José Roberto de Amorim Vilas ricas, vilas pobres - Quintal dos Poetas

Vilas ricas,
Vilas pobres
José Roberto de Amorim
Quintal dos Poetas
2011
1

José Roberto de Amorim
Vilas ricas, vilas pobres
(A propósito da ordenação política e econômica da
capitania de Minas Gerais no século XVIII)
Trilogia
“Fábula de Ribeirão do Carmo”
Parte III
a
Quintal dos Poetas
Oficina Literária
2

Copyright 2011 by José Roberto de Amorim
Dados de Catalogação na Publicação (CIP)
A524v Amorim, José Roberto de
VILAS RICAS, VILAS POBRES / José Roberto de Amorim –
Lagoa Santa: Quintal dos Poetas - Oficina Literária, 2011.
ISBN 978-85-911866-2-4
1. Minas Gerais. 2. Historia. 3. Economia. 4. Política. 5.
Mineração. I. Título.
CDD: 981.51
Este exemplar foi produzido sob responsabilidade editorial do autor
Quintal dos Poetas
Oficina Literária
Lagoa Santa – 2011
www.quintaldospoetas.com
quintaldospoetas@quintaldospoetas.com
3

José Roberto de Amorim
Vilas ricas, vilas pobres
4

Homenagem a José Pedro Xavier da Veiga,
pai da memória mineira
Para
Olavo,
Amália
e Ivan,
meus pais
5

SUMÁRIO
Introdução................................................................................. 8
A terra......................................................................................14
Os rios......................................................................................22
As lagoas..................................................................................26
A capitania................................................................................33
A busca dos tesouros................................................................. 36
A inquietação............................................................................80
As vilas e arraiais.......................................................................88
A ordem e a desordem.............................................................111
O rei e seus prepostos..............................................................138
Os bispos e os padres...............................................................161
A riqueza e a pobreza...............................................................166
Apêndice................................................................................ 193
Cronologia básica.................................................................... 203
Bibliografia............................................................................. 221
6

O Capitão, quando eles vieram, estava sentado em uma
cadeira, bem vestido, com um colar de ouro mui grande ao
pescoço (***). Entraram mas não fizeram sinal de cortesia, nem
de falar ao Capitão nem a ninguém, porém um deles pôs olho
no colar do Capitão e começou de acenar com a mão para a
terra e depois para o colar, como que nos dizendo que ali havia
ouro. Também olhou para um castiçal de prata e assim mesmo
acenava para a terra e novamente para o castiçal como se lá
também houvesse prata
Carta de Pero Vaz de Caminha dando conta da descoberta da Terra de
Vera Cruz
7

Introdução
O bom ânimo dos pesquisadores e o vigor editorial que
estamos vivendo nos últimos anos, têm resultado numa produção
incomum de obras sobre os primórdios do assentamento da capitania,
depois província, depois estado de Minas Gerais. O acesso a
documentos antigos foi facilitado, muitas verdades foram resgatadas e
muito conhecimento foi agregado à compreensão da dinâmica da nossa
evolução histórica. Mas poucas dessas obras e iniciativas chegaram a
mostrar preocupação com os aspectos econômicos daquele interessante
período da nossa história, cuja força, na sua fase áurea, chegou a
impactar a economia mundial e a esquentar as caldeiras do processo de
industrialização nos países que tinham aprendido melhor suas lições
históricas. Ainda não apareceu quem se dispusesse a debruçar
pacientemente sobre a “Coleção da Casa dos Contos” e tirar de lá uma
radiografia das minúcias que todos aqueles documentos de natureza
contábil estão a prometer. Essa lacuna, de certa forma, prejudica o
entendimento de muitas das razões dos acontecimentos políticos e
sociais de então já que a vertente econômica sempre está fortemente
presente no complexo de causas da evolução histórica. Nesse particular
muita coisa há ainda a revelar e, certamente, muita coisa jamais o será.
Pois que, sempre haverá grande carência de informações sobre o mister
de construção da riqueza nas “Minas de Taubaté”. Ainda mais se
pensarmos que só no último quartel do século XVIII é que os
economistas ingleses começaram a lançar as bases científicas do
conhecimento econômico e explicar certas coisas que pareciam vir
diretamente da vontade de Deus. A própria evolução das técnicas
escriturárias estava então apenas tendo começo. 1 Mas, felizmente, é
possível encontrar algumas raras peças na historiografia do setecentos
1 Os primeiros profissionais que atuaram na área contábil em Portugal tiveram que ser
recrutados no estrangeiro e só depois da reforma pombalina da Universidade de
Coimbra é que os contadores portugueses começaram a ser formados.
8

mineiro que se prestam como valiosa fonte de consulta para quem
procura conhecer melhor a economia mineira daquela época crítica de
gestação da nossa história, mesmo que com preocupações de toque
mais generalista. Falo especialmente das obras de José Joaquim da
Rocha e José João Teixeira, escritas quase que ao mesmo tempo. O
primeiro é o autor da Geografia Histórica da Capitania de Minas Gerais de
1781 e o segundo é autor da Instrução para o Governo da Capitania de Minas
Gerais de 1780. Ambos, pelos cargos que exerciam na administração
pública, tiveram acesso a preciosos documentos de ordem contábil e
puderam produzir suas obras com base em fontes respeitáveis.
Especialmente Teixeira que, na condição de intendente do ouro de Vila
Rica, conviveu cotidianamente, durante doze anos, com a contabilidade
da casa de fundição, órgão mor da administração econômica da Coroa
Portuguesa em Minas. Existem diferenças nos números usados por
cada um desses autores, mas essas diferenças não chegam a ser
significativas e, de nenhuma forma, prejudicam a utilidade das fontes
como relevante referência historiográfica. 2
Dentro do projeto global deste livro a consulta às obras
daqueles dois autores mereceu algum destaque ainda que esta,
definitivamente, não seja uma obra sobre economia colonial. Resolvi
salpicar o resultado dessa consulta em algumas partes deste trabalho,
especialmente no último capítulo. Mas, no geral, a preocupação com o
foco econômico e financeiro predomina. O resultado deu neste terceiro
trabalho consecutivo que trata de coisas mineiras do século XVIII e
que, pela sina de terceiro, acabou, inexoravelmente, viabilizando a
trilogia que ora se completa, a qual chamei de “Fábula de Ribeirão do
Carmo”, em homenagem a Cláudio Manuel da Costa, trágico poeta que
nasceu onde nasceu Minas, pelo menos as gerais, que depois, pela
grandeza a que foram fadadas, abraçaram o resto de nós.
2 Na verdade os inventários numéricos antigos, gerados por fontes diferentes,
dificilmente coincidem na sua totalidade.
9

Embora, como dito, esse livro não trate apenas dos aspectos
econômicos da formação de Minas Gerais, em essência, tentei insinuar
que, genericamente, a nossa “idade de ouro” talvez nunca tenha
realmente existido e que o setecentos mineiro era muito mais de lendas
do que de tesouros, muito mais de vilas pobres do que de vilas ricas,
muito mais de agonias do que de êxtases; especialmente no último
quarto do século quando as minas estavam exauridas à luz das
tecnologias disponíveis e a economia periférica que foi criada em torno
delas não tinha forças suficientes para tomar-lhes o lugar.
Devo salientar que, embora lastreado em fontes supostamente
eivadas de autoridade como é o caso de Rocha, Teixeira e outros
autores antigos consultados, entre os quais Diogo Ribeiro Pereira de
Vasconcelos e Cláudio Manuel da Costa; continuo aqui praticando
minha opção pela abordagem romântica da história, acreditando como
o Brás Cubas de Machado de Assis, que “a História aceita tudo”. Vejo
nela, em essência, a doce e sedutora seriedade das ninfas e das musas.
Desta forma, meu caro leitor vai se dar conta facilmente, no decorrer da
leitura deste livro, de que não sou dos mais entusiasmados com as
possibilidades científicas do conhecimento histórico. Assim
desacorçoado, gosto de acentuar os aspectos essenciais da diferença
entre a visão romântica e a visão tecnicista daqueles que se aventuram
na busca do conhecimento histórico. Claro que admiro a preocupação
com a judiciosidade dos registros históricos, com a qualidade das fontes
e das conveniências do seu uso, com a autoridade dos caminhos para se
obter o conhecimento histórico. Mas quando a historiografia exagera
sua submissão à autoridade das fontes para legitimar a verdade histórica
ela perde o próprio processo histórico de vista e se encolhe.
Desdenhando o uso da simples dedução lógica e da razão objetiva na
compreensão do fato, a abordagem histórica tecnicista definha seu
potencial de escrever a História mesma e passa apenas a descrever a
forma como consegue acreditar que ela teria sido. Na realidade, o
tecnicismo histórico não pode legitimar nenhum método verdadeiro de
aquisição do conhecimento histórico, mesmo porque, tal método nem
existe. Daí porque esse tecnicismo acaba reduzido a um inventário
10

ibliográfico e documental, cuja extensão e meticulosidade não vai
mesmo assegurar legitimidade à verdade de uma assertiva. Claro que a
qualidade das fontes tem tudo a ver com os resultados obtidos, mas isso
não garante, por si só, a veracidade das narrativas históricas. Enquanto
isso o historiador romântico segue mais livre e solto, se orientando pela
dinâmica do próprio processo da história, confrontando as contradições
e coerências dela e cotejando-as com seus modelos de investigação,
quer mais racionais, quer mais passionais. Está presente uma simbiose
produtiva que não raro abate as convicções do historiador e o faz
buscar novos modelos e mais, até se sentir intelectualmente confortável
por julgar-se honestamente capaz de compreender verdades fugidias
que, de outra forma, não poderiam ser compreendidas. Com base nisso
surgem as vitalizantes polêmicas sem as quais a História seria uma
matéria insossa como tantas outras.
Ao contrário do que pensam os tecnicistas radicais, não existe
uma Ciência da História, assim como não existe uma Ciência do Direito
e muito menos uma Ciência da Religião. Aliás, a rigor não existe ciência
de nada. Quer dizer, não existe nenhuma coletânea de conhecimentos a
que se possa chamar intrinsecamente de ciência. Por outro lado,
qualquer conjunto de conhecimentos pode ser científico. É que o
pessoal confunde “ciência” com “método científico”. Qualquer
conhecimento obtido mediante a aplicação do método científico é um
conhecimento científico. Parece simples, mas não é. Isso porque o
objeto sob investigação tem que preencher certas condições. A
principal delas exige que para se provar a verdade de algo é necessário
também provar que aquele algo não é uma mentira. São processos
independentes e não tem nenhum valor dizer que ao provar uma
verdade estarei automaticamente provando que tudo que vai contra a
“minha verdade” é uma mentira. Se a mentira não for descartada a
verdade não pode ser provada. Enfim, o que não pode ser
desprovado, não pode ser provado.
Infelizmente, a maioria dos historiadores que se encantam
facilmente com o poder probatório das pobres técnicas de que
dispomos para a investigação histórica, não tem a menor noção do que
isso significa. Vai daí que ficam esgrimindo documentos antigos ou
11

citando fontes consagradas, como se eles fossem atestados incontestes
da veracidade daquilo que contêm. 3 Como nenhum dos contendores de
uma controvérsia histórica pode ser eliminado com tais armas, a coisa
descamba para a paixão e é aí que todos, mesmo sem admitir, se tornam
românticos como todo bom historiador precisa ser.
Como eu procuro não ser muito submisso aos lastros
historiográficos e me afino muito mais com os historiadores mais livres
e passionais, não tive dúvida: assumi minha dose de paixão desde o
começo. Não podia prescindir da companhia de pessoas tão ilustres
como Diogo de Vasconcelos, Augusto de Lima Jr., Xavier da Veiga e
tantos outros apaixonados, assumidos ou não. Todos eles acertam,
todos eles erram e... a História segue em frente. Quanto a mim, acho
que eu não passo de um contador de histórias da História e aqui não
deixei de assumir isso mais uma vez.
De qualquer forma, patente está que a grande maioria dos
nossos historiadores/historiógrafos ou historiógrafos/historiadores não
têm muita intimidade com a lógica dedutiva. 4 Golgher, 5 por exemplo,
chegou a afirmar que o massacre do Capão da Traição não tinha
acontecido porque ele jamais encontrou um documento que provasse
isso. Na verdade o que ele tinha que procurar era um documento que
desprovasse isso. Foi como adotar uma linha de investigação que
concluísse que o sol girava em torno da terra porque não havia nada
que provasse o contrário. Era fácil provar essa tese antes de Copérnico
3 E aqui não posso deixar de me lembrar de Pedro Taques de Almeida Paes Leme, o
mais notável historiador brasileiro do século XVIII. Ele sempre mostrou preocupação
em lastrear suas narrativas em documentos. O problema é que a grande maioria desses
documentos, ainda que oficiais, estava eivada de distorções políticas e vaidades
pessoais. Cabe aqui lembrar também o que Oliveira Lima disse a respeito dos
métodos investigativos do visconde de Porto Seguro: de verdadeiro historiador tinha o
extinto do documento mas não tinha a imparcialidade proveniente da ausência de paixão.
4 Da lógica indutiva nem falo, pela razão já declarada de achá-la inaplicável aos fatos
históricos.
5 Todos os autores e obras consultadas estão relacionados na bibliografia, no final do
livro.
12

já que o heliocentrismo simplesmente contrariava a lógica com que
Deus tinha criado o universo. Tem até aquele caso de um historiador
que pensou provar que Borba Gato era analfabeto porque nunca tinha
recebido uma carta dele. 6 Enfim...
6 Estou citando o historiador mineiro Waldemar de Almeida Barbosa com certa dose
de exagero e de maldade. Na verdade o que o tal historiador (Zoroastro Passos) teria
dito é que jamais tinha encontrado um documento assinado pelo velho Borba. Ao que
Barbosa retrucou irado; “não achou porque procurou no lugar errado”.
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A terra
Pedro Álvares Cabral, Senhor de Azurara, navegou no
desnorteio do caminho das Índias. Largou o rumo da estrela do oriente,
desencontrou-se no fascínio do poente e, numa inesquecível terça-feira,
foi dar na terra de Vera Cruz que depois, no dizer de Pedro Taques, a
ambição do comércio perverteu em Brasil. Terra muito formosa onde,
em se plantando tudo podia dar. Mas quase meio século se passou antes
que alguém se desse ao trabalho de plantar qualquer coisa naquele lado
perdido do mundo, extenso de feras, árvores e rios. Derrubar os matos
para lançar sementes na terra nua parecia parvoíce, sendo os matos, eles
mesmos, dadivosos, exuberantes, cheios de frutos e ricos das tintas
encarnadas. Também tinha o lado exótico e durante algum tempo
orquídeas, araras e papagaios foram encantando os reinos da Europa.
Indolentes raridades de uma terra sempre viva, sempre prenhe. Mas a
Espanha saqueava os cofres naturais dos continentes e enchia os seus
próprios de ouro e prata. Metais e pedras raras passavam a mover as
engrenagens do mundo como nunca, pois a terra feudal estava ficando
esgotada e o regime decorrente estava ficando inadequado para
absorver a expansão dos mercados. O pequeno reino vizinho não podia
cochilar. De sorte que d. João III, a Majestade Lusitana de então,
inconformada com o empobrecimento resultante da epopeia da
conquista do oriente, fez saber da sua real vontade de assumir a parte
que lhe tocava da riqueza mineral no latifúndio do mundo, do lado
onde o dia morria, todo dia. Afinal, havia tecnologia e legitimação para
isso. Além do mais, os franceses já estavam seduzindo os selvagens da
nova terra e assentando feitorias em Pernambuco, ameaçando a posse
do descoberto lusitano. Assim pois, o rei resolveu, finalmente, ocupar
as terras que lhe eram de direito.
Martim Afonso de Souza foi o primeiro que veio com sentido
de se apossar do novo território e também o primeiro que tentou achar
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o rumo dos metais na colônia do ocidente, mas foi para o lugar errado. 7
Resultou pois que Brás Cubas, inda que pouco lembrado, parece ter
sido quem primeiro adentrou o território das verdadeiras minas, cujas
riquezas depois fariam a glória barroca de Portugal. Cubas, o fundador
da vila de Santos e um dos primeiros povoadores do Brasil, aqui veio
dar em 1532, acompanhando a expedição de Martim Afonso. Depois
foi capitão-mor da capitania de São Vicente, entre outros cargos de
destaque nos primórdios da colonização. Assim que acabou o seu
mandato burocrático recebeu ordens de Mem de Sá para sair a cata de
ouro e pedras preciosas pois ficar extraindo pau para encarnar tecidos
era muito pouco para assegurar a posse de uma terra tão grande. E
assim fez Cubas: rumou para o norte, atravessou a Mantiqueira e rodou
cerca de seiscentas léguas. Chegou até a barra do Guaicuí e voltou. Mas
não foi muito feliz no quesito mineração. Voltou frustrado mas
manteve o interesse de fiel vassalo, financiando explorações no litoral e
no Pico do Jaraguá, onde o ouro nunca ultrapassou muito o estágio de
promessa. Brás Cubas passou boa parte do resto da sua vida
combatendo os ferozes Tamoios, Tupiniquins e Tupinambás que, nos
cinquenta anos decorridos da descoberta da Terra de Vera Cruz,
teimavam em não entregar suas posses aos bárbaros invasores. Mas
foram perdendo e dando lugar para que fossem pipocando arraiais nas
clareiras das florestas das onças e das araras: São Vicente, Santos, São
Paulo do Piratininga, São Sebastião do Rio de Janeiro, Cabo Frio; em
nome de Deus e de El-Rei, com o bravo Cubas à frente. Como todo
homem de coragem verdadeira, morreu em avançadíssima idade,
marcado com as cicatrizes das flechas e picadas de peçonhentos, como
era naquele tempo de agruras e penúrias. Enquanto isso, no meio do
sertão ondulado de além Mantiqueira, os ferozes Goitacás e Botocudos
iam vivendo sossegados caçando nos campos gerais, nos caetés e
7
Em 1531 ele mandou quatro pedestres explorar o interior, partindo da Baia da
Guanabara. O quarteto rodou dois exaustivos meses e regressou sem resultado algum.
Mas contaram ter ouvido de alguns índios que por ali havia um rio cheio de ouro e
prata. Alguns autores acreditam que o pequeno grupo pode ter conseguido chegar até
a região das minas gerais, outros duvidam dessa possibilidade acreditando que eles
apenas vagaram ao pé da Serra do Mar sem condições de poder atravessá-la.
15

pescando nos riachos faiscados de metais, como faziam já há milhares
de anos. Como Cubas, apesar do esforço, não tinha conseguido
desenhar a trilha das riquezas minerais, o rumo das minas continuou
incerto e quase virgem e os selvagens da promissora região puderam
viver mais um tempo na terra que Deus carinhosamente lhes reservou.
Um século e meio mais se passou antes que essa terra fabulosa desse
suas preciosidades ao sol, tempo em que a Coroa de Portugal guardou a
mágoa sagrada de não entender por que Deus tinha posto tanta prata
em Potossi para glória do reino de Espanha; repartindo mal o que, em
Tordesilhas, tinha sido bendito pelo papa. Nada para a glória do reino
lusitano, pelo menos não antes que d. João IV restaurasse o trono para
a majestade dos Bragança.
O que era do rei estava guardado para ele, mas as verdadeiras
minas ficaram muitos anos intocadas, encerradas nos silêncios das
terras penhascosas, ao norte da Mantiqueira, a oeste da serra dos
Órgãos e ao sul do rio Verde e do Carinhanha. Muitas foram as
tentativas frustradas depois de Cubas que não revelaram o que era tão
ansiosamente buscado. Mas fizeram crescer, cada vez mais, as lendas e
os sonhos do rei e dos seus súditos, ansiosos dos bons serviços que
podiam prestar a ele.
Mais ou menos na mesma época da expedição de Brás Cubas
foi tentada uma outra incursão, desta feita pelo lado oposto. Quem
arrostou esse perigo foi Francisco Spinoza. Isso teria acontecido em
1553, ou seja, cerca de vinte anos depois do assentamento das sementes
do Brasil na Bahia de São Vicente. Ele era espanhol e, ao contrário de
Cubas, tinha vivência no mister de farejar minas americanas. Partiu de
Porto Seguro, marchou resoluto para o sul margeando a costa. Deu
com um grande rio, mais tarde Jequitinhonha. Seguiu com sua gente na
contramão da corrente, com o sol se pondo frontal depois de dias
sempre estafantes. Após léguas e léguas de florestas e árvores mui
grossas e altas, chegaram na serra de Grão Mogol. E foram mais, no
mesmo rumo do poente, quer dizer, mesmo rumo do fabuloso Potossi
nas alturas do Peru que Spinoza conhecia. Avistaram um rio
excepcionalmente largo e caudal que os índios chamavam Pará e hoje é
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de São Francisco. Daí o bravo Spinoza decidiu estancar a espinhosa
viagem, tanto era o cansaço, as doenças e as mortes sucessivas. Voltou
sem nada mas cheio de promissoras histórias da opulência da terra, que
ouvira de selvagens, um tanto ou quanto embusteiros, pois quanto mais
histórias contavam das pedras e dos metais, mais regalos ganhavam.
A aventura de Spinoza foi levada ao ouvido do rei por
mensageiros que tinham interesse em manter o encantamento de Sua
Majestade para que ela continuasse investindo naquele sonho. As
promessas de prata e pedras raras ofuscavam as promessas de ouro,
pois eram aquelas preciosidades luminosas que Sua Majestade mais
queria, e era ele quem mais delirava com as promessas minerais.
A despeito do delírio, a coisa era trabalhosa, os cofres exauridos
e a vida na longínqua colônia corria devagar. Eis então que só vinte
anos depois aconteceu outra exploração mais decidida. Foi em 1572,
quando Fernandes Tourinho resolveu seguir com a empreitada dos
minérios. Partindo do Espírito Santo navegou o rio Doce até a altura
das escadas das quedas d’água do doce rio. Dali saltou em terra e seguiu
no rumo do oeste indo dar nas elevações do pico do Itambé. Voltou
com o embornal cheio de pedras raras e coloridas. Catou-as aqui ali mas
não conseguiu vislumbrar a fonte copiosa de onde teriam vindo. Quer
dizer: um pouco de pedras que Deus cascalhou um tanto sem critério,
mas nenhuma mina verdadeira.
Depois de Tourinho entrou Adorno, depois dele entrou Marcos
de Azevedo, Diogo Cão, Gabriel Soares de Souza e muitos outros.
Enfim foi a valentia dessa gente toda que, aos poucos, entre a segunda
metade do século XVI e o final do século XVII, foram sendo
conquistadas as terras, seus rios, lagos, serras e minas e foram sendo
construídas as ruas, casas, vilas e arraiais, caminhos e descaminhos do
futuro estado das Minas Gerais.
As minas foram custosas para se descobrir e não começaram
gerais. Mas sempre foram diversas, na diversidade de tão dilatado país.
Minas de São Paulo, Minas dos Goitacás, Minas do Sertão de Taubaté.
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Terras gerais dos rios e penedias, como nenhuma outra no achado de
Cabral.
No século XVIII a região das chamadas Minas gerais 8
compreendia basicamente os sítios do ouro da futura comarca de Vila
Rica. Vale dizer a região do vale do Alto Rio Doce: Itaverava, Ouro
Branco, Ouro Preto e Ribeirão do Carmo. Mas havia outras muitas, que
a terra parecia dadivosa, ainda que em doses diferenciadas. As Minas do
Sabarabuçu, onde a esperança de que a serra escondesse fabulosos veios
de prata resultou frustrada mas que as margens do rio das Velhas
compensou com folga, cascalhando com ouro puro o fundo dos
riachos tributários. As Minas do Rio das Mortes que cedo feneceram
mas acabaram propiciando aos pioneiros se ocupar de atividades mais
duradouras, agrícolas e comerciais que garantiram a saúde e a primazia
econômica da região sobre o país das minas, no princípio do século
XIX. Minas do Serro Frio que também não se revelaram muito férteis
mas que abriram o caminho para coisa mais abundante e rica: as
maravilhosas pedrinhas brilhantes que agitaram reis, papas, mercadores
e joalheiros, deitando uma ponte entre o Tijuco, Lisboa, Londres,
Roma e Amsterdã. Minas do Pitangui, último reduto dos paulistas
descobridores, escorraçados por hordas mais ambiciosas e organizadas
– principalmente de portugueses - que vieram depois mas que, com
espírito menos aventureiro e menos irrequieto, foram os que
efetivamente garantiram a posse e colonização da região evitando que,
esgotados os ricos aluviões iniciais, só restassem prematuros buracos
miseráveis. Minas do Paracatu, cujos pioneiros estenderam as Gerais
sobre as terras de Goiás, dilatando o oeste dos mineiros. Minas do São
Francisco, onde ouro não havia, senão o verde dos pastos banhados
pelo majestoso rio e favorecendo a criação do gado, suprindo de carne
e couro as outras minas, a peso de ouro. Minas de paulistas, baianos,
pretos, índios e reinóis, misturando suas carnes e se misturando à terra,
fazendo tudo aquilo geral e muito peculiar.
8 Usando a grafia da época.
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No farejamento das minas a terra foi ocupada em seus
diferentes quadrantes e, no geral, perderam pretos e índios, como é de
costume. Os primeiros vieram de longe para viver uma epopeia de
sofrimento e dor. Os índios a viram crescer por debaixo dos pés, na
terra onde tinham nascido, subindo qual erva daninha. E não houve
para onde escapar. Na verdade, quando Cabral pisou a Terra de
Pindorama, depois de uma travessia muito bem urdida, pelo Atlântico
Sul, lançava-se a epopeia da conquista de uma terra muito maior do que
todo o continente de onde provinha o bravo navegante e sua gente.
Nela habitavam várias tribos de índios, nus e saudáveis, perfeitamente
adaptados ao seu ambiente e nele aptos a viverem milhares de anos,
demonstrando, afinal, a capacidade da sua raça e cultura na luta pela
sobrevivência, em harmonia com a natureza irmanados ao natural. No
conjunto, todas aquelas variadas tribos espalhadas pelo extenso
território virgem e exuberante faziam parte da grande nação tupiguarani.
Quer dizer, pertenciam a uma grande matriz cultural que cobria
milhões de quilômetros quadrados e lhes fornecia os dois pilares
principais de sustentação da sua identidade: uma religião e uma língua.
A religião, os portugueses trataram de liquidar rapidamente pois não
precisavam dela. Muito antes pelo contrário, ela atrapalhava a, digamos,
inserção cultural e econômica do gentio. A língua, por outro lado, era
fundamental para que esse mister fosse bem sucedido. Portanto, era
preciso matar uma e engordar a outra. Quem se incumbiu de ambas as
tarefas foram os padres jesuítas, soldados da grande Companhia de
Jesus, exatamente a mais competente organização multinacional de
todos os tempos. Destaca-se, nesse dúbio trabalho, a laboriosa dupla
Nóbrega e Anchieta. Executaram sua tarefa com extrema pertinência e
sacrossanta dedicação. Do lado da religião trataram de assentar as
ciclópicas pedras do Colégio de Piratininga. Esse epicentro garantiu a
sustentação de várias células de catequização dos selvagens,
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domesticando-os para Deus e para as lavouras da Companhia. 9 Essa
obra resultou ser bem mais duradoura do que a preservação da língua,
muito embora o Colégio de Piratininga seja hoje um amontoado de
mais de dez milhões de pessoas, cada vez menos catequizadas. Da outra
ponta da missão o padre Anchieta cuidou sozinho. Acontece que ele
aprendeu a língua dos índios com muita rapidez e já em meados do
século primeiro da história da terra brasileira publicava uma obra
normalizando uma língua geral, baseada nas raízes da língua
efetivamente falada pelos índios. Puxou daqui e dali e acabou
produzindo algo inteligível, tanto para os índios quando para os
portugueses. Essa veio a ser a nheengatu, ou língua boa, quer dizer,
aquela que funciona, garantindo a comunicação e habilitando o
intercâmbio. A obra se destinava a orientar os próprios padres a se
comunicarem com os índios. Mas, dada a sempre grande influência dos
jesuítas na catequização e educação geral dos povos das suas missões,
logo a língua se tornou mesmo geral, usada por todos para a
comunicação dos ditos civilizados com os ditos bárbaros. Claro que,
com o passar dos tempos, os padrões sistematizados pelo padre
Anchieta foram mudando. É que os bandeirantes eram os que mais
usavam a língua geral, dada sua sempre intensa relação com os índios,
às vezes os escravizando, às vezes fazendo deles seus aliados, às vezes
fornicando com eles. Conveniente lembrar que grande parte dos
bandeirantes tinha sangue índio nas veias e foi a influência da cultura
indígena sobre eles que os tornou tão aptos a arrostar os perigos do
sertão, andando descalços e dormindo debaixo dos temporais tão
próprios da terra das minas. De sorte que, aos poucos, aqueles bravos
paulistas iam mudando a língua geral e ela se tornou tão presente que,
ali pelos meados do século XVII, o português e o nheengatu eram falados
indistintamente nas boas antigas casas paulistas. Enquanto isso, uma
vertente da língua geral falada na região das grandes florestas do norte
9 Diga-se que, nada tenho contra essa prática mundana. Foi ela, afinal, que,
controvérsias à parte, garantiu a bela obra inaciana pelo mundo à fora sem depender
do estado.
20

se mantinha preservada, longe da saga dos paulistas, sendo falada até
hoje. O nheengatu dos bandeirantes acabou morto por decreto do
marquês de Pombal em meados do século XVIII. É que ele estava
preocupado com a extensão com que a língua geral já estava sendo
falada na colônia americana, ameaçando a língua portuguesa e as bocas
limpas que a falavam. O esperto marquês já tinha percebido que isso
poderia precipitar a emancipação da colônia pela consolidação precoce
de uma cultura genuinamente brasileira. Não fosse isso e o Brasil hoje já
seria um país bilíngue, o que só vai acontecer amanhã, quando
estaremos falando indistintamente português e inglês. Mas, com certeza,
então estarão ainda vivos os tantos nomes da língua geral que nomeiam
os rios, lagos, matos, campos, serras e montanhas e dão sentido às
raízes da terra das minas e outros cantões da Terra de Vera Cruz, muito
antes, Pindorama.
21

Os rios
A terra era rica, também em razão do caldal dos seus rios.
Majestosas prendas, então puras, virgens e prenhes; talvez um dia tão
preciosos quanto as esmeraldas. Mas eles não eram somente dádivas da
natureza. Serviam de referência, davam peixes ao índio e ao
bandeirante, facilitavam o transporte, matavam a sede e davam ouro;
cheios de serventia. Sem falar nas Iaras, sensuais a seduzir, emersas nuas
do verde das águas brasílicas, ambas bentas e formosas. Os rios sempre
aceitaram a solução dos apaixonados, mas a culpa era debitada às ditas
Iaras e a lascívia dos seus cantos. Às suas margens surgiam os arraiais,
as roças, as capelas. Suas águas moviam rodas e cavavam a terra,
desmontando as catas e fazendo aflorar os veios mais profundos das
pedras duras e amarelas. Desde sempre os rios se fizeram
indispensáveis, garantindo a vida e ligando os homens, pois suavizavam
a travessia dos matos e dos montes.
Alguns rios estão fortemente associados à formação histórica de
Minas. Canais que nutriram a gestação. Interessante notar que a maioria
desses rios de relevância histórica, ligados à conquista do território e ao
ciclo do ouro, nascem relativamente próximos uns dos outros, num
capricho fraternal da natureza. Um círculo de pouco mais de duzentos
quilômetros de raio em torno de Barbacena - antigo centro da Borda do
Campo - é capaz de abranger quase todas essas nascentes.
A descoberta do rio São Francisco pode ser tida como o marco
da conquista do território mineiro. Isso ocorreu em 1555 quando a dita
expedição de Spinoza deu com o tal rio que os índios chamavam Pará.
Claro que, para chegar até lá, cortaram ou navegaram vários rios
notáveis, entre eles o Jequitinhonha. Mas a majestade do São Francisco
foi o que mereceu deslumbrado registro do padre Navarro, capelão e
escrivão da aventura.
Praticamente todas as bacias hidrográficas mineiras contêm rios
históricos, desde o Jequitinhonha com seu curto trajeto na direção do
litoral do Espírito Santo, até o rio Grande, com seu longo rolar até a
Bacia do Prata, em terras de língua hispânica.
22

Com certeza, a mais notável bacia dos rios históricos mineiros é
a Bacia do Rio Doce. Bem nos seus altos está a antiga região dos
Cataguás, berço da conquista civilizada das Minas Gerais. Aqui aflorou
o ouro com mais abundância do que em qualquer outro lugar. Muito
provavelmente o primeiro ouro que se achou por aqui foi no
Guarapiranga, ainda antes dos descobertos dos riquíssimos ribeirão do
Carmo e do Ouro Preto. Notícias nesse sentido já chegavam em
Taubaté por volta de 1691. Aliás, o Piranga é tido como o berço do rio
Doce. Na verdade, o Doce não nasce propriamente em lugar nenhum.
É sim a soma da junção de vários rios menores que vão se fundindo até
que essa união vai somando grossas águas que ali, um pouco acima de
Ponte Nova, passam a se chamar rio Doce. Os tais rios que se juntam
são o Xopotó, o Turvo e o Piranga. Suas nascentes estão basicamente
na mesma latitude, sendo que o Xopotó nasce entre os dois e talvez até
possa ser considerado a própria nascente do Rio Doce, pois os outros
convergem para ele, obedecendo sua topografia de rio que nasceu para
ser grande. Depois se encontra com o Turvo e logo adiante, os dois se
fundem com o Piranga, que vinha descendo orgulhoso pela esquerda.
Depois, a eles vem se juntar o indeciso Turvo Limpo, engrossando
ainda mais a veia das águas e preparando a exuberância do Doce. Essa
era certamente a região da Casa da Casca, de muito ouro e índio bravo.
O gentio daqui era verdadeiramente aguerrido e disposto. Sua
belicosidade retardou algum tempo o povoamento da região pois, de
tempos em tempos, teimavam em retomar o que era seu, botando fogo
nas roças e palhoças dos bandeirantes, intrusos e cheios de uma
ambição que os nativos não compreendiam.
Um pouco abaixo de Ponte Nova o rio Doce recebe a relevante
contribuição do Rio do Carmo e é aí que ele começa a se tornar, de
fato, o grande rio que é, cortando o Vale do Aço depois de se juntar
com o rio Piracicaba e buscar o litoral do Espírito Santo. O Piracicaba,
também de destacada produção aurífera, antes de se misturar ao Doce,
recebe o tributo do Ribeirão de Santa Bárbara, que banha a cidade a que
emprestou o nome e onde também havia algum ouro, no princípio do
século XVIII. O nome do ribeirão, por sua vez, é um preito de piedade
à santa protetora dos mineradores, de quem tanto dependiam para
23

enfrentar os perigos dos rios e acertar os veios ocultos da maravilhosa
riqueza.
O Rio do Carmo, por seu turno, é a junção do famosíssimo
Ribeirão do Carmo com os rios Gualaxo do Sul e o Gualaxo do Norte.
O ribeirão que banha a cidade de Mariana tem origem em outro famoso
ribeirão de ouro, o do Tripuí, que recebe as águas do outrora riquíssimo
córrego do Ouro Preto 10 e forma o Ribeirão do Funil que, na sequência,
vira o dito Ribeirão do Carmo. Toda essa toponímia identifica áreas
onde se extraiu grande parte do ouro que as Minas Gerais conseguiram
produzir ao longo do século XVIII.
Outro destacado rio histórico de Minas é o nosso Rio das
Velhas. Corre história no leito das suas veias desde que Fernão Dias
estacionou perto dele, um tanto desnorteado, caçando esmeraldas. Faz
ele parte da bacia do São Francisco, mas também nasce na região das
Gerais, próximo à serra de São Sebastião do Ouro Preto. Ainda perto
da sua nascente recebe as águas do rio Itabirito que marca a região
aurífera da antiga Itabira do Campo. Ao longo do Rio das Velhas estão
povoações antigas como Acurui, Rio Acima, Raposos, Sabará e Santa
Luzia. Aqui também havia muito ouro e era prenda das fazendas de
Borba Gato. Extraiu ele boa quantidade do metal que Deus espalhou
nas cercanias do velho rio. Dizem alguns que Fernão Dias morreu às
margens do Rio das Velhas e até que houve um acidente na travessia
que resultou no naufrágio do corpo, só resgatado a duras penas, graças
à perícia dos mergulhadores da sua tropa. Depois de passar por essa
região histórica nosso antigo Guaicuí toma ares mais amenos, menos
cobiçosos, recebe o rio Jaboticatubas, o rio Cipó o rio Santo Antônio e
vai com eles até se perder no magnífico São Francisco, o rio mar do
sertão sem água.
O terceiro rio histórico de que queremos lembrar é o Rio das
Mortes. Também ele nasce aqui por perto de Barbacena, na serra da
Mantiqueira; depois recebe a contribuição do rio Elvas e mais outros
10 Hoje, um esgotinho lamentável a emporcalhar as pontes do Cochicho e do Pilar de
Ouro Preto.
24

grandes e pequenos e vai desaguar no rio Grande. Este nasce nas
subflaldas do monte do Itatiaia e vem descendo na contramão, quer
dizer, sentido contrário do mar, se junta com o Paranaíba – meu rio
pátrio - e o leva para a Bacia do Rio Paraná. Depois morrem no
Estuário do Prata encarando o mar de igual para igual.
A história do Rio das Mortes está ligada às glorias das vilas de
São João e São José del Rei e à ignomínia da Chacina do Capão da
Traição, o famoso episódio da Guerra dos Emboabas. Foi então que
aqueles bravos mas arrogantes paulistas, foram mortos depois de
entregarem suas armas, confiando na caridade devida aos guerreiros
vencidos. Ouro mesmo, por aqui, sempre foi pouco. Mas a pesca
certamente era boa, na pureza das águas verdes dos rios mineiros, em
pleno século XVIII.
Injusto seria esquecer tantos outros rios históricos como o
Paraopeba que facilitou a entrada de Fernão Dias, o rio Pará que
cumpriu indispensável papel na conquista da região de Pitangui e o
Paracatu, lá pros lados de Goiás.
Hoje nossos rios se tornaram todos iguais, não têm nem
história, nem ouro, nem peixes.
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As lagoas
As lagoas historicamente não têm a importância que tiveram os
rios, mas suas lendas ajudaram na motivação geral dos tantos
aventureiros, atraindo-os com quente sedução. Fernão Dias então, tinha
fascinação por elas.
Foi nas imediações de Lagoa Santa que sua bandeira estacionou
em 1675. Portanto, a região faz parte do núcleo onde a História de
Minas começou tendo o leito do Rio das Velhas como uma das
principais rotas de penetração. O grande bandeirante paulista assentou a
sua quinta nas proximidades, mais precisamente do lado da Lagoa do
Sumidouro. Ali ficou quatro anos se preparando para a conquista das
esmeraldas. Seu rumo derradeiro era a região de Itacambira, seguindo a
lendária trilha de Marcos de Azevedo em busca da Lagoa do Vupabuçu
onde se teve notícia, pela primeira vez, da existência de abundantes e
preciosas esmeraldas.
O Sumidouro é hoje distrito do município de Pedro Leopoldo.
Os índios chamavam a lagoa de Anhonhecanhuva, quer dizer, “água
que some”. Por volta da virada do século XVIII para o XIX, a região
do Sumidouro compunha o distrito de Quinta, daí ser muito comum
encontrarmos, ainda hoje, a denominação Quinta do Sumidouro.
Segundo Waldemar de Almeida Barbosa 11 a Quinta ficava no local onde
hoje está o arraial de Fidalgo em cujas proximidades estava a casa de
Fernão Dias. Conta o historiador que o primitivo arraial de Borba Gato
ficava ao norte de Lagoa Santa, talvez nas proximidades da atual ponte
do Rio das Velhas, na estrada que vai dar na serra do Cipó. Aqui ele
morou até seu envolvimento com a morte de d. Rodrigo Castel Branco
que vem a ser exatamente o Fidalgo que deu nome ao lugar. Dizem que
Borba Gato, temeroso que o fidalgo pudesse usurpar de Fernão Dias o
título de Governador do Descoberto das Esmeraldas, armou uma cilada
que resultou na morte do dito cujo. Borba teve que fugir para a região
11 História de Minas Gerais.
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do Vale do Rio Doce onde ficou foragido por cerca de quinze anos.
Quando voltou, indultado por Artur de Sá em 1701, foi se estabelecer
na região do Sabará, fundando o arraial de Santo Antônio do Bom
Retiro da Roça Grande, na margem esquerda do Rio das Velhas.
Certamente ele andou muito pela região e devia transitar habitualmente
entre Sabará e a casa da Quinta do Sumidouro que pode ter herdado do
sogro, já que sua mulher era filha de Fernão Dias. Eventualmente fazia
o percurso descendo de canoa pelo Rio das Velhas e depois voltando a
pé para evitar o esforço de ter que remar rio acima. Então devia passar
por dentro de Lagoa Santa em direitura à Quinta do Sumidouro.
A atual cidade de Lagoa Santa está no meio de uma região de
formação calcária com muitas lagoas. A principal delas é a Lagoa
Central, no centro da cidade. Relatos do século XVIII dão a ela
propriedades medicinais. Isso teria sido constatado em 1749 pelo
médico italiano Antônio Ciale, residente em Sabará. De fato as lendas
dos primeiros tempos de Lagoa Santa dão conta de muitas curas
milagrosas e foi isso que atraiu a curiosidade de Ciali e induziu o
princípio do povoamento da região. Mas parece que em 1733 Felipe
Rodrigues e outros já estavam habitando as margens da lagoa e em
Portugal já se tinha publicado uma notícia sobre as virtudes das suas
águas. Naquele tempo a lagoa chamava Lagoa Feia ou Lagoa Grande.
Mas à medida que as notícias de curas iam se multiplicando o nome
primitivo ia sendo esquecido. Em 1750 o ouvidor de Sabará cuidava das
primeiras providências para que o arraial pudesse ser assentado com
uma certa ordem, investindo o cel. Faustino Pereira da Silva, então seu
mais importante morador, de poderes para tal.
Em 1837 o brigadeiro Raimundo José da Cunha Matos 12 visitou
o arraial e registrou que os insetos e os pássaros fugiam da lagoa, mas
em suas águas podiam ser pescadas piabas, bicudos, traíras, lambaris e
perumbebas. Conta ainda Cunha Matos, que era possível observar
12 Corografia Histórica da Província de Minas Gerais (1837).
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quatro olhos d’água que borbotavam do seu centro e que conservavam
seu volume de água. De fato a lagoa mantém o nível da água
praticamente estável durante todo o ano, mesmo no pico dos períodos
mais secos.
O padre Casal 13 conta que quando a lagoa ficava totalmente
parada, vale dizer sem ondulações, era possível se perceber uma nata
prateada em sua superfície e que quando as pessoas bebiam dessa água
ficavam com os lábios brilhantes. Há uma lenda do final do século XIX
contando que no auge de seus poderes milagrosos, todas as tardes, no
meio da lagoa emergia um cruzeiro prateado, como que abençoando a
santidade das águas. Arremata a lenda que depois que o povo começou
a se banhar na lagoa por pura diversão e sem nenhum respeito o
cruzeiro parou de aparecer.
Com a Lagoa do Sumidouro as lendas são diferentes: de vez em
quando a água desaparecia. Dizem que Borba Gato quis testar as
propriedades misteriosas da lagoa e mandou afundar umas toras de
madeira que de fato, em lugar de voltarem à tona, simplesmente
sumiram. O mais fantástico é que depois elas teriam sido encontradas
boiando no Rio das Velhas, a uma meia légua da lagoa. O mais provável
é que a referência ao desaparecimento das águas da lagoa fosse fruto
das enchentes periódicas do rio que inundavam a região e se
confundiam com a própria lagoa. Ao baixar a enchente, a água voltava
ao leito do rio e sumia, intrigando os índios do lugar. Mas existe uma
outra hipótese mais consistente calcada em bases científicas. É que essa
região forma o Carst de Lagoa Santa. Isso que dizer que a formação
geológica do terreno apresenta características especiais, com vários
canais subterrâneos que se comunicam entre si e que permitem a
passagem de água, interligando depósitos subterrâneos ou de superfície.
Assim, a Lagoa do Sumidouro, depois de atingir um determinado nível,
perde água por canais existentes nos paredões rochosos que margeiam
13 Corografia Brasílica.
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um dos lados da lagoa. Foi na entrada de um deles que o famoso
Homem de Lagoa Santa foi encontrado pelo dr. Peter Lund.
Mas em matéria de lendas a Lagoa do Vupabuçu tem o lugar
primeiro e foi pra lá que Fernão Dias se abalou, assim que teve
condição. Claro que, embora hoje um ramal da “Estrada Real” passe
perto do Sumidouro, não foi por ela que o velho bandeirante transitou.
Mesmo porque, a chamada Estrada Real, na verdade nunca existiu, pois
reais eram todas as estradas que não fossem meras picadas vicinais ou
trilhas de contrabandistas escondidas no mato. O roteiro efetivamente
usado nos séculos XVIII e XIX para ligar Vila Rica ou Sabará ao Serro
e ao distrito diamantífero do Tijuco era um pouco diferente. Segundo o
dr. José Viera Couto, 14 havia dois caminhos ligando essas regiões. Um
era o chamado “Caminho do Mato” e o outro era o “Caminho do
Campo”. O primeiro era o preferido para quem vinha de Vila Rica e
Mariana. Seguia pelo lado de Cocais, Caeté e Morro do Pilar, evitando a
serra do Cipó. O segundo passava por Santa Luzia e Macaúbas e
cruzava a serra margeando o rio Cipó, evitando Conceição do Serro e
buscando o rumo de Congonhas do Norte. Por outro lado, quem usava
o Rio das Velhas para alcançar o Vale do São Francisco preferia usar o
porto de Santa Luzia para pernoitar e fazer biscates. Foi mais ou menos
pelo trajeto do Caminho do Campo que Fernão Dias, partindo da
Lagoa do Sumidouro, foi em busca da Lagoa do Vupabuçu e suas
esmeraldas. Marcos de Azevedo foi o primeiro que quis convencer ter
descoberto a tal lagoa e respectivas pedras raras. Ele foi um dos tantos
que, seguindo trilhas antigas e tocado por lendas fabulosas, entrou na
terra dos minerais em busca de fortuna e glória. Penetrou a região da
Itacambira a partir do Espírito Santo, usando o rio Suaçui como rota
principal. Navegando na direção do poente teria ido dar na Vupabuçu
com suas preciosidades verdes espalhadas pelas margens. Os
exemplares que chegaram ao rei fizeram-no pular de alegria e
14 Memória Sobre as Minas da Capitania de Minas Gerais in Revista do Arquivo Público
Mineiro / Volume 10 – 1905.
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compensar regiamente o tenaz descobridor. Mas há quem acredite que,
ao contrário, Marcos de Azevedo não conseguiu fazer um acordo
decente com as autoridades reais para contar o segredo das esmeraldas
e teria morrido no cárcere, selando o segredo. Segundo o historiador
Diogo de Vasconcelos, essa versão trágica é a história de Robério Dias 15
e não de Azevedo que terminou os seus dias cheio de glórias premiado
com o Hábito de Cristo e uma boa tença anual. De fato, consta que
Marcos de Azevedo chegou a ir para Portugal, mas como o rei demorou
muito a decidir investir na promissora empreitada, ele acabou morrendo
por lá mesmo sem ter podido ensinar o caminho das esmeraldas.
Consta também que seus filhos se propuseram a refazer o caminho,
mas não obtiveram nenhum sucesso. Teria sido por isso mesmo que,
anos mais tarde, a Coroa teve que pedir socorro ao velho Fernão Dias.
É difícil precisar onde ficava exatamente a Lagoa do Vupabuçu,
tão sonhada pelo velho bandeirante paulista. Alguns acreditavam que
ela se constitui na nascente do rio Piauí que é um dos braços do rio
Jequitinhonha.
Marcos de Azevedo é mais lembrado como descobridor da
lagoa mágica, mas foi o velho Fernão Dias quem a mirou com mais
deslumbramento e paixão. Quando foi convidado e aceitou desbravar a
região de Minas em busca de riquezas ele já tinha sessenta anos. Era
então um abastado fazendeiro paulista e tinha empreendido várias
bandeiras preadoras, andando milhares de quilômetros no
desbravamento do sul. Como grande potentado exercia forte influência
sobre a câmara da vila de São Paulo, tendo sido inclusive um dos
responsáveis pela restauração da permissão da presença dos jesuítas na
vila, da qual, exatamente, tinham sido fundadores em meados do século
XVI. Fernão Dias nasceu em 1608 na vila de São Paulo e morreu em
1681, nas proximidades do rio das Velhas, de retorno da desastrada
incursão à Lagoa do Vupabuçu.
15 Vamos contar a sua história mais adiante.
30

Por volta de 1637 vamos encontrá-lo nos primórdios da sua
carreira de bandeirante, atravessando o sul do Brasil até os campos do
Uruguai. Retornou dessas excursões com um verdadeiro exército de
índios cativos que botou para trabalhar em suas lavouras nas cercanias
da vila de São Paulo e que faziam parte de uma espécie da força armada
particular que mantinha à sua própria custa. Em 1640 Fernão Dias, à
vista de uma ameaça de invasão de São Vicente por embarcações
holandesas, enviou cem desses homens armados para guarnecer a vila
litorânea. Em 1643 foi nomeado capitão de ordenanças da vila de São
Paulo e cercanias, cargo de enorme prestígio e poder. Três anos depois
os beneditinos recorreram à Câmara de São Paulo pedindo ajuda para
melhorar o seu mosteiro. Mas a Câmara não tinha recursos e o próprio
Fernão Dias se ofereceu para a empreitada, tomando o encargo de
construir uma capela mais ampla e mantê-la à sua custa, assim como
melhorar os alojamentos dos frades entre outras benfeitorias.
Em 1664 o rei pediu que Fernão Dias apoiasse o governador
Agostinho Barbalho Bezerra na busca das minas. Ele chegou a montar
uma tropa e juntar víveres, mas a empreitada acabou interrompida pela
morte de Barbalho. Em 1671 vamos encontrá-lo de novo metendo a
mão no bolso para ajudar o rei. Desta vez mandando tropas para
sossegar o gentio do recôncavo baiano. Três anos depois já estava o rei
novamente batendo à sua porta e pedindo ajuda para conquistar as
minas. Desta vez, apesar da idade, ele resolveu radicalizar e assumir
pessoalmente o cometimento. Postou-se à frente da sua gente, encarou
os altos da Mantiqueira e partiu em busca do serro da prata e das
esmeraldas. Era julho de 1674, começava sua aventura derradeira.
É possível que a bandeira de Fernão Dias tenha sido a mais bem
organizada e poderosa de todas que penetraram na região central das
futuras Minas Gerais no século XVIII. Dela participaram famosos
capitães paulistas, todos valentes e garbosos à frente dos seus
estandartes pessoais, tal qual verdadeiros senhores medievais. Apesar de
tudo isso a aventura não deu bons resultados, como bem se sabe. Aliás
foi assim deste o começo.
Diferentemente do que se pensa, as turmalinas verdes do
Itacambira não foram as primeiras pedras que Fernão Dias Paes
31

encaminhou a d. Pedro. Antes disso ele já havia enviado cristais e outras
pedras de pouco valor. O príncipe regente agradeceu as amostras em
carta de 1677, mas sem muito entusiasmo, pois o que Sua Alteza queria
mesmo era prata e pedras verdadeiramente preciosas. Na verdade nunca
se soube se as turmalinas foram colhidas às margens da Lagoa do
Vupabuçu, na verdade nunca se soube se a tal lagoa existiu mesmo um
dia. 16
16 Não posso deixar de dar uma nota sobre a fabulosa Lagoa da Piraquara. Talvez ela
tenha sido o mais deslumbrante capricho natural que Minas Gerais já possuiu. Era
uma extensa lagoa que se espalhava entre os atuais municípios mineiros de Bom
Despacho e Dores do Indaiá. Provavelmente, suas principais fontes hídricas proviam
das vazantes exuberantes do alto Rio São Francisco. O naturalista José Viera Couto
esteve na região em 1800 e fez uma embevecida descrição da lagoa. Conta que ela era
composta pela interligação de inúmeras lagoas de extensão e profundidade variadas.
As águas eram cristalinas, variando do azul ao verde, conforme a profundidade. Os
peixes podiam ser capturados com as mãos pela fartura e pela visibilidade da água. Daí
o nome da lagoa (Ninho de Peixes). Devia ser o criatório natural de onde proviam os
peixes que povoavam o longo curso do rio São Francisco. Em torno do extenso e
irregular contorno da lagoa habitavam numerosos e variados pássaros, cercados de
uma exuberante flora lacustre. Não obstante esses notáveis atributos naturais, a lagoa
nunca atraiu os bandeirantes pois a única riqueza que os homens conseguiam enxergar
naqueles tempos era o ouro e as pedras preciosas e desses a lagoa nunca teve fama de
ser dadivosa. Assim a Piraquara nunca chegou a ter interesse histórico, embora haja
quem acredite que por volta de 1670 alguns paulistas já tinham assentado fazendas
naquela região. Com o passar dos anos a lagoa foi sendo consumida pelo aterramento
dos alagados com vistas à ocupação agrícola. Hoje o que resta daquele santuário
ecológico é um ou outro pequeno poço, isolado e quase completamente estéril. Os
esparsos buritis que ainda existem na região conseguem subsistir graças a umidade
desses poços.
32

A capitania
O regime de capitanias no Brasil foi implantado já por volta de
1530, configurando o primeiro modelo adotado para a colonização da
nova terra americana. No princípio d. João III não queria ter muita
despesa com sua possessão do ocidente e assim resolveu reparti-la em
capitanias e doá-las a alguns figurões da corte portuguesa. O presente
era sedutor mas meio capcioso pois embutia o dever dos donatários
explorarem as terras recebidas, o que incluía a defesa militar e o
povoamento daquelas vastas regiões, maiores do que toda a velha
Europa. A primeira a ser explorada foi a de São Vicente, por seu
donatário Martin Afonso de Souza que ali fundou a primeira povoação
da América Portuguesa. Mas a empreitada exigia tremenda quantidade
de recursos e ciclópica disposição para o trabalho, no meio do mato
infestado de feras, bugres e rastejantes. Assim, a maioria das capitanias
não progrediu e, com o passar do tempo, a Coroa acabou readquirindo
algumas delas. Foi o caso das capitanias de Santo Amaro e São Vicente
que deram origem às mais importantes capitanias da Coroa do século
XVIII, quer dizer, Rio de Janeiro, São Paulo e Minas. O limite mais
marcante entre elas era o canal que hoje dá entrada ao porto de Santos e
que exatamente divide as ilhas de São Vicente e Santo Amaro. No
segundo quarto do século XVII o conde de Monsanto, herdeiro da
capitania de Santo Amaro, conseguiu avançar seu domínio sobre a ilha
de São Vicente, obrigando a herdeira desta capitania, a condessa de
Vimeiro, a mudar sua sede para Itanhaém. Daí toda essa região acabou
reconfigurada e de um modo meio confuso. A capitania da condessa
tinha em Taubaté, serra acima, sua principal vila. A vila de São Paulo,
também serra acima, era a principal da capitania do conde, não
esquecendo ainda as importantes vilas de Santos e a de São Vicente.
Em meados do século XVII a configuração do regime das capitanias da
região de São Paulo foi muito retalhada, com cada vila, praticamente
encabeçando sua própria capitania. Assim é que vamos ter as capitanias
de São Vicente, São Paulo, Itanhaém, Paranaguá e Parnaíba. Mais tarde
haveria uma nova concentração ficando tudo sob a jurisdição da
33

capitania do Rio de Janeiro, de propriedade da Coroa. Naquele tempo
havia dois estados: o do Maranhão e Grão Pará e o do Brasil
propriamente dito. A cabeça colonial da Coroa na repartição sul era a
Bahia, mas com o deslocamento meridional do eixo econômico, o Rio
de Janeiro foi ganhando importância passando à capitania real e
incorporando as muitas léguas das capitanias do conde de Monsanto e
da condessa de Vimeiro. Ao raiar do século XVIII vamos encontrar
Rio, São Paulo e Minas sob um único governador. Em 1710 São Paulo
e suas Minas se separam do Rio e em 1720 São Paulo e Minas Gerais se
tornam duas capitanias independentes. Claro que os limites eram muito
diferentes do que são hoje. Tanto que, no século XVIII, o atual
triângulo mineiro pertencia à capitania de Goiás e a capitania de
Pernambuco fazia divisa com Minas Gerais ao norte de Paracatu. Mas,
em linhas gerais, as mesmas capitanias coloniais que em 1822 viraram
províncias, são os estados brasileiros de hoje. As capitanias no ultramar
delimitavam não só os quintais do rei mas também as jurisdições dos
áulicos, cortesãos, mercadores e banqueiros e os protegidos menores,
nobres e plebeus; agregados à Corte Portuguesa. Muitos eram os
cargos, disponíveis na administração colonial, regularmente usados pela
Coroa para trocar favores e angariar fidelidades. Alguns tinham
conotação mais militar, outros mais administrativos e outros mesclavam
as duas responsabilidades. Também havia os títulos meramente
honoríficos, porém muito cobiçados. Entre eles o título de Fidalgo da
Casa de Sua Majestade e o hábito da Ordem de Cristo. Este,
especialmente, era muito desejado pelo médio escalão, pois além da
distinta honraria, ainda podia vir acompanhado do pagamento de uma
tença, quer dizer, uma espécie de pensão anual. Especialmente no
século XVIII essas honrarias foram muito usadas pela Coroa para
estimular o pessoal a descobrir minas de ouro, prata e pedras preciosas.
Um dos cargos mais cobiçados na administração colonial era o de
capitão-mor pois encerrava boa dose de poder e autoridade de mando.
Contudo, ele não tinha conotação uniforme e era aplicado em
circunstâncias variáveis, dependo da abrangência da autoridade
concedida. Mas, de uma forma ou de outra, foram os capitães mores
que encabeçaram o modelo de administração dos primeiros tempos,
34

sossegando aquelas turbas de aventureiros belicosos. A autoridade
máxima do Brasil colonial, até a instalação dos vice-reis no Rio de
Janeiro, era o governador geral, instalado na Bahia. Depois vinham os
governadores das capitanias da Coroa e os capitães-mores das
capitanias feudatárias. Assim, capitanias como Itanhaem e São Vicente
eram governadas por capitães-mores subordinados ao governo do Rio
de Janeiro que até 1709 tinha jurisdição sobre toda a repartição sul. Mas
o titulo também era empregado para nomear os comandantes de
empreendimentos exploradores que recebiam não só a missão presente
de comandar a exploração como também a ocupação da terra
conquistada, como sua autoridade máxima. Foi o caso do filho de
Fernão Dias, Garcia Rodrigues Paes, nomeado em 1683 capitão-mor do
empreendimento para continuação da descoberta das esmeraldas que
seu pai tinha iniciado. Despendeu seis anos nessa missão e não obteve
sucesso. Depois ele passaria a guarda-mor geral das Minas, cargo que
tinha mais definição de autoridade e jurisdição e que o bravo filho de
Fernão Dias exerceu até o fim da vida. Pelo texto da carta patente que o
nomeou esse cargo era hereditário até a terceira geração, ou seja,
extensível até o neto de Garcia Paes.
No princípio do século XVIII os capitães-mores também
estavam entre as primeiras autoridades administrativas das vilas e, como
dito, conferia muito prestígio e autoridade. Assim é que quando o
taubateano Carlos Pedroso da Silveira foi ao Rio de Janeiro dar parte do
primeiro ouro que se teve notícia, descoberto nos riachos do Itaverava,
o governador o premiou exatamente com o cargo de capitão-mor da
vila de Taubaté. Por volta de meados dos setecentos, no entanto, o
capitão-mor já não era assim tão grande coisa. Tinha mais uma função
policial e os providos eram indicados pelas próprias câmaras das vilas,
sujeitos, claro, à confirmação da Coroa. No tempo do império o cargo
de capitão-mor nem existia mais e todo mundo queria mesmo é ser
coronel na guarda nacional. Aí o tempo das capitanias já tinha passado
e elas tinham virado províncias. Foi então que, a capitania de Minas
Gerais, a mais rica da América Portuguesa, definitivamente perdia essa
gloriosa condição, salpicada de vilas cada vez mais pobres.
35

