Viscondes, mazombos e coimbrãos - Quintal dos Poetas

Viscondes,
mazombos e
coimbrãos
José Roberto de Amorim
Quintal dos Poetas
2011

José Roberto de Amorim
Viscondes, mazombos e coimbrãos
(Coletânea desordenada de crônicas e ensaios
sobre a Inconfidência Mineira)
Trilogia
“Fábula de Ribeirão do Carmo”
Parte II
a
Quintal dos Poetas
Oficina Literária
2

Copyright 2011 by José Roberto de Amorim
Dados de Catalogação na Publicação (CIP)
A524v Amorim, José Roberto de
VISCONDES, MAZOMBOS E COIMBRÃOS / José Roberto de Amorim
– Lagoa Santa: Quintal dos Poetas - Oficina Literária, 2011.
ISBN 978-85-911866-0-0
1. História. 2. Minas Gerais. 3. Inconfidência Mineira. I. Título.
CDD: 981.032
Este exemplar foi produzido sob responsabilidade editorial do autor
Quintal dos Poetas
Oficina Literária
Lagoa Santa – 2011
www.quintaldospoetas.com
quintaldospoetas@quintaldospoetas.com
3

José Roberto de Amorim
Viscondes, mazombos e
coimbrãos
4

Homenagem a
Joaquim José da Silva Xavier,
um provável herói
Para
Bernardo
e
Ana,
meus filhos
5

Sumário
Introdução...............................................................................11
1 - Quando os heróis das mais altas cataduras principiam a
ser patrícios nossos ..............................................................20
2 - Quando o visconde decide que não haverá batizado ......30
3 - Quando o visconde demonstra denodo no cumprimento da
sua missão ............................................................................ 36
4 - A propósito da construção dos heróis ..............................44
5 - Quando os poetas jogam seu jogo mais arriscado ..........53
6 - Quando reis e rainhas reinam em seus reinos irreais .....61
7 - A propósito de mazombos e coimbrãos ..........................67
8 - Quando o padre do Tejuco muda o motivo mas tem que
continuar fugindo ...................................................................75
9 - A propósito de soldados descontentes e seus planos
militares .................................................................................82
10 - Quando o velho poeta termina obscuro os seus dias
luminosos ..............................................................................94
11 – A propósito da poesia encomiástica e da confusão dos
sonhos ................................................................................101
12 - A propósito de tipos e modos ......................................110
13 - A propósito de certas ligações muito perigosas ..........126
14 - Quando o jogo se encerra e a agonia principia ...........136
15 - A propósito de um cadáver insepulto ..........................142
6

16 - Quando acontece o apoteótico conventículo ..............151
17 - A propósito das ardilosas peças do visconde .............157
18 - A propósito de algumas glórias e frustrações de
Cláudio..................................................................................169
19 - Quando os horizontes ainda não se tinham turvado e
eram prazerosas as manhãs ...............................................171
20 - A propósito de causas, razões, motivos e emoções ...176
21 - Quando Dirceu esquece suas musas e esfria sua
lira ........................................................................................188
22 - A propósito de uma dupla de agitadores muito
indiscretos ...........................................................................193
23 - A propósito de outros indícios de manobras dentro da
devassa ...............................................................................200
24 - Quando os poetas começam verdadeiramente a perder
suas noites de sono ............................................................205
25 - A propósito das devassas e seus estranhos
processos ...........................................................................209
26 - Quando o vigário de São José tenta sua última
cartada ................................................................................217
27- A propósito das casas infiéis .......................................221
28 - Quando o visconde esquece a aventura e se despede dos
parceiros ..............................................................................227
29 - A propósito de um sonho que virou crime e de um patriota
que virou frade..................................................................... 236
30 - Quando o vigário faz a sua festa do sagrado e do
7

profano ................................................................................244
31 - A propósito do doutor de Sabará que virou
desembargador em Portugal e nunca mais voltou .............249
32 - A propósito da conta enviada a Sua Majestade ..........255
33 – Quando o delator principal se ajeita como pode .........259
34 – Quando o bronco e teimoso coronel produz o mais
perfeito quadro do delito ..................................................... 264
35 – A propósito de certas formais palavras muito
misteriosas ......................................................................... 271
36 – Quando o alferes faz sua marcha derradeira .............276
37 - A propósito da agenda do visconde e de seus
devassantes e das perguntas que não querem calar ......... 281
38 – Quando o poeta fala da grande, sábia e justa e revela os
descaminhos da paixão ......................................................287
39 - A propósito das tardanças da liberdade.......................294
Anexo 1 - Notas biográficas finais dos réus do crime de lesa
majestade de primeira cabeça, conhecido como “Inconfidência
de Minas Gerais”, ocorrido nos anos de 1788 e 1789 na dita
capitania ............................................................................. 299
Anexo 2 – Cronologia básica .............................................312
Bibliografia............................................................................334
8

Alvarenga,
Estamos juntos, e venha Vosmecê, já
(Padre Toledo, exortando Alvarenga Peixoto a largar o baralho
e ir para a revolução)
Se todos fossem do meu ânimo (...)
(Tiradentes, criticando a preguiça dos companheiros)
Anda se ensaiando para embaixador, mas nunca o há de
ser.
(Alvarenga Peixoto e Luiz Vieira, agourando planos do
visconde de Barbacena)
Só lhe faltam duas cabeças
(Tomás Antônio Gonzaga, propondo liderar a nova ordem em
dupla com Barbacena)
A ocasião se perdeu
(Gonzaga, lamentando o cancelamento do lançamento da
derrama)
Tem o primeiro lugar na sublevação
(Cláudio Manuel da Costa, entregando Barbacena aos seus
próprios devassantes)
Hei de armar uma meada tal que, em cem anos se não há
de desembaraçar
(Tiradentes prevendo que seria difícil entender a Inconfidência
no futuro)
Melhor morrer com a espada na mão do que como
carrapato na lama
(Padre Toledo, ilustrando a sua disposição de resistir)
Não diga levantar, é restaurar!
(Tiradentes, buscando uma tímida legitimação ideológica)
Daqui nem ouro quero,
Quero levar somente os meus amores
9

(Dirceu, no auge da frustração, às vésperas do exílio)
Exmo. Senhor: eu considero este homem louco
(Joaquim Silvério dos Reis, falando de Tiradentes, em carta
enviada a Barbacena)
(...) Podiam as Minas ser independentes, livres da
sujeição real, e uma república, porque tinham em si todas
as riquezas, todas as produções e que toda a América
podia ser livre; com estes discursos entrou a querer
persuadir o povo e a desejar com ânsia que se pusesse
em execução o seu desígnio
(Desembargador José Pedro Machado Coelho Torres,
resumindo a essência da culpa dos inconfidentes)
10

INTRODUÇÃO
Como fato histórico e como objeto de investigação
historiográfica, a Inconfidência Mineira é um acontecimento incomum. 1
Enquanto narrativa representa um evento inserido no fim de uma
época plena de oportunidades cerceadas, cujo ambiente se preserva
ainda hoje, conservando com vigor o componente emocional que tem
acompanhado aquele episódio ao longo dos tempos. Como objeto de
interesse investigativo se constitui no mais bem documentado fato da
história brasileira do século XVIII, detalhadamente registrado nos autos
de devassa abertos em Minas e no Rio de Janeiro e na ampla coletânea
de correspondência correlata disponível. Mas, quando confrontamos os
diversos fatos e seus registros, muita coisa passa a não fazer sentido, e
aí é gerado um terceiro fascínio maior ainda, que envolve a Conjuração
de Minas num clima de mistério novelesco, dando margem a
especulações e asas à imaginação.
Os muitos autores dedicados a diminuir a relevância do
movimento assumiram tal incumbência compelidos pelo desconforto
de não conseguir resolver uma questão incômoda: por que um episódio
tão fugaz e circunscrito ocupa tanto espaço na historiografia e no
imaginário nacionais? A resposta que posso dar a esta pergunta é muito
pessoal e foi ela que me motivou a escrever este livro, depois de tantos
1 Nos autos de devassa o termo “conjuração” é muito mais utilizado do que
“inconfidência”. O título que abre o processo de formação de culpa identifica o
movimento como “plano de sublevação”. Tecnicamente o crime está claramente
tipificado no parágrafo quarto, do título 6 do livro V das Ordenações Filipinas, onde
se lê: “Se alguém fizesse conselho e confederação contra o Rey e seu Estado ou
tratasse de se levantar contra ele ou para isso desse ajuda, conselho e favor”. (estaria
cometendo lesa majestade, ou seja, cometendo traição contra o rei ou seu estado).
Parece-me que o enunciado contempla tanto a prática, quanto a intenção. Assim, à luz
da lei, conjuração e inconfidência são a mesma coisa, punível da mesma maneira.
Coligindo os fatos ao longo da devassa pode-se observar que houve um pouco das
duas coisas.
Mas é interessante observar que os juízes também usaram termos como
“levante”, “motim” e até “revolução”. Os delatores foram mais exuberantes e
chamaram o movimento de “execrando delito”, “premeditada maldade”, “horrorosa
sublevação”, “temerário procedimento”, “abominável projeto”, “execranda maldade”,
entre outras indignidades.
11

anos fascinado pelo tema. Mas, certamente, aquela ilustre categoria de
autores não aceitará minha resposta. Eles persistirão incapazes de
entender o paradoxo e, assim, continuarão a contribuir, ainda mais, para
a vitalidade do mesmo, agregando mais fascínio à controvérsia, pois a
chama revigora todas as vezes que bulimos no braseiro.
Penso que também os historiadores ortodoxos, na medida em que
não conseguem encontrar modelos para explicar a relevância do
movimento, também não aceitarão minhas respostas. Todos esses
continuarão a não entender que a ousadia libertária mineira do século
XVIII tem muito de um sonho que se sonha até hoje e que esse é o seu
lado mais real. É por isso que ele continua impregnado de conotações
sentimentais, especialmente para a gente de Minas. De fato, entre nós
mineiros, o sentimento em relação ao projeto daqueles soldados,
magnatas, poetas e seus humildes coadjuvantes, sempre foi muito forte.
No passado levou a que o delator Silvério dos Reis tivesse que ficar
esperto para escapar com vida de alguns atentados perpetrados contra a
sua sinistra figura. 2 Hoje serve para muitos historiadores “de fora”
rotularem os historiadores mineiros como intrinsecamente incapazes de
tratar a inconfidência com isenção e objetividade. 3 Enfim, nesta matéria
a razão e a emoção se embatem vigorosas há mais de um século, desde
que o literato e historiador monarquista Joaquim Norberto de Souza e
Silva, achou que Tiradentes, afinal, não era tão herói assim. 4
2 É certo que o clamor da revolta do povo contra o gesto ignominioso do delator foi
exagerado por ele. É que Silvério dos Reis queria sensibilizar d. João para permiti-lo
voltar para Portugal com família e sogro e ainda crivá-lo de prêmios. Assim,
exacerbava nas cartas que enviava ao príncipe regente contando as perseguições que
sofria.
3 Há quem os chame pejorativamente de “regionalistas ufanistas”. Dentre os mais
entusiasmados deles, certamente se destaca Xavier da Veiga para quem os
inconfidentes seriam “Intemeratos Patriotas”.
4 História da Conjuração Mineira – 1873.
(Todos os autores e suas obras, citados neste livro, estão identificados em anexo.
Quando pertinente, apontamos a página onde se encontram trechos ou passagens
citadas que, evidentemente, se referem à edição relacionada na bibliografia. A sigla
ADIM identifica os Auto de Devassa da Inconfidência Mineira. Algumas das minhas
citações estão sem identificação da fonte de consulta, é que eu simplesmente não me
lembro onde as encontrei).
12

Todos os principais autores modernos que trataram do episódio,
mineiros ou não, tentaram dar a ele um caráter criterioso de pesquisa.
Para isso foram pródigos em rechear seus textos com notas indicativas
do embasamento documental de suas afirmações. Muitos passaram
anos pacientemente internados em cantos escuros de antigas bibliotecas
e arquivos, examinando manuscritos carcomidos em busca de
legitimidade empírica para suas convicções. Louvável esforço mas, a
meu ver, ninguém se saiu rigorosamente muito bem em tão nobre
intento. Mas, justiça seja feita, não se trata de uma deficiência
metodológica adstrita à matéria. É que o recurso à lógica indutiva
continua sendo, como sempre foi, uma dificuldade para o
conhecimento historiográfico. Isso porque a caracterização de um fato
histórico sempre será um problema. Infelizmente, documentos antigos,
mesmo autênticos, nunca terão suficiente lastro para corroborar as
convicções históricas. 5 E o estudo da história persistirá como uma
disciplina das chamadas “humanidades”, graças a Deus. Vai daí que
continuamos dependentes da velha e boa lógica dedutiva, onde o
racional tem a maravilhosa capacidade de dar sentido ao impossível. A
busca do conhecimento histórico há de ser penosa, mas nos
empenhamos nela muito mais pelo fascínio que a aventura humana
exerce sobre nós do que pelo amor à fugidia verdade histórica. A rigor,
tal verdade não existe, pelo menos no sentido científico, já que no
processo da investigação historiográfica a dificuldade em negar favorece
a facilidade em afirmar, o que nos remete a uma espécie de limbo
epistemológico. Isso quer dizer que um dos axiomas básicos do método
científico é incompatível com a natureza mesma da pesquisa
historiográfica. Apesar de tudo isso, a História ainda é a melhor fonte
5 Não esquecendo, também, que a descoberta de registros “originais” é muito
traiçoeira, enfeitiça seus descobridores e muitas vezes os faz criar fantasias,
exagerando a preciosidade de um documento que encontraram e o interpretando de
forma submissa. Ou seja, com excesso ou escassez de bases empíricas, acabamos
tendendo a chegar no mesmo lugar, inóspito e enevoado pelas brumas do tempo.
Mesmo porque, ao contrário do que pensam muitos, a antiguidade ou originalidade de
um documento não lhe confere confiabilidade, pois a fraude e a mentira são tão
velhas quanto a própria humanidade.
Vale lembrar aqui o que escreveu José Honório Rodrigues “O documento
que antigamente era chamado de autoridade adquiriu uma nova expressão e passou a
chamar-se fonte, uma palavra que indica apenas que ele contem uma informação, sem
que isso implique na determinação do seu valor”. (Teoria da História do Brasil).
13

de consulta para quem quer entender o presente ou sondar as
possibilidades do homem no futuro.
Em relação ao nosso particular objeto ainda há outros agravantes.
Em primeiro lugar, é difícil resistir, até por impulso do inconsciente, à
tentação de especular com certas passagens da história dos
inconfidentes, onde a confrontação entre os registros e a lógica
contextual do fato deixa uma fresta de mistério que seduz nossa
imaginação e a faz voar. Em segundo lugar, é tal a profusão de registros
documentais, muitos dos quais conflitantes entre si, que não resta base
verdadeiramente sólida, capaz de sustentar afirmações inabaláveis e
serenas nesta matéria. 6 Mas como não sou historiador, nem pretendo
sê-lo agora, os conflitos metodológicos subjacentes não me perturbam.
Pelo contrário, me animam e foi também em cima desse ânimo que
resolvi produzir este livro. Ele mistura fato e ficção sem nenhum pudor,
usando o recurso de interligar contos e ensaios numa mágica que só a
linguagem literária é capaz. Claro que procurei atrelar a ficção ao fato e,
mais do que isso, usei a ficção para tentar entender o fato. 7 Até tive a
petulância de achar o resultado compensador. Mas, certamente, haverá
entre meus poucos leitores quem há de considerar esta obra
historiograficamente irrelevante e literariamente pretensiosa e fora de
moda. Enfim... 8
6 Como bem lembrou José Pinto Furtado, trata-se de um verdadeiro manto de
Penélope onde nossas convicções duramente construídas durante o dia são abaladas
por dúvidas que nos assombram à noite e nos obrigam a reformular essas mesmas
convicções no dia seguinte, numa tecedura interminável.
Mesmo o clássico historiador da Inconfidência Mineira, Lúcio José dos
Santos, embora não demonstrasse ter sido torturado por dúvidas, também se sentia
assombrado na calada da noite. Ou como disse por suas próprias palavras: “Possuí-me
de verdadeira paixão pelo meu assunto. Quando, alta noite, interrompia a tarefa, para
descansar a mão quase entorpecida por longas horas de escrita, parecia-me que
desciam para povoar a minha solidão, as sombras melancólicas dos sacrificados de
1789, revivendo comigo todos os incidentes da tentativa, que fez o seu infortúnio e a
sua glória.”
7 Para ser coerente, melhor dizer “suposto fato”.
8 Pesa sobre mim, sem dúvida, a deficiência de não ter podido me dedicar mais
intensamente à pesquisa documental, sempre boa e profícua fonte de inspiração a
conter os exageros literários. Destituído de recursos e autoridade para tal, tive que me
14

De toda forma, me senti livre e até descontraído e espero que, pelo
menos uma parte desses mesmos poucos leitores, não se aflija muito
com as diferenças entre a realidade histórica e a ficção que medra
exuberante em suas fendas. Ainda mais em se tratando da Inconfidência
Mineira, cuja fonte básica de consulta é um processo jurídico
colonialista, corrupto e cruel, impregnado do espírito dos Tribunais da
Inquisição e do obscurantismo das Ordenações Filipinas.
Ao contrário de tantos diletos pesquisadores, nunca estou muito
certo de onde termina o fato e onde começa a imaginação. Isso me
poupou muito do trabalho de ter que calçar minha honestidade
intelectual usando expressões do tipo “provavelmente”, “fortes
indícios”, “grande possibilidade” que também uso, mas com convicção
de que elas não legitimam as incertezas. Foi aí que tentei soltar o poeta
que também tento ser e, através do que, procuro conhecer as facetas
menos evidentes da realidade e dar serventia ao irracional. Afinal, foi
assim que o pensador antigo conseguiu se livrar daquelas angustiantes e
insolúveis questões filosóficas sobre o absurdo do infinito e a
insensatez do eterno, tratou de se encantar com o universo e passou a
contemplá-lo por sobre o ombro de Deus. Paradoxalmente, foi aí que o
homem se conformou com as limitações da realidade que se dispunha
ao seu alcance e fez nascer o pensamento científico.
Todas as liberalidades que assumi me permitiram, inclusive,
desprezar a sucessão linear dos fatos abordados, dispondo as partes
deste livro de forma desordenada, o que pode parecer meio anárquico,
acostumados que somos a enfileirar os acontecimentos históricos
atrelando-os à seqüência da sua cronologia e à lógica temporal dos
nossos modelos de relações lineares de causas e conseqüências. Nesse
ponto me inspirei nos próprios inconfidentes que, sob a pressão do
terror perverso de suas masmorras e da arrogância de seus inquiridores,
desordenaram suas ideias e perderam muito da noção do tempo.
Quem se deu ao trabalho de ler mais de uma vez os autos de devassa
da inconfidência, muito provavelmente, como eu, deve ter se sentido
desnorteado pelo redemoinho dos fatos. Usei exatamente esta
particularidade como inspiração para estruturar as partes deste livro.
contentar com fontes bibliográficas, sobre as quais me debrucei no espaço exíguo da
minha pobre biblioteca, instalada num cantinho nobre da casa.
15

Assim não me preocupei muito em determinar onde a história
realmente começa. Isso porque ela começou várias vezes. Para ser
exato, teve início sempre que uma de suas personagens resolvia se
inserir no vendaval dos acontecimentos. E estes acontecimentos
tomaram rumos diferentes quando cada um se arrependeu disso. Deriva
daí a ordenação circular que, certamente, se constitui numa
característica dos registros desse episódio histórico tão fartamente
ilustrado e repleto de inconsistências. Não poderia ser diferente, com
todo mundo querendo se livrar dos incômodos de uma pena capital,
cruel e humilhante.
Mas devo confessar que, apesar da minha opção por organizar este
trabalho desta forma livre, não consegui me despir de alguns vícios
adquiridos em meu singelo passado acadêmico, vivido naqueles tempos
em que os bons livros tinham que ser construídos em torno de ideias
novas. Assim, existe uma tese central a amarrar as diversas partes que
compõem esta obra e que – devo admitir - sequer é muito original. É a
ideia de que o grupo de inconfidentes tem uma identidade dupla, com
pontos convergentes e divergentes, conforme o lado que se olha.
Coletivamente representa uma união, um tanto romântica e mal
conformada, entre dois grupos distintos e até certo ponto distantes: os
mazombos 9 e os coimbrãos. 10 Vale dizer enfim: empreendedores e
aventureiros desiludidos e inconformados de um lado e burocratas,
magistrados e bacharéis frustrados, ambiciosos ou muito visionários, do
outro lado. Entre esses últimos me permito alinhar o próprio visconde
9 Termo pejorativo que nas Minas do século XVIII identificava os brasileiros filhos de
portugueses que, pelos seus costumes e valores genuinamente locais, já tinham
esquecido suas raízes portuguesas. É mencionado especialmente nos depoimentos de
Domingos de Abreu Vieira registrados nos autos de devassa da Inconfidência Mineira.
A singeleza da conotação dada pelo velho e simplório inconfidente me parece muito
apropriada para caracterizar o clima que contagiou e entusiasmou uma parte da elite
da capitania que se encontrava mais perto dos anseios do povo em geral.
10 Tomei o termo para caracterizar o grupo dos inconfidentes constituído basicamente
de bacharéis formados em Coimbra onde se embebedaram das fontes do iluminismo e
poliram os espíritos em salões nobres portugueses, declamando seus poemas,
cortejando suas pastoras e argumentando com fineza e elegância. Creio que nunca
conseguiram se livrar inteiramente das fortes raízes lusas da sua formação, nem do
enlevo que lhes proporcionava a proximidade com a nobreza, mesmo depois que
passaram a achar interessantes aquelas ideias de república.
16

de Barbacena, figura muito mais comprometida com o movimento do
que geralmente se imagina. Ele também é heterogêneo e resulta ser, ao
mesmo tempo, o principal representante de uma certa categoria
marcante do colonialismo português: a dos viscondes. Dentro do
espírito deste trabalho, configurei essa categoria para tipificar aqueles
seres bem nascidos que a Coroa educava no Colégio dos Nobres e
depois designava para administrar o Estado do Brasil ou outro canto
qualquer do ultramar, o que faziam normalmente acrescendo generosas
pitadas de obtusidade à já inteiramente obtusa política colonial de
Portugal. 11 Aqui vão ministros, vice-reis, governadores e mais
burocratas do reino, nobres ou apenas desejosos de o serem. Barbacena
– sejamos justos em admitir - até não se ajeitava muito bem no meio
deles e viveu muito conflito diante das contradições entre a fé e a razão
que seu juvenil e prematuro fascínio pelo iluminismo coimbrão lhe
respingava no brasão. Certamente nosso peculiar visconde deve ter
ouvido muito do amado mestre de Coimbra – Domingos Vandelli –
que o Brasil era um país do futuro, não pelo ouro terminal das Minas,
mas pela sua magnífica flora e pela fertilidade inesgotável e abundante
do seu solo. Terá ouvido também dissertações do mestre sobre a
anacronia da política mercantilista de Portugal. De sorte que
desembarcou no Brasil em meados de 1788 cheio de curiosidades e
dúvidas. Mas conseguiu se conter, recuou na hora certa, foi levando e
acabou a vida como conde, graças enfim, aos bons serviços prestados a
Sua Majestade. Pobres nobres do século XVIII: os mais vivazes se
angustiaram muito com os estertores dos impérios mercantis e com a
anacronia das monarquias. Mas insistiram enquanto deu e morreram
preservando seu sangue azul, enquanto foi possível.
No geral, a ideia central desta obra embute a crença de que, embora
mirassem o mesmo alvo, a heterogeneidade entre mazombos e
coimbrãos, torna legítimo acreditar que até pode ter havido duas
inconfidências paralelas no ano de 1788/1789 em Minas Gerais. Tudo
muito singular e confundindo a cabeça dos viscondes e de muitos
historiadores.
11 Os resultados são os tantos destroços históricos que a nação lusa espalhou pelo
mundo, deixando como herança um rastro de pobreza que tanto sufoca ainda hoje
suas antigas colônias, via de regra ricas por natureza mas ainda deitadas em seus
esplêndidos berços.
17

Claro que houve um ambiente peculiar na capitania de Minas Gerais
na segunda metade do século XVIII que forneceu as condições para
que viscondes, mazombos e coimbrãos pudessem convergir seus
interesses, pelo menos por uns tempos.
Há também no peculiar episódio do projetado levante, decisões e
lances tão desconcertantes e estranhos que não pude resistir a dar um
tom de tragicomédia a certas passagens da história. 12
Mas, tenho esperanças de que minhas experimentações não
sejam mal entendidas, mesmo porque, o projeto deste livro é singelo,
pleno de sentimentalismo, 13 numa clara opção pela execrada escola
romântica. É, essencialmente, fruto da necessidade de externar minha
grande admiração pela fugaz mas notável coragem que levou alguns
espíritos inquietos do século XVIII a ousar acreditar que eles também
sabiam governar e podiam fazer da América Portuguesa uma república,
como tinham feito antes os rebeldes da América dos ingleses e tentaria
fazer, pouco depois, a turba alucinada de Paris. 14
12 É claro que as diferenças de conotação entre o significado dos fatos para seus
protagonistas e a forma com que eu os vejo hoje, decorre da inevitável inadequação de
olhos do século XXI para examinar fatos do século XVIII.
13 Penso que este sentimentalismo pode ser facilmente notado no estilo que usei,
cheio de frases eivadas de imagens românticas e adjetivos poéticos. Talvez o mesmo
estilo que Lúcio José dos Santos em sua obra clássica sobre a Inconfidência, criticou
na obra não menos clássica de Joaquim Norberto de Souza e Silva, citada na nota 4.
Mas também nosso caro Lúcio não deixou de se enternecer, descrevendo com
chorosa pena as dores dos inconfidentes em suas masmorras no Rio de Janeiro,
embalados pelo dorido marulhar eterno das ondas do mar.
14 Alguns autores criticam a convicção republicana dos inconfidentes, acreditando que
eles não tinham senão uma tênue noção do que isso pudesse ser. Notável e
desnecessário exagero! Creio que a ideia de que os mazombos também podiam
governar estava intrinsecamente ligada à crença de que, somente numa república tal
coisa seria possível. E isso teve grande apelo na propaganda sediciosa. Claro que entre
os coimbrãos podia restar alguma dúvida. Mas é notável a quantidade de depoimentos
de réus e testemunhas, grandes e pequenas, onde o termo aparece quase sempre num
contexto e conotação perfeitamente apropriados para a época e distinto da conotação
política com que a própria Coroa usava a palavra “república” para identificar as coisas
de interesse público (do ponto da vista da própria Coroa, claro). Acredito que, para a
maioria dos revoltosos e até para parte do povo, uma república no Brasil devia ser a
forma exata de governo que se contrapunha à monarquia portuguesa, ou seja, devia
18

Certamente, independentemente de todas as minhas tentativas de
voo, mais ousadas ou menos originais; ao final permanecerão aquelas
velhas dúvidas se a Inconfidência Mineira foi uma indolente e delirante
aventura de poetas ou uma corajosa e perspicaz manobra de heróis.
Pela via do fato ou pela da ficção o limite parece confuso e as dúvidas
remanescem. Daí vem a paixão, matéria enfim insolúvel que, por isso
mesmo, não carece de nenhum tipo de pedido de desculpa. Mesmo
porque, acredito que a emoção tem triunfado: afinal é ela que tira a
História dos porões e escaninhos, a faz pulsar e atravessar os séculos.
Mas a Inconfidência Mineira nunca deixará de ser polêmica,
escrita que foi em grande parte sobre registros que forjavam histórias
cozinhando personalidades atormentadas em fornalhas que frades e
magistrados apaixonados criaram com o direto propósito de
desmoralizar o movimento e marcar o lado sacrílego do crime de lesa
majestade.
Não obstante, a mim parece uma história de heróis.
ser o caminho para romper com o regime colonial e era isso que importava. Os
americanos do norte já tinham colocado essa opção em prática e, provavelmente, as
elites descontentes das colônias europeias nos quatro cantos do mundo estavam
seduzidas por ela. Até é possível que os povos do ultramar, em geral, estivessem
muito mais impregnados da ideia de república do que os próprios revolucionários
franceses, sempre lembrados com exagero na gestação da ideia. Aliás, estes no
princípio, estavam muito mais interessados em minguar os poderes de Luiz XVI do
que propriamente em retirar sua coroa. Só quando perderam a confiança no rei é que
tiraram a coroa com cabeça e tudo e penderam para um regime republicano. Assim
mesmo por pouco e caótico tempo, sendo esse o aspecto mais frustrante da
Revolução Francesa. Não foi por acaso que a França levou quase cem anos para
implantar o regime republicano.
A rigor, no século XVIII a ideia de república, em todo o mundo, ainda era
muito embrionária. O que se tinha sobre a matéria eram experiências históricas
europeias onde “república” se constituía num modo peculiar de governar timidamente
democrático e não numa organização social ampla, com instituições consistentes e
interdependentes ligadas por uma ética política onipresente. Vai daí que conviviam
sob o mesmo epíteto estados muito diversos entre si como Gênova, Veneza, Berna,
Genebra e até a Inglaterra de Cromwell. Somente no século seguinte é que, a partir da
experiência americana, o conceito veio a amadurecer e tomar a sua face mais moderna,
formando o substrato de uma ampla organização social.
19

Juízos de valores concedem à Inconfidência Mineira pesos
inexatos, e tem sido assim. Portanto, estou legitimado para julgar
injusto que o movimento seja avaliado apenas pela sua fragilidade
política, fatuidade, ou desorganização militar. Sua motivação é seu lado
mais notável, incluso aí, um tempero ideológico a legitimar um projeto
político, racional ainda que muito mal costurado. Não foi no
Renascimento e sim no século XVIII que, tangido pela razão iluminista,
o homem largou da mão de Deus e procurou o seu lugar no mundo
prescindindo do rei e do papa. Foi um século de partos dolorosos pois
esse passo estava eivado de dúvidas e de arrependimento. Mas, em
algumas partes do mundo se ousou. Em Minas essa audácia claudicante
gerou um sonho louco de independência, pontual e natimorto, mas que,
certamente, faz parte das poucas florações do espírito iluminista, em
todo o mundo, que tiveram lugar no próprio século em que ele nasceu.
Tenros ramos de liberdade brotando aqui e ali, no prenúncio da
floresta.
1
QUANDO OS HERÓIS DAS MAIS ALTAS CATADURAS
PRINCIPIAM A SER PATRÍCIOS NOSSOS
O palácio de campo da Cachoeira nasceu já glorioso. O caminho
novo, mandado construir pelo governador d. Rodrigo José de Menezes,
através da serra do Ouro Preto, havia eliminado de vez os
inconvenientes do caminho velho. Até então se ficava à mercê das
enchentes do Tripuí que interrompiam a comunicação de Vila Rica com
a Cachoeira do Campo, sempre que caiam chuvas mais demoradas.
Assim, estavam eliminadas as inconveniências das incertezas do acesso.
O próprio palácio tinha sido recentemente levantado, a partir da
estrutura decadente herdada da antiga caserna, erguida por d. Martinho
de Mendonça quase cinquenta anos antes. O estabelecimento militar,
agora transformado em palácio de veraneio pelo governador, havia sido
desativado quando o governador precedente - d. Antônio de Noronha -
resolveu construir novo quartel nas proximidades para abrigar a
guarnição dos Dragões de Minas.
Desta forma, já no segundo ano de seu governo, d. Rodrigo tinha
conseguido implantar as condições necessárias que ideara para
promover os saraus de que tanto gostava. Finalmente poderia reunir
decentemente e com regularidade, a mais fina flor da capitania em
20

competentes seções literárias, enriquecidas com não menos
competentes chás, sucos e quitandas.
Assim foi naquela tarde amena de verão. E havia duplo motivo para
a celebração programada para o dia: o batizado do filho do governador
e a manifestação política de apoio ao relatório que ele tão
diligentemente elaborara sobre a situação da economia da capitania.
Embora o relatório já tivesse sido encaminhado a Portugal há quase
dois anos e continuasse sem resposta, ainda havia expectativa de que o
dito pudesse sensibilizar o ministro Martinho de Melo e Castro. O
documento fora gerado, enfim, como uma tentativa de se mudar
substancialmente as coisas por aqui, corrigindo visões obsoletas que
engendravam políticas famigeradas e vexatórias que tanto penalizaram a
capitania nas últimas décadas.
Mas o ministro nunca responderia ao relatório. De fato ele jamais
deixaria de acreditar que os mineiros eram contrabandistas e
sonegadores por motivos de ordem genética ou cultural e não porque a
política fiscal da Coroa era absurda e anacrônica. Foi ter com o Criador
em avançada idade, firmemente convencido disso. Mas não era só
implicância do zeloso ministro da marinha e ultramar. Volta e meia ele
recebia um relatório dando conta da má gestão das rendas de Sua
Majestade na capitania. Alguns meses, antes lhe havia chegado às mãos
uma carta do ouvidor de Vila Rica – Manoel Joaquim Pedroso –
lamentando a decisão favorável à arrematação do contrato de
arrecadação dos tributos de entradas de mercadorias em Minas por
Joaquim Silvério dos Reis. Dizia ele: Agora, porém, que o maior contrato desta
capitania, se faz passar da mão de um mau contratador para a de outro pior, e que esse
sucesso pode vir a ser de prejuízo irremediável por falta das competentes abonações, seria
criminoso o meu silêncio. 15
Ao contrário de seu chefe, d. Rodrigo era um homem sensível e de
visão moderna, merecedor da admiração das figuras ilustres de Minas.
Parecia se interessar honestamente em melhorar a situação dos
mineiros. Estava vivamente disposto em se empenhar junto à Coroa
para buscar o redirecionamento dos quintos e provocar o repensar dos
veios da economia, que não teria mesmo futuro se continuasse apoiada
15 ADIM – v. 9 - pág. 22.
21

apenas em atividades mineradoras, dependente de minas de ouro em
estado de iminente exaustão. Na visão do governador, a atividade
manufatureira, especialmente do ferro, podia ser a redenção da
economia da região, livrando-a da evidente decadência que se
avizinhava. De fato, os estabelecimentos fabris surgiam aqui e ali,
substituindo as mineradoras com surpreendente vigor.
Pelo menos a elite intelectualizada da capitania estava convencida
das boas intenções de d. Rodrigo e o cercava de mimos,
desconsiderando sua face arbitrária e prepotente e até colaborando com
ela. Aliás, foi ele quem intercedeu a favor da arrematação do contrato
de entradas por Silvério dos Reis, que o ouvidor Pedroso tinha
considerado uma decisão temerária aos interesses da Coroa. 16 Mas, no
geral, o lúcido e perspicaz fidalgo foi despertando admiração ao longo
dos anos e ainda hoje seduz muitos dos nossos historiadores.
De toda forma, a maioria dos que atenderam ao convite para aquela
celebração não era mesmo dada a menosprezar as conveniências da
proximidade ao poder. Além disso, tinham projetos econômicos muito
afinados com as diretrizes do tal relatório. Assim, naquele instante,
eventuais polêmicas sobre a estatura histórica de d. Rodrigo não tinham
a menor importância. A somar-se a tudo isso a conhecida qualidade da
mesa do governador e o indiscutível deleite que a prosa de pessoas tão
cultas e talentosas costumava proporcionar.
Motivos de sobra, pois, para que a fina flor da sociedade da
capitania ali estivesse, naquela tarde de charme e beleza.
No amplo salão avarandado com vista para os morros ensolarados
do arraial da Cachoeira do Campo, meia légua adiante, muitos grupos se
formavam. Mas dois deles se destacavam. O primeiro se aglomerava em
torno de um homem de pouco mais de cinquenta anos, assentado
solenemente numa cadeira de espaldar alto. Sua conversa despertava
grande interesse. Todos falavam olhando para ele e todos se calavam
quando ele falava. Era o conhecido advogado, ex-titular da secretaria do
governo da capitania: dr. Cláudio Manuel da Costa. 17 A conversa parecia
16 D. Rodrigo continuaria a interceder a favor de Silvério dos Reis pela vida à fora,
inclusive depois da inconfidência quando recomendaria a Sua Majestade que fosse
concedida ao delator autorização para passar ao reino.
17 Dr. Cláudio Manuel da Costa – Era o sujeito em casa de quem se tratou de algumas coisas
respeitantes à sublevação, uma das quais foi a respeito da bandeira e algumas determinações do modo
22

amena e, de fato, estava entrecortada de risos e gestos descontraídos.
Predominava o bom humor, muito embora naqueles tempos a vida já
não corresse tão tranquila para muitos dos homens que ali se
encontravam e um embrião de certa agitação já estivesse em formação.
Apesar do bom humor, garantido, sobretudo, pelos comentários
jocosos do dr. Cláudio, o assunto era sério. O tema central tratava
exatamente dos riscos de que a Coroa pudesse prejudicar as atividades
fabris a que muitos deles vinham se dedicando em suas fazendas.
Muitos teares e geringonças hidráulicas tinham sido implantados e
muitos mais ainda se pensava implantar.
O outro grupo de maior destaque estava formado do lado oposto do
salão. No seu centro estava o próprio governador. Ali a conversa era
menos animada e mais formal, embora, volta e meia alguém
cochichasse algo no ouvido do grande capitão general das Minas e
geralmente o fizesse sorrir. Em todo o ambiente, de fato, predominava
um clima de alegria. Espalhados pelos cantos da sala viam-se grupos
menores compostos de pessoas não menos ilustres e elegantes. Era
rara a presença de mulheres. Apenas uma delas, uma jovem de vinte e
um anos, fazia parte de um dos grupos principais. Não falava muito,
porém, tinha uma presença marcante e os homens prestavam atenção
no que ela dizia. Era Bárbara Eliodora, respeitável senhora, outrora mãe
solteira mas agora já casada, em cujas veias corria bom sangue paulista,
o mesmo dos bandeirantes que há noventa anos desbravaram estas
plagas.
Espalhados pelo salão predominavam, enfim, figuras conhecidas das
letras, da economia e do governo da capitania. Ali estava o dr.
de se reger a república: o sócio Vigário da Vila de São José é quem declara nas perguntas
formalmente; o mais que há fora disso são indícios e ditos de ouvido; mas este réu, tendo sido
principiado a ser perguntado pelo Ouvidor de Vila Rica, quis declarar alguma coisa, dizendo que as
conversações eram de que podia fazer-se, e não deliberadas de que se fizessem; e logo se enforcou na
prisão, ficando as perguntas injurídicas, por falta de vista de tabelião sem juramento quanto a
terceiros: quando chequei a Minas já isso tinha se sucedido e fiz que se acautelassem a respeito do
mais, pondo as perguntas jurídicas e válidas.
(Desembargador José Pedro Machado Coelho Torres, sobre a lista de pessoas presas –
ADIM – v. 7 – pág. 41. Daqui em diante esta referência passará a ser identificada pela
sigla DCT).
23

