Mary Ann Mahony - Uesc

MAHONY, Mary Ann
outras partes do Brasil, da Europa e dos Estados Unidos no século
XX. Mas foi isso o que aconteceu. O processo começou quando
o agrônomo holandês Leo Zehntner, o maior especialista de seu
tempo em cacau, veio ao sul da Bahia para estudar as fazendas
de cacau. Zehntner passou uma centena de dias no sul da Bahia,
entre 1909 e 1911, contratado pelo Governo do Estado e pela Associação
Comercial da Bahia. O livro que ele escreveu, baseado
nas suas pesquisas, é uma fonte maravilhosa de informações
sobre a região do cacau em torno de 1910, mas a pequena seção
histórica deixa a desejar. Baseada em entrevistas com as elites
locais e em um texto publicado em 1852, o cientista holandês
observou que o cacau foi introduzido na região em meados do
século XVIII, mas, por quem, ele não tinha certeza. A extensa
família Sá deu importantes contribuições para a região, mas,
de acordo com a sua interpretação, os colonizadores alemães
tiveram o papel mais signifi cativo no desenvolvimento do cacau
no princípio do século XIX. Mais importante, a seu ver, foi que
“grande parte das plantações foi feita sem outro capital que o
braço forte e a energia dos pioneiros intrépidos - os pequenos
produtores - que penetraram corajosamente a fl oresta verde e
inóspita para fazer suas roças” 35 . Quando o texto foi fi nalmente
publicado em Berlim, foi distribuído para bibliotecas da Europa
e dos Estados Unidos, onde continuam guardados 36 .
Estudiosos do cacau, na Bahia, começaram a citar Zehntner
quase que imediatamente. Em 1917, o ministro brasileiro da
Agricultura, Miguel Calmon, citou-o em um estudo sobre o cacau
fi nanciado pelo Governo Federal, notando que homens sem
qualquer outro capital além “da força de seus braços e do suor
de seus rostos” tinham vencido a fl oresta hostil e estabelecido a
economia cacaueira 37 . Calmon era descendente de várias gerações
de donos de escravos baianos e membro da Associação de
Agricultura Baiana, organização à qual também pertenciam os
donos da Fazenda Almada, os Cerqueira Lima. É inconcebível
758
Cadernos de Ciências Humanas - Especiaria.
v. 10, n.18, jul. - dez. 2007, p. 737-793.