A busca dos tesouros
Riquezas e lendas andam juntas e a conquista das minas gerais
foi, enfim, fortemente instigada por muitas histórias fascinantes sobre
fabulosos tesouros de prata, esmeraldas e ouro. A mais antiga delas foi
a lenda das minas de prata do Serro do Sabarabuçu. A origem e
evolução desta lenda é um pouco obscura, mas parece ter princípio no
século XVI e, provavelmente, foi inspirada pelas descobertas das minas
de prata na América espanhola no tempo em que as colônias de
Portugal e Castela penavam sob o cetro do mesmo rei. Na verdade a
lenda já existia desde 1570 17 e foi se fortalecendo naquele tempo de
inquietação aventureira.
Sabe-se que em 1601 o governador geral Francisco de Souza
chegou em São Paulo com fragmentos de rochas contendo prata. As
amostras tinham sido passadas a ele por um aventureiro que as teria
encontrado na serra do Sabarabuçu. O governador encarregou André
de Leão de descobrir esta serra. Desta expedição fez parte o holandês
Wilhem Glimmer que foi quem registrou a história e deu mais força a
lenda.
Na sequência vem a história de Robério Dias, acontecida por
volta de 1595, e que também muito concorreu para o fortalecimento na
crença de que Serro de Prata era uma realidade ao alcance da mão.
Desta vez os palpites deslocaram o local provável das maravilhosas
minas mais para o norte. Contavam que Dias, em pleno interior da
Bahia, ostentava uma corte de riqueza onde todos os utensílios usados
no cotidiano eram feitos da mais pura prata. O rei ficou morto de inveja
e quis saber de onde vinha toda aquela riqueza mal contada. Dias era
um bom mestiço baiano e prometeu revelar o segredo e mais: descobrir
minas novas pois se dizia esperto nesse mister. O rei se animou e
17 Pero de Magalhães Gandavo escreveu um tratado sobre o Brasil em 1570 e nele já
falava sobre a lenda da “serra resplandecente”. Alguns anos depois sir Walter Raleigh
espalhava a lenda do El Dorado, excitando os reis da Europa e contaminando seus
súditos do sul da América.
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colocou um contingente de aventureiros sob seu comando. Mas ele não
devolveu a confiança e tudo ficou só na promessa. Rodou pra baixo e
pra cima, mas nada de mina de prata. Sua Majestade não gostou do
resultado, perdeu a paciência e mandou arrancar o segredo do pobre
Robério a qualquer custo. Mas ele morreu antes, sem revelar o mapa do
seu suposto tesouro. Daí então todo mundo ficou atrás das minas de
Robério Dias. 18 O perímetro da busca aumentou e foi aí que o eixo da
esperança veio dar no Sabarabuçu. Mas inutilmente, pelo menos quanto
à prata. A lenda prosperou até meados do século seguinte, mas prata
não havia mesmo e é assim até hoje. 19
Não é de todo improvável que alguma incursão aventureira
meio desnorteada tenha partido da Bahia e ido dar na Lagoa Santa
achando que toda aquela região é que era a fabulosa mina de prata da
lenda de Robério Dias. Isso pode ter a ver com aquela história que
contei de que antigamente a superfície da lagoa era coberta de uma nata
prateada capaz de refletir a lua intensamente e maravilhar os olhos e a
ambição. Este fenômeno não está muito bem explicado mas, enfim,
consta daqueles relatos de viajantes que estiveram na região nos séculos
XVII e XIX, como vimos. Pode até ser que alguém tenha subido no
pico do Serro do Sabarabuçu e numa noite de lua cheia tenha avistado
um intenso brilho prateando refletindo a lua, uma autêntica lagoa de
prata. Sim, é que o Serro do Sabarabuçu é exatamente a atual serra da
Piedade de onde se pode avistar a Lagoa Santa, com facilidade. Pode até
ser que Fernão Dias e sua tropa tenham estacionado nesta região
18 Hoje se sabe que a história de Robério Dias não tem nenhum fundamento
histórico. Na verdade sua história decorre de uma confusão com fatos ocorridos não
com ele e sim com seu pai Belchior Dias Moreia. Esse sim é que, depois de oito anos
embrenhado no sertão voltou contando maravilhas sobre minas de prata. Foi até o
reino pedir ajuda mas quem acabou enrolando foi o rei. De sorte que depois de
esperar seis anos pelas mercês da Sua Majestade decidiu voltar ao Brasil. Aqui
chegando teria sido intimado a fazer parte de uma expedição que, sob o comando do
governador, partiu para redescobrir as tais minas de prata. Parece que ele não
colaborou muito, acabou preso e a prata continuou por se descobrir.
19 Quanto a André de Leão e aquela missão precípua de descobrir a prata do Serro do
Sabarabuçu, ele não encontrou nada e ainda confundiu o lugar do serro, imaginando
que tinha dado com ele nas imediações da serra de Pitangui.
37

exatamente devido à lenda, mesmo que não tivessem na prata o seu
foco principal. De fato, nem ele, nem seu filho Garcia Rodrigues Paes,
nem Borba Gato, deram muita bola para esta lenda e ela acabou
sufocada pela lenda da Lagoa do Vupabuçu e suas esmeraldas. Esta não
durou muito e também não passou de uma grossa ilusão. No final
Fernão Paes morreu sem descobrir nada de muito valor. O mesmo não
se pode dizer de seu filho e de seu genro que encheram as burras de
ouro, riqueza que até então não despertava muito interesse pois a febre
era de prata e das pedras verdes brilhantes.
O Sabarabuçu, na verdade, sempre foi mesmo muito mais uma
lenda do que um ponto geográfico definido. Mas se quisermos situá-lo
em algum lugar, este há de ser a ampla região do médio Rio das Velhas,
tendo por referência a serra da Piedade ou o rio Sabará, se estendendo
pelo menos até o rio São Francisco. O significado do nome, como
sempre acontece com nomes indígenas, é muito controvertido. Para
Cláudio Manuel da Costa 20 o termo correto seria Sobrabuçu o que
poderia significar algo como “grande coisa felpuda”. E aqui é
interessante observar que a serra da Piedade frequentemente está
tomada por amplas nuvens de neblina, especialmente no período da
manhã e com toda a propriedade pode ser identificada como a “serra da
grande coisa felpuda”, hoje tal qual há trezentos anos.
Diogo de Vasconcelos agrega à discussão uma observação um
tanto fantasiosa como é de seu estilo. Segundo ele, para os indígenas, os
rios maiores eram tidos como pais dos rios menores. Assim, mais
precisamente, a denominação se aplicaria ao local da confluência
daquele rio menor, hoje denominado Sabará, com o Rio das Velhas.
Assim, o Sabarabuçu seria o próprio Rio das Velhas, aqui então
chamado de “Pai Grande”. Este ponto é, exatamente, onde hoje está
localizada a cidade de Sabará. Dali o nome teria se espalhado a toda
uma vasta região, tendo como farol, como dito, a serra da Piedade,
cujamente a serra do Sabarabuçu. Para Waldemar de Almeida Barbosa,
20 Fundamento Histórico do Poema Vila Rica.
38

o nome caracterizaria qualquer região vasta, desconhecida e com limites
imprecisos. Daí porque fosse usado para designar o sertão entre a serra
e o vale do São Francisco, cujo potencial mineral permaneceu incerto,
pelo menos até a incursão da bandeira de Fernão Dias, alimentando
histórias de eldorados e riquezas. Como prata não havia, até pode ser
que a lenda é que tenha dado nome à serra e à região, e não o contrário.
Uma outra lenda antiga que tirava as noites de sono de
mineradores e aventureiros é a Lenda do Ouro da Casa da Casca, esta
sim, cheia de verdades. Não sabemos exatamente onde era este lugar,
embora possamos deduzir, com um grau aceitável de precisão, que
devesse ficar ali entre as atuais cidades de Itaverava, Piranga e Viçosa.
Portanto, não era exatamente o epicentro das minas gerais. Essa região
foi exaustivamente minerada, embora sem sucesso significativo. Isso
nos permite afirmar que a Casa da Casca foi encontrada, o que não foi
encontrado foi o abundante ouro que lendariamente ela prometia. Mas
com certeza aí deve ter sido um dos primeiros lugares das minas gerais
– Rio das Velhas à parte - onde o metal foi descoberto, ainda que em
decepcionante quantidade. Foi ali que Antônio Rodrigues Arzão, em
1794, descobriu umas pitadas do metal. Ele, em geral, é tido como o
primeiro descobridor do ouro mineiro, com o que não concordamos,
como se verá adiante. É de se lembrar também que Antônio Pires
Rodovalho descobriu ouro no rio Guarapiranga por volta de 1692, ou
seja antes de Arzão e, nesse tempo, a região já era chamada de Casa da
Casca.
É provável que a lenda tenha sido estabelecida também pelo
fato dessa região, além de pobre em alimentos, ser povoada de um
gentio muito bravo que dificultava a penetração. Isso devia exacerbar
muito o espírito aventureiro dos paulistas, certamente convencidos de
que o embate devia valer a pena, pois atrás de bugre bravo tem ouro. E
assim, com paciência, foram conquistando a região, achando algum
ouro e fazendo a lenda crescer nas rodas de Taubaté. Mas ali por volta
de 1710 a turma já tinha percebido que o bom mesmo era o Ribeirão
do Carmo e a serra do Ouro Preto e a lenda ficou na saudade dos
primeiros conquistadores. Foi daí que passou à História.
39

Para Salomão de Vasconcelos o ponto mais aproximado do
local em que Arzão achou as suas pepitas de ouro – a “Casa da Casca” -
é a atual cidade de Araponga. Ela fica a cerca de vinte quilômetros do
rio Casca e essa pode ter sido a base para tal afirmação. Esse até
poderia ser o lugar do descoberto de Arzão mas não necessariamente
seria a localização da lendária Casa da Casca. Creio que, naqueles
tempos, “Casca” identificava toda a região e não apenas o rio. Na
verdade a região é que deve ter dado nome ao rio e não o contrário.
Mas mestre Vasconcelos faz parte daquela brilhante geração de
historiadores mineiros que morreu frustrada por não ter descoberto a
Casa da Casca.
Fora do escopo da lenda, a região só foi efetivamente ocupada
por volta de 1780, já no governo de d. Rodrigo José de Menezes,
quando o ciclo do ouro já estava terminal. Foi aí que o governador
mandou explorar a serra dos Arrepiados atendendo a um apelo da
Coroa que queria mais minas de ouro descobertas pois as finanças do
reino agonizavam, vítima das malversações, desde os tempos de d. João
V e suas extravagâncias erótico-piedosas. Diante das supostas boas
perspectivas de mineração na região, choveu gente requerendo
sesmarias, do que resultou a fundação do Arraial dos Arrepiados. Mas o
ouro se mostrou mínimo, como alias já era desde os tempos de Arzão.
De sorte que o arraial decaiu rapidamente e só em 1826 viria a ser
criada a freguesia de São Miguel e Almas. Em 1938 e velho Arraial dos
Arrepiados viraria Araponga e vinte quatro anos depois chegaria à
condição de cidade.
As lendas excitaram os cometimentos dos bravos aventureiros,
mas a conquista efetiva do território só se deu após penoso e paciente
trabalho, coberto de canseiras extenuantes. Primeiro vieram os
exploradores, depois os bandeirantes, depois os mineradores e
sesmeiros. Uns passando relatos aos outros, não raro agregando umas
pitadas de exagero. Mas, à medida que a conquista ia sendo perpetrada a
dura realidade das asperezas da terra ia dissolvendo as lendas. Mas os
homens seguiram sonhando e isso ajudou muito.
40

É difícil alinhar cronologicamente a sequência das primeiras
entradas, desde o século XVI. Lembramos de Brás Cubas e Francisco
Spinoza, mas Antônio Dias Adorno também está entre os primeiros.
Sua entrada se deu no longínquo ano de 1574. Nasceu na Bahia e era
bisneto do famoso Caramuru. A pedido do governador Luis de Brito,
juntou um poderoso bando de mais de quinhentas pessoas e, a partir da
foz do rio Caravelas, penetrou nas terras desconhecidas na esperança de
dar com a lendária serra prateada do Sabarabuçu que já então, e por
mais de cem anos, atiçaria a ambição dos aventureiros, com o rei à
frente; morrendo de inveja da prata que os espanhóis tiravam aos
montes no vice-reino do Peru. Andou pela bacia do rio Araçuaí e do
Jequitinhonha. Ali passou pelo vexame de assistir a uma deserção de
parte da sua tropa que já andava descrente da sua competência
sertanista. Não teve remédio senão desistir da empreitada e tomar o
rumo de casa. Rompeu o norte e foi dar nas terras de João Coelho de
Souza e seu irmão Gabriel Soares de Souza onde chegou muito doente,
abatido pelas agruras da viagem. Mas, mesmo assim, estava animado
pois trazia notícias de indícios de ouro e pedras preciosas. Morreu na
Bahia em 1583, sem ter podido voltar para conferir os indícios. Mas as
histórias que contou acabaram seduzindo outros que lhe seguiriam os
rumos pouco depois, inclusive João Coelho de Souza que foi quem
primeiro se maravilhou com a história de Adorno. Impulsionado por
ela montou uma expedição, tomou o rumo do sul, andou léguas
penosas de campos e matos. Cortou rios e serras e, no final, também
voltou doente. Nem teve a sorte de conseguir chegar ao seu sítio do
Jequiriçá, morrendo antes. Mas conseguiu mandar um recado a Gabriel
Soares de Souza exortando-o a passar a Lisboa e pedir ajuda ao rei para
nova expedição pois aquelas terras maravilhosas prometiam muitas
riquezas, tal qual Adorno tinha contado. Gabriel, desde muito, já estava
interessado no caminho das preciosidades, tanto que estava rabiscando
um livro sobre o assunto. De sorte que sacudiu todo o seu entusiasmo e
aí começa uma outra história de frustrações e dor. Gabriel chegou ao
reino em 1585 e depois de muita paciência acabou obtendo do rei
algum apoio físico e promessas de glória. Justo esclarecer que, nesse
tempo de espera, ele não se quedou melancólico, só olhando as
41

embarcações entrar e sair da boca do Tejo. Ao contrário, aproveitou o
tempo da espera para dar uns toques finais no seu Tratado Descritivo do
Brasil. Este era o livro que ele já vinha produzindo há muito tempo,
onde contava histórias de incursões mineradores de alguns aventureiros
que o tinham precedido. Aproveitou para oferecer a obra a um
influente nobre da corte, buscando obter um pouco mais de simpatia e
ajuda que pudessem agilizar aquela lenta tramitação. Resultou de tudo
isso que, depois de cinco anos de espera, pôde ele voltar ao Brasil
escorado numa tropa de quase quatrocentas pessoas, com a missão de
descobrir as tais minas que ele garantia estarem ali mesmo, na bacia do
Jequitinhonha. Mas foram muito os contratempos, entre os quais o
naufrágio da frota de Soares nas costas da Bahia. Ele só conseguiu se
mover efetivamente, rumo ao sertão, em 1592. Coitado, também não
conseguiria muito progresso, morrendo pouco tempo depois, no meio
do cometimento. 21 Enfim, as expedições em busca das minas de ouro,
prata e pedras preciosas no século XVI pareciam verdadeiras
carnificinas da natureza contra aqueles aventureiros destemidos e
sonhadores.
No século XVII a febre pelas conquistas das minas recrudesceu
e atacou o brio dos paulistas. Foi aí que vieram os bandeirantes
calçados na sua absurda habilidade de dominar os matos como se índios
fossem. Entre eles, Lourenço Castanho Taques, foi sem embargo, um
dos primeiros bandeirantes a adentrar o território mineiro. Foi no
tempo dele e de Fernão Dias que teve início a ocupação da região de
forma mais sistemática, vencida a época das entradas de cunho mais
exploratório do que empreendedor. Isso teria sido por volta de 1668.
Seus relatos às autoridades, quanto ao potencial mineral da região, é que
teria reacendido o interesse da Coroa por aquele negócio. De sorte que
logo depois das viagens de Taques é que o rei d. Afonso VI incumbiu o
governador Agostinho Barbalho de partir atrás das rotas da promitente
21 O Tratado Descritivo do Brasil, no entanto, foi um notável legado de Gabriel Soares
Souza e mereceu edições no século XIX em Portugal e no Brasil.
42

iqueza o que acabaria lhe custando a vida, como era de costume. Foi aí
que apelaram para Fernão Dias que entrou para a empreitada também
com muita disposição e, assim como Barbalho, pagaria com a vida as
terríveis agruras daquela aventura.
Contam ter sido Lourenço Castanho Taques quem expulsou os
Cataguás do oeste compelindo-os a se confinarem na região da
Itaverava onde o princípio do surto da mineração do ouro veio
encontrá-los. O sítio das suas vitórias passou a se chamar Conquista,
nome que designaria a região entre a margem direita do rio Grande e
esquerda do Paranaíba. Foi ele que assumiu o lugar de Amador Bueno
na direção da Vila de São Paulo, quando este resolveu se afastar,
temeroso das consequências de ter aceito ser aclamado “Rei de São
Paulo”, pela turba entusiasmada em 1640. Castanho Taques faleceu em
São Paulo em 1677. Quatro anos depois vamos encontrar seu filho
homônimo na função de juiz ordinário da câmara de São Paulo, cargo
que o velho Taques ganhou em caráter vitalício e transferiu ao filho por
herança. Junto com Lourenço Taques, Fernão Dias e seus herdeiros
forma o grupo raro dos verdadeiros bandeirantes que fundaram as
Minas. Sesmeiros e mineradores lhes seguiram na conquista. 22 Juntos
escreveram a história da fundação da capitania das minas. Foram os
tantos Garcia, Paes, Prado, Bueno, Rodrigues, Cardoso, Siqueira,
Furtado e tantos outros representantes de ilustres famílias paulistas que
assentaram as bases coloniais no território dos serrados e campos
gerais. Vale a pena conhecer as histórias de alguns deles.
22 A grande diferença entre os bandeirantes e os mineradores e sesmeiros é que eles
não vinham propriamente com intuito de ocupar a terra. Não tinham vocação de
colonos como aqueles. Seu negócio era adentrar os ermos para colher riquezas e
voltar com elas para seu lugar de origem, desfrutando das honras, glórias e,
principalmente, do incremento dos seus cabedais. Claro que, muitos bandeirantes
fincaram raízes em suas conquistas, se tornaram mineradores e sesmeiros e nunca
mais voltaram para São Paulo. Borba Gato e Garcia Paes são exemplos clássicos desse
tipo híbrido.
43

Manuel de Borba Gato é um dos primeiros nomes a ser
lembrado. Ao lado do cunhado Garcia Rodrigues Paes, está entre os
principais bandeirantes que foram os pais da pátria mineira. Nasceu na
Vila de São Paulo em 1628 e viveu até os noventa anos, numa vida
cheia de aventuras e glórias. Foi um dos homens que mais achou ouro
no Sabarabuçu e, apesar disso, morreu cheio de simplicidade. Sobre ele
caem aquelas pesadas acusações de homicídio, mas também boas
lembranças de justiça e fidelidade. De bandeirante, passou a foragido,
de foragido a tenente-general e superintendente geral das Minas do Rio
das Velhas, responsável pela ordem e a justiça na região do Sabarabuçu.
Acumulou muito mais glórias que fracassos e por isso, passou à
história; ainda que numa memória, hoje, muitíssimo discreta. Pouca
gente se lembra dele fora de Sabará onde hoje tem uma rua, uma “Casa
Borba Gato” e um Museu e já teve um cinema. 23 Este, depois de
restaurado, voltou a ser o notável teatrinho elisabetano da cidade,
construído na segunda metade do século XVIII. Seus conterrâneos
paulistas lhe foram mais gratos e lhe erigiram uma imponente estátua de
bronze, que hoje está no Museu do Ipiranga. Seus contemporâneos lhe
foram mais gratos ainda e além de ocupar os cargos já citados, foi
também juiz ordinário da vila de Sabará, provedor dos defuntos e
ausentes e administrador das estradas do Rio das Velhas. Como
reconhecimento pelos corretos serviços que prestou à Coroa ganhou
sesmarias na serra do Itatiaia, em Caeté, Sabará e em Paraopeba, onde
teria morrido. Mas a sua casa, o chamado Arraial do Borba, como
vimos, era mesmo ali pertinho de Sabará e se chamava oficialmente
Santo Antônio do Bom Retiro de Roça Grande. Era mais ou menos o
centro dos domínios do velho bandeirante.
A carreira de Borba foi brilhante e tumultuada. Depois das
aventuras bandeirantes ao lado do sogro e do cunhado, ele tratou de
usufruir das suas conquistas, assentar prósperos negócios e assumir
todos os cargos públicos ao seu alcance. O último cargo que ocupou foi
o de Juiz Ordinário de Sabará, que exerceu no fim da vida, com nove
décadas de existência sobre as costas, sempre ativo e altivo.
Mas, apesar de toda a sua trajetória gloriosa, a vida de Borba
Gato sempre esteve pejada, através dos séculos, pelo assassinato de d.
23 Estou falando do Cine Teatro Borba Gato, batizado em sua homenagem.
44

Rodrigo Castel Branco. Ao contrário do que usualmente se pensa,
Borba não matou d. Rodrigo Branco porque queria defender o sogro de
uma possível usurpação por parte do fidalgo espanhol a serviço de d.
Pedro. Na verdade nunca chegou a haver um conflito entre Fernão
Dias e d. Rodrigo. Tanto que quando o velho bandeirante deixou
Itacambira e retornou ao sumidouro ele o fez apenas para receber o
fidalgo de cuja vinda Sua Majestade já o havia avisado. Fernão Dias
tinha sido nomeado o governador da região que ocupasse com sua
gente e d. Rodrigo era o administrador das minas da colônia com
função mais técnica, especialmente em relação ao descobrimento de
minas de prata, suposto ter ele acumulado grande experiência em
atividades nas minas do Peru. Pelo menos foi o que fez Sua Majestade
acreditar. Portanto, provavelmente, o entrevero entre d. Rodrigo e
Borba Gato que resultou na morte do primeiro, não deve ter sido por
conflito de jurisdição do lugar tenente de Fernão Dias com o fidalgo. A
causa deve ter tido origem em algum interesse íntimo do próprio Borba
que, agravado por problemas de antipatia entre os dois, esquentou e
chegou a extremos. É preciso lembrar que Borba e d. Rodrigo
conviveram, ali nas imediações do sumidouro, por mais de um ano e é
pertinente imaginar que, nesse período, o fidalgo tivesse mandado
espionar as pesquisas minerarias do desconfiado paulista que sempre foi
muito discreto em relação a essas suas atividades. Vai daí, o Borba pode
ter querido se ver livre daquelas ingerências.
Sabe-se que na sua volta da expedição à Lagoa do Vupabuçu,
Fernão Dias foi espalhando sua gente pelo caminho, reforçando a
estrutura logística de que precisava para explorar as minas de forma
mais organizada. Portanto seu retorno não significava o fim da busca
das esmeraldas. O que desmantelou o esquema não foi a ilusão de que a
missão estava cumprida mas sim a morte do grande bandeirante,
seguida do assassinato de d. Rodrigo e da fuga de Borba Gato. Foi esse
rosário de tragédias que induziu o retorno de Garcia Rodrigues Paes
para São Paulo e o fim daquele ciclo glorioso da primeira fase da
conquista das minas – verdadeira Era dos Bandeirantes. O filho de
Fernão Dias ainda voltaria à peleja de revelar mais descobertos, mas
não passaria da região dos Cataguás e do Sabarabuçu, não se tendo
45

notícias de que tenha tentado refazer o roteiro do Sumidouro até a
Lagoa do Vupabuçu. De qualquer forma, algumas das feitorias
estabelecidas por Fernão Dias devem ter sobrevivido e até podem ter
sido a base dos primeiros focos de criação de gado no vale do médio
São Francisco. Borba, porém, nunca quis se meter no São Francisco e
pelejar com gado. Sua vocação sempre foi romper matos atrás de
riquezas minerais. Como os matos já estavam rompidos ele passou o
resto dos seus dias administrando a justiça de Sua Majestade, catando
ouro e plantando roças em torno do seu arraial. Enfim, ele está entre as
poucas personagens da história da formação da capitania de Minas
Gerais que foi bandeirante, minerador, sesmeiro e burocrata.
Aproveitou bem os seus noventa anos de vida e, apesar do crime contra
d. Rodrigo Castel Branco, morreu em estado de graça. 24
24
Não obstante, suas glórias são muito pouco lembradas hoje em dia. Na capital
mineira, por exemplo, não existe nenhum logradouro decente com o nome de Borba
Gato. O mesmo com o de Fernão Dias. Na verdade, o velho Borba até que tem uma
rua no Bairro da Lagoinha com o seu nome. Fernão Dias tem um bairro e um parque
mas, fora isso, têm que se contentar com um ou outro logradouro da periferia. O
bairro é modesto e o parque é distante e mal cuidado. Que me desculpe a gente que
mora nessas ruas e que, com certeza, têm orgulho delas e do nome que têm, mas acho
que nossos bravos bandeirantes mereciam lugares de maior destaque. Mesmo porque,
tem muita gente obscura tomando os ensolarados lugares que outros merecem. Talvez
quem tenha dado mais sorte seja Matias Cardoso que tem uma rua de certo prestígio
no elegante bairro de Santo Agostinho. Borba Gato até que tinha uma ruazinha no
fundo do palácio da Liberdade mas ela foi engolida por uma expansão destinada a
modernizar a máquina administrativa do estado, décadas atrás. Do outro lado estaria o
Levindo Lopes com melhores credenciais, e o velho bandeirante teve que fugir mais
uma vez pros matos, onde sua alma vaga sem descanso, à espera de um
reconhecimento mais justo. Dizem que seu corpo jaz na Igrejinha de Santana em
Sabará, mas ninguém sabe com certeza. Bento Fernandes Furtado, testemunha ocular
da história mineira antiga, conta que ele teria se retirado para um sítio que tinha à
margem do rio Paraopeba onde, em 1734, morreu modestamente. Teria se dado por
contente de descansar em paz às margens do rio das Velhas ou do Paraopeba, velho
pai e velho irmão, mas não seria justo. Inútil o meu pesar, quase ninguém se lembra
mais dele.
Mas nossos historiadores tiveram melhor sorte. O Barão Homem de Melo
ganhou uma importante avenida que corta cinco bairros. Diogo de Vasconcelos é
praça em pleno bairro Savassi. Abílio Barreto tem um museu só seu e Pandiá
Calógeras tem um grupo tradicional, também no bairro do Santo Agostinho. Claro
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E aqui aproveito para falar um pouco mais do indigitado fidalgo
morto no meio da sua missão pelo descontrole do Borba. D. Rodrigo
não foi o primeiro administrador das minas a ludibriar a boa fé de Sua
Majestade com convencimento de que era um profundo conhecedor do
segredo de encontrar metais nobres e pedras preciosas, ostentando as
credenciais de veterano das minas espanholas do Peru. A história parece
um pouco com a lenda de Robério Dias que também teria conseguido
convencer el rei Felipe II de que era perito em mineralogia. Como
vimos, quando o rei percebeu que estava sendo enganado e quis puni-lo
já era tarde, Dias morreu antes, vitima dos cansaços e tensões do seu
urdido e fatal engano. Penso que teria acontecido o mesmo com d.
Rodrigo Castel Branco se Borba Gato não tivesse se antecipado.
D. Pedro II, então príncipe regente, estava muito empenhado
em encontrar metais e pedras preciosas no Brasil. Não se conformava
com o fato dos espanhóis estarem encontrando ouro e prata em
profusão em outras partes da América e ele não conseguir nada em sua
colônia tropical, além de pau vermelho e cana de açúcar. De sorte que
viu em d. Rodrigo sua grande esperança. Em 1673 nomeou-o
Administrador Geral das Minas da Repartição Sul e o encheu de
confiança e recursos para cumprir bem sua missão. O príncipe também
teve muita paciência pois ficou quase dez anos observando o espanhol
no seu mister de caçar ouro inutilmente em Itabaiana e perambulando
por Iguape, Cananéia, Paranaguá e Curitiba. Quando estava indo para
onde realmente havia ouro pra valer, ou seja, na serra do Sabarabuçu, 25
encontrou o seu trágico destino. A essa altura o rei já tinha finalmente
perdido a paciência e demitido d. Rodrigo. Ele até já havia morrido mas
sua majestade ainda não sabia e demitiu o morto assim mesmo.
que há muitos esquecidos, mas alguns podiam até pensar que, por aqui, os
historiadores são mais importantes do que a própria História.
25 Indispensável lembrar que uma das maiores minas de ouro em atividade no Brasil
hoje está situada na região (Cuiabá).
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Da memória do infeliz d. Rodrigo ficou apenas o distrito de
Fidalgo que hoje, como dito, leva o nome em homenagem a ele. É o
antigo arraial de São João, fundado por Fernão Dias à margem da
Lagoa do Sumidouro. Mas não foi lá que d. Rodrigo morreu e sim nas
proximidades, exatamente no lugar hoje chamado de Fazenda do
Fidalgo, no município de Lagoa Santa. Contam que Borba Gato armou
uma cilada para ele e que ele acabou varado por três projeteis
disparados do fundo de um grotão, no caminho do Sumidouro. Era 28
de agosto de 1682. Um cruzeiro de madeira carcomida hoje marca o
lugar onde se deu o fatídico acontecimento.
O máximo que o frustrado Administrador Geral das Minas
conseguiu foi criar o primeiro regimento de mineração específico para o
Brasil. Isso foi em 1679 e o dito regimento foi baseado nos
regulamento minerais do reino de Castela.
É interessante observar que o artigo primeiro do regimento
obrigava quem fosse para o sertão em busca de ouro, a plantar roças de
onde pudesse tirar seus mantimentos. Isso reforça minha crença de que
a alimentação dos mineradores sempre foi objeto de preocupação e
regulamentação real e que a grande migração ocorrida nas minas gerais
na virada do século XVIII não foi só pela escassez de alimentos mas
muito também pelo esgotamento dos descobertos do ouro de lavagem,
de exploração mais fácil, ao gosto aventureiro dos paulistas.
Ao lado de Borba Gato, seu cunhado Garcia Rodrigues Paes,
foi outro dos bandeirantes fundadores da terra mineira. O filho de
Fernão Dias e neto paterno de Garcia Rodrigues Velho veio para minas
acompanhado o pai em 1674. Logo após a morte do velho Fernão,
Garcia Rodrigues voltou para São Paulo e, ali por volta de 1683,
embarcou para Portugal em companhia do padre João Leite da Silva,
seu tio. O motivo principal da sua viagem não foi levar amostras das
pedras verdes a Sua Majestade. Antes disso, vinha era em empenho de
pedir mercês pelos relevantes serviços prestados por ele e seu pai na
exploração das minas das esmeraldas. O rei d. Pedro até lhe concedeu
algumas prendas mas ele recusou polidamente, provavelmente por
achá-las poucas. Deixou o tio em Lisboa com a função de arrancar
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algumas benesses a mais para a família toda, voltou ao Brasil e, em
seguida, passou às minas do Sabarabuçu e dos Cataguás.
Garcia Rodrigues Paes voltaria à região uma segunda vez e teria
ficado perambulando entre a serra do Sabarabuçu e da Itaverava por
mais seis anos faiscando e procurando as custosas pedras preciosas e as
minas de prata que continuavam teimosamente escondidas atrás das
brumas das lendas. Por ocasião da chegada dos taubateanos no
Guarapiranga, Ouro Preto e no Ribeirão do Carmo ele já tinha voltado
para São Paulo novamente. É interessante observar que naquele
processo em que Garcia Rodrigues Paes buscava obter algumas mercês
da Coroa Portuguesa, ele apresentava entre suas credenciais para tal, ter
sido descobridor das Minas dos Cataguás. 26 Isso reforça a tese de que o
pessoal da tropa de Fernão Dias pode ter sido o que primeiro descobriu
ouro no solo mineiro. Vale dizer, não só no Sabarabuçu mas também
na região de Itaverava, Ouro Preto e do Ribeirão do Carmo. Assim
eram os verdadeiros bandeirantes, essencialmente inquietos.
Em 1694 vamos encontrar Garcia Rodrigues exercendo o alto
cargo de Juiz Ordinário da Câmara da Vila de São Paulo. Em 1698
recebeu a missão de abrir o caminho novo e resolveu virar empreiteiro.
A obra acabou exaurindo seus cabedais e fazendo com que ele
recorresse ao cunhado Domingos Rodrigues da Fonseca Leme para
concluir o cometimento. Mas muita gente andou se queixando do
traçado e da conservação do caminho o que exigiu muitas intervenções
de melhoria no primeiro quarto do século XVIII. Mas, no geral, o
ponto de partida era o Cais dos Mineiros no Rio de Janeiro e o fim era
a Borda do Campo e daí numa segunda etapa até os altos das cabeças
em Vila Rica.
Garcia Rodrigues ocupou muito cargo de relevo na
administração da capitania. Acabou que em 1702 foi feito guarda-mor
das minas, cargo que exerceu até a sua morte e ainda deixou como
legado honorífico para um filho e um neto. Recebeu direitos de cobrar
as travessias dos rios Paraibuna e Paraíba e muitas glebas de terras ao
26 Antonil registra que ele teria descoberto minas de ouro também no Rio de Janeiro,
quando estava abrindo o caminho novo. Mas isso não tem muito fundamento.
49

lado do caminho novo, entre Paraibuna e Juiz de Fora, onde assentou a
sede dos seus domínios. Quando foi nomeado guarda-mor geral ainda
estava ocupado com a abertura do caminho novo. Devido a essa
duplicidade de função teve o privilégio de poder nomear guardas-mores
auxiliares que pudessem representá-lo nas minas de forma mais
presente. Foi aí que a coisa melhorou verdadeiramente para ele.
Em 1722 o rei ainda continuava sonhando com esmeraldas e
sempre que acontecia isso se lembrava de Garcia. De sorte que naquele
ano mandou d. Lourenço de Almeida procurá-lo no Paraibuna para lhe
oferecer novamente o desafio de sair a cata das pedras verdes. Mas ele
escapou mais uma vez do incômodo convite alegando que já estava
velho, havia enviuvado recentemente e tinha três filhas solteiras para
tomar conta. Ficou quieto no seu canto onde viveu folgadamente até
1738. Mas houve muita fofoca quanto a probidade da sua gestão na
distribuição de datas, como veremos adiante. Ao contrário de Borba
Gato, Rodrigues Paes não chegou a ser um grande minerador. Mas foi
também muito bem sucedido nas suas aventuras.
No século XVII os paulistas já tinham aprendido plenamente os
segredos das selvas e suas bandeiras eram organizadas não só com
espírito aventureiro mas também com boa dose de racionalidade
logística. 27 Assim é que quando Fernão Dias resolveu partir para a
descoberta das minas de prata e esmeraldas no extremo setentrional da
capitania, a primeira coisa que fez foi recrutar um sertanista experiente
nas picadas daquelas paragens para ser o seu lugar tenente. Não havia
ninguém mais indicado para o posto do que Matias Cardoso de
Almeida. Ele já tinha cruzado aquela rota e conhecia bem o rumo que
Fernão Dias queria seguir. De sorte que subiu com ele até a região do
Sumidouro. Não se sabe bem o motivo, mas os dois acabaram se
27 Dizem que assimilaram a cultura da selva com tal identidade que preferiam
caminhar descalços, em lugar de usar pesadas botas que retardavam a viagem. Seria
um tanto falsa, portanto, aquela imagem estereotipada dos bandeirantes calçados com
compridas botas batendo no meio das coxas. Esse talvez fosse o traje adequado para
assistir a missa do domingo e não para se embrenhar no mato.
50

desentendendo e Cardoso voltou para São Paulo. Mas não ficou quieto
muito tempo: eis que d. Rodrigo Castel Branco precisou ir ao encontro
de Fernão Dias para ver o que ele andava aprontado, e lá estava
Cardoso de novo, convocado para a missão. 28 Aquela jornada foi
especialmente trágica. O velho bandeirante já tinha sido abatido pelas
febres e o cansaço, reinava certa desconfiança e d. Rodrigo acabou
morto por Borba Gato, como vimos. Cardoso, receoso de ser acusado
de cumplicidade no temerário episódio, pegou a sua turma e se mandou
para a Bahia. Logo que chegou a Salvador o governador ficou sabendo
e mais uma vez recorreu aos bons préstimos do intrépido paulista
nomeando-o administrador das aldeias indígenas daquela região. 29 Na
verdade sua missão não era propriamente administrar a questão
indígena, mesmo porque, naquele tempo não havia nenhum
constrangimento com a submissão do índio e, portanto, nem havia
questão. O que ele tinha que fazer era manter os silvícolas sossegados,
conformados com uma jornada de trabalho um tanto ou quanto cruel,
longe da caça e da pesca, suas ocupações mais prezadas no paraíso da
selva.
Cardoso assumiu o comando geral da missão e, pelo período de
uns cinco anos, não fez outra coisa que não fosse pelejar com os índios,
da Bahia até o Rio Grande do Norte. Cumprida enfim sua missão
depois de muito sangue derramado, inclusive de seu próprio filho;
Cardoso desceu novamente o rio São Francisco e sossegou um pouco,
criando gado de corte naquela região.
28 Parece que Cardoso não gostava muito do ritmo meio indolente de trabalho do
fidalgo, tanto que ficou impaciente com a demora de d. Rodrigo em partir para a
missão de que devia fazer parte e foi se queixar publicamente dele numa reunião da
câmara de Vila de São Paulo.
29 Basílio de Magalhães conta que ele voltou para São Paulo e lá é que foram buscá-lo
para enfrentar os índios. Isso teria sido em 1698 e sua missão seguiu margeando o rio
São Francisco até o sertão do Ceará. Taunay completa a história, contando que
quando Matias Cardoso foi convocado ele já estava instalado no sertão do São
Francisco e só foi a São Paulo juntar uma tropa e arregimentar tenentes e cabos de
guerra experimentados que pudessem garantir o sucesso da missão.
51

Por volta de 1701, interessado em ficar rico mais facilmente e
mais depressa rumou com a família para a região das Minas Gerais dos
Goitacás, ver se dava sorte na cata do ouro. Mas ali se envolveu com a
morte de um coletor da Coroa e, não obstante os relevantes serviços
que tinha prestado a Sua Majestade, teve que se esconder mais uma vez.
Voltou para a região do São Francisco onde veio a fundar o arraial de
Morrinhos e ali ficar até o fim de seus dias, o que se deu ali pelos idos
de 1708. Há os que acreditam que o arraial de Matias Cardoso tenha
sido criado um pouco antes, ou seja, logo depois da morte do fidalgo d.
Rodrigo. O que ninguém duvida é que o valente sertanista, depois de
seis anos combatendo índios no nordeste, tenha sido o maior mestre de
campo que habitou as minas gerais do século XVIII. Um verdadeiro
marechal de batalhas. Se ele estivesse vivo no tempo da Guerra dos
Emboabas, com certeza seria o líder que os paulistas não tiveram. Essa
lacuna foi a causa da desorganização da campanha e da inevitável
derrota dos inventores das minas.
Pode-se dizer que a saga dos verdadeiros bandeirantes, como
Castanho Taques, Fernão Dias e sua gente, terminou por volta de 1685.
Com toda a certeza, daí até 1695, os aventureiros paulistas não mais
dobravam o pico do Itaverava por causa de prata e pedras preciosas.
Nesse intervalo se tornam essencialmente preadores de selvagens, sua
mais ignóbil tradição. Mas, na sequência, a riqueza mineral voltou a
exortá-los e a febre reincidiu. Foi aí que se deu a passagem da era das
lendas para a era das descobertas efetivas das riquezas possíveis
Somente depois que Manuel Garcia Velho – e antes dele Duarte Lopes
e Antônio Rodrigues Arzão – chegaram a Taubaté com alguns parcos
exemplares de ouro, é que o interesse pelo reluzente metal despertou
mais entusiasmo. Isso reforça minha convicção de que Borba Gato
deve ter sido quem primeiro descobriu ouro em Minas Gerais,
antecipando o interesse geral. Muito provavelmente por volta de 1683,
ou seja, mais de dez anos antes dos registros oficiais das primeiras
descobertas. Não que os aventureiros que vieram depois da era dos
bandeirantes não tivessem nenhum interesse pelo metal, é que não
tinham conhecimentos para empreenderem lavras mais lucrativas.
52

Assim, tinham que se contentar com algumas pepitas que conseguiam
raspar do fundo das gamelas. Foi assim na Casa da Casca, no Itaverava
e com o ouro escuro do Tripuí. Não valia a pena deixar São Paulo ou
Taubaté, subir a Mantiqueira e andar cerca de um mês, por tão pouco.
Relatos da época mencionam a precariedade com que o ouro podia ser
explorado pelos pioneiros, tolhidos pela carência de experiência e de
ferramentas de ferro apropriadas. Assim, o que os bravos paulistas, via
de regra, procuravam entre 1685 e 1695 como atividade econômica
primordial, era conquistar o gentio e escravizá-lo, visando o trabalho
agrícola em São Paulo. O próprio Fernão Dias, antes de aceitar o
desafio das esmeraldas tinha enriquecido buscando selvagens no sul
para incorporá-los às suas fazendas e seu exército particular.
Provavelmente é muita romântica aquela visão de ouro farto
brilhando no fundo dos córregos mineiros, resplandecendo à luz do sol
nas manhãs frescas do final do século XVII, à mão de quem quisesse
catá-lo e encher as respectivas burras sem muito trabalho. Essas
experiências pontuais deram resultado pífio e serviram muito mais para
alimentar as tais lendas do que para sustentar empreendimentos
lucrativos.
É razoável afirmar que, tirando a turma de mineradores
pragmáticos da bandeira de Fernão Dias, a primeira turma que deixou
São Paulo visando primordialmente o ouro foi mesmo a de Bartolomeu
Bueno de Siqueira. Mesmo assim estava desaparelhada e parece que no
princípio toda a produção que a mesma conseguiu foram doze oitavas
que Manuel Garcia Velho levou para Taubaté e que acabaram nas mãos
do rei em Portugal, alguns meses depois.
Mas os empreendimentos do ouro só começaram mesmo a
enriquecer o pessoal foi quando se descobriu metal no entorno dos
ribeirões do Carmo e do Ouro Preto, ou seja, nas ditas Minas Gerais. Aí
apareceu gente como Miguel Garcia, Salvador Fernandes Furtado, João
Lopes de Lima, José de Camargo Pimentel, Antônio Dias e o Padre
Faria; esses eram mineradores de verdade, um tanto desinteressados da
preação do gentio. Começava um novo ciclo, esse sim, o verdadeiro
ciclo do ouro. Mas ainda eles dispunham de rudes instrumentos e
parcos conhecimentos. Isso acabou fazendo com que também o ouro
53

fácil das bateias não tardasse a acabar. Deve ter sido muito mais isso do
que a falta de mantimentos que despovoou a região por volta da virada
do setecentos.
Os mineradores buscaram inicialmente a região do Ouro Preto
e Ribeirão do Carmo. Depois o Serro, o Rio das Velhas, Pitangui e, por
último, Paracatu. Mas muitos acreditam que tudo começou mesmo foi
na Casa da Casca com Antônio Rodrigues Arzão que, aliás, nem era um
verdadeiro minerador. Acredito que é um equívoco atribuir a ele a
glória de ter sido o descobridor do ouro mineiro. Segundo Cláudio
Manuel da Costa – cuja fonte de consulta foi o relato do minerador
paulista Bento Fernandes Furtado, testemunha ocular dos pioneiros
descobrimentos do ouro - Arzão adentrou Minas em 1693 com uma
comitiva de mais de cinquenta homens, rumando para os sertões da
Casa da Casca onde andou bateando alguns riachos.
Cláudio Manuel da Costa conta que Arzão estacionou alguns
anos na região, submetendo o gentio. Mas também aproveitou para
pesquisar os regatos da cercania em busca de ouro pois tinha algum
conhecimento por ter andando pelas minas de São Paulo, Curitiba e
Paranaguá. Conta Bento Furtado que Arzão não tinha ferramentas
apropriadas e o máximo que conseguiu recolher foram três oitavas de
ouro. 30 Daí seguiu para o Espírito Santo onde exibiu os resultados
daquelas aventuras mineradoras a que se tinha dado ao trabalho: as tais
pífias três oitavas. 31 Das pepitas se mandou fundir dois anéis para
marcar a memória do singelo descobrimento ficando Arzão com uma
delas e a outra com o capitão-mor da Vila. Cláudio assegura ser essa
memória a primeira dando conta da descoberta de ouro nas Minas. 32
30 O que evidencia que o objetivo da viagem não era mesmo catar ouro mas sim
escravizar selvagens para vender em São Paulo.
31 Valiam 4$500 ou cerca de US$ 236,00 no ano de 2007. (vide o Apêndice)
32 Note-se que Cláudio não disse que Arzão foi quem primeiro descobriu o ouro e sim
que o metal por ele descoberto foi o primeiro de que se deu notícia. Disse ele,
54

Quis Arzão juntar gente na Vila do Espírito Santo para voltar ao seu
descoberto. Não conseguindo retornou a Taubaté onde, segundo
Cláudio, veio a falecer logo depois, vítima dos cansaços da sua aventura.
Na verdade, nosso caro poeta inconfidente pode ter interpretado mal o
relato de Bento Furtado, pois não fica claro se ele disse que Arzão tinha
morrido ou apenas que ele estava debilitado por suas enfermidades e
sem condições de voltar ao seu descoberto. 33 O entendimento do
respeitado poeta contaminou muitos autores nos anos subsequentes e
durante muito tempo se acreditou, inquestionavelmente, que Arzão
tinha falecido logo após seu retorno a Taubaté. Mas há quem acredite
que ele estava vivo em 1720, pois existe um documento emitido em
Parati com esta data, o envolvendo em dívidas de jogo contraídas em
São João del Rei. Hoje se admite que ele possa ter voltado a Minas em
missões mineradoras, por volta de 1718. Seu nome estaria associado à
história dos primeiros moradores do Serro, onde teria morado e
deixado descendência. Depois regressou a São Paulo, onde finalmente
teria morrido. 34
textualmente: A denúncia dessa limitada porção foi sem dúvida a primeira que se fez de ouro que
se descobria nas Minas Gerais (...).
33 A dúvida existe porque há diferença nos textos do relato de Bento Fernandes
Furtado que chegaram até nossos dias. No texto compilado por Afonso de Taunay no
seu Relatos Sertanistas lê-se : Chegado que fosse, se lhe alterou a enfermidade de sorte que se pôs em
perigo de morte, que se lhe seguiu desesperado da empresa (que) já não podia conseguir, deu conta dela
a um cunhado seu (...). Ou seja, pelo agravamento da doença, Arzão desanimou da
aventura de voltar a Casa da Casca e passou a empreitada ao seu cunhado Bartolomeu
Bueno de Siqueira. O Texto publicado pela Fundação João Pinheiro recentemente
(Códice Costa Matoso) adota uma pontuação que respalda o entendimento de
Cláudio. Registra o texto Chegado que fosse, se lhe alterou a enfermidade, de sorte que o pôs em
perigo de morte – que se lhe seguiu -, e desesperado da empresa que já não podia conseguir deu conta
dela a um cunhado seu (...). Desta forma Cláudio Manuel da Costa entendeu que o que se
seguiu ao agravamento da doença fora a morte quando, também pode ter sido o
desânimo de refazer tão desgastante jornada, outra vez.
34 Claro que não está afastada a hipótese de que o Arzão, que se fez presente em
Minas dez anos depois da aventura da Casa da Casca, possa ser um homônimo,
eventualmente até filho do primeiro. Em sendo assim, razão teria que ser dada a
Cláudio Manuel da Costa quanto a morte de Arzão logo depois do seu regresso da
Casa da Casca. Na verdade, é difícil saber como era o conteúdo do texto de Bento
55

Oficialmente, conforme Carta Régia de 1787, o primeiro
descobridor de ouro no sertão de Minas Gerais teria sido Garcia
Rodrigues Paes. É possível que ele tenha reivindicado esse privilégio
depois que outros descobrimentos estavam vindo à tona na mesma
ocasião e ele tivesse se sentido um tanto enciumado de perder o
honroso título. Isso dá força a outro relato antigo. Falo da memória de
José Rebelo Perdigão 35 dando conta de que, ao tempo da chegada a São
Paulo da notícia da descoberta das esmeraldas de Fernão Dias, chegava
também um certo Duarte Lopes, carregado de boa quantidade de ouro,
fruto de umas pesquisas que tinha feito num afluente do Guarapiranga,
exatamente na tal região conhecida como Casa da Casca. Isso teria
acontecido ali por volta de 1784 o que daria a ele a glória do primeiro
descobrimento. Essa notícia estourou em Taubaté mas parece ter ficado
dez anos meio adormecida, tempo em que os taubateanos continuaram
a adentrar o sertão mineiro ainda no seu velho mister de caçar índios,
sem especial interesse pelo precioso metal. Exatamente numa dessas
excursões preadoras – novamente na Casca da Casca, porém mais ao
norte - é que Arzão obteve aquele modestíssimo resultado, conseguindo
juntar as tais três oitavas de ouro. Mas, apesar disso, a notícia causou
impacto em Taubaté pois, somada à memória do achado de Duarte
Lopes, dez anos antes; já eram dois os relatos noticiando a existência de
ouro na Casa da Casca.
Para tumultuar ainda mais a certeza sobre quem realmente
encontrou primeiro o ouro das minas gerais ainda tem a versão de
Antonil. Afirma ele que o privilégio coube a um mulato que ao tentar
recolher água em uma gamela no Ribeirão do Tripuí encontrou umas
pepitas escurecidas e que vinham a ser exatamente o tal ouro preto. Mas
como podemos verificar em testemunho de José Rebelo Perdigão, a
descoberta do ouro preto é posterior a descoberta de ouro no Gualaxo
do Sul por Miguel Garcia. Com certeza, o achado do ouro do riacho do
Ouro Preto aconteceu um pouco antes do tempo em que o padre Faria
Gonçalves que o poeta consultou. Infelizmente divergências de versões de compilação
de textos antigos é muito comum. Isso nos desnorteia, mas como pacientes
historiadores românticos que somos, vamos em frente assim mesmo.
35 Códice Costa Matoso.
56

e Antônio Dias fundaram seus arraiais que hoje são bairros da gloriosa
cidade de Ouro Preto, vale dizer, finalzinho do século XVII.
Pessoalmente reforço minha opção por Borba Gato para
desfrutar da glória de ter sido o primeiro descobridor do ouro. Sua
reação irada que acabou com a xeretagem de d. Rodrigo, varado por
três balaços, não pode ter sido só um conflito de autoridade ou
antipatia. E isso em 1682, dois anos antes que Duarte Lopes desse
muita sorte vasculhando a região do rio Casca e dez anos antes que os
taubateanos descessem em massa para as terras dos Cataguás. De
qualquer forma, sabemos que o velho Borba foi um dos homens que
mais juntou ouro na vida embora tivesse morrido modestamente em
seu sítio do Paraopeba como já demos notícia. De Garcia Rodrigues
Paes, que também se alinha entre os primeiros descobridores, não
temos notícia de muito sucesso como minerador.
Diz a lenda – na versão dos que acreditam que Antônio
Rodrigues Arzão tenha morrido logo depois de voltar à sua terra – que
quando ele já estava terminal na vila de Taubaté, esgotado das canseiras
de suas aventuras no Alto Rio Doce, Bartolomeu Bueno de Siqueira foi
visitá-lo. Apesar de serem parentes, o motivo da visita não foi
propriamente de solidariedade. É que Siqueira, assim como toda a gente
da vila de Taubaté, tinha tido notícia que Arzão tinha voltado das Minas
com evidências de que sabia a localização de alguns regatos auríferos.
Assim, pegou na mão do parente moribundo e rogou que ele lhe
contasse o local exato dos tais riachos pois não tinha nenhum sentido
levar para o túmulo notícia tão interessante. Além disso, Siqueira estava
cheio de dívidas de jogo e precisava de ajuda da família. Resultou que
Arzão, depois de muita desconfiança e muita pressão do resto da
parentalha, acabou contando o lugar dos promitentes tesouros, pouco
antes de finar-se. Daí a vila entrou em ebulição e formou-se nova
bandeira para retomar a empreitada e com muito melhor expectativa de
retorno do que a caça aos índios da região que eram exageradamente
enfezados e não entendiam muito bem a intenção dos paulistas de os
tirarem das matas e os por no cabo da enxada.
57