Alvarenga Peixoto 18 da Comarca do Rio das Mortes e o dr. Tomás
Antônio Gonzaga, 19 recém empossado ouvidor de Vila Rica. Ali
também estava o procurador da Coroa, Francisco Gregório Pires
Bandeira, colega de Gonzaga na Junta da Fazenda e já seu amigo apesar
dos poucos dias de convivência. Também ali estava o bacharel dr.
Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos que nos próximos anos, teria em
Bandeira e em Gonzaga, seus mais chegados amigos.
Alguns homens vestiam batinas carregadas de adornos, dignas das
autoridades eclesiásticas de altas indulgências. Entre eles se podia
reconhecer o cônego Luiz Vieira da Silva 20 do cabido da diocese e o
bispo d. Domingos da Encarnação Pontevel que, apesar da sede do
bispado ser em Mariana, preferia morar em Vila Rica e estar mais perto
naquelas celebrações. Muitos também usavam fardas vistosas, como
José Álvares Maciel, capitão-mor de Vila Rica e um dos seus mais
respeitáveis e ricos habitantes. Ao seu lado estava seu genro, o jovem
18 Inácio José de Alvarenga – Tem alguns dos sócios dos conventículos que confessam a culpa, e
dizem que ele entrava e que era quem delineara o modo e inscrição da bandeira; este réu assistia aos
conventículos feitos em casa do Dr. Cláudio Manuel e aos feitos em casa do tenente-coronel Francisco
de Paula Freire; não tem por ora confessado em perguntas; é filho do Rio de Janeiro; tinha sido
ouvidor em São João Del Rei onde casou, largou o serviço de Ministro, já tinha largado o da
Universidade, e estava agora Coronel de um regimento de cavalaria auxiliar da Campanha do Rio
Verde, onde tinha grandes lavras. Foi preso em Minas e remetido para esta cidade onde se acha em
uma fortaleza. (DCT).
19 Tomás Antônio Gonzaga - Tinha acabado de ocupar o lugar de Ouvidor de Vila Rica, e estava
despachado para Desembargador da Relação da Bahia; tem várias testemunhas que dizem ser ele
entrado na conjuração, e que fazia as leis; mas todas as testemunhas se referem ao sócio Vigário da
Vila de São José, Carlos Correia de Toledo, e este nas perguntas que lhe foram feitas, declara que
dissera ser ele entrado para assim capacitar melhor os que pretendia que abraçassem o partido por
saberem todos que ele tinha capacidade para direção das leis, e governo, mas que na realidade não
sabia que ele fosse entrado (...); é oriundo do Brasil, desta cidade do Rio de Janeiro onde tem
parentes, suposto que nasceu na cidade do Porto (...) (DCT).
20 Cônego Luiz Vieira da Silva: é filho de Minas; tem várias presunções contra si; ser amigo dos
sócios Cláudio Manuel da Costa, e os seus parciais e a fama de que era entrado, e cuidava do modo
de governo e leis, junto com o Desembargador Tomás Antônio Gonzaga; porém só tem o denunciante
Basílio de Brito Malheiro que jura não poder ele encobrir a paixão que tinha por ver a América feita
uma República, e que dizia que a América não gastara a El-Rei nada na sua conquista, que a
Bahia e o Rio já tinham sido resgatados dos franceses e holandeses pelos nacionais à sua custa e que
um príncipe europeu nenhum direito tinham a este país (...) (DCT).
24

tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade. 21 O grupo era
completado por outra das raras figuras femininas do salão: a mulher do
tenente-coronel, Isabel Querubina de Oliveira Maciel, com quem se
casara há poucos meses. Enfim, todos eram figuras especiais, seja pela
riqueza, seja pela posição. Não raro os dois atributos se combinavam
numa só pessoa e também não raro, um terceiro atributo vinha se juntar
aos dois primeiros: um grande talento literário, muitas vezes
reconhecido até mesmo em Portugal.
Nos grupos menores o assunto era mais doméstico: Gonzaga
manifestava a Alvarenga sua preocupação quanto ao pagamento do
vultoso empréstimo que teve que contrair recentemente para se instalar
em Vila Rica. Freire de Andrade comentava com o sogro sua intenção
de achar uma oportunidade de se ver a sós com o governador para
apresentar algumas ideias inovadoras relativas às suas atribuições como
comandante supremo da guarnição dos Dragões de Minas.
Apesar de conversarem discretamente retirados a um canto,
Gonzaga e Alvarenga, algumas vezes, gesticulavam com um certo
exagero chamando a atenção dos demais. Certamente, nesses
momentos, tratavam de suas opiniões divergentes sobre o finado
governo de Pombal. De fato tinham muito que divergir sobre este
ponto pois, enquanto Alvarenga havia sido muito favorecido por
benesses do marquês, Gonzaga só conseguiu ver sua carreira avançar
depois do afastamento do polêmico ministro de d. José I, do poder.
Mas, no geral, o tema dominante era a atual situação da capitania e a
retidão e pertinência do relatório de d. Rodrigo e de quanto era
conveniente que ele fosse levado realmente a sério pela Coroa. Muitos
criticavam com certa veemência a estreiteza da visão do ministro da
marinha e ultramar de Portugal que parecia tender a manter o relatório
indefinidamente encerrado no escuro interior de uma prosaica gaveta.
O governador não parecia nem um pouco incomodado com as
críticas feitas ao seu superior, nem tampouco com os elogios velados
21 Tenente-Coronel Francisco de Paula Freire – É filho do Rio de Janeiro; é quem comanda o
Regimento pago da Cavalaria de Minas, porque o coronel é o Excelentíssimo Governador; este réu
era sabedor e entrado na conjuração como declaram os consócios nas suas confissões às perguntas; ele
era quem havia de ter a tropa disposta para não obstar ao motim; antes favorecê-lo; ele deu sua
denúncia mais tarde, diminuta, e pretendendo desculpar-se, e ainda agora, nas perguntas, confessando
o ajuntamento em sua casa e a conversação sediciosa que houve, se imagina livre de culpa (...)
(DCT).
25

feitos a Cláudio Manuel da Costa a quem muitos atribuíam a principal
responsabilidade pelo conteúdo do relatório.
Mas embora fosse um bom pretexto a justificar certas presenças
soturnas em tão primaveril vesperal, as manifestações de apoio ao
relatório não eram mesmo o motivo principal da festiva reunião.
Tratava-se na verdade de uma rara cerimônia de batizado. Nada podia
ser mais raro do que botar os santos óleos num brasileiro de sangue
azul.
Naquela tarde os papéis de maior destaque estavam reservados a
duas personagens especiais: o pequeno nobre recém-nascido e um
poeta bonachão. Agora já era o momento da primeira delas adentrar o
salão e cumprir o seu inocente papel. Certamente isso teria que ser feito
com toda a pompa e requinte exigidos para alguém nascido de tão
insigne ascendência. É claro que nascer em Vila Rica não era como
nascer em Lisboa, mas ao pequeno José Tomás de Menezes nada foi
sonegado, por cuja falta pudesse ser diminuído o esplendor do seu
berço e a nobreza do seu sangue.
E foi assim que o pequenino filho do grande governador das
Minas Gerais entrou no salão, agora em silêncio total, emudecido que
fora pelo toque de um sino que prenunciara o início da cerimônia do
batismo. Desprezando o costume local que teria condicionado que o
pequeno viesse no colo de uma ama preta, gorda e descalça; a criança
vinha no colo da própria mãe. Nada menos do que uma Bourbon,
Maria José Essa de Bourbon.
A jovem mãe deslizou pelo salão em passos miúdos e cabeça
erguida, contemplando todos com um sorriso aristocrático que desde
pequena a ensinaram a sorrir e que misturava arrogância com piedade,
numa salada que no último quarto daquele século alguns já estavam
começando a achar indigesta. A marcha era enriquecida por uma
música celestial que vinha detrás de um biombo de motivos
achinesados, posto num dos cantos da sala. O anteparo tinha a
asséptica função de ocultar a mulatice dos músicos das vistas sensíveis
dos ilustres convidados. Proteção honestamente desnecessária já que
muitos ali tinham em belas negras sestrosas as mães de seus queridos
filhos bastardos.
Do lado oposto da porta, por onde mãe e filho entraram, havia um
pequeno altar com uma cruz em resplendor e, do lado, uma pia
batismal em latão luzente, trabalhado em relevos caprichosos. Apesar
do passo lento, a jovem mãe não levou mais do que alguns segundos
26

para cumprir seu trajeto e se postar do lado do marido que tinha se
deslocado para o altar, assim que a travessia começou.
A partir daí a cerimônia correu demorada plena de rezas e louvações em
precioso latim que o pequeno neocristão suportou com menos
inquietação do que alguns dos presentes.
No meio da cerimônia um grupo circunspecto apesar de formado
por jovens na flor da idade, tomou discretamente um dos cantos do
salão e, após o sinal do pároco do Pilar do Ouro Preto, oficiante do
batismo, passou a entoar uma peça barroca de autor local autodidata.
Era o prestigiado coral dos seminaristas de Mariana que, a despeito de
não poder, naquele instante, contar com o fundo melodioso do
magnífico órgão da sua catedral, como de hábito; encantava os
presentes e elevava ao máximo o clímax divino da celebração.
Prenunciando o fim próximo da cerimônia, Alvarenga Peixoto, que
estava ao lado dos padrinhos e que era exatamente a outra personagem
a quem estava reservado o destaque daquele raro encontro, apalpou
discretamente a algibeira da véstia. Queria ter certeza de encontrar ali
um maço de papéis. Sentindo encontrar o que buscava relaxou. Lançou
um olhar a Bárbara que estava a seu lado e sorriu. Foi o tempo exato
que o governador levaria para se adiantar um pouco em direção à
plateia e anunciar que, a partir daquele instante, ela seria brindada com a
récita de um poema que o nobre poeta de São João del Rei, notório
encomiasta, havia dedicado ao seu filho e que encerraria a celebração do
batizado. Seguiram-se palmas educadas enquanto o pequeno
homenageado ensaiava um choro discreto e que logo foi apaziguado
pelo sacolejo competente da mãe.
Ao compor a peça Alvarenga copiava seu colega Tomás Antônio
Gonzaga que fizera o mesmo, dedicando um de seus poemas ao filho
do visconde de Barbacena, em Lisboa, anos antes.
A ode do ex-ouvidor do Rio das Mortes exaltava as qualidades da terra
brasileira, rica e capaz de servir de berço para nobres como o filho do
futuro conde de Cavaleiros, mas também capaz de gerar e abrigar gente
humilde e corajosa, exortada a assumir seus destinos e os bens da sua
terra. Alguns chegaram a dissuadir Alvarenga quanto a algumas
passagens do poema, achando seu conteúdo um tanto impróprio para
glorificar o filho de um nobre português, afinal representante da quase
sempre incômoda real vontade. Mas o poeta confiava na boa
receptividade do governador, entusiasta que era das potencialidades do
país que, em essência, era do que o poema tratava. Acreditava, como
27

seus ilustres colegas da alta casta da capitania, que com pitadas de
beleza e elegância não era difícil agradar os governadores, provenientes
das nobres linhagens portuguesas, quase sempre sequiosos de amenizar
as agruras da vida na colônia com um pouco de arte e fineza. Além do
mais, nenhuma ideia podia chocar ou ofender se fosse expressa com
beleza e com amor. Essa avaliação despreocupada e leviana ainda
custaria a vida ao nobre poeta e a muitos dos seus colegas. Mas, naquele
instante, o dr. Alvarenga Peixoto, futuro coronel da Cavalaria dos
Auxiliares do Rio Verde, estava tranqüilo e confiante e declamou com
entusiasmo seu poema, acentuando com voz sublinhada o que queria
que a plateia guardasse como passagem de destaque da sua obra e que,
indubitavelmente, no seu âmago continha um entusiasmado brado
nacionalista, mas convenientemente amenizado por um certo orgulho
monarquista.
Ele estava exultante, mal contido nos limites do seu espírito
agitado e brincalhão. Tinha especial motivo para se sentir glorioso
naquele dia, inclusive porque seu poema fora escolhido para ser
declamado na ocasião, suplantando um poema de Cláudio Manuel da
Costa composto para a mesma celebração. Mas o encômio de
Alvarenga tinha sido considerado mais vibrante, mais colorido e
certamente mais polêmico. Prevaleceu sua reconhecida e inovadora
competência laudatória, insuperável nesse campo tão disputado
naqueles tempos.
O poema de Cláudio, de fato, era um tanto rebuscado e cheio de
resquícios saudosistas dos tempos de Portugal. Falava de coisas como
uma certa inveja que o rio Tejo podia ter do pequeno nobre ter nascido
à beira do distante e turvo Ribeirão do Carmo. Tais como:
Gênios do pátrio Rio,
Eu já vos chamo, eu já vos desafio
A dar mil provas de um prazer sincero.
A empresa de vós fio,
Nem despojar-vos dessa glória quero;
Não diga o Tejo que a ventura é sua,
Ou que a sorte feliz a faz comum. 22
22 Ode contida nas Poesias Manuscrita (A Poesia dos Inconfidentes).
28

Alvarenga conseguiu produzir coisa mais moderna e arejada e foi o
preferido. 23
E assim, embalado pela escolha, o poeta avançou devagar até o
centro da sala, tirou calmamente o maço de papéis do bolso,
desdobrou-o com preguiça, olhou em círculo e desfibrou, interrompido
por palmas de quando em quando:
Bárbaros filhos destas brenhas duras,
Nunca mais recordeis os males vossos;
(...)
Que os heróis das mais altas cataduras
Principiam a ser patrícios nossos;
E o vosso sangue, que esta terra ensopa,
Já produz frutos do melhor da Europa.
(...)
Que importa que José Americano
Traga a honra, a virtude e a fortaleza
De altos e antigos troncos portugueses
Se é patrício esse ramo dos Menezes?
Quando algum dia permitir o Fado
Que ele o mando real moderar venha,
E que o bastão do pai, com glória herdado,
Do pulso invicto pendurado tenha,
Qual esperais que seja o seu agrado?
Vos experimentareis como se empenha
Em louvar estas serras e estes ares
E venerar, gostoso, os pátrios lares. 24
23 Mas Cláudio Manuel da Costa não se deu por vencido ao ter o seu poema preterido
e acabou produzindo uma outra peça, agora para d. Maria José, a mãe do pequeno
José Tomás, onde elegantemente reduziu o pimpolho a uma certa mediocridade.
Senão vejamos:
Contenta-te dos Loiros, que roubastes,
Já que a formosa Mãe na selva ideia
De vencer se gloreia:
Este triunfo às tuas glórias baste.
Quanto infeliz tu foras se Maria
Concorresse das Deusas na Porfia.
(Ode in Poesias Manuscritas)
29

(...)
Era uma ode um tanto complexa que misturava as riquezas da terra
pátria com a esperança de justiça e glória para seus rudes filhos, agora
irmãos de outros filhos, nobres seres de sangue azul, fortes mas
moderados. Mas todos pareciam entender isso muito bem. Quem sabe
não teria sido mesmo a confiança nesses versos que embalaria sonhos
futuros de uma república que acomodasse fidalgos de jovem casta.
Um processo trágico e confuso já tinha então
irremediavelmente começado. Dele estaria longe o pequeno Jose Tomás
de Menezes, o nobre português nascido em Vila Rica, adormecido no
colo da mãe e do brado apaixonada do poeta, nada podendo ouvir
naquele instante.
QUANDO O VISCONDE DECIDE QUE NÃO HAVERÁ
BATIZADO
O visconde de Barbacena andava muito inquieto nos últimos dias.
Sua ansiedade já tinha sido notada pela viscondessa. Num comentário
sutil ela já o tinha feito saber que sua inapetência e insônia saltavam aos
olhos e a preocupavam. Acostumada, contudo, a ser muito discreta,
raras vezes o interpelava sobre o que quer que fosse. Não poderia ser
diferente sobre os motivos da sua atual temporada de noites mal
dormidas e a ausência de tempo e gosto para se deixar à mesa
demoradamente, saboreando as carnes exóticas, doces e frutas da
região, conversando com os amigos, um dos seus hábitos mais
prezados. Afinal, na sua destacada posição, grandes responsabilidades
tinham que ser assumidas a toda hora e a viscondessa já estava
habituada a isso.
Desde a partida de Lisboa ela tinha sido advertida do peso do fardo
das coisas da administração do reino no ultramar e já havia se resignado
em compartilhá-las com calma e em silêncio. Assim, apenas se
conformava em vê-lo preocupado mais uma vez sem poder saber
exatamente a razão. Ele próprio se empenhava em deixá-la longe de
24 Canto Genetlíaco.
2
30

qualquer problema, poupando-a de aborrecimentos que pudessem
prejudicar ainda mais sua frágil saúde.
Mas desta vez era diferente. Algo incomum estava acontecendo.
Tanto que ele mesmo tomou a si o encargo de comentar com ela as
razões da sua agitação.
O verão do encontro dos anos de 1788/89 vinha sendo
especialmente chuvoso. A estação das águas se mostrava copiosa e no
mês de março já se podia imaginar que não restava mais chuva para
cair. Mas ela continuava abundante, fechando o resto da estação sem
mostrar sinais de esgotamento. Contudo, naquela noite não chovia. Ao
contrário, estava quente e abafado e, assim, Barbacena e a viscondessa
estavam sentados próximos a uma das janelas do salão, tentando pescar
um pouco do frescor dos ares da noite. Sob a luz de um rico candelabro
ela fingia ler e o observava sutilmente enquanto ele terminava seu chá.
Não era uma ocasião comum pois, normalmente, após o jantar ele se
fechava sozinho ou com algum convidado na biblioteca enquanto ela
ficava na sala onde agora estavam, lendo ou fazendo algum serviço de
Penélope, muito nobre e pouco útil. Os convidados andaram raros nas
últimas semanas e assim também naquela noite.
O chá estava sendo sorvido devagar. Na verdade ele estava
procurando um certo momento para iniciar a conversação com a
mulher que, percebendo a intenção do marido de lhe dizer alguma
coisa, paciente aguardava.
Mas não foi preciso muito tempo mais. O governador engoliu a
última porção do chá, estalou a língua grossa pelo doce da rapadura
usada para adoçar o líquido, colocou a xícara ruidosamente no pires e
este sobre o aparador. Levantou-se e se aproximou da viscondessa que,
naquele instante, tirou os olhos do livro e o fitou.
- Senhora, coisas graves estão prestes a acontecer – disse
solenemente.
Aquelas palavras em princípio não impressionaram a mulher pois era
exatamente o que ela esperava ouvir. Assim, apenas aguardou a
sequência do comunicado do marido.
- Esta capitania está em vias de entrar em grande ebulição, de
consequências danosas para nós se eu não agir acertadamente.
31

Isso dito silenciou por uns instantes. Em passos lentos foi até a
janela e olhou o pátio escuro, iluminado apenas pela luz tremulante de
um archote. Manteve o silêncio e mergulhou num retrospecto das
razões que o trouxeram à capitania de Minas Gerais em meados do ano
de 1788.
Ela já estava acostumada ao tom solene, levemente trágico, usado
pelo marido quando, eventualmente, lhe participava algum fato político
especial em que estivesse envolvido. Foi assim quando ele teve que
renunciar à Secretaria da Academia de Ciências de Lisboa, o que lhe
causou enorme pesar e o deixou acabrunhado por algum tempo,
maldizendo velhas ideias mas sem coragem de correr risco pelas novas.
Mas desta vez o tom da comunicação pareceu a ela carregado de
uma pesada emoção que não era propriamente usual. Ela sabia que, no
fundo, o que aquela entonação grave que ele gostava de usar visava
mesmo era valorizar a natureza das suas responsabilidades perante a
Coroa portuguesa. Especialmente no caso da capitania das Minas onde,
como governador, aportara há alguns meses com a espinhosa
incumbência de cobrar impostos incobráveis e executar poderosos
devedores contumazes. Esse, de qualquer forma, era o maior desafio a
que já fora chamado, a qualquer tempo, para o real serviço.
Aliás, o humor do visconde se deteriorou muito desde que ele
assumiu o governo. A viscondessa descobriu no marido uma rudeza e
introspecção que não conhecia. Mesmo com os filhos, para os quais
sempre desanuviava o semblante com certa facilidade, eram frequentes
as manifestações de mau-humor e impaciência. Mas ela não se queixava.
Estava certa que aquilo tudo era passageiro e de volta a Portugal, bem
cumprida a missão que recebera, as recompensas seriam duradouras e
benfazejas para toda a família. Exato como ele prometera. Foi para isso
que havia se candidatado ao cargo e fez com que sua parentalha se
empenhasse para que ele fosse aprovado pelo Ministério.
O mais marcante episódio da vida de Barbacena teve princípio numa
tarde fechada e muito fria em janeiro do ano anterior. O ministro Melo
e Castro tinha convocado o visconde e outros nobres indicados para
assumirem o governo de algumas das principais capitanias do vice-reino
do Brasil. O objetivo era passar-lhes as instruções de como conduzir as
linhas mestras de suas novas administrações no ultramar. O pacote
escrito com as instruções sobre o governo da capitania das Minas era o
mais alentado de todos e foi entregue por último. O ministro pretendia
32

gastar com Barbacena o tempo que fosse necessário até que tudo
ficasse muito bem entendido e assumido. Eram muitos os desafios.
Havia pendências antigas que se acumulavam acentuando a penúria da
Real Fazenda. Havia os destroços da administração de Pombal que os
ministros de d. Maria I queriam ainda evidenciar e corrigir, denegrindo
de vez a imagem histórica do polêmico marques, passados dez anos de
seu afastamento do poder. Mas já era mesmo patente, desde alguns
anos, que a economia de Minas Gerais e a atividade da mineração
precipitavam numa decadência irreversível. O ministro Melo e Castro,
contudo, sempre esteve convencido de que essa realidade independia
dos desmandos de um ou outro ministro. Afinal aquelas nobres
criaturas eram guindadas ao poder por Sereníssimas Majestades, do alto
da luminosidade de seus tronos. Na sua cabeça tenaz de nobre
português da velha escola, depositário da mais sólida confiança da
rainha, não era a economia que definhava mas sim o contrabando e a
sonegação que cresciam descontroladamente, provocando uma queda
acentuada na arrecadação principalmente a partir de 1767. Passados
anos ele continuava convencido de que Minas era essencialmente a terra
de padres contrabandistas, magistrados interesseiros e contratadores
caloteiros. Permeando tudo isso, juntas da fazenda, intendências do
ouro e câmaras, cheias de homens omissos e pusilânimes que
contribuíam fortemente para que a situação tivesse chegado a tal termo.
O passivo acumulado de impostos sonegados daria para encher um
navio: perto de 550 arrobas de ouro, fora as dívidas monumentais dos
contratos de entradas e dízimos. O ministro estava obcecado com a
questão e firmemente disposto a ressarcir a Fazenda Real dos
desmandos das administrações da mais rica capitania do Brasil. Um
relatório do secretário da Junta da Fazenda de Vila Rica, enviado
naquele ano ao ministro por trás das costas do governador Cunha
Menezes, alertara e dera números ao estado lastimável da arrecadação e
das dívidas para com o Real Tesouro. Só os dois principais
contratadores inadimplentes, João Rodrigues de Macedo e Joaquim
Silvério dos Reis deviam quantia equivalente às emissões monetárias de
Portugal durante dois anos. Essa era a questão mais grave aos olhos do
ministro, mas a oportunidade se apresentava conveniente também para
as câmaras lançarem uma derrama sobre o povo para cobrar as tais 550
arrobas do quinto atrasado. Melo e Castro sabia que o lançamento da
derrama era jurídica e politicamente muito complicado e que Sua
Majestade não queria que ela fosse enfiada goela abaixo da população.
Mas via nisso tudo uma boa oportunidade para criar um fato político
33

para sacudir o marasmo fiscal de Minas Gerais e moralizar a
administração. Fiel ao seu estilo, o implacável ministro agregava à
medida a convicção de que, mesmo com todos os melindres presentes,
a questão tinha que ser conduzida com mão forte.
Barbacena fora o escolhido para a difícil missão. As instruções
recebidas eram claras, sua ação deveria ser dura e implacável. Seu
sucesso ou fracasso poderiam ser facilmente medidos, não haveria
espaço para enrolação nem para firulas políticas procrastinadoras, como
seus antecessores tinham feito. A derrama até poderia ser
eventualmente evitada, mas isso seria visto claramente como prova de
fraqueza, de opção pela via mais simples, de incompetência
administrativa, quase um verdadeiro crime. 25 Incomodava ao ministro
lembrar que, até então, em apenas duas ocasiões tinha sido usado o
expediente de arrecadação dos atrasados por força de uma derrama. A
execução dos devedores, em especial, não admitiria qualquer desvio ou
concessão. Teriam que ser executados ao rigor da lei e com o melhor
resultado possível para a Coroa, arrastando fiadores, bens e o que mais
tivessem. O mesmo com a moralização do exército, descaracterizado
pelo excesso de regimentos auxiliares, eivado de fraudes e
profundamente comprometido com contrabandistas e criminosos
contumazes. Para o novo governador estavam claramente postas as
chances de vir a ser o primeiro conde de Barbacena e não apenas o
sexto visconde, título divino, mas que recebera por herança sem feitos
de melhor registro. 26
Enquanto olhava o pátio do palácio, o visconde relembrou cada
detalhe daquela tensa reunião com o severo ministro, o conteúdo das
suas instruções lidas e relidas dezenas de vezes, o receio de fracassar
25 Dizia o ministro no parágrafo 79 das suas instruções de governo a Barbacena: E
ainda que nesta parte não deixarão de ser fundadas as suas representações (ou seja dos habitantes de
Minas reclamarem contra a dureza da derrama), V.S. se limitará a ser um exato e fiel executor das
mesmas leis; que o alvará de 3 de dezembro de 1750 é a lei que estabeleceu o método atual da
contribuição do quinto e o lançamento das derramas, na mesma forma que os povos de Minas o
requereram e tomaram sobre si o encargo das ditas derramas, e que nesta demonstrativa certeza se
constituiria V.S. um transgressor da dita lei se não tivesse o mais vigilante cuidado na inviolável
observância de todas e cada uma das suas partes. ADIM - v. 8 – pág. 83.
26 O título lhe seria concedido em 1816, depois de ter sido veador dos interesses da
princesa Carlota Joaquina e antes de ser nomeado conselheiro de estado.
34

frente a tão tremendo desafio, principalmente sabendo do afeto que o
ministro nutria pela viscondessa de Barbacena, sua dileta sobrinha.
Repassou todos os acontecimentos que o envolveram num turbilhão
irracional e perigoso desde que assumira o governo e, ao final daquela
rápida mas crucial reflexão, sorriu discretamente. Voltou-se, caminhou
sereno em direção à mulher, inclinou-se, pegou sua mão e disse
enigmaticamente:
- Não haverá batizado! 27
A viscondessa, surpresa com o gesto e mais ainda com a frase do
marido, permaneceu muda. Pareceu a ela que naquele instante, não mais
do que de repente, ele tinha encontrado a solução de um grande e
tormentoso problema.
Na verdade tinha sido quase isso mesmo. Há algumas semanas que
o governador vinha fermentando os termos de uma decisão difícil e
arriscada. Mas naquele exato instante, num relance iluminado,
mergulhado na mais pura e santa paz ao lado da mulher, ele finalmente
se convencera do que exatamente teria que fazer naquela peculiar
circunstância em que se metera. A partir daquele ponto sentiu-se pleno
de coragem e serenidade para seguir em frente sem vacilações e desvios,
decepando a cabeça da medusa que ganhara de presente e que vinha
alimentando. Daí a razão da sua súbita mas justificável mudança de
humor. Ele acabava de descobrir como reverter os riscos de um jogo
em que entrara um tanto levianamente e que o envolveu rapidamente.
Convenceu-se ter encontrando, enfim, a mais perfeita justificativa pelo
não cumprimento de sua missão, de resto incumprível. Sentiu-se
aspergido pelo mais intenso dos sentimentos que só aos grandes
políticos é dado experimentar: o prazer brotado da habilidade de
transformar um possível revés num grande triunfo. Tudo isso fez o seu
discreto riso se abrir e virar uma nobre, educada, mas sonora gargalhada
a alguns centímetros do rosto da mulher, naquele instante coberto por
uma expressão claramente estupefata, indigna de uma legítima
marquesa de Sabugosa. Mas ela manteve a fleuma e não demoraria a
transmudar o semblante para um terno olhar de admiração. Aquele
27 Como se recorda, a senha para eclosão da Inconfidência Mineira pelas ruas de Vila
Rica era “Tal dia é o batizado”.
35

mesmo que lhe garantiria uma longa e bem sucedida vida conjugal, ao
longo da qual nossa viscondessa brindaria o marido com uma prole de
onze barbaceninhas, alguns deles brasileiros legítimos de sangue azul.
3
QUANDO O VISCONDE DEMONSTRA DENODO NO
CUMPRIMENTO DA SUA MISSÃO
Luiz Antônio Furtado de Castro do Rio de Mendonça e Faro – o
visconde de Barbacena - tinha sido nomeado para o governo de Minas
em 1786 em substituição ao rude, arrogante e exageradamente corrupto
governador Cunha Menezes. O ministro Melo e Castro queria começar
uma nova era na capitania fazendo a região das Minas - a “menina dos
olhos” do Ministério - retomar o antigo lugar de celeiro inesgotável do
tesouro português, capaz de equilibrar indefinidamente o monumental
desnível histórico dos negócios do reino com a Inglaterra e sustentar
um império agonizante. 28 Passados quase dois anos, porém, o visconde
ainda não tinha assumido o seu honroso cargo. Em parte o atraso fora
devido a uma enfermidade da viscondessa que retardara a viagem ao
Brasil. Mas de qualquer forma, este atraso permitiu que ele pudesse ser
cuidadosamente preparado para a missão pelo ministro, que tinha por
ele um especial interesse. Aliás, o visconde estava necessitando de uma
reabilitação de sua imagem, muito desgastada desde o episódio da
secretaria da Academia de Ciências de Lisboa, a que ele teve que
renunciar devido a delicadas divergências políticas decorrentes de certas
orientações ideológicas da mesma, certamente avançadas, mas, por isso
mesmo, muito malvistas por alguns seguimentos poderosos do governo
português. O próprio ministro tinha influenciado na decisão de
Barbacena em se afastar daquela convivência excessivamente iluminada.
Certamente havia feito algum tipo de barganha com ele, apostando
algumas fichas do seu prestígio pessoal nesse lance. Por tudo isso, Melo
e Castro muito esperava do desempenho do visconde no governo de
Minas. Seria uma forma de se estabelecer um trampolim para uma
28
A bem da verdade, desde 1785 o balanço dos negócios luso-britânicos já estava
equilibrado e em 1791 até penderia a favor de Portugal, mas aí, substancial parte do
ouro brasileiro já estava nos cofres londrinos, pronto para lastrear a ampliação e
modernização dos teares de Manchester.
36

destacada carreira subsequente na metrópole que ele, ministro, se
comprometera a patrocinar, sensibilizado por certos apelos da família.
Mas mesmo com uma boa dose de proteção assegurada, o visconde de
Barbacena tinha que fazer a sua parte.
Finalmente, devidamente instruído e reinstruido sobre o que fazer à
frente da capitania, no dia 11 de julho de 1788 o visconde tomou posse
solene na matriz de Nossa Senhora do Pilar do Ouro Preto, perante
autoridades e povo. Então se cumpria um velho e caro ritual,
indispensável para renovar a lealdade dos súditos de ultramar
mantendo-os embevecidos com a autoridade da Coroa. E
verdadeiramente foi assim naquele dia. Tiradentes estava no Rio com
interesses de turista, o padre Toledo estava em São José atordoando
seus paroquianos e Álvares Maciel estava fazendo cálculos e desenhos.
Portanto, não havia ainda cochichos infiéis. Mesmo porque, era tempo
em que ninguém ainda tinha planos concretos de insurreição. De sorte
que, não obstante os ares antigos de descontentamento que sopravam
sobre Minas viessem num crescendo, a sagração da posse correu em
santa paz e conforme os venerandos costumes.
Embora tivesse chegado a Minas sem a família, o governador não
tinha tido tempo de se sentir só. Tão logo chegou uma das primeiras
visitas que recebeu foi a do ouvidor Tomás Antônio Gonzaga que
passou a ser companhia constante, ciceroneando o governador e o
introduzindo nos negócios de estado. Assim, o ouvidor havia
coordenado a romaria das apresentações de Barbacena à sociedade
requintada de Vila Rica, uma das mais cultas de toda a colônia. Aliás, o
dr. Gonzaga dispunha de todo o tempo do mundo para isso, pois não
tinha mesmo muito o que fazer. Nomeado para um cargo na Relação da
Bahia, o nobre desembargador permanecia em Vila Rica há alguns
meses, limpando gavetas à espera do seu substituto e do casamento
com Maria Doroteia Joaquina de Seixas. Depois iria assumir
efetivamente o seu cargo e constituir nova família sob o abençoado solo
baiano onde passara boa parte da juventude. Assim então, suas
ocupações principais naqueles dias amenos eram: despachar coisas mais
urgentes da ouvidoria, conversar com o governador, fazer versos de
amor ou de escárnio e bordar seu traje de casamento como era costume
na época. Sendo ele um vaidoso afamado, punha muito empenho nesse
mister costureiro e, como mais tarde diria aos juízes da devassa, até
deixava de participar de certas conversas havidas em sua casa, entretido
com a tarefa, recolhido no silêncio do seu quarto, androceu invertido.
37

