Mary Ann Mahony - Uesc

Um passado para justifi car o presente: memória coletiva, representação histórica e dominação política...
um intermediário – pois poucos proprietários de terras e escravos
tinham acesso a Salvador. Então, esses proprietários, que já eram
os maiores donos de terras, os maiores produtores de cacau,
assim como de açúcar, café, madeira e produtos alimentícios,
também monopolizavam o comércio entre Ilhéus e Salvador
e, conseqüentemente, a distribuição do crédito agrícola local 11 .
Vê-se, assim, que antes da abolição, os cultivadores de cacau de
Ilhéus foram submetidos a um sistema comercial e fi nanceiro
hierárquico muito parecido com o encontrado no Recôncavo
Baiano, ainda que em menores dimensões.
A invenção do chocolate ao leite na década de 1870, a
abolição da escravidão e a reforma da legislação sobre dívidas
agrícolas na década de 1880 trouxeram grandes mudanças
para a região cacaueira. Em Ilhéus, as novas leis quebraram o
monopólio dos grandes proprietários sobre o crédito agrícola
e sobre o comércio com Salvador, além, é claro, de libertar os
escravos do município, muitos dos quais passaram a reivindicar
terras para plantar cacau. Nos anos seguintes, comerciantes de
Salvador começaram a investir diretamente no novo produto,
não mais limitando seus negócios aos antigos proprietários
de escravos. Foi também nesse momento que milhares de nordestinos
dirigiram-se para a fronteira agrícola do sul da Bahia,
onde buscavam trabalho junto a fazendeiros já estabelecidos
ou ocupavam terras públicas para que eles mesmos pudessem
plantar cacau. A combinação de investimento do novo capital e
de crescimento da população junto com a elevação dos preços
do cacau permitiram uma extraordinária expansão da lavoura
cacaueira e da exportação do produto. Em 1880, a comarca de
Ilhéus era um território de mata ocupado por cerca de cem índios
independentes e cerca de quinhentas propriedades agrícolas de
vários tamanhos, cujas plantações variadas eram trabalhadas por
aproximadamente 10.000 habitantes, entre escravos e livres. Nos
quarenta anos seguintes, isto foi modifi cado, tanto que, em 1920,
Cadernos de Ciências Humanas - Especiaria.
v. 10, n.18, jul. - dez. 2007, p. 737-793.
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