Depois de alguns meses de cuidadosos preparativos finalmente
partiu a gente de Taubaté levando a bússola de Arzão cuidadosamente
guardada. Ao lado de Bartolomeu Bueno de Siqueira seguiu Miguel de
Almeida Cunha, na qualidade de sócio.
O caminho era muito pior do que tinham imaginado. Além
disso, Arzão não tinha sido muito preciso nas suas indicações. Assim, a
bandeira, depois de duras brenhas, incultas penhas e inóspitos
penhascos daquele dilatadíssimo país, achou por bem estacionar para
repor suas forças e seus víveres. Ainda não tinham passado nem o pico
de Itaverava, longe da região do Cuité, da Casa da Casca e das pepitas
de Arzão. Mas, resolveram faiscar por ali mesmo. Depois de algum
tempo de maus resultados em ambos os misteres fizeram uma
combinação e Siqueira seguiu em frente enquanto Miguel de Almeida
Cunha continuou por ali bateando regatos e comendo carne de
maritaca. Achou uma faísca aqui e outra ali e não muito mais do que
isso. De sorte que a associação dele com Bartolomeu Bueno de Siqueira
acabou não sendo das mais lucrativas. Este acabou se dando mal numa
escaramuça de índios e morrendo dos ferimentos que os bugres lhe
infligiram.
Naquela mesma ocasião, andava por ali o coronel Salvador
Fernandes Furtado metido com a velha atividade de caçar índios. Nem
estava pensando em ouro mas, por força do destino, acabaria sendo um
dos pioneiros na conquista do Ribeirão do Carmo. Sua patente vinha do
fato dele ser coronel da companhia de ordenanças de Taubaté, posto
que conservou mesmo depois de se mudar definitivamente para o
carmopolitano ribeirão. Desde 1687 ele já gostava de entrar na região
do Cuité para prear índios. Em 1695 ele e seu sócio, o capitão Manuel
Garcia Velho, vinham voltando do dito sertão em busca da vila de
Taubaté e passaram em Itaverava, parada obrigatória daquela longa
viagem. Ali arrancharam no sítio de seu conterrâneo Miguel de Almeida
Cunha que lá estava esperando as sementeiras madurarem para repor
mantimentos e seguir para a Casa da Casca, ao lado de seu sócio
Bartolomeu Bueno de Siqueira que estava então no Rio das Velhas
buscando campos de caça mais abundante. Furtado vinha bem de
armas e ostentava uma clavina e uma catana que encheram os olhos de
58

Almeida, um tanto aborrecido com sua velha garrucha e seu punhal
meio carcomido por uma ferrugem voraz. De tudo resultou que
entraram em negociação e as armas reluzentes acabaram trocadas por
doze oitavas de ouro que era tudo que Miguel tinha conseguido juntar
até então. Fecharam o negócio mas as faíscas do ouro nem chegaram a
entrar no embornal do coronel Furtado. É que seu sócio estava de olho
nas pepitas reluzentes e acabaram acertando uma nova barganha.
Furtado aceitou passar o metal a troco de duas índias que muito lhe
agradavam pela índole e devoção. Os sócios voltaram para São Paulo
alegres em suas posses. Mas foi Manuel Garcia Velho quem conheceu o
sucesso. Agiu com sabedoria como vinha planejando: passou as faíscas
de ouro a Carlos Pedroso da Silveira que as levou ao governador
Sebastião de Castro Caldas no Rio de Janeiro. O ouro, claro, acabou em
Portugal. Foi esse ouro o primeiro exemplar que o rei viu de fato. A
partir daí se acabaria o sossego dos mineradores que até então vinham
cochichando sobre as suas descobertas, preferindo ficar anônimos a
terem que pagar impostos. Manuel Garcia acabaria se acomodando em
São Paulo, mas o coronel Salvador Fernandes Furtado acabou tendo
que voltar para Minas e tentar uma nova empreitada mas agora, nada de
índios, queria o caminho do ouro. Mas logo conseguiu um emprego
interessante de escrivão auxiliar da repartição das datas dos novos
descobertos auríferos.
Por volta de 1699 Furtado mandou seu filho Bento explorar as
potencialidades do Ribeirão do Bom Sucesso e de fato ele encontrou ali
alguma concentração interessante do metal, capaz de suportar uma
partilha de datas. Claro que o escrivão repartiu o sítio aurífero,
descoberto pelo filho, com justiça e sabedoria e ficou com a melhor
parte, como lhe era de direito. De sorte que pôde engrossar seu cabedal
e decidir ficar ali para sempre. Foi se fixar no Morro Grande onde
comprou umas glebas e fundou o arraial de São Caetano. Concentrou
seus negócios naquela região, morrendo em 1725 numa fazenda que
tinha a margem do Rio do Peixe sendo sepultado na Matriz de São
Caetano, de que era grande benfeitor.
Mas também tinha casa no Ribeirão do Carmo, localizada no
Arraial de Cima onde devia passar os fins de semana em maior conforto
59

e ambiente mais animado. Ali ergueu a primeira capela do lugar:
modesta, coberta de sapé e com um oratório itinerante servindo de altar
mas que muito bem atendia àquela gente devota. Por conta desse
pioneirismo o eminente historiador mineiro cônego Raimundo
Trindade, lastreado em Diogo de Vasconcelos, dá o coronel Salvador
Furtado como o fundador do arraial do Ribeirão do Carmo. A data do
marcante acontecimento teria sido 16 de julho de 1696, data oficial da
fundação da hoje cidade de Mariana. Mas com base no depoimento do
próprio filho do cel. Salvador, somos levados a incluir, no rol dos
fundadores de Mariana, o minerador João Lopes de Lima pois foi ele
que explorou o descoberto abaixo da boca do Ribeirão do Bom
Sucesso, que é onde o volume de água engrossa com a junção dos
ribeiros tributários e nasce propriamente o Ribeirão do Carmo, naquele
tempo, escarpado, caudaloso e frio. Segundo Bento, a cidade de
Mariana foi erigida no lugar da “maior capacidade” aurífera que,
certamente, foi a data reservada ao descobridor.
O coronel Furtado, tal qual Fernão Dias, veio ter no filho Bento
Fernandez Furtado um tenaz e obediente colaborador. Acresce ter sido
ele o famoso autor das Notícias dos primeiros descobridores das primeiras minas
do ouro pertencentes a estas Minas Gerais, pessoas mais assinaladas nesses empregos
e dos mais memoráveis casos acontecidos desde os seus princípios, de que se serviu
Cláudio Manuel da Costa, como vimos, para escrever os fundamentos
históricos do poema Vila Rica. Junto com os irmãos chegou na região
do Ribeirão do Carmo por volta do final do século XVII. Minerou ali e
também na região da Campanha do Rio Verde e no Serro, para onde se
mudou logo após se casar e onde permaneceu até morrer em 1765. O
Ribeirão do Bom Sucesso, onde descobriu ouro a mando do pai é, na
verdade, a continuação do Ribeirão do Funil e que mais adiante vai
virar o Ribeirão do Carmo. O nome foi em homenagem à padroeira da
matriz de Pindamonhangaba, de quem a família Furtado era devota.
Também a mando do pai andou faiscando no Baixo Ribeirão do Carmo
e no Guarapiranga, mas com resultados pouco expressivos. Mas não foi
como minerador que Bento passou à posteridade e sim como autor
daquela memória sobre as primeiras descobertas do ouro e que foi
60

produzida por iniciativa do ouvidor de Vila Rica Caetano da Costa
Matoso, integrante da documentação do famoso Códice Costa Matoso.
Francisco Bueno da Silva, o neto de Bartolomeu Bueno da Silva
– o Anhaquera -, também estava entre os primeiros taubateanos que
aportaram nas minas (1698). Ficou pouco tempo naquelas paragens
inóspitas mas o suficiente para descobrir boa quantidade de ouro na
região do Rio de Pedras, cabeceira do Rio das Velhas. 36 Precisando de
braços chamou os parentes e entre eles José de Camargo Pimentel que
até então andava muito aflito sem ter o que fazer pois acabara de ser
demitido do seu cargo de guarda-mor, encarregado da repartição das
minas dos Cataguás. 37 Mas a sociedade não andou muito bem, pois
Bueno implicava com a generosidade de Camargo, acostumado a
encher de ouro a algibeira de um ou outro pedinte que ia lhe bater à
porta. De sorte que este acabou voltando para São Paulo quando da
grande fome que assolou os mineiros no finalzinho do século XVII.
Parece que o afastamento de Pimentel do cargo de guarda-mor tinha
sido por intriga de pessoas descontentes com seu juízo na repartição
das minas, tanto que em 1699 Artur de Sá o reabilitou nomeando-o
alcaide-mor da capitania feudatária de São Vicente. Mas lá não ficou
muito tempo. Em 1701, quando o abastecimento das minas se
normalizou, voltou e descobriu sozinho muito mais ouro do que antes,
num ribeirão que chamou de Camargos, próximo das minas das Catas
Altas e do Gualaxo do Norte que hoje leva seu nome e é distrito de
Mariana. Como era um minerador da gema, não se aquietou nos seus
descobertos. Continuou andando e passou à região do vale do
36 Parece que ele se envolveu em algum tipo de tramoia que acabou afastando-o do
seu descoberto. Passou o resto dos seus dias tentando reaver a sua posse e acabou
morrendo nessa tentativa em Lisboa, buscando as mercês do rei nesse sentido.
37 A demissão se deu por conta do governador Artur de Sá que, a esse respeito,
escrevia no dia 20 de abril de 1698 ao rei d. Pedro II: (...) e como este provimento foi sem
conhecer o sujeito, o qual era incapaz de tal cargo, pelo seu mau procedimento e tiranias que usava e
demais não dando contas nenhumas do que tocava a V. M. roubando tudo para si, o mandei depor
do ofício (...).
61

Piracicaba onde viveu mais alguns anos e ganhou fama de reto e
respeitável, reabilitando para sempre sua memória. Morreu em 1706
deixando cinco filhos, prole exígua para a época.
Bento Fernandes Furtado relata detalhes interessantes da sua
morte. Conta que quando o coronel Pimentel adoeceu, o capelão o
aconselhou a fazer seu testamento sem demora e cuidar para que todas
as encomendações da boa morte pudessem ser cumpridas sem
problema. Ele, contudo, se recusou dizendo que sua hora não era
chegada e que não lhe enchessem o saco com tal assunto mórbido.
Como ele piorava a cada dia, volta e meia o bom capelão voltava à
matéria, aborrecendo o velho que rebatia o conselho dizendo que
quando fosse a hora o mandaria chamar. Até que num belo sábado José
de Camargo Pimentel acordou muito bem disposto e achou que aquele
era um ótimo dia para morrer. Assim, levantou-se, vestiu sua melhor
roupa, meteu a peruca, embainhou a catana, calçou suas botas de
bandeirante e mandou chamar o capelão. Este chegou, espavorido mas
todo feliz pois, finalmente, ia poder garantir o céu ao seu grande
benfeitor. O coronel Pimentel se confessou, ouviu a missa, despediu-se
da família, deitou-se na cama patriarcal, fez pose de morto e morreu,
com toda a dignidade. Deixou na história o panegírico de Bento
Fernandes: homem caritativo, de bom ânimo, liberal e de bem fazer, isento de
soberanias a que inclina a riqueza, e respeito que sempre logrou na sua vida.
Muitos outros de Taubaté vieram no rastro dos Fernandez
Furtado. João de Siqueira Afonso, natural de Taubaté, veio ao lado. Foi
ele um dos primeiros descobridores de ouro no Ribeirão do Carmo, na
parte do Sumidouro e ainda no rio Guarapiranga. Contam que ele teria
sido um dos fundadores do arraial do Guarapiranga que, mais tarde,
viraria a cidade de Piranga. Mas há quem acredite que quando ele foi
minerar no rio Guarapiranga lá já exista um arraial fundado por
Francisco Rodrigues de Siqueira e Manuel Pires Rodovalho. João de
Siqueira Afonso também andou pelas bordas dos campos gerais do
oeste, onde descobriu ouro na Ponta do Morro, vale dizer São José del
Rei e também mais ao sul, em Aiuruoca. Isso tudo ali por volta de 1704.
Portanto, fazia parte do clã dos primeiros mineradores desbravadores
62

dos sertões das gerais, rasgando catas nos regatos e morros da bacia do
rio Doce e do Rio das Mortes.
Antônio Dias de Oliveira é outro famoso minerador oriundo de
Taubaté. Fundou o arraial que levou o seu nome e que hoje é um dos
bairros de Ouro Preto. Na verdade, a antiga povoação era constituída
de uma série de arraiais que foram sendo engolidos pelos dois principais
que são o arraial de Antônio Dias e o arraial do Ouro Preto. Dizem que
nos primórdios, o morro de Santa Quitéria, no centro do qual está hoje
a Praça Tiradentes, era coberto de uma densíssima floresta. Tanto que
um arraial nem sabia da existência do outro. Aconteceu que houve uma
festa religiosa do lado do arraial do Ouro Preto e o espocar dos rojões
teria chamado a atenção dos moradores do Antônio Dias que, assim
tomaram conhecimento de que tinham vizinhos do outro lado do
morro. A partir daí abriram uma picada para facilitar as transações.
Deve haver um certo exagero nessa história. Mas certamente a
comunicação entre os dois lados do morro não devia ter sido mesmo
muito intensa naqueles tempos. Tanto que os dois arraiais sempre
mantiveram suas identidades, chegando a se constituir em freguesias
distintas, o que se mantém até hoje.
Mas voltando ao Antônio Dias, apesar de ter seu nome
perpetuado pelo arraial que fundou, sabemos pouco sobre a sua
história. Dizem que ficou pouco tempo no seu arraial, passando em
seguida a explorar as possibilidades auríferas da região do rio Piracicaba.
Em 1711 Antônio de Albuquerque o nomeou capitão-mor daquela
região. Ali fundou mais um arraial de Antônio Dias, onde deve ter se
finado, sem ter tido a ventura de encontrar tanto ouro quanto
encontrou em Ouro Preto.
O padre Faria é um dos mineradores seiscentistas mais
conhecidos já que seu nome, assim como o de Antônio Dias, virou
bairro e capela de Ouro Preto. O bairro antigamente era cortado por
um ribeiro e lá o padre descobriu uma compensadora quantidade de
ouro, suficiente para atrair levas de aventureiros e fazer surgir um
arraial. Sabemos muito pouco sobre o padre João de Faria Fialho. Teria
63

nascido na ilha de São Sebastião no litoral paulista. Acredita-se que
antes de descobrir ouro no seu ribeirão, ele já tinha estado na região da
Campanha do Rio Verde onde teria descoberto algum minério, já por
volta de 1694. Mas o que todos sabem é que, com certeza, por volta de
1699, ele foi para a região do Ouro Preto como capelão da tropa de
Francisco Bueno da Silva. Este teria sido quem primeiro achou ouro no
morro de São Sebastião no lugar onde, poucos anos depois, Paschoal da
Silva Guimarães viria a enriquecer. O padre deve ter dito uma meia
dúzia de missas para a tropa - só para justificar o custo da sua passagem
para a região das Minas - e depois resolveu batear por conta própria, no
que se deu muito bem; pois já tinha certa experiência. É o único
capelão dos primeiros tempos que temos noticiais de ter dado sorte
catando ouro. Mas parece que ficou muito pouco tempo. Temos
notícias que ele retornou para São Paulo pouco tempo depois, vindo a
falecer em Guaratinguetá.
Além do bairro, tem a Capela do Padre Faria, ali bem no centro
do que deveria ser o arraial do padre, na virada do século XVII para o
século XVIII. Mas é bem provável que o padre Faria não tenha tido
nada a ver com a fundação da magnífica capela que hoje lá está. No
máximo terá levantado uma choupana de folha de palmito para abrigar
um modesto altar portátil que até pode ter retirado do templo quando
voltou para casa. Quem sabe surgiu daí a iniciativa do povo do arraial
em construir uma capela mais perene que teria dado na atual capela do
padre Faria, joia cintilante da primeira fase do barroco mineiro.
O coronel Salvador de Faria Albernaz também merece ter lugar
na memória da conquista das primeiras minas do entorno do Itaverava
e do Itacolomi. Foi ele uma das maiores vítimas da perseguição dos
reinóis, depois do fim da Guerra dos Emboabas. Já era um potentado
de Taubaté e tinha vindo para as minas logo na primeira hora. Andou
minerando em companhia do coronel Salvador Furtado de Mendonça e
dos irmãos Camargo no Ribeirão do Carmo. Depois descobriu ricas
pintas no Infeccionado. Além do mais era muito querido pelos seus
pois, conhecedor do segredo das raízes, era competente curandeiro.
Mas suas ricas lavras despertaram a cobiça dos Emboabas retardatários
64

que intrigaram o coronel e conseguiram que ele fosse preso e remetido
ao Rio de Janeiro. Na prisão, o controle epidemiológico era um tanto
deficiente e ele contraiu a doença das bexigas e, longe das suas raízes,
nada pôde fazer por si mesmo, e se finou. Não sabemos qual era a
grave acusação contra ele, mas era injusta. Assim conta Bento
Fernandes Furtado em sua versão paulista da epopeia das Minas. 38
Alguns mineradores paulistas passaram à esquerda do Itaverava,
seguindo reto o rumo das rotas primitivas do norte, mais antigas ainda
do que as do Itaverava, mas menos procuradas posto que menos
promissoras. Antônio Soares Ferreira foi um deles e escreveu seu nome
no pioneirismo da conquista do Serro do Frio. É que em 1700 ele e a
sua turma acharam que as datas do Caeté já estavam muito disputadas e
resolveram refazer a trilha de Fernão Dias, rumo a serra da Itacambira.
Pegaram uma reta na direção de Santa Luzia, passaram no Sumidouro,
cortaram o Guaicuí e subiram a serra do Cipó.
Da comitiva fazia parte Gaspar Soares, filho de Antônio Soares
Ferreira. A certa altura da serra ele se afastou um pouco do grosso da
tropa, quebrou à direita e no alto de um morro descobriu algum ouro.
E por lá ficou, dando nome ao dito morro. Aquele morro era forrado
de ferro, mas eles não ligavam muito pra aquele metal banal. Só quase
cem anos depois é que alguém se importou pelo potencial ferrífero da
região, e foi aí que o intendente Câmara instalou a sua forja para
manufaturar o metal. Mas essa pioneira fábrica de ferro foi efêmera
como o ouro e os ventos do passar dos anos apagaram o rastro dessas
histórias todas. Até o morro abandonou o nome do seu descobridor e
passou a se chamar Morro do Pilar.
Mas naquele tempo ninguém estava muito preocupado em
passar para a História, de sorte que a turma de Antônio Ferreira deixou
Gaspar Soares pra trás, seguiu em frente, descobriu várias catas de ouro
e veio a povoar toda aquela região. Somando os primeiros descobertos,
a produção do ouro parecia interessante, prometendo uma nova frente,
38 Códice Costa Matoso.
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capaz de rivalizar com as minas gerais do Ouro Preto e do Ribeirão do
Carmo. Assim, o governador Artur de Sá resolveu partir pra garantir a
parte que, por vontade de Deus, cabia a Sua Majestade. Então criou o
distrito de Itacambira e nomeou guarda-mor ao próprio Antônio
Soares. Mais tarde ele passou a capitão-mor e se quedou ali pelo espaço
de quase vinte anos, minerando e ficando rico. Mas por volta de 1720, o
conde de Assumar achou que ele estava legislando muito em causa
própria e andou desapropriando algumas das suas datas, determinando
que fossem adotados novos critérios de distribuição. Ele, claro, não
gostou nem um pouco daquela arbitrariedade, típica do peitudo
Assumar. O fim foi trágico. Acontece que Antônio Soares Ferreira
simplesmente ignorou o decreto do governador. O conde, que não
tolerava um pingo de indisciplina, despachou-lhe uma ordem de prisão.
Resultado final: houve conflito armado e Soares tombou numa dessas
refregas. Parece que Assumar não aprovou o desfecho e repreendeu
duramente a execução desastrada do mandado de prisão. Como nossos
historiadores, na massiva maioria, não gostam do dito conde, dizem que
a tal indignação foi pura hipocrisia. Pode ser, mas o conde de Assumar
sempre admirou os paulistas, uma raça corajosa com a veia das
conquistas. E assim era Antônio Soares Ferreira.
Domingos Rodrigues do Prado fazia parte do grupo de
mineradores, um tanto tardios, que preferiu procurar ouro na região
além dos Campos Gerais, ou seja, mais ao leste das primeiras minas.
Famoso pela sua rebeldia, sempre de arma na mão, chefiando gente
como ele. Em 1709 estava assistindo na região do Sabará mas se achava
incomodado com tanta gente se aventurando por ali. De sorte que
chamou os irmãos José e Bernardo Campos Bicudo e seguindo
indicações incertas partiu para descobrir as minas do Paracatu, naquele
tempo ainda ocultas mas já despertando a cobiça dos aventureiros, pois
corriam certas notícias de indícios do metal naquela região. Partiu para
lá, mas no meio do caminho já foi dando com ouro no leito de uns
regatos até então não falados. Era a região de Pitangui e foi aí que
começou a corrida àquelas plagas. Seis anos depois o povoamento já
estava consolidado pois foi rápida a ocupação da região. Então ele foi
nomeado capitão-mor. Mas era muito encrenqueiro, se recusou anos
seguidos a pagar os quintos da forma determinada, pegando em armas e
66

ameaçando as autoridades de Vila Rica e seus agentes em Pitangui,
entre eles os irmãos Pedroso, um dos quais – Valentim - acabou morto
com vários tiros de bacamarte desferidos pelos asseclas de Prado. E foi
aí que ele teve que enfrentar a ira do conde de Assumar, acabando por
ter que fugir de Pitangui. Dizem que o ouvidor enviado para enquadrálo
na lei, instalou devassa e, mesmo com ele fugido, o julgou e
condenou , enforcando-o em efígie, qual um Judas derrotado. Mas
Assumar arrefeceu quanto a punição real dos rebeldes de Pitangui, nos
moldes que gostava de seguir. Assim o caudilho regressou, expulsou o
capitão-mor nomeado pelo feroz conde governador e retomou o seu
lugar. Aí Assumar enfezou de vez e mandou o ouvidor de Sabará
Bernardo Pereira de Gusmão para Pitangui escoltado pelo capitão José
Rodrigues de Oliveira, à frente de vinte dragões valentes e bem
treinados, para justiçar o rebelde. Houve briga e Bueno acabou
derrotado e obrigado a fugir novamente. Mas não chegou a ser
perseguido, nem julgado e condenado, sendo o seu exílio mais ou
menos tolerado pelo conde e o rei. Ele nunca sossegou contudo. Viveu
o resto dos seus anos em Goiás descobrindo ouro, sonegando impostos
e fazendo uma guerrinha aqui e outra ali contra as autoridades da
Coroa. No fim da vida quis voltar para São Paulo, mas já não deu,
estava muito velho e doente e morreu pelo caminho.
Mesmo rumo de Domingos Bueno do Prado seguiram os
irmãos Pedroso de Barros, Jerônimo e Valentim. Estas destacadas
personagens da história antiga de Minas eram sobrinhos de Borba
Gato, tendo também sido pioneiros da conquista das minas, sendo
povoadores tanto de Caeté quanto de Pitangui. Juntos, os irmãos
Pedroso – ou “poderosos” como eram chamados no seu tempo –
estiveram à frente da Guerra dos Emboabas, se alinhando entre os
causadores da eclosão do conflito. Em 1712 os irmãos Valentim,
cansados das perseguições e sequelas da dita Guerra, regressaram a vila
de São Paulo. Mas não aguentaram muito tempo e dois anos depois já
estavam de volta às minas, se estabelecendo em Pitangui, então reduto
dos paulistas mais enfezados. Tanto que, distante de seus inimigos
emboabas, logo os próprios paulistas acabaram brigando entre si e
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Valentim resultou morto por seu cunhado Suplício Pedroso Xavier.
Jerônimo então resolveu se mudar para a vila do Ribeirão do Carmo
onde prestou relevantes serviços ao conde de Assumar, sendo um dos
paulistas que estavam ao lado do conde nas repressões aos portugueses
da rebelião de Vila Rica de 1720. Depois, Minas e São Paulo passaram a
ser capitanias independentes e ele preferiu voltar a sua legítima pátria,
onde morreu em 1758. Morreu de velhice, mas nos seus 65 anos de vida
foram incontáveis as violências de que participou. Mas Assumar gostava
dele, pela sua lealdade e valentia. Aliás, o conde sempre admirou essa
qualidade dos paulistas, o que despertava muitos ciúmes em seus
compatriotas portugueses. Talvez tenha sido ele o paulista que mais
odiou e foi odiado pelos emboabas, tanto que quando se mudou para
Vila Rica, cerca de dez anos depois de encerrada a Guerra, ele ainda
arrancava desavenças com seus antigos inimigos, o que obrigou seu
amigo Assumar a destacar uma guarda para protegê-lo pois ameaças
nunca lhe faltavam.
Na conquista das minas teve minerador que parece nem ter
pisado o território, pelo menos não no tempo das incertezas. Eram
mais investidores do que mineradores e se dispunham a arriscar seus
cabedais na aventura de outros mas não se dispunham, eles próprios, a
arrostar os perigos. É o caso de Carlos Pedroso da Silveira. Trata-se de
uma das mais citadas figuras da epopeia da descoberta das Minas dos
Goitacás, embora não tenha propriamente andado por lá. 39 Era sócio de
Bartolomeu Bueno de Siqueira naquele empreendimento que resultou
na revelação oficial da existência do ouro que Sebastião de Castro
Caldas participou a El-Rei depois que Carlos Pedroso foi ao Rio de
Janeiro mostrar-lhe o cobiçado metal. Grande parte dos autores afiança
que o ouro que ele entregou ao governador tinha sido levado para
Taubaté por Manuel Garcia Velho, depois de havê-lo na troca por duas
índias no sertão do Itaverava, como vimos. Essa história não me parece
39 Para alguns, Pedroso nunca veio à região das Minas e para outros ele andou muito
por aqui e teria acompanhado Siqueira ao cometimento de Itaverava.
68

muito correta pois o governador declarou que a descoberta se devia a
Carlos Pedroso e Bartolomeu Bueno de Siqueira, não fazendo menção a
Velho. Sabemos que Siqueira nem estava em Itaverava quando a troca
foi efetuada, aliás, até reprovada por ele quando soube. Assim é bem
possível que Pedroso já tivesse recebido algum metal antes, diretamente
do sócio e foi esse o ouro que levou a Caldas. De qualquer forma
Carlos Pedroso ganhou bons empregos por conta da auspiciosa
revelação. Começou como capitão-mor da capitania de Itanhaem, foi
provedor dos quintos da Casa de Fundição de Taubaté e procurador da
Coroa. Quando a casa de fundição foi transferida para Parati ele foi
junto. Em 1707 ganhou uma sesmaria na região do rio Verde, onde
implantou a fazenda Caxambu. Era tido como dedicadíssimo e leal à
Coroa e perseguidor implacável dos tantos sonegadores que queriam
fraudar os quintos. Isso lhe valeu um cordão de inimigos. Tanto que
acabou morto numa emboscada nas cercanias de Taubaté. Dizem que o
mandante foi Domingos Rodrigues do Prado e que o executor da
bárbara encomenda foi seu próprio irmão. Depois da sua morte a viúva
e toda a família se retiraram para a fazenda do rio Verde, estando aí
uma das raízes do povoamento da região de Caxambu, Campanha e
adjacências.
Os paulistas inventaram as minas, mas claro, não podiam
guardá-las só para si. Muita gente veio de todos os lugares e até novas
levas de Portugueses da região do d’Ouro e do Minho, de tradição
mineradora. Manuel Nunes Viana foi um deles. É ele uma das figuras
mais agitadas e poderosas da história das Minas Gerais, no princípio do
século XVIII. Sua vida é assaz incomum. Nasceu pobre, foi aclamado
governador em 1708 pelos emboabas revoltados, enfrentou o conde de
Assumar e acabou laureado pelo rei d. João V a quem, não obstante,
parece ter sonegado quantidades absurdas de impostos sobre ouro e
mercadorias que contrabandeou pelos sertões do São Francisco. Sua
boa estrela começou a brilhar realmente quando ele assumiu a condição
de procurador da riquíssima herdeira d. Isabel Guedes de Brito.
Juntando as terras que já possuía com as da portentosa herdeira
conseguiu formar um latifúndio ao longo do rio, numa extensão muito
69

maior do que Portugal e muitos reinos europeus da época. Ali pôs para
engordar milhares de cabeças de gado e monopolizou o comércio de
carne para abastecer o pessoal das minas. Questões ligadas ao
monopólio desse comercio tem muito a ver com seu envolvimento na
Guerra dos Emboabas. Sabemos que ao término do conflito ele foi
perdoado por Antônio de Albuquerque a despeito de ter cometido um
crime de lesa majestade ao aceitar ser proclamado governador de Minas
à revelia do rei e à testa de um exercito ilegal. O indulto permitiu que
ele se retirasse para o seu latifúndio. Lá ficou quieto uns tempos, mas
sempre dando uma de autoridade, baixando leis, mandando prender,
soltar e açoitar e pagando impostos como e quando queria. Enfim,
dirigia sua enorme gleba como se fosse ela uma capitania independente.
Assim dava corpo ao seu antigo sonho de ser governador.
Por volta de 1717 vamos encontrá-lo às voltas com o conde de
Assumar que, como sabemos, não era muito dado a engolir umas
insolências. Mas como Nunes Viana era muito poderoso, Assumar teve
que ir com muito mais tato do que era seu estilo habitual. Chegou a
precisar da ajuda do governo geral na Bahia e até do rei, culminado
tudo isso com a expedição de ordem de prisão contra o atrevido
caudilho. Mas ele nem chegou a ser preso, esperto como era, antecipouse
à ordem e foi apresentar-se à Corte em Lisboa. Ali comprou as
graças do irmão do rei o famigerado infante d. Francisco. Este era
famoso pela baixeza dos seus valores, mas tinha muita influência sobre
o real irmão, resultado final: Manuel Nunes Viana ganhou o cobiçado
hábito de Cristo e uma tença para ele e um dos filhos. Ganhou ainda o
cargo de escrivão da ouvidoria de Sabará. Voltou ao Brasil, reassumiu
suas fazendas, tomou posse do cargo por procuração para não ter
muito trabalho e viveu muito quieto e feliz até 1738, contando histórias
sobre suas incríveis façanhas.
Para alguns historiadores paulistófobos, Nunes Viana foi o
grande líder da primeira guerra civil das Américas. 40 Assim, ao contrário
40 Entre eles se destaca Isaias Golgher. Ele trava uma insensata e emocionada batalha
contra a versão dos historiadores paulistas sobre a guerra, com Taunay à frente. Para
ele os bandeirantes representavam a perpetuação do regime feudal, obstando um
70

do que registra a historiografia mais consagrada sobre a Guerra dos
Emboabas, tratava-se de um herói com todos os requisitos subjacentes
e não um aventureiro velhaco e venal. Buscam assim resgatar uma
imagem que teria passado à história distorcida por conta do
maniqueísmo dos historiadores “paulistas”.
Pascoal da Silva Guimarães, assim como Nunes Viana, também
nasceu em Portugal e quando chegou ao Brasil se estabeleceu no Rio de
Janeiro, se ocupando de modestas atividades comerciais como
empregado de Francisco do Amaral Gurgel. Veio para a região das
Minas logo em 1704 e andou faiscando aqui e ali, até que resolveu se
estabelecer no morro de São Sebastião, fazendo fé em faisqueiras que
os primeiros mineradores tinham abandonado, logo que as dificuldades
para alcance do ouro começaram a desanimar os paulistas mais
inquietos. 41
Acontece que os portugueses que chegaram nas minas logo
depois dos paulistas trouxeram técnicas mais apuradas. Adotando essas
práticas, Paschoal se deu muito bem, descobrindo o tal “ouro podre”
que, muitos antes de ser podre, era riquíssimo ouro de alto quilate. 42 Ali
cresceu o Arraial do Ouro Podre ou de São Sebastião. Todo o morro
era conhecido como Morro do Pascoal. Parece que ele não se envolveu
projeto emboaba de viabilização de um doce e precoce capitalismo na região das
minas, no remoto alvorecer do século XVIII. Diz ele: A mineração era implacável
niveladora no sentido democrático. O bandeirante não foi o tipo ideal para essa atividade. Embora
um elemento insubstituível na penetração, na exploração pacífica era completamente falho e deficiente,
estorvante mesmo. (Guerra dos Emboabas).
41 Há quem diga que as minas ocupadas por Pascoal não estavam propriamente
abandonadas e ele teve que se envolver numa disputa com a família de José de
Camargo Pimentel para havê-las.
42 Muitos dizem que o ouro se chamava podre porque se esfarelava com facilidade e
virava pó. Mas não é bem assim. Na realidade o ouro do Morro do Paschoal tinha
certas características que tornavam sua superfície irregular e quebradiça depois de
fundido. Daí o nome. Certamente os fundidores de Vila Rica, naqueles primevos
tempos, ainda não dominavam a técnica de fundição para metal excessivamente puro.
71

muito com a Guerra dos Emboabas e quando Antônio de Albuquerque
quis ser equitativo nas nomeações que fez em 1711 para acomodar
paulistas e forasteiros, o governador não teve nenhuma dúvida em
ascendê-lo à condição de mestre de campo do terço da região do Ouro
Preto. Mas, poucos anos depois, em 1720, o dito Paschoal acabou
sendo um dos cabeças da Rebelião de Vila Rica e resultou que o conde
de Assumar, logo depois de desarmar os revoltosos com promessas
ardilosas, subiu o morro e queimou o arraial do Paschoal, casa por casa.
Daí resultou o morro virar o Morro da Queimada como até hoje é
conhecido. Atualmente é um bairro de Ouro Preto. Fica á esquerda de
quem vai para o Taquaral e Mariana e pode ser acessado após o palacete
do Barão de Saramenha que é aquela construção suntuosa atravancando
a passagem, em estado de quase completa ruína apesar da sua
majestade.
O fato de Paschoal da Silva Guimarães não se envolver muito
com os emboabas, talvez explique porque Mariana, ali pertinho, tenha
sido o mais forte reduto dos paulistas, por ocasião do conflito. 43 Mas
pelo seu envolvimento na rebelião de 1720, resultou preso pelo conde
governador e acabou seus dias em Lisboa, em condições de que não
tenho notícias.
Também a boa gente da Bahia não podia deixar de almejar as
Minas e suas riquezas. Foi assim que aqui veio dar Sebastião Pereira de
Aguilar. Era um bom baiano que em 1703 podia ser encontrado
minerando em Caeté. Nada mais natural, portanto, que fosse amigo de
Manuel Nunes Viana e tivesse tomado parte ativa na Guerra dos
Emboabas. Dizem que ele, inclusive, costumava conter os excessos
ditatoriais do caudilho Viana. Consta ser ele o fundador do arraial da
Contagem, onde tinha currais para estocar o gado vindo da Bahia e
43 Alguns autores, ao contrário do que acabamos de afirmar, dão o morro do Paschoal
como reduto Emboaba, talvez exagerando a extensão da concentração que fizeram na
Cachoeira do Campo de onde espantaram o governador do Rio de Janeiro que tinha
vindo tomar satisfações a respeito daquela história de terem proclamado Manuel
Nines Viana governador das Minas à sua revelia.
72

destinado a abastecer de carne o cobiçado mercado das minas dos
Cataguás. Ou seja, como baiano e atravessador do mercado da carne,
tinha todas as razões do mundo para se meter na guerra, pois questões
ligadas ao monopólio deste comércio é que foram um dos pivôs de
motivação da dita guerra. Em 1711, passado o conflito, o governador
Antônio de Albuquerque Coelho o nomeou mestre de campo do
distrito do Rio das Velhas. Foi então que ele, como a grande maioria
dos potentados mineiros de então, atendendo ao chamado do
governador, partiu para enfrentar a ameaça francesa sobre o Rio de
Janeiro. Armou um topa de quatrocentos homens à sua própria custa,
enfileirou a sua turma com as de muitos outros mineiros resolutos e
desceu o caminho novo, naquela famosa marcha forçada, sem
descanso, capitaneada pelo bravo Antônio de Albuquerque rumo à vila
sitiada. Chegaram tarde, como veremos adiante. Morreu em 1719, rico e
com credenciais para entrar para a História.
Do Rio de Janeiro também subiu gente para as minas, entre eles
Francisco do Amaral Gurgel. Contam que ele foi um dos que mais
juntou ouro na vida, ao lado de Borba Gato, Manuel Nunes Viana e
Paschoal da Silva Guimarães. Mas ele veio para as minas meio que
fugido, depois de perambular pelos sertões de São Paulo desde 1687,
quando teria assassinado um certo Pedro de Souza Pereira, funcionário
da Coroa. Estabeleceu-se no Ouro Preto onde arrematou o contrato
das carnes de 1701 a 1706. Tentou a renovação em sociedade com o
famigerado frade Francisco de Menezes mas foi pressionado pelos
paulistas que temiam as consequências dessa sociedade. Criou-se aí uma
animosidade que também acabaria contribuindo para a eclosão da
Guerra dos Emboabas, poucos anos depois. Gurgel e Menezes estariam
entre as principais lideranças do lado dos emboabas. Depois da guerra
ele acabou voltando ao Rio de Janeiro, onde tinha grandes propriedades
na região de Parati. Ali, ao lado de seu irmão e também líder emboaba –
Bento do Amaral Coutinho – acabaria tendo grande destaque na
resistência contra a invasão francesa, sendo nomeado provedor da Real
Fazenda em reconhecimento a esses relevantes serviços. Era sempre
muito violento e por conta disso teve devassa levantada e muita carta
73

das autoridades para o reino se queixando da sua rebeldia. Tinha fama
de ser um “terrível capador de homens” e era um exemplo para toda a
sua família repleta de notórios assassinos, segundo conta a História.
Mineradores de ouro eram muitos, pois os próprios caprichos
da terra favoreciam a socialização do acesso ao metal. Com o diamante
era diferente. Parece que Deus preferiu espalhar essa joia mineral de
forma mais concentrada e custosa. Claro que era possível catar
pedrinhas espalhadas parcamente na beira dos riachos, mas minerar
verdadeiramente a preciosíssima pedra foi privilégio de poucos. Mesmo
porque, era ilegal aquela catação miúda dos garimpos. Era preciso ter
grosso cabedal e fazer um contrato com o rei, explorando o diamante
de forma mais organizada. Felisberto Caldeira Brant foi um desses
poucos escolhidos. Seu nome está muito ligado à história do Arraial do
Tijuco, mas ele teve presença mais abrangente na história antiga de
Minas, sendo um dos fundadores de Paracatu. Mineiro nascido na vila
de São João del Rei, ali por volta da virada do século XVII. Sempre
esteve meio enredado com a justiça, mas parece que muito disso era
pura inveja ou perseguição política de seus inimigos. Em 1730 houve
um atentado contra a vida do ouvidor de São João del Rei, alvejado
com alguns tiros misteriosos. Como o dito ouvidor o estava
aporrinhando por questões de dívidas, Felisberto e seu irmão Joaquim
foram considerados os principais suspeitos. Foram presos e enviados à
Bahia para serem julgados. Acabaram inocentados. Livre e feliz
Felisberto resolveu se mudar para as bandas de Goiás onde descobriu
diamantes e ouro e também se envolveu em confusão, rebelando-se
contra os quintos. Fixou-se nas cercanias do Córrego Rico onde
colaborou para o assentamento do arraial de Paracatu. Em 1747
arranjou um sócio, arrematou o contrato de administração da extração
dos diamantes do Tijuco e para lá se mudou. Mais uma vez acabou se
envolvendo com a justiça: foi acusado pelo intendente dos diamantes
de fraudes na gestão do seu contrato, lesando os interesses da Real
Fazenda. Mais uma vez acabou havendo uma tentativa de homicídio
contra a peça chave da acusação, nesse caso, o intendente dos
diamantes. Dizem que quem praticou a tentativa foi o sócio de
74

Felisberto, mas como ele já tinha antecedentes, não escapou de
envolvimento. Para alguns a questão da fraude foi calúnia do ouvidor
José Pinto de Morais Bacelar, ressentido por ter tomado umas
estocadas de Brant. É que o ouvidor se engraçou com uma sobrinha do
contratador e ele, como já tinha uma certa ojeriza de ouvidores, tentou
responder com uma afiada punhalada. 44 Aí já era demais, o ouvidor e o
intendente – poderosas vítimas dos destemperos de Caldeira e seu sócio
- se juntaram contra Brant e não deu outra: sopraram no ouvido do rei
que o contratador era notório fraudador e ele acabou preso, arruinado e
remetido para Portugal.
O final da sua história é surpreendente. Acontece que no tempo
em que ele estava cumprindo a dita pena, aconteceu o terrível
terremoto de Lisboa que arrasou com a cidade em pouco tempo. 45 A
prisão em que Felisberto estava ruiu e ele nada sofreu. Agraciado com a
súbita e inesperada liberdade, bem que ele poderia ter se unido à turba
ignara que, ato seguinte ao terremoto, passou a saquear a cidade
destruída. Mas não. Foi candidamente se apresentar às autoridades para
ser novamente trancafiado. Contam que o marques de Pombal ficou tão
impressionado com o gesto, que libertou o brasileiro e permitiu seu
retorno à pátria, ao tempo em que determinava a revisão do sequestro
de seus bens. Livre, Felisberto Caldeira Brant foi para a estação
balneária de Caldas da Rainha, em temporada de repouso, para tentar se
recuperar de tanto sofrimento. Mas não conseguiu, morreu logo depois.
Também não conseguiu reaver os bens sequestrados pela Coroa. Mas
sua descendência continuou honrando o nome da família. Entre os
ramos da sua ilustre árvore genealógica estão os viscondes de
Barbacena e de Gerincinó, nobres brasileiros do império.
44 Deve ter sido só para assustar pois a tal punhalada apenas resvalou num botão de
metal da casaca do ouvidor.
45 1º de novembro de 1755.
75

Além de Caldeira Brant só João Fernandes de Oliveira teve o
privilégio de poder minerar legalmente os diamantes. Eles eram dois:
pai e filho. O primeiro foi quem arrematou os contratos dos diamantes
por cinco vezes. Mas quem se tornou famoso foi o filho,
principalmente por ter sido – como direi – amancebado com Chica da
Silva. Nasceu ele em Mariana em 1727 e, como acontecia com todos os
bem-nascido da época, foi estudar em Coimbra de onde voltou em
1753, desembargador e cavalheiro da Ordem de Cristo e cheio de ideias
modernizantes aplicáveis aos negócios do pai. Este vinha fazendo má
gestão com os diamantes de Sua Majestade desde 1740, mas isso não
impediu que, então, ele conseguisse arrematar o contrato pela terceira
vez. Dizem que José Alvarez Maciel, procurador de João Fernandes,
tocou muito mal o primeiro ano do contrato renovado. Assim o filho
assumiu a frente dos negócios. Dos cinco contratos arrematados pelo
pai, três foram firmados depois de 1747, quando ele já tinha voltado
para Portugal. Apenas o quinto contrato foi arrematado em sociedade
entre pai e filho, cabendo a este individualmente o arremate do sexto,
último e mais longo contrato para extração das maravilhosas pedrinhas
do Tijuco. Contam alguns que o velho morreu louco e endividado, mas
isso não é verdade pois, enquanto viveu, gozou dos bons rendimentos
do trabalho do filho no Tijuco. Vivia bem e convivia com os nobres da
corte, entre eles o marques de Pombal. O regime dos contratos durou
até 1771, quando o dito marquês achou que a Coroa devia assumir ela
própria a administração dos diamantes. Foram quase vinte anos dos
Fernandes de Oliveira à frente da gestão dos diamantes do Tijuco.
Por disputa da herança com a madrasta, o filho acabou forçado
a se mudar para Portugal onde morreu, cercado de respeito e de uma
fabulosa fortuna. 46 No Tijuco deixou Chica da Silva, cercada de onze
filhos e fadada a uma maldita herança, passando à Histórica como negra
46 A indigitada madrasta sofreu o diabo na disputa da fortuna com o enteado, tendo
inclusive sido encerrada num convento contra sua vontade. Mais trágica parece ainda
a história se lembrarmos que foi o dote da pobre senhora que salvou o Fernandes de
Oliveira pai de uma eminente bancarrota e o permitiu ter fôlego para arrematar os
cobiçados contratos.
76

ignorante, escrava orgulhosa e rameira caprichosa. Para essa fantasiosa
imagem contribuíram desde a leviandade de Joaquim Felício dos
Santos, 47 passando pela ingenuidade de Cecília Meireles até a
imbecilidade de diretores de filmetes e novelas de televisão. Acredito
que Francisca da Silva não era negra, nem ignorante e, talvez, nem
mesmo caprichosa. 48
Quando João Fernandes de Oliveira conheceu Chica, ela era escrava e
concubina de Manuel Pires Sardinha com quem tinha um filho de dois
anos. O contratador comprou Chica, viveu com ela muitos anos e criou
seu primeiro filho, propiciando-lhe a mais esmerada educação. 49
Quando acabou sua aventura de princesa, a maior preocupação
que Chica da Silva demonstrou foi com a educação e dignidade dos
filhos investindo nisso tudo do que lhe restou. Onde a negra mandona
e boçal teria aprendido isso?
É muito pouco provável que ela fosse uma pessoa típica da dita
“raça negra” pois seu pai era branco e sua mãe mulata. Seu filho mais
velho – o ilustre professor universitário, dr. Simão Pires Sardinha -
devia se passar por branco com uma certa comodidade, pois foi
47 Diz ele textualmente: Francisca da Silva era uma mulata de baixo nascimento. Fora escrava
de José da Silva e Oliveira Rolim, que a libertou a pedido de João Fernandes. Tinha as feições
grosseiras, alta, corpulenta, trazia a cabeça rapada e coberta com uma cabeleira anelada em cachos
pendentes, como então se usava; não possuía graça, não possuía beleza, não possuía espírito, não
tivera educação, enfim não possuía atrativo algum, que pudesse justificar uma forte paixão.
Alega Felício dos Santos ter traçado essa descrição ouvindo pessoas que foram
contemporâneas da Chica e a conheceram pessoalmente. Esse raro recurso
investigativo, porém, não concede especial autoridade ao retrato traçado pelo ilustre
autor, pois muitas desses depoimentos de testemunhas oculares da história do Tijuco,
que ele disse ter coletado para produzir suas afirmações, hoje são cabalmente
desmentidos.
48 Acaba se somando aí um rosário de preconceitos: por ser negra, devia ser ignorante
e devassa e por ser rica, devia ser caprichosa. Se tivesse passado a história como
branca - ou quase – teria sido esperta e excêntrica.
49 Equivoca-se, portanto, nosso Joaquim Felício dos Santos também quando diz que
Chica era escrava do pai do padre Rolim.
77

agraciado com o mérito da ordem de Cristo. Uma das condições para
essa suprema honraria exigia do candidato ser descendente de mais pura
estirpe europeia, tanto física como culturalmente. 50 Um outro forte
indício de que Chica não deveria ser negra está no fato de que ela
pertencia às irmandades do Carmo e de São Francisco, condição muito
difícil a uma pessoa de cor, mesmo no Tijuco, onde havia uma certa
tolerância com este tipo de coisa. Quando muito, a mui digna d.
Francisca da Silva Oliveira devia ser uma confundível mulata, altiva e
sestrosa. Certamente muito interessante, em todos os sentidos. João
Fernandes de Oliveira não deve ter tido do que se queixar nos quase
vinte anos em que esteve ao lado da famosa personagem, trocando
favores e vontades.
Também, Chica da Silva não devia ser assim tão mandante e
geniosa. Até que o casal vivia uma vida modesta se considerarmos que
ele talvez fosse o homem mais rico do mundo em sua época. Quando
Pombal o obrigou a voltar para Portugal, aplicou-lhe uma multa de
onze milhões de cruzados, 51 por conta de supostas irregularidades
praticadas na extração das magníficas pedrinhas. 52 Apesar dessa
tremenda sangria ele ainda legou ao seu morgado uma fortuna fabulosa
constituída de palácios e fazendas no Brasil e Portugal. Deixou casas em
Lisboa, Rio de Janeiro, Tijuco, Vila Rica e Pitangui, além de grande
quantia em dinheiro e bens para usufruto das filhas no Brasil. Disso
tudo, a única coisa que a Chica da Silva usufruía, nos bons tempos do
contrato, era o sítio que o contratador mantinha nos arredores do
Tijuco para as suas fabulosas horas de lazer, debaixo da maior reserva.
E ali não era um antro de orgias como pensam muitos. Muito antes
50 Dizem que a admissão de Pires Sardinha foi ajudada pela influência do padrasto e
por umas pequenas mentiras sob sua genealogia, consignadas no relatório enviado do
Tijuco a Lisboa para instruir o processo.
51 Quantia equivalente a 230 milhões de dólares em 2007 (vide o Apêndice)
52 Muitos duvidam dessa história, acreditando que eles eram amigos, tal qual o pai
tinha sido.
78

pelo contrário. Era moda as boas famílias se casarem ou batizarem seus
filhos na capela do sitio e o casal tinha prazer em ceder o templo aos
amigos que pediam, inclusive pessoas humildes de cor.
No arraial, Chica morava mesmo era numa modesta casa em
frente à Igreja do Carmo e que hoje ainda está lá para quem quiser
confirmar. E João Fernandes de Oliveira passava boa parte do seu
tempo trabalhando na Casa do Contrato com toda a compostura que
seu cargo exigia. Ou seja, tudo indica que, além de modesto, o casal
também era bastante discreto. Mas a Chica da Silva que a grande
maioria dos brasileiros conhece é aquela figura boçal dos filmes e
novelas.
79

A inquietação
Há duas versões para o termo “emboaba”. Para alguns
significaria “galinha (ou pinto) calçudo” e para outros significaria
“estrangeiro ou inimigo”. Enfim, era assim que o paulista vale dizer, a
gente das vilas de São Paulo, Taubaté e adjacências tratavam os nãopaulistas;
vale dizer os baianos, fluminenses e portugueses. O termo
identifica o conflito que agitou a região das minas do ouro em 1708 e
1709 a que se chamou, com certo exagero, de Guerra dos Emboabas.
Parece que guerra mesmo não chegou a haver. 53 Mas houve muito bate
boca, escaramuças e insolência. Mas batalhas? Não mais que três ou
quatro, onde somadas não deve ter sucumbido mais do que uma
centena de valentes guerreiros na sua maioria mulatos e índios bem
mandados.
O conflito começou em Caeté com despautérios e desaforos
trocados entre os irmãos Jerônimo e Valentin Pedroso e Manuel Nunes
Viana, temperados com um ou outro assassinato isolado. 54 Tanto
paulistas como emboabas e respectivos simpatizantes, contaram
apaixonadas versões da história. Para os primeiros a origem de tudo foi
o fato de Valentin Pedroso ter emprestado uma catana a um protegido
de Nunes Viana que a perdeu ou não a quis devolver. Para os
Emboabas o que aconteceu foi que o paulista simplesmente quis tomar
a tal arma de seu legítimo dono e este foi se queixar a Viana que acabou
tomando as dores facilmente pois estava louco para tomar espaço aos
paulistas. Mas o causa era mais abrangente e houve conflitos
simultâneos em outros pontos da capitania que resultaram em uma
53 Há quem, com notável exagero, acredita que o movimento tenha sido uma
verdadeira guerra civil, contrapondo a modernidade dos emboabas ao autoritarismo
retrógrado dos paulistas.
54 Mas o receio dos paulistas de que os forasteiros lhes pudessem tomar as minas era
antigo. Temos notícias de que no dia 16 de abril de 1700 o povo da vila de São Paulo
comparecia à Câmara e exigia que os vereadores pedissem ao governador Artur de Sá
que declarasse que as minas dos Cataguás lhes pertenciam.
80

meia dúzia de homicídios de paulistas e emboabas. Também havia o
frade Francisco de Menezes que ficava instigando o pessoal o tempo
todo e chegou a ungir o caudilho Viana como governador da capitania
das Minas, quando Minas, São Paulo e Rio ainda se constituíam num
único território administrativo. A raiz dos motivos parece clara e nada
tinha a ver com diferenças pessoais. É que os paulistas, com razão, não
viam com simpatia os pintos calçudos irem se apossando das minas que
eles tão duramente tinham descoberto. Além disso, temiam que
monopólios pretendidos por baianos e portugueses, sobre o comércio
do gado e do fumo, encarecessem ainda mais esses produtos vitais. 55
Do outro lado, os forasteiros achavam que os paulistas já tinham tido
suas vantagens e estava na hora de uma certa abertura democrática,
com oportunidades para todos. De sorte que fermentação havia e,
sevado por ela, o conflito estourou por um motivo banal que foi um
destempero verbal à porta da matriz de Caeté, por causa da tal catana.
Mas antes disso já tinha havido alguns homicídios na comarca do Rio
das Mortes onde, parece, tudo realmente começou.
A mais famosa batalha da Guerra, como se recorda, foi o
massacre do Capão da Traição. Dizem que Bento do Amaral Coutinho
- emboaba de Caeté, carioca de nascimento – à frente de uma força de
duzentos homens massacrou um bando de paulistas rendidos e
desarmados, ali perto do Rio das Mortes. Não se sabe ao certo o
número de vítimas. Taunay, 56 acha que não passou de cinquenta.
Provavelmente foi muito menos pois dificilmente um grupo de
duzentos homens teria condição de chacinar outros cinquenta, mesmo
desarmados. Talvez cinquenta fosse o efetivo total da tropa paulista e
55 Certamente a questão do “estanco dos açougues” teve muito peso na eclosão do
movimento. Dizia respeito ao monopólio da comercialização de carnes que permitia
ao dono do monopólio estabelecer o preço que quisesse para vender o precioso
produto. Este monopólio pertencia ao emboaba Francisco do Amaral Gurgel, tendo
como sócio ou procurador o frei Francisco de Menezes. Os paulistas reclamaram e o
governador determinou que o capitão Borba Gato estancasse os abusos. Contam que
o frei jurou vingança e, de fato, foi o maior instigador do conflito.
56 História das Bandeiras Paulistas.
81

que os efetivamente mortos sejam bem menos do que isso. De qualquer
forma, parece ter sido um episódio lamentável que indignou os paulistas
por muito tempo.
Em dezembro de 1708, os emboabas tomaram conta de Caeté e
proclamaram Viana governador do pedaço. Borba Gato então tentou
expulsá-lo das Minas por decreto, mas como não tinha força militar
capaz de garantir isso, teve que ficar meio quieto torcendo para que sua
autoridade funcionasse. Houve escaramuças, arruaças e depredações
aqui e ali, com a turma dos emboabas se entusiasmando com o caudilho
à frente, descendo sobre Sabará e seguindo o Rio das Velhas acima, ver
se expandiam os domínios da rebelde governança.
Mas a primeira batalha de maior vulto teria acontecido quando
Manuel Nunes Viana tentou que a região do Carmo se rendesse a sua
autoridade usurpada de governador. Ali era um reduto de resolutos
paulistas. De sorte que, em resposta, mandaram uma banana ao
caudilho Emboaba. Sentindo-se ofendido Viana mandou uma tropa
para subjugar a região mas essa acabou vencida por Pedro Frazão de
Brito no Ribeirão do Carmo e em Guarapiranga.
Em abril de 1709, como a coisa começava a ficar fora de
controle, o governador d. Fernando de Lencastre, resolveu vir a região
tentar restabelecer a ordem. Manuel Nunes Viana foi ao seu encontro
sondar a sua força. Como o governador não mostrou disposição, o
caudilho simplesmente o mandou voltar pra casa e ele, humildemente,
obedeceu. Governo até então não havia e governo continuou não
havendo, pois os emboabas também não tinham forças para instalar
um, conseguindo, no máximo, baixar umas nomeações de apadrinhados
na área conquistada.
Durante cerca de um ano o pessoal ficou enfezado, olhando uns
para a cara dos outros e ninguém com coragem de assaltar os
respectivos redutos. Esses eram mais ou menos bem definidos:
emboabas em Caeté, nos morros do Ouro Preto e no Rio das Velhas e
Paulistas em Sabará, no Ribeirão do Carmo e em Pitangui.
A terceira e derradeira batalha ocorreu mais ou menos no
mesmo lugar do massacre da Traição e tomou ares de vingança. Por ali
82

os Emboabas tinham construído um fortim para garantir sua vantagem
militar à entrada das Minas, à partir de São Paulo. A 14 de novembro de
1709 uma tropa paulista chegou ao local com o firme propósito de
devolver a desfeita. Tinha dois comandantes: Amador Bueno da Veiga e
Luis Pedroso de Barros. Estes brigaram muito mais entre si do que com
o declarado inimigo. Resultado: embora estivessem em superioridade de
forças e houvessem levantado um competente cerco ao fortim
emboaba, acabaram desistindo do assalto final e voltaram para casa. 57
Ao final as baixas de toda a famosa Guerra dos Emboabas devem ter
chegado, no máximo, a uma centena. Morria-se muito mais nos becos
escuros dos arraiais mineiros, por onde passavam os mineradores
portando na cinta cobiçadas bolsinhas de couro recheadas de pepitas.
Mas a dita guerra, com certeza minou a ascendência dos
paulistas e contribuiu para que as minas deixassem de ser “de Taubaté”
e passassem a ser verdadeiramente gerais.
A história de rebeldia dos mineiros antigos é longa – atravessa
praticamente todo o século XVIII - mas, felizmente não é muito
sanguinária pois normalmente os conflitos não tardavam em acabar em
algum recuo ou acordo. Certamente as desavenças pessoais ou entre
famílias faziam muito mais vítimas, naqueles tempos de valentia em que
o poder do estado dependia muito da fidelidade dos vassalos ricos e
seus exércitos particulares. Consta que as primeiras desavenças
colocaram paulistas contra taubateanos, levando para as minas as
diferenças que durante muitos anos arranharam as gentes das vilas de
Taubaté e de São Paulo do Piratininga. Eram as brigas decorrentes das
repartições dos descobertos quando os descobridores, claro,
procuravam favorecer vizinhos e parentes, normalmente todos
membros da mesma bandeira, oriunda de uma ou de outra vila. Mas
esse conflito era surdo e nunca chegou a incomodar as autoridades
mesmo porque, naqueles tempos primevos nem autoridade por aqui
havia. Assim, tirando a Guerra dos Emboabas, o primeiro conflito
57 Na verdade, muito provavelmente, eles se retiraram frente à notícia de que uma
grande força de emboabas descia da região do Ouro Preto, para socorrer os sitiados.
83

explícito de vulto que se tem notícia foi a revolta do povo de Sabará e
do Rio Vermelho quando d. Brás da Silveira quis mudar a forma de
arrecadação das trinta arrobas de ouro acertadas como imposto a ser
recolhido anualmente à Fazenda Real. Quando o governador foi
participar a determinação do rei, levou uma raivosa vaia dos sabarenses
e teve que escapar, Rio das Velhas abaixo e se acoitar no arraial dos
Raposos. Mas o povo foi atrás, armado e irritado e d. Brás teve que
escapar por uma janela e ir se esconder no mato. Acabou que desistiu
da ideia de mudar o sistema de arrecadação e manteve a cobrança como
até então estava acertado, fingindo que nada tinha acontecido e, assim,
não tendo que punir ninguém e correr o risco de uma nova amotinação.
A segunda rebeldia de que damos notícia aqui, aconteceu no
ano seguinte em Ribeirão do Carmo. É que o pessoal andava
minerando de forma um tanto irregular, explorando ouro sem respeitar
as regras de uso das águas, como era exigido. Essa era uma questão vital
pois era com a força das ditas cujas que os mineradores lavavam a terra
à cata do raro metal. Alguém foi se queixar ao ouvidor de Vila Rica,
Manuel da Costa Amorim. Acontece que havia um padre muito amigo
do ouvidor que tinha ficado de fora da repartição daquelas datas
auríferas. Ao ver o ouvidor envolvido naquela confusão o padre sentiu
pintar uma chance de reverter a sua situação. Foi cochichar no ouvido
do amigo e não deu outra. Este maquinou um plano imoral de fazer
nova repartição em benefício do padre. Foram os dois inspecionar a
região e só faltou o padre marcar os pedaços de terra que queria, na
maior sem cerimônia. Os legítimos donos das datas já repartidas, ao
perceber o acinte, puxaram os seus trabucos e puseram o ouvidor, o
padre e o escrivão para correr. Mas a coisa, claro não parou aí, o
ouvidor Amorim foi buscar socorro em Vila Rica. Ao saber da situação,
o povo do Ribeirão do Carmo tomou as dores dos seus mineradores e
chegou a ser montada uma barricada no adro da Igreja do Rosário. Mas
no final o conflito acabou não ocorrendo e os rebeldes preferiram se
dispersar, tomando rumo incerto. Apenas um dos líderes – apelidado o
Coira – resolveu ficar para ver o que acontecia. Coitado, sozinho,
acabou preso e sentenciado à forca. Foi indultado, mas resultou
emboscado pelo escrivão do ouvidor Amorim, que estava entre aqueles
84

que os rebeldes botaram para correr. Depois o dito escrivão, num
acesso de fúria desmedida caçou e matou mais meia dúzia dos rebeldes.
Queria até mais, mas a notícia foi dar nos ouvidos de Assumar que, não
tolerando aquele tipo de coisa, mandou prender o ressentido escrivão,
pondo fim à chacina.
A próxima rebeldia de que damos notícia foi aquela de Pitangui
com Domingos Bueno do Prado e seus sequazes se recusando a pagar
os quintos e enfrentando os enviados de Assumar. Houve bem uma
dúzia de mortes.
A quarta rebeldia que merece registro, foi um tanto mais séria.
Falo da famosa rebelião de Vila Rica. Sua motivação teria sido a
implantação das casas de fundição pelo conde de Assumar em 1720. O
povo se rebelou, forçou o ouvidor a fugir e depois foi ao Ribeirão do
Carmo afrontar o conde governador. A historia é sobejamente
conhecida, mas um detalhe é interessante de se observar: os revoltosos
eram em sua maioria portugueses e quem garantiu o conde de Assumar
foram antigos paulistas pioneiros dos descobertos da virada do século.
Assim teria se reacendido então velhos ressentimentos do tempo da
Guerra dos Emboabas. Acabou que o conde prendeu os cabeças,
executou Felipe dos Santos sumariamente e exilou Pascoal da Silva
Guimarães e Sebastião da Veiga Cabral em Lisboa.
E finalmente tem a trágica inconfidência mineira de 1789. Essa
ocupou um livro inteiro desta nossa trilogia.
Mas foi no século seguinte, quer dizer em 1842, que teve lugar o
maior movimento militar da história de Minas Gerais, que deixou a
Guerra dos Emboabas no chinelo. Falo da famosa Revolução Liberal
que sacudiu a província numa onda de rebeldia sem precedentes,
eletrizando as elites mineiras, dispostas a tais coisas desde o princípio
do século anterior. Foi um movimento curto mas muito intenso e
corajoso que vale a pena acompanhar pelas minúcias da sua cronologia.
Tudo começou com desentendimentos e muito ressentimento
entre liberais e conservadores em disputa calorosa pelo controle do
gabinete do inexperiente imperador d. Pedro II que através de duas
famigeradas leis acabou com a legalidade do processo eleitoral e cassou
85

mandatos. Tamanha tirania do gabinete imperial agitou o país e levou
os paulistas a pegarem em armas em 17 de maio e convidarem os
mineiros a fazer o mesmo. Na província vizinha a revolta não passou de
um arroubo inconsistente facilmente vencido pelo general Caxias já a
20 de junho em Venda Grande, próximo a Sorocaba, reduto dos
rebeldes paulistas. Mas em Minas a coisa foi um pouco mais pesada.
Começou no dia 10 de junho em Barbacena com o coronel José
Feliciano Pinto Coelho da Cunha (futuro barão de Cocais) e Teófilo
Otoni à frente. Não havia exército, nem oficiais, nem armas, nem
munição e nem dinheiro, mas sobrava valentia. De sorte que a turma
seguiu em frente, reuniu a guarda nacional da cidade, repicou os sinos,
descarregou as garruchas de matar gambá numa salva de tiros, reuniu os
quatro vereadores cassados da câmara de Barbacena e proclamou o
coronel Feliciano presidente interino da província. A notícia da rebeldia
se espalhou com rapidez e uma semana depois quase metade das
principais vilas da província já tinham aderido ao movimento o que
assustou de fato o presidente legal Bernardo Jacinto da Veiga em seu
palácio de Ouro Preto. O passo seguinte deveria ser a tomada da capital
e a realização de uma assembleia geral. Mas, a partir daí, já começou a
haver desavenças entre os líderes e nenhuma das duas coisas aconteceu.
O que se seguiu foi uma série de batalhas heroicas e inúteis de norte a
sul da província, que fizeram a glória e a ruína da ousadia liberal. Em 12
de agosto o movimento estava quente mas já se aproximava do seu fim.
Os insurgentes se agrupam entre Sabará e Santa Luzia com um
contingente de 3.300 homens e o barão de Caxias ao seu encalço, com
cerca de 2.500 soldados, muito mais qualificados no mister das batalhas
e ainda escorados por quatro poderosas peças de artilharia. O embate
final aconteceu em 20 de agosto nas cercanias de Santa Luzia, durou
seis horas e quase foi vencido pelos rebeldes. Teófilo Otoni se refugiou
na Vila, houve uma tímida resistência final e ele acabou preso. No final,
valeu enfim, a astúcia militar de Caxias, o que salvou o gabinete
conservador de d. Pedro por uns poucos tempos e abriu ao general o
título de duque, consolidado na subjugação dos Farroupilhas e na
Guerra do Paraguai. Depois nem os próprios líderes da revolta deram
86

muito importância ao episódio reconciliados com o imperador e
agasalhados novamente ao lado do poder, sempre que possível. 58
58 Mas Teófilo Otoni levaria uma certa mágoa para o túmulo pois nunca conseguiria
que o imperador o nomeasse para o senado, a despeito das inúmeras tentativas que
fez.
87