Assim as coisas corriam devagar e ele podia galgar as ladeiras de Vila
Rica com toda a calma e romantismo. E ainda sobrava tempo para
umas cavalgadas com o visconde nos arredores do palácio da Cachoeira
do Campo. Está certo que o governador e o poeta nem chegaram a ser
amigos em Portugal, mas trocaram algumas cartas e já se conheciam há
algum tempo. Ademais, já tinha recebido alguns encômios do poeta.
Mas, de toda forma, Gonzaga era uma das poucas pessoas de Vila Rica
que já tinha tido contato anterior com o visconde. Em decorrência era
quem tinha as melhores credenciais para servir de companhia ao dito
cujo naquele meio estranho, ainda longe da família. Assim, bateu-lhe à
porta uma oferta para ocupar um cargo de velho amigo que ele assumiu
com incontido prazer, mesmo porque, a chance era imperdível.
No dia da posse do governador o dr. Gonzaga tinha feito questão de
garantir que ele fosse cercado pelas grandes personalidades da capitania,
seus amigos, até como forma de achacar seu inimigo mortal, o
governador que saia, Cunha Menezes; apertando ainda mais sobre ele o
laço do isolamento próprio de fim de mandato. Nem precisava de
empenho neste particular pois o ex-governador era muito antipatizado
e, assim que saiu a notícia da chegada de Barbacena, ele já estava sendo
esquecido mesmo pelos colaboradores mais chegados. Até mesmo o
visconde se manteve distante de seu antecessor, preservando-se da sua
má-fama. Portanto, todos responderam ao chamamento do
desembargador Gonzaga e até quem não tinha sido chamado correu até
a matriz para a cerimônia de posse, afinal um raro momento.
Não havia colunista social naquela época e nem mesmo um jornal
em todo o vice-reino do Brasil, mas se houvesse um o acontecimento
teria sido o assunto dominante. Então não teriam faltado referências à
presença do riquíssimo e discreto contratador João Rodrigues de
Macedo, 29 hospedeiro de Alvarenga no magnífico palacete,
recentemente concluído no final da sofisticada rua São José e conhecido
como “Casa do Contrato”. Edificado entre o quartel da cavalaria e a
29 João Rodrigues de Macedo – Suposto pela Devassa não consta coisa que o faça suspeitoso, eu não
deixo de presumir que ele sabia, e talvez patrocinava o projeto; é filho do reino, e muito bem
conceituado e benquisto; mas deve grandes somas à Fazenda Real, de contratos de entradas; sabendo
que o Alvarenga era muito gastador e caloteiro, que nada pagava, estava-lhe assistindo com dinheiros,
que já passava de quarenta mil cruzados (DCT).
38

cabeceira do ribeirão do Ouro Preto, o imponente casarão se rivalizava
com o próprio palácio do governo, ali perto. Até um pequeno jardim
botânico tinha sido construído ao fundo, valorizando e preservando a
flora natural da serra. Para isso tinham sido requisitados os préstimos
do dr. Joaquim Veloso de Miranda, notável naturalista mineiro de fama
mundial. Tudo muito digno do grande contratador. Macedo era o
homem mais rico da capitania e dele todos queriam ser amigos. Não era
diferente com o governador que estava assumindo e que logo se
aproximaria com pedidos de favores. E nisso Gonzaga e Alvarenga
muito puderam ajudar. A amizade entre ricos contratadores e
governadores era sacramentada pelos costumes desde os tempos do
marquês de Pombal, autor da famigerada ideia de terceirizar a
arrecadação de impostos nas colônias portuguesas. Não obstante, essa
promiscuidade era sempre prato cheio para as intrigas dos partidos
inimigos. Mas tudo se acomodava e no fundo ninguém saia perdendo
naquele jogo matreiro.
Concluída a cerimônia da posse todos quiseram ver e serem vistos
no salão oval da nave da matriz do Pilar, especialmente nas majestosas
tribunas de perfil abaulado. Era boa ocasião para pequenos recados e
troca de gentilezas, essas coisas mineiras muito antigas. Alvarenga até se
aproveitou para convidar Gonzaga para ser padrinho de seu filho cujo
batizado deveria acontecer no início de outubro em São José del Rei e
daria muito que falar como veremos depois. O pedido foi prontamente
aceito, mesmo porque, coincidia com o encerramento dos afazeres de
Gonzaga na ouvidoria e ele pretendia tirar alguns dias de folga antes de
entrar nos preparativos finais para seu casamento e a mudança para a
Bahia.
Para cumprimentos ao governador formou-se uma longa fila. Sua
Excelência se postou no vestíbulo da matriz enquanto pessoas ilustres
das diversas comarcas, magistrados, militares, senhorinhas e prelados se
perfilaram pela rua à fora, até o chafariz da Ponte Seca, dezenas de
metros adiante. Gonzaga permaneceu próximo ao governador e
também foi muito cumprimentado. No geral era muito bem quisto e,
certamente, respeitado pelos próprios inimigos. Ademais, tinha fama de
estar ligado a certos pasquins que começavam a circular pela vila, muito
39

disputados e onde ninguém queria se ver satirizado concorrendo com o
Fanfarrão Minésio. 30
Assim que terminou o imperdível e disputado beija-mão, Barbacena
chamou o ouvidor a um canto e o convidou a acompanhá-lo até o
palácio da Cachoeira do Campo. Era lá que pretendia morar com a
família. Mulher e filhos permaneceram no Rio de Janeiro e deveriam
chegar por volta do mês de setembro, quando tudo estivesse
devidamente acomodado. O palácio passava por uma pequena reforma
para torná-lo mais doméstico. Até então vinha sendo usado
escusamente por Cunha Menezes que gostava de patrocinar ali
memoráveis bacanais, muito concorridas, para grandes e pequenos,
brancos, negros e mulatos, irmanados em orgias fraternais. Mas o
visconde já o estava utilizando para eventuais encontros políticos mais
discretos. Assim quis promover em suas dependências uma ceia
reservada para alguns seletíssimos convidados: os membros da Junta da
Fazenda e seus próprios ajudantes militares, tudo muito austero e
cristão.
Gonzaga aceitou o convite com enorme prazer. Na verdade ele
ansiava por aquele momento pois estava ensaiando uma conversa muito
particular e séria com o governador, assim que ele tomasse posse. Era
portador de uma mensagem de alguns de seus amigos, algo que os
políticos brasileiros de hoje chamariam de “balão de ensaio”. Embora
não tivesse interesses diretos envolvidos, aceitara sem vacilar a missão
de retransmitir o recado do grupo ao visconde pois reconhecia ser a
pessoa mais indicada para isso, dados seus laços antigos com o nobre
português, agora virando amizade. Isso desde seus bons tempos em
Lisboa e Coimbra, gozando de uma certa proximidade com a alta
linhagem portuguesa por influência de seu pai, respeitado magistrado
no reino, apesar de ser brasileiro. Naquele tempo gostava de mandar
cartas aos nobres, não raro embutindo nelas alguma ode de louvor e
admiração como era moda então.
Reconhecia que a missão era delicada, mas confiava na sua
habilidade em desempenhá-la bem. Não se sentia nem um pouco
desconfortável, mesmo porque, pensava ser sua obrigação tentar
conciliar interesses entre amigos, de resto plenamente conciliáveis.
Acreditava ter nas mãos a solução de um grande problema que o
30 Falo das Cartas Chilenas e do apelido do governador Cunha Menezes.
40

governador deixara transparecer logo na primeira conversa entre os
dois. Então ele revelara grande preocupação com o grave impacto que
sua missão poderia causar na capitania. Essa missão já era conhecida da
elite de Vila Rica antes mesmo de Barbacena desembarcar no Rio de
Janeiro e já causava uma certa apreensão, facilmente perceptível.
De fato Barbacena tinha atravessado o oceano sob grande tensão.
Não conseguia se sentir tranqüilo debaixo do peso da sua incumbência.
Foi uma travessia desassossegada, tanto tempo sob céu e mar sem
poder comentar muito as dificuldades da sua empreitada com seus
colegas governadores, nomeados para as capitanias da Bahia e de São
Paulo. Não poderia mostrar ansiedade e indecisão diante de seus pares,
pois certamente eles não titubeariam em fazê-las chegar ao ministro da
marinha e ultramar. Com a viscondessa não costumava mesmo
comentar esse tipo de questão. Também queria poupá-la de quaisquer
contrariedades dado seu adiantado estado de gravidez e aquelas
complicações de saúde. Então a primeira pessoa que encontrou e com
quem não sentiu receio de demonstrar eventual insegurança foi Tomas
Antônio Gonzaga. Assim, logo no segundo dia em Vila Rica, o
governador já crivava o ouvidor de perguntas. Queria saber que tipo de
pessoas eram os principais devedores da Coroa, como eram os
membros da Junta da Fazenda e das câmaras de Vila Rica, São João Del
Rei, Sabará e do Serro Frio e seus respectivos ouvidores. Queria saber
da situação geral das Minas e do estado de ânimo do povo. Gonzaga
evitou revelar suas opiniões atiçando a ansiedade de Barbacena
conforme tinha combinado com Cláudio Manuel da Costa e o dr.
Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos. Eles estavam curiosos de
conhecer a real disposição do governador para levar sua pesada missão
adiante. E mais, tinham combinado pintar-lhe um quadro tenebroso do
que ocorreria se os contratadores fossem executados a ferro e fogo e
principalmente se a derrama fosse lançada. Precisariam levá-lo a aceitar
que era impossível cobrar centenas de arrobas de ouro sobre
mineradores falidos. A atribuição inicial que Gonzaga recebera era
convencer o governador disso, contendo nele eventual entusiasmo
exagerado com as instruções recebidas do ministério. Afinal os
governadores sempre aportavam em Minas cheios de instruções e
nunca chegavam a cumpri-las de fato. A ideia de influir nas disposições
de Barbacena tinha sido discutida numa reunião havida na casa de
Cláudio, algumas semanas antes. Desde alguns anos, uma série de
ocorrências vinha incomodando as elites. Primeiro a insensibilidade de
Melo e Castro com o relatório de d. Rodrigo, depois o alvará de janeiro
41

de 1785 proibindo a implantação de estabelecimentos fabris, em
seguida as arbitrariedades do governador Cunha Menezes e finalmente,
a temerária missão do novo governador. Naquela reunião alguém
lembrara que Barbacena era um letrado, uma mente aberta que tinha
acesso à rainha por sua própria condição de membro de uma das casas
mais nobres de Portugal. Enfim era uma pessoa esclarecida e poderosa
com quem se podia e valia a pena conversar. Era a pessoa indicada para
completar o que o governador d. Rodrigo de Menezes tinha começado,
oito anos antes.
A planejada conversação teve início logo que terminou a ceia política
do governador. Gonzaga retardou sua retirada aos aposentos que lhe
estavam reservados e Barbacena não se incomodou pois também estava
desejoso de falar com ele a sós. Assim, logo que os ajudantes de ordens
e os membros da Junta da Fazenda se retiraram deixando os dois como
os únicos remanescentes à mesa, a palestra que até então vinha sendo
muito amena, tomou um rumo mais sério. Mas quem assumiu a
iniciativa foi o anfitrião. De certa forma repetiu as passagens mais
marcantes da primeira conversa que tivera com o ouvidor Gonzaga,
reforçando as dificuldades da sua incumbência ministerial. Embora já
tivesse ouvido tudo aquilo antes, Gonzaga esperou com paciência que
ele esgotasse tudo que pretendia dizer. Não teve pressa em falar e só
depois de um brinde ao sucesso da administração do visconde é que
entabulou a conversa que tinha ensaiado de véspera. Contou que as
principais lideranças de Vila Rica o tinham incumbido de passar a ele
algumas informações cruciais e que muito o ajudariam a ter sucesso à
frente do governo. Desta vez foi Barbacena que ouviu com paciência.
Ouviu que a execução da cobrança do quinto atrasado era impossível e
temerária, que o poder dos contratadores de impostos era muito grande
e que eles não estavam dispostos nem tinham condição de quitar os
atrasados das responsabilidades de seus contratos, que as minas
estavam exauridas e que a implantação de estabelecimentos fabris, o
livre comércio e a dinamização da agricultura eram as verdadeiras saídas
para a decadência econômica da capitania. Assim, era recomendável que
ele suspendesse a derrama, negociasse a dívida dos contratadores,
revisse as taxas sobre certos produtos que eram importados pela
capitania e apresentasse um plano de recuperação das Minas Gerais,
baseado na dinamização das manufaturas de ferro e na fabricação de
tecidos. Lembrou que também a cultura do algodão prometia. Contou
que Cláudio Manuel da Costa tinha feito um levantamento completo da
42

situação econômica da capitania. Havia complementado e melhorado
substancialmente o relatório que d. Rodrigo de Menezes enviara ao
Ministério em 1780 acrescentando a ele um plano de ação mais realista
para redenção da economia local com consequente melhoria na
arrecadação de impostos que afinal era o fim último da sua missão.
Recomendou que ele tratasse dessas questões diretamente com Sua
Majestade, deixando de lado o ministro pois ele seria incapaz de
perceber o alcance dessas medidas em vista da sua notória teimosia e
visão obtusa. Finalizou dizendo que se ele concordasse em levar isso
adiante teria o apoio de todos os principais homens de Minas Gerais e
poderia realizar um governo de sucesso, sem traumas e percalços.
Insistiu que Melo e Castro estava redondamente equivocado com a
ideia da derrama e que ela tinha um aspecto duplamente negativo, ou
seja, além de não garantir a arrecadação do quinto atrasado, ainda
poderia suscitar a eclosão de um motim.
Barbacena ouviu tudo com muita atenção. Lembrou-se do professor
Vandelli e das suas lições sobre as riquezas desprezadas da colônia. Mas
se manteve calado e contido. Tinha se preparado para aquele tipo de
conversa. Na verdade, em uma conversa anterior Gonzaga também já
tinha antecipado a essência do que acabara de falar e ele já estava com a
resposta engatilhada. Assim não levou mais do que alguns segundos
para externar sua posição diante do recado. Gostaria de discutir cada
ponto da proposta, mas não lhe era prudente fazê-lo. Assim se limitou a
dizer que, em primeiro lugar, era inteiramente leal a Melo e Castro e
tinha concordado com a missão que lhe foi confiada e em segundo, não
tinha tempo para esperar que fábricas fossem implantadas e
começassem a dar frutos. Afinal o mandato de um governador
raramente passava de três anos. Além disso, a política econômica do
reino tinha raízes muito profundas e passava por sólidos compromissos
firmados com a Inglaterra. Acentuou que tais compromissos
sustentavam a impossibilidade da existência de atividades
manufatureiras nas colônias, que o alvará de 85 estava em pleno vigor e
era decorrência exatamente desse tipo de ameaça. Arrematou dizendo
que em três dias convocaria a Junta da Fazenda para anunciar o firme
propósito de executar a cobrança das exatas 538 arrobas de ouro do
quinto atrasado. Finalizou acrescentando que Gonzaga poderia se sentir
inteiramente desobrigado de participar desse processo que ele,
governador, entendia ser doloroso para muitos dos seus amigos.
Recomendou que ele se concentrasse nos preparativos do seu
43

casamento e que depois partisse para a Bahia ao lado da sua jovem
esposa para dar continuidade à sua brilhante carreira de magistrado.
Gonzaga nem tentou se contrapor aos argumentos do visconde.
Levantou-se, despediu-se formalmente e se recolheu aos seus aposentos
entre frustrado e irritado. Não conseguiu dormir mais do que alguns
quartos de hora entrecortados. De manhã bem cedo voltou para Vila
Rica sem se despedir do governador e com uma vontade danada de
escrever cartas satíricas. Mas não contra Barbacena para quem ainda
teria planos. Passaria os próximos três meses relativamente distante do
visconde. Mas nesse período sua cabeça girou intensamente e alimentou
a esperança de que ele e Barbacena ainda pudessem ficar do mesmo
lado no futuro, e num projeto muito mais audacioso.
4
A PROPÓSITO DA CONSTRUÇÃO DOS HERÓIS
Os heróis sempre nos dão muito trabalho. Nos os construímos
com todo o carinho e depois eles se rebelam e teimam em ser diferentes
do que planejamos. Na verdade, nós é que não somos justos, pois os
construímos de forma equivocada. Juntamos uma série de atributos
baseados em condutas ideais, escoradas normalmente nos mais elevados
valores do nosso tempo e queremos que eles sejam assim. E queremos
mesmo que eles tenham vivido em outros tempos e sob valores muito
diferentes. A construção de heróis é um vício, não podemos viver sem
eles. Eles conformam nosso ímpeto transgressor, ampliam nossas
limitações, consolam nossas frustrações e agitam nosso espírito
esportivo. Às vezes os criamos apenas para nos desobrigarmos de
termos que ser iguais a eles. Afinal eles são heróis, divinos e distantes.
Mas, às vezes fazemos o contrário, construindo-os de forma menos
esmerada exatamente para que tenhamos condições de sermos iguais a
eles. Mas esses heróis são muito pessoais, não têm consagração pública,
são quase sub-heróis ou mesmo anti-heróis. De qualquer forma, os
heróis são, sociológica e psicologicamente, muito importantes. Por isso
é que eles são criados a torto e a direito, muitas vezes até por decreto.
Mas estão sempre nos decepcionando. Na verdade eles não existem.
Quando existem, apenas existem porque envidamos todo o esforço,
fazendo concessões para entender e explicar certas condutas
inesperadas e até inaceitáveis que praticaram contrariando o modelo
que elegemos. Forçoso admitir, contudo, que esse tipo de ajuste encerra
44

uma grande contradição o que nos leva, enfim, a reforçar que os heróis
realmente não existem, como queríamos demonstrar.
Com frequência simplesmente ocultamos as claras evidências dos
deslizes dos heróis. Fazemos de conta que essas coisas não foram
cientificamente provadas e tratamos de manter seu heroísmo. Afinal,
não existe nada mais doloroso do que a decepção com o herói.
Preferimos admitir que eles são polêmicos e que os seus inúmeros
inimigos é que adoram tentar mostrar que eles não eram tão heróis
assim.
Apesar de tudo não é difícil criá-los. Salvo alguns modelos
tipicamente domésticos ou carismáticos - baseados em características
tomadas de adoradas figuras de parentes ou pessoas inexplicavelmente
admiradas - seus componentes básicos são universais. Derivam, grosso
modo, de preciosas e insubstituíveis heranças humanistas que, de resto,
temos mesmo que preservar a todo custo. Senão vejamos: o herói tem
que ser corajoso, tem que enfrentar os poderosos de igual para igual
sem temer as consequências dessa desigualdade. Mas, quando em
desgraça, deve ser sereno e resignado e aceitar o seu destino. Tem que
ser sincero, dizer o que pensa sem peias. Até é aceitável que certas
verdades sejam escamoteadas, mas desde que sejam para um fim maior.
Por exemplo, preservar os amigos, pois o herói tem que ser, acima de
tudo, leal e fiel. Tem que ser movido por nobres propósitos, colocando
sempre o interesse público à frente da sua insignificante individualidade,
apesar de ser apenas consigo mesmo que ele tem que conviver as vinte
e quatro horas do dia, alegre ou com dor. Tem que ser abnegado e
altruísta, compartilhando e protegendo. O herói tem que ser puro,
honrar seus compromissos, preservar os bons costumes, bom filho e
bom marido, educado e gentil. Tem que ser ponderado, equilibrado e
perspicaz, fazendo as coisas certas, na hora certa, no lugar certo. E há
ainda algumas características não indispensáveis mas muito desejáveis
no herói: seria bom se ele não fosse baixo, nem feio, nem muito velho e
nem gordo. Não é absolutamente indispensável que todas as
características do herói estejam presentes ao mesmo tempo. Depende
um pouco do tipo de herói e das circunstâncias do seu heroísmo, o que
não é estático. Mas, certamente é absolutamente indispensável que as
características positivas superem de longe as negativas. Caso contrário,
o máximo que conseguiremos obter será um sub-herói, que também os
há.
Isso posto vamos sair à caça de heróis verdadeiros. Como o nosso
assunto aqui tem um foco específico, vamos procurá-los entre os
45

inconfidentes de Minas Gerais de 1788/89, pelo menos entre os
principais. Antes, porém, preciso fazer uma advertência. Eu não dou
muita bola para o herói standard. Existem heróis chatíssimos cuja
biografia não me merece um níquel. Interesso-me muito mais por
pessoas comuns que fizeram coisas inusitadas, muitas vezes sem sentido
e transformaram seu cotidiano numa história diferente. São aquelas
pessoas que atiçam nossa curiosidade e acabamos envolvidos por uma
vontade inexplicável de saber mais sobre elas. Claro que essa coisa é
absolutamente subjetiva. Mas não há quem não cultive os seus tipos
inesquecíveis, mesmo os maus. Devo reconhecer que essas pessoas me
atraem exatamente porque eu não sou assim. Mas, como também não
pretendo ser herói, sinto-me à vontade para escolher as biografias que
vão povoar a minha estante onde, a bem da verdade, heróis
consagrados não são discriminados.
A Inconfidência Mineira está cheia de personagens interessantes
que, cada um a seu modo, sacudiram um momento e um lugar também
interessantes. São essas pessoas que - embora tenham sido escritos
muito antes da conspiração acontecer - justificaram os versos finais do
poema de Cláudio Manuel da Costa:
Enfim serás cantada, Vila Rica,
Teu nome impresso nas memórias fica;
Terás a gloria de ter dado o berço
A quem te faz girar pelo universo. 31
Mas e quanto a terem sido autênticos heróis? O alferes Joaquim José
da Silva Xavier foi um herói? Para nossos governantes sim, pois eles até
baixaram um decreto nesse sentido. Para a maioria dos historiadores
mineiros também. Mas muitos há que pensam exatamente o contrário.
Os debates, em geral aborrecidos, giram em torno da identificação da
forma como nosso Tiradentes atendeu ou não aos requisitos
fundamentais de um herói. Ele era corajoso? Certamente que sim. Não
tinha receio de pregar abertamente suas ideias e nas horas mais difíceis
se mostrou sereno. Mas também era falastrão e sua imprudência fez
com que seus companheiros acabassem atribuindo a ele o fato do
movimento ter se tornado demasiadamente público antes da hora. Por
31 Poema Vila Rica, 1773 (A Poesia dos Inconfidentes)
46

outro lado, se dependesse dele a luta armada teria realmente começado
e ele teria tido chance de ver sua condição de herói revolucionário mais
facilmente reconhecida, empunhando uma espada e correndo alucinado
à frente de um batalhão. Tal qual Garibaldi ou Wallace. Foi leal aos
companheiros? Assumiu a culpa num gesto altruísta, mas também não
deixou de mencionar nomes a certa altura dos interrogatórios a que foi
submetido como, aliás, fizeram fartamente seus demais companheiros
em relação a ele próprio. Engajou-se no movimento levado por nobres
motivos? Muitos pensam que sua revolta pode ter tido bases pessoais
pouco nobres: era um comerciante mal sucedido com problemas
financeiros, tinha sido preterido inúmeras vezes para subir de patente
na cavalaria, 32 tinha perdido um comando importante no patrulhamento
da serra da Mantiqueira. Comungava os mais altos valores morais?
Parece que não. Há quem diga que ele foi afastado do comando da
serra por não ser muito rigoroso na caça aos contrabandistas, notórios
corruptores de comandantes. Seduziu e engravidou uma adolescente de
apenas dezesseis anos, prostituindo-a a troco de um presente que
acabou tomando de volta, quando ela mostrou que era nova mas não
era tão inocente assim. Mas parece que era generoso, curando as
pessoas humildes um tanto desinteressadamente e com competência.
Também era meio vesgo e tinha um olhar espantado, assim meio
lunático. Mas sem dúvida, era atirado, persistente e tenaz. Também
tinha uma presença marcante. Imaginem ele pregando pelas estalagens
de Minas inflamado e loquaz. Ou nos gabinetes do vice-rei tentando
vender um projeto para abastecer o Rio de Janeiro com água encanada
e melhorar as condições de armazenagem e embarque e desembarque
de mercadorias no porto. Ou debatendo em igualdade com pessoas
ilustradas como o cônego Luiz Vieira ou com mentes cartesianas como
José Álvares Maciel, mesmo tendo uma educação pouco mais do que
fundamental. Tinha uma letra escolada e era muito mais ilustrado do
que o padre Rolim que, a despeito de ser padre, mal sabia ler e escrever.
Era curioso e muito inteligente, tanto que era comum cumprir missões
militares como perito em mineralogia. Humilhado à frente de um
absurdo cortejo pelas ruas do Rio de Janeiro, morreu sereno e
32 E isso até teria sido um bom motivo. No auge da carreira militar do alferes Joaquim
José, o governador Cunha Menezes patrocinou um verdadeiro festival de
irregularidades e injustiças decretando promoções absurdas que revoltaram os oficiais
mais dedicados da capitania, como ele.
47

absolutamente lúcido, pedindo para que fosse abreviado seu sofrimento
e encomendando sua alma a Deus. 33 Enfim, um cara fascinante. Não
tenho dúvida que se alguém deve ser o símbolo do movimento, este
alguém seja ele mesmo. O povo também pensa assim pois não deixou
que sua cabeça decepada ficasse exposta num poste de Vila Rica mais
do que alguns dias, abreviando-lhe a humilhação final. 34
E Tomáz Antônio Gonzaga, o brilhante magistrado e competente
poeta, foi herói? Era tido como o inconfidente de conduta menos
repreensível, mas disputava com o governador Cunha Menezes não só
questões administrativas mas também o leito de Maria Joaquina
Anselma de Figueiredo, loura, quente e libertina. Pai solteiro pelos
menos duas vezes, aquém e além-mar. Mas isso, na época, não
constrangia ninguém e somos gratos que seus amores por louras e
morenas, virtuosas ou não, tenha produzido excelente poesia. Louvava
os nobres, elevava seu direito natural sobre as riquezas da terra, mas
concebeu uma república no Brasil com cem anos de antecedência.
Contudo, até pode ser que não apreciasse mesmo muito a plebe.
Ridicularizava os desmandos do Fanfarrão Minésio, mas não deixava de
usar sua autoridade para participar de conchavos políticos, protegendo
os amigos e cobrando por isso. Mas não tinha riqueza e saiu de Vila
Rica sem ter conseguido incorporar bens imóveis ao seu patrimônio.
Manteve um ancião irregularmente na prisão por quatro anos, levandoo
à ruína no fim da vida. O mais irônico é que essa injustiça acabou
sendo reparada por ninguém menos do que o próprio Fanfarrão
Minésio. Em Moçambique, reabilitado e fiel vassalo, voltou a prestar
serviços a Sua Majestade e vivia muito bem no meio de traficantes de
negros. Mas a própria Coroa não se importava com isso e só passou a
reprimir o hediondo comércio depois de forte pressão britânica,
pressão essa, aliás, de motivação essencialmente econômica.
Que razões tinha para participar da conspiração? Eis um caso
complicado em que pode haver muitas coisas do coração. Havia sido
promovido. Estava bem no amor, de caso com uma adolescente
33 Há polêmica sobre o perfil heroico de Tiradentes em seus momentos finais.
Tratarei disso na seção vinte e oito.
34 A cabeça, conservada em salmoura, deveria ficar exposta “até que o tempo a
consumisse” mas foi roubada na calada da noite, depois de alguns dias.
48

embora fosse baixinho, meio gordo e quarentão. Estava para se mudar
para a Bahia, naquele tempo ainda sem trios elétricos e aché-music, ou
seja, não tinha razões para não querer ir. Não tinha dívidas impagáveis.
Era amigo de poderosos e tinha prestígio nos meios judiciários do
reino. No entanto se enredou perigosamente no levante. No final até
que suas amizades lhe valeram, ele teve certos privilégios e por conta
disso é que acabou empregado da Coroa novamente. Enfim, porque se
meteu naquela enrascada? Engajou-se pelo desejo de justiça e liberdade?
Eis finalmente nosso herói? Mas ele próprio tentou negar isso na
famosa Lira XXXVIII, da parte II da sua obra maior Marília de Dirceu;
onde procurou diminuir o significado da Inconfidência. Foi aí que ele
chamou Tiradentes de “pobre, sem respeito e louco” e questionou se
ele próprio seria tão pouco esperto para se meter em coisa tão
contingente e perder um bem já certo, continuando sua carreira
ascendente de juiz. Mas, seguramente, estava somente tentando
produzir uma peça de defesa em verve poética, o que lhe era de pleno
direito. Além do mais, se sentia traído com o papel que lhe atribuíram
na denúncia.
E o coronel Alvarenga Peixoto? Talvez o mais surpreendente de
todos os nossos contestados heróis. Usou escandalosamente sua
posição de ouvidor para decidir questões em proveito próprio.
Arrematou a famosa fazenda do Paraopeba para si e como estava
legalmente impedido de fazê-lo, tramitou tudo em nome do sogro e o
que é pior, não pagou. Até usou dinheiro público para resgatar dívidas
pessoais com o compadre João Rodrigues de Macedo. Pelos seus
desmandos na ouvidoria do Rio das Mortes, angariou uma legião de
inimigos e foi contemplado com desairosos pasquins muito antes de
Gonzaga pensar em escrever as Cartas Chilenas. Reagiu às críticas com
compreensivo espírito democrático? Não, mandou instalar uma
devassa. Esta correu tão cheia de arbitrariedades que os ministros da
Relação do Rio de Janeiro mandaram que ela fosse encerrada. Notório
bonachão, galanteador incorrigível. Tido como caloteiro contumaz, de
fato nunca se preocupou com o tamanho de suas dívidas e suas
conseqüências. 35 Mas o leilão de seus incontáveis bens foi suficiente
35 O biógrafo de Alvarenga Peixoto, Manuel Rodrigues Lapa, via nessa compulsão um
traço absolutamente patológico da sua personalidade.
49

para pagá-las todas, conforme havia afiançado aos seus credores.
Empresário arrojado tentou mecanizar suas lavras e lavouras em pleno
século XVIII. Exagerou na poesia laudatória mas foi poeta arcádio
inovador e nativista apaixonado. Conseguiu a façanha de produzir um
poema em homenagem ao filho do governador da capitania que foi, ao
mesmo tempo, o hino da Inconfidência. Acusam-no de ter entrado na
conjuração somente para ficar livre de suas dívidas. Não sei como isso
seria concretizado pois elas eram contraídas basicamente com agiotas e
contratadores e não diretamente com a Coroa. Era generoso e assumia
dívidas para dar presentes caros aos amigos. Também as contraía para
fazer investimentos em ideias produtivas inovadoras. Ou seja, muito
mais do que reles sonegador ou caloteiro irresponsável, era um
visionário que tinha fé na sua industrialidade. Tinha um temperamento
ativo e criativo num tempo de muito ócio e indolência e, assim, preferiu
correr riscos como empresário em lugar de permanecer placidamente
assentado em sua cadeira de juiz usufruindo os estipêndios de seu cargo
e as benesses da sua carreira. O mais interessante é que, apesar de
compulsivo devedor, crédito não lhe faltava. Adorava a realeza mas
embarcou no sonho da república. Talvez tenha feito isso por puro
deslumbramento. De espírito aventureiro, não podia ficar de fora da
barca da história, inda que singrando mares perigosos e não ser ele um
bom marinheiro. Comprometeu amigos e teria delirado de pavor nas
barras do tribunal. 36 Mas chorou sensível a perda desses mesmos
amigos e se resignou diante do negro do seu miserável futuro. Viveu
maritalmente com Bárbara Eliodora cerca de dois anos expondo-a à
pecha de ser rotulada de prostituta, o que levou toda a elite de São João
del Rei a se queixar ao bispo que, nesse caso, até acabou resolvendo o
problema. 37 Mas morreu de amor e saudade dela e da filha, deixando
36 O perfil essencialmente acovardado atribuído pelos historiadores a quase totalidade
dos inconfidentes, tem por fonte o relato de frei Raimundo da Anunciação Penaforte,
que seria seu testemunho pessoal da reação apavorada dos pobres condenados, ante a
leitura da sentença. Tenho dúvidas quanto à honestidade desse relato, como
comentarei mais adiante.
37 O bispo baixou uma portaria determinando o casamento, corrigindo o mau
costume. Para facilitar as coisas simplificou a tramitação do processo, abreviando o
prazo das proclamas. O mais curioso é que nesse intervalo ele proibiu o intercurso
carnal, embora Alvarenga e Bárbara já dormissem juntos há muito tempo. É muito
provável que nosso passional poeta tenha respeitado o prazo, disciplinado como era.
50

um dos mais belos poemas de amor da literatura brasileira de todos os
tempos:
Bárbara bela,
Do Norte estrela,
Que meu destino
Sabes guiar,
De ti ausente,
Triste somente
As horas passo
A suspirar.
(...)
Tu, entre os braços,
Ternos abraços
Da filha amada
Podes gozar.
Priva-me a estrela
De ti e dela,
Busca dois modos
De me matar.
Isto é castigo
Que amor me dá. 38
Também quase saiu de tapa com o valente capitão Antônio José
Dias Coelho quando o surpreendeu seduzindo sua cunhada, não menos
bela do que a bela Bárbara.
Sem dúvida um tipo inesquecível que fazia tudo muito por amor.
Tão fascinante que Joaquim Norberto de Souza e Silva, antes de
escrever sua história desairosa sobre a participação de Tiradentes na
inconfidência, tocou a garimpar a obra de Alvarenga Peixoto, ajudando
a resgatar os parcos trinta e dois poemas que chegaram aos nossos dias.
Foi Alvarenga o responsável pelo tom nativista que havia no
movimento e certamente era quem estava mais impregnado daquele
arremedo de cultura nacional que ameaçava nascer no final do século
XVIII, em Minas. Também foi quem trouxe a questão do negro e do
38 Obra 21 (A Poesia dos Inconfidentes). Segundo Rodrigues Lapa – usando de boa dose
de especulação - este poema não foi escrito no cárcere e sim numa viagem prolongada
do ouvidor Alvarenga, pelos grotões da sua comarca.
51

índio para dentro da discussão. Talvez o único coimbrão que acabou
gostando verdadeiramente do cheiro do Brasil.
Sem nenhuma dúvida, não era herói modelar mas um sonhador
irresponsável, meio aloucado, talvez à frente do seu tempo. Hedonista
exacerbado era adepto convicto da ideia de viver bem pois a vida é
curta, e assim tentou. Seus biógrafos sempre tiveram grande dificuldade
em assimilar sua personalidade e conviver com seu perfil complexo.
Frustrado na tentativa de aceitar que ele não tivesse sido herói, Manuel
Rodrigues Lapa apelou e, num delírio de empáfia moralista portuguesa,
pediu pateticamente: “piedade para Alvarenga Peixoto”!
E o dr. Cláudio Manuel da Costa, foi herói? Estranho republicano
que gastou uma fortuna e lutou dez anos para ingressar na Ordem de
Cristo, tentando enobrecer sua origem plebeia. 39 Notório carola mas
que encheu de filhos uma das suas escravas. Além do mais, avarento e
agiota. Mas grande benfeitor da maravilhosa igreja de São Francisco de
Assis de Vila Rica e incentivador dos talentos do Aleijadinho. E amou
verdadeiramente a humilde mãe cativa de seus filhos, não se privando
da inspiração que exalava da sua doce Eulina, nos passeios poéticos que
fazia com Gonzaga pelos verdes campos arcadianos do amplo quintal
da sua casa. Rico e mundialmente conhecido, com um lugar assegurado
na história, se expôs no fim da vida, colaborando e incentivando o
movimento. Na vida pública e profissional um homem tido como
correto e respeitável. Mas fazia conchavos e não era muito tolerante
com os inimigos. Almejou todos os bons cargos que viu a seu alcance
na administração colonial e teve que amargar algumas preterições que
até podem ter contribuído para sua disposição inconfidente, tal qual
Tiradentes. Para muitos era, sobretudo, o vil covarde que corroído de
autocompaixão, entregou os amigos e se suicidou na prisão. Além disso,
conivente com os desmandos da administração colonial enquanto foi
parte dela. Mas dotado de grande capacidade intelectual, acreditava nas
novas ideais econômicas e, sem sombra de qualquer dúvida, estava
mesmo disposto a colaborar para implantá-las na República das Minas.
Indubitavelmente um timorato ser político que não soube dosar o
horizonte dos seus sonhos, nem controlar o seu poder de criação.
39 Ele teve um avô que era comerciante de azeite e isso dificultou muito a assepsia das
suas raízes, que a cobiçada adesão à ordem exigia.
52

Enfim, pelo modelo dominante parece que heróis não houve,
embora eles tenham um ponto em comum com heróis festejados de
todo o mundo: ousaram sonhar com a liberdade e acabaram
desgraçados por isso. Sobretudo me parece que hoje nossos diletos
inconfidentes cumprem bem seu papel de incentivar o amor pátrio aos
visitantes que os vão ver no Panteão do Museu de Ouro Preto.
Emociona-nos a aura serena de seus túmulos, com a chama eterna da
liberdade simbolicamente acesa e a majestosa bandeira que idearam ao
fundo. 40 Parecem dignos: se não pelo heroísmo, pelo menos pelo
sofrimento que, afinal, também redime.
5
QUANDO OS POETAS JOGAM SEU JOGO MAIS ARRISCADO
Embora a jornada não cobrisse mais do que umas três léguas, a
viagem de Vila Rica ao palácio da Cachoeira do Campo tinha sido
penosa para o dr. Cláudio. Então beirando os sessenta anos, o ilustre
advogado andava meio adoentado com sofrimentos musculares e
aquela viagem não era muito recomendada para estes casos. A rigor, ele
não queria muito ir àquela reunião pois se melindrava com o assunto a
ser tratado e, a bem da verdade, não queria se envolver muito com ele.
Mas não teve como resistir à insistência de Gonzaga que achava
indispensável a sua presença conforme desejo do próprio governador.
40 Embora os nossos historiadores não se incomodem em afirmar que a bandeira de
Minas foi inspirada em uma proposta de Tiradentes, eu não consigo vincular com
muita clareza essa relação. O desenho atual da bandeira nada tem a ver com os tais
três triângulos entrelaçados imaginados pelo alferes. Restou um, central e solitário. A
ideia do entrelace, quem sabe, foi parar na bandeira das olimpíadas do barão de
Copertein. Mas aí não representando a trindade santíssima de suposta devoção do
alferes e sim a união dos continentes.
A questão da cor do triângulo da bandeira, também polemizou muito o
debate de alguns dos nossos destacados historiadores. Augusto de Lima jr. defendia o
vermelho. Waldemar de Almeida Barbosa pelejava pelo verde. Durante um certo
tempo as repartições públicas mineiras chegaram a ter ao mesmo tempo, bandeiras de
uma e outra cor. Idem as cores da camisa da seleção mineira de futebol.
Convenhamos que essa indefinição nos dava opção de uma inusitada escolha cívicodecorativa,
mas confundia um pouco o nosso fervor patriótico.
53