As vilas e arraiais
No século XVIII as vilas eram as principais células da
ordenação urbana e administrativa pois nelas é que assistiam as
autoridades, distribuindo a justiça, punindo os criminosos e achacando
o povo. Até a independência, proclamada por d. Pedro I em 1822,
apenas Mariana ostentava a condição de cidade em toda a vasta
capitania das minas. Mas isso por ser sede de bispado e não tanto pela
sua importância urbana e administrativa. Vila Rica viraria a Imperial
Cidade de Ouro Preto, logo após a independência. Mas no século
antecedente predominavam os arraiais que, mesmo quando serviam
como “cabeças de julgados” podiam ter câmaras, mas continuavam na
condição estacionária de meros arraiais. Ascender à posição de vila era
um grande privilégio, mesmo porque, a essa condição se agregava a
oferta de disputadíssimos empregos públicos. Claro que as diversas
vilas tinham importância diferenciada de acordo com a posição da
região geoeconômica em que estivessem localizadas. Um exercício
interessante, que permite, de certa forma, aferir a importância
econômica das vilas mineiras do setecentos é examinar os rendimentos
das câmaras e sua capacidade em arrecadar seus tributos. 59 Como regra,
as câmaras não arrecadavam impostos, o que estava reservado à Junta
da Fazenda e às Intendências do Ouro. Mas podiam cobrar certas taxas
para prover fundos com que pudessem fazer frente às suas próprias
despesas, inclusive com obras públicas. A principal fonte de
arrecadação das câmaras provinha da aferição dos pesos e medidas,
utilizados no comércio em geral. A segunda principal fonte de rendas
provinha das taxas relativas ao abate de gado para abastecimento dos
açougues. Havia rendas secundárias, inclusive provenientes dos serviços
de carceragem, já que cabia às câmaras administrar as cadeias e cuidar
da segurança pública. Também cabia a elas a grande maioria das
59 A comparação do rendimento global das diversas câmaras deve ser feita com
alguma restrição pois as fontes de arrecadação não eram exatamente as mesmas.
88

atribuições de administração e obras públicas que hoje competem às
prefeituras municipais, tais como conservar vias e pontes. Também
havia a parte social e eram as câmaras que cuidavam da criação dos
expostos ou enjeitados. 60
As vilas eram constantemente achacadas pela Coroa que sempre
recorria a elas em seus apertos financeiros ou para acudir emergências
militares. Dados a esse respeito podem ser obtidos num relatório que a
câmara de Mariana mandou ao visconde de Barbacena em 1792,
precavendo-se de possíveis sequelas da suspensão do lançamento da
derrama, após o esmagamento do movimento da Inconfidência
Mineira. Nesse relatório ficamos sabendo de inúmeros donativos feitos
pelo povo de Mariana e Vila Rica, ao longo do tempo, aos mais
diversos propósitos, sejam ou não de seu interesse direto.
Por exemplo:
30:000$000 para Antônio de Albuquerque enfrentar os franceses no Rio
de Janeiro em 1712,
8:864$000 para construção do palácio do governador e quartel em
Mariana em 1718 e 1720,
16:000$000 para a folha de ordenados dos funcionários das fundições
em 1721,
80:000$000 para a campanha da Colônia do Sacramento e Montevidéu
em 1722,
600:000$000 para o casamento de d. Catarina em 1727,
4:000$000 para a construção do quartel de Vila Rica,
1:440$000 para a abertura da picada de Minas Novas,
86:560$296 em 1800 para cobrir o déficit do tesouro português,
252:000$000 em 1804 para fazer frente às despesas da aliança militar
contra Napoleão.
É escandaloso saber que o povo de Vila Rica e Mariana teve que
contribuir para cobrir déficits da malversação portuguesa e participar do
financiamento da guerra contra a França, mas assim era. Chama especial
60 Em geral os pobres bastardos eram deixados na porta da câmara onde ficavam à
espera de serem recolhidos, Por isso mesmo eram chamados de “expostos”.
89

atenção a fabulosa quantia doada para as despesas do casamento da
infanta portuguesa d. Catarina. Nada menos do que 600 contos de reis,
o equivalente a 98 arrobas de ouro. Para se ter ideia do significado dessa
quantia, basta lembrar que naquele ano de 1727 toda a arrecadação do
quinto foi de cerca de 72 arrobas.
Os casamentos reais eram, de fato, muito dispendiosos pois a
Coroa tinha que pagar propinas a todo funcionário graduado para que
ele pudesse fazer frente as despesas de sua representação nos festejos.
Fazia parte das mesmas ordinariamente os “três dias de luminária”, quer
dizer, da iluminação das sacadas das casas com copiosas cascatas de
velas. Sem esquecer os “Te Deum” e procissões, sempre a requerer
condignas indumentárias daquelas garbosas autoridades e belos jaezes
das suas não menos garbosas cavalgaduras.
As vilas de Mariana, Vila Rica e Sabará eram sempre as mais
exigidas na passagem do chapéu do adjutório real. Claro, pois eram as
mais opulentas, como mostra o quadro a seguir:
RENDIMENTO DAS CÂMARAS
CÂMARAS RENDIMENTOS
JJR/ 1778 JJT/ 1777 TOTAL MÉDIA
VILA RICA 5:950$536 4:619$200 10:569$736 5:284$868
MARIANA 4:900$000 5:744$987 10:644$987 5:322$495
SABARÁ 3:200$000 4:942$925 8:142$925 4:071$462
VILA NOVA
RAINHA 3:060$000 3:060$000
PITANGUI 800$000 800$000
JULGADO
PARACATU 850$000 850$000
SÃO JOÃO 2:640$000 2:772$600 5:412$600 2:706$300
SÃO JOSÉ 2:160$000 2:160$000 4:320$000 2:160$000
VILA
PRINCIPE 2:877$200 2:659$800 5:537$000 2:768$500
MINAS
NOVAS 600$000 441$900 1:041$900 520$950
Fontes: José Joaquim da Rocha (JJR) e José João Teixeira (JJT)
90

Embora o quadro apresente dados de apenas dois anos, ele é
representativo da distribuição da riqueza em todo o século com
significativa concentração nas Gerais e no Sabarabuçu. Mas as câmaras,
especialmente na segunda metade do século, não deviam ostentar maior
conforto em suas contas pois à maior receita correspondia maior
despesa. Apesar dos salários pagos aos camaristas e seus servidores
serem relativamente baixos, com certeza a maioria das câmaras era
deficitária, tal a quantidade de serviços públicos que Sua Majestade
passava espertamente para elas, sem qualquer contrapartida. Mas as
doações extraordinárias, posto que frequentes, não eram propriamente
assumidas pelos cofres das câmaras e sim feitas pelo povo que,
supostamente, acorria com grande entusiasmo para fazer frente às
necessidades de seus amados soberanos.
As câmaras, de certa forma, eram os baluartes da vida civil e o
laço mais estreito entre o povo e a majestade. Há até quem diga que a
atuação delas na tradição colonial portuguesa estava garantida por uma
boa dose de liberdade e que elas assumiam com dedicação verdadeira o
seu papel à frente do interesse público. De fato, não se pode negar que
elas nunca deixavam de reportar diretamente ao rei todas as aflições
maiores ouvidas do povo e que, justiça seja feita, Sua majestade nunca
deixava sem resposta. Normalmente não atendia, mas pelo menos
mostrava atenção. Aliás, a Coroa sempre tinha preocupação com a
autoridade das representações camaristas, mesmo porque era a ela que o
rei recorria primeiro quando precisava serenar ânimos mais exaltados.
Uma portaria de Freire de Andrade de 1752, por exemplo, nos dá
notícia do zelo daquele governador para com os sinais exteriores da
autoridade das câmaras. Foi quando ele exigiu que os camaristas de Vila
Rica tivessem mais decoro parlamentar e parassem de sair em cortejo
para participar de solenidades de forma um tanto quanto desleixada.
Mandou que eles só saíssem com suas varas e capas e o estandarte da
Câmara devidamente emplumado, anunciando solenemente sua
autoridade pelas ruas de Vila Rica. Na mesma ocasião determinou que
os senhores membros das honoríficas ordens militares só participassem
das procissões de Corpus Christie portando seus mantos característicos.
91

É interessante observar que o cargo de membro das câmaras
das vilas setecentistas era particularmente cobiçado não só pelo seu
poder mas especialmente pela sua autoridade extrínseca,
pomposamente proclamada em toda solenidade pública. Nas missas
solenes o vigário devia prestar honras especiais aos camaristas
buscando-os e levando-os à porta da igreja ao término da cerimônia.
Esse ritual era floreado ruidosamente pelo repicar festivo dos sinos.
Nas solenidades em que o governador estivesse presente eles tinham o
privilégio de ocupar as tribunas à direita do mesmo.
Enfim, as vilas daquele tempo deviam ser uma vistosa passarela,
com grupos circunspetos cheios de galões e estandartes para baixo e
para cima. Em ocasiões especiais devia haver até música e toque de
caixa. Certamente isso acontecia em toda a colônia e tem a ver com o
caráter exterior típico do respeito português pela autoridade. Viria daí
nossa compulsão carnavalesca?
Os costumes antigos eram muito marcados pelos ritos de
autoridade. Se as posturas públicas dos camaristas eram indispensáveis
aos emblemas da dignidade do poder delegado pelo rei, os ritos
religiosos também o eram pelas graças emanadas do Senhor Deus, que
legitimavam o próprio poder do rei e que deveriam ser celebradas com
pompa e solenidade. E aí tinha especial destaque as cerimônias dos “Te
Deum”. Os Te Deum eram basicamente as cerimônias escoradas em
cânticos entoados nas igrejas em ação de graça por algum grande
acontecimento, geralmente de motivação política. O que os
caracterizava era basicamente a recorrência à expressão latina que abria
e sustentava a cantoria: “te Deum laudamus”. Era assim nos
casamentos dos nobres, nos nascimentos, nas coroações. Havia de se
agradecer pelos triunfos dos poderosos pois, afinal, todas as glórias
provinham da glória maior de Deus. Havia os hinos mais tradicionais e
conhecidos que se repetiam com certa regularidade nos júbilos
menores. Mas nos grandes eventos o cuidado era maior. As igrejas eram
fartamente iluminadas com centenas de velas e o Te Deum era
composto especialmente para a ocasião. Havia até licitação pública para
92

encomendação do hino. A morte de Tiradentes, por exemplo, mereceu
magníficos Te Deum aqui e ali. Temos notícia que a Igreja do Carmo
do Rio de Janeiro foi palco de esplêndida comemoração e estava
iluminada com profusão de velas, coisa muito especial se lembrarmos
que elas eram caríssimas no século XVIII, mesmo se constituindo em
gênero de primeira necessidade, sem o que a proteção divina podia ficar
ameaçada 61 . Em Vila Rica não foi diferente e foi entoado durante
muitos dias um Te Deum composto sob encomenda para festejar o
suplício de Tiradentes e escolhido por licitação pública. Aberto o
pregão a melhor proposta foi apresentada por Manuel Pereira, que no
rito da arrematação teve sacramentado seu triunfo recebendo um ramo
verde das mãos do porteiro do pregão. Quer dizer, já aí começava o
ritual. Compôs uma peça para três vozes, dois clarins, duas flautas,
quatro rebecas e dois rabecões. Verdadeira orquestra para agradecer a
Deus a ajuda na debelação do horrendo crime de Joaquim José da Silva
Xavier e seus parceiros. A câmara de Vila Rica despendeu dezoito
oitavas de ouro pela peça. Não sabemos da sua qualidade intrínseca,
mas também a câmara não teve outra opção pois ninguém mais quis
cobrir a proposta de Manuel Pereira e sua orquestra.
As primeiras vilas mineiras e suas câmaras nasceram em 1711 e
foi uma epopeia de grandes conquistas, com uma suposta guerra civil
bem no meio da história, como vimos. Os matos foram sendo
vencidos, os rios transpostos, as terras rasgadas. Paus fincados cobertos
de palmeiras foram o arremedo do primeiro abrigo. Daí surgiram os
arraiais, alguns conseguiram virar vila, mas a grande maioria não
conseguiu passar da condição primeva de arraial. Muitas povoações
simplesmente sumiram, outros mantêm essa condição até hoje. É que
Deus distribuiu a riqueza da terra de forma irregular e, assim, desde o
princípio dos tempos, marcou o destino das vilas ricas e das vilas
pobres do setecentos mineiro, tempo em que o povo era dado a achar
que o Senhor tinha repartido a riqueza de forma inexorável e poucos
61 Vide o Apêndice.
93

eram os meios para se mudar isso. E Ele foi especialmente generoso
com o Ribeirão do Carmo, que pela abundância de ouro, foi fracionado
preciosamente entre os primeiros mineradores e ali cresceram muitos
dos primitivos arraiais que encabeçaram a conquista com seus caudilhos
à frente, atuando como verdadeiros senhores medievais. Assim também
aconteceu com o Médio Rio das Velhas que, embora mais antigo do
que a região de Mariana, teve seu crescimento urbano ocorrido de
forma mais lenta. Lá a conquista muito girou em torno do arraial de
Santo Antônio do Bom Retiro da Roça Grande. É o tal arraial do Borba
Gato, implantado à margem esquerda do Rio das Velhas, próximo a
Sabará e tão antiga quanto. Era aí que o bandeirante vivia, a meio
caminho entre o Sumidouro e Caeté, onde também tinha fazenda. Para
Diogo de Vasconcelos esse não era propriamente o arraial do Borba e o
fundador do Santo Antônio do Bom Retiro da Roça Grande teria sido
Francisco Rodrigues Penteado. Sabe-se, contudo, que foi o bandeirante
paulista que doou o patrimônio da freguesia, em 1707; por isso a
denominação não é nem um pouco imprópria. Mas em meados do
século a sede da freguesia foi transferida para Santa Luzia. O vigário
resistiu a essa transferência durante vinte e cinco anos, mas depois
cansou, desistiu e a transferência foi confirmada. É provável que Borba
Gato morasse ali mas fosse a Sabará com frequência despachar os
encargos do seu alto cargo de Superintendente das Minas do Rio das
Velhas.
Santo Antônio do Bom Retiro da Roça Grande, hoje é distrito
de Sabará, postado na margem oposta do Rio das Velhas e sem nenhum
traço remanescente da sua história.
No Códice Matoso existe um documento datado de 1737,
elaborado por dois reais matemáticos jesuítas que talvez se constitua no
primeiro inventário das povoações mineiras da primeira metade do
século XVIII. Seguindo a tendência usual, muitas delas não
prosperaram em nada e não passaram da sua condição inicial de meros
postos de coleta de impostos, passagens de rios ou vendas e fazendas.
Outras deram origem a muitas das grandes cidades mineiras do nosso
tempo. No inventário produzido pelos doutos religiosos, os lugarejos
94

estão enfileirados, mais ou menos na sequência do caminho antigo que
os ligavam.
O passeio começa na entrada da comarca de Vila Rica. Assim, o
primeiro arraial das Minas Gerais citado é o do Suaçuí que vem a ser a
atual cidade de São Brás do Suaçuí. Depois vem o arraial das
Congonhas, quer dizer nossa atual Congonhas do Campo. Aparecem
ainda o arraial de Ouro Branco que, portanto, mantém sua
denominação original até os dias de hoje. Depois vem o arraial de
Soledad que, nos nossos dias, é distrito de Ouro Branco e tem o nome
de Lobo Leite. Na sequência vem Vila Rica e mais uma série de arraiais
que atualmente são distritos de Ouro Preto e ainda não conseguiram
virar cidade: Lavras Novas, Cachoeira do Campo e São Bartolomeu.
Dentre esses se destaca a gloriosa Cachoeira – local de veraneio dos
antigos governadores - que embora tenha uma população bem maior
do que a de muitas sedes municipais mineiras atuais, continua distrito.
Na região de Mariana o inventário das antigas povoações mineiras,
confeccionado pelos religiosos de Santo Inácio, cita a própria, ou seja, a
antiga Vila do Ribeirão do Carmo e os arraiais do Inficcionado – atual
Santa Rita Durão -, Guarapiranga – atual Piranga – Catas Altas e mais
todos aqueles arraiais que atualmente são distritos de Mariana. Pela
significativa concentração de arraiais, verificamos que, por volta da
metade do século XVIII, consoante sua grande riqueza aurífera, a
região do Ribeirão do Carmo era a mais densamente povoada da
capitania, daí porque Mariana veio a ser a primeira capital, primeira
cidade e primeiro bispado da capitania.
Nas cercanias da vila de Caeté, o inventário dos padres, lista os
arraiais de Santa Bárbara e Brumado. Este é hoje distrito com o nome
de Brumal e está à margem da estrada que vai para a serra do Caraça.
O inventário está agrupado em comarcas e assim, em
continuação vem a vila de Sabará e os arraiais de Roça Grande – já
lembrado - e mais os arraiais de Raposos e Congonhas do Sabará. Esta
vem a ser nossa atual Nova Lima. Aparece ainda, o arraial de Santa
Luzia.
Virando mais para oeste surge a vila de Pitangui, isolada no
serrado, sem nenhum povoamento nas cercanias digno de ser arraial.
95

Na direção da comarca do Serro do Frio aparecem o arraial do
Milho Verde, o arraial do Tijuco, a vila de N. S. do Bom Sucesso do
Fanado , a Vila do Príncipe, o arraial de N. S. da Conceição, o arraial de
Córregos e o arraial do Morro de Gaspar Soares. Hoje Milho Verde
ainda continua arraial, distrito de Diamantina, nossa antiga Tijuco. A
vila do Fanado vem a ser a Minas Novas de hoje e a vila do Príncipe
virou a ilustre cidade do Serro, como todos sabem. O arraial de N. S. da
Conceição é hoje nossa distinta cidade de Conceição do Mato Dentro.
O arraial de Córregos continua arraial de Córregos, distrito de
Conceição e o arraial do Morro de Gaspar Soares virou a cidade de
Morro do Pilar.
Seguindo ainda o critério de agrupamento por comarcas, na
sequência nossos sábios jesuítas alinharam a comarca do Rio das Velhas
e aí surgem o arraial da Itaverava, a vila de São José, a vila de São João
del Rei, o arraial de Aiuruoca e o arraial do Baependi. Todos hoje
respeitáveis cidades com a respeitabilidade extra de terem conservados
seus primitivos nomes.
Enfim, como se observa, no princípio do segundo quarto do
século XVIII, na capitania de Minas Gerais havia alguns arraiais e
poucas vilas quais sejam: Vila Rica, vila do Ribeirão do Carmo, vila de
Pitangui, vila de São José, vila de São João del Rei, vila de Caeté, vila do
Príncipe, vila do Fanado e vila de Sabará.
Um exercício interessante para acompanhar a evolução urbana
do estado de Minas Gerais entre os séculos XVIII e XIX, seria
comparar o inventário dos matemáticos jesuítas, feito em 1737 com um
outro feito pelo padre Aires de Casal, ali por volta de 1815, ou seja,
oitenta anos depois. Então aparece um número significativo de novas
vilas. Nessa época já temos guindadas a honrosa posição de vila, ou seja
dotadas de câmara e pelourinho: a vila de Queluz - que viria a ser
Conselheiro Lafaiete -, a vila de Barbacena, a vila de Tamanduá – atual
Itapecerica -, a vila da Campanha da Princesa que depois viria a perder
seu real apêndice. Tinham assumido também a condição de vila a este
tempo: a vila de Baependi, a vila de São Carlos do Jacuí – hoje Cidade
de Jacuí e a vila de Paracatu.
96

Exatos cem anos depois dos padres Jesuítas, o general
Raimundo José da Cunha Matos 62 , fez outro inventário, onde
constatamos que nos vinte anos seguintes ao inventário do padre Casal,
a situação não tinha mudado, exceto em relação à capital Ouro Preto,
que então já tinha virado cidade, se igualando ao privilégio da vizinha
Mariana que já era cidade desde 1745.
Mas, nos quarenta anos subsequentes, o quadro urbano da
província de Minas Gerais, mudou significativamente. Consultando a
obra de José Joaquim da Silva de 1877 63 ficamos sabendo que já então,
além de Mariana e Ouro Preto, a província de Minas contava com um
número significativo de cidades: Diamantina, São João del Rei, Juiz de
Fora, Sabará, Serro do Frio, Pitangui, Campanha, Barbacena, Passos,
Bagagem, Uberaba, Paracatu, Januária, Itabira do Mato Dentro, Santa
Bárbara, Pouso Alegre, Formiga, Oliveira, Araxá, Caldas, Pomba, Minas
Novas, Montes Claros das Formigas, Grão-Mogol, Araçuaí, Conceição
do Mato Dentro, Tamanduá, São José del Rei, São Sebastião do
Paraíso, Baependi, Airuoca, Lavras do Funil, Caeté, Queluz, Ubá, São
Paulo de Muriaé, Mar de Espanha, Leopoldina, Bonfim, Santa Luzia,
Alfenas, Três Pontas, Jaguari, Boa Esperança, Turvo, Cristina, Itajubá,
Pium-í, Piranga, Ponte Nova, Rio Novo, Rio Preto, Bom Sucesso, São
João Batista, Viçosa de Santa Rita, Curvelo, Patrocínio, Rio Pardo e
Prata. Nada Menos do que sessenta e uma cidades. Havia ainda naquela
época vária vilas, algumas das quais não evoluíram e outras até
ultrapassaram núcleos que então já eram cidade. Falo de Brumado do
Suaçui – hoje Entre Rios de Minas -, Campo Belo, Cataguases, Cabo
Verde, Santo Antônio do Monte, Santo Antônio dos Patos – hoje Patos
de Minas -, Sete Lagoas, Prata, São José do Paraíso, Ouro Fino, Pedra
dos Angicos, Pará, Abaeté, Pouso Alto, Jequitaí, Monte Alegre, São
Francisco das Chagas do Campo Grande, Carmo do Rio Claro,
Guanhãs e Rio Doce.
62 Corografia Histórica da Província de Minas Gerais, já citada.
63 Tratado de Geografia Descritiva Especial da Província de Minas Gerais.
97

Mas cidades em profusão só mesmo no século vinte, quando
muito arraial e vila ganhou o cobiçado status e mais o direito de
sustentar prefeitos e câmaras, muitas vezes sem terem a menor
condição para tal. Hoje estão espalhadas pelo estado de Minas Gerais
quase novecentas cidades, recorde brasileiro absoluto.
Claro que a dinâmica do crescimento urbano variou muito ao
longo dos séculos, tocada de forma inconstante pelas peculiaridades do
ritmo do vigor econômico das regiões onde os arraiais e vilas foram
assentados. Deus salpicou a terra de diferenças e assim também fez
com as regiões e as oportunidades que ofereciam ao labor dos homens.
Na linha dessas diferenças o Serro do Frio foi aquinhoado com variadas
riquezas, mas não foi propriamente assim com as suas cercanias.
Contudo, foi num sítio vizinho que Fernão Dias, finalmente, teria
encontrado as turmalinas verdes por volta de 1680, ocasião em que
fundou o povoado da Itacambira deixando nele seu cabo José de
Castilhos e uma pequena tropa, encarregada de proteger o distrito das
esmeraldas. Em 1698 também por aqui andou outro minerador de
nome Miguel Domingues, tentando refazer o caminho. Mas quem
começou mesmo a povoar a região foi o já nosso conhecido capitão
Antônio Soares Ferreira que em 1702 veio em busca do ouro e foi
também um dos povoadores do Serro e de Conceição.
No século XVIII o arraial de Santo Antônio do Itacambira
pertencia ao termo de Minas Novas e tinha cerca de 1600 habitantes.
Depois passou a distrito de Grão Mogol. Em 1923 teve o nome
simplificado para Itacambira e em 1962 virou município.
Fernão Dias passou antes por Itamarandiba, mas estava com a
cabeça muito voltada para as tais pedras verdes e nem chegou a pensar
em fundar um povoado. Na verdade é uma ingenuidade pensarmos que
os bandeirantes iam plantando arraiais em todo lugar por onde
passavam. As bandeiras costumavam ter não mais do que cem pessoas
e assim não sobrava gente que pudesse ser distribuída pelos caminhos.
Os povoados surgiam quando a comitiva precisava parar para plantar
roças e repor os mantimentos, na ida e na volta. Mas é certo que vez ou
outra alguém gostava de um lugar, decidia ficar e com um par de índias
98

e muita competência acabava povoando toda uma região. Os
bandeirantes abriram os caminhos, mas quem povoou mesmo as minas
gerais foram os mineradores e os sesmeiros.
Cláudio Manuel da Costa, nos fundamentos históricos do
poema Vila Rica, dá a passagem de Fernão Dias por Itamarandiba
depois de já ter passado por Itacambira. Em sendo assim ele já estaria
voltando para o Sumidouro. 64 Isso gerou a crença de que a lagoa do
Vupabuçu fica na Serra Negra, junto à cabeceira do rio Itamarandiba.
O povoado propriamente dito só surgiu em meados do século
XVIII às margens do Ribeirão de São João. Nunca chegou a ser um
centro minerador e o que garantiu mesmo o povoamento da região foi
a bacia do rio Itamarandiba com seu farto elenco de rios e ribeirões que
acabou atraindo agricultores e criadores. O povoamento se deu em
torno da capela de São João Batista erigida por Faustino Pires Chaves
por volta de 1770. O nome primitivo do arraial, como não poderia
deixar se ser, era o do padroeiro.
Devido a abundância de ferro nas serras da cercania, por volta
de 1780 no arraial de São João chegaram a ser construídas algumas
forjas para fundir o metal e fabricar ferramentas, precedendo assim a
fundição do intendente Câmara no Morro de Gaspar Soares. Mas isso
deve ter durado pouco pois sabemos que em 1785 d. Maria I baixou
uma carta régia proibindo atividades manufatureiras no Brasil. Assim, se
as tais fundições sobreviveram a essa perversa determinação, foi na
clandestinidade. Em 1862 o distrito se desmembrava de Minas Novas e
virava vila e em 1923 trocava seu nome de São João para Itamarandiba,
tomando o topônimo do generoso rio responsável pelo povoamento da
região. Em 1871, virava cidade. O nome significa “pedras miúdas”, ou
seja, cascalho. A cidade de hoje ainda preserva alguns marcos do
64 Diogo de Vasconcelos contesta Cláudio e acredita que Fernão Dias passou em
Itamarandiba na ida e não na volta da sua viagem.
99

passado, inclusive casarões e o próprio arranjo urbano que em essência,
deve ser o mesmo do século XVIII.
A escassez de minas também alcançava os lados de Minas
Novas. É o antigo arraial do Fanado. A região onde está localizada, pela
distância do centro administrativo de Vila Rica, foi tida como parte da
capitania da Bahia até meados do século XVIII. Essa região, contudo, a
exemplo do restante das minas gerais, foi conquistada pelos paulistas.
Isso se deu ao redor de 1720 quando aqui veio dar Sebastião Leme do
Prado e os seus agregados, buscando ouro no rio Fanado e seus regatos
tributários. Gostou dos primeiros resultados e foi logo apregoando que
tinha tido o bom sucesso de descobrir novas minas. A notícia se
espalhou rapidamente e o crescimento do arraial foi explosivo, fazendo
com que, em apenas dois anos, o núcleo urbano inicial já chegasse a
categoria de vila. O arraial passou então a ser a Vila do Bom Sucesso do
Fanado de Minas Novas. O fundador tinha sido enviado àquela região
por comissão do governador da capitania de Minas Gerais, mas achou
que levaria mais vantagem se as suas minas ficassem sob mando da
capitania da Bahia. Assim também pensavam uns primos de Sebastião
Leme do Prado que tinham lavras na região de Itacambira. Era uma
ideia absurda já que o conde de Assumar já tinha resolvido a questão da
fixação dos limites de Minas e da Bahia. O que os Leme do Prado
queriam mesmo é ter mais facilidades para sonegar os quintos já que a
capitania da Bahia não tinha nenhuma experiência em lidar com a
refinada arte da sonegação. De sorte que os primos se uniram e
procuraram o governador dos baianos levando a ideia da incorporação.
Este adorou a sugestão pois achou que aquele negócio de produzir ouro
em seus domínios ia dar muito mais charme à sua administração. Mas o
Conselho Ultramarino desfez rapidamente essa tola vaidade mandando
que a vila do Fanado fosse integrada à comarca do Serro, seu vizinho
natural. E assim, Minas Novas nasceu mineira e assim permanece até
hoje.
Quem não tinha ouro acreditou no ferro, e havia muito dele no
Morro de Gaspar Soares. Hoje o morro é o do Pilar, preferindo
100

homenagear sua padroeira – Nossa Senhora do Pilar - do que
homenagear um de seus fundadores. De fato uma de suas atrações são
as festas religiosas, ainda comemoradas com a mais contrita devoção.
Sua fundação, como não podia deixar de ser, contou com a ajuda de
Antônio Soares Ferreira que junto com o próprio Gaspar Soares andou
semeando arraiais por toda essa região no princípio do século XVIII,
viabilizando um caminho de Sabará até as minas do norte da capitania.
A primeira vocação do arraial foi realmente a exploração do ouro no
fundo do Ribeirão do Picão e do Córrego do Caldeirão. Esgotadas as
chances de cata do precioso metal o arraial mergulhou na mais
lamentável penúria. Até que no princípio do século XIX instalou-se
aqui, sob comando do intendente do distrito dos diamantes Manuel
Ferreira da Câmara Bittencourt – o famoso intendente Câmara – uma
usina de ferro. Funcionou de 1809 até 1830, quando fechou suas portas
atirando o arraial numa condição de inviabilidade econômica que, de
certa forma, permanece até hoje. 65 Foi distrito de Conceição do Mato
Dentro até 1953, quando adquiriu a condição de município. Em 1837
contava com 1.800 habitantes. Hoje não passam de 3.000 almas
dedicadas a pequenas atividades agropecuárias.
O pouco patrimônio cultural que a cidade oferece atualmente
está em ruínas ou muito descaracterizado. Da antiga fábrica de ferro
restam vestígios, em agonia final.
Vale a pena falar um pouco mais da fábrica de ferro de Gaspar
Soares, obra do pioneirismo do intendente Câmara. Ele assumiu a
intendência do distrito dos diamantes do Tijuco em 1807 e logo no ano
seguinte obteve autorização para investir uma parte das rendas dos
diamantes na empreitada de implantação das forjas de fundição de ferro
do Morro de Gaspar Soares. Câmara tinha fama de inteligente e
perspicaz e de fato quis aproveitar as abundantes jazidas da região. Mas
infelizmente descuidou-se de um detalhe crucial: precisava de muita
água para funcionar as engenhocas mecânicas que auxiliavam nas
65 Tenho notícias de que grandes grupos econômicos pretendem retomar a exploração
das minas de ferro da região.
101

operações dos martelos e fornalhas e aquela região não era muito
abundante desse pródigo mineral. Resultado: a fundição tinha que parar
na estação das secas e essa intermitência acabou por inviabilizar a
atividade, retardando a explosão do parque siderúrgico mineiro por
mais de um século. Mas foi ele o grande precursor, homem de visão e
sonhos. A fábrica operou de 1815 a 1831, cheia de altos e baixos.
Concorreu para o fracasso também a falta de trabalhadores qualificados.
Até que a Coroa recrutou uns prussianos e os mandou para ajudar o
Intendente Câmara, mas quando esse os pôs a trabalhar percebeu que
eles não entendiam nada do riscado.
Os paulistas costumam contestar o pioneirismo de Câmara na
produção de ferro no Brasil, atribuindo tal mérito à fábrica sorocabana
de Ipanema, entregue à gestão de Frederico Guilherme de Varnhagen
em 1808. 66 Mas parece que ele só teria conseguido produzir as primeiras
barras de ferro em 1819. 67 Contudo, foi mais produtiva e regular,
conseguindo operar até 1860. Mas, tudo indica, que por volta de 1828
havia muitas pequenas fábricas de ferro na região do Morro de Gaspar
Soares, Conceição do Serro e Itabira do Mato Dentro, inclusive a
fábrica de Jean–Antoine Felix de Monlevade, o João Monlevade que
atualmente é cidade do Vale do Aço. Pelo menos foi o que contou o
66 Resultava ser ele pai do Varnhagem historiador que dedicou páginas e mais páginas
da sua famosa história do Brasil para fazer crer que seu pai conseguiu produzir ferro
antes de Câmara o que seduziu muito historiador paulista mas que, como dito, parece
não ter sido verdade. Atesta isso o relato de Spix e Martius que na sua viagem pelo
Brasil no princípio do século XIX passaram por Ipanema e Morro do Pilar e
informam que a fábrica de Varnhagem não tinha ainda conseguido produzir ferro ao
contrário da fábrica de Câmara que já tinha alcançado esse sucesso quando por lá
passaram (1818).
67 Segundo Hélio Vianna quem primeiro produziu ferro no Brasil foi o Barão de
Eschewege na usina “O Patriota”, estabelecida na região de Itabira do Campo. O
produto porém não tinha qualidade comercial.
102

irmão do Intendente Câmara numa memória que escreveu sobre o
assunto. 68
A antiga Conceição do Serro ostenta um passado glorioso. Aqui
viveu por alguns anos o poeta Alphonsus de Guimarães, às voltas com
seu precário cargo de juiz substituto e tendo que produzir um
jornalzinho para escorar o orçamento familiar. O indigitado poeta não
deixou de escrever versos de amor para a Conceição que o acolheu por
alguns anos e cujo amanhecer envolto em brumas, comparou a uma
sertaneja que desperta aos poucos.
O acidente geográfico mais marcante da região é o rio Santo
Antônio que vai colhendo riachos outrora ricos em ouro e os leva para
o rio Doce.
Tal qual acontece nas imediações de Lagoa Santa aqui também é
possível se encontrar algumas inscrições rupestres muito antigas,
sugerindo que toda essa extensa região pudesse ter tido alguma
identidade cultural abrigando uma antiga tribo no alvorecer da história
do homem da América. 69
O povoador dessa região foi o já conhecido coronel Antônio
Soares Ferreira que também está ligado às histórias do Serro e de
Itacambira, como vimos à pouco. É que por volta de 1700 ele juntou
uma turma em Sabará e a trouxe para explorar essa região. Até
obtiveram relativo sucesso descobrindo um pouco de ouro aqui e ali.
Fazia parte do grupo Gabriel Ponce de Leon que teria sido o construtor
da capelinha de Nossa Senhora da Conceição em torno da qual cresceu
o povoado. Mas só conseguiu obter a condição de vila em 1840 e
cidade em 1851.
68 Falo de José de Sá Bitencourt Câmara que escreveu uma memória endereçada a José
Bonifácio de Andrada e Silva, dando conta do grande potencial mineral que ainda
havia em Minas no primeiro quarto do século XIX.
69 Sabe-se que essa região já era habitada pelo homem à cerca de 11.000 anos.
103

Escassas minas também tinha a região de Pitangui, embora se
tenha chegado a acreditar que lá o ouro poderia ser colhido como se
colhem batatas. Pelo menos foi o que contaram os primeiros moradores
que até chamaram de Morro do Batatal a um promissor sítio aurífero na
borda de Pitangui. O arraial foi erigido no lado esquerdo do rio Pará.
Consta como seu fundador Domingos Rodrigues do Prado, em 1701. A
região, porém, teria sido conquistada por Bartolomeu Bueno de
Siqueira em 1696 quando, partindo do arraial de Santana do Paraopeba,
subiu ao norte na expectativa de topar com ouro, indo ter no rio
Pitangui. Em 1715 o povoado já ganhava o honroso título de Vila Nova
do Infante, passando a compor o seleto grupo de vilas com que os
governadores de então contemplaram a família real, vale dizer, Vila
Nova da Rainha e Vila do Príncipe (Serro).
Parece que logo depois da Guerra dos Emboabas, muitos
paulistas resolveram escapar para Pitangui e fincar ali uma cidadela,
receosos de que acabassem expulsos serra acima. Para lá foi gente
muito mal-encarada, de que resultou a vila acabar se tornando um
reduto de rebeldes, recalcitrantes aos bandos do governo, como já
demos notícia. Entre esses aparece o próprio fundador e mais os irmãos
Jerônimo e Valentim Pedroso de Barros que são exatamente aqueles
que estavam à frente das confrontações de Caeté entre paulistas,
baianos e reinóis e que deram partida ao conflito dos emboabas.
Formavam uma turma cheia de crimes sobre as costas, grandes e
pequenos: desde grandes usurpações de posses até um ou outro
homicídio. Lembro que sobre Domingos Rodrigues do Prado pesa
inclusive a acusação de ter mandado matar o ilustre taubateano Carlos
Pedroso da Silveira.
Alguns potentados de Pitangui, com Domingos Prado à frente,
infernizaram muito a vida do conde de Assumar, até que o valente
fidalgo, depois de alguns anos sem que a vila se desse ao incômodo de
recolher nenhuma arroba do quinto que devia à fazenda real, resolveu
aplicar um corretivo naquela turma. Acabou que tiveram que fugir,
passando a vila de Pitangui a uma fase mais tranquila e progressista.
Mas antes disso, o povo deu muito trabalho a Assumar. Chegou a
nomear um capitão-mor para a vila – Manoel Dias da Silva – e exigir
104

que a câmara lhe desse posse. O conde contra-atacou e mandou o
ouvidor destituir Silva e instalar Lobo de Macedo como regente da vila
até regularizar a situação. Mas Macedo traiu a confiança do governador
e ficou mais do lado do povo do que dele. Fez uma administração
caótica o que obrigou Assumar a demiti-lo e, o que é mais irônico, sob
protestos da gente de Pitangui que até estava gostando do jeito
irresponsável do regente tocar a vila. Foi aí que o conde mandou uma
tropa resoluta e espantou de vez aquele pessoal arruaceiro.
Apesar do entusiasmo inicial com as promessas do Morro do
Batatal o ouro sempre foi pouco. Tanto que a prometida contribuição
da câmara de Pitangui para completar as arrobas de ouro ajustadas para
pagamento do quinto, sempre foi a menor entre todas as comarcas.
Mesmo assim, a turma sonegava.
A decadência foi rápida e em 1837 a vila contava com apenas
1.000 habitantes, sendo uma das menores vilas mineiras daquele tempo,
superada até por alguns dos arraiais que eram seus distritos. Mas
mesmo assim, uma lei imperial de 1855 a elevaria a condição de cidade.
A escassez das minas de Pitangui era extensa e contaminava os
morros e riachos mais ao sul. E foi assim com a região do rio Verde,
com a vila de Campanha como cabeça. Sua origem se deve à exploração
das suas minas de ouro pouco generosas. Consta que, pelo menos até
1737 essas minas ainda eram exploradas por aventureiros de forma um
tanto desorganizada o que dava margem a um extraordinário desvio dos
quintos. Foi ai que o ouvidor do Rio das Mortes partiu para a região
para regularizar a situação e fundou o arraial que daria origem à cidade.
O nome de batismo do arraial foi São Cipriano mas a denominação não
prosperou. Consta que em 1743 o governador de São Paulo tentou
incorporar o arraial à sua capitania, nomeando um guarda-mor e
mandando-o tomar posse do povoado. Isso rendeu pronta reação do
ouvidor de São João del Rei que expulsou o intruso. Nova tentativa foi
feita quatro anos depois quando o bispo de São Paulo mandou o
vigário de Guaratinguetá tomar posse da paróquia. Desta vez foi o
bispo de Mariana que reagiu restabelecendo sua jurisdição. Para botar
certa ordem nessa confusão, em 1752 foi criada a freguesia de Santo
105

Antônio da Campanha, parte inequívoca da capitania de Minas Gerais.
O arraial só foi elevado a vila em 1798, mas em 1849 já era cidade e em
1907 seria criado o bispado de Campanha. Aqui nasceu em 1846 José
Pedro Xavier da Veiga, o pai da memória mineira.
Consta que por volta de 1870 a biblioteca da cidade já somava
cerca de 2.500 volumes, sendo uma das maiores da província.
Campanha contava então com três tipografias e jornais e uma escola
normal, ou seja, era uma terra de gente letrada. Nesse tempo era uma
das cidades mais industrializadas da região, contando com uma
fundição de ferro, uma fábrica de peças para máquinas e uma
manufatura de chapéus, item requisitadíssimo da indumentária
masculina até meados do século seguinte.
Embora em doses diferentes ouro havia em muitos lugares, nas
mais diversas formas e dificuldades de acesso e foi ele que instigou a
ocupação dos quadrantes e o povoamento da terra, salpicada de arraiais,
depois vilas e cidades. O diamante, ao contrário, foi distribuído com um
pouco mais de avareza. Tijuco e Abaeté foram os únicos lugares
escolhidos. Pouco se fala sobre o distrito diamantífero do Abaeté,
ofuscado que foi durante todo o século XVIII pela produção muito
mais opulenta do distrito do Tijuco. Mas se aqui a produção era pouco
expressiva, os diamantes eram muito mais preciosos. Volta e meia
aparecia uma pedra especial que reanimava a ideia de uma exploração
mais sistemática daqueles cascalhos incertos. Mas a região de Abaeté
passaria à História tal qual se mostra hoje, ou seja, um lugar de
pequenos garimpos espalhados ao longo do rio Abaeté e seus
afluentes. 70
O povoamento da região teve lugar por volta da metade do
século XVIII, aparecendo como seu primeiro povoador o obscuro sr.
70 Parece que a exploração industrial do diamante do Abaeté vem tomando grande
impulso nos dias de hoje, com tendência a se tornar uma grande região produtora
com base em tecnologia de ponta. É a mesma situação atual de produção de ouro no
estado de Minas Gerais, como veremos adiante.
106

Manoel Moreira, secundado por José de Faria Pereira, Joaquim de
Oliveira e Tomé Rodrigues da Fonseca, não menos obscuros. Mas esses
eram sesmeiros estabelecidos na região e nunca foram propriamente
mineradores.
As possibilidades diamantíferas dos rios Indaiá e Abaeté já eram
conhecidas desde meados dos setecentos. Mas só em 1786, sendo
Cunha Menezes o governador da capitania, é que partiu uma expedição
de entendidos do Tijuco para dar impulso à extração na região. Mas
essa primeira tentativa não prosperou, dizem que devido ao fato das
condições ambientais dali serem muito diferentes das condições da
região do Jequitinhonha, do que resultou um tanto inaplicável a
experiência adquirida no “case” tijucano, mesmo naqueles tempos
pragmáticos. Mas, pouco tempo depois, a coisa voltou a interessar aos
conselheiros da Coroa. É que no ano de 1791, em pleno mandato do
visconde de Barbacena, os garimpeiros Manuel Assunção Ferraz
Sarmento, Manuel Gomes Batista e João Vicente Pereira, encontraram
no rio Abaeté junto à mina de Galena, um diamante extraordinário.
Tinha ele 138 quilates e, pela avaliação oficial que sempre era feita por
valores muito abaixo das cotações de mercado, deveria valer algo em
torno de 15:000$000. 71 A pedra foi doada a Coroa, por sugestão do
padre Anastácio Gonçalves Pimentel. 72 Anos mais tarde, o príncipe
regente d. João VI, magnânimo como era, retribuiu aos descobridores e
coadjuvantes distribuindo nada menos do que 10:400$000 em prêmios.
Além disso, arranjou emprego pra todo mundo. Ao padre que tinha
71 Cunha Matos, com grande exagero, noticiou que o diamante era o maior do mundo,
tinha 1.680 quilates e valia 5,6 milhões de libra esterlinas. (Vide bibliografia).
72 Era de bom alvitre que os grandes diamantes fossem simplesmente entregues à
majestade que, em troca, tinha por costume premiar os doadores. É o caso também de
Manuel Fernandes Lopes que doou à Coroa um diamante de 73 quilates no valor de
8:000$000, recebendo como prêmio 1000 oitavas de ouro, quer dizer 1:500$000. A
subavaliação do valor dos diamantes era uma esperteza do governo português, não só
para pagar menos pelas pedras adquiridas como também para fazer acreditar que os
prêmios que pagava aos abnegados doadores eram muito próximos do valor real das
gemas. Assim pensava convencer que não valia a pena extraviar diamantes para vendêlos
nos mercados da Europa.
107

tido a ideia da patriótica doação foi prometida a vigararia da vila de
Pitangui, assim que ela vagasse. 73 Teve aí início as tantas histórias que
ouvimos por aqui de afortunadas descobertas que não fizeram a fortuna
dos seus descobridores. No caso do achado que acabamos de contar,
quem descobriu mesmo a pedra foi um pobre escravo havido em
sociedade pelos três garimpeiros. Ele continuou tão pobre como era
antes, mas pelos menos ganhou a liberdade, juntamente com treze dos
seus companheiros que também garimpavam no Abaeté. Esse foi um
dos quesitos determinados na carta régia da premiação.
Aqui pelo Abaeté andou em 1789 o capitão da tropa paga de
Minas Maximiano de Oliveira Leite, com receio de ser preso como
inconfidente. Ele era simpatizante de Tiradentes e andou gostando do
discurso do Alferes. Perdeu seu posto de comandante da guarnição do
Abaeté, responsável pela segurança dos garimpos, mas acabou se
livrando da prisão. Mais tarde, como todos os militares suspeitos, seu
evidente envolvimento foi esquecido e em 1807 vamos encontrá-lo no
alto posto de sargento mor da cavalaria de Vila Rica.
No princípio, apesar da crise econômica em que estavam
mergulhados Brasil e Portugal, o reino não deu muita importância às
minas do Abaeté e o povo podia minerar com uma certa liberdade,
coisa que absolutamente não acontecia no Tijuco. Depois daquele
sucesso casual de 1791 teve começo uma exploração mais
entusiasmada, organizada pela Coroa com o emprego de duzentos
trabalhadores. Mas o empreendimento também não prosperou e foi
abandonado quatro anos depois por ser julgado muito pouco rendoso.
Nova tentativa ocorreria em 1800, quando o governador Bernardo José
de Lorena encarregou o dr. José Vieira Couto – já nosso conhecido –
73 Waldemar de Almeida Barbosa conta uma história um pouco diferente (História de
Minas). Para ele, quem descobriu o diamante foi Manuel Gomes Batista, que era sócio
do pe. Anastácio Gonçalves Pimentel. Os dois acabaram brigando e Batista resultou
preso por denúncia do padre que o acusou de querer esconder a pedra e vendê-la,
sonegando a parte de Sua Majestade.
108

de uma nova investida na tentativa de arrancar pedras daquelas minas
teimosas. A primeira coisa que ele fez foi puxar o saco do governador
rebatizando a região, chamando-a de Nova Lorena. O dr. Couto levou
cerca de um mês para chegar ao Ribeirão da Galena, garimpou durante
cerca de seis meses e andou achando uma ou outra pedra nos rios
Abaeté e Indaiá e seus ribeiros. Em novembro de 1800, perante o
governador e a junta da Fazenda de Vila Rica, exibiu o resultado do seu
esforço. Encontrou setenta e cinco pedrinhas que somaram 97 quilates.
O governador achou que o resultado, mais uma vez, não tinha
compensado o esforço. Assim, no geral, o fracasso se repetiu e a Nova
Lorena foi rapidamente esquecida. Mas a novela continuou ainda e em
1808 haveria nova tentativa. Foi nomeado comandante da mesma o
ilustre dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos que, desde sua
misteriosa participação na inconfidência mineira, vinha trilhando
brilhante carreira burocrática já tendo sido procurador da fazenda de
Sua Majestade, tesoureiro vitalício da intendência do ouro e agora
estava nomeado caixa da extração do Abaeté. Sua administração foi a
mais decepcionante de todas, durou pouco mais de um ano 74 e
convenceu que à Fazenda Real não compensava se envolver naquele
negócio de muita despesa e pouca receita. Assim resolveu desistir de
vez dos diamantes e deixar a atividade para pequenos catadores. Em
resumo, no Abaeté nunca chegou a haver uma exploração em alta
escala, como aconteceu em Diamantina. Já estavam instalados os
tempos de grossa penúria.
A demarcação do distrito diamantífero do Abaeté, traçada no
século XVIII, ligava o rio São Francisco ao rio Paranaíba e o rio
Bambui ao rio Paracatu, com a serra da Mata da Corda no meio. Muita
terra para pouca gema. Mas, mesmo assim, a Coroa não desistia de
explorar as entranhas de Abaeté e até em 1815 temos notícia do barão
74 Depois disso, parece que a Coroa ficou decepcionada com o dr. Diogo e o nomeou
juiz da comarca de São José na capitania do Rio de Janeiro, onde veio encerrar sua
carreira de forma um tanto melancólica.
109

de Eschewege, o famoso mineralogista alemão a serviço de Portugal,
tentando viabilizar minas na região, desta vez de cobre e outros metais
menos nobres. Mais ou menos por essa época o engenheiro francês
monsieur de Monlevade andou sondando a possibilidade de obter prata
a partir do chumbo da Mina da Galena, mas isso nem passou da fase de
projeto.
E assim eram as vilas e arraiais antigos de Minas Gerais,
algumas ricas e outras pobres. Ao final do século XVIII já estava mais
difícil distingui-las. Caminhavam para uma melancólica irmandade, sem
nenhum esplendor. Voltaremos a esse ponto no capítulo final.
110

A ordem e a desordem
O ser humano sempre gostou de aventuras. Compõe o escopo
dos horizontes dos aventureiros uma certa visão romântica a respeito
dos tesouros. Tendemos a agregar ao fascínio dos tesouros a noção do
direito a possuí-los e gastá-los como bem entendemos pelo simples fato
de os termos encontrado. Afinal, Deus nos concedeu o louvor de
termos chegado primeiro ao recôndito lugar onde estavam escondidos e
os trouxemos à luz. Mas os tesouros sempre pertenceram a alguém
antes de os termos encontrado ou, antecipadamente, já mudavam de
dono mesmo antes de terem sido localizados por nós. Assim, claro,
também era com o ouro que os primeiros mineradores localizavam no
fundo dos riachos ou nos veios dos penhascos. O descobridor tinha a
honra de dar seu nome ao descoberto e tinha privilégios na repartição
das preciosas terras respingadas de metal, mas tinham que dividi-las
com outros. A rigor todo o metal e as pedras preciosas descobertos
pertenciam à Coroa. Mas ela, em geral, se contentava com 20% (o
quinto) do total descoberto sem se dar ao trabalho e aos riscos da
exploração que ficava entregue a terceiros.
O processo funcionava mais ou menos assim: 75 o descobridor
participava o descoberto ao guarda-mor que, por sua vez, determinava
ao escrivão das datas que fizesse e registrasse as repartições aos
interessados, respeitados certos critérios e, certamente, muito
apadrinhamento. 76 A exploração mais racional da data dependia de
recursos custosos como eram o escravo negro e as ferramentas de
ferro. Vai daí que muitos aventureiros aquinhoavam um pedaço de
terreno mineral promissor com o simples propósito de vendê-lo a
75 O regimento mineral mudou várias vezes durante o ciclo do ouro, o modelo a que
fazemos referência representa o que de mais comum foi praticado.
76 Isso só acontecia se o descoberto apresentasse um certo potencial. Caso a
perspectiva de produção aurífera fosse pouco significativa a distribuição de datas nem
acontecia e se instalava uma faisqueira meio que familiar. Mas o quinto tinha que ser
pago do mesmo jeito. Nada de incentivos fiscais para os pequenos produtores.
111

alguém mais abonado. Bastava o proprietário alegar que não tinha
recursos para a exploração que lhe era permitido passar sua posse à
frente. 77
O descoberto era dividido em datas medindo sessenta braças
quadradas, ou seja perto de 4.400 m2. Como critério de posse do
descoberto seu descobridor tinha direito a duas datas e sua Majestade
tinha direito a uma data entre as melhores e que era levada a leilão pois
a Coroa não tinha interesses mineradores. O restante era dividido entre
os mineiros interessados, na base do sorteio. Certamente um critério
muito justo, caso fosse conduzido com lisura. Disso, contudo
duvidamos, naquele tempo em que o ultimo tribunal de apelação eram
os ouvidos do rei que, embora recebesse as queixas, só ouviam mesmo
era o que seus áulicos lhe levavam. Fato é que muitas brigas ocorreram
por conta das repartições, algumas repletas de violências com prisões,
mortes e demissões de autoridades régias por conta de improbidade ou
intriga.
No princípio, o regimento das minas proibia as autoridades de
minerar. Elas deviam viver de seus respectivos ordenados e evitar
conflitos de interesse. Mas depois o rei estava tendo dificuldades de
pagar esses proventos e achou melhor suspendê-los e permitir que seus
servidores tentassem a sorte lavrando as datas a que passaram a ter
direito no ato das repartições dos descobertos. Às vezes Sua Majestade,
como prêmio, até permitia que os servidores que tivessem se destacado
no real serviço, pudessem minerar e ainda manter os seus ordenados.
Foi o caso do governador Antônio de Albuquerque, aliás fiel e
inestimável servidor do rei.
Graças aos depoimentos tomados pelo ouvidor de Vila Rica
Caetano da Costa Matoso, 78 e muitas outras fontes de testemunhos
oculares, hoje conhecemos uma grande quantidade de descobridores e
donos de datas, muitos dos quais já mencionamos:
77 Em certa época o número de escravo que um minerador possuía contava entre os
critérios de concessão das datas.
78 Enfeixados no Códice Matoso.
112

Borba Gato no Rio das Velhas,
Duarte Lopes no Guarapiranga,
Antônio Rodrigues Arzão na Casa do Casca,
João Lopes de Lima no Ribeirão do Carmo,
Miguel de Almeida Cunha no Itaverava,
Miguel Garcia no ribeirão que levou seu nome (Gualaxo do Sul),
Antônio Pereira nas cabeceiras do Gualaxo do Norte,
Sebastião Rodrigues da Gama no médio Gualaxo do Norte,
Antônio Dias e Padre João de Faria Fialho no Ouro Preto e em seus
respectivos ribeirões;
Francisco Bueno da Silva no córrego Bueno, cercanias da atual Acuruí –
Itabirito,
Francisco Bueno de Camargo na barra do Guarapiranga,
José de Camargo Pimentel no córrego Camargos e nas proximidades do
rio Piracicaba;
João Pedroso no Brumado e no Sumidouro,
Tomás Lopes de Camargos no Morro de São Sebastião, hoje Morro da
Queimada;
Bento Rodrigues, João de Resende Fraga e o capitão João Favacho, no
mesmo Morro, mais ao poente, cada um com sua respectiva data;
Salvador de Faria Albernaz no Infeccionado, hoje Santa Rira Durão;
Domingos Borges em Catas Altas;
Antônio Bueno no ribeirão de Brumado, hoje Brumal e em Santa
Bárbara;
Pedro Camargos na região do Cuité, bacia do rio Doce;
Bento Fernandes Furtado no ribeirão do Bom Sucesso, cercanias de
Mariana;
Salvador Fernandes Furtado em São Caetano, perto de Mariana;
João de Siqueira Afonso, no Sumidouro, distrito de Mariana, na Ponta
do Morro - próximo a São José del Rei e em Aiuruoca;
Antônio Soares Ferreira, no Serro do Frio;
Domingos Rodrigues da Fonseca, na região do Rio das Velhas;
Leonardo Nardes e os irmãos Antônio e João Leme da Guerra em
Caeté.
113

Notem que a maioria dos descobertos e datas se situava nas
cercanias de Mariana e Ouro Preto. Por isso é que as minas ali eram
gerais e ali as vilas eram mais ricas.
A ordenação das minas e dos descobertos começou com Artur
de Sá e Menezes. Foi ele o primeiro governador que botou os pés nas
Minas de São Paulo. Até então aquelas cobiçadas paragens eram um
rico antro de aventureiros sem lei, sem ordem e um tanto esquecidos de
Deus. Mesmo porque, a palavra do Senhor tinha sido trazida por
capelães de tropas sertanistas que em nada diferiam das suas ovelhas em
termos de ambição e concupiscência. Assim que chegou, o governador
tentou lançar um arremedo de administração que pudesse garantir a
efetiva posse da terra pela Coroa Portuguesa com um mínimo de
distribuição de ordem e justiça e o máximo de retorno na coleta de
tributos. A primeira providência que tomou foi criar a
Superintendência Geral, cuja atribuição principal era garantir a aplicação
do regimento mineral, sem o que, a atividade da mineração não
conseguiria sair do caos. Entregou a empreitada ao desembargador José
Vaz Pinto que teve que deixar as comodidades do Rio de Janeiro para
se instalar nas frialdades da serra do Ouro Preto. Antes dessa tosca
providência havia apenas os guardas-mores e seus escrivães, cuidando
de regularizar a distribuição das datas para que os aventureiros
pudessem minerar sem ter que se matar uns aos outras todas as manhãs
quando a dura jornada começava e cada um se via compulsivamente
atraído pela melhor produção da data do vizinho. Mas, a pressão dos
potentados escorados em suas hordas armadas sobre o estado mínimo
de ordem estabelecida por Artur de Sá, foi grande e o primeiro
superintendente geral não aguentou muito tempo e voltou para o Rio
fugindo de uma meia dúzia de trabucos. Com sua saída, apenas três
anos depois de ter assumido, a superintendência passou para as mãos
de Borba Gato, mas logo acabou sendo fragmentada e regionalizada e
passou a concentrar como incumbência principal as questões legais
envolvendo aqueles esquentados mineradores, sequiosos de
enriquecimento rápido, onde a lei era um entrave. Paralelamente foram
114

criados os cargos de capitão mor cuja atribuição principal, naquela
época, era cuidar da administração geral de um determinado distrito e
comandar um regimento de milícias. Como militar de patente superior
havia o mestre de campo que era o comandante de um terço de milícias,
reunindo as forças do seu distrito. Essa estrutura precária subsistiu até
os tempos de Antônio de Albuquerque que deu uma melhorada nas
coisas criando as vilas e as comarcas e aí sim, implantado um estado
português na versão colonial. Mas essa situação primitiva admitia as
mais peculiares variações, pois uma das práticas mais utilizadas pela
Coroa para premiar os súditos dedicados aos seus serviços, era nomeálos
para algum cargo público, quase sempre sem remuneração e sem
atribuição muito bem definida, mas sempre muito honroso. Assim é
que Manuel da Borba Gato, entre muitos outros cargos de peso, acabou
tenente-general, patente que ninguém mais teve a chance de usar, nem
antes nem depois dele. O título era sonoro e garboso mas não lhe
conferia nenhum destaque militar. De sorte que, quando o velho Borba
era chamado para resolver alguma querela, tinha que se valer da sua fala
grossa e da memória do terrível corretivo que aplicou em d. Rodrigo
Castel Branco, nos tempos do Sumidouro. Mas ninguém se preocupava
muito com a efetividade do exercício de seus cargos. Salvador
Fernandes Furtado era Coronel das Milícias de Taubaté embora
morasse no Ribeirão do Carmo. Garcia Rodrigues Velho também
recebeu uma nomeação um tanto inócua. Foi feito capitão-mor do
novo descobrimento das esmeraldas. Era mais ou menos a mesma
situação de Fernão Dias que, quarenta anos antes, também tinha sido
nomeado para exercer jurisdição sobre algo que nem existia, pois o
sonhado distrito das esmeraldas nunca foi efetivamente descoberto.
Mas medidas dessa natureza tinham um certo sentido. Na verdade a
nomeação de governadores ou capitães-mores para futuros descobertos
tinha por objetivo prover os chefes das expedições de autoridade plena
para justiçar os indisciplinados e resolver as controvérsias pois
disciplina férrea era indispensável para o sucesso daquelas expedições
cheias de aventureiros.
115

Com a implantação das primeiras vilas e comarcas, a fase épica
teve fim e a organização administrativa da região das minas passou a ser
obra das câmaras, intendências, ouvidorias e quartéis. Era inclusive
uma boa chance da Coroa arranjar emprego para a turma de Coimbra e
para os desocupados da corte. A maioria dos pioneiros, no entanto, não
ficou de fora da nova ordem. E nem podia ser diferente, não só pela
autoridade natural daqueles homens, como também pela necessidade da
Coroa de criar incentivo para que seus inquietos súditos de São Paulo
continuassem cultivando seu talento natural para embrenhar nos matos,
no meio do gentio bravo, em busca das preciosidades da terra. E foi
assim que as Minas Gerais foram se organizando para enfrentar um
século cheio de glórias e riquezas, mas também pleno de lutas e
misérias.
As primeiras medidas administrativas que foram impostas na
região das minas estavam voltadas exclusivamente para colocar uma
certa ordem à atividade mineradora. A autoridade máxima era o tal
superintendente das minas que, como dito, governava contando com a
ajuda de guardas-mores e escrivães das datas. Se precisasse usar a força
tinha que contar com a ajuda dos compadres, pois não havia
propriamente uma organização militar. Esse estado inicial começou a
mudar depois da Guerra dos Emboabas. A Coroa percebeu que o
conflito tinha muito a ver com a tênue presença do estado naqueles
ermos cheios de caudilhos e asseclas sem lei e sem alma. Foi aí que se
deu a criação da capitania de São Paulo e suas Minas e instaladas as
primeiras vilas do distrito minerador. Mas ao longo do restante do
século a estrutura do estado foi basicamente a mesma, projetada à luz
do absolutismo lusitano. Embora não devesse ser assim, o poder
colonial era promíscuo e exercido basicamente por três entidades que se
misturavam: os governadores, os ouvidores e os camaristas e havia uma
promíscua troca de favores entre eles. Os primeiros eram os
representantes diretos da Coroa e administrativamente prestavam
contas ao poderoso Ministério Ultramarino. Na época da Inconfidência
Mineira vigorava a estrutura imposta pela reforma pombalina. Então o
governador era o gerente geral da capitania e presidia duas entidades
116

auxiliares que eram a Junta da Fazenda e a Junta de Justiça, com
jurisdição sobre toda a capitania. A primeira sucedeu à antiga
Provedoria da Fazenda que vigorou no tempo de d. João V. A junta
contava com a participação do Intendente do Ouro que era também o
procurador da fazenda, de um tesoureiro, de um escrivão e do Ouvidor
de Vila Rica que era também o Juiz dos Feitos. A Junta de Justiça
julgava certos feitos especiais e funcionava também como uma espécie
de tribunal de apelação e contava com a participação dos ouvidores das
comarcas, do provedor da fazenda e do Juiz de Fora de Mariana. Para lá
eram remetidas as contestações das decisões dos juízes das vilas e
comarcas. Acima dessa instância vinha o Tribunal da Relação do Rio de
Janeiro e, finalmente, o Tribunal de Suplicação de Lisboa ou
Desembargo do Paço. Quando julgado necessário eram instalados
tribunais especiais como foi o caso Tribunal de Alçada criado para
julgar a Inconfidência Mineira. A consciência de tudo era o código das
Ordenações Filipinas. Era comum as câmaras enviarem representações
e apelações diretamente a Sua Majestade, quebrando a estrutura jurídica
formal. Nenhum problema pois, afinal, o estado era o rei. O mais
interessante é que o soberano geralmente não deixava tais apelações
sem respostas, algumas vezes até decidindo a favor do povo. Mas o
tráfego de influência existia e era pesado.
A intendência do Ouro de Vila Rica centralizava a
administração dos negócios fazendários e dispunha de vários
servidores, incluindo oficiais, fiéis dos registros, escrivães das guias e
guardas-mores. Estava sujeita à fiscalização da contadoria geral que
dispunha de seis contadores, dez ajudantes, um porteiro, 79 um contínuo,
um solicitador, um meirinho e um escrivão. Os registros, onde se
coletavam os direitos de passagem e se fiscalizava a circulação do ouro
e dos diamantes eram subordinados às intendências e eram guarnecidos
79 O porteiro, na verdade, era o administrador dos serviços da respectiva repartição
pública a que pertencia e que, naquele tempo, era chamada de “auditório”. Assim
“porteiro de auditório” no século XVIII não era propriamente um coletor de
ingressos em casas de espetáculos .
117

de pequeno contingente militar para garantir a atuação dos fiscais.
Intendências com jurisdição regional havia nas vilas cabeças das
comarcas, quer dizer Sabará, São João del Rei e demais. Elas foram
criadas em 1736 para administrar o regime da captação criado para
substituir a arrecadação do quinto através das casas de fundição.
As câmaras eram compostas de dois juízes ordinários que se
revezavam na presidência ou de um juiz de fora. Os primeiros não
tinham qualquer formação jurídica, sendo recrutados entre os cidadãos
ilustres. Eram compostas ainda de três vereadores, um procurador e um
escrivão. Onde não havia ouvidor, o juiz de fora fazia as vezes de
provedor de defuntos e ausentes, capelas e resíduos. 80 Para ser membro
das câmaras os vassalos tinham que ser “limpos de raça”, equivale dizer,
cristãos velhos europeus e seus descendentes. Novos cristãos, ou seja,
judeus convertidos ao cristianismo não eram bem-vindos. 81 Havia ainda
uma estrutura de apoio administrativo, com tabeliães, escrivães,
meirinhos, etc. Ao contrário do que usualmente se pensa as câmaras
não eram privativas das vilas. Também certos arraiais cabeças de
julgados tinham as suas câmaras. Essas, porém, não tinham juízes
togados e, portanto, não podiam decidir certas contendas. Por isso não
tinham direito de ostentar o ícone supremo da justiça e do poder do
estado monárquico português que era o pelourinho, privilégio
reservado somente às vilas.
Claro que dentro da complexa ordem da organização colonial,
havia hierarquia, posições de poder e de prestígio. Tal qual hoje, uma
80 Quer dizer, era uma espécie de curador de órfãos, irmandades, patrimônios e
heranças.
81 Muita gente, conhecendo a força do sionismo moderno, não consegue entender
como pudessem existir “judeus convertidos ao cristianismo” com tanta facilidade,
como se tem notícia naquele tempo. A explicação é simples: é que então era
inadmissível a existência de qualquer templo ou prática religiosa que não fosse a
católica. Além disso, ainda havia resquício da Inquisição, mesmo no Brasil. A exceção
eram os rituais africanos que os negros escravos teimavam em praticar e que
repugnava os bons cristãos mas que eles tiveram que tolerar em seus terreiros. No
fundo acho que os senhores de escravos sempre gostaram muito daqueles batuques
interessantes.
118

forma de avaliar o peso dessas posições é através dos salários pagos ou
dos, como se dizia com muita propriedade até recentemente,
“ordenados”. Como não poderia deixar de ser, a melhor remuneração
era a do governador que, como se dizia no século XVIII “vencia”
4:800$000 reais/ano. Esses valores representavam o soldo que ele
recebia como capitão general e era provisionado pela folha militar. Mas,
além do soldo, Sua Excelência recebia propinas sobre os contratos de
entradas, dízimos e passagens dos rios que somavam cerca de
2:000$000. Ou seja, o governador recebia uma bela remuneração que
hoje representaria algo como US$ 21.000,00 mensais. O segundo cargo
mais bem remunerado era o de intendente do ouro de Vila Rica que,
entre ordenados, emolumentos e propinas de contratos percebia cerca
de 3:800$000. Em seguida vinham ouvidor de Vila Rica com cerca de
3:400$000 e o poderoso intendente dos diamantes que abocanhava
3:200$000 reais/ano. Os caixas ou diretores da extração dos diamantes
recebiam em média 2:000$000 reais/ano. O bispo não ficava longe
vencendo 2:300$000 reais/ano. Os cônegos do cabido de Mariana
ganhavam o expressivo salário de 400$000 reais/ano.
Os vencimentos listados acima são, na verdade, valores
aproximados pois o que auferiam os ocupantes de cargos públicos era
uma soma de rendas de fontes diversas e que podiam variar. Curioso
observar que, para certos cargos chave para a arrecadação pública, havia
uma espécie de política salarial, com parte dos rendimentos baseada na
produtividade. Por exemplo, o governador, o ouvidor de Vila Rica e o
procurador da fazenda tinham parte dos seus salários provido pelos
contratos das entradas, da extração dos diamantes, dos dízimos e dos
direitos de passagem dos rios.
Também chama atenção o belo rendimento dos vigários, quer
dizer, 200$000 reais/anos, fora as cobranças dos serviços paroquiais,
indispensáveis naquele tempo e que eram uma prodigiosa fonte de
rendimento. 82 Para se ter ideia, um vereador ganhava quase a metade do
82 Uma comunhão custava $300, uma encomendação custava 3$300. Missas, batizados
e festas que o paroquiano quisesse promover lhe custariam 4$800. Quando morria um
119

que ganhava um vigário colado. 83 Era por tudo isso que os paroquianos
eram chamados de fregueses e tinha tanta gente querendo ser padre.
Bela carreira para os deserdados e pecadores em geral.
Mas não só dos relevantes serviços prestados por governadores,
intendentes e ouvidores dependia a Coroa para manter seus domínios
sobre a capitania das riquezas minerais. Também dependia da ordem e
disposição das tropas de dragões e milicianos.
A implantação da organização militar da capitania de Minas
Gerais foi lenta e curiosa. Deveria começar em 1709, dando respaldo
para Antônio de Albuquerque botar ordem na conturbada região. Foi
então que o rei autorizou a instalação de um regimento de infantaria
com quinhentos praças. 84 Mas como o governador havia conseguido
pacificar as Minas só com a força da sua autoridade, o rei, sovina como
costumava ser, adiou um pouquinho a implementação da resolução. De
sorte que em 1712 é que se implantou a primeira unidade militar
mineira. Tratava-se de uma companhia ou terço de ordenanças sem
muito traquejo militar, armada com os velhos trabucos de caça dos
próprios milicianos. O comando geral foi dado ao ex guarda-mor geral
Domingos da Silva Bueno, com a patente de mestre de campo. Só em
1719 é que foram efetivamente criadas tropas com formação militar. Na
verdade duas diminutas “companhias de cavalo” com apenas trinta
integrantes, mais tarde elevada para um contingente total de sessenta
cavaleiros, cada uma. Os comandos foram entregues a capitães,
militares de carreira, devidamente preparados que chegaram à vila do
piedoso abastado, era comum ele fazer constar no seu testamento a obrigação dos
herdeiros mandarem rezar até quatro mil missas pelo descanso da sua alma.
83 A rigor os camaristas daquele tempo nem chegavam a ser remunerados pelos seus
serviços pois o que eles recebiam eram propinas destinadas a ajuda de custo pelas
despesas de representação em ofícios religiosos e celebrações reais.
84 Os paulistas foram impedidos de fazer parte desse contingente pois a Coroa temia
que com os armamentos que lhes seriam fornecidos pudessem eles se meter em
desordens e motins.
120

Ribeirão do Carmo no final daquele ano, devidamente guarnecidos de
cavalos e armamentos de combate. Foi com parte desse efetivo mais o
apoio decidido dos velhos paulistas de Mariana que o conde de
Assumar puniu muita desobediência, inclusive a Rebelião de Vila Rica,
quando, antes de usar a força, engabelou os revoltosos com certas falsas
promessas. Augusto de Lima Júnior 85 conta que a instalação daquelas
duas companhias de cavalaria no Ribeirão do Carmo trouxe enorme
transtorno para a população pois, como não havia quartel, os
moradores tiveram que hospedar os militares em suas casas, com cavalo
e tudo. E o que é pior: tiveram que alimentar ambos, sob promessa de
ressarcimento da despesa por parte da câmara da vila, se Deus quisesse
um dia. Também tiveram que engolir um ou outro pequeno estupro no
quartinho dos fundos. Quer dizer, o povo acabou achando que no
tempo da Guerra dos Emboabas a vida era muito mais segura. Essa
promiscuidade durou até 1726 quando foram construídos os quartéis de
Vila Rica e do Ribeirão do Carmo e a população pôde se ver livre
daquele incômodo de botas. Mas quem pagou a construção dos quartéis
foi mesmo o povo. Até deve ter achado que o investimento
compensou.
No ano de 1733 o conde das Galveias foi incumbido de instalar
uma terceira companhia de cavalaria. Esta condição durou apenas seis
anos, quando então foi extinta uma das companhias e criado o famoso
Regimento dos Dragões propriamente dito.
Em 1764 foi criada a primeira turma de infantaria, destacada
para formar a guarda do Tijuco, com oitenta integrantes. Em 1757
houve um incremento no efetivo da cavalaria com inserção de uma
nova companhia estacionada em Minas Novas que até então fazia parte
da capitania da Bahia.
A cavalaria sempre foi a tropa de elite e havia certo desprezo
pela infantaria, então chamada de companhia de pedestres, composta
normalmente por pardos e pretos marchando descalços. Artilharia nem
pensar. Só na revolução liberal de 1842 é que tivemos notícia do uso de
85 Crônica Militar.
121

canhões na província de Minas, na famosa Batalha de Santa Luzia
quando os bravos parciais de Teófilo Otoni tiveram que enfrentar uma
“fogo de boca” do futuro duque de Caxias.
Só no governo de d. Antônio de Noronha, já em 1775 é que foi
efetivamente consolidada uma verdadeira força militar na capitania,
com cavalaria, infantaria, comando centralizado, adestramento
sistemático, quartel e tudo o mais. Na verdade essa medida fazia parte
de uma grande reestruturação da organização militar portuguesa,
encomendada pelo marquês de Pombal ao conde de Lippe. Foi aí que
Tiradentes se incorporou à tropa, já na condição de alferes.
Com o título de capitão-general o governador era a autoridade
militar máxima com poderes para nomear ou indicar as demais patentes
militares, ainda que sujeitas a ratificação superior. O comandante
efetivo das forças militares regulares ostentava a patente de tenentecoronel.
Mas, além da tropa regular, profissional e remunerada havia
duas outras colunas sustentando a estrutura militar da capitania de
Minas Gerais naqueles tempos. Uma delas era composta dos milicianos
ou ordenanças, formando tanto na cavalaria quanto na infantaria. O
comandante supremo dessas forças era o capitão-mor. No princípio
seus oficiais eram eleitos. Mas houve tantos desmandos nessas eleições
que a Coroa determinou que o capitão-mor passasse a nomear os
membros da oficialidade dos ordenanças sendo esse, por sua vez,
nomeado pelo governador. Havia forte componente de discriminação
social nesses contingentes e a marca que os distinguia era a suposta raça
ou cor da pele. Assim havia milícias de pardos, de pretos e de brancos.
Durante um certo tempo chegou a haver até mesmo as milícias “da
nobreza”. Não é difícil imaginar qual seria a ordem de preferência na
linha de fogo, num assalto frontal contra o inimigo.
Mais tarde, em 1766, foram criados os regimentos auxiliares,
assumindo a função dos ordenanças, de servirem de contingentes
reservados para as ameaças de guerra. Esses contingentes eram
sustentados pelos potentados de cada vila ou freguesia que assumiam
esse encargo pela honra de poder ostentar o cobiçadíssimo título de
coronel. Não havia fazendeiro ou comerciante abastado que não
122

quisesse agregar a patente adiante do prenome. Parece que ela era
vendida irregularmente pelos governadores o que levou a Coroa a coibir
a prática e reduzir o número de regimentos que, pelos interesses
pecuniários do governador, haviam proliferado extraordinariamente.
Com a criação desses regimentos, os ordenanças passaram a atuar
apenas como braço armado das câmaras, em nome das quais, exerciam
o direito de polícia, garantido a ordem pública, trancafiando arruaceiros
e valentões contumazes.
Foram os regimentos de auxiliares que deram origem à guarda
nacional e aos coronéis do tempo do império e da república velha.
Claro que todas as forças militares auxiliares, no geral, estavam
sujeitas ao comando das forças regulares, quer dizer ao tenente-coronel
da cavalaria e, acima dele, ao capitão-general governador da capitania.
Também as atividades, digamos, “técnicas” das forças auxiliares
ficavam a cargo de militares profissionais remunerados pela Coroa. Era
o caso dos instrutores do adestramento militar e dos músicos das
bandas. Enfim, as tropas de auxiliares não chegavam a ser puramente
alegóricas, embora o que mais atraísse os voluntários fossem os vistosos
uniformes, a chance de ostentar os títulos das patentes do dia-a-dia civil
e, principalmente, os desfiles militares. Mas, com exceção da marcha
forçada de Antônio de Albuquerque contra os piratas franceses que
haviam tomado o Rio de Janeiro em 1712 e do deslocamento de tropas
para enfrentar uma nova ameaça dos espanhóis na Colônia do
Sacramento algumas décadas depois, as forças auxiliares nunca foram
verdadeiramente exigidas. 86
Toda a ordenação colonial de Portugal estava centrada em
garantir que a Coroa recebesse de seus súditos os direitos sobre a
exploração da riqueza que Deus tinha colocado nas terras do rei, com
um mínimo de desvio e um mínimo de custo operacional. O ministério
86 Diogo de Vasconcelos conta que as tropas auxiliares enviadas em socorro do Rio de
Janeiro por d. Antônio de Noronha em 1775, foram mobilizadas com muita lentidão e
estavam maltrapilhas e mal armadas. Ainda bem que não chegou a haver confronto.
123

de sua majestade geria seus negócios como se fosse um bando de fiéis
administradores gerindo um armazém. No centro de tudo estava o
edifício tributário construído para garantir o fluxo da riqueza até os
cofres de Lisboa. A distribuição da justiça, a segurança e a assistência
eram secundárias e, nesses aspectos, as Câmaras até tinham uma certa
liberdade.
O regime de tributação que vigorou nas minas gerais no século
XVIII, sempre foi muito confuso e estranho ao observador moderno.
Até consagrados autores, especializados nas generalidades da história
mineira setecentista, costumam se perder nessa matéria. A questão é
que o modelo da época era muito diferente de tudo que se pratica hoje.
Basicamente o regime tributário moderno se baseia em quatro pontos
absolutamente distintos: o objeto da tributação, a alíquota aplicável, o
momento da aplicação e a forma de arrecadação. Naquele tempo essa
segmentação não era muita nítida. Além disso, a própria legislação
tributária era flexível. O ponto de referência eram as cartas régias onde
Sua Majestade impunha alguns princípios e seus prepostos tinham uma
certa liberdade para negociar. Liberdade essa sujeita, evidentemente, a
posterior confirmação real. Tinha muito de negociação comercial,
sendo o rei o dono absoluto do negócio. Sempre que ele se sentia
lesado, mudava as regras do jogo. Afinal todas as riquezas da terra, por
direito natural, pertenciam às majestades. A base, digamos legal, de toda
a legitimação da cobrança do imposto era um regimento introduzido
por Felipe III nas Ordenações do Reino no ano de 1603 e que começou
a vigorar em 1618. Mas parece que a determinação da cobrança do
imposto no Brasil é antecedente a esse regimento pois há notícias de
que em 1601 o governador geral d. Francisco de Souza mandava que o
ouro extraído em São Paulo fosse fundido e quintado.
Nas Ordenações do Reino estava dito que as riquezas minerais
pertenciam ao rei por concessão divina e foi estabelecido que o
populacho poderia explorá-las mediante o pagamento de um imposto.
Foi aí que se implantou a primeira forma de arrecadação do tributo
sobre a extração mineral no Brasil e que consistia na atividade de um
tesoureiro e um escrivão, baseados em São Paulo, ocupados em
registrar o bem e coletar o imposto devido. A coleta era feita por
124

prepostos instalados nos registros espalhados pelos caminhos. Esse
sistema permaneceu até 1710. Com certeza, entre 1700 e 1709, tivemos
o período de maior sonegação da história da colônia portuguesa da
América. Nesse período, entre pagamento espontâneo dos mineradores
e confisco, tivemos a arrecadação de pífias 6 arrobas de ouro. Como se
recorda, na mesma época, só Borba Gato sozinho conseguiu ajuntar
cerca de 50 arrobas. Antonil calcula que nesse período a produção foi
de mil arrobas, o que daria uma média anual de cem arrobas “fora o que
se tirava e tira escondidamente”. Mesmo assim, deduzidas as despesas
da casa da moeda, segundo ele, a coroa teria lucrado seiscentos mil
cruzados. 87
A rigor o quinto, era a quinta parte, ou seja, 20% do valor sobre
o qual incidiria a tributação. Portanto era a alíquota a ser praticada no
cálculo do imposto. Mas também identificava o objeto da tributação, ou
seja, especialmente o ouro. Assim “quinto do ouro” chegava a ser um
pleonasmo. 88 Também tinha a “quintagem”, ou seja, o processo de
coleta do imposto mediante a retenção de parte do metal fundido em
barras e emissão do respectivo comprovante, liberando o metal para
87 Antonil dedica o maior capítulo da seção do seu livro que trata da mineração para
justificar o direito do rei de cobrar o imposto mineral e do dever do minerador de
pagá-lo. Para isso se debruça com zelo na matéria, inundando o texto com citações de
doutos jurisconsultos e teólogos. Diz a boa lição do jesuíta:”E deste fundamento
certíssimo se infere também certamente que os quintos do ouro que se tira das minas
do Brasil se devem a el-Rey em consciência e que a lei feita para assegurar a cobrança
deles, não é meramente penal, ainda que traga anexa a cominação de pena contra os
transgressores, mas que é lei dispositiva e moral e que obriga, antes da sentença do
juiz, em consciência.”
88 Na verdade, o quinto era um imposto de mineração, portanto, incidente sobre toda
a produção mineral e não somente sobre o ouro. Contudo, nunca foi aplicado à
produção de diamantes, para a qual sempre se adotou o sistema da capitação, baseado
num valor fixo pelo número de escravos empregados na produção. Mesmo na época
dos contratos monopolistas a referência era o número de escravos.
125

comercialização. Outras duas formas diferentes de coleta foram
adotadas: a capitação e a avença ou ajuste. 89
A única coisa estável dessa composição toda foi o próprio
quinto, ou seja, o imposto incidindo especificamente sobre o ouro. 90
Mesmo assim, em alguns momentos, outros impostos foram agregados
ao do ouro gerando um tributo único. Quanto ao resto, sucederam as
mais variadas combinações. O próprio quinto, ou seja, a alíquota de
20% chegou a ser reduzida para 12%, ao tempo de d. Lourenço de
Almeida, quando as casas de fundição estavam operando pela primeira
vez e a coroa queria estimular a tributação. Foi uma espécie de
promoção mas que teve vida efêmera.
A história começou de fato em 1700 quando Artur de Sá e
Menezes introduziu o sistema de tributação sobre a circulação do metal,
coletando o imposto em registros estabelecidos nos caminhos por onde
o ouro passava buscando os mercados externos. A quinta parte do ouro
era coletada e o proprietário recebia um certificado autorizando-o a
transitar com o metal até a casa de fundição mais próxima para ser
transformado em barras e quintado. O sistema era basicamente o
mesmo de 1618, com alguns ajustes para melhorar o controle. Dez anos
depois da implantação se percebeu que esse sistema de arrecadação era
extremamente precário porque não tributava o ouro que circulava
89 Alguns autores confundem o “ajuste” com a “finta”. Esta na verdade era praticada
pelas câmaras junto ao povo para arrecadar a quantia necessária ao pagamento do
ajuste. Note-se que o ajuste foi a única forma de pagamento do quinto que nunca
falhou. Ou seja, o imposto nunca deixou de ser pago na exata quantidade que havia
sido avençada. A finta também não se confunde com a derrama que era a cobrança
lançada sobre o povo para completar a cota mínima estipulada para a arrecadação das
casas de fundição.
90 A base moral sobre a cobrança do imposto era o direito do rei sobre todas as
riquezas das terras do seu reino, incluso aí as águas. O rei não cobrava pelo uso das
águas mas não abria mão de cobrar pedágio pela travessia dos rios, mesmo não
gastando um centavo com as despesas do serviço, que eram cedidos a terceiros.
126

internamente na região das minas e não alcançava aquele que escapava
pelos caminhos do contrabando.
A partir de 1710, a alíquota sumiu e o imposto começou a ser
calculado de outra forma. Foi quando Antônio de Albuquerque Coelho
resolveu mudar o sistema. Antecipou o momento de cobrança do
imposto, do ponto da circulação para o ponto de produção e introduziu
a cobrança pelo sistema de capitação por bateias, vale dizer pelo
número de pessoas empregadas na mineração. Esse sistema gerou
muitas e inflamadas queixas. De fato a lógica do sistema era absurda.
Isso porque o imposto era cobrado não propriamente sobre a produção
e sim sobre o investimento ou o esforço produtivo. Assim, quanto mais
pessoas tivessem sido empregadas numa mineração maior seria o
imposto, independente da mina ser produtiva ou não. Por conta disso a
operação do sistema era muito vexatória e não deu certo. A arrecadação
caiu e o sistema durou apenas alguns meses, voltando a forma anterior.
Em 1714 houve uma mudança radical e a alíquota sumiu de vez. Então
d. Brás Baltasar da Silveira e as câmaras, depois de muita negociação,
inauguraram o sistema da coleta por ajuste. Ou seja, ajustaram que ao
rei tocaria trinta arrobas anuais de ouro fixas. Na verdade era um
sistema híbrido pois o imposto passaria a ser arrecadado pelas câmaras
das vilas e a contribuição do povo seria em razão da quantidade de
escravos que cada um tivesse, independentemente da atividade. Desta
forma o imposto se tornou geral mas o metal circularia livremente, o
que interessava a todos pois todo mundo tinha o seu saquinho de ouro
guardado. Para completar a cota, as câmaras poderiam cobrar impostos
sobre as entradas de mercadorias. Assim acertaram, mas o rei não
gostou do acerto e determinou que a arrecadação se processasse pelo
regime de capitação por bateias, acertado com Antônio de
Albuquerque. Mas aí quem não gostou foram os mineradores pois não
toleravam a ideia de introdução daquela irracionalidade tributária. D.
Brás Baltasar então quis dar uma de esperto dizendo às câmaras de
umas vilas que seus colegas de outras vilas já haviam aceito o regime da
capitação, o que não era verdade. O povo percebeu a manobra e quis
dar um susto no governador que teve que fugir e prometer que
127

manteria o regime acordado. O rei acabou tendo que engolir a situação
e ratificar o acordo de d. Brás com as câmaras, recuando no seu intento
e deixando tudo como tinha sido acertado.
Sucedeu a d. Brás, o conde de Assumar e o sistema do ajuste foi
mantido por uns tempos, inclusive com uma pequena majoração da
cota mínima. Mas logo o conde percebeu que os impostos sobre as
entradas de mercadorias que eram administrados pelas câmaras,
estavam rendendo bom dinheiro para elas. Assim, quis melhorar a cota
do patrão. Até concordou em reduzir a parte fixa do rei para 25 arrobas
mas determinou que a própria Coroa assumisse o encargo da
arrecadação do imposto de entrada de mercadorias, afastando as
Câmaras desse belo mister coletor. Mas em 1720 Assumar, recebeu
ordens do rei para introduzir a quintagem através das casas de fundição.
Assim quis Sua Majestade voltar à alíquota original de 20%, mudar o
sistema de arrecadação e focar a cobrança do imposto sobre a
circulação total do ouro, que era a moeda da época. Mas, como era de
costume, encontrou ferrenha resistência e o máximo com que o povo
concordou foi elevar a conta avençada para trinta e sete arrobas, o que
se deu em outubro de 1722. A proposta da implantação das casas de
fundição ficou congelada até 1725 quando d. Lourenço de Almeida a
conseguiu implantar. Como naquele tempo tinha ouro até nas raízes do
capim, combinaram também que a parte mínima que caberia ao rei seria
cem arrobas anuais. Depois o conde das Galveias até melhorou essa
quantia, garantido que o excedente ficasse para o rei. Até então ele
ficava para as câmaras, numa espécie de poupança para garantir o
pagamento da cota do ano seguinte, se houvesse queda. A arrecadação
dos quintos através da casa de fundição de Vila Rica durou onze anos e
registrou um rendimento médio anual de 106 arrobas. Terminou em
1735 quando então Freire de Andrade, ajudado por Martinho de
Mendonça de Pinho e Proença finalmente conseguiu introduzir a
capitação geral por escravo, ofícios e estabelecimentos, mantidas,
porém, as cem arrobas mínimas de garantia. Assim o foco da tributação
de um suposto imposto de mineração passava a incidir sobre a
produção geral e não apenas sobre a produção do ouro e a alíquota
128

deixava de ser os 20%. Mais uma vez o povo quis chiar, mantendo sua
resistência de mais de vinte anos. Mas os tempos dos motins populares
já tinham passado. Desta vez o rei tinha mandado Martinho de
Mendonça com a missão precípua de implantar o sistema. Ele usou a
sua mão de ferro, mandou prender e arrebentar e conseguiu implantar
um clima de terror, no rastro do qual, a plebe teve que engolir a
mudança. Esta registrou uma boa arrecadação, com média de 155
arrobas por ano, o melhor período da história. O povo detestava o
regime, mesmo porque, as autoridades da fazenda costumavam
antecipar o vencimento do imposto. Este deveria ser coletado a cada
seis meses, mas a partir do terceiro mês os contribuintes já estavam
sendo cobrados com multa e muita truculência. Além disso, os
devedores ativos tinham sequestrados todos os seus escravos para
pagamento da dívida, independentemente do seu valor. Isso fazia com
que o minerador tivesse que paralisar sua atividade ao tempo da
liquidação da dívida, condenando seu negócio a uma ruína irreversível.
Mas em 1750 a Coroa resolveu voltar novamente às casas de
fundição, garantidas, mais uma vez, as cem arrobas mínimas. Caso não
fossem alcançadas teriam que ser completadas através da famosa
derrama. Mais uma vez o povo não gostou e as Câmaras andaram
propondo alternativas que, no entanto, não foram aceitas pelo rei. Aí já
eram os tempos de d. José I e do marquês de Pombal e não havia muito
diálogo. Foi esse regime que alcançou a Inconfidência Mineira, quarenta
anos depois. Da sua implantação até 1787 registrou uma arrecadação
média de 92 arrobas mas com queda crescente do rendimento.
Interessante observar que a derrama só chegou a ser executada em duas
ocasiões - 1763 e 1771 - e renderam apenas 23 arrobas. Ocorria que a
sua execução era muito complicada, quase inexequível, pois demandava
confiscos e leilões em massa o que estava além da capacidade do
sistema administrativo da capitania e causaria o total desmanche da
ordem econômica.
O imposto sobre a extração dos diamantes, pela própria
natureza do mineral, não poderia ser estabelecido sobre uma porção
coletável do mesmo como acontecia com o quinto do ouro. Assim, nos
tempos em que as pedras eram extraídas pelos particulares, a parte da
129

Coroa sempre foi sob a forma de arrendamento, com pagamento de
uma conta fixa e o estabelecimento de um limite máximo de escravos
que podiam ser empregados na exploração.
Cabe observar também que, embora o quinto fosse o principal
imposto, havia ainda os subsídios voluntários, os direitos de entradas,
os ofícios de justiça, os direitos de passagem dos rios, a arrecadação da
extração dos diamantes integrada aos quintos, o subsídio literário e os
donativos. Apenas o quinto, os subsídios voluntários e os donativos
eram remetidos para o fundo do tesouro real em Lisboa. Os demais
custeavam as despesas da administração colonial, em geral deficitária.
O subsídio voluntário que de voluntário só tinha a vontade do
rei, foi criado em 1755 para subsidiar a reconstrução de Lisboa, arrasada
pelo famoso terremoto de 1º de novembro. Era para durar dez anos,
mas quando a Câmara de Vila Rica o extinguiu automaticamente
vencido o prazo decenal, o governador protestou e ele foi prorrogado
por mais dez anos. Acabou sendo extinto somente em 1778, após vinte
e três anos da sua criação. Mas, acreditem, acabou sendo restabelecido
pelo visconde de Barbacena, desta vez sob o pretexto da reconstrução
do Palácio da Ajuda, destruído por um incêndio. Desde então o povo
mineiro passou a rezar todo dia para Deus proteger Lisboa e seus
palácios. Tenho notícias de que até 1808 o longevo imposto ainda
subsistia. Estava então com cinquenta e três anos de idade. Mas os
donativos também não ficavam atrás em matéria de absurdo tributário.
Eles eram lançados sempre que as contas da Coroa apontavam algum
desequilíbrio entre receita e despesa. Aí o rei mandava um recado às
câmaras para que passassem o pires entre seus fieis vassalos. Eles, claro,
adoravam ajudar Sua Majestade. Pelo menos é o que diziam os
governadores nas cartas que remetiam a Lisboa, acompanhando os
famigerados encargos públicos.
Os donativos eram as taxas pagas pelo privilégio de exploração
das chamadas “serventias de ofício” quer dizer os serviços de escrivães,
meirinhos, tabeliães e assemelhados. Os serviços eram arrematados
através da oferta de donativos, pagos semestralmente. Além disso havia
uma espécie de “imposto de renda” que agravava os donativos com
destinação de um terço da arrecadação anual do ofício para os cofres da
130

fazenda real. A arrematação dos serviços de ofício duravam pelo
período de três anos e podia ser exercido pelos herdeiros caso o titular
falecesse ao tempo da duração do contrato. Caso houvesse alguma
dificuldade na provisão dos oficiais os mesmo podiam ser nomeados
pelo governador ou ouvidor o que parece que dava margem a certas
manobras pouco honestas permitindo a arrematação do serviço por
valores subestipulados.
O subsídio literário também tinha os seus desmandos. Criado
por Pombal originalmente para custear o ensino fundamental tornandoo
mais pragmático à luz da reforma iluminista, acabou sendo desviado e
mandado a Lisboa para sustentar a Academia de Ciências, o Colégio
dos Nobres e a Academia da Marinha. Resultado: um mestre escola se
esforçando para ensinar latim e aritmética numa vila mineira, passava
até cinco anos sem receber seus vencimentos. Ainda bem que o pessoal
não se importava muito em vender fiado, ainda mais para a respeitosa
classe dos mestre-escola daquele tempo. Eles até que ganhavam bem,
ou seja 400$000/ano, o dobro do que ganhava um vigário. Duro era ver
a cor do dinheiro. Sabemos que em 1778, apenas três mestres
receberam seus salários em toda a capitania. Naquele ano o subsídio
literário havia rendido 4:477$621, de sorte que sua majestade teve um
belíssimo lucro que logo foi enviado aos cofres reais em Lisboa.
Fraterna contribuição para esmerar a educação dos irmãos lusitanos.
Os autores que tratam da história mineira do século XVIII
falam muito no regime tributário incidente sobre a riqueza mineral, mas
muito pouco falam sobre o regime monetário. A crença geral é de que
o ouro circulava como moeda e fim. Mas não era bem assim. Como não
poderia deixar de ser, havia uma articulação entre o regime tributário e
o regime monetário e a política de circulação de moedas tinha a ver
com a forma com que o quinto do ouro estava sendo arrecadado.
Também não há de se acreditar que todas as casas de fundição também
eram casas da moeda. Tratavam-se de atividades operacionalmente afins
porém com propósitos inteiramente diversos. No primeiro quarto do
século XVIII, casas da moeda só havia na Bahia e no Rio, enquanto que
casas de fundição havia também em São Paulo, Taubaté e Parati. Há
131

notícias de que houve uma casa de “moeda, minas e quintos reais”
instalada na vila de São Paulo em 1645, mas esta teve vida efêmera, já
que as minas propriamente paulistas, já no século XVII, não se
revelaram muito produtivas.
Embora o centro da produção de ouro colonial fosse nas minas
gerais, a casa da moeda de Vila Rica só foi instalada em 1725, quando o
quinto deixou de ser arrecadado por avença e passou a ser cobrado
sobre as barras fundidas de ouro. As casas de fundição tinham por
propósito formatar barras de ouro transformando-as em mercadorias
livres para comercialização, claro que depois de devidamente taxadas e
autenticadas com o selo real e mais um conjunto de registros e
lançamento. É que o rei tinha medo não só da sonegação do povo mas
também da probidade dos seus funcionários das distantes colônias. As
barras quintadas eram usadas mais como mercadoria para transações
fora da capitania. Internamente o meio circulante eram as moedas e o
ouro em pó. Para quintar o seu metal o minerador entregava o ouro em
pó, grãos ou lamelas e o recebia de volta sob a forma de barras, com
peso total correspondente a oitenta por cento do que tinha entregue.
Os vinte por cento subtraídos eram o quinto. Desse metal retido é que,
via de regra, era retirada a matéria prima destinada a confecção das
moedas de ouro nas respectivas casas de fundição.
Oficialmente o ouro em barras valia 1$:500 (um mil e
quinhentos reis) a oitava. O ouro natural, ou seja, ainda não quintado,
podia circular com função de moeda mas valia apenas 1$:200 a oitava.
Com essa diferenciação de valor a Coroa queria estimular a quintagem
ou tributação do ouro, já que o valor de troca acabaria sendo o mesmo.
Na primeira fase das casas de fundição, ou seja de 1725 a 1735, não
havia restrições quanto a circulação de moedas de ouro. Na segunda
fase, a partir de 1750, a circulação da moeda foi proibida.
O tabelamento do valor do ouro era a regra geral, mas na
prática, o ouro, como qualquer mercadoria, sofria a influência das leis
do mercado e as cotações no Rio de Janeiro e na Bahia podiam diferir e
132

oscilar. Conta Antonil que uma arroba de ouro quintado valia dezesseis
mil, trezentos e oitenta e quatro cruzados na Bahia e quinze mil,
trezentos e sessenta cruzados no Rio de Janeiro, quer dizer, 6:553$600 e
6:144$000 respectivamente.
Nos períodos em que o imposto era arrecadado por avença ou
capitação, o valor do ouro natural circulante era fixado em 1$:500 visto
que, teoricamente, todo ele já estava tributado. Nesses períodos podia
haver restrições ao uso de moeda, mesmo porque elas eram escassas, já
que as casas de moeda e fundição ficavam praticamente inoperantes. De
qualquer forma, em pleno auge do mercantilismo, a confusão entre
riqueza, moeda e minerais preciosos já vinha da cabeça dos reis e assim,
o ouro e a prata circulavam livremente em todo o mundo fazendo o
papel de moeda e pagando a diferença entre o valor do que se
comprava e o valor do que se vendia. Tanto que as tabelas de pesos e
valores também estavam presentes no dia a dia das transações
comerciais e ninguém ignorava que eram necessárias oito oitavas para
formar uma onça, oito onças para formar um marco e sessenta e quatro
marcos para formar uma arroba. Também na venda de cada esquina era
possível se encontrar uma balança de precisão para viabilizar alguma
troca. As câmaras das vilas até ofereciam um serviço de calibração para
manter o desempenho das balanças confiável e legalizado. Esse era o
serviço dos chamados “almotacés”. Aliás, a tomada compulsória desse
serviço era uma das principais fontes de renda das câmaras. Os outros
eram os serviços de abate de gado nos matadouros públicos e a
cobrança das taxas dos documentos burocráticos.
A unidade monetária era o “real” mas havia apelidos para seus
múltiplos. Assim, 400 reais era chamado de um “cruzado”. Um milhão
de reis, (1.000$:000) era o famoso “conto de reis”. Esse apelido
continua vivo até hoje nos grotões mineiros. Entra moeda e sai moeda
e, para muita gente, mil partes juntas dela ainda é um sonoro conto de
reis !
133

O edifício da lei e da ordem zelavam pelas coisas do rei, mas o
foco principal era o reles sonegador de impostos vivendo para tocar o
seu pobre negócio. Enquanto isso havia uma certa tolerância para com
a malversação e os desmandos com a coisa pública. É farta a
documentação gerada a respeito da corrupção que grassava na capitania
de Minas Gerais no século XVIII. Mas a corrupção naquela tempo
tinha uma conotação diferente, principalmente olhando pelo lado
moral. O estado pertencia a Sua Majestade. Portanto, o que ocorria
quando alguém lesava a fazenda real, era simplesmente roubar à pessoa
do rei. Mas essa ilicitude não chegava para formar um crime hediondo.
Essa chancela ficava reservada para as conspirações que quisessem
apear o rei do trono. Este sim, era um crime de lesa majestade punível
com a pena capital. Para o resto havia muita tolerância e o rei adorava
ser chamado de magnânimo. Mas, além do roubo de bens públicos
havia também o roubo de heranças. Sem falar nos padres
contrabandistas e fornicadores, quer dizer a safadeza era geral. Mas o
que as autoridades e homens de bem gostavam mesmo era do furto
praticado à sombra da lei. Quer dizer, esses crimes limpos e elegantes a
que alguns burocratas e magistrados de todos os tempos se dão com
uma certa frequência. As maracutaias contra os cofres reais, em geral
eram punidas com confisco de bens e, nos casos mais graves, exílio por
dez anos em terras africanas. Mas são raros os casos de punição dos
agentes públicos pouco probos. O mais comum era a condenação de
um ou outro contrabandista de ouro ou diamante surpreendido nas
picadas clandestinas.
Ao consultarmos documentos antigos que tratam da
malversação e desvio de dinheiro público e privado, precisamos ter uma
certa cautela pois eram grandes as rivalidades e conflitos entre
ouvidores, prelados, camaristas, parentes e concubinas; todos querendo
comer na mesa farta de Sua Majestade, mesmo sem terem sido
convidados. Acusações infundadas eram comuns no maquiavélico jogo
político da época, tal qual hoje. Mas algumas epidemias de porcas
desonestidades dos agentes públicos coloniais ressoaram fortemente
pelos anos à fora. Certas denúncias persistentes encheram o gabinete do
ministério ultramarino. Devassas foram tiradas, mas se não era comum
134

os inquéritos acabarem em pizza é porque ela ainda não havia sido
inventada. De qualquer forma o resultado era o mesmo. Bastava
vomitar arrependimento no confessionário e o céu continuava
garantido. Entre as práticas habitualmente denunciadas havia, por
exemplo, os casos das irregularidades na distribuição das datas minerais
e das sesmarias. Pelo Regimento das Terras e Águas Minerais, cabia ao
guarda-mor regularizar a distribuição das datas destinadas aos
mineradores. No início não havia muita ordem na ocupação das lavras.
Foi aí que se criou o cargo de guarda-mor geral, sendo Garcia
Rodrigues Paes seu primeiro ocupante. Como era impossível ele
controlar a distribuição de datas em todas as minas, foi-lhe facultado o
direito de nomear guardas-mores substitutos. Parece que no princípio a
coisa correu com uma certa lisura. Mas em 1734 vamos encontrar o
ouvidor do Rio das Mortes acusando o velho bandeirante de vender os
cargos de seus auxiliares e, o que é pior, à pessoas sem nenhum
escrúpulo. Os interessados compravam os cargos a bom dinheiro, mas
o investimento garantia um belo retorno pois o guarda-mor substituto,
em lugar de distribuir as datas por sorteio como mandava a lei,
simplesmente as vendias a quem mais desse. O ouvidor interceptou
uma patente de nomeação assinada pelo filho de Fernão Dias com o
nome do nomeado por preencher. Ou seja, as patentes eram emitidas
sem que se soubesse sequer quem seria o nomeado. Sabe-se que o rei
mandou estancar aqueles abusos. Mas a única coisa resultante foi a
introdução da obrigatoriedade do superintendente e o governador
confirmarem as nomeações. O fato é que Garcia Rodrigues Paes,
morreria quatro anos depois, em avançada idade e ainda como guardamor
geral, cargo que exerceu durante mais de trinta anos. Em 1780, ou
seja, mais de meio século depois da morte de Garcia, temos notícias que
a prática ainda estava viva. 91 Para agravar ainda mais a questão da
corrupção na regulamentação da mineração, parece que os ouvidores
91 Escrevia José João Teixeira Coelho, na ocasião : “Não há coisa mais inútil do que o
emprego de guarda-mor geral: ele nunca está em Minas e só vai a elas para fazer
nomeação de substitutos por avultadas quantias de ouro, vendendo-as publicamente”.
135

também tinham comportamento altamente repreensível. Logo eles que,
na condição de superintendentes das minas, deviam zelar pelo correto e
probo uso dos regulamentos. Acontece que os ouvidores ganhavam
“salários” pelos serviços prestados ao longo das etapas do processo.
Assim, tinham especial empenho em retardar e complicar o andamento
dos mesmos, sendo comum uma pendenga mineral durar vinte ou mais
anos. Enquanto isso a atividade da mina controversa ficava embargada,
ocasião em que costumava ser explorada irregularmente, sob a
aquiescência do ouvidor.
No caso da distribuição de sesmarias o dolo envolvia também
os governadores. Como se recorda, todas as terras pertenciam ao rei,
mas ele tinha por salutar política distribuí-las aos seus vassalos, mesmo
porque não ficava bem à sua alta majestade se meter a fazendeiro. 92 Por
incrível que pareça a política agrária do rei era distributiva e agradaria
muito socialista de hoje. Ela era frontalmente contra o latifúndio
improdutivo. Assim, a regra é que as sesmarias fossem de pequeno
porte (para a época) e que os beneficiários demonstrassem condições de
poder explorar a terra, fazendo-a produtiva. Além disso, ninguém podia
ter mais do que uma sesmaria. Quem deveria avaliar se o candidato
preenchia os requisitos eram as câmaras de cada vila. Mas nada disso
era observado. Na verdade, quem passava atestado de capacidade aos
requerentes de terras era o ouvidor de Vila Rica. Ele não tinha a mínima
condição de avaliar a qualificação do pretendente, pois permanecia
despachando na capital, distante do sertão. Mesmo assim era pródigo
na concessão do benefício. O resultado é que na capitania de Minas
Gerais, no século XVIII, havia enormes latifúndios improdutivos, sem
contar as fazendas de gado onde se criava um rebanho de alguns
milhares de cabeça em terras muito maiores do que Portugal.
92 No século XIX isso já não incomodava muito, tanto que Spix e Martius nos dão
notícia da magnífica e produtiva fazenda que d. João VI tinha nas cercanias do Rio de
Janeiro.
136