Além do mais não quis perder a chance de rever o palácio. Para seu
acompanhante, o desembargador Tomás Gonzaga de quarenta e quatro
anos, ao contrário, a viagem tinha sido um passeio embora se
encontrasse um tanto fora de forma e com alguns quilos acima do peso
ideal. Mas ele estava muito jovial e até um tanto radiante metido na sua
casaca e calção cor de bicho de couve e suas meias de seda branca,
adornadas com sapatos de fivela de prata. Parecia um traje meio
exagerado para uma cavalgada, mas tinha que ser assim pois Dirceu
não se avistava com o governador já há algum tempo e tinha muita
expectativa quanto àquele reencontro. Na verdade ele havia feito aquela
jornada várias vezes. Principalmente em meados do ano quando o
governador se preparava para assumir a capitania e ele, com perdão do
trocadilho, era convidado contumaz ao palácio. Agora estava de fato
um tanto distanciado do convívio mais íntimo com Sua Excelência. Mas
acreditava que a freqüência anterior seria restabelecida em breve. Certo
é que também o dr. Cláudio se mostrou mais animado e disposto
quando apearam de suas montarias no pátio do amplo edifício cravado
de janelões com molduras de cantaria e guardacorpo de ferro batido,
fundido na Inglaterra. Não tiveram nenhuma pressa de se anunciarem.
Naquele dia o sol não se furtara, inundando de luz e calor os bem
cuidados jardins da residência do governador. Andando devagar por
entre as belas alamedas de inspiração francesa, embriagados de fartas
fontes de temas arcadianos, lembravam saudosos os tempos de d.
Rodrigo. Então costumavam andar por ali em vesperais inesquecíveis.
Os tempos agora andavam tensos e incertos. Mas se resignavam pois é
assim que a história marcha e melhora os rumos da civilização.
Serenos e esquecidos, como bons poetas que eram poderiam ficar ali
em devaneio por toda a tarde, contemplando belas e vaporosas pastoras
imaginárias, tratando-se um ao outro pelos seus pseudônimos:
Glauceste Satúrnio e Dirceu.
Mas foram cruelmente acordados à realidade pelos chamados do
ajudante de ordens de Barbacena que, em passo apressado e poupando
palavras, os conduziu à sala de despachos da aprazível habitação. Era
no segundo andar, logo após uma escada de madeira com corrimão de
jacarandá torneado que subiram devagar, ao ritmo do dr. Cláudio.
Transposta a porta se acomodaram no sofá descontraidamente por
conta da velha familiaridade com o ambiente. O governador não tardou
a aparecer. Estava ansioso demais e sem ânimo de usar a sua velha
tática de fazer suas visitas esperarem. Era um truque manjado a que
costumava recorrer para reforçar sua autoridade com algumas pitadas
54

de aflição que pensava produzir nas visitas por conta da espera forçada.
Cumprimentou jovialmente os convidados que responderam no mesmo
tom. Para deleite de Gonzaga Sua Excelência começou a conversa
reforçando sua admiração por ele. Lembrou das velhas cartas trocadas e
da atenção recebida logo que ele chegou à capitania carente de
informações. Mas também não se deteve muito tempo em amenidades
e louvações e não tardou em ir ao ponto que o tinha feito convocar
aquela reunião reservada. Na verdade o encontro fora provocado por
Gonzaga algumas semanas atrás, mas Barbacena queria manter o
controle dos rumos do assunto. Assim tomou a iniciativa de chamá-los
ao palácio naquele dia.
Tudo teve começo em meados de novembro quando os poetas se
viram diante de uma oportunidade de se entrevistarem com o visconde.
Foi um encontro casual em um casamento. Eram as bodas de uma irmã
de Marília, celebradas pomposamente na matriz de Antônio Dias diante
das maiores autoridades da vila entre as quais muitos militares da
família da noiva, incluso aí um dos ajudantes de ordens do governador.
Ao final da cerimônia Barbacena mandou convidar Cláudio e
Gonzaga ao seu camarote. Os poetas atenderam com prazer, mesmo
porque ninguém ali presente tinha tido tal privilégio e a chance
significava, no mínimo, uma exibição de prestígio. Além do mais, para
Gonzaga o convite significava uma reaproximação com o visconde com
quem não falava há alguns meses.
Então, enquanto corriam os demorados cumprimentos aos noivos,
os três puderam trocar algumas ideias muito relevantes no meio de
assuntos diversos de pura sociabilidade. Um ajudante de ordens
montando guarda à frente da escada de acesso às tribunas, continha
eventuais tentativas de intromissão de pessoas ansiosas por saudar Sua
Excelência. De sorte que a conversa pôde correr com certa reserva. O
assunto dominante não era novo. Versava, mais uma vez, sobre a
situação da capitania. Os poetas puderam sentir que Barbacena ainda
estava muito inseguro, com receio de disparar a temerária ação de
lançamento da derrama. Mas a conversa não se estendeu muito pois o
lugar não permitia. Mas Gonzaga se mostrou muito animado e fez
questão de estimular em Barbacena o interesse pela continuidade do
assunto numa outra ocasião, em lugar mais sossegado. Foi então que
fez o visconde saber que tinha mudado inteiramente de posição desde
aquela conversa havida na Cachoeira do Campo, logo após a posse do
visconde. Disse que passara a acreditar que o lançamento da derrama,
55

ao contrário do que lhe parecia então, não era uma política equivocada.
Ao contrário, daí é que poderia surgir a chance de solução de todos os
percalços de governabilidade da capitania, acumulados desde os tempos
de Antônio de Albuquerque, no começo do século. Ao ouvir aquilo o
Barbacena estampou uma expressão de falsa perplexidade e olhou para
Cláudio que balançou a cabeça concordando com o que Gonzaga
acabara de dizer.
Propositadamente muita coisa ficou no ar. Nem podia ser diferente,
diante da cautela que o assunto naturalmente requeria.
Alguns dias se passaram, às vezes agitados, às vezes muito calmos;
mas todos plenos de indecisões e especulações. Dezembro já ia pelo
meio e a data de lançamento da derrama ainda não tinha sido fixada.
Isso causava preocupação nos dois poetas e em muitos de seus
companheiros. Infelizmente, ainda não tinham conseguido vislumbrar
no visconde definições sobre as medidas que ele iria escolher para tratar
o delicado momento que a capitania atravessava. Temiam que o
governador, afinal, acabasse optando pela via mais simplista e pelo
partido mais seguro para ele próprio, vale dizer, suspender a derrama e
executar os devedores da Coroa. Com o tempo passando o caminho
começava a se estreitar. Mas os poetas não tinham certeza das reações
de Barbacena se a questão tomasse um rumo mais audaz. Assim, tudo
estava se arrastando à espera de uma definição mais clara das tendências
do visconde. Mas, mesmo nesse período, José Álvares Maciel 41 tinha
sido incumbido de manter uma chama acesa no ouvido do governador,
tentando influenciar sua decisão. Claro que tratando o assunto de forma
muito amena, animando palestras casuais, um tanto descontraídas e
marotas à mesa ou no gabinete de Sua Excelência onde o jovem
naturalista tinha acesso liberado. Na verdade, o enfoque, à conveniência
das partes, era muito mais aberto do que a questão específica da
derrama. Mais teórico e intelectualizado, às vezes provocando
comparações sobre as vantagens e desvantagens dos regimes coloniais e
monárquicos em relação aos regimes republicanos e livres, mas tudo
41 José Álvares Maciel – Cunhado do tenente-coronel Francisco de Paula Freire, é filho de Minas,
além da mais prova que há contra ele na devassa, ele confessa nas perguntas que tratara e era entrado
na pretendida sublevação; tinha vindo havia pouco de Inglaterra, onde tinha ido aprender algumas
curiosidades, e o presumiam capaz de fábricas, etc.; foi preso em Minas, e veio na última escolta para
esta cidade, onde se acha em uma fortaleza. (DCT).
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muito judicioso. As lições do mestre Vandelli eram sempre lembradas
naquelas conversas, sendo eles, dois dos seus diletos ex-alunos. O
assunto da independência americana e da precária situação da
monarquia francesa também era tema obrigatório. O governador não
repudiava essas matérias mas também não assumia posição aberta em
relação a elas, sabedor do ímpeto de Maciel, ansioso pela liberdade de
poder encher a capitania de indústrias, inclusive de armas e pólvora
pois abundavam o ferro e o salitre. Tudo isso fascinava o espírito
ilustrado e progressista de Barbacena. Mas havia certos empecilhos
muito grandes a serem superados que requeriam muita cautela de todos
os lados. De qualquer forma, não era segredo que o governador sabia
das movimentações de Tiradentes, do padre Rolim e de Freire de
Andrade. Também sabia das reuniões nas casas dos dois poetas, onde o
cônego Luiz Vieira e o bacharel Diogo Ribeiro de Vasconcelos eram
presenças contumazes. Desta forma, trabalhar as disposições de
Barbacena já tinha passado a ser a chave da definição se certas
urdiduras deviam avançar ou não. Pelo menos assim pensavam os
coimbrãos, com Gonzaga e Cláudio à frente, gastando muita conversa
entre si sobre como envolver o visconde num plano indizível. Mas a
coisa já estava perto de um ponto sem retorno. Estava chegando o
tempo de tudo ficar mais claro e o assunto precisava ser abordado de
forma direta e decisiva com Barbacena. Para ambas as partes era hora
de dizer o que tinha que ser dito.
O próprio Barbacena também pensava assim e por isso é que os
tinha convocado ao palácio naquele dia. E o governador começou
falando aos poetas exatamente dessas questões. O visconde confessou
severamente que ainda não estava seguro de lançar a cobrança do
quinto atrasado e que tinha fortes motivos para se sentir assim.
Lembrou que havia um certo clima de revolta e tensão no ar que já
estava incomodando os mais leais à Coroa e que logo poderia chegar
aos ouvidos do vice-rei no Rio de Janeiro. O lançamento da derrama,
seguramente, levantaria o povo de Minas e seria o estopim de uma
revolta incontrolável. Isso já acontecera antes, como bem lembrou o
ministro Melo e Castro nas instruções de governo que lhe tinha
passado e que esperava que fossem logo postas em execução. Revelou
que estava convencido de que havia disposição efetiva de se colocar
planos em prática para viabilizar ideias de independência e república e
talvez houvesse até a intenção de envolvê-lo. Cláudio e Gonzaga
ouviram tudo muito apreensivos. Embora nunca tivessem feito
nenhuma proposta a ele até então, acreditavam haver uma certa
57

confiança mútua em relação àquela matéria. Os poetas pelo menos
vinham apostando nisso. Pensaram em pedir maior clareza ao
governador sobre suas reais disposições, mas ele não lhes deu espaço e
continuou sua exposição mais alguns minutos. Mas de repente, para
surpresa dos seus visitantes, passou a elogiá-los, especialmente a
Cláudio Manuel da Costa. Lembrou sua grande erudição, sua
experiência com as leis, seu equilíbrio, sua grande convivência com os
negócios políticos como conselheiro e assistente de ilustres
governadores e, especialmente, seus tratados e estudos pioneiros sobre
a economia e a história de Minas Gerais. Disse que eles eram pessoas de
grande liderança sobre as elites da capitania e que, dada essa notável
posição, queria que eles fossem seus conselheiros isentos e
desapaixonados em momento tão difícil. Assumindo postura um tanto
salomônica confessou que estava muito pressionado para lançar a
derrama pois Melo e Castro andava muito obcecado com a ideia e
poderia considerar a suspensão uma saída muito cômoda e singela. Por
outro lado, tinha noção do grande risco que estaria correndo lançando a
cobrança do quinto do ouro atrasado sobre todos os habitantes da
capitania, muitos dos quais nem eram mineradores. Sem dúvida haveria
um levante, vale dizer uma guerra civil de desfecho imprevisível.
Grande abacaxi a espinhar-lhe o travesseiro todas as noites.
Gonzaga e Cláudio permaneceram imóveis, envoltos nas nuvens
densas daquela situação. Ouviram o governador com a mais absoluta
atenção, buscando entrelinhas e se acautelando contra as conhecidas
artimanhas de Barbacena. Estaria ele pedindo uma proposta, uma oferta
concreta de um acordo que lhe compensasse os riscos do lançamento
da derrama? O momento era de extrema cautela e o silêncio é bom
companheiro nessas horas. Assim, calados preferiram ficar naquele
instante. Barbacena continuou, extravasando uma vez mais sua
indecisão. Ao término da exposição do visconde, entre temerosos e
ansiosos, Cláudio e Gonzaga olharam discretamente um para o outro.
Não queriam demonstrar qualquer emoção, porém, no fundo, tentavam
dominar uma grande ansiedade. Mas não poderiam sair dali passivos,
deixando a questão ainda amorfa e complicada. E resolveram jogar a
carta guardada, no centro da mesa de jogo. Quem falou foi Gonzaga.
Usou seu estilo seguro de magistrado, vale dizer: voz grave e pausada,
perpassada de autoridade. Começou colocando que o Exmo. Capitão
General não devia, de fato, se preocupar tanto pois, embora a situação
parecesse angustiante, havia uma outra leitura mais sutil e perspicaz.
Continuou, argumentando que se ele suspendesse a derrama até poderia
58

ter o aplauso do povo. Porém – e nesse ponto estavam de acordo - teria
a cega ira do ministro a persegui-lo e a obstar mais esta curta carreira. 42
Por outro lado, concordava também que, se a mantivesse, seguramente
teria uma revolta nas mãos como temia. Aqui Gonzaga fez uma
pequena pausa para dar mais peso ao que queria falar. Olhou nos olhos
do visconde que respondeu erguendo arrogantemente o queixo num
sinal para que ele continuasse sem mais afetação. O poeta obedeceu e
entrou finalmente no campo que queria: ponderou que o motim não era
o lado mais terrível da derrama. O que ele, Barbacena, tinha que fazer
era tirar o melhor partido dele. O visconde fingiu não entender. Nessa
altura estava criado o clima que Tomás Antônio Gonzaga queria. Então
atacou o ponto nefrálgico do seu plano ardiloso. Disse que o quinto
atrasado era impagável de toda forma e que só Melo e Castro não
conseguia ou não queria enxergar isso. O ministro tinha uma visão
personalista e obcecada da questão sem considerar seu lado objetivo,
passando a ele, visconde, todas as graves consequências da sua absurda
cegueira. Assim, ele devia dar o troco e observar o problema numa
outra dimensão, muito mais doméstica e imediata, como algo que estava
a bater-lhe à porta e a lhe tirar o sono. A derrama podia ser lançada
como queria Melo e Castro. A questão que ele, governador, deveria
ponderar era: como administrar o inevitável motim decorrente e
direcionar vantajosamente as suas consequências? A partir daí -
completou o ex-ouvidor - deveriam ser avaliadas duas possibilidades. O
visconde apurou o ouvido e Gonzaga continuou. Se ele lançasse a
derrama e sufocasse a revolta seria visto pelo ministro simplesmente
como alguém que tinha cumprido sua obrigação pela metade,
preservando a mais rica capitania do reino mas ficando com os
destroços de uma guerra, em lugar das 538 arrobas de ouro que tinha
sido enviado para coletar. Mas por outro lado, se a revolta vingasse, a
consequência seria o rompimento definitivo com Portugal e, assim,
quem permanecesse em Minas estaria a milhares de quilômetros do
braço fragilizado da Coroa com sua decadente armada, carente de bons
soldados e encalhada em embarcações antiquadas. Ademais, uma nova
nação americana, livre, rica e democrática sempre precisaria de pessoas
como a do ilustre visconde cuja mente aberta era muito maior do que o
42 Com ironia Gonzaga estava cutucando o visconde lembrando sua efêmera
permanência à frente da Secretaria da Academia de Ciências de Lisboa.
59

sangue nobre de um reino moribundo que trazia nas veias. 43
Embaixadores que tivessem bom trânsito pelos reinos da Europa
seriam de enorme valia. Arrematou lançando um desafio à
autoproclamada argúcia do visconde. Disse que ele se estivesse no lugar
do Exmo. Governador, não teria nenhuma dúvida do que fazer: havia
de ser o primeiro na sublevação. Aliás, contraditoriamente, o que ele
tinha que fazer diante da revolta era exatamente não fazer nada e deixar
que seu exército o seguisse. Eis aí outro aspecto interessante da mesma
questão: ele até podia fingir que não tinha nada a ver com tudo aquilo,
dispondo de uma saída se algo desse errado. O ex-ouvidor arrematou
lembrando que ele não poderia esquecer que a situação na França era de
fato muito delicada e que dali poderia surgir um regime republicano que
varresse do mapa os tronos da Europa, quem sabe começando
exatamente pelos reinos da península ibérica. Se a França seguisse a
América Inglesa, todo o mundo os seguiriam. Ou seja, as monarquias
estavam com os dias contados. Era hora dos nobres buscarem outros
lugares enquanto eles existissem.
E nada mais disse nem foi perguntado. Ambos os lados acharam
melhor não avançar muito naquela conversa, naquele exato momento.
O dr. Cláudio até tinha levado uns rascunhos sobre a conformação
jurídica de uma nova república no país das minas, mas preferiu nem
tocar no assunto. Gonzaga também se absteve de tentar diminuir o
papel de Tiradentes e seus planos violentos que assustavam o visconde.
Assim, caiu um silêncio de que se aproveitou Barbacena, levantou-se e
deu a audiência por encerrada estendendo-lhes a mão sem mais nada
dizer. Despediram-se formalmente sem maiores comentários e em
visível estado de desadoro.
Os ilustres poetas cavalgaram noite à dentro num silêncio sepulcral,
buscando apressados as fracas luzes dos lampiões de Vila Rica. De certa
forma vislumbravam que os próximos dias poderiam ser os mais tensos
de suas vidas. Gonzaga até tentaria forçar o lançamento da derrama,
induzindo o intendente Bandeira a requerê-la como era da sua formal
obrigação. Mas não conseguiria convencer o cauteloso amigo a um
gesto tão temerário sem algum respaldo do visconde. Depois nosso
poeta teria que gastar muito argumento se defendendo de tal ousadia,
junto aos juízes da devassa.
43 Aqui Gonzaga chegou às raias da crueldade no afã de sensibilizar Barbacena.
60

Enquanto Cláudio e Gonzaga cavalgavam, Barbacena insone
matutava olhando o teto. Ele andava com pensamentos muito
heterodoxos ultimamente. Mas também não vamos imaginar que
naquele momento estivesse cogitando de lançar a derrama e trancafiarse
a si mesmo, fingindo-se de vítima do motim enquanto aguardasse o
desenrolar dos acontecimentos. É certo que, mais tarde, ele diria que
Gonzaga tinha a intenção de matá-lo assim que a revolução vingasse.
Foi só do que precisou para convencer do seu zelo ao, afinal,
ternamente tolerante ministro Melo e Castro. Este também facilitou as
coisas pois não queria acreditar no que não lhe convinha. Depois o
visconde até pôde contar ao ministro que Gonzaga tinha tentado
cooptá-lo antes de ter a ideia de matá-lo, mas contou só um dos
episódios da história e que tinha acontecido depois da suspensão da
derrama. Este expressava uma tentativa desesperada do ex-ouvidor de
Vila Rica em evitar o aborto da revolução: o que não comprometia
Barbacena nem um pouco - até antes pelo contrário – mostrava que sua
decisão de suspender a derrama tinha sido muito acertada, pois em
lugar de motim, o que o povo quis foi erigir-lhe uma estátua.
E assim, tudo acabaria bem para o visconde. Nem tanto para a
audácia dos poetas.
6
QUANDO REIS E RAINHAS REINAM EM SEUS REINOS
IRREAIS
Bárbara Eliodora não perdia a mania de chamar a querida filha
Maria Efigênia de princesa. Alguns maldosos delatores chegaram a dizer
aos juízes da devassa que ela a chamava de Princesa do Brasil. Outros
garantiam que não havia o comprometedor adjetivo e que ela chamava
a filha apenas de princesa, como muitos pais fazem carinhosamente
tangidos por puro amor. Parece que em outubro de 1788 ela e
Alvarenga ainda vacilavam sobre o melhor regime para um Brasil
liberto de Portugal: república ou uma monarquia de novos troncos
nobres principiados na América e com sangue destilado por umas boas
misturas tropicais. Àquela altura ainda não tinham conseguido mesmo
se livrar muito bem da admiração que tinham por cetros e coroas.
Desta forma a celebração do batizado de seus filhos naquela tarde
acabaria sendo uma confusa louvação, cheia de golpes de espada a
decepar cabeças nobres para que outras, ligeiramente plebeias,
61

pudessem tomar-lhes o lugar prescindindo do solene aspergir dos
santos óleos.
O clima de sedição começava a crescer e Alvarenga e Bárbara nunca
foram muito comedidos em nada do que faziam. Assim, um pouco de
festa podia ser muito interessante para animar o assunto. Aliás, na casa
paterna da Bela tudo era sempre muito animado e pouco convencional.
Ela e as irmãs tinham sido criadas na maior liberdade, à distância dos
cochichos maledicentes e não era à toa que o pai das cobiçadas meninas
era conhecido como “O dr. Surdo”.
Muitos diriam no futuro que nosso caro ex-ouvidor Alvarenga tinha
entrado no movimento somente para se ver livre de suas dívidas, já
então inteiramente fora de controle. Pura maledicência pois, ao
contrário de seus colegas conspiradores inadimplentes, a maioria das
suas dívidas tinham sido contraídas com particulares e não com a
Coroa. 44 Seus credores eram basicamente pessoas amigas e
compreensivas que adoravam sua companhia e perdoavam seus
deslizes. Enfim, Alvarenga sempre fora um aventureiro atirado e não
poderia ficar de fora daquela conjuração cheia de gente culta e
interessante.
Exageros exibicionistas sempre acompanhavam fielmente o agitado
casal. Dinheiro não podia faltar para pequenos prazeres da vida. Assim
não faltaria nada àquela festa inesquecível, aliás, bancada pelo padre
Toledo, ele próprio um animado festeiro. Mal imaginavam que ela daria
muito que falar ao longo de algumas centenas de anos, não
propriamente pela alegria mas, ao contrário, pelo sofrimento terrível
que causaria a muitas das gradas pessoas presentes. Mas naquele
instante tudo devia proporcionar o mais puro deleite, ecoando cantos e
risos da margem direita do rio das Mortes ao pé da serra de São José.
Era uma manhã ensolarada de início de verão. Alvarenga acabara de
chegar de Vila Rica onde tinha ido participar da concorrida posse de
Barbacena e aproveitado para manter algumas conversas com o cônego
Luiz Vieira sobre a independência da América Inglesa. Seu entusiasmo
com a ideia de libertação do vínculo com Portugal vinha se acumulando
44 Alvarenga ganhou fama de grande devedor da Coroa, mas isso parece ter sido fruto
principalmente de um comentário exagerado do escrivão Manitti, no auto de
sequestro de seus bens.
62

e ele já estava conseguindo contagiar alguns amigos do Rio das Mortes.
Assim, era inevitável que este entusiasmo transparecesse naquele dia e a
celebração da prosaica cerimônia de batizado extrapolasse um pouco
seus propósitos originais.
A população de São José del Rei tinha sido acordada logo ao nascer
do sol com os repiques festivos dos sinos da matriz de Santo Antônio.
Mas a cerimônia não começaria antes de dez horas da manhã.
Alvarenga e Bárbara saíram cedo de São João mas só conseguiram
chegar à vila vizinha pelo meio da manhã. A entrada foi triunfal como
d. Bárbara encomendara e o cortejo desceu até a matriz sob os aplausos
do povo postado nas calçadas ou atrás das janelas enfeitadas com forros
bordados e vasos de flores. José Eleutério e João Damasceno 45 seriam
batizados ao mesmo tempo embora a diferença de idade entre eles
fosse de quase dois anos. Na verdade o primeiro já tinha sido batizado
em fevereiro do ano anterior, mas como tudo tinha sido feito às pressas
devido à frágil saúde do pequeno, em risco de morte, não tinha dado
tempo de organizar uma festa. Assim, aquela era uma ocasião de reparar
essa imperfeição.
A matriz estava cheia, especialmente de curiosos. Certamente não
havia nada melhor para se fazer na vila de São José naquela manhã
especial. Cada criança estava no colo de um dos padrinhos. O pequeno
Damasceno sustentado desajeitadamente por sua irmã Maria Efigênia
de onze anos e Eleutério nos braços do compadre Tomás Antônio
Gonzaga. O oficiante da cerimônia, padre Carlos Correia de Toledo, 46
estava muito bem humorado e fez graça com o inusitado batizado
duplo, comentando que essas esquisitices de festejar as coisas fora de
45 Mais tarde Bárbara mudaria o nome do filho para João Evangelista pois João
Damasceno era o nome do irmão do delator Silvério dos Reis, enfim o causador de
tanto sofrimento à família. Imaginem se a bela e brava descendente de Amador Bueno
- o quase-rei dos paulistas - ia conviver com aquela desfeita dentro de casa.
46 Carlos Correia de Toledo – Vigário da Vila de São José, era um dos sócios que tinha procurado
induzir algumas pessoas, o que principalmente fazia apalpando primeiro os ânimos, e mandando
falar por seu irmão Luiz Vaz; além de outras provas, confessou depois de instâncias a sua culpa nas
perguntas que lhe foram feitas; suposto dizia que tinha muita gente pronta, declarou que era por
facilitar; é filho da Vila de Taubaté, Capitania de São Paulo. Foi preso em Minas, e remetido para
esta cidade, onde se acha preso em uma fortaleza (DCT).
63

hora era mesmo do agrado de d. Bárbara e dr. Alvarenga. Naturalmente
estava se referindo ao fato de que a festa de batizado da filha mais velha
do casal tinha acontecido antes da festa de casamento de seus pais,
tempo em que a Bela Bárbara desfilou sua condição de mãe solteira sem
o menor constrangimento, transbordante de beleza e coragem, coisas
que nela sempre sobraram.
A cerimônia não chegou a ser propriamente demorada e logo um
alegre cortejo pôde descer as escadarias da matriz, embalado pelos
sopros celestiais de seu magnífico órgão alemão, ricamente decorado. 47
O relógio de sol do adro da igreja apontava mais-ou-menos meio dia de
um dia de esplendoroso verão. O grupo tomou a rua à direita e seguiu
em direção à imponente casa do padre Toledo que ficava perto. A via
estava interditada e, na verdade, era ali ao ar livre que a celebração iria
acontecer, espalhando livremente seus alegres sons vila abaixo,
contagiando uma plateia, devidamente afastada por balaústres
improvisados, mas conivente e feliz. Os convidados já foram dançando
e tocando tambores desde o pé da escadaria da igreja, rua à fora, até o
largo em frente ao palacete do padre onde fartas mesas com flores,
carnes e frutas, bolos, refrescos e vinhos estavam expostos à mercê de
convivas famintos e sedentos e a salvo da plateia curiosa.
Alvarenga foi o único que seguiu montado. No colo levava a filha,
feliz e sorridente em sua pose de Princesa do Brasil. O garboso animal,
castanho e com uma estrela branca na testa, estava enfeitado com uma
profusa guirlanda de flores enfeixada no pescoço. Assim também a
filha, que levava um belo e perfumado diadema natural na cabeça.
Nosso poeta estava mais Eureste Fenício do que nunca naquela bela
manhã. Os irmãos novos cristãos, inocentes se contentavam em seguir
nos colos de suas amas, restando Bárbara livre para extravasar sua
alegria o que fazia com gosto, deslizando pelas pedras com rara graça e
formosura. Uma discreta gravidez de cinco meses não estorvava sua
elegância e leveza. O filho caçula, Tristão, nasceria em fevereiro e, para
fazer jus ao nome, nunca teria o pai por perto a vigiar-lhe os passos e a
47 Está certo que naquela época a fachada da matriz ainda não tinha sido enriquecida
com a portada que tem hoje e que alguns atribuem controversamente ao Aleijadinho,
mas já era muito afamada pela sua beleza e riqueza.
64

lhe alegrar a infância. Alvarenga seria preso quando ele nem tinha três
meses de vida e daí jamais voltaria a se encontrar com a família. 48
Mas naquela hora ninguém antevia nuvens carregadas no horizonte
e ali estavam várias figuras destacadas da capitania das Minas a dançar e
a brincar seus brinquedos, inocentes mas cercados de perigos.
De Vila Rica, além do desembargador Gonzaga, tinha vindo o
homem mais rico das Minas Gerais, o conhecido contratador João
Rodrigues de Macedo, não por acaso o principal credor de Alvarenga.
Não chamava a atenção, discretamente trajado e seguindo o cortejo
caminhando e se divertindo com o desembaraço dos outros. Joaquim
José da Silva Xavier, 49 a despeito de ser daquela região, não estava
presente. Naquele tempo nem Alvarenga nem o padre Toledo sequer o
conheciam. Mas o que não faltou naquele dia foi a imprudência que
alguns tanto gostavam de recriminar no dito alferes. Ainda mais
estimulados pelos vapores do vinho, os discursos, brindes e saudações
chegarem às raias da mais completa irresponsabilidade, o que fez o
discreto Macedo sair mais cedo a pretexto de negócios em São João
onde mantinha entrepostos para seu ativo comércio com o Rio de
Janeiro. Mas isso não adiantou mesmo e depois ele teve que gastar
muito dinheiro para que fossem apagados os vestígios de sua presença
nesta festa. Gonzaga se poupou como era de seu estilo. Contudo,
quanto a Alvarenga, o padre Toledo e seu irmão Luiz Vaz de Toledo
Piza, 50 nada os pôde livrar mais tarde do peso do que disseram naquele
48 Aqui há uma controvérsia: há quem diga que Tristão tenha sido o segundo filho do
casal, e não o caçula.
49 Joaquim José da Silva Xavier – Alferes do Regimento da Cavalaria paga de Minas Gerais é filho
de Minas; tem muito grande número de testemunhas que o culpam em que proferia as sediciosas
proposições que – a América podia ser independente, e livre da sujeição real, e que os filhos dela eram
uns vis e fracos, que não faziam o que fizeram os americanos ingleses, que ele se achava, com ânimo
de cortar a cabeça ao General – há muitas testemunhas a quem ele convidou para fazer o levante; há
alguns dos consócios dos conventículos que têm confessado ser ele o mais fervoroso, e que pedia para
executar a ação mais arriscada; dizem algumas testemunhas, que já no tempo em que governava
Minas o Ilustríssimo e Excelentíssimo Luis da Cunha Meneses, se lhe ouviu proposição que tinha o
mesmo sentido, mas que ninguém fizera caso disso. Este réu foi o primeiro que se prendeu, e foi preso
nesta cidade já quando andava refugiado; foi achado com um bacamarte carregado: conserva-se preso
na Fortaleza. Tem sido convencido nas perguntas, mas não confessa.(DCT).
50 Luis Vaz de Toledo – Sargento-mor de Cavalaria Auxiliar da Vila de São João Del Rei, foi
convidado por seu irmão Carlos Correia de Toledo, e convidou para se efetuar a conjuração a alguns
sujeitos por instrução do dito seu irmão; tendo fugido quando foi preso o irmão, veio depois entregar-se
65

dia. Beberam, dançaram e falaram alto o que os verdadeiros fidalgos
não gostavam de ouvir. Falaram de nobres cabeças decepadas, uma
nova ordem, um novo reino onde Alvarenga seria rei, Bárbara a rainha
e o padre Toledo santo padre. Nosso bom vigário de São José morreria
dezesseis anos depois em Lisboa, longe de casa e sem ter o céu
assegurado. Alvarenga morreria na África dentro de quatro anos, de
malaria e saudade, sem ter tido tempo de optar verdadeiramente se o
Brasil livre de Portugal deveria ser um novo reino ou uma nova
república. Pobre Bárbara, a despeito da sua imensa coragem, morreria
demente, abatida por tanto sofrimento. Depois da humilhação, degredo
e morte do marido, ainda teria que suportar a morte da querida filha
vitima da queda fatal de um cavalo aos dezoito anos de idade e de
casamento marcado. Pobre Maria Efigênia, nem por puro carinho de
mãe pôde ser princesa muito tempo.
Todavia, naquele dia ninguém vislumbrava tormentas nos
horizontes ensolarados do futuro. Aliás, ninguém ainda tinha botado
efetivamente em prática a ideia de ser infiel à dita Senhora, rainha de
Portugal. Tiradentes havia acabado de chegar cheio de planos,
proveniente do Rio de Janeiro onde permanecera longos meses. Mas
ainda não tinha soprado verdadeiramente esses planos nas ruas de Vila
Rica. Estava bom da cabeça mas meio doente do pé, sem condições de
se locomover decentemente. José Álvares Maciel estava envolvido com
sua mudança para o palácio da Cachoeira onde ia morar na condição de
consultor mineralogista do visconde de Barbacena e preceptor de seus
filhos. Freire de Andrade ainda estava feliz em ser comandante da
cavalaria da capitania, acomodado no seu posto e relaxando nos finais
de semana nas propriedades do sogro. O padre Rolim estava escondido
em Vila Rica e o padre Toledo vinha fazendo planos de tentar a vida
em Portugal no ano seguinte. Cláudio Manuel estava matutando sobre
alternativas para a economia de Minas e agiotando calmamente. Mas
Gonzaga tinha aproveitado o encontro em São José e convidado a
turma do Rio das Mortes para passar o natal em Vila Rica. Aí é que a
história ia realmente esquentar e uma ideia um tanto mais sóbria de
à prisão, tomando a resolução de declarar a verdade, na esperança de que Sua Majestade o perdoasse;
depôs e confessou nas perguntas a culpa, além da prova que já havia pelo juramento do denunciante
Joaquim Silvério dos Reis. Esteve preso em Minas e veio remetido para esta cidade, onde se acha em
uma fortaleza: é filho de Minas, da Vila de Taubaté (?) (DCT).
66

epública tomaria rapidamente o lugar das visões borradas dos reinos
irreais.
7
A PROPÓSITO DE MAZOMBOS E COIMBRÃOS
Como antecipei de passagem na introdução deste livro, sou
partidário da ideia de que a Inconfidência Mineira nasceu de duas
vertentes distintas de descontentamentos que brotaram em momentos
diferentes, tiveram razões e dinâmicas diferentes e que se encontraram
em Vila Rica no mês de dezembro de 1788, não conseguiram se integrar
muito bem e a partir daí definharam rapidamente e para sempre
deixando um rastro de órfãos, viúvas e deserdados. Foi uma trajetória
fugaz mas muito marcante e trágica. Nomeamos uma dessas vertentes
como a dos coimbrãos e a outra a dos mazombos. Dissemos que na
primeira se enquadrariam aqueles brasileiros filhos de famílias
tradicionais e abastadas que foram graduar-se em leis ou história natural
em Coimbra, frequentaram salões intelectuais nas boas casas
portuguesas, eram chegados a escrever competentes poesias
encomiásticas, admiravam as ideias iluministas, estavam plugados no
mundo e na sua época, miravam as benesses do estado mas percebiam
o total anacronismo do regime colonial e do absolutismo e tinham
dúvidas se um Brasil independente deveria ser uma monarquia
constitucional ou uma república. Subjetivamente estavam muito mais
preocupados com a independência do que propriamente com a
república embora, objetivamente, devessem até se sentir atraídos pela
ideia da implantação de um tal regime no Brasil. Afinal gostavam de se
deixar levar pelo fascínio iluminista das novas ideias políticas. E elas
fervilharam abundantemente no século XVIII e deitaram as bases do
mundo moderno, engendrando mudanças uterinas que arrastaram as
monarquias e abriram espaço para a libertação das suas colônias.
Talvez nossos caros coimbrãos até calcassem todo o seu plano
político na visão de que o Brasil era grande demais para continuar
dependente de Portugal e que tinha que se libertar, seja na forma de
uma federação de pequenas repúblicas, seja na forma de um grande
império monárquico. É possível que tivessem se ocupado de animados
debates políticos em torno disso e que Barbacena até tenha participado
de alguns mais reservados. É possível até que, por uma questão
pragmática aprendida com os mazombos, a coisa estivesse evoluindo
67

para a ideia de república, mas não tiveram tempo de chegar a um
consenso. 51
Os mazombos eram aqueles homens de poucas letras, rudes, muito
pragmáticos e um tanto aventureiros, de visão estritamente local. Eram
nascidos no Brasil ou vindos de Portugal para tentar fortuna na colônia,
cujos negócios não iam muito bem, vexados por uma política tributária
irresponsável. Certamente desgostavam da nobreza muito mais do que
seus parceiros ilustrados. Mas gostavam muito de enobrecer um pouco
suas origens buscado se aproximar dos governantes, para tal adquirindo
ou conquistando patentes militares de oficiais de médio ou alto
coturno, efetivas ou auxiliares. Apreciaram muito a simplória ideia de
república passada por Tiradentes e ao contrário dos coimbrãos não
conseguiam secionar o conceito, entendendo que a independência era
indissolúvel do regime republicano e até sua consequência natural. Pela
sua própria visão regionalista estavam muito mais preocupados com sua
existência dentro das fronteiras da capitania e lhes bastava uma
república das Minas com capital em São João del Rei, universidade em
Vila Rica e, quem sabe, tendo como vizinhos uma república do Rio de
Janeiro e outra de São Paulo. O resto eram campos e florestas tropicais.
Diferenças de poetas e soldados, grosso modo. Mas claro que os
integrantes de uma e outra turma não eram necessariamente poetas ou
soldados modelares, nem estudaram em Coimbra ou comandaram
regimentos. Também havia muitas diferenças individuais entre umas e
outras personagens como buscaremos demonstrar alhures ao tratarmos
das tipologias de inserção individual das nossas trágicas personagens na
causa que idearam. Mas as características de cada segmento como um
todo têm traços bastante nítidos, justificando nossa tentativa de
categorização. Com certeza essa diferenciação nos ajuda a entender
certos rumos aparentemente sem sentido que o movimento tomou em
determinados momentos e que têm desnorteado muitos estudiosos da
conjuração ao longo dos tempos, levando-os a ver contradições e
incoerências onde há sentido e consistência.
51 É verdade que nos depoimentos, tanto de mazombos quanto de coimbrãos, só há
menção à ideia de república. Mas isso não tem maior significado. Primeiro porque
todos queriam jogar a culpa em Tiradentes que exatamente tinha como um de seus
apelidos “o república” tal o peso da ideia em seu discurso. Em segundo lugar, reduzir
o motim à um plano de república preservava mais a figura de Barbacena que, grosso
modo, não deveria ter lugar num tal regime.
68