Também era comum a prática de usufruto irregular de bens
sequestrados ou embargados. Os juízes de órfãos, por exemplo, tinham
o hábito de emprestar dinheiro dos tutelados e embolsar os juros
resultantes. Também não era incomum os oficiais dos juízos de
defuntos e ausentes sonegar no inventário de sequestro de bens, coisas
miúdas como móveis, baixelas e alfaias, destinando-as ao conforto de
seus próprios lares ou para melhorar o dote das suas filhas. Escravos
sequestrados eram postos a trabalhar para juízes e escrivães em suas
atividades econômicas particulares ou alugados a terceiros. Enfim, no
austero e carola século XVIII em Minas Gerais, os maus costumes
quanto ao respeito devido à propriedade alheia eram tão generalizados
que era muito comum os testamenteiros sumirem com os bens
submetidos à sua guarda. O mais interessante é que essa honrosa
condição de fiel depositário só era dada aos homens de bem, que dizer
de reputação ilibada. Enfim corrupção não é propriamente uma
invenção dos homens públicos do nosso tempo e também contribuiu
para a decadência geral e o empobrecimento da capitania ao longo do
século XVIII.
137

Os reis e seus prepostos
Quando se instaurou a dinastia dos duques de Bragança, o
Brasil já estava descoberto há quase um século e meio, mas foi durante
o reinado dessa família que se consolidou a colonização da América
Portuguesa. E foi durante ela que o êxtase e a agonia do reino
português se fizeram mais agudos, da glória de d. João IV, passando
pela insolvência de seu filho e sua neta e culminando com a perda da
colônia da América por obra de seu trineto d. Pedro IV de Portugal e I
do Brasil.
Tudo começou em 1640, assim meio por acaso. É que a
aristocracia portuguesa já andava meio enfarada da história da Espanha
governar Portugal. De fato, naquela ocasião os tronos ibéricos estavam
unificados pois, devido aqueles intrincados laços de parentesco entre os
nobres da época, o rei de Castela também estava na linha de sucessão
do trono português e este acabou caindo no seu colo. Então os nobres
portugueses resolveram se rebelar e recolocar um monarca patrício no
trono lusitano. A escolha recaiu sobre d. João, o duque de Bragança.
No princípio ele recusou o privilégio. Ficou dois anos indeciso, mas sua
mulher estava louca para virar rainha e deve ter-lhe dado alguns
estímulos, pois ele acabou aceitando o encargo. De sorte que no dia 16
de dezembro de 1640 foi aclamado rei. Um dos seus primeiros atos foi
buscar uma aliança poderosa, embora causando enorme decepção em
sua ambiciosa mulher. Acontece que ele escolheu como companheira
de trono a Nossa Senhora da Conceição, coroando-a com toda a
pompa como rainha perpétua de Portugal, cargo que ela ocupa até hoje
e retribui protegendo, com todo zelo, a boa gente lusitana. D. João veio
a ser o IV rei com este nome e governou até sua morte em 1656.
Sucedeu-o seu filho de nome Afonso que veio a ser o VI. Como ele
ainda era adolescente quando o pai morreu, sua mãe Luisa de Gusmão
assumiu a regência e governou até a maioridade em 1662. Ninguém
queria que ele assumisse o trono pois era meio débil mental e tinha uma
queda incontrolável por prazeres rasteiros, indignos de um rei. Acabou
assumindo o trono assim mesmo, mas como não tinha nenhuma
138

majestade, governou somente cinco anos, após o que se instaurou uma
nova regência, agora debaixo do cetro de seu irmão d. Pedro. É que o
seu desequilíbrio mental dificultava seu desempenho nas tarefas mais
banais e disso se aproveitaram sua própria mulher d. Maria de Sabóia e
seu irmão, forçando seu afastamento e exílio nos Açores. D. Afonso
ainda pôde voltar para Portugal, mas nunca mais conseguiu reaver o
trono, falecendo em Sintra em 1683, mais débil ainda depois de tanta
traição. Sua piora começou assim que ele foi afastado do trono, pois d.
Pedro não só assumiu o poder como ainda acabaria casando com a
viúva do irmão, regularizando uma paixão avassaladora que o
deslumbrou aos dezoito anos e deu muito que falar. Mas também quem
iria resistir a uma cunhada francesa cheia de malícia. Dessa relação
nasceu outro d. João. Este veio a assumir o trono exatamente no dia 1º
de janeiro de 1707 com o título de d. João V, o rei sol português. Seu
reinado foi glorioso com boa contribuição do ouro do Brasil.
Empregou o vil metal em profusão para melhorar suas relações com a
igreja. Mas não era propriamente um carola rezador com medo das
chamas do inferno. Dois favores o atraiam de modo particular: o das
freiras e o do papa. Para deslumbrar o padroado construiu o convento
de Mafra. Era um verdadeiro palácio, onde habitavam trezentos frades
franciscanos, curtindo seus votos de pobreza debaixo do maior luxo.
Na frente ficava a ala do rei, no fundo ficava a clausura e a magnífica
biblioteca com seus 30 mil volumes e no meio ficava a não menos
magnífica capela, com seu duomo e suas laterais cheias de belas estátuas
de santos, competentemente esculpidas em mármore. 93
O rei gostava muito dos prazeres dos catres do claustro,
especialmente do de madre Paula sua doce concubina. Seus muitos
filhos freiráticos povoaram o Castelo de Palhavã e foram chamados,
cujamente e com todo o respeito, “Os Meninos de Palhavã”. Ao papa
Bento XIV encheu de presentes preciosos que, somados, atingiram a
93 Tudo isso ainda está lá para quem quiser ver, mas os próprios portugueses parecem
não ter muito apreço pelo palácio e não o colocam entre suas principais atrações
turísticas dos dias de hoje.
139

fabulosa quantia de duzentos milhões de cruzados. 94 Mas em troca, d.
João recebeu muito mais do que santinhos e indulgências. Aliás,
recebeu a honrosíssima comenda de Majestade Fidelíssima, título que o
deixou com a impagável sensação de poder rivalizar com os reis de
França e Espanha, as duas maiores potências católicas da Europa. Teve
ainda o gozo de ver Lisboa elevada a condição de patriarcado, privilégio
que naquela época só tinha sido concedido a Roma e Veneza. 95 Do
outro lado, o papa Bento se aproveitou como pode da devoção meio
torta do rei.Tão deslumbrado ficou S. Santidade com o ouro de Minas
que resolveu botar um pé por aqui. Foi assim que elevou Mariana a
insigne condição de diocese, igualando a vila do Ribeirão do Carmo a
Olinda, Salvador, Rio e São Paulo. Foi então que nasceu o maravilhoso
templo da Sé de Mariana, onde até hoje ainda está em atividade o não
menos maravilhoso órgão doado exatamente pelo rei sol português para
dignificar os ritos da diocese.
D. João V morreu em 1750 e foi sucedido por seu filho d. José I
e pelo marques de Pombal. Este era quem efetivamente governava,
enquanto Sua Majestade andava pelos campos, caçando e vivendo em
luxuosas tendas árabes. É que ele tinha ficado muito estressado com o
terremoto de Lisboa e vivia morto de medo de algum teto barroco
desabar sobre sua cabeça. Enquanto isso, Pombal se incumbia de
reconstruir Lisboa, arrasada pelo formidável abalo, um dos maiores que
se tem notícia em todos os tempos. 96
94 Essa quantia, aceita por alguns cronistas, com certeza está absurdamente exagerada.
Equivale a 80.000 contos de reis. Para se ter uma ideia, na época da Inconfidência
Mineira a Coroa Portuguesa não conseguia arrecadar anualmente em Minas mais do
que 500 contos de reis.
95 Na verdade as relações de d. João com Roma não foram tão pacíficas como parece
e ele andou se desentendendo com um ou outro papa, durante seu longo reinado.
96 O mais interessante é que o marques de Pombal instituiu o tal imposto “voluntário”
para a reconstrução e mandava dizer ao povo que a contribuição era absolutamente
justificada pois o pobre rei estava vivendo numa simples tenda.
140

A d. José sucedeu sua filha d. Maria I, oficialmente conhecida
como A Piedosa e extra oficialmente como A Louca. Como ela, de fato,
enlouqueceu em 1792, assumiu o governo seu filho d. João, que mais
tarde viria a ser o VI. Bisneto de d. João V, era uma figura
controvertida; muito marcada pelo episódio da invasão de seu país
pelos franceses e consequente fuga para o Brasil. Para muitos ele era
um político habilidoso que achou uma saída inteligente para as pressões
terríveis que sofria por parte de ingleses, franceses e espanhóis. Para
outros não passava de um balofo meio lerdo que fugiu
humilhantemente sem oferecer qualquer resistência para proteger seu
país dos estrangeiros: franceses ou ingleses. A maioria gosta de retratar
d. João escapando espavorido rumo a América, numa operação
desajeitada. Mas, a verdade é que a ideia da transferência da corte
portuguesa para sua grande colônia além Atlântico sul, era muita antiga.
Pombal já tinha esse plano na gaveta e, muito antes disso, d. João IV, já
tinha pensado em devolver seu reino à Espanha e fundar um novo
reino no Brasil, mais distante e mais seguro. Desde então, todos os seus
descendentes mantiveram a ideia viva, até que um dia a necessidade
exigiu que ela saísse da gaveta. Podemos dizer que ela até que foi bem
executado, se levarmos em conta a magnitude da operação e o exíguo
tempo para colocá-la em marcha.
Acho que nós, brasileiros, não temos muito a nos queixar de sua
alteza que, vindo para o Brasil, inaugurou uma nova era em nossa
história, abrindo as portas do vestíbulo da independência. Muitos o
preferem como comilão e ocioso, alheio às coisas de estado. Com
certeza muito menos do que seu avô d. José I que, assustado com o
terremoto de Lisboa, entregou as rédeas do governo ao marques de
Pombal e tratou de viver meio que à sombra, encantado com a vida
campestre, muito mais saudável e distante da ira dos deuses. E coitado
de d. João, tinha que conviver com duas loucas em casa: a mãe e a
mulher. A primeira – d. Maria I – não aguentou a morte do marido e do
primogênito e foi perdendo o juízo. Acabou de ficar doida quando não
conseguiu ser a piedosa que tinha fama de ser e mandou matar
Tiradentes. Veio para o Brasil amarrada e aqui morreu, à pouca
141

distância do patíbulo do alferes. A outra – d. Carlota Joaquina – já
nasceu louca. Sua diversão favorita era conspirar contra o marido. O rei
vivia permanentemente assustado com medo de encontrar uma bomba
debaixo da cama. Talvez por isso, preferisse outras camas, apartado da
consorte. Eles nem moravam juntos, pois a infanta de Espanha que
destinaram para sua mulher era realmente difícil de aguentar. A certa
altura, depois do retorno a Portugal, aliada ao filho d. Miguel, Carlota
tentou tomar a coroa do marido e tornar a península ibérica a um único
reino, novamente; mas, claro, sob o cetro de Espanha, sua pátria
querida. Não deu certo e a rainha acabou merecendo um decreto de
expulsão de Portugal, que nunca se cumpriu. D. João morreu meio
repentinamente e há gente maldosa que suspeita que tenha sido por
causa de alguma poção perigosa que d. Carlota e d. Miguel mandaram
ministrar-lhe.
D João VI foi o primeiro rei do Brasil e teve na neta brasileira,
d. Maria II, a última rainha de Portugal. Na verdade ele nem teve muito
como ser um grande monarca, as monarquias já estavam no fim.
Ao pai d. João VI, sucedeu d. Pedro I nosso primeiro
imperador. Ele é uma das mais desconcertantes figuras da história
mundial, autor de façanhas absolutamente inusitadas. Morreu com
apenas trinta e seis anos mas, antes disso, foi monarca de dois países e,
o que é mais extraordinário, abdicou aos dois tronos e ainda teve que
guerrear com o irmão para restaurar o direito da filha ao trono
português, devendo ser caso único na história das monarquias pela
exuberância dos seus direitos, renunciados contudo. E mais: teve dois
filhos que se tornaram monarcas e tiveram marcantes reinados: d.
Pedro II – Imperador do Brasil e d. Maria II – Rainha de Portugal. No
Brasil, rompeu com sua própria dinastia, declarando a independência do
país em detrimento da corte de Portugal, de que ele próprio seria rei.
Em Portugal pegou em armas e garantiu a vitória dos liberais,
enfraquecendo a própria monarquia. Muitos de nós gostamos de ver na
proclamação da nossa independência um desatino com jeito de piada.
Mas ao contrário, pode ser um gesto de refinada argúcia. Talvez d.
142

Pedro tenha simplesmente percebido que estavam em curso forças
inexoráveis que, em lugar de confrontar, deveria absorver. Teria
percebido que o absolutismo estava no fim e tratou de ser um liberal.
Percebeu que a independência do Brasil era inevitável e tratou de
garantir o seu lugar e preservar seus reinos, quase sem guerras e
intactos. Foi assim que conseguiu ser rei por duas vezes, foi assim que
garantiu reinados para os filhos, num extraordinário legado.
Muitos, ao contrário de enxergarem sua refinada veia liberal, exageram
o peso do seu gesto de ter dissolvido a primeira assembleia nacional
constituinte brasileira, logo depois da independência. É que a
constituição em gestação queria fazer dele um fantoche. Ele até que
aguentou um pouco. Mas quando pensaram em inserir na nova
constituição uma cláusula que o proibia de dissolver o parlamento, ele
não teve dúvida: foi lá e dissolveu o dito cujo. Era uma notável audácia
dos constituintes brasileiros, recém libertos de Portugal mas um tanto
indigesto para um monarca do princípio do século XIX, mesmo liberal.
Mas, objetivamente, estavam querendo fazer dele um frouxo, coisa que
decididamente ele não era. Nem como príncipe do Brasil; nem como d.
Pedro I, imperador do Brasil, nem como d. Pedro IV, rei de Portugal,
nem como duque de Bragança; condição em que morreu depois de
vencer a guerra civil portuguesa e depois de ter recusado o trono
português pela segunda vez e ter preferido ser duque a ser duplamente
rei. Nosso d. Pedro literalmente andou na contramão da história pois,
enquanto d. João IV passou de duque de Bragança a rei de Portugal, ele
fez exatamente o contrário.
Mas, voltemos ao marquês de Pombal. É impossível falar da
história da monarquia portuguesa sem falar dele. Não há meias paixões
em relação a ele. Quem gosta da sua obra o chama de estadista e o
considera uma das maiores personalidades do seu tempo. Quem não
gosta o chama de déspota sanguinário. É provável que ele tenha sido
um pouco de cada coisa. Cometeu excessos no seu zelo de governo e
foi escasso em algumas indispensáveis virtudes pessoais. Mas também
foi tenaz e dedicado ao seu rei e sonhava que Portugal pudesse voltar a
ser um grande reino europeu; rico e imperial, como já tinha sido muito
143

antes da dinastia dos Bragança. Sua atuação frente ao desastre do
terremoto que arrasou Lisboa numa bela manhã, impressionou
vivamente d. José I livrando-o da beira do pânico. Foi preciso erguer
forcas nas esquinas em ruínas para executar sumariamente os
saqueadores do rescaldo de Lisboa. E ele o fez com frieza e rapidez.
Depois reconstruiu a cidade com determinação e elegância. O rei jamais
poderia esquecer esses serviços.
Nascido na baixa fidalguia, chamou-se Sebastião José de
Carvalho e Melo, ficou no poder vinte e sete anos brandindo sua mão
de ferro e morreu como marquês. Mas passou os últimos anos da sua
vida atormentado enfrentando devassas e processos por crimes
diversos, pois todos queriam se vingar dele. Só não foi pior porque ele
insinuou que tudo tinha sido feito em nome do rei e a nova rainha não
queria comprometer a memória de seu pai. Morreu coberto de tumores
cutâneos que muitos associavam a castigos divinos. Pombal foi pródigo
em colocar em prática ideias que, acreditava, pudessem modernizar a
economia portuguesa. Claro que, essas ideias muito impactaram suas
colônias e, de modo muito direto, a capitania de Minas Gerais, foco
permanente da sua atenção. Mas sua obra, pelo menos no campo
econômico, não deixou raízes duradouras. As companhias que criou
para explorar as riquezas do Maranhão e Pará, Pernambuco e Paraíba e
modernizar o cultivo e exportação do vinho português não
sobreviveram ao seu governo e encerraram suas atividades com grandes
prejuízos aos acionistas. Embora admirador do jeito dos ingleses
organizarem sua economia e espalhar seus tentáculos sobre o mundo
nunca deixou de ver a administração colonial como meras feitorias
coletoras de riquezas para a Coroa. Por razões de estado não hesitou
em usar de crueldade com propósitos disfarçados. Há quem diga que
foi por motivos essencialmente econômicos que perseguiu os jesuítas,
os nobres das velhas casas portuguesas e até os pequenos comerciantes
do seu país. Aos primeiros confiscou todos os bens, como sobejamente
144

sabido. 97 Aos últimos tratou com não menos dureza enchendo as
prisões de miseráveis depois de uma singela agitação de rua em que uma
turba eclética e acéfala protestava contra o monopólio do vinho que o
marquês tinha jogado nas mãos da Companhia de Vinho do Médio
Douro. Aos nobres perseguiu de várias formas. Mas a pior delas foi a
urdidura contra o duque de Aveiro e a família Távora que acabaram
executados com requintes de extrema crueldade sob acusação de
atentarem contra a vida de d. José I. Ao martírio da execução cruel se
seguiu o sequestro dos bens dos acusados sendo, não por acaso, o
duque de Aveiro , um dos homens mais ricos do reino.
Contam os admiradores de Pombal que ele encerrou o seu
longo governo deixando o tesouro português em boa situação,
corrigindo uma malversação que d. José I tinha herdado de d. João V.
Para os críticos do marquês aconteceu exatamente o inverso e o déficit
das contas da Coroa foi ainda mais agravado. Na opinião moderna do
visconde de Carnaxide, 98 o marquês de Pombal teria sangrado o tesouro
português através de três veias expostas. A primeira teria sido a
reconstrução de Lisboa, destruída pelo apocalíptico terremoto. Pombal
teria exagerado na reconstrução criando uma nova Lisboa à sombra da
sua própria megalomania querendo inseri-la no clube das grandes
capitais da Europa. A segunda veia teria vindo das enormes despesas
feitas para fixar as fronteiras do Brasil depois do Tratado de Limites
firmado com a Espanha, incluindo a campanha de absorção dos
guaranis reduzidos às missões Jesuítas do Prata. Gastou-se muito
dinheiro para sossegar os pobres índios que pegaram em armas quando
lhes foi comunicado que por força da revisão do velho Tratado de
Tordesilhas eles passariam a fazer parte do Brasil, orgulhosa colônia de
97 Na verdade, ele visava não só os bens dos inacianos mas, sobretudo, tentava
desmantelar a organização produtiva multinacional que eles montaram e que eram
uma concorrência temerosa às companhias que o marquês pensava em criar. Nisso ele
estava coberto de razão. Mas, mais do que odiar os jesuítas, Pombal devia admirá-los.
98 O Brasil na Administração Pombalina.
145

Portugal, onde Jesuítas não eram bem vindos. A terceira fonte da
sangria teria sido a guerra com a Espanha, dispendiosíssima campanha
contra os eternos desafetos da península. De sorte que nosso caro
marquês, sombra, braço e consciência de d. José I, costuma ser muito
lembrado, mas sempre num cenário polêmico e cheio de paixões. Para
Minas e o Brasil talvez a era pombalina não tenha feito muita diferença
pois do que precisávamos mesmo era de um projeto colonizador
duradouro e sustentável, coisa que nunca existiu nem de fato nem na
cabeça de nenhum rei ou ministro português. Basta lembrarmos que
depois de Pombal a política portuguesa para as colônias passou ao
controle absoluto de Martinho de Melo e Castro, tão obstinado como o
próprio marquês e que vivia cada vez mais convencido de que a penúria
tributária da fazenda real na rica capitania das minas decorria dos
mineiros terem conseguido levar a arte da sonegação ao nível da
perfeição. Morreu em idade avançada muito frustrado por não ter
conseguido corrigir isso.
Os reis reinam e seus prepostos governam. Alguns exageram no
papel, como tinha feito nosso amigo Pombal. Mas a maioria não tinha
pretensão de estadista e se contentava em ser fiel servidor.
Especialmente nas colônias onde, longe dos ministros, podiam
enriquecer com certa tranquilidade. O governo, na colônia do Brasil, era
o Ministério da Marinha e Ultramar e os governadores a ele ligados,
geral e das capitanias da Coroa. As capitanias feudatárias, como se
recorda, eram governadas por capitães-mores.
A história dos governadores em Minas começa com Antônio
Paes de Sende. Era ele o governador da Capitania do Rio de Janeiro
quando foi descoberto o ouro de Itaverava. Mas ele adoeceu e veio a
morrer pouco depois. Assim, quem teve a glória de remeter as amostras
do metal a Sua Majestade anunciando oficialmente a alvissareira
descoberta na região dos Cataguás, foi seu sucessor Sebastião de Castro
Caldas. Este governou de abril de 1695 a abril de 1697 um tanto
preguiçosamente e nem chegou a visitar a região das prometidas minas.
O primeiro a fazer isso foi o seu sucessor Artur de Sá. E não se
146

arrependeu pois, ajudado por Borba Gato, pôde coletar boa quantidade
do metal para si próprio.
Artur de Sá e Menezes foi o primeiro governador que cuidou de
organizar a corrida do ouro. Aliás, ele foi a primeira autoridade
verdadeira que botou os pés no sertão das minas. Tinha ele ido para São
Paulo em 1697 para resolver a questão das patacas castelhanas. Falo da
insatisfação dos paulistas quando um decreto real determinou que as
tais patacas passassem a valer pelo que pesavam e não pelo valor de
face estampado que era de 750 reis. Acontece que os mais espertos
vinham raspando as laterais das moedas para retirar e vender o metal
pelo peso. Com isso as moedas passaram a conter muito menos metal
do que quando foram cunhadas. 99 Por isso o rei determinou que o valor
de cada moeda fosse reavaliado pelo seu peso real. Essa decisão
indignou os paulistas e o governador teve que ir lá botar panos quentes.
Nessa ocasião, Borba Gato que se encontrava fugitivo desde que fora
acusado da morte de d. Rodrigo Castel Branco, sabendo da estada do
governador em sua vila natal, veio se apresentar humildemente e pedir
perdão. Em troca prometia mostrar o segredo das minas do Sabarabuçu
de que era descobridor. O governador prontamente aceitou. E não se
arrependeu. Três anos depois lá foi ele para o Rio das Velhas para
cobrar a promessa. Tinha vindo do Rio de Janeiro pelo caminho novo,
inaugurado por ele, mesmo estando inacabado. Para Borba trazia uma
boa notícia: acabava de promovê-lo a guarda-mor geral da Repartição
do Rio das Velhas, cargo que acabava de criar sob medida para ele.
Borba, por sua vez, cumpriu sua parte no trato: mostrou seu lendário
descoberto e o governador reservou para si próprio a melhor data. Em
poucos dias Artur de Sá retirou a fabulosa quantia de trinta arrobas de
ouro da mina que o Borba lhe reservara. A turma do governador cavava
um buraco, ia descansar e quando voltava o dito cujo estava cheio de
ouro. Nunca mais se viu uma mina tão produtiva assim, tanto que Artur
de Sá voltou para Portugal garantido numa vida faustosa até o último
99 Para valer de fato 750 reis elas deviam pesar meia oitava.
147

dos seus dias. Mas antes cuidou de organizar um pouco a desordem
imperante nomeando as autoridades locais como era sua obrigação. A
pena do governador funcionou febril e foram muitas as nomeações. Em
janeiro de 1698, ou seja, antes mesmo de visitar a região pela vez
primeira, destituiu José de Camargo Pimentel do cargo de Guarda-mor
e nomeou em seu lugar, Garcia Rodrigues Velho. Em outubro do
mesmo ano nomeou Borba Gato tenente-general das Minas do
Sabarabuçu. No ano seguinte José de Camargo Pimentel foi reabilitado
por Artur de Sá e nomeado alcaide mor da capitania feudatária de São
Paulo. Ele porém não assumiu e voltou para as Minas Gerais. Em 1699
Garcia Rodrigues Velho deixou o cargo de Guarda-mor geral e foi
substituído por Manuel Lopes de Medeiros. Em 1700, devido ao grande
número de gente catando ouro, Artur de Sá resolveu dividir a região em
duas repartições. Entregou a repartição das Minas dos Cataguás a
Manuel Lopes de Medeiros e nomeou Borba Gato guarda-mor da
repartição do Rio das Velhas, como vimos. Pouco depois Medeiros foi
substituído por Domingos da Silva Bueno e se manteve no cargo até
1708.
Quando veio ao encontro de Borba Gato em 1700, trouxe
também o regulamento das minas, que ele tinha criado e foi com ele
que os guardas-mores, recém nomeados, puderam trabalhar, impondo
alguma ordem. Interessante notar que só então a repartição das datas
pôde ser regulamentada e as repartições feitas antes tiveram que ser
ratificadas. Com certeza muita gente deve ter sido fintada nessa
transição. O governador permaneceu nas minas até 1701 cuidando da
implementação do seu regulamento. Ainda no seu governo foi criada a
Superintendências das Minas, sendo nomeado o ouvidor da comarca do
Rio de Janeiro - Dr. José Vaz Pinto - como superintendente, com a
principal missão de implantar o Regimento das Minas. 100 Nessa mesma
100 Pinto ficou no cargo pouco mais de dois anos. É que ele se desentendeu com
Valentim Pedroso, quando ameaçou abrir devassa para apurar um crime em que o
voluntarioso paulista estava metido. Foi preciso a intervenção de Borba Gato para
apaziguar os ânimos. Mas, de toda forma, o superintendente achou melhor se mandar
das Minas. Naquele tempo, os irmãos Pedroso costumavam meter o dedo na cara de
148

Garcia Rodrigues Paes foi nomeado Guarda-mor Geral perpétuo das
Minas Gerais, com direito a nomear guardas-mores auxiliares. Cuidou
ainda de estabelecer os registros onde o quinto do ouro era coletado,
sendo essa a primeira forma estabelecida para tributação do metal.
Pode até ser que Artur de Sá e Meneses tenha levado muita
vantagem pessoal junto aos primeiros mineradores, mas seria injusto
não reconhecer nele o homem que começou a organizar aquele caos.
Deixou o cargo no dia 15 de julho de 1702. Daí pra frente os
governadores acharam que não tinham muito que fazer e foram
empurrando com a barriga. Só com a posse de Antônio de
Albuquerque Coelho em 1709 é que a obra de organização das Minas
Gerais teve continuidade. Enquanto isso o povo se aproveitou da falta
de autoridade e partiu para um arremedo de Guerra Civil, aquele
desentendimento entre paulistas e emboabas.
Antônio de Albuquerque botou ordem nas minas do ouro,
chamando paulistas e emboabas ao juízo e encerrando o conflito. Isso
aconteceu depois que Manuel Nunes Viana escorraçou o governador d.
Fernando de Lencastre fazendo-o voltar envergonhado para o Rio de
Janeiro depois de uma frustrada tentativa de apaziguar os ânimos e
retomar o controle da situação, no pico da Guerra dos Emboabas. Por
conta dessa e outras molezas, Lencastre foi substituído por Antônio de
Albuquerque que tomou posse à 11 de junho de 1709 como governador
da capitania do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas. Antes já tinha
prestado bons serviços à Coroa no Pará e Maranhão e espantado os
franceses das Guianas. Assim, chegava cheio de autoridade. Tanto que
partiu para a região conflagrada com uma escolta de apenas doze
homens e logo que chegou, foi para o Caeté, chamou Nunes Viana
debaixo da sua autoridade e o exilou na fazenda da Taboa que o
todo mundo e esse foi um dos estopins da Guerra dos Emboabas. Depois que o
superintendente se foi o próprio Borba Gato assumiu o lugar dele e não teve nenhum
problema já que era tio querido dos levados irmãos Pedroso.
149

caudilho conservava lá pros lado da Bahia 101 e que resultava ser seu
quartel general, reduto de crimes impuníveis. Em seguida reconduziu
Borba Gato ao posto de Superintendente das Minas do Rio das Velhas
de que o velho bandeirante tinha sido deposto por Viana.
Mas entre os paulistas em geral ele não foi assim tão respeitado
pois ao tentar obstar-lhes a passagem para o Rio das Mortes, onde, sob
o comando de Amador Bueno da Veiga, pretendiam devolver o
massacre do Capão da Traição, ouviu se referirem a ele como um
“puto emboaba”. 102 O xingamento foi na língua brasílica e um frade que
acompanhava Antônio de Albuquerque teve que traduzir a incômoda
referência, mas não sabemos se ele foi fiel às intenções do xingador. De
qualquer forma o governador resolveu desistir da ideia de barrar os
paulistas e se mandou pra Parati. Mas mandou avisar aos emboabas em
São João del Rei que os paulistas estavam subindo com o estandarte da
vingança.
Logo a 9 de novembro, para facilitar a administração, el rei
separou São Paulo e Minas do Rio de Janeiro e deu a nova capitania
para Albuquerque tomar conta. Aí ele implantou a primeira estrutura
efetiva para administrar a região do ouro. Em 1711 constituía as vilas
do Ribeirão do Carmo, Vila Rica e Sabará, com suas respectivas
câmaras, constituídas de moradores notáveis escolhidos entre os
chamados “homens bons” do lugar. Logo em seguida ele teve que
descer correndo para o Rio de Janeiro, a chamado do novo governador,
pois os franceses, capitaneados pelo pirata Duguay-Trouin, ameaçavam
invadir a povoação. Mobilizou rapidamente os potentados locais,
conseguiu formar uma tropa resoluta e bem armada com paulistas e
emboabas lado a lado, unidos contra o inimigo comum. Em apenas 11
101 Essa solução parece um pouco estranha pois Nunes Viana, ao se declarar
governador de uma região em armas, tinha desafiado a autoridade do rei. Assim havia
cometido um crime de lesa-majestade punível com a pena de morte. O próprio rei
andou fazendo vista grossa como vimos.
102 Isso foi em outubro de 1709 quando Albuquerque voltava para o Rio de Janeiro e
encontrou a tropa acampada em Guaratinguetá.
150

dias desceu pelo caminho novo e cercou o Rio de Janeiro. Mas já era
tarde, o governador tinha se rendido ao pirata francês, com preguiça de
lutar. Mesmo assim houve muito ato de bravura da parte do povo das
minas e entre eles, muito especialmente, Bento do Amaral Coutinho, o
mesmo morador de Caeté que comandou o massacre do Capão da
Traição, no famoso episódio da Guerra dos Emboabas. Dizem que ele
teria migrado para Minas em 1706, para fugir das penas de um
assassinato. Mas, de qualquer forma, morreu em combate, esbanjando
provas de coragem e valentia. Era carioca e não aceitou de forma
alguma que os franceses pudessem transformar a futura cidade
maravilhosa numa doce riviera.
Mas voltando a Antônio de Albuquerque, ele não era brasileiro
como pensam muitos autores e sim português nascido em Lisboa e
batizado em 14 de setembro de 1671. Contam que quando ele terminou
seus serviços no Brasil e voltava a Portugal, a nau em que viajava foi
assaltada por piratas mouros. Foram dias de escaramuças e atos de
heroísmo dos portugueses e brasileiros embarcados. Albuquerque era a
maior autoridade a bordo, mas recusou o comando da defesa alegando
que no mar quem comanda é o capitão do navio e, isso dito, passou a
combater como um simples soldado de espada e trabuco na mão, na
linha de frente da defesa. Tão convincente foi o seu exemplo que os
piratas desistiram de prosseguir no atentado e a nau pôde chegar a salvo
ao seu destino. Era de fato um autêntico general, temperado nos
campos de batalha. Morreu em 1725 em Luanda, depois de ter sido
governador ali por quatro anos. Viveu até aos setenta anos, sempre
prestando relevantes serviços à sua Majestade. Certamente não teve
porque se queixar da monotonia da vida.
Ao lado de Arthur de Sá e de Antônio de Albuquerque, d. Brás
Baltazar da Silveira foi um dos organizadores da ocupação da região das
Minas. Tomou posse como governador da Capitania de São Paulo e
Minas em 1713. Uma das suas primeiras providências foi elevar os
principais arraiais em vilas, completando o que Antônio de
Albuquerque já tinha iniciado. Assim fez com Caeté que virou Vila
Nova da Rainha, o Serro que virou Vila do Príncipe e a Vila de
151

Pitangui. Em seguida criou as comarcas de Vila Rica, Sabará e Serro,
introduzindo as ouvidorias e consolidando a estrutura jurídica que
Portugal tinha desenhado para seu domínio colonial da América. Para
arrematar, cumprindo ordens de Sua Majestade, baixou decreto de
expulsão das ordens religiosas de Minas, inibindo a ação dos frades que
gostavam muito de criar caso, instigando badernas e motins, como
tinha acontecido no conflito dos emboabas. Mas pesa sobre ele o
escárnio de ter tentado jogar sujo com as câmaras das vilas em 1715. É
aquela história de que Sua Majestade havia determinado que o sistema
de arrecadação passasse a ser por bateias e ele, com receio de encontrar
dificuldades no convencimento, começou a jogar uma câmara contra
outra dizendo a uma que a outra já havia aceito o sistema, o que não era
verdade. A manobra era ingênua, o povo percebeu e pegou em armas.
Dias depois d. Brás baixava uma portaria confirmando a continuidade
do sistema vigente. Depois teve que se explicar com o rei, mas acabou
convencendo-o de que não dava pra ficar atiçando aquela gente
embirrada.
D. Pedro Miguel de Almeida Portugal, o famoso conde de
Assumar, costuma ser muito mal lembrado pelos mineiros. Associa-se a
ele, antes de mais nada, a cruel execução de Felipe dos Santos, um dos
cabeças da “Rebelião de Vila Rica” de 1720. Agrava isso o fato dele ter
que fazer falsas promessas para sufocar a rebelião, usando de um truque
um tanto vil. 103 Hoje se questiona muito o peso desse movimento. Para
Afonso de Taunay a tal rebelião não passou de um desentendimento
entre portugueses e que se restringia a questões fiscais pontuais que
nada tiveram a ver com intenções nacionalistas de libertação da
América Portuguesa. No entanto, Felipe dos Santos costuma ser
lembrado como um autêntico precursor da Inconfidência Mineira. Mas
103 Como se recorda, Assumar, acossado e indefeso no palácio do Ribeirão do Carmo,
teve que prometer cumprir todas as exigências da turba enfurecida. Sossegados os
ânimos, porém, juntou uma turma de velhos bandeirantes paulistas – de quem tinha
muita admiração – e marchou sobre o reduto de antigos emboabas no morro de
Paschoal da Silva em Vila Rica onde reverteu a situação, restaurando a sua ordem.
152

sufocar essa rebelião foi apenas um dos episódios em que o conde de
Assumar mostrou sua autoridade. Assim, como já vimos, também fez
com o poderoso potentado Manuel Nunes Viana e outro não menos
poderoso, o caudilho de Pitangui Domingos Rodrigues do Prado.
Graças à coragem do conde é que a obra de consolidação da
autoridade da Coroa Portuguesa na região das minas pôde ser
concluída. Para isso deve que enfrentar, expulsar, prender ou executar
magnatas atrevidos, magistrados corruptos, frades mercenários,
salteadores vulgares e valentões em geral. Assim completou a obra de
dotar Minas de autoridade e justiça. 104 Assim o pessoal pôde viver um
pouquinho mais em paz, sem ter que caminhar olhando para trás o
tempo todo.
D. Pedro foi o terceiro conde de Assumar e, graças a sua
coragem e talentos militares, aos dezessete anos já era coronel e aos
vinte e um já era general. Quando botou ordem nas minas tinha pouco
mais de trinta anos. Interessante notar que o conde, além de estrategista
militar e político habilidoso, tinha fama de estar entre os quatro nobres
portugueses mais bem educados da sua época e seus escritos
certamente atestam mais esse talento inusitado de tão depreciada figura.
Depois que voltou a Portugal, pelos belos serviços prestados ao
rei na América, d. Pedro de Almeida ganhou o título de Marques de
Castelo Novo e foi nomeado vice-rei da Índia. Partiu imediatamente
para o Oriente e sua primeira missão foi exatamente fazer o que mais
gostava, ou seja, sossegar rebeldes descontentes com a dominação
portuguesa. É que o Rajá de Bounsoló andou esnobando sua autoridade
logo que ele chegou, não lhe prestando as homenagens que ele julgava
merecedor, dada sua condição de vice-rei.
Assumar entestou a sua armada, tomou as cinco fortalezas onde
a turma do rajá estava aquartelada e restabeleceu a ordem, como lhe era
de costume. Por mais esse serviço ganhou o título de marquês de
Alorna. Depois regressou a Portugal e foi gozar de merecida e precoce
104 Nos moldes do tempo e no interesse da coroa Portuguesa, claro.
153

aposentadoria como mordomo mor da rainha d. Maria Ana da Áustria.
Foi por conta de gente como d. Pedro Miguel de Almeida Portugal, 3º
conde de Assumar, marquês de Castelo Novo, 44º vice-rei da Índia
Portuguesa e 1º marquês de Alorna; que o pequeno reino da Europa se
tornou uma grande potência mundial, durante quase três séculos. Mas
apesar de tudo, nosso conde de Assumar morreu muito atormentado
sob suspeita de ter sido excessivamente corrupto na sua administração
do vice-reino da Índia. Mas muita gente jura que tais acusações foram
simples perseguição do marques de Pombal. É que o filho do conde
tinha sido acusado de participar do complô para assassinar o rei d. José
I, por conta do que passou dezoito anos na prisão. Quando saiu, até
tentou resgatar a imagem do pai como era seu desejo, mas não houve
mais tempo. Assumar teve que esperar o julgamento da história: virou
herói português, mas por aqui ainda se fala muito mal dele até hoje.
D. Lourenço de Almeida foi o primeiro governador da capitania
autônoma de Minas Gerais, vale dizer, depois que São Paulo se separou
das suas minas para sempre. Isso ocorreu em 1720. Antes ele havia sido
governador de Pernambuco por dois anos e, antes ainda, havia servido
Sua Majestade nas possessões da Ásia.
D. Lourenço de Almeida assumiu o governo da capitania no
lugar do conde de Assumar em 1721 e permaneceu até 1731. Sua
principal incumbência no princípio do mandato era instalar as Casas de
Fundição. O povo negociou e propôs manter o sistema de arrecadação
por cotas fixas, porém, elevando a cota anual para 37 arrobas. Ele
aceitou, mas a Coroa não ratificou o trato, insistindo nas Casas de
Fundição. Em fevereiro de 1725, finalmente, foi instalada a fundição de
Vila Rica. Cinco anos depois, d Lourenço chegou a baixar a alíquota do
quinto para 12% o que durou dois anos, voltando aos regulares 20% em
1732, logo após a sua saída.
Parece que d. Lourenço teve especial preocupação em, digamos,
civilizar os maus costumes dos deserdados. Vai daí proibiu que mulatos,
negros, bastados e carijós andassem armados e que as pretas fossem
154

vender quitandas na boca das minas. Também recomendou ao rei que
proibisse que os mulatos pudessem receber a herança de seus pais. 105
Quer dizer ele era literalmente a favor da perpetuação da condição dos
deserdados.
No seu governo deu-se o famoso episódio da emissão de
moedas falsas que chegaram a circular pela capitania durante algum
tempo. É que por volta de 1730 Inácio de Souza Ferreira, Antônio
Pereira dos Santos e outros implantaram uma fundição com esse
propósito na serra do Paraopeba que, desde então, passou a se chamar
serra da Moeda.
Mas, antes disso, seu mandato passou por episódio bem mais
auspicioso. Foi em 1729 quando d. Lourenço, depois de muita
protelação, finalmente resolveu participar à Coroa a descoberta dos
diamantes do Tijuco. Remeteu seis pedrinhas a Lisboa para avaliação e
foi então que se confirmou o que todos já sabiam, menos o rei.
Tratavam-se de pedras de diamante da mais fina lavra. D. Lourenço até
tomou uma chamada de Sua Majestade por ter demorado tempo demais
para trazer a descoberta à luz. Dizem que, do governador ao ouvidor,
todo mundo andou botando algum empenho nesse retardo,
aproveitando para embolsar alguns lotes das pedrinhas, enquanto o rei
não se dava conta da parte que lhe tocava. Mas d. João acabou se
esquecendo de tudo e d. Lourenço ainda pôde desfrutar de bons cargos
em Portugal, falecendo em Lisboa em 1750, confortavelmente instalado
na fortuna que tinha levado do Brasil.
Em 1730 d. Lourenço baixava o primeiro regimento da extração
dos diamantes. Foi então que se cancelaram as concessões para extração
do ouro e se redistribuíram as datas visando a produção de diamantes.
Foi introduzida uma novidade tributária com o imposto sendo cobrado
antecipadamente, sob a forma de capitação com pagamento de uma
taxa fixa por data concedida. No ano seguinte a Coroa apertou o
105 Alegava ele que os mulatos ricos eram muito insolentes.
155

egime, restringindo a produção e aumentado drasticamente o valor da
cota de arrendamento.
Em 1734, já sob o governo de Gomes Freire de Andrade, a
Coroa resolveu restringir ainda mais a produção e estabeleceu grandes
dificuldades para a presença de escravos na região. Foi criada a
intendência dos diamantes, figurando como primeiro intendente Rafael
Pires Pardinho sob a supervisão direta do famoso d. Martinho de
Mendonça de Pina e de Proença, enviado da Coroa para observar o que
se passava na região dos diamantes. Em 1740 foi introduzido o regime
dos contratos de arrendamento sendo o primeiro contratador João
Fernandes de Oliveira – pai e seu sócio Francisco Ferreira da Silva. Este
regime, monopolizado quase que integralmente pelos Fernandes de
Oliveira, duraria até 1771 quando foi criada a Real Extração sob
responsabilidade direta de um intendente nomeado pela Coroa.
Gomes Freire de Andrade foi um dos mais destacados políticos
da América Portuguesa no século XVIII, leal e competente servidor da
Coroa de d. João V e d. José I. Em 1733 assumiu o lugar de governador
da capitania do Rio de Janeiro, cargo que exerceu com destaque por
mais de trinta anos, inclusive com jurisdição sobre as capitanias de São
Paulo e Minas Gerais, retomando a organização política da virada do
século XVII, quando as três capitanias se integravam sob um mesmo
governo. Quando foi escalado para vir ao Brasil Freire de Andrade não
estava muito bem de finanças e teve que contrair uma dívida de cinco
mil cruzados com o Conselho Ultramarinho para as despesas de
traslado. Três anos depois ele ainda não tinha conseguido pagar a dívida
e estava recebendo insistentes cobranças do Conselho. Foi aí que o seu
grande prestígio veio à prova: o rei intercedeu a seu favor e não só
mandou suspender a dívida como ainda mandou que lhe fossem
repassados mais cinco mil cruzado para que ele bem pudesse se
desincumbir de seus encargos sem ser mais molestado. Tamanha era a
sua competência que acabou estendendo sua jurisdição sobre toda a
repartição sul, desde o Mato Grosso até a colônia do Sacramento. Foi
no seu governo que se deu a descoberta das minas de Paracatu que
156

trouxeram um pouco mais de alento à Coroa, já então muito
desconfiada de que não era a produção do metal que decaia e sim a
sonegação que aumentava. Por conta disso também é que Freire de
Andrade mudou o regime de arrecadação dos quintos introduzindo as
casas de Fundição, pela segunda vez em 1750. Também foi ele que
estabeleceu o regime dos contratos para exploração dos diamantes do
Tijuco, pelo regime de capitação. Durante o seu longo e profícuo
mandato teve muitos encargos o que exigia dele viagens constantes,
além de períodos obrigatórios de permanência no Rio de Janeiro. Isso o
obrigou a nomear dois governadores interinos para Minas: seu irmão
José Antônio (1752 a 1758) e Martinho de Mendonça (1736 e 1737).
Pelos seus bons serviços mereceu do rei o título de conde de
Bobadela. Morreu em 1763 no Rio de Janeiro e, como não deixou
herdeiros, o título passou a seu irmão José Antônio Freire de Andrade.
O próximo conde de Bobadela seria herdado pelo futuro inconfidente
Francisco de Paula Freire de Andrade, mas como ele era bastardo o
título passou para seu irmão mais novo, também chamado Gomes
Freire de Andrade, como seu tio. Este sim, nascido com toda a nobreza
do ventre da condessa Antônia Xavier de Almeida Bourbon, legítima
mulher do Zé Antônio.
Hoje os ilustres condes são lembrados por nós como nome da
principal rua de Ouro Preto. Mas o povo parece não ter gostado muito
da ideia e muitos ainda preferem identificar a rua pelo seu antigo nome:
Rua Direita.
Muitos cargos importantes havia na administração das
capitanias abaixo do governador. Os principais deles compunham as
juntas da fazenda e de justiça. Lá estavam os ouvidores em posição de
destaque. Eram eles as autoridades máximas do poder judiciário no
Brasil setecentista, secundados pelo juiz de fora e o juiz ordinário.
Usualmente acumulavam o cargo de Juiz de Órfãos, Ausentes, Capelas
e Resíduos e de Superintendentes das Terras e Águas Minerais. Como
se recorda, as primeiras comarcas criadas em Minas foram as de Vila
157

Rica, do Rio das Velhas e do Rio das Mortes, criadas por d. Brás
Baltasar da Silveira em 1714. 106 Seus primeiros ouvidores foram
respectivamente Manuel da Costa Amorim, João de Morais Sarmento e
Gonçalo de Freitas Baracho. Sarmento morreu antes de poder assumir
e Baracho foi desviado para o seu lugar, pois Antônio de Albuquerque
não queria que aquela comarca encrenqueira ficasse sem ouvidor. As
primeiras memórias que temos da atuação desses ilustres
desembargadores não são das mais lisonjeiras. Amorim, como já demos
notícia, andou cometendo arbitrariedades com o pessoal do Ribeirão do
Carmo, o que custou uma ameaça de revolta armada e que, no
desdobramento, acabou causando algumas mortes. Mas o ouvidor
propriamente terminou bem sua carreira como desembargador da Casa
de Suplicação do reino. Baracho não foi tão feliz, andou, como dizia um
cronista anônimo da época“ pondo os olhos mais na conveniência do
que na lei” e acabou exonerado pelo rei. Parece que assim terminou sua
carreira. Sucede-o na ouvidoria do Rio das Velhas o desembargador
Luis Botelho de Queiroz, que morreu no cargo logo depois e foi
enterrado na Igreja Grande, vale dizer a nova matriz de Nossa Senhora
da Conceição de Sabará. Mas antes de morrer foi até o Serro Frio onde
repartiu datas nos ribeiros de São Francisco e Santo Antônio, vale dizer
os rios que cortavam o arraial do Tijuco. Suas concessões valeriam até a
descoberta dos diamantes quando todas as datas distribuídas para
extração do ouro foram canceladas. D. Lourenço da Almeida não se
dava muito bem com ele, mesmo porque ele se meteu a mudar o regime
da tributação dos quintos coisa que, absolutamente, não era da sua
alçada.
O desembargador Amorim, por sua vez, foi substituído pelo
ouvidor Manuel Mosqueira da Rosa, à frente da comarca de Vila Rica.
Este era tido como um corrupto contumaz que recebia propinas de
contratadores de carne, entre outras sujeiras. Suas decisões de interesse
dos tais contratadores eram tão danosas ao povo que um dia estourou
um violento protesto a sua porta, obrigando-o a voltar atrás. O desgaste
106 Na verdade a ouvidoria de Ouro Preto já existia desde 1710.
158

foi tão grande que ele acabou tendo que deixar a ouvidoria. Mas não foi
embora e mais tarde se envolveu na chamada rebelião de Vila Rica,
quando tentaram depor o conde de Assumar. Com o golpe sonhava
Mosqueira voltar a ser ouvidor. Em 1722 d. Lourenço de Almeida
escrevia ao rei contando que Mosqueira recebeu uma casa de presente
do seu antecessor Manoel da Costa Amorim para não revelar
irregularidade da sua gestão e que o próprio Mosqueira tinha feito o
mesmo com seu sucessor Martinho Vieira. Na mesma carta d.
Lourenço se queixava das brigas do ouvidor de Sabará Joseph de Souza
Valdes com seu antecessor Bernardo Pereira de Gusmão que, inclusive,
era de ter mandado matá-lo. Era difícil encontrar um ouvidor que não
estivesse envolvido com arbitrariedades e corrupção.
Uma notável exceção foi o ouvidor de Vila Rica Lucas Antônio
Monteiro de Barros, futuro visconde de Congonhas do Campo. 107 Tem
ele uma das mais empolgantes biografias entre os tantos mineiros
singulares do século XVIII, pois foi desde inconfidente até presidente
da província de São Paulo, entre muito outros expressivos cargos que
ocupou. Antes de ser o primeiro presidente de São Paulo ele tinha sido
deputado constituinte por Minas Gerais em 1823. No ano anterior
havia sido nomeado para as Cortes de Lisboa junto com o colega
inconfidente José de Resende Costa e mais onze companheiros. Eles,
no entanto, se recusaram a tomar posse diante das tendências das ditas
Cortes em retornar o Brasil a condição de colônia de que tinha sido
desobrigado por d. João VI em 1815. O desembargador Barros também
foi senador por São Paulo em 1826.
Era muito amigo do vice-rei Luiz de Vasconcelos e foi isso,
com certeza, que o livrou de ser réu inconfidente não bastassem seus
evidentes esforços em favor de Tiradentes quando ele se encontrava
encantoado no Rio de Janeiro no fatídico maio de 1789. Antes disso ele
tinha sido visto falando mal do governo junto com Alvarenga Peixoto
pelas ruas de Vila Rica. Mas o vice-rei fez vista grossa e permitiu que ele
fugisse para Lisboa em pleno calor das prisões. Lá só teve que enfrentar
107 De Tomás Antônio Gonzaga e Ignácio José de Alvarenga Peixoto já falei muito no
segundo livro dessa Trilogia.
159

um interrogatoriozinho nem um pouco constrangedor, selando sua
liberdade. Mas não era amigo do vice-rei Vasconcelos só pelos seus
belos predicados de ser filho de Congonhas do Campo que, diga-se de
passagem, naquele tempo já era santuário, mas nem tinha ainda tido o
privilégio de ter Antônio Francisco Lisboa imortalizando o seu
maravilhoso setecentismo. É que ele era realmente uma pessoa
interessante e era presença imprescindível nas rodas cultas do Rio de
Janeiro, daquele tempo.
Antes de iniciar sua carreira política o futuro visconde de Congonhas
trilhou ainda uma brilhante carreira pública. Isso começou assim que ele
se livrou dos incômodos daquele interrogatório de Lisboa quando
tratou de dar um impulso em sua carreira de servidor da coroa. Assim
habilitou-se no Desembargo do Passo e foi ser juiz de fora nos Açores
onde ficou até 1793, longe dos trágicos efeitos da Inconfidência
Mineira. De volta ao Brasil foi ouvidor de Vila Rica, Intendente do
Ouro no Rio de Janeiro e Ministro do Tribunal da Relação da Bahia. A
partir daí foi que iniciou propriamente sua carreira política.
O visconde de Congonhas do Campo morreu em 1851 no Rio
de Janeiro com 86 anos vividíssimos.
160

Os bispos e padres
No tempo do padroado o estado e a Igreja se confundiam.
Vai daí que o bispo era a segunda autoridade de uma capitania e devia
assumir o lugar do governador em sua ausência.
D. frei Manuel da Cruz foi o primeiro bispo de Mariana. Era
monge cisterciense, graduado em teologia e direito canônico. Fez
brilhante carreira como professor antes de ser mandado para o Brasil,
inicialmente como bispo do Maranhão, cargo que exerceu de 1739 até
1745. Depois foi nomeado para assumir o recém criado bispado de
Mariana. Parece que d. Manuel não era dos mais ativos e gastou quase
dois anos para por o pé na estrada rumo a sua nova diocese. Assim, só
partiu no dia 03 de agosto de 1747. Andou vinte indolentes dias até
chegar ao aprazível Sítio da Canavieira no Piauí. Gostou tanto que
resolveu parar para descansar pois se sentia um tanto adoentando. Por
conta disso e de uma certa preguiça, lá ficou por nada menos do que
sete meses. Só resolveu se mexer depois que um enviado do povo de
Mariana lhe entregou uma mensagem dizendo que todo mundo estava
estranhando muito a demora. Mesmo assim a viagem continuou numa
toada meio lerda, com o bispo pastoreando calmamente pelo caminho,
benzendo e crismando seu rebanho. Quando finalmente chegou a
Mariana, ainda continuou sem pressa e passou dois meses esperando os
preparativos para sua gloriosa posse o que só ocorreu no dia 28 de
novembro de 1748, debaixo de festas que duraram vários dias, pois
então o povo de Mariana é que estava sem pressa para ver o reinado do
bispo começar. D. frei Manuel da Cruz foi o fundador do seminário e
governou até a sua morte em 1764. Dizem que sua notória preguiça se
acentuou após a posse sendo o governo efetivo da diocese exercido por
seus diletos sobrinhos. Após sua morte seguiu-se um longo período em
que o bispado ficou sem bispo, governado pelo vigário geral, o que
durou até 1771. Naquele ano d. Joaquim Borges de Figueroa foi
indicado bispo, mas, a exemplo do seu predecessor, protelou a posse e
acabou preferindo trocar Mariana pela Bahia. Seu sucessor, d. frei
Bartolomeu Mendes dos Reis também não foi para Mariana e governou
161

através de procuradores sucessivos, até que foi dispensado em 1779 por
falta de interesse em assumir efetivamente o seu rebanho. Só no ano
seguinte é que tomaria posse o segundo bispo efetivo de Mariana d. frei
Domingos da Encarnação Pontevel que governou até 1793. Dizem que
ele era muito humilde, mas preferia morar em Vila Rica e não em
Mariana. Parece que era meio submisso pois contam que uma vez o
governador Cunha Menezes, após uma solenidade em que ambos
participavam como autoridades maiores, lhe ofereceu carona mas o fez
viajar na boleia, ao lado do cocheiro, humilhação que ele sofreu calado,
no alto da sua humildade. O século XVIII ainda assistiria a posse de d.
Frei Cipriano de São José, de apagada memória.
Bispos indolentes, padres relaxados. De fato, a atuação do clero
em Minas Gerais, no período colonial, foi muito peculiar e o traço
dominante da sua presença naquele tempo foi um mundanismo
exagerado em que frades e padres faziam de tudo, menos pastorear o
seu rebanho. Parece que o que mais os atraia era mesmo a ambição de
engrossar os cabedais. Muitos deles enriqueceram de fato e vale lembrar
das fortunas do padre Faria e do padre Toledo, aventureiros paulistas
da melhor estirpe. Como se recorda, no século XVIII a Coroa fazia de
tudo para dificultar a entrada do clero na capitania, especialmente os
frades das ordens primeiras. A decisão foi bem sucedida em impedir a
instalação de mosteiros e colégios, mas obteve pouco sucesso quanto à
entrada das pessoas físicas e o exercício meio irregular das suas
atividades, inclusive rezar missas a preços extorsivos. O motivo da
preocupação real, claro, não era impedir o progresso do catolicismo,
mas sim enquadrar a marginalidade com que aquela turma abençoava
suas atividades, especialmente no que diz respeito ao envolvimento
com o contrabando e a desobediência às autoridades, particularmente as
civis, pois a notória indolência dos bispos daquele tempo não lhes
criava muito entrave.
No Códice Matoso encontramos três interessantes documentos
que tratam da vigilância da Coroa sobre a atuação do clero, pedindo
identificação e expulsão de todo religioso que não estivesse estritamente
ligado às atividades eclesiásticas. Ou seja: servir a Deus, podia; roubar o
162

ei, não. O primeiro documento data de 1705 e trata de uma ordem de
d. João V ao governador Antônio de Albuquerque para que expulsasse
“todo clérigo que não tivesse ministério de pároco”. E justificava sua
ordem queixando-se que o bispo do Rio de Janeiro tinha relaxado no
controle das licenças para entrada dos padres na região das Minas, pois
“havia concedido licença sem exceção de sujeitos, sendo muitos deles
frades e clérigos de ruim procedimento.” Não adiantou muito, vinte
anos depois d. Lourenço de Almeida escrevia ao rei se queixando “da
grande perturbação que os clérigos fazem nessas Minas” e informando
que o bispo não tinha dado muita bola ao pedido de que houvesse
restrições e critérios à autorizações de entrada. Em resposta o rei
mandou o bispo escolher os padres mais capazes para o serviço das
igrejas e autorizou d. Lourenço a despejar os demais. Mas desta vez o
rei foi um pouco mais cauteloso e dez anos depois escrevia a Gomes
Freire de Andrade perguntando se o bispo tinha cumprido a ordem
pretérita. Arrematava determinando que o governador fizesse, ele
mesmo, um inventário das igrejas e do plantel eclesiástico da capitania
naquele tempo. Ou seja, pelo menos durante quarenta anos aquela
turma de arruaceiros de sotaina ficou atazanando o rei, sob as vistas
complacentes do bispo do Rio de Janeiro. O rei deve ter se queixado ao
papa e essa, também, terá sido uma das causas da criação do bispado de
Mariana. A situação melhorou um pouco depois que os bispos
passaram a visitar as paróquias mais amiúde e depois que os vigários das
varas passaram a tirar suas devassas com frequência. Instalou-se um
certo clima de inquisição que, no entanto, não conseguiu eliminar
muitos pecados contumazes, especialmente os dos padres fornicadores.
Permitam-me nomear alguns desses famosos padres diabólicos.
Pela ordem cronológica, o de primeira lembrança é o frade trino frei
Francisco de Menezes. Foi ele um dos instigadores da guerra dos
emboabas, o que fez por interesses puramente pessoais, interessado que
estava em obter o monopólio da carne nas Gerais, como vimos. Era de
um maquiavelismo exemplar e serviu de embaixador de Manuel Nunes
Viana para comprar o perdão aos revoltosos, levando boa carga de ouro
para o rei em Portugal. Para deixar Sua Majestade mais à vontade,
163

otulou a propina de “pagamento antecipado dos quintos”. O rei não se
fez de rogado, aceitou o ouro, perdoou todo mundo, mas não deixou
que frei Menezes regressasse ao Brasil.
O segundo frade da lista foi frei Vicente Botelho. Este teve
papel proeminente na formação de um motim. Estamos falando
novamente da revolta de Vila Rica de 1720. Foi aí que o frei se juntou a
gente como Sebastião da Veiga Cabral e o ex-ouvidor Mosqueira da
Rosa. Todos ambicionando derrubar o conde de Assumar para ficar à
vontade, sonegando os quintos e distribuindo os ordenados para a
turma mais chegada. Deu no que deu: Assumar reagiu ao motim com
uma certa violência.
Daqui pulamos para 1733 e para a confraria dos padres
concupiscentes. A primeira, entre tantas lembranças é a do padre
Henrique Pereira da paróquia de Caeté. Em dezembro daquele ano o
padre visitador da diocese, dr. Lourenço Coimbra, o andou advertindo
a “não molestar mais uma certa moça”. E aqui cabe arrematar uma
história que contei, de passagem, quando falei da matriz de Caeté, no
primeiro livro da minha trilogia. Reza a lenda que o padre tinha sido
acusado daquele vicio maldito injustamente. Mas sua inocência acabaria
por ser provada, confirmando sua santidade de berço. 108 Parece que não
foi bem assim, mas o povo preferiu enxergar a simples advertência do
padre visitador como uma prova de inocência. O melhor é que o padre
Pereira, em agradecimento à “prova” da sua inocência, mandou erguer a
matriz da Senhora do Bom Sucesso que é a origem da esplendida matriz
de Caeté, como hoje lá está. Está certo que ele continuou a molestar a
tal moça, mas o resultado final foi feliz, mesmo porque, foi naquela
matriz que Aleijadinho desabrochou o seu talento. Por conta disso,
apesar dos maus costumes em vida, pode até ser que o padre hoje esteja
108 Dizia a dita lenda que a moça tinha acusado o padre de tentar seduzi-la porque ele
tinha se recusado a absolvê-la de alguns pecados da carne. Mais tarde, à beira da
morte, a moça com medo de ir para o inferno, revelou a maldade que tinha feito ao
padre, reabilitando-o aos olhos da rainha e do povo de Caeté. Claro que a história está
recheada com um ou dois milagres, mas não cabe contá-los agora.
164

no Céu, perdoado finalmente, por quem tem a devida autoridade para
tal.
165

A riqueza e a pobreza
A riqueza não era só o ouro mas também a economia
agropastoril que girava para viabilizar o cotidiano da extração do metal.
O comércio ganhava para ajudar a suprir os molhados da mesa
comensal e diminuir as agruras da vida do mineiro com os secos e as
bujiarias importadas d’além mar. E isso também podia ser um bom
negócio. De fato, no último quarto do século XVIII as atividades
agropastoris já contribuíam com perto da metade da riqueza gerada na
capitania. Os diamantes, mesmo preciosos, não traziam nenhuma
vantagem local, pois eram monopólio da Coroa e dos arrematadores
dos contratos para sua exploração. O povo, se quisesse laborar as
pedrinhas preciosas, tinha que se esconder nos garimpos, correndo
riscos de toda sorte.
A dinâmica do modelo econômico corria no moto da tecnologia
necessária para trazer o nobre metal ao sol. À medida que o
descompasso entre a disposição do ouro sobre a terra e os meios para
alcançá-lo se acentuava, também se acentuava a decadência. No último
quarto do setecentos já se dava a exaustão. Não do ouro, mas da
tecnologia e do rendimento que podiam imprimir à atividade
mineradora. Essa tecnologia sempre foi rude e retardatária e, com base
nela, pode-se dizer que a atividade de exploração do ouro mineiro
abrangeu quatro fases distintas. Certo pensar que tais fases se
superpuseram teimosamente, sendo mais fácil marcar o começo do que
o fim de cada uma delas. A primeira fase foi a dos tempos aventureiros
de Fernão Dias e girou em torno da serra do Sabarabuçu e cercanias do
médio Rio das Velhas, tendo em Borba Gato seu maior e quase único
empreendedor. Era o tempo de catação do ouro que se revelava em
sítios de concentração de pequenos grãos, quer dizer, depósitos de
aluviões formados no próprio leito dos rios e riachos. Naquele tempo
as técnicas de mineração eram tremendamente rudimentares e é
possível que esse ouro estivesse quase ao alcance da mão ou, senão,
requerendo apenas pequeno trabalho de revirar pedras e cavar valas de
pouca profundidade. Não eram empregados sequer instrumentos de
166

ferro, mas apenas de madeira como as gamelas e as toras cortadas das
árvores e afiladas nas pontas, destinadas às escavações superficiais.
Então, basicamente o único conhecimento de mineração que se tinha é
que o ouro estava associado ao cascalho miúdo sobre o qual corria o
movimento maior das águas. Assim a técnica da mineração consistia em
coletar o cascalho e separar dele as pepitas e lamelas de ouro,
devolvendo o cascalho ao rio. O ouro foi explorado meio na surdina,
mas com certeza não era pouco. Tempo das lendas e dos aventureiros.
Relevante lembrar, mais uma vez, que quando Borba Gato obteve o
perdão de Artur de Sá e foi com ele até o Sabará mostrar os seus
descobertos, em poucos dias o governador conseguiu juntar cerca de
trinta arrobas e foi com elas para Portugal. 109 Mas, oficialmente, a
produção de ouro no princípio da primeira fase foi pífia e , segundo
Taunay, de 1672 a 1679 a Coroa arrecadou apenas 2,2 kg de ouro pelo
pagamento dos quintos em todo o país. Claro que, nesse período o
ouro de Minas ainda nem existia e o quinto refletia a incipiente
produção do Jaraguá e do Paranaguá levada à casa da Moeda da vila de
São Paulo para ser tributado. A arrecadação não pagava as despesas da
Coroa.
A segunda fase da historia do ouro teve seu período mais
marcante entre 1695 e 1710. O desempenho tributário não melhorou
muito já que, entre 1700 e 1709, o rendimento médio anual do quinto
não passou de 40 marcos, ou seja, perto de modestos 9 kg. Aqui o
grosso da atividade da mineração se desloca para o vale do Ouro Preto
e do Ribeirão do Carmo, rumo das minas gerais. As técnicas primitivas
da primeira fase ainda eram intensamente empregadas, mas, na virada
do século, começa a introdução de instrumentos de ferro como
carumbés e almocafres e a própria bateia que teria sido trazida pelos
primeiros escravos africanos. Esse singelo instrumento permitiu o
aproveitamento dos pequenos grãos de ouro que eram desprezados
pelos primeiros exploradores. Corajosos mergulhos nas frias correntes
dos regatos ainda faziam parte da rotina do minerador. Conta Bento
109 Teria sido a paga do Borba para obter o perdão de el rei, em negociação
previamente acertada ?
167

Fernandes Furtado que as águas do Ribeirão do Carmo eram tão frias
que os mergulhos só podiam ser feitos entre as dez horas da manhã e
três horas da tarde, O foco da exploração passa a ser as pepitas
aninhadas nos tabuleiros, vale dizer nos barrancos ribeirinhos. O ouro
está incrustado nas piçarras argilosas requerendo maior trabalho para
alcançá-lo. A atividade mineradora toma um caráter mais empreendedor
exigindo o emprego de uma dúzia de escravos. Nessa fase se destacam
as figuras dos muitos paulistanos e taubateanos que conquistaram
aquelas plagas e que, quando o alcance do metal foi se tornando mais
difícil, migraram ou se ocuparam de outras coisas, abrindo a primeira
fresta da janela da pobreza quando a riqueza nem tinha ainda
começado. Mas, no geral, deve ter sido uma fase de boa produção e, o
que é melhor, quase sem nenhuma tributação pois a máquina da Real
Fazenda ainda não tinha sido montada. Foi então que a Coroa, além de
tratar de melhorar o sistema da arrecadação, também mostrou
preocupação com o aperfeiçoamento dos processos de descoberta e
exploração do metal. Tanto que o governador Antônio Paes de Sande
escreveu ao rei d. Pedro II sobre a necessidade de melhoria dos
métodos de trabalho na mineração. Mas somente no final dessa fase é
que se começa a utilizar a força do arraste das águas para desmontagem
de barrancos. Segundo Bento Furtado isso começou a ser feito em
1707.
Quando vamos consultar documentos antigos sobre os
descobertos de ouro e seus descobridores, ficamos surpresos e
confusos com a quantidade de áreas de exploração e respectivos donos,
existentes entre o Ribeirão do Ouro Preto e o Ribeirão do Carmo, duas
léguas abaixo. Isso faz com que fique muito confusa a identificação de
quem foi o real fundador dos arraiais que deram origem, por exemplo,
às atuais cidades de Ouro Preto e Mariana. Na verdade essas cidades
acabaram sendo formadas pela junção de vários arraiais, cada um
surgido em torno de uma data, ou seja, uma área delimitada para
exploração do ouro. Se nos lembrarmos que essas datas tinha cerca de
4.400 m2, vamos entender porque tinha tanto minerador em tão pouco
168

espaço e tantos nomes ligados à história de formação de um mesmo
lugar.
A terceira fase de exploração do ouro mineiro é a mais
característica e cobre quase todo o resto do século XVIII. É o fim da
era da aventura. Aqui a pulverização das áreas de exploração diminui e
o rendimento melhora sensivelmente. O investimento exigido para a
exploração é maior, as técnicas melhoraram um pouco e há uso intenso
da força motriz das águas não só para o desmonte de barrancos na
busca de veios mais profundos mas também para movimentar
arremedos de máquinas. A exploração está focada nas grupiaras, ou
seja, nas encostas das montanhas. O ouro está incrustado nas rochas. O
uso do trabalho africano se torna mais intensivo com o emprego de
equipes na escavação das catas, quer dizer, uma escavação em forma de
funil de uma certa profundidade. Também começam a ser abertas
galerias subterrâneas em forma de verdadeiras minas. Consta que em
1711 d. João V, mandou técnicos à região das minas de ouro e eles
introduziram umas espécies de dragas primitivas chamadas “rosários”.
A riqueza nem tinha ainda chegado verdadeiramente e a pobreza geral
já estava sedimentada pois, pela exigência de mais tecnologia e capital, o
acesso à atividade se afunila. No princípio dessa fase, a mineração passa
a ser dominada por potentados portugueses como Pascoal da Silva
Guimarães e Manuel Nunes Viana, que, alem de mineradores, eram
abastados comerciantes e fazendeiros. A exploração toma um caráter
mais empresarial e vai aumentando as hordas de deserdados, então cada
vez mais distantes das oportunidades dos primeiros descobertos. A era
da aventura já tinha se encerrado e com ela os bons tempos em que um
pobre coitado podia se apossar de um bom par de datas das minas que
tivesse descoberto, independente de dispor de qualquer recurso. Então
os “descobertos” já eram raros pois o ouro já não se dava à mão com a
facilidade dos primeiros tempos. Depois de 1720 já não há minas ricas
por descobrir contando apenas com a sorte dos aventureiros.
A quarta fase já avança além do setecentos e nela a figura do
pequeno minerador desaparece de vez. Então ele já tinha virado roceiro
169

ou pedinte nos becos e caminhos. Os mais sonhadores seguem
faiscando inutilmente, tocados pela esperança de uma ou outra pepita
esquecida pelos que passaram antes. Os que tinham se dado melhor nas
fazendas e no comércio é que arrastariam a economia mineira, numa
letargia que duraria pelo menos até meados do século XX. A mineração
do século XIX já seria a das minas profundas exploradas
principalmente pelas companhias inglesas. É a fase das grandes minas
de subsolo. A tecnologia empregada ainda se mostra tímida para
aparelhar convenientemente o mineiro, colocando-o em condições de
vencer a dureza das rochas, a rarefação do ar e as águas querendo tomar
as galerias.
Temos notícias 110 de que no século XIX várias companhias de
origem inglesa, francesa ou nacional operaram minas de ouro em Minas
Gerais: no Congo Soco, Cata Preta e Antônio Pereira (Imperial
Brasilian Mining Association), em Morro Velho e Cuiabá (Sait-Jonh d’el
Rei Mining Company), na Cata Branca (Brazilian Company), em Cocais
(National Brazilian Mining Association), em Sabará (East Del Rey
Mining Company), em Mariana e Maquiné (Don Pedro North Del Rey
Gold Mining Company), no Pari (Saint-Barbara Mining Company), em
Mariana (Anglo Brasilian Gold Mining Company e Brazilian Consols
Gold Mining Company), em Itabira (Associação Brasileira de
Mineração), em Pitangui (Pitangui Gold Mining Company), em
Tiradentes (Empreza de Mineração do Município de Tiradentes), em
Caeté (Brazilian Gold Mining Company) em Passagem de Mariana
(Ouro Preto Gold Mines of Brazil), em Congonhas do Sabará (Societé
des Mines d’Or de Faria), no rio Sapucaí (Companhia de Minas de
Ouro-falla), em Ouro Preto e Mariana (Companhia Mineralúrgica
Brasileira e em Caeté (Empresa de Mineração de Caethé).
Algumas companhias tiveram vida efêmera, outras foram
fundidas ou absorvidas mas a maioria simplesmente foi extinta. De
110 O Ouro em Minas Gerais .
170

sorte que, no último quarto do século, apenas nove minas ainda
estavam em operação. Mas ao longo do século XIX algumas dessas
minas chegaram a ter rendimento extraordinário. A mina de Congo
Seco, por exemplo, nos anos de 1829 a 1833 chegou a produzir uma
média de aproximadamente 1300 quilos de ouro por ano (perto de 88
arrobas). 111 Mas a produção, a partir de 1847, entrou num declínio
acentuado. No período de 1826 a 1856 a mina produziu um total de
12.887 quilos de ouro, ou seja, 877 arrobas com média de 29 arrobas
por ano. Em 1856, com muito esforço e despesa, só foi possível a
obtenção de perto de 2 arrobas, do que resultou o fechamento da mina.
No geral, as companhias mineradoras do século XIX não foram muito
produtivas. A mina de passagem de Mariana apesar do grande esforço
empreendedor para dinamizá-la, de 1864 a 1873, só conseguiu produzir
51 arrobas de ouro, com média anual de 5,1 arrobas por ano. No último
ano desse período foi produzida apenas uma singela arroba de ouro.
Depois das felizes descobertas e da consolidação do mapa da
terra das minas, El Rei tratou logo de estabelecer a ordem tributária e
seria esse ponto unicamente que tiraria o sono do ministério de
ultramar até o fim do período colonial. Implantada a rede coletora da
Coroa, as principais vilas passaram a sediar as intendências do ouro. Os
rendimentos delas também se constituem numa fonte interessante de
consulta com vista ao mapeamento da distribuição da riqueza nas vilas
mineiras do século XVIII. As intendências, como dissemos em capítulo
anterior, eram responsáveis pela arrecadação dos impostos
propriamente ditos, incluindo os quintos. Para traçar o mapa da
distribuição das vilas ricas e vilas pobres nada mais apropriado do que o
exame dos dados que cobrem o período de 1735 a 1751. Isso porque
eles dizem respeito ao intervalo de dezesseis anos em que a arrecadação
deixou de ser feita através das casas de fundição e passou a ser feito
pelo regime da capitação e incidente sobre a atividade econômica como
111 Essa produção seria insignificante para os padrões atuais.
171

um todo. Portanto, eles não se limitam a espelhar a situação da
mineração mas, ao contrário, refletem a dinâmica da economia do
período com muita propriedade. Aliás, esse parece ser o período áureo
da economia colonial mineira quando o quinto rendeu cerca de 2.328
arrobas de ouro e a arrecadação dos dízimos e dos direitos de entrada
tiveram sua melhor história. A memorável média anual de rendimento
do quinto, no período, foi de 155 arrobas.
O quadro abaixo, elaborado a partir de dados coligidos por José
João Teixeira, é muito útil para ilustrar o mapa da distribuição da
riqueza na capitania de Minas Gerais em meados do século XVIII.
ARRECADAÇÃO DOS QUINTOS 1735/1751
SUPERINTENDÊNCIA TOTAL ARRECADADO
OITAVAS ARROBAS
MARIANA 2.123.055 518
SABARA 2.469.900 603
VILA RICA 1.874.188 458
RIO DAS MORTES 1.277.173 312
SERRO 693.162 169
Está facilmente confirmado que a comarca mais rica da
capitania era mesmo a de Ouro Preto. Compreendia as duas vilas
realmente mais abastadas e que, no período, arrecadaram juntas, 976
arrobas de ouro, que correspondem a 47% do total. Cabe salientar que
Mariana superou Vila Rica na arrecadação do quinto o que demonstra
que, pelo menos até meados do século XVIII, o Ribeirão do Carmo
continuava sendo o mais profícuo produtor das gerais, como tinha sido
desde o começo. E aqui surpreende também a posição da comarca de
Sabará que arrecadou 603 arrobas de ouro. Fato é que a comarca era
muito extensa e por essa dimensão, acabava sendo uma das mais ricas
da capitania. Aqui estão inclusos os rendimentos das minas de Paracatu,
Caeté, Pitangui, São Romão e Papagaio (Curvelo).
172

Em seguida se posicionaram as intendências do Rio das Mortes
e do Serro onde, como já vimos, o ouro era realmente mais escasso e
onde a decadência chegou primeiro. Mas em meados do século a
posição relativa se mantinha.
Um outro indicador da importância de cada vila no cenário da
vida econômica da capitania de Minas no século XVIII é a renda
proveniente dos ofícios de justiça. Elas de certa forma refletem a
dinâmica da tramitação de negócios e transferência de patrimônio. São
dados de 1778 e a fonte de consulta é o inventário de José Joaquim da
Rocha. Mostra ele que naquele ano os oficias da vila de Sabará
recolheram aos cofres reais a expressiva quantia de 14:206$792, quase o
mesmo que recolheram seus colegas de Vila Rica e Mariana juntos. Em
segundo lugar veio a vila de São João del Rei com 10:462$228. Vila Rica
e Mariana, tomadas separadamente, aparecem em terceiro e quarto
lugares seguidos da Vila do Príncipe, da Vila Nova da Rainha e da vila
de São José del Rei. Arraiais como São Romão, Papagaio, Jacuí,
Aiuruoca, Barra do Rio das Velhas juntos não arrecadaram mais do que
1:600$000. Ou seja, vilas ricas havia mais de uma e estavam
concentradas nas imediações do Itaverava até as imediações da serra do
Sabarabuçu. Mas o que predominava mesmo eram paupérrimos arraiais,
espalhados nos campos gerais, no mato dentro e no sertão. O quadro
geral não se alteraria ao longo de todo o século XVIII e somente no
século XIX é que a região do Rio das Mortes, sempre pobre de metais,
tomaria uma posição mais relevante, dada sua localização muito
favorável ao comércio do caminho novo e do caminho velho de que, a
boa gente de São João e São José sempre soube se aproveitar, tirando e
circulando a riqueza das plantas e dos couros.
Ao longo da segunda metade do século do ouro a decadência
era clara, crescente e parecia irreversível. A Coroa Portuguesa, contudo,
continuaria como sempre tinha sido: aflita com a arrecadação e omissa
com a produção. De fato, nunca chegou a haver uma política
consistente que convergisse os recursos demandados e a riqueza
existente num projeto racional e sustentável, seja em relação à riqueza
173

mineral, seja em relação a tantos outros abundantes recursos, inclusive
humanos pois as minas recebiam imigrantes de toda a qualidade. Hoje
ainda buscamos resposta para uma pergunta simples mas crucial:
porque a Coroa Portuguesa gastou tanto empenho na procura efêmera
de ouro, prata e pedras preciosas e tanta dedicação em transferir as
rendas decorrentes para a metrópole sem mostrar nenhuma
preocupação em colonizar o Brasil de forma mais estruturada? Mesmo
Sebastião José de Carvalho – nosso marquês de Pombal – não tinha um
projeto colonizador para o Brasil. 112 As companhias que fundou para
explorar o Maranhão e o Grão Pará, Pernambuco e Paraíba eram meras
feitorias mercantis destinadas a abastecer a Europa. Duraram vinte anos
e não foram bom negócio nem para o Brasil nem para Portugal. Claro
que, para tentar responder a pergunta sobre o desleixo português para
com sua riquíssima colônia, cabem algumas considerações sobre as
ideias econômicas vigentes no século XVIII. Então estavam em pleno
vigor as ideias mercantilistas. A famosa obra de Adam Smith, que muito
contribuiria para o fim desse sistema de abordagem econômica, só viria
a lume em 1776. Para que sua obra começasse a fazer efeito em
Portugal, ainda seria necessário mais algum tempo. De sorte que o
mercantilismo pautou toda a política econômica lusa, e de quase toda a
Europa, durante todo o século XVIII. Então se acreditava que a posse
de ouro, prata e pedras preciosas era o melhor indicativo de riqueza
pois era o bendito fruto proveniente do saldo da conta daquilo que se
vendia contra a conta daquilo que se comprava. Para ficarem ricas, as
nações que não tinham a sorte de possuírem tais preciosidades minerais,
tinham que depender não só da sua laboriosidade industrial e da sua
habilidade comercial mas também da sua capacidade de transformar
isso em ouro e prata, pois era aí que estava a riqueza. As nações, porém,
112 Os críticos do marquês de Pombal – e os há aos montes – dizem que, na verdade,
ele não tinha um projeto global e persistente para Portugal. Tinha mania de começar
várias coisas ao mesmo tempo e abandonar outras tantas na mesma velocidade.
Muitas das obras em que ele enterrou fundo os cabedais do reino, nem pareciam ter
conexão entre si. Em essência parece que o marquês queria modernizar Portugal mas
não sabia exatamente como, pois o modelo inglês que ele tanto admirava não cabia no
seu pequeno reino.
174

que tinham tido a felicidade de encontrar ouro, prata e pedras preciosas
em seu solo ou de suas colônias, nem precisavam ser muito laboriosas.
Para enriquecerem bastava cavar as suas minas. Foi assim especialmente
com Portugal e a Espanha e era por isso que eles não tinham
propriamente projetos de colonização para os seus domínios de
ultramar. Antes pelo contrário, economias coloniais muito dinâmicas
eram vistas como concorrentes perigosas para a economia do reino,
competindo em seus mercados. Belos nichos, cativos e absurdamente
regulados e protegidos por normas medievais, ferozmente defendidas
por guildas e corporações. Enfim, o reino produzia e a colônia
comprava, de preferência pagando em ouro. Essa política afrontou
especialmente a economia da capitania de Minas Gerais onde qualquer
atividade que pudesse tirar o mineiro do buraco da mina era proibida.
Assim, só restava aos pobres mortais serem mineradores ou burocratas.
Fora, claro, atividades essenciais à sobrevivência física e espiritual. E era
ai que sobrava uma boca para fazendeiros e padres. Mas tudo, enfim,
gravitava em torno da mineração.
Para muitos a política mercantilista portuguesa, especialmente
aquela exacerbada por Pombal teria sido causa da ruína não só do Brasil
mas também do próprio Portugal. Isso na medida em que os ricos veios
que corriam para Lisboa nunca foram usados para construir as bases de
uma economia industrial. Ao contrário serviram para cobrir os saldos
negativos de uma balança comercial consumista e pagar dívidas
crescentes com guerras equivocadas e com a ineficiência civil e militar
da máquina burocrática. Quem acabou usando a riqueza do Brasil para
investir na modernização econômica foi a amiga Inglaterra.
Falar em “política econômica” no século XVIII talvez seja um
pouco exagerado, mas havia algumas ideias que norteavam as cartas
régias e instruções ministeriais destinadas a disciplinar a questão
econômica na capitania de Minas Gerais. Às vezes é difícil entender a
lógica da concatenação das estratégias mas, nunca é muito lembrar, o
tratamento da economia como conhecimento racional ainda estava
engatinhando naquele tempo e muita coisa não faz mesmo sentido para
o observador moderno. Contudo, ideias existiam e nutriam diretrizes
175

para disciplinar os tributos e as atividades econômicas. Em geral tais
ideias derivavam das observações de embaixadores estrangeiros
acreditados nas cortes da Espanha, Inglaterra e França, postados a
acompanhar o que acontecia na economia daqueles ricos países e a
observar como se dava sua interação com as decisões de governo. Daí
todo mundo se punha a avaliar o que podia ser aplicado em seus
respectivos reinos. O próprio futuro marquês de Pombal se prestou a
esse papel em Londres, alias com a competência que lhe era peculiar.
Ninguém tentou mais do que ele copiar o modelo econômico inglês
mas o resultado acabou se mostrando desproporcional à truculência das
razões de estado do ministro.
A capitania de Minas Gerais sempre foi objeto de preocupação
especial e sempre teve diretrizes diferenciadas em relação às outras
capitanias do vice-reino do Brasil. O tratamento diferenciado não podia
ser desconsiderado dadas as peculiaridades da atividade econômica, o
peso da população e o tamanho da economia mineira. Para se ter uma
ideia da relevância da economia da capitania no século XVIII no
cenário colonial, pelo menos na Repartição Sul, basta lembrar que
quando João Rodrigues de Macedo arrematou os “contratos de
entradas” de várias capitanias em 1776, deu um lance de 754:953$082
pelo contrato de Minas e um total de apenas 189:046$918 pelos
contratos das capitanias de Goiás, Cuiabá e São Paulo juntas.
Mas, enfim, quais eram as diretrizes com que a Coroa
portuguesa tocava o seu negócio na capitania do ouro e dos diamantes?
Claro que as diretrizes não foram as mesmas ao longo de todo o século
XVIII, mesmo porque, aquele foi um século de sucessivas mudanças
que foram afetando profundamente as relações políticas e econômicas
mundiais ao longo do período. Mas alguns pontos são marcantes e
característicos do que se possa chamar de economia colonial mineira.
Em primeiro lugar estava o horror à sonegação. Este era o insonífero
principal das autoridades em relação aos mineiros. A coluna vertebral
de todos os conflitos havidos naquele tempo derivava do modelo
estabelecido para coibir o extravio do ouro e do diamante. Aqui merece
176

negrito a questão da moeda. As casas de fundição e moeda funcionaram
de 1725 a 1735 e depois de 1750 a 1808. Qualquer estudante de
economia de hoje ficaria perplexo com a lógica monetária do sistema.
Isso porque a lógica não era monetária e sim tributária. Ou seja, a
preocupação era estimular que o minerador levasse o ouro para ser
quintado, ocasião em que o imposto de vinte por cento era alegremente
recolhido pela Intendência do Ouro. Vai daí que circulavam três
moedas ao mesmo tempo. Duas delas eram o próprio ouro que,
inclusive, tinha seu valor intrínseco diferenciado. Explico-me melhor. A
moeda de mais ampla circulação era o próprio ouro em pó. Na metade
da primeira fase das casas da moeda sua circulação acabou oficialmente
proibida pois a Coroa queria forçar que ele fosse encaminhado
inexoravelmente às casas de fundição para ser transformado em barras
e quintado. Mas as próprias autoridades sabiam que era inevitável a
circulação do ouro em pó como meio de pagamento mesmo porque era
impossível fornecer o estoque de moedas necessário, principalmente
para as pequenas transações. Daí, durante algum tempo permitiu o uso
do ouro em pó como moeda. Mas, e aí está a criatividade da solução
lusitana, tabelou o valor da oitava do ouro em pó, 20% (ou um quinto),
abaixo do valor do ouro em barras. Assim, uma oitava de ouro
quintado valia 1$500, enquanto uma oitava de ouro em pó valia 1$200.
Quer dizer, o minerador levava, por exemplo, dez oitavas de ouro em
pó na casa de fundição para ser quintado, valendo 12$000. Depois de
algum tempo voltava para buscar o seu metal transformado em barras e
recebia de volta apenas oito oitavas de ouro em barras. As outras duas
oitavas, ou um quinto do total, ficavam retidas sob a forma do imposto.
Mas como a oitava de ouro em barras valia 1$500, ele saia com os
mesmos 12$000 de antes. No final do processo, portanto, o ouro perdia
o seu valor intrínseco de mercadoria, mas não perdia o seu valor
monetário. Claro que essa dúbia valorização só valia no âmbito da
capitania e para fins monetários pois, como mercadoria, o ouro sempre
foi cotado segundo variáveis internacionais controladas pela bolsa de
metais de Londres. Não era diferente naquela época. Mas, como num
toque de mágica, ficava parecendo que o imposto até nem tinha sido
pago. O mineiro não pensava assim e nunca se conformou com a
177

perda do valor intrínseco do seu metal e isso apareceria em algum
ponto do ciclo econômico.
Mas quais eram as consequências internas dessa prática
monetária? Em primeiro lugar resultava que o ouro em barra fosse
pouco usado como moeda nas transações internas, deixando o mineiro
para quintar o seu ouro somente quando precisasse efetuar pagamentos
fora da capitania. Devia ser por isso que os produtos importados eram
tão caros. Ou seja, o comerciante que os vendia no interior da capitania
tinha que compensar a perda do valor intrínseco da sua moeda de
importação corroída pelo imposto. E aqui cabe lembrar, mais uma vez,
a figura do maior empreendedor da economia colonial mineira, nosso
João Rodrigues de Macedo. Ele estava presente e dominava todo o
complexo econômico com que estava envolvido estendendo seu raio de
ação até Portugal. Além de financista era grande comerciante e, ao
mesmo tempo, detentor do direito de cobrança do imposto de entrada.
Quer dizer, importava a mercadoria, pagava um alto imposto para si
mesmo e depois vendia seus secos e molhados a preços abusivos.
Enfim, não era só a Coroa que empurrava o povo pro buraco. Para o
pobre mineiro bom mesmo era sonegar, vale dizer, vender seu ouro em
pó fora da capitania a 1$500 a oitava.
Ainda há um aspecto esdrúxulo nessa história do duplo valor
monetário do ouro. Falo do fato de que certas dignidades como oficias
de justiça e eclesiásticos tinham o divino privilégio de não ter que pagar
imposto. Só que, para colocar essa vantagem em prática, era utilizada
uma fórmula marota que acabava mandando a conta para o povo.
Funcionava assim: quando o pobre contribuinte tinha que pagar
serviços cartoriais ou as conhecenças dos serviços divinos da igreja, os
oficiais e padres tinham direito de receber a oitava de ouro em pó já
compensando o imposto, ou seja, com a oitava valendo 1$500. Vai daí
que o pobre contribuinte metia a mão no seu saquinho de ouro para
fazer o pagamento por esses relevantes serviços e seu precioso metal
era acometido de uma súbita desvalorização, o que o obrigava a gastar
mais 20% de metal. O procedimento era absurdo mas tinha lógica. É
178

que a isenção só valia internamente e se os oficiais e padres pudessem
simplesmente quintar o seu ouro sem retenção do quinto a vantagem
seria externa e, o que se queria evitar, paga pela Coroa.
O segundo aspecto relevante a ser destacado no conjunto de
diretrizes que nortearam a ordem econômica da capitania das minas diz
respeito a questão fiscal, ou seja, diz respeito a gestão das receitas e
despesas da administração da Coroa. A rigor o soberano português só
gastava com um único propósito, qual seja, garantir a vassalagem. Esse
foco, na verdade, apresentava duas vertentes. A primeira continha a
preocupação em manter a autoridade da Coroa na sua distante e rebelde
colônia. A segunda, principal e decorrente da primeira, continha a
histérica preocupação com a eficácia do sistema de arrecadação de
impostos. Se esses dois pilares funcionavam o rei estava feliz e nem
chegava a se aborrecer muito com um pouquinho de corrupção. Com
exceção da educação, que se tornou pública após a reforma pombalina,
o rei não mostrava o menor interesse em prestar serviços aos seus fiéis
vassalos. Na verdade o papel social do estado só foi mesmo definido
depois que as ideias iluministas começaram a influenciar governos o que
só foi mais contundente no século XIX. De sorte que os serviços
públicos e assistenciais ficavam entregues às câmaras e às irmandades,
inclusive os investimentos em infraestrutura. Claro que a assistência
religiosa era assumida pelo estado já que, naqueles tempos de padroado,
o estado e a igreja se confundiam. Mas, de certa forma, essa despesa
podia ser debitada à conta dos gastos com a boa manutenção da
vassalagem. Assim, a grande despesa da Coroa era com as folhas de
pagamento dos seus servidores, civis, militares e eclesiásticos.
Investimentos não havia e, até com a construção de prédios públicos da
administração da Coroa, o rei evitava gastar, recorrendo às câmaras
sempre que possível.
O exame do balanço das contas públicas da capitania de 1778,
resumido a seguir, nos permite observar o peso da cada despesa e cada
receita.
179

BALANÇO DE 1778
RECEITAS EM $ (reais) %
QUINTOS DO OURO 448.021.060 63,00345099
CONTRATO DE
ENTRADAS 127.787.768 17,97029447
DÍZIMOS 65.435.347 9,201917155
PASSAGENS 4.545.057 0,639153606
OFÍCIOS 61.055.412 8,585984011
DIVERSOS 2.583.045 0,363243525
RENDIMENTOS DO
TIJUCO 1.677.898 0,235956239
TOTAL 711.105.587 100,00
DESPESAS
FOLHA
ECLESIÁSTICA 12.766.500 6,5847355
FOLHA MILITAR 84.655.521 43,6638242
FOLHA CIVIL 17.637.500 9,0971113
FUNDIÇÃO VILA
RICA 16.137.132 8,3232480
FUNDIÇÃO SABARÁ 17.428.346 8,9892334
FUNDIÇÃO RIO DAS
MORTES 14.493.014 7,4752409
FUNDIÇÃO SERRO 12.903.471 6,6553827
OUTROS 17.858.742 9,2112240
TOTAL 193.880.226 100,00
SALDO TOTAL 517.225.361
SALDO FORA
QUINTO 69.204.301
FONTE: JOSÉ JOAQUIM DA ROCHA
Como se observa, o rendimento do quinto representava mais da
metade das receitas da Coroa, seguido do rendimento dos contratos de
entradas. Provavelmente, no segundo quarto do século, o peso da
atividade mineradora na economia mineira como um todo fosse muito
maior, mas à medida que o século foi avançando as atividades
agropastoris e comerciais foram tomando o lugar do ouro. A partir de
1780, as autoridades portuguesas começavam a mostrar mais
preocupação com as rendas dessas outras atividades. É o que
demonstra o governador d. Rodrigo José de Menezes e o ministro
Martinho de Melo e Castro em relatórios e notícias que elaboraram.
180

O balanço das contas públicas de 1778 mostra que a despesa se
resumia às folhas de pagamento dos servidores e às despesas de
operação das casas de fundição. Chama atenção o grande peso da folha
militar que representou, naquele ano, cerca de 44% de toda a pauta de
despesas. Mas a constatação mais graciosa diz respeito ao lucro auferido
por sua majestade que, mesmo desconsiderado o rendimento do quinto,
alcançou em 1778, a boa quantia de 69:204$301. Convertido esse valor
em ouro, considerando a oitava a 1$500, teríamos cerca de 11 arrobas
de ouro. Mesmo assim, sempre que aparecia uma despesa imprevista, o
rei vexava o povo com os tais donativos extraordinários. Quer dizer o
rei não se preocupava nem um pouco em investir na sua capitania mais
rica, levando sua galinha dos ovos de ouro a sua inexorável inanição.
Mas, na verdade, parece que ao longo do século XVIII, as
contas da coroa portuguesa, no geral, não eram tranquilas e
predominava a situação dos “cofres exaustos”. Dizem que mesmo o Rei
Sol Português – d. João V – quando morreu deixou um déficit que se
arrastaria pelo resto da sua descendência. No reinado de d. José I - com
o marquês de Pombal à frente dos negócios - a coisa piorou ainda mais
e sua filha d. Maria I, logo que assumiu teve que cortar despesas. Uma
das primeiras medidas que a nova rainha adotou foi vender 2000
cavalos da cavalariça real e demitir 600 servidores do palácio. A
economia obtida foi pífia mas muito educativa. Assumia o governo uma
plêiade de velhos e austeros ministros que, avessos à política
megalomaníaca de Pombal, iriam conseguir imprimir um pouco mais de
modéstia nos negócios da Coroa Portuguesa. Mas de qualquer forma,
assim que o novo ministério tomou assento a primeira providência foi
buscar um empréstimo para custear os funerais do rei. É que naquele
tempo tanto os funerais quanto os casamentos eram extremamente
dispendiosos pois a coroa pagava propina a todos os seus funcionários
para que pudessem fazer frente às despesas pessoais das pomposas
celebrações que se arrastavam por todo o reino.
Segundo o visconde da Carnaxide, o déficit acumulado das
contas públicas do reinado de d. José I, foi de 1.289 contos de reis , ou
181

seja, 3,2 milhões de cruzados. Tudo isso levou a que em 1796 a coroa
tivesse que contrair uma dívida de 14.293 contos de reis ou 35,7
milhões de cruzados. Não é uma quantia desprezível se lembrarmos
que as rendas provenientes da capitania de Minas, naquela época,
giravam em torno de 500 contos por ano, portanto o empréstimo
contraído representava algo em torno de trinta anos de boa
arrecadação.
O terceiro aspecto a ser considerado a respeito das diretrizes da
economia colonial mineira se refere à regulamentação da atividade
econômica. E aqui a história é curta e grossa. Com mais ou menos
ênfase, a política adotada ao longo de todo o século XVIII -
especialmente até o terceiro quarto do século - foi transformar a
capitania numa mina geral. Quer dizer, tudo que pudesse tirar o mineiro
de um buraco de mineração era dificultado. Claro que tinham que ser
permitidas as atividades e serviços que pudessem garantir a satisfação
das necessidades básicas dos conglomerados urbanos e
estabelecimentos rurais que se formaram e abrigavam uma população
de certa magnitude, aliás a maior do Brasil colonial. Mas aí o espaço se
abria apenas para a produção de alimentos e desde que não
competissem com os produtos do reino e seus aliados. As atividades
manufatureiras então, foram tenazmente proibidas e só foram liberadas
no século XIX. Como se recorda, Portugal fez de tudo para obstruir a
industrialização da sua colônia americana, sobretudo em Minas Gerais.
Temia prejuízos na taxação do ouro e proibiu sistematicamente que o
eixo econômico, não obstante a notória decadência da atividade
mineradora, se desviasse para outra atividade. A miséria crescia
assustadoramente, mas sua majestade d. Maria I, por influência da
limitada visão econômica do seu ministério, achou por bem baixar o
famigerado alvará de 5 de janeiro de 1785, extinguindo todas as fábricas
existentes na colônia e estabelecendo penas rigorosas para os
transgressores. Isso duraria até abril de 1808 quando seu filho, o
príncipe regente João, revogou o nefando alvará. A herança foram vinte
e três anos mais de estagnação com consequências de que, até hoje não
nos livramos. De sorte que, à medida que a atividade mineradora ia
182

decaindo, a falta de alternativas ia se acentuando e as vilas iam ficando
cada vez mais pobres.
Muita gente se indigna até hoje com a tal pilhagem das riquezas
do Brasil colônia, atribuindo a ela nossa eterna miséria. Mas, a bem da
verdade, parece haver algum exagero anticolonialista nessa crença. Por
conta desses exageros, teria sido nossa riqueza mineral que levou d.
João V a querer dar aquela de “Rei Sol” e construir palácios suntuosos,
como foi o caso do Palácio de Mafra. Mas não é bem assim, o fausto do
reinado joanino deixou uma dívida pesada para Portugal que a riqueza
das colônias não foi capaz de cobrir. Dizem que o projeto inicial do
Soberano era erguer um convento modesto, mas à medida que o ouro
ia chegando do Brasil, d. João ia se entusiasmando, extrapolando,
puxando daqui e dali e caprichando no acabamento. De sorte que,
quando a construção terminou o sonho do rei tinha resultado num belo
palácio, onde estava instalada uma das maiores bibliotecas da Europa,
além de belíssimas capelas barrocas, uma basílica e confortáveis
aposentos para trezentos monges. Na verdade, o projeto acabou
resultando num complexo que misturava o profano e o religioso, bem
ao gosto de d. João V. Parece que os monges dali viviam um grande
conflito moral entre a humildade e a riqueza, o recolhimento e a
ostentação. Tanto que costumavam aplacar essas inquietações com
animadas seções de autoflagelação. Dizem também que, quando d. João
VI fugiu para o Brasil, trouxe parte dos livros e móveis do palácio do
bisavô para instalar-se nessas quentes e bárbaras terras tropicais com
um pouco mais de conforto e ilustração. Teria sido um pífio retorno de
parte da riqueza que, ao longo de cem anos, daqui tinha saído para os
cofres de Lisboa. Mas, mesmo assim, o povo português protestou. No
final da história, d. Pedro I até teve que indenizar o patrimônio que seu
pai deixou no Brasil quando voltou para a Europa. Quer dizer, o custo
do projeto colonizador de Portugal para o Brasil foi sem promoção,
sem desconto, sem cheque pré-datado e, com certeza, superfaturado.
Mas a moral da época era a moral da igreja e do rei e ele tinha legítimo
direito de fazer isso, já que Deus tinha dito pra todo mundo que a terra
183

e todas as suas riquezas pertenciam à majestade e quem quisesse usá-las
teria que pagar por isso. 113
Mas, fora o Palácio de Mafra, não há muito que apresentar em
Portugal como indicador de como a riqueza do Brasil foi investida no
país. Para muitos historiadores portugueses essa riqueza passou quase
sem deixar vestígio, especialmente para a parte mais humilde do povo.
Na verdade, parece que d. João V gastava muito mesmo era com as
leviandades importadas do fausto da sua corte, com a pesadíssima folha
da sua administração e, claro, com a manutenção da máquina militar
que tinha que garantir o reconhecimento da sua magnificência junto às
cortes europeias. Também gostava muito de presentear a santidade do
Papa com preciosidades do Brasil. 114 Mas, do outro lado, até para
construir o indispensável aqueduto de Lisboa, o rei não quis botar a
mão no bolso e criou um imposto específico lançado sobre a população
sedenta e que precisava viabilizar a obra, pois apesar de estar localizada
no estuário de um rio, Lisboa nunca teve água boa para consumo
humano.
Mas a ideia de que as riquezas que a coroa de d. João V levou do Brasil
para Portugal foram verdadeiramente fabulosos, sempre foi
pacificamente aceita, até mesmo na historiografia portuguesa em geral.
Cabe não esquecer, também, que a parte que tocou aos cofres
reais não deve ter ultrapassado 10% do montante da riqueza gerada
pelos que efetivamente trabalhavam: mineradores, fazendeiros e
comerciantes. Mas o bolo que girou em mãos privadas também não
pôde fazer a felicidade do povo português pois acabava mesmo era nas
mãos amigas dos comerciantes ingleses encravados no Porto e em
113 Observem que na parte do seu livro - escrito por volta de 1710 - Antonil gasta
grande parte do espaço do capítulo que trata das riquezas minerais do Brasil, para
justificar esse direito. É que tinha gente defendendo a tese de que o que Deus tinha
dado aos reis lusitanos era aquele pedacinho de terra que Portugal dividia com a
Espanha na acanhada Península Ibérica e não propriamente aquelas extensas e
exuberantes terras do Sul da América, por sinal, já ocupadas quando a turma de Cabral
aqui botou os pés.
114 Porém não com o exagero que apregoam.
184

Lisboa tocando a feitoria britânica criada para facilitar a absorção dos
saldos negativos da balança comercial luso-britânica, repleta de
manufaturas inglesas e algum bom vinho português.
Mas, afinal qual foi mesmo o montante de riquezas que o Brasil
mandou para Portugal no período colonial? É quase impossível
responder a essa pergunta, mesmo em relação ao ouro, cuja
contabilidade foi muito mais organizada e controlada do que a das
demais rendas. Os autores que trataram da matéria divergem mas é
possível se criar uma tábua razoavelmente confiável a respeito do
arrecadação do quinto (vide tabelas do Apêndice). Por ela observamos
que de 1700 até 1709 o quinto do ouro rendeu 6 arrobas, 22 marcos, 1
onça e 1 oitava. Isso equivaleria a 38:989$500 que convertidos em
dólares pelos critérios mencionados no Apêndice, equivaleriam a cerca
de 2,1 milhões de dólares. Observem que esse período cobre o sistema
de arrecadação implantado por Artur de Sá e que veio a ser a primeira
das muitas tentativas de dotar a capitania de um sistema imune à
sonegação, supremo sonho dos governos. Com certeza o sistema era
precário pois o total coletado sob a forma de confisco de metal em
tentativas de extravio foi quase igual ao total recolhido
espontaneamente pelo contribuinte. O rendimento médio da
arrecadação do período foi de apenas 40 marcos/ano. Isso equivaleria a
singelos US$ 203.000,00 de referência, aproximadamente. Realmente,
com base nesse valor, mesmo como mera referência, d. João não podia
estar pensando em mais do que um modesto mosteiro nas paragens de
Mafra. 115 Mesmo porque, naquele tempo o Tijuco ainda não dava
diamantes. A contabilidade seguinte alcança o período de quatro anos
115 Quando d. João VI se instalou no Brasil em 1808 chegou a se cogitar de construir
um novo palácio para a família real no Rio de Janeiro. A obra foi orçada em 17
milhões de cruzados, quantia que corresponderia a cerca de 1.100 arrobas de ouro ou
350 milhões de dólares de referência. Claro que a ideia não foi para frente pois,
naquele época, o ouro de Minas já era doce recordação do passado. Embora a quantia
citada para construção do palácio carioca do príncipe regente pareça muito exagerada
é de se concluir que o palácio de Mafra, mesmo tendo sido construído cerca de oitenta
anos antes, deve ter custado mais do que o ouro do Brasil era capaz de suportar.
185

que cobre o governo de Antônio de Albuquerque. Nesse período a
arrecadação total foi de 5 arrobas, 48 marcos e 3 oitavas equivalentes a
35:331$000 ou 1,9 milhões de dólares. A média anual foi de 1 arroba,
28 marcos e uma oitava ou US$ 467.000,00, representando uma certa
melhora na arrecadação. Durante o período da avença por cotas fixas,
ou seja de 1714 a 1724 a arrecadação total foi de 312 arrobas e 32
marcos, valendo 1:920:000$000 ou 101,6 milhões de dólares. A média
anual foi de 28 arrobas, 26 marcos, 1 onça e 4 oitavas o que equivaleria
aproximadamente a US$ 9.2 milhões de dólares de referência. Quer
dizer, nesse período a arrecadação média anual do quinto cresceu
espetacularmente vinte vezes, ou seja, 1.900%. Mas de qualquer forma,
parece não ser ainda verdadeiramente uma fortuna. Mas foi o tempo
áureo da dinâmica de construção do Palácio de Mafra. O período que se
segue é o da arrecadação através das casas de fundição que vai até 1735
e cobre o período de onze anos. Nesse intervalo foram quintados 1068
arrobas, 4 marcos, 4 onças e 5 oitavas de ouro com valor aproximado
6:562:234$500 ou cerca de 347 milhões de dólares de referência. A
média anual foi de 106 arrobas, 51 marcos, 5 onças e 2 oitavas, com
valor de 656:223$450 ou 34,7 milhões de dólares. Houve um
incremento bem menos espetacular de 276%, mas mesmo assim,
expressivos, embora não chegasse a ser uma fortuna. De qualquer
forma, deve ter sido nessa época que d. João equipou e decorou o
palácio de Mafra. O período seguinte cobre dezesseis anos e foi
cobrado pelo regime de capitação sobre a atividade econômica em
geral, implantado por Gomes Freire de Andrade e Martinho de
Mendonça entre 1735 e 1751. Foi o melhor de todos os períodos com a
arrecadação atingindo a média anual de 155 arrobas, 42 marcos e 8
onças equivalentes a 956.399$600, cerca de US$ 51 milhões. Contudo, o
crescimento dessa vez foi menos expressivo, ou seja 46%. A quantidade
total de ouro arrecadado nesse período chegou a 2.328 arrobas, 41
marcos, 3 onças e 4 oitavas no valor de 1:434:599$400 ou cerca de 76
milhões de dólares. Em 1752 o rei d. José I, tendo Pombal como
ministro regente, mandou voltar o sistema das casas de fundição,
garantidas, porém, 100 arrobas como arrecadação mínima. Daí até 1779
foram arrecadados 2.506 arrobas, 11 marcos, 3 onças e 6 oitavas,
186

epresentando de 15:556:261$500 ou 823 milhões de dólares. A média
ano caiu para 92 arrobas, 26 marcos e 2 arrobas, equivalentes a
567:768$536 ou cerca de 30 milhões de dólares anuais. Aí a coisa já
começava verdadeiramente a piorar e de forma irreversível. Então d.
João V e seu filho d. José I já estavam mortos e o bisneto do Rei Sol
português, que viria a ser d. João VI, já estava pronto a assumir o trono,
assim que sua mãe acabasse de ficar louca.
De 1780 a 1787, ou seja, no período imediato que antecede a
Inconfidência Mineira a média anual caiu para 58 arrobas, 6 marcos, 2
onças e 3 oitavas, valendo 362:331$750 ou cerca de 19,2 milhões de
dólares de arrecadação anual. Dispomos de dados ainda do período de
1794 a 1796 que mostram que a arrecadação do quinto continuou a sua
inexorável marcha descendente. Naquele período a média anual da
arrecadação tinha representado apenas 42 arrobas, 49 marcos, 1 onça e
4 oitavas que valeriam cerca de 13,9 milhões de dólares de referência.
Portanto, com base na amostragem de que dispomos, de 1714 a
1796 a média da arrecadação do quinto representou cerca de 78 arrobas
por ano o que valeria a cerca de 25 milhões de dólares de referência o
que, mesmo levando em conta a inconveniência de comparar valores
em períodos históricos tão distanciados, parece não chega a ser uma
fortuna. Claro que numa economia mercantilista do século XVIII, 78
arrobas de ouro podiam comprar infinitamente mais coisas do que 26
milhões de dólares numa economia moderna pós-industrial como hoje.
Mas, de qualquer forma, parece inconveniente se dizer que foi ouro
mineiro que construiu Portugal. Mesmo porque, como dissemos, a
riqueza acabou mesmo foi na mão dos ingleses. Tanto Portugal como o
Brasil continuariam a ser economias essencialmente agropastoris e
extrativistas por cerca de dois séculos mais. Claro que a capacidade
fabril lusitana, depois de tanto boicote real, estava muito a frente da do
Brasil, mas era pouco expressiva no contexto europeu.
Com certeza, o problema foi muito mais da aplicação da riqueza
do que do significado do seu montante pois toda riqueza é, na verdade,
o que se consegue extrair dela. Assim, as quase 80 mil arrobas de ouro
que estimo tenham saído do solo mineiro ao longo do século XVIII
187

poderiam ter tido aplicação mais preciosa, à altura da dignidade do
metal. 116
Está certo que, como dito exaustivamente, é temerário
comparar valores que estão separados por uma trinca de séculos, mas é
interessante observar que em 2004 o estado de Minas Gerais, com toda
a discrição possível produziu 15.760 kg de ouro, no valor de US$ 365
milhões. 117 Essa produção, no século XVIII, representaria nada menos
do que 214 arrobas de arrecadação dos quintos para sua majestade.
Quer dizer, extravios a parte, Minas Gerais produz nos nossos dias mais
ouro do que nos tempos gloriosos do ciclo do ouro. Mesmo assim, o
máximo que conseguimos hoje, foi restaurar o Palácio da Liberdade, a
sede do governo mineiro, de duvidoso gosto neoclássico.
Infelizmente não temos informações suficientes para saber
quanto de diamantes e outras pedras preciosas brasileiras foram parar
em Portugal pois essas informações sempre foram guardadas debaixo
de muito segredo. 118
D. João V só tomou conhecimento da existência dos diamantes
do Tijuco por volta de 1729. Assim, durante cerca de cinco anos ele foi
escandalosamente roubado. Mas, logo que teve a confirmação da
maravilhosa notícia esqueceu que há algum tenho vinha sendo passado
para trás. Entrou em delírio e se sentiu um verdadeiro Luiz XIV de
França. Espalhou a notícia trombeteramente pela Europa toda e tratou
de enviar as primeiras amostras ao Papa para ver se garantia o cobiçado
116 Pedro Calmon fala em 65.000 arrobas e Pandiá Calógeras fala em 51.500 arrobas.
117 Anuário Mineral Brasileiro, publicado pelo Departamento de Produção Mineral.
118 Tenho notícia de que quando o marques de Pombal deixou o governo, os
ministros que assumiram fizeram um inventário dos diamantes depositados no
tesouro e descobriram que grande parte das pedras tinham valor comercial pouco
significativo.
188

título de Rei Fidelíssimo da corte romana. 119 Ainda mais sendo ele um
notório carola posto que, muito chegado a certos rituais de luxúria em
seu luxuoso convento.
Portugal esteve em festa por vários meses e houve muito Te
Deum para louvar o criador por ele, afinal, não ter se esquecido de
botar tanta riqueza sob as terras do reino luso, perdidas na América,
assim como tinha feito com a prata do Potossi dos espanhóis. Mas
assim que passou o delírio, El rei se assustou com o que poderiam estar
fazendo com sua riqueza distante. Não demorou nada e um verdadeiro
regime de terror se abateu sobre os mineradores do Tijuco. Duraria por
quase um século. Primeiro todas as concessões de lavras que tinham
sido repartidas para a mineração do ouro, foram canceladas. Houve
novas repartições, com áreas menores e as melhores lavras sendo
empossadas pelo próprio rei. Criou-se um imposto coletado pelo
regime de capitação por escravo empregado. A produção subiu
significativamente e o rei se assustou novamente mas agora com a
possibilidade das pedras se desvalorizarem no mercado europeu.
Determinou que as minas fossem mais uma vez tomadas dos
mineradores e, em seguida, as levou a leilão por preços absurdos.
Ninguém tinha condições de pagar aqueles preços, assim todos
tiveram que sair das terras que já eram suas e ficar perambulando sem
ter o que fazer. Isso condoeu o governador que resolveu, por conta
própria, atenuar a desgraça e permitir que o pessoal voltasse ao seu
mister, desde que pagasse um imposto de capitação que, embora
majorado em 300%, acenava com alguma esperança. De sorte que o
povo voltou a minerar, mas sob rigorosíssimas regras, baixadas sobre a
comercialização das pedras que só podia ser feita para ou sob as vistas
do rei. Mas o terror continuou. A atividade era sempre incerta pois a
vontade de sua majestade mudava toda hora e nunca se tinha certeza
sobre o tributo devido. Até que em 1734 o rei resolveu dar outra freada
na produção tornando ainda mais rigorosas as regras da exploração.
119 Segundo Joaquim Felício dos Santos o título custou ao monarca português
quatrocentos e cinquenta milhões de cruzados, o que não tem o menor cabimento.
189

Criou o distrito dos diamantes e o entregou às ordens de um
intendente, separado da jurisdição do ouvidor do Serro. A produção foi
praticamente paralisada. Em 1739, Gomes Freire de Andrade recebeu a
incumbência de restabelecer a produção através do regime dos
contratos. Por ele a exploração era franqueada a um único minerador
que pelo direito da exploração, recorrendo à penosa labuta de
seiscentos escravos sarados, pagava um imposto anual por cada um
deles. É o tempo dos famosos contratadores: os felizes João Fernandes
de Oliveira pai e filho e o indigitado Felisberto Caldeia Brant. Tempo
também, claro, da Chica da Silva.
Em 1772 o marques de Pombal, cansado das denúncias de
extravio e aborrecido com o resultado final do modelo de gestão da
produção de diamantes, resolveu extinguir o regime dos contratos e
colocou a extração diretamente sob a gestão da Coroa. Nunca mais a
produção do Tijuco alcançaria o esplendor de outrora. Não porque o
modelo estava inadequado e sim porque já não havia muita coisa que
catar depois de meio século de exploração.
Hoje, ao contrário do que acontece com o ouro, não se fala em
perspectivas verdadeiramente promissoras de um novo ciclo de
produção de diamantes em Minas Gerais. Com certeza, tal qual hoje, as
minas gerais eram muito mais de metais do que de gemas e o minério
de ferro acabou tomando o lugar das maravilhosas pedrinhas.
A ilusão de que os diamantes do Abaeté pudessem ser tão
copiosos quanto os do Tijuco, encerrou de forma um tanto
melancólica, a epopeia da busca da riqueza fácil de uma terra dadivosa.
Passou o ouro e os diamantes e a prata não havia. No princípio do
século XIX a capitania de Minas Gerais já estava reduzida ao mais
chocante estado de miséria. Dizia então um habitante de Sabará 120 numa
lúcida carta testemunho escrita em 1805:
120 Basílio Teixeira de Sá Vedra – Publicada na Revista do Arquivo Público Mineiro –
volume II – 1897.
190