A vertente dos coimbrãos talvez tenha nascido antes, provavelmente
a partir do fascínio intelectual que o cônego Luiz Viera da Silva tinha
pela independência americana. Temos notícias do cônego falando nisso
já por volta de 1780. Não é difícil imaginar ele parlamentando com
Cláudio Manuel da Costa sobre essa matéria, à qual certamente o
advogado terá agregado ideias econômicas a propósito da liberdade dos
mercados e dos meios de produção. É inevitável que nos venha à mente
a imagem do ilustre poeta promovendo almoços e jantares, presentes
seus amigos letrados falando de política. Para manter-se em evidência e
ser chamado a tais seletas rodas era preciso ter opiniões consistentes
com os horizontes abertos de uma autêntica mente coimbrã. Sem
embargo, até antes de 1780 já se falava nessas reuniões coisas que a
ouvidos monárquicos mais sensíveis deviam incomodar. Mas alguns
deles até estavam presentes nesses elegantes congressos pois que se
sentir iluminado estava na moda, especialmente entre nobres mais
inquietos. Havia um pouco mais de tolerância nas cabeças coroadas,
tanto que algumas delas até acabariam rolando sob o peso do piedoso
cutelo do dr. Joseph Guillotin, armado numa praça apinhada, apontado
para o céu de uma Paris flamejante, ardendo de sangre e de paixão.
Em final de 1782 temos se juntando ao grupo o desembargador
Tomás Antônio Gonzaga, nomeado para a ouvidoria de Vila Rica,
recém chegado de Portugal e cheio de conflitos intelectuais sobre a
natureza do poder, o alcance do direito natural e a legitimidade dos reis
poderem dispor das coisas de Deus mesmo infligindo sofrimentos aos
homens. Com ele vem Alvarenga Peixoto, atraído a Vila Rica pela
chegada do amigo e parente. Quem sabe o ouvidor Manitti, os
intendentes Bandeira e Beltrão e o bacharel Diogo Ribeiro Pereira de
Vasconcelos também se achegassem? Ainda restavam reflexos do
governo ilustre de d. Rodrigo José de Meneses e as ideias de liberdade
econômica e política podiam vicejar com certa liberalidade, pelo menos
num plano intelectual. Pensava-se baixo mas se podia falar o que se
pensava nos círculos mais seletos, embalados pelo enlevo dos ditos
pensamentos sem riscos ou compromissos. Todos se sentiam à
vontade, especialmente Cláudio Manuel da Costa que tinha por
característica pessoal ser um intelectual curioso e fértil mas um ser
humano temente, inseguro e cauteloso.
Foi esse ambiente que o próprio visconde de Barbacena encontrou
quando chegou à capitania em meados de 1788. Sem nenhuma dúvida,
as conversas eruditas sobre assuntos políticos refinados não cessaram
de repente só porque ele estava presente. Muito antes pelo contrário,
69

deve ter havido até uma certa euforia intelectual com a chegada do
visconde, um notório coimbrão, fundador da Academia de Ciências de
Lisboa e professor adjunto do famoso naturalista italiano Domingos
Vandelli. 52 Findava então o mandato do rude e grosseiro governador
Cunha Menezes que obscurecia os nobres salões com umas boas
bacanais, certamente interessantes mas muito grosseiras e condenáveis
para mentes coimbrãs. 53 Barbacena vinha inclusive acompanhado de
José Álvares Maciel, seu colega de Coimbra, conselheiro e amigo muito
íntimo, residente no próprio palácio, ilustre e inteligente mas louco por
uma revolução. Com certeza Maciel e o visconde tomaram muitos cafés
da manhã juntos, onde rolaram as mesmas conversas dos cafés ilustres
de Cláudio Manuel da Costa. Quem tivesse o restrito privilégio de estar
presente entre as quatro paredes dos respectivos salões, teria ouvido
falar que a razão é um método para transformar o real e o seu exercício
é tangido pela fé que leva ao desejo de reorganização da sociedade, pois
que, o fim último da razão é o progresso da humanidade. Certamente
não havia coimbrão autêntico que desprezasse tais discursos, inclusive
52 Domenico Agostino Vandelli nasceu em Pádua em 1732 e morreu em 1815.
Exerceu grande influência sobre a formação dos naturalistas portugueses do século
XVIII, entre eles nosso peculiar visconde. Era um intelectual completo, pleno das
ideias novas do século das luzes. Pensador profundo, impregnado do pragmatismo
político dos iluminados do seu tempo. Publicou obras de conteúdo diverso, entre as
quais um tratado de aritmética, política, economia e finanças. Em 17 de maio de 1774
lecionava sua primeira aula de química na universidade de Coimbra, contribuindo para
a arrancada da nova universidade engendrada pela reforma pombalina. Em 1784
fundou uma fábrica de louça e logo depois assumia a direção do Jardim Botânico Real,
anexo ao palácio da Ajuda. Em 1788, ou seja no ano em que Barbacena veio para o
Brasil, publicou em parceria com seu colega Anton Haen a Florae Lusitanicae et
Brasiliensis Specimen, obra que, provavelmente, o visconde trouxe debaixo do braço
quanto aqui veio ter. A presença marcante de uma figura como o prof. Vandelli na
vida de Barbacena é fundamental para se entender porque o visconde pode ter tido
um interesse muito especial pelo Brasil e algumas ideias muito pouco ortodoxas sobre
as fascinantes perspectivas que a inconfidência mineira abriam defronte da sua porta.
Com certeza nunca deve ter se sentido confortável com o confronto travado na
estante da sua biblioteca, entre os livros e notas de aula de Vandelli e as anacrônicas
cartas e instruções recebidas do Ministério.
53 É certo que Cunha Menezes também andou por Coimbra, frequentando a faculdade
de medicina, mas nunca teve vocação para médico. Era um militar assumido, fardado
até na alma.
70

alguns de sangue levemente azul como Montesquieu e porque não,
nosso futuro conde de Barbacena, ambicioso, culto e pobretão.
Convém observar aqui que a maioria dos iluministas não chegava a
negar o rei ou mesmo Deus. Eram mais reformistas do que
revolucionários. Politicamente seu foco principal era o absolutismo do
estado e da igreja que embotavam as ideias e obstruíam o progresso. 54
Certamente nenhum verdadeiro coimbrão tinha medo ou vergonha de
expor tais ideias para nobres ou plebeus.
Nos primórdios da aventura da outra vertente, por volta de 1785,
vamos encontrar o eterno alferes Joaquim José da Silva Xavier falando
sem peias das riquezas de Minas e do seu potencial em ser um país
independente. É a pregação aberta, nas ruas, quartéis e bordéis. São os
tais tempos obscuros de Cunha Menezes que não vê Tiradentes senão
como um moleque, ameaçando dar-lhe com a chibata. De fato, naquele
tempo seu discurso não tinha lastro nem ilustração e devia ser
ininteligível e aborrecido. De sorte que até ele andava meio
desacoroçoado, preferindo ficar no Rio de Janeiro de pés descalços,
chafurdando-os pela areia.
As duas vertentes não se conversam, nem sequer se conhecem e
enquanto o alferes atua a esmo pelas ruas conforme o seu humor, o
ouvidor Gonzaga atua no seu austero gabinete rascunhando sátiras
chilenas contra Cunha Menezes, de malas prontas e aprontando na
saída. No princípio elas só serviam para animar saraus literários restritos
dando-lhes um tempero mais apaixonado e comprometido. Mais tarde
ganharam as ruas.
Ambas as atuações parecem ter muito de motivação
estritamente pessoal de cada um. 55 Tiradentes não se conformava em
54 Em Portugal as ideias iluministas tiverem características muito peculiares. Eram
essencialmente reformistas e tinha na reforma do ensino seu mais poderoso
instrumento de mudança. Por isso não deixava de fascinar padres e fidalgos, entre eles
o futuro marquês de Pombal.
55 Há controvérsias se as Cartas Chilenas começaram a ser escritas antes ou depois que
Cunha Menezes deixou o governo de Minas. Acredito que parte foi escrita antes e
parte foi escrita depois que o Fanfarrão foi embora. De qualquer forma não altera,
pois, em ambos os casos, elas servem como exemplo das razões sentimentais que
também contribuíram para levar Gonzaga a abraçar a causa da inconfidência.
71

ter perdido o cobiçado comando do patrulhamento da serra da
Mantiqueira e Gonzaga não se conformava com as intromissões do
governador em suas decisões e sua alcova, disputando com ele o regaço
sensual da fogosa Marília Loura. Mas as ideias intrínsecas têm potencial
para contagiar muitos outros apaixonados, existem razões estruturais
favoráveis, de sorte que a árvore da conspiração tem tendência a
crescer.
Enquanto a vertente dos coimbrãos segue seu ritmo indolente,
elegante e risonho, a dos mazombos, limitada à figura única de
Tiradentes, adormece e lá está ele curtindo o pacato Rio de então,
sonhando com moinhos e águas encanadas e distante de seus prosaicos
negócios na capitania de Minas, cada vez menos dourados. Essa latência
permanece até meados de 1788. Foi então que o alferes encontrou José
Álvares Maciel de retorno da Europa, cheio de planos de mudança e
desenhos debaixo do braço. A partir daí o grupo dos mazombos
começa a tomar corpo e engrossar suas fileiras onde coimbrãos como o
próprio Maciel, eram muito bem vindos. E foi assim que o movimento
foi crescendo e passou a contar com Freire de Andrade, os padres
Toledo e Rolim, Francisco Antônio de Oliveira Lopes e tantos outros.
Os dois grandes vetores na formação desse segundo grupo são o
próprio Tiradentes e o padre Toledo que, logo após ser aliciado, saiu
aliciando entusiasticamente, como veremos adiante. Enquanto isso, o
grupo dos coimbrãos se reanima, principalmente se valendo do
entusiasmo de colegas um tanto mais pragmáticos como Alvarenga e o
cônego Luiz Vieira que também provaram da lábia de Tiradentes.
Na famosa reunião de 26 de dezembro na casa do tenente-coronel
Freire de Andrade, teria começado a integração efetiva dos dois grupos.
Ela, porém, foi muito imperfeita. Alvarenga e Maciel se integraram com
satisfação ao grupo dos agitados. Gonzaga é mais discreto e preferiu
estar de fora dos conventículos mais feéricos, embora, provavelmente
tenha estado presente àquela reunião. O dr. Cláudio fez questão de
permanecer distanciado dessas euforias. Não vamos encontrá-lo
participando de planos militares ou reuniões mais populares. Aliás, os
diversos depoimentos dos autos de devassa confirmam as limitações de
seu envolvimento numa conspiração efetiva, restringindo seu ânimo a
conversas superficiais sobre a matéria com seus colegas, animando seus
habituais almoços em sua casa ou na de Gonzaga. Nesse ponto seu
depoimento diante dos juízes parece muito hábil e verossímil e o
máximo de comprometimento que lhe é possível atribuir é a tal
72

discussão a propósito da bandeira da nova república. 56 Mas, certamente,
a coisa foi muito mais profunda e ele exerceu grande influência no
movimento como um todo e muito provavelmente, como quisemos
insinuar, tratou sobre a matéria com o próprio governador, usando da
delicadeza que ela requeria. Ao final ficou muito assustado com a
reação tardia e nada delicada do visconde e aí principiou-se a agonia dos
seus dias. Sem nenhuma dúvida, não abonava o uso da força para
tomada do poder e tinha saudosismos monarquistas e prévia melancolia
de vislumbrar que os reinos estavam no fim. Com certeza, não só
desaprovava a violência como também era descrente de que houvesse
condições objetivas para o sucesso de um levante armado. Assim,
condenava a afobação de Tiradentes e receava que ela pudesse
precipitar as coisas, espantando o próprio visconde de Barbacena. E foi
exatamente o que aconteceu. É provável que o dr. Cláudio tenha ficado
indeciso sobre a forma ideal de se proceder à integração entre os dois
grupos rebeldes e que essa indecisão tenha afastado Barbacena do
grupo de coimbrãos, consolidando a ruína total do movimento. Cláudio
não conseguia acreditar realmente no sucesso dos mazombos e teria
dito que a independência americana foi bem sucedida porque contava
com três líderes capazes, mas que em Minas só tinha Tiradentes que
andava feito “corta-vento” e que estava prestes de perder a cabeça. 57
Ou seja, para Cláudio faltaram líderes revolucionários autênticos.
Assim, teria preferido arriscar discretamente nos trabalhos de
bastidores. Mais lucidez é impossível!
O cônego Luiz Vieira da Silva - outro representante expressivo da
vertente dos coimbrãos, embora nunca tivesse estudado fora do Brasil -
também não esteve presente na reunião de 26 de dezembro. Porém,
certamente não o fez apenas porque teve que viajar para passar o natal
com a família, estando, portanto ausente de Vila Rica. Ao contrário de
Cláudio Manuel da Costa, ele era declarado admirador de Tiradentes e,
sem dúvida, influenciou na concepção do plano militar, assunto que o
fascinava e também ocupava espaço em seu amplo horizonte de
conhecimentos.
56 Que no entanto já era motivo para complicá-lo tremendamente. Ele tinha
consciência disso mas parece que tinha se esquecido e só voltou a se lembrar quando
as prisões começaram.
57 Depoimento de Brito Malheiro.
73

Naquele peculiar dezembro, embalado pelo clima de otimismo
característico a todo final de ano, o casamento entre as duas vertentes
dos descontentes parecia encaminhado e inevitável. Mas, a partir de
janeiro, tudo começou a se complicar e o enlace nem sequer se
consumou. Os coimbrãos se assustaram com a própria ousadia em
acreditar na adesão de Barbacena, os mazombos se assustaram com o
susto dos coimbrãos e com as indecisões de Freire de Andrade e baixou
uma certa ressaca cívica, para não dizer uma letargia sepulcral. Exceções
as houve, sem dúvida, mas o ânimo não era mais o mesmo. A turma do
Rio das Mortes e o padre Rolim tentaram manter a chama, mas de
forma desordenada e extemporânea, meio que na contramão da lógica
da sucessão dos acontecimentos. Somente Tiradentes, teimoso
contumaz e já inteiramente incapaz de enxergar um revés, permaneceu
firme e tentou melhor sorte no Rio de Janeiro. Mas a árvore da
discórdia começava a adernar, insustentável em suas frágeis raízes
natimortas.
Sem embargo, como conspiração propriamente dita, o papel dos
coimbrãos na inconfidência foi coadjuvante. Tecnicamente seus crimes
teriam sido menores se não fosse a fúria punitiva da Coroa que viu na
oportunidade de sentenciar duramente tão ilustres figuras, uma chance
imperdível de sossegar uma veia rebelde que vinha pulsando na
capitania desde o início do século. Com exceção de Alvarenga,
incorrigível bonachão, todos os demais buscaram ser cautelosos e não
queriam se expor, posto conhecessem os riscos monumentais de uma
acusação de crime de lesa-majestade onde meros indícios se tornam
provas irrefutáveis.
Não há como negar que a simples aproximação de Tiradentes
causava arrepios em Gonzaga e Cláudio Manuel e que eles viviam
evitando recebê-lo. Não há de se duvidar também da autenticidade dos
sentimentos de Dirceu de chamar o alferes de “pobre, deserdado e
louco” como fez cruelmente na sua famosa lira XXXVIII. Mas
Joaquim José, mesmo se declarando inimigo do ex-ouvidor, teve a
decência de não usar o nome de Gonzaga. 58 Mesmo escrúpulo não teria
58 Aliás o nosso caro Gonzaga sempre despertou paixões, exacerbando os bons e os
maus sentimentos das pessoas para com ele. Os inconfidentes tentaram acobertá-lo,
Silvério dos Reis (ou Barbacena) tentou exagerar a sua culpa; em plena meia-idade
conseguiu interessar a adolescente Maria Dorotéia quando aos seus dotes de marido e
no fim da vida era xodó em Moçambique.
74

tido o padre Toledo, confessando mais tarde ter usado o nome do
poeta de Marília apenas para dar maior peso ao discurso que fazia em
seus aliciamentos sem saber exatamente qual era o seu real
envolvimento na conjuração. 59 Pode ser que, de fato, não tenha passado
da intenção de rascunhar leis, imaginar bandeiras e cochichar filosofia
política no ouvido desconfiado de Barbacena, coisas compreensíveis às
pessoas de espírito, mas mesmo assim muito perigosas. De qualquer
forma, Gonzaga tinha muita autoridade naquele ambiente rebelde, sabia
ocupar o seu espaço e não há como minimizar o peso da sua presença.
Estou convencido de que ele planejava assumir o poder coadjuvado
pelo infiel vassalo Barbacena mas ... só depois que Tiradentes tivesse
tirado a espada e botado pra correr quem ainda teimasse em
permanecer crente na majestade da dita Senhora.
Mas no fim as disposições ou simples conjecturas de mazombos e
coimbrãos viraram vil ousadia, paga com a mesma moeda e o
sofrimento os uniu.
8
QUANDO O PADRE DO TEJUCO MUDA O MOTIVO MAS TEM
QUE CONTINUAR FUGINDO
Era uma manhã nublada de princípio de março do ano de 1789. Já
havia seis meses que o padre José da Silva e Oliveira Rolim 60 estava em
Vila Rica. Em princípio tinha ido para ver se conseguia, do novo
governador, o relaxamento da sua ordem de expulsão da capitania,
59 Particularmente penso que tanto Tiradentes quanto o padre Toledo tentaram
minimizar a participação de Gonzaga no movimento. O primeiro desde o princípio e
o segundo um tanto tardiamente. Era impossível o padre não saber das reais intenções
do ex-ouvidor sobre a matéria tendo sido seu hóspede em Vila Rica, no pico da
agitação. Deve ter se arrependido de entregá-lo e depois tentou corrigir a deslealdade
para com o preclaro amigo.
60 Padre José da Silva e Oliveira Rolim - Filho do Serro Frio; consta pela confissão dos sócios, que
era um deles, e que tinha tomado a incumbência de aprontar a gente do Serro e Minas Novas; é
sujeito de má conduta; tem dinheiro e alguma influência no povo, por ser filho do Caixa dos
Diamantes, e principalmente com os garimpeiros e gente criminosa, porque é infamado de
contrabandista; andava fugido; consta extrajudicialmente que já está preso em Vila Rica (DCT).
75

decretado pelo governador Cunha Menezes, há cerca de dois anos.
Encontrou a capital em grande efervescência com ideias de revolução e
aderiu prontamente. Mas guardava esperanças de não precisar de tanto
só para se livrar de seu problema imediato que era o tal decreto de
expulsão. Tinha feito uma série de articulações e contatos e as
perspectivas em relação a este ponto eram excelentes. Tanto que já
estava podendo transitar pelas ruas sem receio de ser detido. Há muito
tempo que isso não acontecia e ele já andava meio cansado, trançando
para baixo e para cima, se escondendo. Andou pelo sertão, pela Bahia e
o Rio de Janeiro. Mas agora botava a cara no sol sem nenhum
constrangimento. Assim, estava gostando muito daquela temporada em
Vila Rica com festas, palestras e conventículos. Aqui é que era lugar
para se viver e enriquecer. Os créditos andavam escassos, havia espaços
para umas boas agiotagens e a vida era animada, ambas coisas do seu
gosto estorvado.
Mas passados alguns meses da sua chegada do Rio de Janeiro já
estava na hora de aproveitar as liberdades e voltar para casa. Portanto, a
despeito da venturosa estadia na capital, o padre Rolim estava ansioso
para iniciar a viagem de regresso ao Tejuco que deveria durar uns vinte
dias pois queria fazer umas visitas pelo caminho. De sorte que o padre
errante pôs o pé na estrada mais uma vez.
Despediu-se de seu anfitrião o coronel Domingos de Abreu Vieira 61
que o acompanhou até a porta. Ajeitou o capote, cobriu a montaria
com uma parte dele e deu sinal ao seu fiel escravo Alexandre para
começarem a jornada. O coronel o seguiu até o chafariz de São José
enquanto ele e sua trupe subiam a rua das Flores, passando calmamente
em frente ao quartel da cavalaria. Mal podia imaginar que cerca de sete
meses depois voltaria aquele mesmo ponto e estaria encerrado numa
sala do quartel improvisado das tropas do vice-rei, na casa de João
61 “Domingos de Abreu Vieira – É filho de Portugal, da Comarca de Viana do Minho; Tenente-
Coronel de Cavalaria Auxiliar do Regimento de Minas Novas; em sua casa em Vila Rica se
tratava o modo de fazer o levante; ele depõe, e confessa nas perguntas tudo, pretendendo desculpar-se
que não concorria para nada daquilo, mas é certo que convinha inteiramente do modo que fica dito, e
dava a pólvora, e suposto era tido por sujeito de probidade; as induções do Padre José da Silva de
Oliveira, que era seu hóspede, junto com ser contratador dos Dízimos, seria a razão de se perverter.
Foi preso em Minas e veio remetido para esta cidade onde se acha em uma fortaleza.” (DCT).
76

Rodrigues de Macedo, sendo interrogado sucessivas vezes pelos
devassantes de Barbacena.
Ele e o anfitrião falaram-se ainda à distância, confirmando a
combinação de se encontrarem daí uns tempos no caminho de Minas
Novas. E seguiu a vagarosa viagem rumo norte, o seu pólo natural.
Passou o arraial da Cachoeira do Campo, Congonhas do Sabará,
Raposos, depois o arraial do Curral del Rei e a vila de Sabará. Ali se
deteve um dia em visita ao padre Correia, aproveitando para se
hospedar com ele e gozar o conforto de sua magnífica casa da rua
Direita, com capela rococó e tudo o mais. 62 Dali seguiu para Santa
Luzia, Fidalgo e Sete Lagoas onde se hospedou na casa de uma prima.
Demorou-se alguns dias, tempo que aproveitou para batizar um filho da
mesma. A cerimônia ocorreu na igreja de Jaguara, em fase final de
construção sob a direção do famoso mulato de Vila Rica de nome
Antônio Francisco Lisboa, já muito conhecido como O Aleijadinho.
Na seqüência da jornada passou numa lavra de um tio seu, perto da
Vila do Príncipe. Não teve nenhuma preocupação em se esconder pelo
caminho. Mas ao entrar na Comarca do Serro Frio, achou melhor ser
um pouco mais prudente. Esperou anoitecer para entrar na sede da
comarca e foi visitar o ouvidor Joaquim Antônio Gonzaga e lhe
entregar algumas cartas do primo Tomás Antônio Gonzaga. Ganhou
pouso e foi crivado de perguntas sobre como andava a conspiração em
Vila Rica. Passou notícias muito animadoras ao ouvidor que prometeu
escrever prontamente ao primo se colocando à disposição, articulando
alguma coisa junto ao povo da comarca. Rolim passou uma noite
animada, no meio de um carteado e visitas sucessivas da boa gente do
Serro.
Mas no dia seguinte o padre partiu bem cedo aproveitando as
brumas da madrugada, carregadas das frialdades dos ventos do Ivituruí.
Dois dias depois chegou finalmente ao arraial do Tejuco, onde preferiu
adentrar também à noite, sem ser visto. Mas logo todo mundo já sabia
da sua marcante presença. Seu pai andou espalhando a notícia a quatro
ventos, felicíssimo com o retorno do filho depois de muito tempo
fugido.
62 Mais tarde o vigário de Sabará chegaria a ser suspeito de ser inconfidente. Foi
interrogado mas não foi pronunciado. Com certeza partilhava do ideal e outro assunto
não terá sido dominante na conversa dos padres pela ocasião da hospedagem. Adiante
voltaremos a falar do padre Correia.
77

Alguns dias após sua chega o padre recebeu uma visita do capitão
Manuel da Silva Brandão, 63 recém chegado para assumir o comando do
destacamento do distrito. Haviam se conhecido em Vila Rica e eram
fraternos colegas de conspiração. Mas o capitão tinha ficado muito
entusiasmado com o novo comando que Barbacena lhe confiara e
estava meio que distante do ânimo inicial para o levante, demonstrado
em dezembro. Mas gostava do padre e mostrou interesse em protegêlo,
contudo, não queria prescindir de um aval do governador. Enquanto
isso, recomendava que ele se mantivesse recluso e, principalmente, se
contivesse em matéria de levante, gastando mais tempo com a família. 64
Ele de fato assim fez, mas não perdeu tempo e logo chamou os irmãos
para aderirem ao movimento, aproveitando a mania dos conluios de
família contra a dita Senhora.
As manobras para obtenção do aval de Barbacena até já tinham sido
muito bem encaminhadas e, naquele mesmo dia, o padre tratou de
escrever uma carta a Domingos de Abreu Vieira pedindo notícias. Ele
tinha contratado Cláudio Manuel da Costa que pediu ajuda ao tenentecoronel
Francisco Antônio Rebelo que levou o problema a Barbacena
que prometeu ajudar. De fato ajudou no princípio e foi o que fez com
que o padre Rolim, quando esteve em Vila Rica, pudesse se hospedar
em plena rua São José, na parte mais nobre e movimentada da capital.
O próprio Vieira havia prometido falar com o visconde e o padre estava
curioso de saber de tudo isso. Mas ai já era final de março, Barbacena já
tinha suspendido a derrama e tomado sua crucial decisão de abandonar
a aventura de ser embaixador de república e tomar o partido mais
seguro, ou seja, ficar ao lado da piedosa d. Maria I. Padre Rolim,
distante de tudo isso, fazia planos de mandar buscar seu anfitrião como
haviam combinado, de forma a poderem armar alguma coisa na vila de
Minas Novas, engrossando o caudal das forças subversivas. No
princípio o velho coronel não se animou a se por na estrada para tão
longa viagem sob o peso dos seus sessenta e cinco anos. Depois não
teve mais tempo. No dia 23 de maio, numa manhã de sábado de céu
63 Capitão de Cavalos Manuel da Silva Brandão – Ficou para se prender, porque consta que fora
para o Destacamento do Serro firmíssimo no projeto, além de mais alguns indícios; é filho de Minas
(DCT).
64 Mais tarde o padre devolveria a atenção e negaria reiteradas vezes, a despeito da
insistência dos devassantes, que houvesse oficiais da tropa metidos na conjuração.
78

azul e frio, uma escolta o conduziu rua Direita acima até a cadeia, ainda
em construção e em precárias condições. Fez o trajeto inverso ao que
Cláudio Manuel da Costa faria, sendo conduzido preso para os segredos
da Casa do Contrato, um mês mais tarde. Ambos trilharam os seus
caminhos de calvário com dificuldade e muito desânimo. O velho poeta
pôde levar a sua cama e o velho contratador pôde levar o seu fiel
escravo para suas respectivas celas: arremedos de conforto que não os
confortaria nem um pouco.
Longe das tragédias de Vila Rica, o padre Rolim, embora já sabedor
de que a derrama tinha sido suspensa, continuava meio inocente da
gravidade da situação e se movimentava como podia pelo arraial do
Tejuco, porém sempre se mantendo discreto e procurando não ser
visto. Tinha preferido não se expor e por falta de notícias mais precisas
se sentiu tolhido a cumprir sua missão de mobilizar contingentes para
marchar sobre a capital. Também precisava de apoio de Abreu Vieira
para arrebanhar a gente de Minas Novas e descer com a pólvora que o
ex-contratador prometeu doar à revolução. Assim, de certa forma
estava dependente do velho coronel se dispor a empreender a viagem.
Enquanto esperava permanecia meio quieto, agitando somente nos
grupos mais chegados. Mas, mesmo recluso, levava uma vida animada,
conforme o temperamento que tinha e que o botava em agitação
permanente e à beira de encrencas. Sua bela casa, em pleno centro do
Tejuco, lhe proporcionava o conforto e o prazer de que já estava
afastado há algum tempo e de que não queria mais se furtar tão logo.
Durante o dia se entretinha em conversas sediciosas com os irmãos e
compadres. Durante a noite, coisa muito melhor: o regaço e tudo mais
de Quitéria Rita, amorosa mãe de seus filhos, mulher casada cujo
marido o rude padre tinha botado pra correr. Filha de Chica da Silva,
certamente havia herdado os dotes sedutores da mãe e o padre não
queria mais ficar longe daqueles raros talentos para fazer feliz um
homem. Este era o nosso padre: grato a Deus por cada sentido que nos
deu e pelos prazeres irrenunciáveis que ele colocou em cada um deles.
Mas uma noite em que estava fora fazendo uma visita, seu escravo
Manuel lhe trouxe a notícia de que sua casa estava cercada. Assustado
foi se homiziar na casa do amigo Bento Dias, onde permaneceu dois
dias recluso e acabrunhado. O padre tinha muitos amigos no Tejuco,
assim, naquela semana pernoitou em várias casas diferentes,
dissimulando habilmente sua situação, com o que, aliás, já estava
acostumado pois, a rigor, já era um foragido há anos, vagando de
79

Minas à Bahia, da Bahia a Minas, de Minas ao Rio e novamente Minas,
botina suja de pó e batina levantada.
Ao ser informado que o cerco à sua casa havia sido suspenso foi
espertamente se esconder na própria, onde permaneceu três dias,
comendo frio e andando descalço no escuro.
Numa madrugada foi visitado pelo comandante Brandão que o
avisou de que Barbacena tinha expedido um decreto de prisão contra
ele por conta da sua participação na conspiração. Contou que todo o
movimento tinha sido desbaratado, que Tiradentes e os demais já
estavam presos. Padre Rolim não se intimidou e propôs ao capitão que
então começassem o projetado levante ali mesmo no Tejuco. Mas
Brandão ponderou que já estava fora dessa, que tinha feito um acordo
com Barbacena através do qual ganhara o comando do distrito dos
Diamantes em troca da sua retirada do movimento e que o máximo que
podia fazer era corpo mole na sua detenção, o que, aliás, já vinha
fazendo pois o decreto do governador já lhe tinha chegado às mãos há
mais dias e ele não se empenhara nem um pouco em cumpri-lo. Mas
agora o tenente Fernando Vasconcelos Parada e Souza estava ali para
cumprir o dito decreto o que, inclusive, o deixava numa situação
delicada. Concluiu, exortando-o a fugir imediatamente pois não poderia
continuar se omitindo. Ofereceu a ele uma farda do regimento como
disfarce para facilitar a fuga e recomendou que escapasse pela Bahia.
Padre Rolim resolveu seguir a proposta. Retardou um pouco a fuga
mas, assim que julgou oportuno, evadiu-se pelos fundos de sua casa
em direitura do Itambé onde seu pai tinha umas terras. No meio do
caminho encontrou uma escolta e se sentiu perdido. Foi rapidamente
envolvido por ela. Mas depois de alguma conversa pôde seguir na sua
escapada sem estorvos maiores. Para sorte do padre, à frente da dita
escolta estava o próprio capitão Brandão, fingindo caçá-lo,
acompanhado de fieis companheiros, todos amigos. Despediu-se do
padre Rolim e lhe desejou sorte dizendo, contudo, que da próxima vez
o prenderia e remeteria a Barbacena. Era uma das últimas ajudas que o
cativante padre teria. Dali para frente viveu no mato, comendo raízes
junto com seu escravo Alexandre, esperando o cabelo crescer e a
tonsura sumir para poder fugir para São Paulo. O padre sempre foi um
fugitivo de talento. Na fuga anterior ele tinha saído pela Bahia que era o
caminho mais fácil, mas por isso mesmo mais óbvio. Agora pensou
surpreender, rumando para São Paulo. Para isso teria que cruzar a
capitania no sentido inverso, passando perto da boca do leão, numa
rota certamente inesperada.
80

Foi um período difícil, mas não faltou apoio de toda sorte, tanto
moral como físico. Foi tanta gente envolvida, solidária ao padre, que o
governador teve que abrir quase uma devassa à parte para apurar as
culpas pela fuga inesperada. Mas ninguém acabou punido por este
motivo particular.
Todavia, Barbacena ficou profundamente irritado com os
acontecimentos. Diante da incompetência das patrulhas que tinha
enviado para prender o padre, mandou chamar o capitão Antonio José
Dias Coelho, que já havia prendido o padre Toledo e Alvarenga Peixoto
e era um notório prendedor. 65 Nomeou-o comandante do
Destacamento Diamantino no lugar do próprio capitão Brandão. Este,
nessa altura já se encontrava em situação muito delicada, acusado de
partícipe da conjuração e de omissão na captura do padre Rolim. Seu
comando, assim, não durou mais do que alguns meses. Apenas o
suficiente para Barbacena cumprir o seu plano de afastá-lo de Vila Rica
por uns tempos.
O capitão Dias Coelho, ao contrário, era um soldado fiel e partiu
resoluto para o Tejuco para dar cabo da sua missão em uma dúzia de
semanas. Lá chegando esculachou a tropa toda pela incompetência,
pediu empenho, prometeu prêmios e alguns meses depois obteve êxito.
Conseguiu prender o padre Rolim no dia 09 de outubro e remetê-lo a
Vila Rica sem maiores transtornos. Barbacena pôde então respirar
aliviado pois, àquela altura, já estava muito aflito, temendo que alguma
coisa pudesse arrebentar no Serro do Frio, distante e muito rebelde.
Vencida a tímida resistência do padre, a Inconfidência de Minas Gerais
estava total e completamente aniquilada, exatamente um ano depois do
batizado dos filhos de Alvarenga Peixoto e sem que qualquer cabeça
nobre tivesse sido decepada.
65 Em 1787, Cunha Menezes incumbiu o tenente Coelho de sair pela capitania
prendendo inadimplentes e foragidos. Ele voltou poucos meses depois com mais de
duzentos infelizes na corrente, a maioria pardos forros. (Uma cópia do recibo de
entrega dos presos, está no livro de Rodrigues Lapa, arrolado na bibliografia anexa).
Foi ele também o responsável pela prisão dos Resende Costa, decidida
tardiamente. Também era um competente cobrador das dívidas da Coroa que,
segundo as más línguas, lhe rendiam interessantes subsídios. Fato é que quando
morreu deixou respeitável patrimônio, inclusive um gordo colchão recheado com
10.000$000 (dez contos de reis). Parte deste dinheiro mandou ser aplicado na reza de
4.000 missas em atenção a sua alma que, a se basear nessa exagerada providência,
devia estar bem carregada de coisas pecaminosas.
81

O capitão Antônio Dias Coelho, caçador de inconfidentes
conformados ou fujões, seguiu sua gloriosa carreira militar. Anos depois
chegaria a ser a mais alta autoridade militar de Minas Gerais, brigadeiro
das forças do imperador d. Pedro I, pronto a manter em ordem aquela
gente teimosa. Seu filho bastardo, nascido do fugaz mas inesquecível
intercurso com Maria Ignácia Policena da Silveira, a bela irmã da
Bárbara Bela, acabaria fidalgo do império. Antônio Francisco Teixeira
Coelho, ajudado pelo legítimo pai, acabou barão da Ponta do Morro,
nome da fazenda do seu pai de criação Francisco Antônio de Oliveira
Lopes, o desditoso inconfidente do Rio das Mortes. D. Bárbara nunca
chegou a ser rainha mas teria ficado feliz de ter sido tia de um barão do
império construído pelo bisneto da dita Senhora.
O padre Rolim deixou prole menos ilustre do que a do seu captor,
mas certamente foi pai mais dedicado e amoroso, embora muito menos
favorecido pela sorte. Depois de cumprir pena em Lisboa, morreu em
sua terra natal, em avançada idade e sempre muito querido.
9
A PROPÓSITO DE SOLDADOS DESCONTENTES E SEUS
PLANOS MILITARES
Conhecemos com razoável grau de certeza qual era a estratégia
militar concebida pelos mazombos para desencadear o levante e
perpetrar a tomada do poder. Ela foi exposta nos depoimentos de
vários conjurados e coincide em todos eles sem muitas divergências. É
muito simples e por essa simplicidade chega a sugerir que houvesse
certa leviandade na sua concepção. Mas o plano é bastante lógico e
racional e seu ponto central é a fragilidade das guarnições da Coroa na
capitania de Minas Gerais, ainda mais acentuada por adesões de alguns
oficiais graduados da tropa paga. Talvez não tivessem tido
oportunidade de detalhá-lo melhor. Não chegou a ser formado um
comando revolucionário e, assim, o grande ponto fraco do plano de
ação foi ele não ter sido revisado de acordo com uma logística imposta
pela evolução dos acontecimentos. Está certo que a ideia era o
movimento não ter líderes declarados, mas daí a não ter uma célula
militar organizada vai uma certa ingenuidade. Então o plano do levante
acabou se tornando inadequado e não pôde lastrear os indecisos
espíritos coimbrãos que, por conta disso, mais indecisos foram ficando.
Mesmo estando o plano excessivamente amarrado à decretação da
82

derrama, teria que ter havido certa movimentação preliminar, criando as
condições adequadas para usufruto da imperdível oportunidade. Mas ao
contrário tudo ficou parado à espera da dita derrama. 66
Pode ter sido um plano que começou a ser forjado com demasiado
otimismo e que terminou em excesso de pessimismo, pouco tempo
depois. Enfim, fragilizou-se rapidamente por falta de uma coordenação
mais forte e clara. E é aí que a desistência do tenente coronel Freire de
Andrade, de assumir a tardia liderança militar do levante, toma o seu
caráter mais dramático.
Certas figuras potencialmente importantes para uma ação militar, só
foram convidadas para o levante por iniciativa pessoal de um ou outro
inconfidente e na hora derradeira, já tarde demais. Por exemplo, não se
pensou com suficiente clareza no relevante papel que poderia ter sido
assumido pelo mestre de campo Ignácio Correia Pamplona. Com seu
pomposo título de coronel de infantaria de milícias do Regimento de
Pium-í, Bambuí, Campo Grande, Picadas de Goiás e suas anexas da
Comarca do Rio das Mortes, era o homem de maior experiência em
combate de toda a capitania e que, por isso mesmo, foi absorvido por
Barbacena como um importante colaborador, logo que ele decidiu
66 Como não poderia deixar de ser, o depoimento que contem mais riqueza de
detalhes sobre o plano militar é o de Tiradentes. Parece que ele tentou diminuir o
caráter sedicioso do movimento buscando convencer seus inquiridores que, depois de
dezembro, ficaram sossegados à espera da derrama. Como ela não aconteceu, os
planos simplesmente se desvaneceram e ficou o dito por não dito. Há um certo
exagero no peso desta anemia, senão o padre Toledo e Oliveira Lopes não estariam
tão ativos mesmo depois de saberem da suspensão do lançamento da cobrança do
vexatório imposto. Está claro que o ânimo do pessoal do Rio das Mortes decorreu
também deles ficarem meio desinformados da evolução dos acontecimentos na
capital. Mas, com certeza, o padre não desconhecia o grau de associação da derrama
com a deflagração do assalto a Vila Rica, mesmo porque, ele estava presente na
reunião principal, onde o projeto acabou de ser costurado.
Certos depoimentos sugerem que nem todos concordavam que a eclosão do
levante tivesse que depender do lançamento da derrama e que esta seria uma
preferência especial de Freire de Andrade. De fato, por conta da teimosa dependência
do lançamento da cruel cobrança que vinha tardando muito, a coragem do
comandante acabou sendo colocada em dúvida. Também Tomás Antônio Gonzaga
vinculou estreitamente a eclosão do movimento com o lançamento da derrama, tanto
que trabalhou fortemente para que isso acontecesse e não deixou de admitir o aborto
da sublevação quando a derrama foi suspensa. Também não deixou de ironizar
Barbacena quando foi visitá-lo para comentar a suspensão.
83

contrapor-se ao movimento. Tiradentes enxergou logo a relevância
militar da sua participação, mas ele foi sondado para se integrar ao
movimento somente no mês de março de 1789 quando tudo já estava
se tornando complicado às pretensões dos revoltosos. O visconde foi
mais perspicaz e, embora tivesse retardado o aceite da denúncia de
Pamplona, acabou dando enorme importância a ela, cercando-a de
todas as formalidades legais acentuando assim o compromisso dele.
Aliás, a relação de Barbacena com Pamplona é eivada de certos
mistérios profundos que nem minha ficção conseguiu efetivamente
alcançar. O governador impediu de todas as formas que o inconfidente
arrependido fosse inquirido pelos devassantes do Rio de Janeiro,
mandando-o sair de Vila Rica às vésperas da chegada dos ditos. Mesmo
depois que os juízes do vice-rei foram ao seu alcance surpreendendo-o
em sua fazenda, ele se recusou a atender à intimação alegando,
singelamente, ter recebido ordens do visconde para agir assim, pois
estava à espera de uma importante missão que lhe seria confiada. Os
juízes, muito indignados, foram se queixar ao vice-rei, mas ficou por
isso mesmo e Pamplona nunca chegou a jurar na devassa do Rio e nem
perante o Tribunal da Alçada. Mas Melo e Castro não aceitou muito
bem essa situação e indeferiu o pedido de Barbacena para que o mestre
de campo fosse premiado pela delação que fez no final de abril, quando
a notícia do levante já era coisa de jornal velho. No mínimo achou
descabido premiar uma delação tão retardatária e superficial. Mas, pode
ter tido motivos muito mais fortes. O governador é que, seguramente,
tinha razões menos transparentes e até inconfessáveis para desejar esta
premiação. 67 Fato é que o despacho do ministro, aposto ao próprio
requerimento de Barbacena, foi sumário e cruel: para Pamplona nada! 68
É inegável que a ação proselitista de Tiradentes deixa transparecer
uma lógica militar sensata e oportuna. Basta ver o significativo número
de coronéis de tropas auxiliares que foram cooptados por ele ou por
67 Kenneth Maxwell, insinua que a saída apressada de Pamplona de Vila Rica, às
vésperas da chegada dos devassantes do vice-rei pode ter algo a ver com a morte de
Cláudio Manuel da Costa. Eu também acho.
68 Mais tarde ele iria requerer uma benesse para um dos seus filhos e Melo e Castro
mais uma vez se recusou a concedê-la. Enfim, estava inteiramente queimado junto ao
ministro que, certamente, sabia de alguma coisa que a história não registrou.
84

sua indicação: Domingos de Abreu Vieira, Alvarenga Peixoto,
Francisco Antônio de Oliveira Lopes, José Aires Gomes, além dos
delatores Joaquim Silvério dos Reis e o próprio Pamplona. Os
contingentes montados, adestrados e armados por esses homens juntos
poderiam superar em muito o da tropa paga de Barbacena. Por outro
lado, a própria cavalaria regular estava sob o comando de Freire de
Andrade e contando ainda com a firme adesão de alguns de seus
capitães. Sem dúvida, era situação para entusiasmar e sacudir os mais
cautelosos e desanimados coimbrãos. 69 Não obstante toda essa base, a
logística propriamente dita do levante acaba parecendo um tanto
superficial e tímida. De fato, a articulação foi feita com base em
conversas informais e algumas poucas reuniões ufanistas das quais
muitos homens de ação sequer participaram. Embora houvesse
fermentação em toda a capitania desde o princípio da década e o
assunto fosse obrigatório, tanto nas casas das autoridades quanto nas
fazendas e casernas; a conspiração propriamente dita não durou mais
do que três meses, ou seja, de outubro a dezembro de 1788, quando
mazombos e coimbrãos resolveram tentar algum tipo de aproximação.
Porém, parece que o essencial do plano militar foi configurado numa
única reunião, aquela realizada na casa de Freire de Andrade no dia 26
de dezembro. Ali se combinou que Tiradentes sublevaria as massas já
enlouquecidas com o lançamento da derrama. Freire de Andrade
aderiria com sua tropa que seria reforçada com os contingentes do
padre Rolim, padre Toledo e Alvarenga Peixoto em marcha sobre a
capital, partindo respectivamente do Serro, de São José e da Campanha.
Simples e eficaz. Mas e as tropas dos demais coronéis, principalmente
dos que aderiram depois? Simplesmente não se chegou a pensar nelas.
Elas não tinham lugar no plano inicial e assim permaneceram, mesmo
porque, depois não houve mais conciliábulos e como não havia um
comando revolucionário, também não houve ajustes táticos posteriores.
É claro que tropas de voluntários teriam que ser trabalhadas quanto
à sua disposição para aderir de fato à luta armada. Além disso, elas
teriam que ser adequadamente equipadas. Sobre este ponto parece não
ter havido empenho e é aí que a coisa mostra conter muita
69 Exceção de Cláudio Manuel da Costa que achava que em Minas não havia líderes
capazes de conduzir uma revolução.
85

impropriedade. 70 Alguns consideravam fundamental que houvesse
sublevação no Rio e em São Paulo para conter eventuais socorros, mas
isso, afinal, parece não ter sido considerado fundamental. De qualquer
forma, conforme o plano básico, eventuais reforços legalistas vindos do
Rio seriam interceptados na serra da Mantiqueira onde José Aires
Gomes 71 e Tiradentes já tinham boa experiência de ação, de combate à
guerrilhas. Em linhas gerais, tudo parece muito sensato. Mas e quanto a
colocar o projeto em condições efetivas de prática e de ação? Esse
detalhe crucial parece não ter sido assumido seriamente ou não ter
havido tempo para tal.
O plano, como dito, foi formulado em final de dezembro e a
derrama, que seria o estopim, estava prevista para ser lançada em
fevereiro. Ou seja, havia cerca de quarenta dias para que toda a logística
do levante fosse organizada e colocada em movimento. Nesse aspecto
tudo parece muito irreal. Está certo que o plano estava calcado numa
operação inicial muito singela, baseada na ideia que os revoltosos
chegassem a Vila Rica em pequenos grupos muito discretos, se
mexendo sem alarde e portando armas miúdas. De todo modo, isso
pressupunha uma certa movimentação nos meses de janeiro e fevereiro
de 1789, correndo contra o tempo para não perder a preciosa
oportunidade da derrama. Tal não ocorreu. Muito antes pelo contrário,
houve uma desmobilização geral após a reunião de dezembro. Padre
Rolim se retirou para o Serro e não se tem notícia de que tivesse se
envolvido efetivamente em preparativos militares, mesmo porque,
como vimos há pouco, estava em situação judicial irregular e não podia
circular com muita liberdade. Os muitos barris de pólvora prometidos
70 Na verdade essa tarefa nem deveria ser muito difícil pois esses contingentes eram
compostos dos chamados “pés-rapados”, ou seja, em geral agregados dos coronéis
fazendeiros de quem dependiam como verdadeiros vassalos feudais. Mas equipar esse
pessoal naqueles tempos de penúria já era uma outra história e este pode ter sido um
dos grandes complicadores. Contudo, as tropas de auxiliares deviam ter uma
organização básica permanente, tanto que vamos encontrar o ajudante de ordens João
Carlos Xavier da Silva Ferrão, a viajar pelo interior da capitania para cuidar da
desmobilização e extinção desses regimentos, conforme determinação do ministro
Melo e Castro e que Barbacena começou a colocar em Prática assim que assumiu o
governo.
71 Coronel José Aires – Filho de Minas; também se presume sabedor; ele depôs alguma coisa no seu
juramento; não há por ora coisa que o constitua culpado.” (DCT).
86

por Domingos de Abreu Viera, continuaram uma promessa. Também
ninguém viu efetivamente o padre Toledo mobilizando contingentes
em São José, embora tivesse dito a Freire de Andrade que já tinha cem
cavalos gordos e prontos para a marcha. Há uma versão de que quando
ele foi preso, estava se dirigindo para assumir o comando desse suposto
contingente, então sob o comando de seu cunhado Antônio José da
Mota. Mas se assim foi, esse batalhão estava muito mal preparado pois
se dispersou discreta e rapidamente, sem qualquer reação, assim que o
padre foi preso. Alvarenga Peixoto sequer foi para Campanha,
permanecendo na sua fazenda do Paraopeba localizada perto da Borda
do Campo. Parece que ele estava mais interessado em bisbilhotar Vila
Rica do que preparar seu pessoal para combate. Freire de Andrade se
retirou para a fazenda dos Caldeirões pensando em largar
definitivamente a tropa e ir para Portugal. O que aconteceu em
janeiro/fevereiro de 1889 que jogou uma ducha de água fria nos mais
exaltados? Barbacena teria mudado alguma disposição ou compromisso
que assustou os inconfidentes em geral?
Como já busquei e buscarei mais demonstrar, sou francamente
partidário da tese que o visconde estava muito comprometido com o
movimento ou, no mínimo, ele sabia das intimidades da trama muito
antes da delação de Silvério dos Reis. Mesmo porque, Brito Malheiro
fez denúncias verbais ao ajudante de ordens do visconde, tenentecoronel
Francisco Antônio Rebelo, já em fevereiro de 1789. Há indícios
de que no mês de dezembro de 1788, o visconde podia estar informado
do que se passava, ou seja, quase simultaneamente ao transcorrer dos
próprios acontecimentos em sua fase mais crítica. Há de se considerar,
também, que seu ajudante Rebelo pudesse ser de fato um conjurado,
como pensam muitos.
Acredito que os coimbrãos mais chegados ao governador
tenham aberto uma fresta para que ele pudesse olhar e em seguida,
decidir aderir ao movimento. Claro que tiveram sinalização positiva
para toda a ousadia. Naturalmente isso não era do conhecimento dos
mazombos em geral e deveria existir alguma desconfiança a respeito das
reais disposições de Barbacena e muita cautela de ambos os lados. Daí o
descompasso entre as ações em Vila Rica e São João del Rei, onde o
padre Toledo e Oliveira Lopes começaram a se organizar
verdadeiramente para um motim somente quanto na capital já
campeava um desânimo de fim de festa.
87

Penso que o envolvimento do visconde tenha sido efetivamente
articulado por Cláudio Manuel e por Gonzaga e tenha sido apoiado por
João Rodrigues de Macedo. Mas penso também que tal ideia não
contava com o aval incondicional de Alvarenga e especialmente de Luiz
Vieira. 72
Em meados de março Alvarenga Peixoto foi visitar o capitão-general
das Minas Gerais e parecia muito preocupado e tenso sondando o seu
ânimo com conversas sobre monarquias e repúblicas. Saiu de lá mais
tenso ainda. 73 Acredito deveras que Barbacena andou indeciso uns
tempos sobre qual partido tomar mas teve certeza de que tinha que
acabar com aquela história já em meados de janeiro. Provavelmente
temia sua situação militar, sem poder confiar na tropa que deveria
protegê-lo. Assim demorou-se um pouco em decidir o que fazer e só
começou a se mover de fato em meados de março, suspendendo a
derrama no dia 17 daquele mês.
Os regimentos de auxiliares que o ministro Melo e Castro incumbiu
Barbacena de desfazer eram contingentes de civis, formados e mantidos
pelos magnatas da capitania em troca da prestigiosa honra de serem
seus comandantes com o pomposo título de coronel. Seu papel era o de
estarem prontos, à espera de convocação para fazer frente a alguma
invasão estrangeira. A preocupação do ministro era consertar a farra
promovida por Cunha Menezes que encheu a capitania desses
regimentos. Com esse expediente o então governador conseguia
satisfazer um duplo prazer: fortalecer seu status militar e encher as
burras vendendo as respectivas patentes a bom preço. O governo do
Fanfarrão Minésio representou o ápice da administração militarista na
capitania de Minas, em tempos de paz. Ele fez de tudo, cercou-se das
fardas atrevidas tanto quanto pôde e levou o seu autoritarismo ao
extremo, inclusive patrocinando promoções à revelia da Coroa. Isso
sem falar na absoluta falta de critério na escolha dos promovidos o que,
inclusive, era um dos estigmas de Tiradentes, sistematicamente
72 Daí terem ambos dito que Barbacena estava se ensaiando para embaixador mas
nunca haveria de sê-lo.
73 Isso foi antes da suspensão da derrama, ou seja, parece que em janeiro e fevereiro
todo mundo já andava muito preocupado com as reações de Barbacena.
88

preterido a despeito dos bons serviços que tinha prestado como militar
e perito desde 1776, quando sentou praça, descrente de ser mascate.
Fato é que a chegada de Barbacena trouxe certa inquietação no meio
militar, não só nos regimentos de auxiliares mas também na chamada
“tropa paga”, ou seja, os militares efetivamente patenteados e
verdadeiramente adestrados para os misteres militares. Essa transição,
inclusive, acabou propiciando a junção de duas correntes distintas de
tensão: a dos que já estavam insatisfeitos com a política de Cunha
Menezes e a dos que estavam receosos com o que poderia ser a política
de Barbacena. Vai daí que Tiradentes e Freire de Andrade acabaram
entendendo a mesma mensagem embora fossem soldados radicalmente
diferentes um do outro, verdadeiros antônimos.
A questão militar é muito pouco abordada pelos historiadores que
tratam da Inconfidência Mineira, mas creio que ela teve um peso muito
relevante e o movimento abortou porque a tensão que havia na tropa
não prosperou, principalmente por falta de entusiasmo do comandante
Freire de Andrade. Até penso que essa situação contribuiu para fazer
Barbacena desistir de aderir ao movimento e preferir correr o risco de
enfrentá-lo. O governador passou muita aflição enquanto os reforços
que pediu ao tio vice-rei não chegavam. No fim acabou dando tudo
muito certo para ele. Mas ao longo de todo aquele período o visconde
sempre temeu a disposição da sua tropa e talvez por isso é que tenha
ficado tanto tempo em cima do muro olhando a conspiração com olhos
tão complacentes.
Muitos foram os militares suspeitos e houve uma nítida opção em
deixá-los de fora do imbróglio. Isso partiu do próprio ministério e
plasmou todo o processo da devassa, contendo a volúvel curiosidade
dos devassantes. É sempre interessante observar o grau de
comprometimento de muitos deles, se não aderindo, pelo menos se
omitindo. A começar pelos próprios ajudantes de ordem que sempre
que eram alertados do clima de conspiração reinante já tinham pronta
uma justificativa, deixando transparecer que Barbacena já sabia e iria
agir quando chegasse a hora, o que pode admitir várias interpretações.
Um deles inclusive, nosso caro capitão João Carlos Xavier da Silva
Ferrão, 74 estava presente em um jantar na casa dos Resende Costa, onde
74 Como aconteceu com quase todos os militares envolvidos, o capitão Ferrão pôde
seguir tranquilamente sua carreira e em 1817, no posto de brigadeiro e na condição de
89

todos se entusiasmaram com a ideia de que Minas deveria assumir seus
próprios destinos e gerir suas próprias riquezas e se tornar um florente
império. Certamente terá brindado a isso.
De qualquer forma, quem examinasse os dois campos da
contenda com olhos de militar, em dezembro de 1788, se sentiria muito
entusiasmado em tomar parte no projetado motim. Barbacena podia
muito bem estar entre eles.
É bem possível que Silvério dos Reis tenha feito, de fato, sua
denúncia verbal em meados de março 75 e isto tenha feito parte do plano
do governador de sair finalmente da zona cinzenta onde permanecia e,
sem mais delongas, sufocar o movimento. Com certeza, não foi aí que
ele tomou conhecimento do problema pela primeira vez. Por outro
lado, parece que ele só se preocupou em documentar a base da sua
decisão em meados de abril. Provavelmente por ter percebido que
precisaria de argumentos muito fortes e devidamente comprovados
para justificar não ter cumprido a risca as instruções do ministro Melo e
Castro para lançar a derrama a todo custo ou achar alternativa para ela,
de sorte que a Coroa tivesse compensações para o quinto atrasado.
Pode ser até que ele, no princípio, não desse muita importância ao
movimento e tivesse ficado durante algum tempo pensando
confortavelmente o que fazer com ele. Deve ter sido difícil para o
nosso jovem, ambicioso e empobrecido visconde/naturalista resistir à
tentação de ser um dos governantes da nova, rica e fascinante república
dos minerais e ao mesmo tempo ficar livre das azucrinações do
ministro. Por outro lado, é possível que ele guardasse certo
ressentimentos daquelas perseguições que acabaram por levá-lo a ter
que renunciar ao seu cargo de secretário da Academia de Ciência de
Lisboa. Mas no final, acabou vendo no movimento principalmente uma
boa chance para justificar o não lançamento da cobrança do quinto
atrasado que teria sido um grande problema para ele, com ou sem
conjuração. Era pouco mas, afinal, era seguro. A partir daí tentou
apagar os rastros do seu envolvimento mais profundo. Assim, buscou
maior autoridade militar, chegou a compor a junta que governou a capitania em lugar
de d. Manuel de Portugal e Castro, ausente em viagem.
75 Muito provavelmente instigado pelo próprio visconde. Aguardem mais detalhes
sobre esta fascinante possibilidade, mais adiante.
90

tratar o movimento de forma mais administrativa, não lançando uma
devassa e até tentando atrapalhar a devassa do vice-rei. Ou seja, seria
bom se não se aprofundasse muito na apuração de culpas. Sob pretexto
de conter os ânimos mais rebeldes e sossegar o povo, sugeriu ao vicerei
aplicar penas leves, quase simbólicas e até escamotear o real motivo
das punições, alegando contrabando ou coisa assim. 76 Até seguindo o
exemplo do conde de Assumar que puniu os sediciosos de 1720 sem
julgamento. Só que ao contrário da benevolência intencionada pelo
visconde de Barbacena, o conde exacerbou, trucidando Felipe dos
Santos e botando fogo nas terras de Paschoal da Silva Guimarães.
Falta de tempo não deve ser considerado fator decisivo para o
aborto do plano militar. Os próprios inconfidentes certamente
pensaram assim, pelo menos em dezembro de 88, antes que a evolução
rápida de fatores objetivos desfavoráveis acenasse para um trágico
desfecho. Assim resolveram assumir os riscos diante da oportunidade
do lançamento da derrama, a despeito de uma certa exiguidade do
tempo para uma ação mais madura e cautelosa. De fato, se a perversa
cobrança anunciada do ajuste do quinto atrasado tivesse sido
efetivamente executada, o ânimo geral teria sido bem outro, lastreando
boas chances de êxito para um plano que mesmo incompleto, era muito
racional.
A revolução liberal de 1842, por exemplo, teve efêmeros mas
intensos quatro meses de vida. Eclodiu passionalmente em maio e se
encerrou em agosto, no meio de um sangrento campo de batalha. Nessa
curta trajetória deixou um rastro de mortes, ao longo das quais os
rebeldes conseguiram subjugar muitas das principais vilas da província
de Minas Gerais: Barbacena, São João del Rei, Paracatu, Sabará, Santa
Bárbara, Santa Luzia, etc. O principal erro dos revoltosos foi ter
retardado a marcha sobre Ouro Preto. A batalha final em Santa Luzia
teve lances de epopeia cinematográfica com cinco mil figurantes, fogo
de artilharia e tudo mais. 77
76 Isso está claramente evidenciado num trecho da carta que mandou ao tio pedindo
socorro e que transcreveremos daqui a pouco.
77 No fracasso da rebelião deve ser levado em conta também a astúcia do coronel
Lima e Silva (futuro duque de Caxias e sobrinho da mulher de Silvério dos Reis)
comandante das forças legalistas que na batalha final, enganou os rebeldes, armando
91

Enfim, havia sementes de discórdia hibernando em Minas desde
princípios do século XVIII e talvez a impetuosidade da revolta de 1842
até tenha sido uma válvula de suspiro do que deixou de escapar em
1789.
Provavelmente o movimento revolucionário liberal sucumbiu por
falta de planos e excesso de entusiasmo de seus líderes, deficiências que
no geral, não são características marcantes da Inconfidência de 88/89.
Na verdade – e isso não é nem um pouco original - o fracasso da
Conjuração Mineira deve ser debitado à conjugação caprichosa de
fatores, o que de resto acontece com a grande maioria dos conflitos de
repercussão histórica, pois que fatores estruturais criam oportunidade
mas não garantem o sucesso das ações daqueles que resolveram investir
nessas oportunidades. É claro que a avaliação judiciosa das
oportunidades e a racionalidade dos planos consequentes aumentam as
chances de êxito mas, enfim, os homens costumam faz com a História
o que Deus não tem coragem de fazer com o universo: jogar dados.
A denúncia de Silvério dos Reis, ainda que verbal, caiu para
Barbacena como a grande oportunidade para disparar a repressão e no
dia 25 de março escreveu ao vice-rei relatando o que estava
acontecendo. Talvez tivesse preferido esperar um pouco mais, mas
então já conhecia toda a extensão do movimento e sabia que sua
posição militar era muito fraca e que se o levante realmente acontecesse
ele seria facilmente derrubado. Mas na sequência agiu rápido e com
notável competência de estrategista, desnorteando os revoltosos mais
afoitos. Seu plano de reação se assentou em três pontos básicos,
executados rapidamente e com precisão, enquanto esperava ajuda
militar do tio vice-rei: neutralizar os líderes militares suspeitos e mais
perigosos para ele (Freire de Andrade, Ignácio Pamplona, Maximiano
de Oliveira Leite e Manuel da Silva Brandão) e cercar-se em Vila Rica
por militares de confiança (Pedro Afonso Galvão de São Martinho, José
de Vasconcelos Parada e Souza, José de Souza Lobo, Antônio Dias
Coelho). Os dois outros pontos do seu plano eram: suspender a
derrama e afastar Tiradentes de Minas.
É muito significativo que o comandante Freire de Andrade tenha se
licenciado do comando dos Dragões em final de janeiro e se refugiado
uma artimanha que debilitou as manobras da turma do valente mas inexperiente
Teófilo Otoni.
92

em sua fazenda, se afastando definitivamente da cena da rebelião no
momento mais crítico. Assim tudo ficou muito distante da hora em que
a senha do levante seria propagada. O brado do “tal dia é o batizado”
estava vinculado ao lançamento da derrama e devia sinalizar o início do
assalto de tomada do palácio e formal deposição de Barbacena. (Pelo
menos como governador investido por Sua Majestade). Mas isso, como
vimos, pressupunha uma mobilização prévia cujo desencadeamento
parece solto no ar. O início dos preparativos militares era um momento
especialmente crítico pois poderia ser descoberto antes da hora e
facilitar uma ação repressora bem sucedida e por isso deveria estar nas
mãos do comandante supremo Freire de Andrade. A imobilidade
inesperada do comandante desnorteou os mais belicosos como o padre
Toledo e Francisco Antônio de Oliveira Lopes que tentaram instigá-lo
desesperadamente, aconselhando-o a dar início a ação de qualquer jeito,
antes que fosse muito tarde. Enfim, alguma mobilização já tinha que ter
acontecido a partir de janeiro, mas o comandante optou por se afastar.
É certo que Freire de Andrade não era o responsável pela ação militar
mais pesada e que estava nas mãos de Tiradentes, Alvarenga e padre
Toledo mas sua retirada desarticulou o movimento.
Para defender Vila Rica e seu palácio da Cachoeira do Campo,
Barbacena então fez aquelas trocas estratégicas de comando, afastando
seu comandante indeciso da testa do regimento da cavalaria e
promovendo e afastando de Vila Rica os capitães Maximiano Leite e
Silva Brandão. O primeiro no comando da serra de Santo Antônio do
distrito diamantífero do Abaeté e o segundo no destacamento do
Tejuco. 78 Mais tarde estes dois últimos perderiam seus novos comandos
e dariam graças a Deus de não serem enredados na devassa.
Provavelmente o governador fez um acordo com Freire de Andrade,
prometendo acobertá-lo se ele se retirasse. De fato ele tentou de toda
forma evitar a prisão do comandante, mas o infeliz estava por demais
envolvido e acabou preso e sentenciado, morrendo no degredo com
sinais evidentes de demência. A neutralização de Andrade foi o ponto
de partida para o visconde iniciar a repressão. Seria loucura ele tentar
78 Há uma certa confusão dos historiadores sobre o local para onde Maximiano Leite
foi transferido. Uns acham que o tal destacamento era o da serra de Santo Antônio do
Tejuco (Itacambira). Outros acham que a serra era para os lados da Mantiqueira.
Minha fonte de referência é o relatório do desembargador Torres nos autos que dá
conta que ele estava em Paracatu em vias de ser preso, portanto próximo de Abaeté.
93

qualquer coisa antes disso pois, como relatou aflito ao vice-rei, para
reprimir a revolta só dispunha de setenta homens e nenhum barril de
pólvora. 79
Em princípio de março Tiradentes já tinha tomado a iniciativa de ir
para o Rio de Janeiro, provavelmente por sentir que tudo estava muito
quieto para ele e que o movimento tinha esfriado em Minas. Acreditou
que talvez pudesse aquecê-lo no Rio e contagiar seus companheiros
mineiros, demasiadamente desanimados a apenas três meses do dia em
que seus ânimos tinham atingido o ápice. Assim, quando o alferes pediu
licença ao governador Barbacena para se ausentar de Minas a 10 de
março de 1789, o visconde deve ter agradecido a Deus por ouvir as suas
preces. Tiradentes foi efetivamente para o Rio de Janeiro e acossado
tentou inutilmente voltar a Minas. Cinco dias depois Silvério dos Reis
faria sua denúncia verbal. Barbacena sufocou o movimento com
maestria e nosso bravo alferes voltou no dia 22 de maio de 1792 em
pedaços e com seu sonho adiado por cem anos.
10
QUANDO O VELHO POETA TERMINA OBSCURO OS SEUS
DIAS LUMINOSOS
José de Vasconcelos Parada e Souza, comandante da cavalaria
regular do distrito Diamantino, tinha sido chamado a Vila Rica em
princípio de março. Barbacena havia feito com ele um acordo muito
conveniente para ambos. Como todo mundo, também o governador
sabia das atividades irregulares do comandante, notório protetor de
contrabandistas de diamantes em troca de propina. Junto com seu
colega de armas José de Souza Lobo e o coronel de auxiliares Brito
Malheiro, o comandante formava uma trinca de sócios absolutamente
terrível, com dúzias de casos de extorsão e morte nas costas, pelas
plagas do Serro do Frio a fora. O governador acertou com ele que, em
79 Barbacena não queria, contudo, encher a capitania com tropas estranhas ao seu
comando e pediu apenas duas guarnições de infantaria para guardar os caminhos de
Minas, mas o Vice-Rei queria ter o controle militar da situação e mandou logo uma
guarnição de cavalaria da sua guarda pessoal para Vila Rica, aquartelando-a na casa de
João Rodrigues de Macedo que, assim, teve sua parte térrea transformada em quartel,
além de prisão.
94

troca de sua lealdade e diligência em reprimir os inconfidentes, seriam
esquecidos os seus desmandos e mais, podia contar com sua
complacência frente a discretas pilhagens no momento das buscas e
prisões nas casas dos implicados. Parada e Souza claro, prontamente
aceitou. Mas pediu um raro privilégio, disputado por outros de seus
colegas: queria ser o executor da prisão de Cláudio Manuel da Costa.
Tinha duplo motivo para querer isso. Primeiro por vingança pessoal.
Acreditava que o poeta era o autor das Cartas Chilenas onde ele era
caracterizado na figura do personagem PADELA, retratado como
tendo um padrão de vida incompatível com os soldos de sua patente.
Segundo porque dr. Cláudio era um dos homens mais ricos envolvidos
na Inconfidência e uma busca em sua casa prometia ser sobejamente
compensadora. Barbacena em princípio refugou. Não estava certo
quanto a prisão do advogado. Pensava em fazer um acordo com ele e
quem sabe até livrá-lo da culpa a troco de um certo silêncio. O nobre
governador também tinha fortes motivos para tratar Cláudio Manuel de
modo especial. Ele era um homem influente, sabia demais e possuía
suficiente autoridade para dar plena credibilidade a tudo que dissesse.
Além de tudo isso, era um hábil político e advogado astuto. Barbacena
temia que algum tipo de atitude do distinto bacharel pudesse tolher a
liberdade que queria ter para manobrar a cena da devassa a seu gosto,
com o mínimo de intervenção do vice-rei Luiz de Vasconcelos e
intervenção nenhuma do ministro Melo e Castro. Mas o próprio Parada
e Souza andou complicando as coisas. Desdizendo o nome que tinha,
não parava de apregoar para quem quisesse ouvir que não entendia
porque, mais de um mês depois das prisões dos principais implicados,
Cláudio ainda estava solto em Vila Rica. Mas não foi propriamente isso
que levou o governador a se decidir pela prisão: o vice-rei estava muito
afoito. Antes mesmo da prisão de Tiradentes já tinha aberto sua devassa
no Rio de Janeiro, seguindo corretamente os trâmites legais aplicáveis.
Barbacena estava na iminência de perder o controle da situação e
acabou obrigado a instalar outra devassa em 12 de junho, muito a
contragosto. Os devassantes do tio vice-rei deveriam chegar a Vila Rica
para tomar depoimentos, em princípio de julho e certamente iriam
querer interrogar Cláudio Manuel da Costa. Além do mais, já tinha dois
outros fortes implicados que Barbacena queria deixar fora da confusão:
Freire de Andrade e José Álvares Maciel. Que interrogassem, portanto,
o pobre dr. Cláudio, mas que fosse depois dele. Assim, a 25 de junho
deu sinal para que Parada e Souza prendesse o velho e alquebrado
advogado, o que o famigerado Padela fez com incontido prazer.
95

A pequena escolta praticamente pôs a porta do espaçoso casarão
abaixo não dando tempo para que ela fosse aberta, o que seria feito à
mais gentil batida, pois ninguém queria oferecer resistência. A incursão
já era esperada e encontrou Cláudio Manuel da Costa acamado. Sobre
ele tinha se abatido um profundo desânimo. Estava se autocondenando
por ter mergulhado naquela aventura, embora nada tivesse
particularmente a ganhar. Havia exposto a família a um grande risco.
Sabia que seus bens iriam ser sequestrados deixando todos na mais
miserável penúria, fora a ignomínia da infâmia até a terceira geração.
Não tinha tido o direito de fazer isso. E tentava se resignar atribuindo
tudo a um castigo divino. Era a punição que recebia por ter constituído
família fora dos laços do matrimônio, fornicando sem parar com uma
pobre escrava submissa. Além disso, andava agiotando com juros de
ganância.
Padela estava impaciente e nem esperou o velho poeta pegar alguns
pertences pessoais. Nem era necessário, eles podiam ser recolhidos
depois. Afinal a prisão ficava à poucas dezenas de metros, de subida e
descida. Carregando o enorme fardo que se impôs, o dr. Cláudio
cambaleando, teve que caminhar até a Casa do Contrato onde uma
improvisada cela iria abrigá-lo pelos nove tenebrosos dias que ainda lhe
restavam de vida. Enquanto caminhava humilhado, desfibrando seu
calvário, ele imaginava o que estariam fazendo em sua casa. Adivinhava
que estariam revirando tudo em busca de seus propalados tesouros. De
fato foi assim e nem tudo que era seu acabaria arrolado no auto de
sequestro de seus bens. Mas não satisfeitos com o que encontraram em
sua casa, os asseclas de Padela iriam até sua fazenda onde, também
insatisfeitos com o que tinham encontrando, teriam torturado sua
família e, segundo alguns, até trucidado todos e enterrado no porão
onde muitos anos mais tarde vários corpos teriam sido encontrados. 80
Na verdade nosso dileto poeta teve tempo de se preparar para a
esperada prisão. Caso Parada e Souza não tenha lhe arrancado uma
confissão à força e se apropriado dos mesmos, imaginamos que o
grosso de seus tesouros nunca foram encontrados. Subsiste uma lenda
que até hoje excita certos corações aventureiros que volta e meia,
80 Essa versão, espalhada por Augusto de Lima jr., é contrariada por documentos que
atestam que a família de Cláudio Manuel da Costa se encontrava viva depois de sua
morte, porém vivendo em situação miserável.
96

anseiam vasculhar velhos porões na antiga região do Carmo e do Ouro
Preto em busca de areia misturada com ouro. Esta, segundo a lenda,
teria sido a artimanha por trás do segredo do tesouro.
A frustração de não encontrar todo o precioso butim que esperava
no ato da prisão, irritou muito Parada e Souza que, retornando do
infrutífero saque, foi procurar o governador para se queixar, sentindo-se
enganado. Barbacena, porém, o acalmou dizendo que teriam algum
tempo para convencer o dr. Cláudio a dizer alguma coisa. Pelo menos
até que os devassantes do Rio de Janeiro não chegassem. Ele que
tivesse calma e esperasse. De fato Padela só pôde esperar até o dia 4 de
julho de 1789, pois os devassantes do vice-rei iam chegar alguns dias
depois.
Barbacena instalou sua devassa tardiamente, como dito. Entregou-a
a Pedro José Araújo Saldanha, ouvidor de Vila Rica e José Caetano
César Manitti, ouvidor de Sabará. Os dois, correndo contra o relógio
para recuperar o tempo perdido pelo visconde, trabalharam dia e noite
em interrogatórios e na emissão cuidadosa dos respectivos relatórios.
Cláudio Manuel da Costa foi interrogado a 02 de julho na sua cela da
Casa do Contrato, vale dizer o magnífico palacete de seu cliente João
Rodrigues de Macedo. Não levou muito tempo para dizer o muito que
sabia. Ele não esperava aquela reação contundente do governador,
reprimindo violentamente o movimento, mas também nunca confiou
muito nele. Ademais, como o visconde já havia prendido quase todos
seus principais colegas, já esperava por sua prisão. No seu íntimo tinha
certeza de que não havia provas consistentes para sustentar uma
acusação de sublevação ou motim. Não havia nada além de palavras.
Mas temia pela lisura do processo, com Barbacena escolhendo
subjetivamente quem queria ou não queria punir. Tinha tido a cautela
de não se envolver abertamente com o projetado levante, mesmo
porque, não estava disposto a grandes sacrifícios àquela altura da vida
em que havia conseguido amealhar uma significativa fortuna que
pretendia legar intocada à sua família. Manteve a esperança de não ser
envolvido mas não conseguia esquecer a natureza cruel com que se
costuma resolver os crimes de lesa majestade. De sorte que a
expectativa mais tenebrosa se fez realidade e anuviou o horizonte do
poeta. De qualquer forma, teria que manter a serenidade e usar da
melhor forma o seu direito de defesa. Para tal lançaria mão do mais
justo dos recursos, ou seja, dizer a verdade.
97