A capitania de Minas Gerais que fez as grandes riquezas dos felizes
reinados de d. João V e do sr. d. José I, de feliz memória, se acha em
estado de pobreza e de miséria (***). O real quinto tem diminuído
progressivamente. É povoada de negociantes, mineiros e fazendeiros
falidos ou quase a falir, conservados por indústria ou manha. É uma
multidão de povo de mulatos e pretos forros sem ofício e sem
aplicação, vadios e mais vícios a que são unidos. Que maldades, que
misérias ! As causas desse mal são assaz conhecidas: uma riqueza
achada de repente e com facilidade não nascida da indústria ou de
trabalho, fará sempre o mesmo dano, tanto mais violentamente
quanto for a abundância de ouro e depois a sua falta. Porém, a essa
tendência natural se tem juntado alguns motivos particulares para
acelerar a decadência da capitania (***). Os casamentos e mais ainda
as mancebias dos proprietários com mulheres pretas e mulatas têm
feito mais de três partes do povo, de gente liberta, sem criação, sem
meios de alimentar-se, sem costumes e com a louca opinião de que a
gente forra não deve trabalhar. (***). A extensão de terras que muitos
têm acumulado, impede a outras que possam minerar ou cultivar um
bocado dela. (***) Os empregados no governo civil e militar que têm
havido ou são faltos de conhecimento ou de caráter ou ambiciosos,
têm deixado crescer a devassidão que tem sobrepassado os limites que
outros hábeis e zelosos lhes tem querido impor. (***) São mais
difíceis de indicar os remédios para uma tão extraordinária moléstia
política. Porém (***) direi o que penso sobre esse assunto. É o
primeiro passo destruir os defeitos que tem concorrido para a
desgraça dessa infeliz capitania e como o principal defeito é falta de
indústria, vícios da plebe, luxo sem meios e bazófia mesmo da maior
parte dos particulares, torná-los laboriosos, verdadeiros e com virtude
é o principal objeto de reforma. (***).
Quer dizer, muita preguiça e outros maus-costumes escorando a
miséria e a pobreza em uma terra dadivosa.
Para encerrar essa história, indispensável lembrar, mais uma vez
que, descontados os obscuros extravios, a produção de ouro em Minas
Gerais é hoje muito maior do que foi no século XVIII. Por refinada
ironia do passar dos tempos, a maior mina de ouro do Brasil nos dias
191

de hoje é a velha mina de Cuiabá, em exploração desde o princípio do
século XIX. Fica a pouco mais de uma légua de Sabará, onde o nosso
angustiado missivista escreveu as amargas linhas que há pouco lemos.
Hoje as galerias da mina já estão a novecentos metros de profundidade
e produzem dez toneladas de ouro anualmente. A produção da mina de
Morro do Ouro em Paracatu, dentro de pouco tempo deverá
ultrapassar a produção de Cuiabá, com quinze toneladas/ano. A
produção somente dessas duas minas, vai equivaler a cerca de 1700
arrobas anuais que dariam de rendimento do quinto, nada menos do
que 340 arrobas num único ano. Bela soma com a qual a Coroa
Portuguesa jamais ousou sonhar, nem nos melhores anos da melhor
fase da produção no século XVIII.
Pode ser que a idade do ouro de Minas Gerais nunca tenha
existido, mas também pode ser que ela nunca tenha deixado de existir.
A terra é hoje como já era no tempo em que Adão foi expulso do
paraíso: há de se fazê-la produzir com esforço, segundo o engenho de
cada época. O ouro fácil se esgotou rápido, no seu lugar ficaram
montanhas de ferro, ao lado de recônditos profundos e ditosos veios
do precioso metal dourado, à espera de se fazer ao sol mais uma vez.
192

APÊNDICE
I - Cunhando uma Moeda Histórica
Alguns autores modernos, para ilustrar com mais contundência
o valor de bens materiais antigos nos tempos de hoje, recorrem, de
forma um tanto simplória, ao expediente de atualizar os valores desses
bens, corrigindo-os monetariamente. Em geral, essa operação é feita
lançando-se mão de tabelas de atualização monetária do dólar ou da
libra esterlina. Aplicam-se os fatores de atualização constantes das
mesmas sobre o valor do bem que se quer inflacionar e eis quanto
custaria esse bem nos dias de hoje. Essa é uma prática que deve ser
usada com muita cautela. Isso porque, quando projetamos fatores de
atualização monetária em períodos mais longos, ficamos sujeitos a uma
série ampliada de distorções. A principal delas é o valor relativo de
certos bens que pode variar significativamente tangido por fatores de
ordem cultural que costumam atuar fortemente ao longo da história,
anulando a força das variáveis de ordem estritamente monetária. Além
disso, também atua a velha força das leis de mercado, fazendo subir e
descer o valor das coisas no tempo e dificultando as comparações. Um
exemplo contundente do que eu estou querendo dizer é o preço da
vela. Até finais do século XIX o preço desse, hoje acanhado meio de
iluminação, era extremamente alto. Isso acontecia não só devido as
dificuldades da sua fabricação, mas sobretudo devido ao seu amplo
consumo nas cerimônias religiosas onde componentes de prestígio
também se faziam presentes. Era um bem tão valioso que certas
autoridades recebiam ajuda de custo em velas pois eram
frequentemente requisitadas para cerimônias, quando por força da sua
própria posição, tinham que contribuir cedendo o precioso bem para o
ato cerimonioso. Quanto mais importante uma cerimônia mais velas
deveriam arder agregando mais magnificência a preces e louvações. Para
se ter uma ideia, por volta de 1817, 1 kg de velas custava o mesmo que
20 frangos. No século XVIII mais ainda.
193

Também fatores de ordem estritamente econômica, ligados a
oferta e a procura e as condições de produção podem se comportar de
forma extraordinariamente anômala em certos momentos históricos.
Um exemplo dramático disso foi a carestia assombrosa que assolou as
minas gerais por volta de 1700, na fase mais febril da corrida do ouro
na região do Ouro Preto e do Ribeirão do Carmo. Nessa ocasião, 1 kg
de açúcar custava 3$330. Por volta de 1817 o preço havia caído para
$261, ou seja, queda de mais de 1100%. O preço de uma vaca, no
mesmo período caiu de 120$000 para 9$000, ou seja, queda de 1200%.
O preço do queijo caiu de 6$000 para $150, queda espetacular de
3900%. Enfim, a história está cheia dessas distorções monetárias.
Não obstante essas dificuldades, temos uma certa compulsão
para comparar o valor de bens ao longo do tempo, principalmente para
entendermos melhor certas motivações históricas. Acho que nunca
vamos alcançar um bom grau de confiança nesse mistér mas,
certamente, existem formas melhores e piores de se fazer tais
comparações. Afinal, seria possível criarmos uma moeda histórica? Até
pode ser que sim, porém ela terá utilidade essencialmente referencial e
nunca poderia ser usada para lastrear discussões minimamente
acaloradas. De qualquer forma há alternativas melhores do que a
simples atualização de valores baseando em quanto um bem custava
num determinado ano e quanto custaria algum tempo depois.
Na verdade existe uma moeda muito forte e que sempre foi
muito bem aceita ao longo dos séculos, no oriente e no ocidente. Estou
falando do ouro, claro. Forçoso não esquecer que ele é o lastro de todas
as riquezas transformadas em papel. Antes circulava sob a forma de
moeda e valia basicamente o valor intrínseco do metal que continha.
Claro que havia muita intervenção do rei e políticas monetárias
equivocadas, tal qual hoje em dia. Mas o ouro é o mais estável dos bens
e sempre teve basicamente a mesma utilidade e preciosidade ao longo
da história. Mas, mesmo assim, também aqui se aplica grande parte do
que foi comentado linhas acima. Não obstante, achamos que o valor do
ouro ao longo do tempo ainda é o melhor padrão de referência para a
comparação histórica de valores.
194

O preço do ouro não variou muito desde o século XVIII até
meados do século XX. Tendo como fonte uma citação de sir Isaac
Newton, sabemos que em 1717 uma onça de ouro valia 3 libras e 17
shillings ou US$18.93 e esse preço permaneceu praticamente estável até
1833. A partir daí houve pequenas variações baseadas nas cotações de
mercado, porém sob controle dos governos. De 1841 até 1932 o valor
da onça de ouro permaneceu estável em US$20.67. Somente em 1968 é
que o preço do metal passou a flutuar livremente, mas a variação
continuou pequena. Apenas em 1972 é que o preço do ouro passou a
flutuar de forma mais dinâmica. Se formos cunhar uma referência
histórica de valores baseada apenas na flutuação do valor do ouro,
ficaríamos sujeitos a uma das distorções apontadas acima quando
trouxemos o exemplo do preço da vela e da explosão da carestia em
Minas Gerais no princípio do século XVIII. O mesmo aconteceria se
fôssemos recorrer apenas à inflação do dólar ou da libra pois isso não
refletiria a valorização positiva ou negativa de bens específicos ao longo
do tempo. Quem sabe a sabedoria está no meio e possamos conciliar as
duas alternativas? Partindo deste princípio, em 2007 uma onça de ouro
teria como referência histórica o valor de US$ 635.10. O valor de
cotação de mercado no fechamento daquele ano foi de US$836.50 e o
valor corrigido pela inflação do dólar desde 1792 seria US$433.70. 121 O
valor de referência histórica seria a média dos dois. Foi esse o valor que
usamos nas conversões de valores em US dólares que fizemos ao longo
do texto e nas tabelas utilizadas. Chamamos o resultado obtido de “US$
de referência”. Deixamos a critério do leitor julgar a pertinência
analítica do resultado, mesmo porque, não deixa de causar surpresa o
resultado de certos valores atualizados para os dias de hoje. Algumas
coisas parecem excessivamente valorizadas enquanto outros valores
parecem insignificantes. Com certeza isso se deve também a total
impossibilidade de se comparar o tamanho das economias do século
XVIII com as do século XXI. Naqueles tempos seria inimaginável a
121 Inflação medida pelo Consumer Price Index obtido no site
www.mensuringworth.com.
195

medição da riqueza de um país em trilhões de libras ou dólares. Enfim,
como dissemos, trata-se apenas de uma referência.
II - TABELAS
TABELA 1
ARRECADAÇÃO DO QUINTO
PESO EM OURO REGIME
ANO ARROBAS MARCOS ONÇAS OITAVAS TOTAL EM VALOR TRIBUTÁRIO
OITAVAS
1700 0 14 5 4 940 1:410$000
1701 1 30 6 0 6064 9:096$000
1702 0 0 3 4 28 42$000 TRIBUTAÇÃO NAS
1703 0 25 6 0 1640 2:460$000 PASSAGENS DOS
1704 0 45 5 6 2926 4:389$000 REGISTROS
1705 0 25 4 5 1637 2:455$500 (ARTUR DE SÁ)
1706 1 12 3 2 4890 7:335:000
1707 0 33 4 7 2151 3:226$500
1708 0 18 1 3 1163 1:744:500
1709 1 7 0 2 4546 6:819$000
TOTAL 6 22 0 2 25985 38:977$500
MÉDIA 0 40 4 6 2560 3:840$000
1710 1 24 6 2 5682 8:523$000
1711 2 25 2 4 9748 14:622$000 CAPITAÇÃO POR
1712 0 56 3 1 3604 5:406$000 BATEIAIS
1713 1 5 4 3 4451 6:676$500 (ANTÔNIO DE
TOTAL 5 46 7 5 23485 35:227$500 ALBUQUERQUE)
MÉDIA 1 26 6 3 5871 8:806$500
1714 30 0 0 0 122880 184:320$000
1715 30 0 0 0 122880 184:320$000
1716 30 0 0 0 122880 184:320$000
1717 30 0 0 0 122880 184:320$000 AVENÇA POR
1718 25 0 0 0 102400 153:600$000 COTA FIXA
1719 25 0 0 0 102400 153:600$000 (D. BRÁS DA
1720 25 0 0 0 102400 153:600$000 SILVEIRA, CONDE DE
1721 25 0 0 0 102400 153:600$000 ASSUMAR E
1722 37 0 0 0 151552 227:328$000 D. LOURENÇO DE
1723 37 0 0 0 151552 227:328$000 ALMEIDA)
1724 18 32 0 0 75776 113:664$000
TOTAL 312 32 0 0 1280000 1:920:000$000
196

MÉDIA 28 26 1 4 116364 174:545$454
1725 132 54 0 7 544135 816:202$500
1726 90 29 4 7 370535 555:802$500
1727 73 41 3 2 301657 452:485$500
1728 78 55 0 2 323009 484:513$500 CASAS DE FUNDIÇÃO
1729 35 4 7 4 143676 215:514$000 (D. LOURENÇO DE
ALMEIDA E CONDE
1730 92 5 7 3 377211 565:816$500 DAS
1731 GALVEAS)
1732 148 55 6 3 609779 914:668$500
1733 88 16 1 7 361487 542:230$500
1734 238 39 6 0 977392 1:466:088:000
1735 89 21 6 4 365940 548:910$000
TOTAL 1068 4 4 5 4374821 6:562:231$500
MÉDIA 106 51 5 2 437482 656:223$000
1736 194 34 5 7 796847 1:195:270$500
1737 134 5 4 0 549216 823:824$000
1738 237 14 7 7 971711 1:457:566$500
1739 291 11 4 4 1192676 1:789:014$000
1740 234 4 5 3 958763 1438144500 CAPITAÇÃO POR
1741 ESCRAVO, LOJAS
1742 98 54 3 2 404890 607:335$000 E VENDAS
1743 100 2 4 6 409766 614:649$000 (FREIRE DE ANDRADE
1744 280 58 1 3 1150603 1:725:904$500 E MARTINHO
1745 122 56 6 3 503347 755:020$500 DE MENDONÇA)
1746 127 4 0 5 520453 780:679$500
1747 130 42 7 2 535226 802:839$000
1748 5 27 1 2 20938 31:407$000
1749 128 32 0 0 526336 789:504$000
1750 124 64 6 7 512055 768:082$500
1751 124 31 0 1 509889 764:833$500
TOTAL 2334 41 3 4 9562716 14:344:074$000
MÉDIA 155 41 0 2 637514 956:271$000
1752 55 34 6 1 227505 341:257$500
1753 107 50 6 7 441527 662:290$500
1754 118 29 4 3 485219 727:828$500
1755 117 57 0 5 483525 725:287$500
1756 114 57 5 1 470633 705:949$500
1757 110 53 5 5 453993 680:989$500
1758 89 41 2 7 367191 550:786$500
1759 117 15 1 4 480204 720:306$000
197

1760 98 12 0 2 402178 603:267$000
1761 111 59 4 4 458468 687:702$000
1762 102 56 7 6 421438 632:157$000
1763 82 18 2 1 337041 505:561$500
1764 100 9 7 4 410236 615:354$000
1765 94 12 3 2 385818 578:727$000
1766 132 57 4 3 544355 816:532$500
1767 87 33 3 7 358495 537:742$500 CASAS DE FUNDIÇÃO
1768 84 63 0 6 348102 522:153$000
1769 84 33 1 0 346184 519:276$000
1770 92 19 4 4 378084 567:126$000
1771 81 2 7 7 331975 497:962$500
1772 82 17 2 7 336983 505:474$500
1773 78 23 3 6 320990 481:485$000
1774 75 37 3 6 309598 464:397$000
1775 75 1 0 7 307271 460:906$500
1776 76 23 2 6 312790 469:185$000
1777 70 7 2 1 287185 430:777$500
1778 72 51 5 4 292220 438:330$000
1779 71 46 2 6 293782 440:673$000
TOTAL 2586 11 3 6 10592990 15:889:485$000
MÉDIA 92 23 2 1 378321 567:481$607
1780 65 49 6 5 269429 404:143$500
1781 72 12 5 5 295725 443:587$500
1782 65 36 7 2 268602 402:903$000
1783 62 44 2 6 256790 385:185$000 CASAS DE FUNDIÇÃO
1784 58 6 5 6 237998 356:997$000
1785 54 50 5 5 224429 336:643$500
1786 49 29 7 1 202617 303:925$500
1787 43 11 1 6 176846 265:269$000
TOTAL 471 50 2 4 1932436 2:898:654$000
MÉDIA 58 62 2 2 241554 362:331$750
1794 47 2 6 6 192694 289:041$000
1795 39 26 5 5 161449 242:173$500
1796 42 8 6 0 172592 258:888$000 CASAS DE FUNDIÇÃO
TOTAL 128 38 1 7 526735 790:102$500
MÉDIA 42 55 3 2 175578 263:367$500
FONTE: JOSÉ JOÃO TEIXEIRA
OS DADOS DE 1736 E 1737 SÃO DO OUVIDOR COSTA MATOSO E OS DE 1794 A 1796 FORAM PUBLICADOS NA REVISTA DO
ARQUIVO PÚBLICO MINEIRO DE FONTE NÃO IDENTIFICADA (ANO DE 1898 - VOL. 3)
198

TABELA 2
RENDIMENTO DAS CÂMARAS
CÂMARAS RENDIMENTOS
JJR / 1778 JJTC/ 1777 TOTAL MÉDIA
VILA RICA 5:950$536 4:619$200 10:569$736 5:284$868
MARIANA 4:900$000 5:744$987 10:644$987 5:322$495
SABARÁ 3:200$000 4:942$925 8:142$925 4:071$462
VILA NOVA RAINHA 3:060$000 3:060$000
PITANGUI 800$000 800$000
JULGADO PARACATU 850$000 850$000
SÃO JOÃO 2:640$000 2:772$600 5:412$600 2:706$300
SÃO JOSÉ 2:160$000 2:160$000 4:320$000 2:160$000
VILA PRINCIPE 2:877$200 2:659$800 5:537$000 2:768$500
MINAS NOVAS 600$000 441$900 1:041$900 520$950
TABELA 3
PREÇO DA CARNE NO SÉCULO XVIII - MINAS GERAIS
ANO CUSTO QUANTID. PREÇO/UNIT.
1705 1 OITAVA 1$500 6 LIBRAS 250 REIS 100
VARIAÇÃO
ACUMULADA
1713 1 OITAVA 1$500 10 LIBRAS 150 REIS 60 -67%
1715 1 OITAVA 1$500 26 LIBRAS 58 REIS 23,2 -331%
1728 1 OITAVA 1$500 30 LIBRAS 50 REIS 20 -400%
1735 1 OITAVA
1
1$500 40 LIBRAS 37,5 REIS 15 -567%
1771 OITAVA 1$500 64 LIBRAS 19,5 REIS 7,8 -1182%
FONTES: ANTONIL (CULTURA E OPULÊNCIA DO BRASIL) E CÂMARA DE MARIANA (
CRONOLOGIA
DA CIDADE MARIANA / RAPM - VOL. 06 - 1901)
OBS. EM 1728 E 1735 A OITAVA DE OURO VALIA 1$200 PORÉM MANTIVEMOS SEU VALOR
DE 1$500 PARA VIABILIZAR A COMPARAÇÃO
199

ARROBA
QUILO
MARCO
ONÇA
OITAVA
GRAMA
GRÃO
QUILATE
ARROBA
MARCO
ONÇA
OITAVA
GRAMA
GRÃO
CORRESPONDÊNCIA DE PESOS
ARROBA QUILO MARCO ONÇA OITAVA GRAMA GRÃO QUILATE
1,00
0, 0681
0,0156
0,0019
0,0002
< 0,0002

TABELA 5
VALORES DE REFERÊNCIA DE ALGUNS BENS
VALORES CITADOS POR ANTONIL (1708)
UNIDADE BEM VALOR
OITAVAS REAIS DÓLARES*
1 VACA 80 120$000 6,352
1 BOI 100 150$000 7,939
1 CAVALO 100 150$000 7,939
1 CAVALO MARCHADOR 128 192$000 10,163
1 ESCRAVO FORTE E LADINO 300 450$000 23,818
1 ESCRAVO-FORTE ADOLECENTE 250 375$000 19,849
1 ESCRAVO CRIANÇA 120 180$000 9,527
1 MULATO COM PROFISSÃO 500 750$000 39,697
1 MULATA HABILIDOSA 600 900$000 47,637
1 ESCRAVA-LADINA COZINHEIRA 350 525$000 27,788
1 kg FARINHA DE MANDIOCA 4,35 6$525 345
6 BOLO DE FARINHA DE MILHO 3 4$500 238
1 PAIO 3 4$500 238
1 kg PRESUNTO 4,36 6$540 346
1 PASTEL 1 1$500 79
1 kg MANTEIGA 4,36 6$540 346
1 GALINHA 4 6$000 317
1 QUEIJO 4 6$000 317
1 CX. MARMELADA 3 4$500 238
1 kg ACUÇAR 2,2 3$300 175
1 kg CIDRA 6,5 9$750 516
1 CASACO DE PANO SIMPLES 12 18$000 953
1 CASACA DE PANO FINO 20 30$000 1,588
1 VESTE DE SEDA 16 24$000 1,270
1 CALÇÃO DE PANO FINO 9 13$500 714
1 CALÇÃO DE SEDA 12 18$000 953
1 CAMISA DE LINHO 4 6$000 317
1 CEROULA DE LINHO 3 4$500 238
1 PAR DE MEIA DE SEDA 8 12$000 635
1 PAR DE SAPATOS 5 7$500 397
1 CHAPEU DE CASTOR 12 18$000 953
1 CHAPÉU COMUM 6 9$00 476
1 CARAPUÇA DE SEDA 5 7$500 397
1 ESPINGARDA SEM ADORNO 16 24$000 1270
1 ESPINGARDA C/ ADORNO DE PRATA 120 180$000 9,527
201

1 PISTOLA SIMPLES 10 15$000 794
1 PISTOLA ADORNADA 40 60&000 3,176
FACA DE PONTA C/ CABO
1 TRABALHADO 6 9$000 476
1 CANIVETE 2 3$000 159
1 TESOURA 2 3$000 159
VALORES DE AVALIAÇÃO DOS BENS DE ALVARENGA PEIXOTO (1790)
REAIS DÓLARES*
50 BOIS DE CARRO 270$000 14,291
40 PORCOS 18$000 953
1 ESCRAVO OFICAL SAPATEIRO 210$000 11,115
1 ESCRAVO COZINHEIRO 120$000 6,352
1 ESCRAVO CARREIRO 80$000 4,234
1 ESCRAVA 100$000 5,293
1 ESCRAVO CARREIRO 140$000 7,410
1 ESCRAVO PEDREIRO 160$000 8,469
1 ESCRAVO FERREIRO 120$000 6,352
1 ESCRAVO CARPINTEIRO 180$000 9,527
1 CAVALO CASTANHO 30$000 1,588
1 MULA CASTANHA 20$000 1,059
1 CAMISA DE LINHO 1$200 63
1 MEIA DE SEDA $900 48
VALORES ANOTADOS POR SAINT-HILAIRE (1818)
1 VACA 9$000
10$000/P
476
1 SALÁRIO TOCADOR DE TROPA
MÊS 529
1 QUEIJO $150 8
1 FRANGO $080 4
1 GARRAFINHA DE VINHO $400 21
1 kg CHOCOLATE $870 46
1 kg VELAS 1$600 85
1 kg MILHO $079 4
1 GARRAFA AGUARDENTE $050 2,6
1 kg TOUCINHO $152 8
1 RAPADURA $040 2
1 kg ACUÇAR $261 14
1 GRAVATA 1$280 68
1 PAR DE BOTAS 2$880 152
*US$ em 2007
202

Cronologia básica da história antiga de Minas
1534 – Martin Afonso de Souza faz as primeiras tentativas de encontrar
metais e pedras preciosas no Brasil.
1549 – Fundação da cidade da Bahia por Tomé de Souza.
1554 – Fundação de São Paulo pelos jesuítas.
1573 – Fernandes Tourinho faz expedição ao norte de Minas Gerais e dá
notícia da existência de pedras preciosas.
1601 – O bandeirante paulista André Leão penetra na região do Rio das
Velhas usando parte do caminho que depois seria trilhado por Fernão Dias.
1611 – Marcos de Azevedo teria encontrado esmeraldas na lagoa do
Vupabuçu.
1621 – A colônia portuguesa da América é dividida em estado do Brasil e
estado do Maranhão, situação que duraria até 1763.
1640 – D. João, duque de Bragança restabelece a autonomia de Portugal em
relação ao domínio da monarquia espanhola sobre o trono português e funda
a dinastia de Bragança. Seu reinado duraria até 1656.
1641 – Os paulistas expulsam os jesuítas por eles estarem criando obstáculos a
escravização de índios.
1643 – Implantadas as ordenações filipinas, código de leis que vigorariam no
Brasil até 1917 quando foi criado o código civil.
1656 – Morre d. João IV e assume d. Afonso VI. Como, porém, ele ainda era
menor o governo foi exercido por sua mãe, como regente até 1662. D. Afonso
governaria até 1668 quando foi afastado e exilado por seu irmão d. Pedro.
1664 – El rei d. Afonso VI escreve aos magnatas paulistas pedindo empenho
na busca das minas.
1667 – Nasce o futuro governador Antônio de Albuquerque Coelho em
Lisboa.
203

1668 – D. Pedro assume o governo de Portugal como regente com a
deposição de seu irmão d. Afonso VI. Em 1683. com a morte do irmão,
assumiria o trono como d. Pedro II e governaria até 1706.
1671 – espanhol Rodrigo Castel Branco convence o regente de que é perito
em mineralogia e é nomeado fidalgo da casa real.
1671 – D. Afonso Furtado de Castro do Rio e Mendonça – visconde de
Barbacena – assume o governo na Bahia e manda carta a Fernão Dias
exortando-o a sair em busca das riquezas minerais.
1672 (30/04) – O governador Afonso Furtado de Mendonça expede carta
patente a Fernão Dias nomeando-o comandante das descobertas das pedras
preciosas.
1672 – Os paulistas mandam carta ao príncipe regente se declarando dispostos
a partir em busca das minas em vista dos fracassos do governador Agostinho
Barbalho Bezerra nesse mister.
1672 a 1679 – As minas paulistas produzem quantidades insignificantes de
ouro do que resulta o recolhimento de quantia irrisória do metal à Fazenda
Real, a título dos quintos
1673 (28/06) – D. Rodrigo Castel Branco é nomeado administrador geral das
minas e parte para o Brasil
1674 (23/02) – O regente d. Pedro escreve aos potentados de São Paulo
pedindo empenho na descoberta das minas.
1674 (21/07) - Fernão Dias parte em busca das esmeraldas do Vupabuçu.
1674 – D. Rodrigo está em Itabaiana, em sua missão mineradora.
1675 – Lourenço Castanho Taques penetra no território mineiro na região de
Araxá e Paracatu.
1677 – O príncipe Regente, insatisfeito com os resultados da busca das minas
em Itabaiana, manda d. Rodrigo Castel Branco assumir o comando das
explorações e ir para o sul.
1680 – Matias Cardoso de Almeida encontra d. Rodrigo numa reunião na
Câmara de São Paulo e este o recruta para acompanhá-lo à região das minas.
204

1681 (12/03) – D. Rodrigo depois de demorados preparativos e de andar por
Paranaguá e Curitiba, finalmente parte para o Sabarabuçu em companhia de
Matias Cardoso de Almeida.
1681 (maio) – Fernão Dias morre às margens do Rio das Velhas já próximo ao
Sumidouro.
1681 (26/06) – Garcia Rodrigues Paes vai ao encontro de d. Rodrigo na vila
de São Pedro de Paraopeba e entrega parte das pedras encontradas por seu
pai.
1681 (01/09) - A Câmara de São Paulo recebe um lote das pedras descobertas
por Fernão Dias e que foram enviadas por d. Rodrigo Castel Branco.
1681 (11/12) – Garcia Rodrigues Paes, de volta a São Paulo entrega o resto
das pedras verdes à Câmara da vila.
1682 (06/01) - D. Rodrigo escreve carta à Câmara de São Paulo revelando se
encontrar no arraial de São João do Sumidouro onde assume as benfeitorias
implantadas por Fernão Dias.
1682 (28/08) – Morte de d. Rodrigo por Borba Gato, próximo ao arraial do
Sumidouro.
1682 (23/12) O príncipe regente, ainda ignorante da morte de d. Rodrigo, o
destitui do comando da busca das minas em função das grandes despesas e
pífios resultados da sua missão.
1683 – Com a morte de d. Afonso VI – já deposto desde 1668 – o príncipe
regente d. Pedro assume o trono de Portugal com o nome de d. Pedro II.
Governaria até 1706
1683 – Garcia Rodrigues Paes é nomeado capitão-mor dos futuros
descobrimentos de pedras preciosas.
1687 (20/09) – Francisco do Amaral Gurgel se envolve com o assassinato de
Pedro de Souza Pereira, procurador da Coroa no Rio de Janeiro e foge para a
região das minas.
1689 – Nasce o infante João, o futuro rei de Portugal d. João V.
1692 – Matias Cardoso parte para o Ceará para combater índios.
205

1694 - Duarte Lopes, remanescente da bandeira de Fernão Dias teria
encontrado ouro em Itaverava
1693 – Antônio Rodrigues Arzão parte para a região do Cuité e encontra ouro
na Casa do Casca.
1693 (23/03) – Antonio Paes de Sande toma posse como governador da
capitania do Rio de Janeiro e governaria até julho de 1694.
1693 (25/03) – O governador Antônio Paes de Sande envia um relatório ao
rei com comentários sobre métodos para a exploração do ouro. Envia
também certa quantidade de ouro mas o rei não dá muita importância
achando a quantidade desprezível.
1694 – Carlos Pedroso da Silveira é nomeado guarda-mor da vila de Taubaté
por Martin Garcia Lumbria, capitão mor da capitania feudatária de Itanhaém.
1694 – Bartolomeu Bueno de Siqueira, Miguel de Almeida Cunha e Salvador
Furtado estão na região das minas.
1694 – Garcia Rodrigues Paes se encontra em São Paulo onde é empossado
no cargo de almotacé pelo juiz ordinário Garcia Rodrigues Velho.
1694 – Criada uma nova política monetária para a América Portuguesa
1694 - O padre João de Faria Fialho se encontra no Rio de Janeiro.
1694 (08/03) - Criada a Casa da Moeda do Brasil, na Bahia.
1694 (06/10) – Antônio Paes de Sande sofre um derrame e é substituído
interinamente por André Cussaco.
1695 - (janeiro) - Fundada a Casa de Fundição de Taubaté com Carlos
Pedroso da Silveira sendo nomeado provedor dos quintos.
1695 (04/02) - Sebastião de Castro Caldas assume a capitania do Rio de
Janeiro e governaria até julho de 1697.
1695 (01/03) - As faíscas de ouro descobertas por Miguel de Almeida Cunha
em Itaverava, vendidas a Salvador Fernandes Furtado de Mendonça e depois a
Manuel Garcia Velho são entregues ao governador por Carlos Pedroso da
Silveira.
206

1695 (16/06) - Sebastião de Castro Caldas remete as amostras de ouro ao rei
d. Pedro II.
1695 – Garcia Rodrigues Paes está em Sabarabuçu faiscando.
1695 – Os irmãos Camargo partem para a região das minas e chegam ao
morro de São Sebastião em janeiro do ano seguinte.
1696 (16/12) – O rei escreve a Castro Caldas agradecendo o ouro enviado por
Carlos Pedroso da Silveira e manda-o dinamizar os descobrimentos das minas.
1696 – Bartolomeu Bueno de Siqueira morre em conflito com índios na região
de Pitangui.
1696 (16/07) - Segundo o cônego Raimundo Trindade, Salvador Fernandes
Furtado teria fundado o arraial do Carmo, futura cidade de Mariana.
1696 – José de Camargo Pimentel é nomeado guarda-mor das Minas de
Cataguases por Sebastião de Castro Caldas mas é demitido por Artur de Sá,
dois anos depois.
1696 (dezembro) - Artur de Sá manifesta o interesse de construir um caminho
novo para envio do ouro para o Rio de Janeiro, evitando a perigosa travessia
por mar de Parati até Guaratiba.
1697 (01/03) - Sebastião de Castro Caldas escreve ao rei dando conta de
vários descobertos nas Minas de Taubaté.
1697 (02/04) – Artur de Sá toma posse como governador da capitania
Rio/São Paulo/Minas e governaria até julho de 1702.
1697 (24/10) – Artur de Sá parte para São Paulo frente a iminência de uma
revolta devida a questão da “baixa da moeda”. Lá permaneceria até março do
ano seguinte.
1697 (19/11) - Carta régia elogia os bons serviços prestados por Garcia
Rodrigues Paes e reconhece ter sido ele o primeiro descobridor de ouro no
Sabarabuçu.
1697 (dezembro) – O governador Artur de Sá e Menezes dá conta ao rei da
sua intenção de mandar abrir o caminho novo e informa que Garcia
Rodrigues Paes se ofereceu para o empreendimento.
207

1698 (13/01) - Artur de Sá nomeia Garcia Rodrigues Velho guarda mor do
sertão dos Cataguases no lugar de Jose de Camargo Pimentel. Ficaria no cargo
até o ano seguinte.
1698 (29/04) - Artur de Sá escreve ao rei dando conta da descoberta de vários
outros ribeiros auríferos na região das “Minas dos Cataguases”.
1698 (11/05) – Artur de Sá noticia ao rei d. Pedro II a carência de alimentos
na região da mineração bem como a falta de peritos mineradores para orientar
a exploração das minas. Um surto de fome flagelaria a região e duraria até o
ano de 1701.
1698 (20/05) - Artur de Sá noticia ao rei de que a mineração estava
prejudicada pela falta de alimentos, tendo os mineradores se deslocado para o
mato em busca do que comer.
1698 (junho) - Antônio Dias de Oliveira e o padre Faria chegam ao morro de
São João em Ouro Preto.
1698 (15/10) - Artur de Sá nomeia Borba Gato tenente general dos
descobrimentos das Minas de Prata do Sabarabuçu e determina que ele se
empenhe nesses descobertos.
1698 (22/10) O rei manda carta a Artur de Sá aprovando a ideia de construção
do caminho novo.
1698 – Torna-se de amplo domínio público a notícia da descoberta de ouro
nas minas dos Cataguases.
1699 (23/05) – Artur de Sá nomeia Carlos Pedroso da Silveira capitão mor da
capitania feudatária de Itanhaém.
1699 (09/12) - José de Camargo Pimentel é reabilitado por Artur de Sá e
nomeado alcaide mor da capitania feudatária de São Vicente e São Paulo.
1699 – Salvador Fernandes Furtado volta a região das minas se estabelecendo
no Ribeirão do Carmo.
1699 – Manuel Lopes de Medeiros é nomeado guarda-mor da região das
minas no lugar de Garcia Rodrigues Velho.
1700 – Borba Gato vai a São Paulo dar conta ao governador das pesquisas que
fez em busca de ouro no Sabarabuçu. Nesse mesmo ano voltaria em definitivo
para a região das minas.
208

1700 – Artur de Sá divide a região das minas em duas repartições mantendo
Manuel Lopes de Medeiros como guarda-mor das Minas de Cataguás (23/02)
e nomeando Manuel da Borba Gato como guarda-mor da repartição do Rio
das Velhas (06/03). Medeiros foi pouco depois substituído por Domingos da
Silva Bueno (17/11) que permaneceria no cargo até 1708.
1700 – (10/02) – Artur de Sá segue para o rio com a intenção de seguir para
minas pelo caminho novo.
1700 (03/03) - Artur de Sá expede o regulamento das minas e cria o cargo de
guarda-mor, responsável pela distribuição das datas minerais.
1700 (abril) - A Câmara de São Paulo, preocupada com os fluxos migratórios
de baianos, cariocas e reinóis, pede ao governo garantia de posse das minas
pelos paulistas, seus descobridores.
1700 (23/08) - Artur de Sá parte para a região das minas pela primeira vez
onde permanece ate 01/07/1701.
1700 (15/08) – Oficializada a primeira repartição de datas no ribeirão do
Carmo por Manuel Lopes de Medeiros.
1700 (22/09) – João de Lencastre escreve a Artur de Sá comentando que
muitos mineiros haviam se retirado para montaria por falta de alimentos,
pretendendo voltar em março para colher as roças que tinham plantado.
1700 – A abertura do caminho novo por Garcia Rodrigues Paes atinge a
região da Ressaca onde começavam os Campos Gerais.
1701 - (18/01) – Extinta a Casa da Moeda da Bahia e criada a Casa Moeda do
Rio de Janeiro, que só começou a operar em 1703.
1701 (07/02) - Sua Majestade instrui Artur de Sá para não permitir a entrada
de novos moradores nas minas, punindo os transgressores com prisões e
sequestros.
1701 (13/02) – Artur de Sá cria a repartição de Itacambira e nomeia seu
guarda-mor a Antônio Soares Ferreira.
1701 – A Coroa decreta que a cota máxima de escravos negros destinada à
região das minas ficasse limitada a duzentos escravos.
209

1701 – Artur de Sá implanta centros de inspeção nos caminhos onde o ouro
que era levado às casas de fundição deveria receber a taxação do quinto.
1701 (09/12) - El rei determina que seja proibido o comércio entre a Bahia e
Minas, buscando com isso dificultar o contrabando do ouro.
1702 (02/04) - Criado o regimento das terras e águas minerais pela coroa,
sendo criado o cargo de superintendente das terras e águas minerais e alterada
a estrutura geral da administração da atividade da mineração.
1702 (19/04) Artur de Sá nomeia José Vaz Pinto a superintendente geral das
minas com função de juiz.
1702 (19/04) – El rei d. Pedro II nomeia Garcia Rodrigues Paes guarda-mor
geral das “minas de São Paulo”, a despeito dele já estar ocupado com a
abertura do caminho novo, residindo na Fazenda do Paraibuna. A posse do
cargo ocorre no dia 02 de dezembro do mesmo ano. Na mesma ocasião
nomeia Borba Gato como superintendente das Minas do Rio das Velhas.
1702 (15/07) – Toma posse como governador da Capitania do Rio de
Janeiro/São Paulo e Minas d. Álvaro da Silveira que governaria até janeiro de
1705.
1702 (07/09) - O governador d. Álvaro da Silveira escreve ao rei dizendo que
o caminho novo não se prestava ao tráfego de cavalgaduras.
1702 – Antônio pereira descobre ouro no ribeirão que levaria seu nome e mais
tarde seria o Gualaxo do Norte.
1703 (janeiro) – Instalada a Casa de Fundição e Quintagem do Rio de Janeiro.
1703 (05/03) – O rei relaxa a proibição de entrada de novos moradores nas
minas, admitindo permitir isso mediante pedido de licença dos interessados.
1703 (20/4) - Garcia Rodrigues Paes ganha a vila de Paraíba do Sul pelo seu
esforço na construção do caminho novo.
1703 (02/05) - El rei concede a Garcia Rodrigues Paes a prerrogativa de
nomear guardas-mores substitutos para atuarem nas diversas regiões da
mineração.
210

1703 – Antonil registra os altos preços cobrados pelos alimentos em Minas.
Para sanar essa situação Artur de Sá concede a Amaral Gurgel o estanco dos
açougues e o monopólio da aguardente e do fumo vindos da Bahia.
1703 (14/07) – Garcia Rodrigues Paes justifica ao governador porque ainda
não havia acabado efetivamente o caminho novo, alegando falta de recursos.
1704 – Amador Bueno da Veiga notícia ao governador que o caminho novo
era intransitável e se oferece para fazer um caminho melhor renovando
proposta feita em 1698.
1704 – Domingos Rodrigues da Fonseca Leme presta ajuda a Garcia
Rodrigues Paes para melhorar as condições do caminho novo.
1704 – Primeira repartição de datas no Rio das Mortes.
1704 – A casa de fundição de Taubaté é extinta e criada outra em Paraty.
1705 (01/08) – D. Fernando Martins de Lencastre toma posse como
governador do Rio/São Paulo e Minas e governaria até junho de 1709.
1705 – Bento Fernandes Furtado muda-se de São Caetano para o serro do
frio.
1706 – Morre o rei d. Pedro II.
1707 (27/06) – Um português é assassinado por um paulista no Arraial Novo
(São João del Rei) dando início às violências que culminariam com a “Guerra
dos Emboabas”.
1707 – Frei Francisco de Menezes vai para Minas, fixando-se em Sabará.
1707 – D. João V, filho de d. Pedro II, assume o trono de Portugal.
1707 – A Câmara de São Paulo registra em ata a animosidade já então
existente entre paulistas e emboabas tendo havido no dia 27 de junho daquele
ano o linchamento de dois paulistas envolvidos na agressão a um emboaba, no
Arraial Novo do Rio das Velhas.
1708 (outubro) - Primeiros conflitos emboabas em Caeté envolvendo
Jerônimo Pedroso e um protegido de Manuel Nunes Viana.
1708 (12/10) - Borba Gato publica bando expulsando Manuel Nunes Viana
da região das minas.
211

1708 (novembro) - Borba Gato escreve ao governador d. Fernando dizendo
que sem força militar não tem condições de conter os conflitos entre paulistas
e emboabas.
1708 (dezembro) – Os emboabas proclamam Manuel Nunes Viana
Governador das Minas.
1709 (janeiro) – O governador d. Fernando Martins Mascarenhas de
Lencastre, à vista dos relatos de Borba Gato, decide ir para Minas pacificar
paulistas e emboabas chegando na região do Rio das Mortes em abril.
1709 (15/02) – Bento do Amaral Coutinho massacra os paulistas rendidos
num capão perto de São João del Rei.
1709 (fevereiro) – A Câmara de São Paulo resolve montar um exército para ir
a Minas enfrentar os emboabas.
1709 (abril) - Os emboabas se fortificam em São João del rei temendo uma
revanche dos paulistas pelo massacre de fevereiro.
1709 (abril) - D. Fernando de Lencastre chega ao Rio das Mortes onde obtém
relativo sucesso na tentativa de pacificação do conflito, mas no Rodeiro do
Itatiaia é hostilizado por Manuel Nunes Viana e tem que voltar para o Rio de
Janeiro.
1709 (11/06) – Toma posse Antônio de Albuquerque Coelho como
governador do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas e governaria até o ano
seguinte quando São Paulo e Minas se separam do Rio. Parte imediatamente
para Minas e determina a expulsão de Manuel Nunes Viana para a Bahia.
1709 (03/08) – O rei toma conhecimento do conflito dos emboabas.
1709 (outubro) - Antônio de Albuquerque, de volta das minas, é tratado com
hostilidade em Guaratinguetá pelos paulistas que iam para o região do Rio das
Mortes retomar o domínio sobre a região.
1709 (novembro) – Frei Francisco de Menezes vai à Corte como emissário
dos emboabas tentar a anistia para os revoltosos.
1709 (09/11) – Criada a Capitania de São Paulo e Minas do Ouro separada da
Capitania do Rio de Janeiro.
212

1709 (novembro) - Os paulistas, sob o comando de Amador Bueno da Veiga,
tentam atacar os emboabas em são João del Rei para vingar o massacre do
Capão da Traição, mas sem sucesso.
1709 – Proibido o embarque de religiosos ao Brasil sem prévia licença.
1709 – Criado o cargo de Ouvidor das Minas do Ouro, sendo provido no
mesmo o desembargador Manuel da Costa Amorim.
1709 – Domingos Rodrigues do Prado e os irmãos José e Bernardo Campos
Bicudo, partindo de Sabará descobrem ouro em Pitangui.
1710 (23/02) - Temendo a belicosidade dos paulistas, Antônio de
Albuquerque Coelho escreve à Câmara de São Paulo com elogios e promessas
de favores.
1710 (03/04) - O rei consulta Antônio de Albuquerque sobre a conveniência
de autorizar a volta de frei Francisco de Meneses à Minas, sendo
desaconselhado por ele.
1710 (30/04) - Antônio de Albuquerque Coelho assume a Capitania de São
Paulo e Minas recém separada do Rio de Janeiro.
1710 (17/08) – Jean François Duclerc ataca o Rio de Janeiro, é vencido e
acaba assassinado.
1710 (10/11) – Estipulada a cobrança dos quintos por bateias por Antônio de
Albuquerque com a Câmara de Vila Rica, sistema que duraria apenas três
anos.
1711 – São introduzidas na exploração das minas umas máquinas parecidas
com dragas chamadas “rosários”.
1711 (19/02) Criado o cargo de Ouvidor do Rio das Mortes e provido nele o
dr. Gonçalo de Freitas Baracho.
1711 (08/04) - O arraial do Ribeirão do Carmo passa a condição de vila.
1711 (junho) - D. João V determina a expulsão dos frades giróvagos da região
das minas.
213

1711 (08/07) - Vila Rica elevada a condição de vila por Antônio de
Albuquerque. Tem-se notícia que nesse tempo a vila tinha uma única
construção coberta de telhas.
1711 (11/07) – A vila de São Paulo do Piratininga é elevada a condição de
cidade.
1711 (14/09) – Rene Duguay-Trouin desembarca próximo ao Rio de Janeiro
dando início ao ataque que resultaria na tomada da cidade.
1711 (28/10) – Antônio de Albuquerque parte do ribeirão do Carmo em
socorro ao Rio de Janeiro já sob domínio dos franceses. Eles se retiram antes
da sua chegada, após saquear a cidade e cobrar um resgate para se retirarem.
1711 (17/07) - Sabará elevada a condição de vila.
1712 – O número de escravos ocupados na mineração na região do ribeirão
do Carmo atinge cerca de 11.000.
1713 (31/08) – Toma posse d. Brás Baltasar da Silveira como governador de
São Paulo e Minas do Ouro.
1713 (08/12) - D. Brás Baltasar da Silveira eleva o arraial do Rio das Mortes à
vila de São João del Rei.
1714 – Suspensa a determinação de que a entrada de escravos negros na região
das minas ficasse contida na cota anual de 200 cabeças.
1714 (07/01) - D. Brás ajusta com as câmaras o pagamento dos quintos à
razão de 30 arrobas anuais, sistema que duraria até 1725.
1714 (29/01) - D. Brás Baltasar da Silveira eleva o arraial do Caeté a Vila
Nova da Rainha e o serro do frio à mesma condição com o nome de Vila do
Príncipe.
1714 (agosto) - Jerônimo Pedroso, um dos pivôs da Guerra dos Emboabas é
nomeado coronel do terço de Pitangui para onde se mudara depois do
conflito. Também participam da administração do arraial Bartolomeu Bueno
da Silva, Francisco Jorge da Silva e Domingos Rodrigues do Prado.
1714 – Restabelecida a Casa da Moeda do Rio de Janeiro que tinha sido
transferida para a Bahia.
214

1715 (15/01) – Manuel Mosqueira da Rosa provido no cargo de Ouvidor de
Ouro Preto.
1715 (06/02) - D. Brás Baltasar da Silveira eleva Pitangui à condição de Vila
de N. S. da Piedade do Pitangui e cria as comarcas do Rio das Velhas, do Rio
das Mortes e de Vila Rica.
1717 (03/03) – D. Pedro de Almeida Portugal – o conde de Assumar – é
nomeado por d. João V, Capitão General de São Paulo e das Minas do Ouro.
1717 (14/09) - A Câmara de São Paulo empossa o conde de Assumar no
governo da capitania.
1717 - (01/12) - O conde de Assumar chega pela primeira vez em Vila Rica.
1717 – Manuel Nunes Viana se torna procurador de d. Isabel Maria Guedes
de Brito e se torna o administrador de extensas terras às margens do São
Francisco que governa com certa autonomia.
1718 – A população de escravos ocupados na mineração na zona do ribeirão
do Carmo sobe a 34.000.
1718 (03/03) – O conde de Assumar convoca pela primeira vez a Câmara de
Vila Rica e acerta a quantia de vinte e cinco arrobas anuais de ouro para
pagamento do quinto mais um imposto de entradas sobre escravos e
mercadorias.
1718 (18/10) – Manuel Nunes Viana atende ao chamado de Assumar na vila
do Carmo e promete não mais obstar as ordens do governador.
1719 (12/01) - O arraial de São José do Rio das Mortes é elevado a vila pelo
conde de Assumar apesar dos protestos da vila vizinha de São João.
1719 (11/02) - D. João V determina a instalação das Casas de Fundição em
Minas.
1719 (09/12) - O conde de Assumar escreve ao rei denunciando que há dois
anos a vila de Pitangui não paga sua cota dos quintos.
1719 - (dezembro) – Assumar manda tropas a Pitangui tendo à frente, como
comandante dos dragões, José Rodrigues de Oliveira.
1720 (17/02) – Antônio Rodrigues Banha provido como primeiro ouvidor do
Serro.
215

1720 (10/05) O conde de Assumar escreve a d. João V, comentando a
inimizade entre paulistanos e taubateanos nascida desde os tempos da
descoberta do ouro.
1720 (23/06) - Rebenta a Rebelião de Vila Rica.
1720 (23/07) - Data estipulada pelo conde de Assumar para as casas de
fundição começarem a operar.
1720 (02/12) - Desmembradas as capitanias de São Paulo e Minas.
1721 (26/03) – O rei perdoa ao conde de Assumar os excessos que cometeu
ao sufocar a Rebelião de Vila Rica.
1721 (26/04) - O conde de Assumar estabelece os limites entre a Comarca do
Rio das Velhas e a Capitania da Bahia, buscando com isso enfraquecer as
confrontações de Manuel Nunes Viana sobre a área de sua jurisdição.
1721 (18/08) – D. Lourenço de Almeida nomeado primeiro governador da
Capitania Autônoma das Minas Gerais governando até setembro de 1732.
1722 (25/10) – D. Lourenço de Almeida acerta com a Junta de Vila Rica uma
avença de 37 arrobas anuais, enquanto as casas de fundição não são instaladas.
1724 (01/10) - Entra em operação a primeira casa de fundição em Minas e até
12 de fevereiro de 1725 a fundição não é taxada pelo quinto o que só
começou em fevereiro de 1725 e duraria até 1735.
1725 (06/07) - O rei agradece a Bernardo Soares de Proença a conclusão do
caminho novo com uma variante que encurtaria a jornada em três dias.
1725 (11/07) - Manuel Nunes Viana obtém autorização para ir a Portugal se
explicar sobre suas confrontações com as autoridades reais.
1725 – Morre Salvador Fernandes Furtado de Mendonça no arraial de São
Caetano, de que era fundador.
1726 (18/06) - D. Lourenço de Almeida transfere sua residência para Vila
Rica.
1729 (22/06) – O governador d. Lourenço de Almeida envia seis pedras de
diamante para Lisboa para avaliação.
216

1730 (maio) – D. Lourenço de Almeida reduz a alíquota do quinto para 12%.
Esta situação se mantém até setembro de 1732.
1730 (26/06) – O governador baixa a primeiro regimento da extração dos
diamantes, redistribuindo as datas e introduzindo a taxa de capitação. No ano
seguinte a taxa seria substancialmente majorada e introduzidas grandes
restrições à mineração.
1730 – o falsário Ignácio de Souza Ferreira é preso pelo ouvidor de Sabará
Diogo Cotrim de Souza por estar cunhando moedas falsas no Paraopeba.
1731 – O ouvidor do Rio das Mortes acusa Garcia Rodrigues Paes de
irregularidades na nomeação de guardas-mores substitutos.
1732 (01/09) – Assume o governo de Minas d. André de Melo e Castro o
conde das Galveas. Governaria até março de 1735.
1732 (30/10) – O rei decreta a implantação do regime da capitação para a
taxação do ouro e encarrega Martinho de Mendonça de Pina e de Proença de
implantá-lo.
1734 (10/03) – As câmaras se queixam do regime da capitação e propõem a
manutenção das casas de fundição garantindo a arrecadação de uma cota
mínima de 100 arrobas anuais.
1734 (julho) – Implantadas as fundições de Sabará e São João del rei que, no
entanto, tiveram pouca atividade pois o sistema foi extinto no ano seguinte.
1734 (18/07) – O rei recusa a proposta das câmaras de manutenção das casas
de fundição e insiste na implantação do regime da capitação.
1734 – A Coroa resolve restringir a produção de diamantes temendo a
desvalorização das pedras no mercado internacional.
1735 (26/03) – Assume o governo da capitania Gomes Freire de Andrade.
Em 1735 se transfere para o Rio de Janeiro deixando interinamente no cargo
Martinho de Mendonça de Pina e Proença (de março de 1736 a dezembro de
1737) e seu irmão José Antônio Freire de Andrade (de fevereiro de 1752 a
janeiro de 1763).
1735 (01/07) - Extinta a Casa de Fundição de Vila Rica e introduzida a
arrecadação do quinto pelo sistema da capitação por escravos, ofícios e
estabelecimentos criado por Martinho de Mendonça. O sistema de capitação
duraria até 1751.
217

1738 - Morre Garcia Rodrigues Paes, ainda no cargo de Guarda-mor Geral da
região das minas.
1740 (1/01) - João Fernandes de Oliveira e Francisco Ferreira da Silva
arrematam o primeiro contrato de extração dos diamantes do Tijuco. O
contrato seria prorrogado até 31 de dezembro de 1748.
1745 (23/04) – A vila do Ribeirão do Carmo é elevada a Cidade de Mariana.
1748 (1/01) Felisberto Caldeira Brant arremata o terceiro contrato de extração
dos diamantes que duraria até 31/12/1752.
1750 – Com a morte de d. João V, seu filho d. José I assume o trono de
Portugal que governaria até 1777.
1751 – Restabelecidas as casas de fundição, porém com garantia da
arrecadação mínima de 100 arrobas anuais.
1753 (1/01) - João Fernandes de Oliveira arremata novamente o contrato de
extração dos diamantes pelo prazo de seis anos. Este foi renovado em
1/07/1759, afastados os outros sócios anteriores ficando apenas os Fernandes
de Oliveira pai e filho até 31/12 de 1762. A partir daí o contrato seria
prorrogado sucessivamente até 31 de dezembro de 1771, tendo a frente
apenas o desembargador João Fernandes de Oliveira, o filho.
1754 – Instalado o Tribunal da Relação do Rio de Janeiro
1755 (02/11) – Um terremoto arrasa Lisboa.
1756 – Criado o subsídio voluntário para custear a reconstrução de Lisboa.
Duraria até 1778.
1763 (16/10) – Assume o governo de Minas d. Antônio Álvares da Cunha,
conde da Cunha – vice-rei do Brasil e em 28 de dezembro assume Luiz Diogo
Lobo da Silva que governa até julho de 1768.
1768 (16/07) – Assume o governo de Minas d. José Luiz de Meneses – conde
de Valadares que governaria até maio de 1773.
1771 – Pedro Taques, atendendo pedido de Cláudio Manuel da Costa, lhe
envia informações para subsidiar a elaboração dos fundamentos históricos do
poema Vila Rica.
218

1772 (01/01) – Extinto o regime de arrematação do contrato da extração dos
diamantes passando a exploração a ser feita por conta da Fazenda Real sob
administração direta de um intendente. Esse regime duraria até 1845.
1772 (28/10) - Reabertura da Universidade de Coimbra com a reforma
iluminista do marques de Pombal, livrando a universidade da influência dos
jesuítas.
1772 – Estabelecido o subsídio literário para custear o ensino público, tributo
que duraria mais de 50 anos.
1773 (22/05) – Antônio Carlos Furtado de Mendonça assume o governo de
Minas e governaria até maio de 1775.
1775 (29/05) – Assume o governo de Minas d. Antônio de Noronha que
governaria até fevereiro de 1780.
1777 – Com a morte de d. José I, assume o trono de Portugal sua filha d.
Maria I que governaria até 1792.
1780 (20/02) - D. Rodrigo José de Meneses, assume o governo de Minas e
governaria até outubro de 1783.
1783 (10/10) – O “Fanfarrão Minésio”, Luiz da Cunha Menezes, assume o
governo de Minas e governaria até julho de 1788.
1788 (11/07) – O visconde de Barbacena toma posse do governo de Minas e
governaria até agosto de 1797.
1792 – D. João assume a regência de Portugal e permanece até 1816 quando
sobe ao trono e governa como rei até 1826.
1797 (09/08) – Assume o governo de Minas Bernardo José de Lorena – o
conde das Sarzedas - que governaria até julho de 1803.
1803 (21/07) – Pedro Maria Xavier de Ataíde assume como governador de
Minas, cargo que mantém até fevereiro de 1810.
1810 (05/02) – O conde de Palma – d. Francisco de Assis Mascarenhas,
assume o governo de Minas e permanece até abril de 1814.
1814 (11/04) – Assume o último governador da Capitania de Minas Gerais –
d. Manuel de Portugal e Castro e permanece no poder até maio de 1822
quando renuncia.
219

1822 (07/09) – D. Pedro promove a independência do Brasil e governa até
1831 como imperador, quando renuncia e retorna a Portugal.
220

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