Cláudio estranhou quando os devassantes entraram em sua cela
sozinhos. Para que seu depoimento fosse juridicamente válido era
requerida a presença de um tabelião. Assim ironizou dizendo que em
sendo eles todos tão amigos, julgava que aquilo fosse uma visita
informal e assim se sentia à vontade para dizer tudo que sabia. Manitti e
Saldanha nada disseram, se assentaram e escutaram. O combalido
bacharel contou uma história contundente e franca. Contou das
reuniões de que havia participado e as pessoas presentes. Contou de
conversas de rua e da intimidade de almoços e de jantares. Estava claro
que ele estava disposto a revelar todos os detalhes do que sabia diante
dos devassantes do vice-rei, prestes a chegar a Vila Rica. Disse que
como eles próprios bem sabiam, o movimento era público e notório
mas que tinha um caráter muito mais conjetural do que propriamente
de sublevação. Tanto que o próprio governador sempre soube dele e
tardara em reprimi-lo e só resolveu se mexer quando foi pressionado
por denúncias insistentes que, no entanto, tinham sido feitas por
pessoas inescrupulosas e indignas de credibilidade. Agora, para
minimizar a omissão do visconde, o iriam pronunciar injustamente,
visto que jamais poderia ser provado que ele participou ou apoiou
qualquer plano de sublevação. Embora sua voz fosse baixa e cansada, o
dr. Cláudio parecia indignado e os devassantes o ouviam com atenção e
um pouco constrangidos pois, no fundo, não tinham como discordar
daqueles comentários. A certa altura o poeta fez uma colocação que
estarreceu Saldanha e Manitti: declarou que Barbacena tinha tido
interesse em tirar vantagens pessoais do movimento, que estava
profundamente envolvido com o mesmo e que tinha mandado seu
próprio ajudante de ordens aconselhá-lo a fugir antes que o caso se
tornasse público. Encerrou seu curto discurso dizendo com todas as
letras, que Barbacena é que estava entre os primeiros num plano de
sublevação. E disse nada mais ter a contar e que o deixassem em paz
pois estava doente e se sentia muito cansado. Tomou a iniciativa, ele
mesmo, de despedir os devassantes. Quando esses se preparavam para
cerrar a porta, ouviram do preso que no próximo depoimento entraria
em detalhes de tudo que sabia dos bastidores do movimento, mas que
trouxessem testemunhas e um tabelião, já que tudo que dissesse não
teria nenhum valor legal, sem essa providência.
Manitti e Saldanha estavam precavidos para enfrentar a conhecida
astúcia de Cláudio Manuel da Costa e preparados para direcionar o
relatório do depoimento, circunstanciando-o como necessário. Por isso
mesmo é que pensaram em conduzir o interrogatório um tanto
98

informalmente, sem que fossem cumpridos todos os requisitos legais
aplicáveis. Tinham tido toda a razão em querer agir assim pois o que
ouviram os deixou assustados. Entre si tentaram resumir o que tinha
acabado de acontecer. Estava claro: Cláudio Manuel se mostrava pronto
para afirmar que Barbacena estivera envolvido com o movimento e que
no mínimo, havia sido omisso e indeciso, tendo se agarrado a denúncias
tardias de notórios boquirrotos para justificar sua decisão de suspender
a derrama e reprimir a conspiração que ele há muito já conhecia. Tudo
isso, com o lastro da autoridade de quem estava afirmando, poderia
complicar muito a situação do visconde dando uma carregada pintura
ao significado da lentidão das suas reações e do tratamento ameno que
tinha querido dar ao crime até poucos dias atrás.
Tocaram rápidos rua das Flores acima, rumo ao palácio de Vila Rica
onde o governador já os esperava apreensivo. Barbacena ouviu o relato
de seus devassantes e deu instruções rápidas e enérgicas. Instruiu-os de
como deveria ser o conteúdo do relatório do depoimento de Cláudio
Manuel. Determinou que negociassem com ele sob pressão psicológica
para assinar um depoimento aceitável aos seus propósitos. Estabeleceu
que esse conteúdo poderia ser negociado até um certo limite, onde no
máximo, qualquer citação a ele ficasse dúbia ou atribuída a terceiros
dando margem a que, se questionado, pudesse se explicar sem maiores
comprometimentos. Recomendou constar do depoimento um
reconhecimento de Cláudio Manuel de que era um maledicente
habitual, que o tinha ofendido com gracejos e que pedisse perdão por
isso. Determinou ainda que ele parecesse moralmente arrasado.
Esclareceu que se necessário, poderiam apelar para a tortura física, para
isso recorrendo a Parada e Souza. Não havia muito tempo, os
devassantes do vice-rei já estavam próximos a Vila Rica e a questão
tinha que ser resolvida antes da sua chegada.
Manitti e Saldanha acharam melhor não correr maiores riscos.
Voltaram à Casa do Contrato e mandaram chamar Parada e Souza. Mas
não o encontraram de imediato. Na verdade ele estava com o
governador que logo após falar com seus devassantes, já lhe passava
instruções sobre o que deveria fazer. Na seqüência mandou chamar o
mestre de campo Ignácio Correia Pamplona e pediu que ele ajudasse
Padela naquilo que fosse solicitado diretamente por ele. Alertou que tal
solicitação, inclusive, poderia envolver uma ação muito perigosa e
extremamente sigilosa. Pamplona que estava louco para se ver livre do
risco do governador o envolver na conjuração, aceitou
incondicionalmente o compromisso e até ficou agradecido pela chance
99

de mostrar sua grande lealdade e seus préstimos para sufocar os riscos
da hedionda intenção.
Barbacena simplesmente não queria que Cláudio Manuel da Costa
saísse vivo daquela história. Não poderia correr o risco dele ser
interrogado pelos desembargadores da devassa do Rio de Janeiro.
Também temia acareações do velho advogado com outros réus pois,
pelo peso da sua autoridade, dificilmente alguém ousaria confrontar
suas declarações. Estava aí até uma boa oportunidade também para o
famigerado Padela arrancar do dr. Cláudio o mapa dos seus tesouros.
Manitti e Saldanha não sabiam dessa decisão extremada e
começaram de imediato sua tortura moral para obter um depoimento
apropriado. Acordaram o prisioneiro no meio da noite e o mantiveram
sentado enquanto redigiam depoimentos para assinar que ele, no
entanto, recusava sistematicamente. Essa situação durou mais de um dia
até que finalmente Cláudio Manuel da Costa, inteiramente abatido e
mentalmente confuso acabou concordando, sob tímido protesto a
assinar um documento. Nele constava que as referências
comprometedoras a Barbacena tinham sido ouvidas de terceiros.
Incluíam ainda um patético pedido de perdão e uma confissão de falta
de seriedade do que quer que tenha dito de desabonador em relação ao
Excelentíssimo Capitão General das Minas. O velho poeta estava muito
debilitado e assinou o documento com mão indecisa. Tanto que a
autenticidade da sua assinatura segue contestada até hoje. Em essência,
a denúncia de que o visconde estava entre os primeiros na sublevação
foi transferida para a boca de Gonzaga, a respeito de quem já corria um
plano de desmoralização, pintando-o como alguém ansioso para cortar
a cabeça do dito visconde, desmerecendo sua leal amizade. Desta
forma, o depoimento de Cláudio perdeu muito da sua dramática
consistência e passou a ser muito mais uma peça maldita, usada ao
longo dos anos contra sua própria memória.
Com este resultado os devassantes entenderam ter cumprido a
recomendação e se deram por satisfeitos. Temiam pela saúde do velho
advogado e já iam liberá-lo para voltar à sua cela e dormir um pouco
quando Parada e Souza os impediu. Padela disse que tinha uma
mensagem de Barbacena para o prisioneiro e que eles poderiam se
retirar e procurar o governador. Em seguida chamou o mestre de
campo Pamplona que entrou ávido e grato pela chance de se mostrar
leal ao caro general, o primeiro no comando dos negócios da dita
Senhora na capitania mais rica do estado do Brasil.
100

Na manhã seguinte, o alferes da guarnição do vice-rei, responsável
pela guarda do ilustre advogado e poeta Cláudio Manuel da Costa, o
encontrou enforcado em sua cela. O laudo das circunstâncias da sua
morte, apesar de ocupar apenas meia folha de papel, levou dez dias para
ficar pronto, tempo em que Barbacena ocultou oficialmente a morte.
No final produziram um laudo estranho onde constava que ele tinha se
suicidado, se enforcando malabaristicamente na horizontal, usando os
frágeis cordões encarnados do calção. Fizeram questão de constar no
laudo que seu corpo não apresentava hematomas. Era quatro de julho
de 1789 e naquele dia a independência dos Estados Unidos da América
completava exatos treze anos. Dez dias depois o povo amotinado em
Paris tomava a Fortaleza da Bastilha e espetava a cabeça de seu
comandante De Launay num poste. Iam começar a rolar as cabeças
coroadas da Europa. Mas ia faltar um parceiro na trinca das grandes
repúblicas sonhadas pelo trágico poeta. Um sonho novo que ele
aprendeu a sonhar nos últimos meses que lhe restavam de vida. Uma
vida gloriosa mas cheia de inquietudes e de conflitos sobre as coisas da
terra e do céu.
11
A PROPÓSITO DA POESIA ENCOMIÁSTICA E DA CONFUSÃO
DOS SONHOS
Quem se debruça a pesquisar a obra laudatória de Cláudio,
Gonzaga e Alvarenga, sente dificuldade em acreditar que eles um dia
pudessem ter se metido naquela arriscada aventura de urdir a ruptura
dos laços do Brasil com Portugal e afrontar a ira dos reis e dos Deuses,
parentes e dedicados protetores dos ditos reis. Os anéis culturais que os
uniam à adotiva pátria eram por demais fortes, impregnados de uma
verdadeira adoração por tudo que lusitano fosse e em especial a
autoridade da Coroa. Lá a natureza era mais pródiga e, quem sabe, até
fosse injusto que Portugal não tivesse ouro e nem pedras preciosas em
seu abençoado solo cristão. Em sendo assim, quem sabe não fosse de
todo ilegítimo que pegasse os das colônias para lastrear as glórias
conquistadas e que ainda troavam do passado. Talvez não chegassem a
tão desmedida adoração, mas Cláudio Manuel da Costa não se cansava
de lamentar a feiura das águas barrentas do ribeirão do Carmo,
comparadas à beleza das águas límpidas do Tejo e do Mondego. Amou
a sua terra, mas com um certo sentimento de perda e traição, tão longe
101

da real Arcádia e dos seus ventos que alcançavam Coimbra facilmente.
Está certo que nunca deixou de cantar as riquezas minerais da sua terra,
mas quase pedia perdão por isso e apostava num empate, lamentando a
falta de copados olmos a refrescar as ricas mas turvas margens do rio
pátrio, lacerado de cupidez e ambição. Nunca conseguiu deixar de ser
um coimbrão mal ajeitado entre mazombos. 81
Alvarenga sempre foi mais ligado nas coisas da sua terra, embora
tivesse passado os anos básicos da sua formação em Lisboa e Coimbra.
Mas coerência nunca foi mesmo o seu forte. De toda forma, parece que
ele aceitava as diversidades do Brasil colonial muito mais do que os
outros. Isso reforça minha convicção de que sua vista realmente
enxergava horizontes mais abertos e distantes onde novos sois raiar
podiam.
Com certeza, durante a fermentação ideológica do
comprometimento com a conjuração, nossos diletos poetas coimbrãos
tiveram muitos conflitos existenciais e muito provavelmente, nunca
conseguiram encarar a ruptura de tão sólidos e afetivos laços com a
necessária devoção que o audaz cometimento requeria. Tanto a ideia de
independência quanto a ideia de república lhes devia ser um tanto
indigestas. 82 Mas devia incomodar muito mais a questão da acomodação
das divindades de fluidos azuis nos gabinetes republicanos, posto tal
ajeitamento não fosse de todo impossível. É provável que, à medida
que a crença nessa solução foi crescendo, o envolvimento com a
conspiração também o foi e o desconforto acabou sendo amolecido no
calor do entusiasmo dos mazombos que chamuscava, mesmo à
distância.
81 Com certeza, Cláudio escrevia ambicionando ter as mais cultas elites portuguesas
entre seus leitores. Talvez por isso tenha buscado, com tanta frequência, tornar mais
elegantes suas imagens sobre as belezas cruas da sua terra natal. Para isso apelava para
comparações ecológicas, lamentando ter que cultivar seu estro entre as incultas
brenhas das minas quando seria tão mais nobre fazê-lo nos mansos verdes prados
portugueses.
82 Sabe-se que Alvarenga produziu um soneto criticando os heróis da independência
americana. Esta peça esteve nas mãos de Joaquim Norberto de Souza e Silva que se
recusou a incluí-la na sua edição da obra do poeta por julgá-la demasiadamente
ofensiva. Depois o original se perdeu e a tal deselegante crítica aos heróis da primeira
república da América permanece inédita.
102

Mas, até então, a pena correu solta para louvar as nobrezas e seus
divinos desígnios, sempre dignos dos mais floreados registros.
Os críticos modernos, especialmente aqueles que se julgam muito
embebidos de posturas politicamente corretas, gostam de ironizar a
exuberância louvaminheira dos nossos poetas inconfidentes. Sem
dúvida eu próprio não consegui ficar livre deste impulso vigoroso ao
deboche. Mesquinho e desnorteado estado de espírito! Para sermos
justos, precisamos nos descolar das idiossincrasias culturais da nossa
época e voar até o século XVIII. Naquele tempo era educado e de bom
tom produzir poemas em louvor, por admiração mesmo, ou por puro
interesse fisiológico. Especialmente aos bacharéis, seria impossível
conseguir trilhar uma brilhante carreira de magistrado se não
produzissem umas boas odes a reis, duques e marqueses. Com os
padres não era diferente. Particularmente em Portugal, onde as ligações
das coisas da Coroa e da Igreja sempre foram mais promíscuas e essa
ruptura se fez de forma muito retardatária. Coimbra então era fonte
exuberante de peças laudatórias, jorrando caudalosas e inundando
mosteiros e palácios. Certamente muito mais elegante e fino do que as
bajulações de hoje em dia, usualmente grosseiras. Pelos menos, a cada
um segundo seus méritos poéticos. E todos se esforçavam muito pelos
merecidos prêmios. Bons tempos em que elegância e fineza douravam
as mesmas torpes e vis intenções que carregamos hoje!
De qualquer forma, a Coroa e seus circundantes eram fonte
inesgotável de inspiração. Seja para louvar suas divindades, seja para
execrar quem ousasse não pensar assim.
Cláudio, por exemplo, contumaz embevecido com a real nobreza, se
horroriza à histeria, com o atentado perpetrado contra o futuro
marquês de Pombal, pelo pintor genovês Pelle, que teria colocado
uma bomba na carruagem do poderoso Ministro:
Suspende a mão, vil monstro, considera
A qual te empenhas bárbaro delito,
Ouve os clamores, com que o reino aflito
Menos mover-te que aterrar-te espera.
Ele te diz que eternizar quisera
A vida deste Herói, penso, medito:
Nem digno de louvor mais esquisito
A sua fama consagrar pudera.
103

Eu vejo as penas que a justiça enlaça
Em teu castigo; eu vejo o estrago justo
A que te leva a culpa, ou a desgraça;
Mas confunda-te ó ímpio, mais que o susto,
No suplício que o fogo te ameaça,
Das virtudes do Herói o aspecto augusto. 83
Mas a indignação de Cláudio não foi nada, comparada com a ira da
vítima. Sebastião Carvalho e Melo, o futuro marquês de Pombal – com
perdão do mau gosto da imagem – não mandou arrancar a pele do
infeliz Pelle, mas mandou cortar as mãos e depois arrancar os membros
à força de cordas atreladas a robustos cavalos.
Cláudio verdadeiramente venerou a autoridade dos nobres e há uma
expressiva passagem no fundamento histórico do poema Vila Rica,
onde ele nos ensina:
A obediência aos soberanos se deve tributar sem algum rebuço, e que nada tão
sagradamente deve respeitar um fiel vassalo.
Gonzaga, por sua vez, ao se congratular com o povo português no
feliz dia da aclamação da Augusta, não quis louvar a soberana com
falsas lisonjas:
A serem os Impérios alcançados
por sólidas virtudes, não herdados,
vos, monarcas, em tudo gloriosos,
seríeis na verdade os mais ditosos.
Não governaríeis só a lusa gente,
fechada num tão breve continente:
a ser pesado mando, a vós jucundo,
teríeis por Império o vasto mundo.
Longe, longe, ó Lusos do meu peito
do vício da lisonja o vil defeito!
Longe, longe de mim! A Majestade,
não se honra do ludíbrio da verdade. 84
83 Ao Autor da Conjuração, João Batista Pelle, in Poesias Manuscritas (Todos os trechos
citados nessa seção estão na obra A Poesia dos Inconfidentes).
104

É uma competente receita do real louvor. Nem Alvarenga teria pensado
em tanto.
Mais tarde, devidamente encarcerado, Dirceu apela para sua
inocência na Lira XXXVIII, duvidando da infidelidade daqueles que ele
mesmo teria acreditado que seriam infiéis à Sua Majestade e seriam seus
furiosos parceiros, se a derrama tivesse sido lançada:
Qual é o povo, qual é o povo, dize,
Que comigo concorre no atentado?
Americano Povo!
O Povo mais fiel e mais honrado!
Tira as Praças das mãos do injusto dono,
Ele mesmo a submete
De novo à sujeição do Luso Trono. 85
E ao Barbacena reconhece os méritos, compreende o gesto, se
humilha e o perdoa:
Eu também inda adoro ao grande Chefe,
Bem que a prisão me dá, que eu não mereço.
Qual eu sou, minha bela, não me trata,
Trata-me qual pareço.
(...)
Tu vences, Barcelona, aos mesmos Titos
Nas sãs virtudes, que no peito abrigas:
Não honras tão somente a quem premias,
Honras a quem castigas”. 86
84 Congratulações com o Povo Português na Feliz Aclamação da Muito Alta e Muito Poderosa
Soberana D. Maria I, Nossa Senhora.”
85 Gonzaga estava se referindo ao fato dos brasileiros terem expelido os invasores
estrangeiros e restituído a colônia ao trono português. Interessante lembrar que o
cônego Luiz Vieira da Silva fez uma leitura inteiramente diferente dessa história.
Nosso erudito padre vivia dizendo que, como os brasileiros haviam expulsado os
invasores às suas próprias custas, nada deviam a Portugal e tinham todo o direito de
instalar sua república.
105

O corajoso ouvidor tinha se transformado num assustado
louvaminheiro, alquebrado pelas terríveis condições de uma masmorra
setecentista e pior, pelas sombrias expectativas diante das
consequências de um crime de lesa-majestade.
Alvarenga certamente não ficaria atrás e produziu igualmente, boa
poesia sobre os méritos de Barbacena em ter suspendido a derrama e
esvaziado a premeditada conspiração e que tinha ele próprio como um
dos premeditadores:
Já sobre os densos ares
Horrenda tempestade alevantada
abre o seio dos mares
Para tragar a nau despedaçada...
Porém, destro piloto arreia o pano,
Salva o perigo e remedia o dano. 87
Mas o melhor sempre estaria reservado para a Augusta Soberana e
sua nobre linhagem. E como Gonzaga, Alvarenga menospreza o risco
que sombreou o ultramar, revelando que o índio que ele queria colocar
na bandeira rompendo os grilhões, afinal não era tão feroz assim:
(...)
Ua mão, que o faz ver de tanta altura,
Ambos os mundos seus, ambos os mares
E a fé mais santa e pura
Espalhada nos bárbaros desertos,
Conservada por vós firme e segura
Sombra ilustre e famosa
Do grande fundador do luso império,
86 Lira XXIII – Parte II de Marília de Dirceu. Almir de Oliveira, no seu livro sobre
Gonzaga transcreve a palavra “Barbacena” em lugar de “Barcelona”. Há quem diga
que a palavra original foi trocada para não obstar a liberação do poema pelos sensores
da Mesa da Consciência e Ordens de Lisboa que, mais tarde, teria o próprio
Barbacena entre seus compenetrados ministros.
87 Obra 26, conforme a ordenação da obra de Alvarenga organizada por Rodrigues
Lapa.
106

Eterna paz eternamente goza.
Num e noutro hemisfério
Tu vês os teus augustos descendentes
Dar as leis pela voz do Ministério;
e os povos diferentes,
Que é impossível quase o enumerá-los,
Vêm a tributar-lhe honra, obedientes.
A glória de mandá-los
Pedem ao neto glorioso teu,
Que adoram, rei, que servirão, vassalos.
O índio o pé bateu,
Tremeu a terra, ouvi trovões, vi raios,
E de repente desapareceu. 88
Como homens com tais crenças e tamanha devoção, puderam se
interessar por uma conspiração que confrontava frontalmente tanta
coisa que lhes lastreava, fundo, a alma? Ainda que condições estruturais
de natureza política e econômica estivessem presentes, talvez não haja
uma resposta muito racional para essa questão. Quem sabe tudo isso
tenha muito a ver com voos de certas almas demasiadamente livres e
apaixonadas que, da mesma forma que gostavam de sonhar sonhos
impossíveis de amor, se puseram a sonhar sonhos impossíveis de
honradas guerras, capazes de enobrecer as causas dos plebeus e de
todos aqueles coitados que Alvarenga achava “dignos de atenção”. 89
Sem embargo, houve um conflito atroz entre suas mentes ilustradas e
seus corações apaixonados. Na glória, reinaram as mentes; na desgraça,
o coração os consolou.
Ou como diria Alvarenga, num desesperado, derradeiro, confuso e
muito sincero pedido de perdão:
88 Obra 29.
89 Canto Genetlíaco.
90 Obra 29.
Da América o furor
Perdoai, grande Augusta; é lealdade,
São dignos de perdão crimes de amor. 90
107

Com certeza, haverá quem diga que os poetas não deviam se meter
em revoluções.
Mas as masmorras não induziram nossos trágicos amigos somente
ao arrependimento e à humilhação civil que tanto vexam os caçadores
de heróis quando os contemplam. Também se produziu muita boa
poesia de resignação e amorosa saudade, da lira de Dirceu e de Eureste.
Terna é a saudade de Dirceu:
Ou na Lira XIX:
Aqui, ó minha amada, nem consigo
Venha outro desgraçado
Sentir também comigo.
Mas se esta companhia não mereço,
Os Deuses me dão outra,
Inda de mais apreço.
Não é, não, ilusão o que te digo;
Tu mesma me acompanhas;
Peno, mas é contigo. 91
Se queres ser piedoso,
Procura o sítio em que Marília mora,
Pinta-lhe o meu estrago,
E vê, Amor, se chora,
Se a lágrimas verter a dor a arrasta
Uma delas me traze sobre as penas,
E para alívio meu só isto basta.
Do outro lado da masmorra, Eureste/Alvarenga finalmente se
consola e queda sereno e digno, aceitando sua desgraça, em seu último
soneto:
Eu não lastimo o próximo perigo,
Uma escura prisão, estreita e forte;
91 Lira XXXI da Segunda Parte de “Marília de Dirceu” .
108

Lastimo os caros filhos, a consorte,
A perda irreparável de um amigo.
A prisão não lastimo, outra vez digo,
Nem o ver iminente o duro corte;
Que é ventura também achar a morte,
Quando a vida só serve de castigo.
Ah, quem já bem depressa acabar vira
Este enredo, este sonho, esta quimera,
Que passa por verdade e é mentira!
Se filhos, se consorte não tivera,
E do amigo as virtudes possuíra,
Um momento de vida eu não quisera. 92
Infelizmente os tempos de juventude em Coimbra e Lisboa já se iam
longe. Naqueles idos as incoerências e as indecisões não faziam mais do
que inspirar doces poemas de juvenil amor, ternos e inconsequentes. E
foi aí que Alvarenga produziu um dos seus mais belos poemas:
92 Obra 32.
93 Obra 6 .
Eu vi a linda Jônia e, enamorado,
Fiz logo voto eterno de querê-la;
Mas vi depois a Nise, e é tão bela,
Que merece igualmente o meu cuidado.
A qual escolherei, se, neste estado,
Eu não sei distinguir esta daquela?
Se Nise agora vir, morro por ela,
Se Jônia vir aqui, vivo abrasado.
Mas há! Que esta me despreza, amante,
Pois sabe que estou preso em outros braços,
E aquela me não quer, por inconstante.
Vem, cupido, solta-me destes laços:
Ou faze destes dois um só semblante,
Ou divide o meu peito em dois pedaços! 93
109

Jônia ou Nise? Monarquia ou república? Senhores, não perturbem
os devaneios de Alvarenga Peixoto com minúcias, que a vida é curta e a
gloria incerta!
Glauceste/Cláudio, coitado, não teve tempo de escrever poesias na
prisão.
12
A PROPÓSITO DE TIPOS E MODOS
Os estudiosos da Inconfidência mineira gostam de criar tipologias
para enquadrar as modalidades de envolvimento individual 94 dos
inconfidentes com o notável movimento que produziram. Isso
começou com Lúcio José dos Santos e alguns o seguiram.
Naturalmente esta prática vem da insolúvel controvérsia secular sobre a
relevância do papel e da contribuição particular de cada um dos
inconfidentes e que varia muito de autor para autor. No fundo a prática
tenta ajudar na busca e legitimação dos verdadeiros heróis; para alguns
autores, indispensáveis em qualquer episódio histórico de valor. Sou
partidário da ideia, porém com o único propósito de buscar ajuda para
entender melhor as motivações de cada inconfidente e criar uma
referência que permita interligar fato e suposição com uma certa
coerência. Assim, criei a minha tipologia que, pelo próprio enfoque
adotado, não coincide com a de outros autores e muito menos ainda
com o resultado da sentença do tribunal que, de certa forma, deveria
traduzir a convicção dos juízes e de Sua Majestade quanto a conduta
criminosa de cada cabeça.
A pena de Tomás Antônio Gonzaga, mesmo sabendo da sua
brilhante conduta nos interrogatórios a que foi submetido e da
indiscutível solidez de seus embargos, parece muito leve em
comparação com outros colegas muito menos expressivos no
movimento. Sem querer desejar a desgraça de ninguém – mesmo
94 Coletivamente caracterizei os inconfidentes como mazombos e coimbrãos, como
vimos na Seção Sete.
110

porque não a houve pouca - Freire de Andrade deveria estar ao lado de
Tiradentes no alto do cadafalso. Afinal, formalmente ele foi o maior
traidor da Coroa pois era a segunda maior autoridade militar na
capitania e foi a base logística de todo o movimento conspiratório e o
seria ainda mais se o motim tivesse eclodido. Por outro lado, alguns
foram condenados pelo singelo fato de terem ouvido falar de
independência e república e terem gostado muito da ideia. 95
A simples leitura dos primeiros quesitos inquisitórios da devassa já
nos permite identificar os dois tipos de crimes cometidos, quais sejam:
o de conspiração propriamente dita e o de omissão. O primeiro
caracteriza a vassalagem infiel dos que ousaram contestar a autoridade
de Sua Majestade e obrar concretamente contra ela. O segundo diz
respeito àqueles que, tomando conhecimento da conspiração, não a
delataram prontamente. No primeiro grupo estão todos os notórios
líderes da inconfidência e outros mais entusiasmados: Tiradentes, José
Álvares Maciel, Alvarenga Peixoto, padres Rolim e Toledo, cônego Luiz
Vieira, Freire de Andrade, Francisco Antônio de Oliveira Lopes, Luiz
Vaz de Toledo e o pobre Domingos de Abreu Vieira. Há um grupo
intermediário representado por aqueles que se entusiasmaram com a
ideia, prometeram apoio mas não chegaram a se empenhar de fato em
nenhuma articulação. Alguns até, muito antes pelo contrário, passaram
para o outro lado. Aqui me lembro de José Aires Gomes, Ignácio
Pamplona e Joaquim Silvério dos Reis. Dependendo da maldade dos
juízes podiam muito bem ser enquadrados no grupo anterior. Mas
somente o primeiro foi sentenciado e assim mesmo com a mais leve de
todas as penas estipuladas pelo tribunal.
Pelo crime de omissão provavelmente poderia ter sido condenado
todo o restante da capitania, especialmente os militares da tropa paga,
no meio da qual Tiradentes pregava descontraidamente.
Com base apenas nas evidências objetivas estampadas nos autos,
poderíamos afirmar que Gonzaga, Cláudio Manuel da Costa e o cônego
Luiz Vieira estariam mais bem alinhados no grupo dos criminosos que
pecaram por omissão. 96 Mesmo porque, quando muito, apenas se
95 O que no entanto, também era crime de lesa majestade, submetido aos rigores das
Ordenações Filipinas.
96 Refiro-me aos depoimentos das diversas testemunhas coletados nos autos. Pelas
cartas do próprio Barbacena, porém, a culpa de Gonzaga aparece como de primeira
grandeza.
111

conseguiu insinuar que eles estavam fazendo leis, ideando bandeiras ou
fazendo comentários políticos ilustrados entre si, o que, como disse
Cláudio Manuel da Costa, não passavam de “brincos de palavras”. Mas
certamente andaram conspirando nos bastidores com certa
desenvoltura. Quem sabia disso não podia dizer, mas isso não fez
diferença e eles tiveram que pagar as suas duras penas da mesma forma.
A rigor só houve dois delatores: Silvério dos Reis e Brito Malheiro,
todos os demais buscaram apenas correr atrás do prejuízo quando
souberam que Barbacena assumira oficialmente a existência da
conspiração e a caça às bruxas ia começar.
Observando o juízo do Tribunal da Alçada fica difícil perceber o
critério usado para qualificar os crimes de cada um. Com certeza o
julgamento foi uma grande farsa, mesmo porque, as diretrizes da
sentença já tinham sido previamente estabelecidas por carta régia, antes
mesmo que o Tribunal da Alçada tivesse se instalado. Houve muita
corrupção e perseguição, começando pelas inúmeras denúncias movidas
por interesses de vingança contra desafetos pessoais. A própria
denúncia de Silvério dos Reis tem a clara intenção de comprometer
Tomás Antônio Gonzaga e está basicamente dirigida contra ele,
exagerando a culpa e atribuindo ao ex-ouvidor a liderança do
movimento e a autoria dos planos, inclusive uma proposta de execução
de Barbacena, o ponto alto da suposta vingança de Silverino 97 e
certamente uma deslavada mentira que complicou a vida do exouvidor.
98 A denúncia de Brito Malheiro também não fica atrás.
Embora na carta denúncia propriamente dita, ele tivesse comprometido
basicamente somente a Tiradentes e um pouco a Alvarenga, depois, nos
seus depoimentos, ele exagera o envolvimento de Cláudio Manuel da
Costa e do cônego Luiz Viera e até declara ter visto Tiradentes sair da
casa de Gonzaga, lugar onde o alferes certamente nunca esteve pois o
ex-ouvidor não gostava dele.
97 Apelido que Gonzaga deu a Silvério dos Reis deu nas Cartas Chilenas.
98 Acredito que Barbacena tenha influído diretamente no conteúdo da denúncia, com
a intenção expressa de mostrar que Gonzaga era seu pior inimigo. Assim fugia do
risco de ser acusado de ter um conluio com ele.
112

Pela sentença não se pode avaliar a participação dos réus no crime
de lesa majestade de primeira cabeça. 99 Basta olhar a lista dos onze réus
não-eclesiásticos inicialmente condenados a morte. A presença nesta
lista de nomes como os dos Resende Costa, Domingos Vidal de
Barbosa e Salvador Carvalho do Amaral Gurgel parece inteiramente
despropositada. Os Resende Costa, por exemplo, só foram presos em
1791, após a instalação do Tribunal da Alçada no Rio de Janeiro cujos
juízes, vindos de Portugal, concluíam tardiamente pelo negrume de suas
intenções. O cirurgião Amaral Gurgel não passou de um fugaz ouvinte
da pregação revolucionária de Tiradentes e só foi condenado por
implicância pessoal do escrivão titular do tribunal, Francisco Luiz
Álvares da Rocha, por quem era perseguido desde antes da
inconfidência, o que, inclusive, teria motivado sua mudança para Minas.
Há fortes indícios de que Amaral Gurgel tenha sido vítima de uma
conspiração para envolvê-lo na trama. Falo de dois depoimentos
havidos no dia vinte e dois de junho de 1789 quando as testemunhas
inquiridas 100 buscaram comprometer o jovem cirurgião que, até então,
nem estava sob suspeita. Eles estavam sendo inquiridos apenas para
confirmar outras referências esparsas feitas por Brito Malheiro e que
em nenhum momento tinha mencionado o nome de Amaral Gurgel.
No entanto essas duas testemunhas, uma após a outra, resolveram
contar que Gurgel tinha tido uma conversa com Tiradentes e isso foi o
bastante para que o pobre cirurgião fosse condenado à morte. Está
certo que a participação vingativa do juiz Álvares da Rocha no processo
só começou em 1791 quando ele foi nomeado escrivão da Alçada, mas
quando da prisão de Amaral Gurgel, os juízes mineiros já deviam saber
das desavenças do caro colega com o desprezível aprendiz de cirurgião.
Domingos Vidal de Barbosa teria sido supliciado apenas por ter
estudado em Bordéus 101 e por ter ouvido algumas coisas subversivas da
99 Tecnicamente esse era o nome do crime.
100 Raimundo Correia Lobo e Crispiniano da Luz Soares.
101 É desta cidade francesa que supostamente deveria vir uma ajuda ao levante, através
de um assalto ao porto do Rio de Janeiro, coisa que os franceses sempre gostaram
muito de fazer. Essa história, porém, nunca ficou muito bem fundamentada, restando
provável que tivesse sido uma tênue possibilidade que Álvares Maciel aumentou um
ponto, Tiradentes aumentou um conto e Barbosa pagou o pato. Voltaremos a este
assunto na próxima seção.
113

oca de seu primo Francisco Antônio de Oliveira Lopes. Por outro
lado, insisto quanto a minha estranheza de que Gonzaga estivesse fora
desta lista de réus capitais pois parece que o ministro Martinho de Melo
e Castro o considerava tão culpado quanto o próprio Tiradentes. 102 Há
ainda os casos de pessoas como o ouvidor do Serro do Frio Joaquim
Antônio Gonzaga e do fiscal dos diamantes Luiz Beltrão de Gouveia. O
visconde de Barbacena se empenhou em implicá-los, mas eles acabaram
sendo deixados de fora. Há também o caso do dr. Simão Pires
Sardinha, ilustre mineiro que ajudou Tiradentes no Rio de Janeiro e
acabou enrolando a repressão e escapando com ajuda do próprio vicerei.
103
Enfim, os critérios de indiciamento e de julgamento não parecem
boa fonte para se criar uma referência justa sobre a natureza do papel
de cada inconfidente dentro do movimento.
Assim sendo, vamos à minha tipologia de participação
individual dos implicados na conjuração e que é um tanto mais
empírica. Ela foi criada com base na forma de atuação de cada um,
segundo os próprios testemunhos lavrados nas devassas.
Identificamos dois tipos básicos de atuação: 104 os ativistas e os
urdidores. 105 Esses tipos podem perfeitamente ser combinados,
formando tipos mais complexos e perpassar, de certa forma, tanto
mazombos como coimbrãos. É claro que eles são ideais e,
102 Em setembro de 1790 o Ministro escreveu a Barbacena comentando a
inconfidência. Ele ocupou quase um terço da mesma falando da culpa de Gonzaga.
Certamente, perspicaz como era, deu muito peso a uma conversa esquisita que exouvidor
teve com o visconde no dia seguinte em que a derrama foi suspensa.
103 Pires Sardinha, notável naturalista filho de Chica da Silva, chegou a fugir para
Portugal e lá ser interrogado, mas manteve-se insuspeito, podendo seguir sua brilhante
carreira lecionando em destacadas universidades europeias. Joaquim Gonzaga, primo
de Tomás Antônio Gonzaga, continuou como ouvidor do Serro e chegou a ser
promovido para a Relação da Bahia, onde prestou relevantes serviços à Coroa. Vitima
de grave enfermidade tentou ir para Portugal para se tratar mas morreu na travessia.
104 Nos desobrigamos aqui de falar dos simples simpatizantes, mas os havia aos
milhares e nos mais diversos graus. Muitos foram até condenados e morreram no
exílio.
105 O conceito tem muito a ver com a ideia de conversas de bastidores, intrigas,
articulações e maquiavelismos do gênero.
114

naturalmente, conformam e acomodam características que no mundo
real são muito mais ricas do que sonham nossas pretensiosas
construções intelectuais. Isso ressalvado, vamos identificar
individualmente os principais ativistas, onde predominam os
mazombos. Seriam certos tipos fascinantes, agitados e atuantes que se
movimentaram até a última hora. São aqueles que se mostraram
dispostos a partir para a luta armada à frente de revoltosos, tomando o
palácio e até cortando a cabeça do governador general, se necessário.
Estavam presentes à fatídica reunião de 26 de dezembro na casa de
Freire de Andrade quando se tratou do plano militar e tinham
qualificação para assumir o seu papel. Agitaram, aliciaram e cogitaram
de iniciar o levante mesmo quando as condições ideais pareciam ter se
perdido. Nesse grupo se encaixam vários representantes legítimos,
ainda que com níveis diferentes de qualificação e disposição. O
principal deles é sem dúvida Tiradentes, o alferes de quarenta e três
anos, natural da fazenda do Pombal, comarca do Rio das Mortes. Além
da capacidade militar que demonstrou comandando ações repressivas
na serra da Mantiqueira, era o principal agitador. 106 Pregava abertamente
e se expunha na busca de adesões ao movimento, coisa que ninguém
fez a não ser entre amigos ou conhecidos. Deveria chefiar o levante no
primeiro momento, percorrendo as ruas de Vila Rica com o sabre na
mão conduzindo a massa revoltada. Ele estava entre os poucos que não
se rendeu à ameaça de aborto do levante. Foi a irritação com o
marasmo dos companheiros que o impeliu a largar Minas e ir para o Rio
de Janeiro ver se conseguia alguma coisa mais concreta. Sem dúvida um
gesto tresloucado, mas sua tenacidade era impressionante. É difícil
saber exatamente porque Tiradentes topou aquela aventura. Ele próprio
alegou que foi por ter sido preterido em inúmeras chances de
promoção que surgiram em sua vida militar. Mas isso parece muito
pouco. Certamente era muito inquieto e empreendedor e tinha tido
umas boas frustrações na vida que bem podiam ser atribuídas às
estruturas anacrônicas ainda vigentes no seu tempo e que sufocavam as
pessoas agitadas como ele. Atirado como era, deve ter resolvido partir
para mudar isso. Seja como for, não há nada de depreciativo em seus
motivos, como gostam de insinuar alguns autores. Muitos atribuem sua
106 Na próxima seção e na vinte e um, vamos mostrar a notável disposição do alferes
para isso.
115

motivação ao fato dele estar financeiramente arruinado o que não é
verdade. O inventário de seus bens sequestrado pela Coroa o coloca à
frente de Tomás Antônio Gonzaga, cuja “partida de pedras preciosas”
inventariada entre seus bens - maliciosamente notadas por Kenneth
Maxwell 107 como indicativa de que ele recebia favores por serviços
escusos prestados a contrabandistas - não eram de fato preciosas e não
valiam muita coisa. Tiradentes tinha bens imóveis, coisa que nosso
pobre Dirceu não conseguiu conquistar nos anos em que ocupou o
cargo de maior autoridade civil de Vila Rica.
Na companhia de Tiradentes temos outros que se meteram na
conjuração até o pescoço, agitaram de forma relativamente aberta e
estavam dispostos a pegar em armas à frente de seus batalhões de “pésrapados”.
108 Porém, se engajaram na revolução menos por ideologia ou
sentimentos nobres do que o alferes. Pelo contrário, viram nela uma
excelente oportunidade de levarem vantagens pessoais e se virem livres
de problemas que suas próprias atividades ilícitas criaram. Aqui temos
dois belos representantes: os truculentos e valentes padres Toledo e
Rolim. São dois lídimos representantes de um tipo de eclesiástico muito
comum na capitania de Minas Gerais no século XVIII, onde a ausência
de instituições religiosas fortes como as ordens primeiras, gerou um
certo ambiente de licenciosidade onde abundavam padres seculares,
grandes proprietários, devassos e violentos. Eis o perfil básico desses
nossos dois padres inconfidentes. Tiradentes tinha especial admiração
por eles e contrapunha sua valentia a moleza dos demais inconfidentes.
Aliás, a admiração era recíproca e eles dariam uma boa trinca de
mosqueteiros.
O padre Carlos Toledo, cinquenta e oito anos, paulista de Taubaté.
Além de vigário atuando na notável matriz de Santo Antônio de São
José del Rei era grande fazendeiro e minerador, dono de grande
contingente de escravos. Viu na nova ordem a oportunidade de poder
comerciar livremente sem fronteiras e impostos, ampliando sua fortuna,
já considerável. Era um verdadeiro caudilho, espécie de patriarca que
exercia forte influência em toda a região, onde habitavam outros
grandes fazendeiros quase todos cooptados por ele para o movimento.
107 A Devassa da Devassa..
108 Esta expressão está na própria carta denúncia de Silvério dos Reis.
116

Brigou com os fiéis de Tamanduá 109 para tê-los sob sua jurisdição,
porque a freguesia rendia boa quantia ao vigário. No entanto foi
repudiado pela própria comunidade que conhecia seu caráter pouco
celestial. Sua casa em São José del Rei era uma das melhores moradias
da capitania. Hoje ela é um museu mantido pela Fundação Rodrigo de
Melo Franco que impressiona seus visitantes pela imponência. A mim
causa grande admiração e fico imaginado os inconfidentes do Rio das
Mortes reunidos numa das inúmeras salas da casa, sob um teto
decorado e sentados em torno de uma grande mesa com o padre
Toledo praguejando numa das cabeceiras. Mas ele também era um
homem de pensamento e sua biblioteca era uma das maiores entre as de
todos os inconfidentes. Assim sua conversa, posto que em geral muito
prática e franca, não deveria ser de todo aborrecida.
O padre Rolim, seu colega do Serro Frio de quarenta e dois anos,
não ficava atrás em matéria de riqueza e valentia. Mas era muito mais
rude. Aprendera a ler com quase trinta anos e nunca conseguiu dominar
as letras com sucesso apesar de ter se ordenado padre. Seu escravo
Alexandre é quem escrevia suas cartas. Há quem diga que ele só entrou
para o seminário para escapar de ser punido por homicídio. Contumaz
contrabandista de diamantes tinha sido condenado e expulso de Minas
por este crime. Esse o motivo porque andava pela capitania como uma
espécie de foragido, se escondendo da ira de Cunha Menezes. Com a
vinda de Barbacena se sentiu mais à vontade. Viu na nova ordem
oportunidade ainda melhor, com chance total de obter a comutação de
sua pena e poder circular livremente, extraindo e vendendo ouro e
diamantes sem pagar impostos. Notório agiota, era tão rico quanto o
padre Toledo. Tinha menos patrimônio mas mais dinheiro vivo, a
maioria nas mãos de devedores que jamais pensariam em caloteá-lo.
Tinha uma cicatriz no rosto que seguramente não foi obtida em sessões
de piedosa oração. Era realmente valente e ao contrário de seu colega o
padre Toledo, resistiu verdadeiramente à prisão, só sendo preso em
outubro de 1789, depois de várias tentativas dos enviados de
Barbacena, como vimos. Aliás, foi o único inconfidente, além de
Tiradentes, que se entregou de arma na mão. Padre Toledo ainda tentou
instigar uma resistência dizendo que preferia morrer de espada em
punho mas não chegou a fazê-lo, decidindo se entregar após uma fuga
109 Nossa atual Itapecerica.
117

mal planejada, sem ter tido chance de se postar à frente de seu
contingente de cem cavaleiros, acantonados na Ponta do Morro - perto
da atual cidade de Prados - para iniciar a luta armada. Assim eram os
nossos padres destemidos, oportunistas mas muito valentes e dispostos,
coisa rara entre nossos diletos inconfidentes.
Na categoria dos ativistas se enquadram ainda dois coimbrãos e
um mazombo: Alvarenga, Álvares Maciel e Freire de Andrade,
respectivamente. Claro que existiam enormes diferenças entre eles.
Ignácio José de Alvarenga Peixoto, com quarenta e sete anos, era poeta
e magistrado mas tentou se livrar da carreira de juiz o mais rápido
possível. Preferia ser fazendeiro e coronel. Era aquele aventureiro,
largadão, irresponsável, meio cínico e inadimplente contumaz que já
vimos. Certamente visionário e empreendedor. Não creio mesmo que
tivesse entrado na conspiração apenas para se ver livre de seus credores,
na sua maioria notórios agiotas. É evidente que uma mudança de
regime poderia embutir um perdão geral de dívidas que poderia lhe
favorecer enormemente, mas essa era uma questão politicamente muito
complexa pois muitos inconfidentes eram também agiotas. Depois do
movimento vitorioso, teria que haver muita briga interna para se chegar
a uma anistia geral de devedores. Ele conspirou basicamente
aproveitando o tempo que lhe sobrava quando não estava jogando
cartas ou gamão com João Rodrigues de Macedo. Mas, seguramente,
nunca teria querido ficar fora daquele episódio incomum em que se
metiam seus amigos. Apesar de ter o maior patrimônio entre os
inconfidentes, morreu miseravelmente, desesperado e meio demente,
vencido por tanto sofrimento. Não aguentou mais do que algumas
semanas no exílio. Era, antes de tudo, um poeta apaixonado, com
muito mais talento para enaltecer do que ferir. E foi isso que fez até o
fim.
Alvarenga continua hoje o que foi em vida: um caso complexo.
Assim, cabem legítimos questionamentos se ele não foi mais um
urdidor pois trabalhou muito nos bastidores e também teve algumas
conversas meio atravessadas com Barbacena. Sem dúvida, sabia de
coisas que não eram dadas a conhecer aos mazombos. Contudo, era
também um grande ativista fazendo boa figura ao lado de Tiradentes e
os padres Toledo e Rolim. Empenhou-se muito em manter o
comprometimento do grupo, pelo menos naquele período em que o
entusiasmo dele era maior do que a prudência que o risco pedia. Quem
sabe fosse melhor classificá-lo como ativista-urdidor. Esse era o
bacharel-coronel Alvarenga, essencialmente complexo.
118

Outro ativista, embora tivesse perdido a flama muito cedo, foi o
tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade. Ele era, enfim, a
maior autoridade militar da capitania, filho bastardo de um exgovernador
e soldado desde pequenininho. É verdade, mas na
inconfidência faltou-lhe a boa veia militar. Contudo, preservou alguns
resquícios do seu lado nobre. Tinha uma das melhores bibliotecas e
pinacotecas de Vila Rica e também promovia saraus literários,
concorrendo como anfitrião com Cláudio Manuel e Gonzaga. Ou seja,
também era chegado às coisas do espírito. A despeito da sua posição
militar parece que era um tanto passivo e até meio ingênuo, deixando se
levar por Tiradentes. Tinha apenas trinta e três anos na época da
inconfidência. Também é um pouco complicado saber das suas razões
para se engajar no movimento, correndo os riscos que correu. Mas
pode ter sido por um fato isolado que seria seu envolvimento com
irregularidades com a folha de pagamento da grande tropa que
comandava e que tinham sido denunciadas pela Junta da Fazenda, logo
após a chegada de Barbacena. Aliás, uma das missões recebidas pelo
novo governador consistia na moralização na estrutura militar de Minas,
acabando com a tal farra da venda de patentes dos regimentos auxiliares
introduzida por Cunha Menezes. Mas, seguramente, Freire de Andrade
não tinha motivos para recear perder seu importante comando, mesmo
porque, Barbacena demonstrou ter muito apreço por ele. Além disso, a
questão da farra das patentes dizia respeito apenas aos regimentos de
auxiliares e que nada tinham a ver com o seu comando. Mas pode ter
tido razões fortemente pessoais: ele era filho e sobrinho dos condes de
Bobadela, mas como filho bastardo não tinha direito ao titulo. Numa
república essa frustração deixaria de existir. Vai daí ... No final, com a
notável tentativa de Barbacena de protegê-lo, sua prisão foi uma das
últimas a ser realizada. Mas foi condenado e degredado passando a
viver de atividades humildes como escrivão, valendo-se enfim de seus
dotes mais intelectuais. Pediu que sua pena fosse comutada para que
pudesse retornar ao Brasil, mas morreu antes de obter resposta, com
cinquenta e três anos.
Outro dos componentes desse grupo foi José Álvares Maciel. Fez
parte do grupo dos estudantes brasileiros que na Europa se
embebedaram fartamente das ideias de liberdade e progresso que
esquentavam o velho continente no último quarto do século XVIII e
acreditavam na ajuda dos Estados Unidos e da França caso estourasse
uma revolução no Brasil. Foi quem poliu a impetuosidade de Tiradentes
e deu um sentido ideológico mais consistente e um programa à sua
119

evolta. Sua união com o alferes foi o que, seguramente, acendeu a
chama dos intelectuais de Vila Rica e os fez encarar com um pouco
mais de entusiasmo aquela velha história de liberdade e república que
medrava e alimentava os saraus de Vila Rica, desde princípio da década,
especialmente nas casas mais intelectualizadas da capital. Cunhado de
Freire de Andrade, foi quem introduziu Tiradentes no círculo dos
inconfidentes, muitos dos quais tinham preconceitos contra ele. Para
muitos, Álvares Maciel entrou no movimento para salvar a sua herança
comprometida com fianças de seu pai, havidas para garantir
contratadores de diamantes inadimplentes com a Coroa. Mas isto
parece muito mesquinho diante das belas credenciais do dr. Maciel.
Quando voltou da Europa tinha vinte e oito anos e carregava um
enorme coração de estudante, fruto de seus muitos estudos, viagens e
contatos no velho continente e foi aí que tudo começou. Membro da
Academia de Ciências de Lisboa - a mesma que o próprio Barbacena
tinha sido secretário - teve seus conhecimentos admirados pelo colega
governador que assim o nomeou preceptor de seus filhos. Também
protegido pelo visconde, ao lado de Freire de Andrade, foi um dos
últimos inconfidentes a ser preso.
Completa o grupo dos ativistas uma plêiade de autênticos
mazombos. Ele é constituído de homens de ação, de posses e
disposição que entraram no movimento influenciados por outros de
maior destaque e liderança, que estavam dispostos a colaborar
ativamente nas ações militares e tinham condições para isso. Porém,
tiveram pouca influencia na estruturação e no estabelecimento dos
rumos do projetado levante. Em geral, sua motivação tinha natureza
mais pragmática e menos ideológica. O que queriam mesmo era ter
liberdade comercial ou se verem livres de dívidas impagáveis. Eram
contratadores ou fiadores acossados pelo fisco. O primeiro de seus
representantes é Domingos de Abreu Vieira. Português de nascimento,
enriquecido em Minas Novas que, à época do movimento, já tinha
sessenta e cinco anos, sendo o mais velho dos inconfidentes. Decidiu
entrar na sublevação quando Freire de Andrade o assustou mostrando a
ele quanto lhe tocaria pagar quando do lançamento da derrama. Foi
uma autêntica dor de algibeira. Além disso, tinha dívidas imensas
oriundas do contrato de dízimos de que era arrematante. Ou seja, estava
profundamente endividado e viu no movimento uma oportunidade de
escapar da sua insolúvel inadimplência. Mas era um tremendo bom
caráter e Barbacena registrou ter ficado surpreso quando viu o nome
dele na lista dos mazombos.
120

O outro representante deste grupo é Francisco Antônio de Oliveira
Lopes. Era um ex-militar de trinta e nove anos, corpulento e obtuso,
rico fazendeiro da região de Prados e muito amigo do padre Toledo e
Alvarenga Peixoto. Era um homem disposto e foi ele que mandou um
recado ao comandante Andrade incitando-o a ir para o Serro e iniciar o
levante de qualquer forma, quando o movimento começava a ser
desmantelado. Também, incitado pelos companheiros, foi quem fez
uma contradenúncia implicando Joaquim Silvério dos Reis, porém
inutilmente. Deve ter entrado no movimento pela exata razão que todo
mineiro tinha para fazer o mesmo, ou seja, indignação diante da ameaça
da derrama. Mas sob a influência, um tanto autoritária do padre Toledo,
acabou mergulhando nela até a cabeça. Até produziu uma frase
incentivadora, digna do seu talento: que se o partissem, aí já seriam
dois. 110
A seleta categoria dos urdidores abriga os coimbrãos mais
característicos, aqueles intelectuais românticos e visionários que
amavam a liberdade e namoravam a república 111 e que viam nelas uma
solução política para o impasse econômico em que a capitania se
encontrava e que, de certa forma, os envolvia diretamente e lhes
obstava o futuro. Seu comprometimento se traduzia principalmente na
participação em reuniões conspiratórias restritas onde nem chegavam a
produzir planos concretos de ação, mas sim alguns esboços de leis e
110 Em matéria de frases de má qualidade perdeu apenas para seu colega da
Mantiqueira José Aires Gomes e seus horrorosos versinhos sobre certas qualidades
dos nossos irmãos portugueses. Senão vejamos:
Marotos, cães, labregos, mal criados
porcos, baixos, patifes, presumidos
piratas, no furtar, enfurecidos,
piolhentos, sebosos, cus breados.
atende que do reino vens perdidos,
a chorar no Brasil, os teus pecados (...).
Pode ser uma abominável obra poética mais é, sem dúvida, uma preciosa peça
sociológica que resume magnificamente os sentimentos, especialmente dos
mazombos, em relação aos seus dominadores.
111 Como vimos, alguns até preferiam a monarquia, mas acabariam reconhecendo a
inviabilidade da sua implantação, como sistema de governo no Brasil.
121

desenhos de estandartes. Sua linha básica de atuação era nos bastidores,
articulando, envolvendo autoridades constituídas e se preparando para
serem chamados a assumir a liderança de uma revolta popular já
vitoriosa, deitando os alicerces de um novo governo sob um estado
regido por novas leis. Nunca chegaram a tentar nada de efetivo para
viabilizar a sublevação propriamente dita. Nesta categoria se enquadram
membros muito afamados. Começamos com Tomás Antônio Gonzaga.
Era um espírito pacato, vaidoso, um tanto conservador, com livre
trânsito nos palácios e que não tinha tido grandes derrotas a lamentar.
É muito difícil saber quais foram suas motivações para entrar no
movimento. Certamente via a inconfidência como uma aventura
intelectual fascinante e, ademais, já estava injetado desde os tempos do
governador Cunha Menezes. Mas por outro lado, era conhecido de
Barbacena de outros tempos e poderia ter tido uma convivência
harmoniosa com ele, gozando as delícias do palácio enquanto bordava
as roupas das suas bodas, esquecido dos ódios da perda da Marília
Loura. Depois era só casar e assumir seu cargo de ministro na Relação
da Bahia. Mas preferiu se meter na enrascada. Talvez, ao contrário de
Alvarenga, tivesse tempo sobrando e preferisse gastá-lo com
elucubrações e urdiduras com seus colegas poetas e conspiradores,
incluindo o visconde naturalista. O assunto não era poesia mas também
era muito interessante e parece que ele mergulhou com afinco na tarefa
de fazer as leis da nova república. Devia estar fascinado com a ideia de
ser chamado para assumir o governo de uma revolução vitoriosa sendo
o pai de uma nova ordem, ao lado do visconde e de Cláudio Manuel.
Vai daí, acabou se esquecendo da promoção que o aguardava na Bahia e
jogando o duvidoso contra o certo. Alguns autores preferem minimizar
a importância da participação de Gonzaga no movimento buscando vêlo
mais como um simpatizante meio indolente. De fato, como
comentamos, há depoimentos de outros inconfidentes que tentam
minimizar o seu envolvimento. Mas isso só atingia o lado mazombo da
conspiração onde ele de fato, evitou colocar o pé. Mas os juízes da
Alçada talvez não tenham podido ver mais longe e por isso se apegaram
aos autos e minimizaram sua pena. No fim ele acabou não radicalizando
e aceitou trabalhar novamente para Sua Majestade no exílio. Morreu
confortavelmente, esquecido daquela incrível aventura, sob os louros da
fama pelo que fizera em Vila Rica e nas masmorras da rainha: muito
boa poesia, retidão e por que não, lealdade.
O outro membro ilustre do grupo dos urdidores é o dr. Cláudio
Manuel da Costa. Dada sua natural condição de prestigiado líder,
122

dedicado estudioso dos fenômenos políticos e econômicos, finalmente
apegado à sua terra e sensibilizado com a decadência da capitania, era
natural que ele estivesse envolvido com a conjuração. Convencido
estou de que ele atuou muito nos bastidores, mais do que Gonzaga. Sua
participação foi relevante dada sua própria condição intelectual e a
influência que exercia sobre os círculos em que convivia. Assim
também era na poderosa irmandade de São Francisco de Assis de que
era membro e no próprio governo, onde exerceu cargos destacados. Ele
sempre foi uma referência e assim era explicável que fosse procurado
pelos amigos inconfidentes e quisesse exercer alguma influência sobre
eles num assunto que certamente muito lhe interessava. Contudo,
sempre foi muito cauteloso e discreto o que, de resto, era do seu
temperamento monástico. Assumiu um papel moderador e decerto não
estava disposto a grandes sacrifícios pelo movimento. Não participou
das reuniões na casa de Freire de Andrade ou de Domingos de Abreu
Vieira e também evitava falar com Tiradentes, mas teve contatos com
os mazombos e tentava acautelá-los. Quando tratava do delicado
assunto era em sua casa ou na de Gonzaga e sempre entre amigos mais
chegados. O registro de seu depoimento na devassa do visconde deve
ser essencialmente verdadeiro, certamente com supressão ou distorção
de alguma passagem aqui e acolá, sobretudo para mostrá-lo moralmente
abatido. Não era muito difícil prever o resultado da sua inquirição. Não
terá sido por isso que o visconde retardou sua prisão? Muitos
consideram seu suposto depoimento vergonhoso e infame onde ele
somente se preocupou em se salvar entregando os amigos. 112 Parece-me
que essa visão é muito alimentada pela suspeita do seu suicídio na
prisão. Isso faria dele um miserável covarde que não teve o menor
escrúpulo em comprometer os amigos. Penso haver um certo exagero
na classificação das suas revelações aos devassantes como algo
deplorável. Não tem o caráter de denúncia que lhe querem dar. Quando
ele foi preso, já havia sido produzido um vendaval de denúncias e quase
todos os principais implicados já tinham sido presos e juravam
inocência. Ele, naturalmente, estava bem informado sobre tudo isso.
112 Será que no rastro desse tipo de juízo de valor não poderíamos também condenar
Gonzaga que não expôs os sofredores mas beijou as mãos do seu algoz. Estou me
referindo àquela Lira laudatória às virtudes de Barbacena, escritas no cárcere por um
Dirceu choramingas. Pessoalmente não condeno nenhum dos bravos poetas, grande
medroso que sou.
123

Ou seja, o rol dos acusados já havia sido formado quando ele foi
interrogado. Conhecia muito bem a excepcionalidade do crime de lesa
majestade e sabia que as prisões já prenunciavam a sentença com
bastante clareza. De resto, tinha a alternativa de negar tudo ou como
fizeram muitos, dizer que na sua presença não se tratava de tão delicada
matéria. Preferiu acreditar e investir no caráter não conspiratório da sua
participação e buscar demonstrá-lo, por ser verdade. Assim, não negou
a sua participação mas quis dar a ela a conotação de que exercia um
papel de conselheiro, orientando e contendo os exaltados. Notem que
ele não teria como fazer isso se não citasse os nomes e circunstâncias
que citou. Deixa transparecer o envolvimento de Barbacena e acena ter
tratado com ele de assuntos delicados. Observem ainda que suas
referências à forma um tanto mais comprometida com que Alvarenga e
o padre Toledo encaravam a ideia do levante serviram de ambiente para
ele ilustrar o seu papel moderador, desaconselhando lances insensatos.
Também tenta, como pode, preservar Gonzaga, atestando que as
conversas sobre a matéria em que ele participava eram puramente
teóricas ou, para usar uma expressão da época, eram de potência e não
de fato. Acho que a linha de conduta adotada por Cláudio Manuel é
racional e sua escolha não tem nada de vil e infame. Com Tiradentes ele
evidentemente não foi muito condescendente, como de resto ninguém
foi. Mas esse era um caso diferente que já tinha se condenado por si
mesmo, pela conduta arrojada que desfilava, falando de liberdade e
república com toda a abertura. Seguramente, Cláudio Manuel da Costa
teve enorme prazer em colaborar com Gonzaga na redação das leis da
sonhada república. Estou seguro que ele pagou um alto preço por saber
demais e o que é pior, ser honesto para contar a verdade do que sabia e
ter autoridade para dar credibilidade ao que dizia. Fez o que tinha que
fazer e ao final rezou e entregou o assunto para Deus e para d. Maria I,
confiando no seu título de “A Piedosa”, fama que, no caso de Cláudio,
ela nem não teve chance de fazer jus.
O terceiro inconfidente urdidor foi o cônego Luiz Vieira da Silva, o
eminente orador sacro e ilustre professor do Seminário de Mariana, de
cinquenta e quatro anos. Embora tenha contido sua formação aos
limites de seminários de Minas e São Paulo, longe de Coimbra; era um
dos maiores intelectuais do Brasil na época, dono de uma das maiores
bibliotecas da capitania, um autêntico coimbrão honorário. Mente
brilhante, seus depoimentos na devassa são uma verdadeira aula de
lucidez e erudição, chegando algumas vezes a humilhar a ignorância de
seus inquiridores. Vivia maritalmente mas nem por isso gozava de
124

menos respeito do que Cláudio Manuel da Costa 113 ou Tomás Antônio
Gonzaga. Talvez tenha sido um dos primeiros a estimular as ideias de
liberdade, república e progresso nos debates intelectuais de Vila Rica.
Grande interessado pela independência americana, foi quem a tornou
popular entre os inconfidentes, notadamente Tiradentes. Seguramente
contribui com muito boa ideia para a elaboração dos planos da
conjuração, inclusive de natureza estratégica. Diferia muito de seus
colegas Cláudio Manuel da Costa e Tomás Gonzaga na discrição da sua
atuação. Falava com mais desenvoltura e tinha mais contato com o
grupo dos ativistas. Mas sua grande arma conspiratória era sua
capacidade intelectual e a erudição do seu discurso que influenciava
tanto mazombos quanto coimbrãos e que acabava dando sentido a
ações e urdiduras. Provavelmente tinha ascendência sobre João
Rodrigues de Macedo, mesmo não aprovando certas manobras escusas
que o contratador fazia e que ele, indignado e um tanto
irresponsavelmente, acabava contando para os outros.
Essa, amigos, seria minha singela tipologia de enquadramento
individual dos principais inconfidentes. Muitos ficaram de fora e isso
não deve ser tomado como um juízo de que sua participação tenha sido
irrelevante. Qualquer dos condenados, se o tivesse sido pela causa do
cristianismo, seria sumariamente declarado santo.
Notem que também ficou de fora uma figura sem dúvida de
grande relevo e influência no movimento que foi o próprio contratador
João Rodrigues de Macedo. É muito difícil qualificá-lo. Sabemos que
por sua casa passavam muitos dos inconfidentes, cotidianamente e
muitos ali se hospedavam com frequência. Foi claramente chantageado
por Barbacena e Manitti para que tivesse seus rastros apagados nos
autos da devassa. É uma das mais misteriosas personagens da
Inconfidência Mineira ao lado dos próprios Barbacena e Manitti.
Seguramente comprou sua liberdade. 114 É nítida a manipulação de
113 Que, como já vimos, também vivia da mesma forma. Aliás, assim fazia muita gente
boa naqueles tempos de escassez de noivas já que as moças de boa família eram
induzidas a ir para o convento para livrarem os pais de ter que pagar dotes por seus
casamentos.
114 Em 1800, Brito Malheiro mandou uma carta malcriada ao contratador Macedo,
cobrando uma dívida de 5000 cruzados. Termina a carta dizendo: “Mande-mos logo
entregar e acabam-se todas essas controvérsias; e o que um há de estar gastando com
125

Manitti nos depoimentos em que Macedo é citado: embora acontecesse
na sua casa, ele sempre saia da sala antes que alguém começasse a falar
naquela perigosa matéria.
Enfim, houve muitos outros inconfidentes, alguns descobertos
julgados e condenados, outros que não se quis deliberadamente julgar e
outros que não se soube quem eram. Bastava ser simpatizante para ser
suspeito e na categoria de simpatizante estava talvez toda a população
de Minas Gerais.
Muitas são as fórmulas para enquadrar nosso híbrido grupo de
conspiradores, mais simples ou mais complexas. Às vezes gosto de vêlos
simplesmente como soldados e poetas. Mas certamente havia
soldados-poetas, poetas-soldados, poetas-poetas e até soldadossoldados.
Todos invariavelmente indignados e sonhadores.
13
A PROPÓSITO DE CERTAS LIGAÇÕES MUITO PERIGOSAS
O alferes Joaquim José da Silva Xavier tinha enorme prazer de
estar no Rio de Janeiro. Encantou-se pela cidade desde que lá esteve
pela primeira vez em 1776, quando o sexto regimento da cavalaria
desceu de Minas para reforçar a guarnição da cidade, diante da ameaça
de invasão das tropas espanholas que se encontravam muito ativas,
ameaçando romper as fronteiras do sul e estender os limites da Colônia
do Sacramento. Foi então que começou a bolar obras de melhoramento
para a capital do estado do Brasil e sob esse pretexto sempre arranjava
um jeito de voltar. Também tinha lá uma boa clientela carente das suas
habilidades de por e tirar dentes e de curar feridas teimosas com
emplastos naturais. Nessa atual temporada já lá estava há mais de um
ano, relativamente afastado do seu mister principal, alegando doença e
pensando em dar uma chegada até Portugal. Mas nunca perdia contato
com as coisas de Minas e sempre buscava relações com os naturais da
sua terra, residentes ou de passagem pela sede do vice-reino. Nessa
linha, encheu-se de curiosidade e entusiasmo quando ficou sabendo que
os filhos de seus companheiros, a que um dá uma casa e mesa, que foram
sentenciados à forca, e um escapou dela eu bem sei pelo que”. (ADIM, volume 9, pág.
340).
126

José Álvares Maciel tinha acabado de chegar da Europa. Foi visitá-lo
assim que pôde e logo estabeleceram uma forte amizade pois
descobriram que ambos acalentavam um grande sonho em comum,
próprio dos bons mineiros daquele tempo. José Álvares andava
tentando assumir o seu futuro venturoso e teimava em acreditar que ele
só assim seria se seu país também o fosse. Tinha um projeto
martelando na cabeça e por conta dele havia passado alguns anos
viajando e estudando pelo velho continente. Agora voltava graduado e
cheio de ideias para estancar o passado e disparar o progresso. Foi
então que contou ao alferes que a Europa fervilhava de novas ideias
políticas e econômicas e que o poder das monarquias estava no fim.
Revelou que havia grande interesse dos americanos do norte e da
burguesia mercantil francesa pela implantação de uma república não só
na França mas também na América Portuguesa. Queriam liberdade para
comerciar ao longo de todo o mundo. Nesse particular contavam com a
simpatia de comerciantes do próprio Rio de Janeiro que estavam
patrocinando a ida de estudantes à Europa para buscar apoio à ideia de
uma ação conjunta para mudar as relações de poder no cone sul e abrir
os portos do Brasil. Contou que em Coimbra e Montpellier havia
grande articulação dos estudantes do Rio com os de Minas e que todos
viam com muito interesse a possibilidade das duas capitanias se
levantarem juntas contra o jugo português pois, se isso ocorresse,
certamente os comerciantes franceses se entusiasmariam em investir em
mais uma invasão ao Rio de Janeiro, mania gaulesa que vinha desde o
século XVI. As autoridades americanas do norte, posto que mais
cautelosas, também gostavam da ideia.
Sabemos que Maciel estava exagerando um pouco mas ele
atingiu em cheio o seu propósito: Tiradentes maravilhou-se com todas
essas noticiais e sentiu reacender uma chama que andava meio
esmaecida nos últimos meses. Novos argumentos tinham aparecido
para inflamar o seu discurso de levante que já andava meio gasto. Antes
falava só das riquezas de Minas e agora podia falar também da
iminência de um assalto ao Rio por potências estrangeiras. Vai daí, se
ofereceu para tomar a frente das articulações para o levante do Rio e de
Minas. Mais entusiasmado ficou ainda quando Maciel o presenteou com
uma coletânea de leis das colônias americanas do norte, recém
libertadas do domínio inglês. Tinha comprado dois exemplares do livro,
reteve um e ficou plenamente convencido de ter entregue o outro à
pessoa mais capaz para fazer bom uso dele. Tiradentes tinha certa
dificuldade com a língua francesa mas não desanimou. Acabaria lendo o
127

livro várias vezes, com a ajuda de um dicionário e o apoio dos amigos
mais letrados.
A ideia de república passou a fasciná-lo. Eis finalmente o
arcabouço para que a vontade do povo prevalecesse sobre a real
vontade. Assim, o discurso do irrequieto alferes tomou mais
consistência e redobrou o seu ânimo. E para arrematar Maciel ainda o
levou a umas reuniões secretas disfarçadas de encontros literários onde
cariocas coimbrãos muito versados nos mistérios maçônicos debateram
mais o cativante assunto e inflamaram a cabeça de Tiradentes. De tal
forma que a coisa foi dilatando suas veias , já dispostas para isso.
Aquela temporada correu muito rápida e poucas semanas depois
a dupla combinou subir para Minas e começar de imediato a
movimentar as engrenagens. A oportunidade não podia ser melhor. De
fato seus retornos até já estavam programados para acontecer por volta
dos meses de agosto e de setembro daquele ano de 1788. O alferes
voltaria escoltando o novo ouvidor de Vila Rica dr. Pedro José Araújo
de Saldanha que iria finalmente ocupar a vaga do desembargador
Tomás Antônio Gonzaga, de mudança marcada para a Bahia. Álvares
Maciel, por sua vez, faria parte da caravana que iria acompanhar a
viscondessa de Barbacena, então de mudança definitiva para Minas,
depois de um retardo de alguns meses no Rio de Janeiro, após a
cansativa travessia desde Portugal, tempo que o novo governador
despendeu preparando o palácio da Cachoeira para moradia da nobre
família.
E as viagens aconteceram, conforme programado. Tiradentes, já
inteiramente incontido, foi pregando pelo caminho. Seu primeiro
prosélito de peso foi José Aires Gomes em cuja fazenda se hospedou
no trajeto para Vila Rica, em companhia do ouvidor Saldanha. Eram
velhos conhecidos desde os tempos em que Joaquim José patrulhava a
serra da Mantiqueira, reprimindo contrabandistas e mantendo-a livre de
salteadores. Até tinham participado de algumas ações juntos. Ele se
enquadrava no perfil ideal do conjurado. Era um grande fazendeiro de
cinquenta e cinco anos, com boa escravatura e cheio de dívidas, coronel
da cavalaria auxiliar da Igreja Nova. Não foi difícil seduzir José Aires
com aquelas conversas de ajuda estrangeira, suspensão da derrama e
liberdades republicanas.
Na sequência da viagem, Tiradentes foi se hospedar um pouco
mais adiante, na fazenda do padre Manuel Rodrigues da Costa no
128

Registro Velho, onde permaneceu por dois dias descansando e falando
das delícias das repúblicas ao seu atento anfitrião. O assunto agradou
sem ressalvas e, a partir daí, passou a ser obrigatório nas muitas
conversas entre o padre e seus vizinhos. Não faltavam gotas de humor,
com a turma recordando as imprudências do alferes desde os tempos
de Cunha Menezes.
Unindo-se em Vila Rica, como tinham projetado, Joaquim José
e José Álvares não ficaram olhando um para o outro como uma dupla
de caipiras e trataram logo de assentar as vigas mestras do projeto.
Elaboraram uma lista, distribuíram os nomes e partiram para o trabalho
de campo. Mazombos com o alferes, coimbrãos com o naturalista. O
primeiro a ser convidado e facilmente convencido foi o padre Rolim.
Ele apreciou muito a ideia, tanto que quase toda tarde se encontrava
com Joaquim José para falarem daquilo e de outras coisas, comuns ao
gosto de todo homem que se preze.
Essa pré-temporada durou até meados de novembro quando o
alferes voltou ao Rio das Mortes para cuidar de assuntos particulares.
Havia muito tempo que ele não andava pela sua terra natal,
reencontrando parentes. Assim foi, transitou pelas vilas de São João e
São José alegre e juvenil, em sua vez derradeira.
Em outubro tinha acontecido aquela memorável festa de
batizado dos filhos de Alvarenga na casa do padre Toledo quando o
assunto se misturou à alegria reinante e sustentou um clima de ópera
sobre reinos imaginários, estranhos e mal sonhados. Mas, no resto do
ano, apesar de Tiradentes estar perto, o padre Toledo e seu irmão Luiz
Vaz ficaram muitos quietos, meio esquecidos das coisas que tinham
dito no dia do batizado. Aliás, àquela altura, eles nem sabiam da
disposição do alferes pois o padre não tinha ido ainda a Vila Rica e,
portanto, nem estava contaminado com a parte mais audaz do tal sonho
febril.
Em meados de novembro, Maciel teve uma ideia muito ousada.
Pensou em envolver as maiores autoridades da capitania no projeto do
levante: o próprio governador e o comandante da cavalaria de Minas.
Permitiu-se a ousadia dada sua rara condição: era amigo de um e
cunhado do outro. Contudo, não quis ser muito afoito e nem falar
dessas intimidades a Tiradentes. Decidiu começar pelo comandante e
ver no que ia dar. Ali estava uma figura fundamental para o sucesso do
129

plano: tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade, a
primeira patente militar de toda a capitania, comandante supremo da
mais bem treinada guarnição do país e encarregado exatamente de
garantir a autoridade da Coroa em Minas. Devidamente abordado, na
varanda e depois na mesa de jantar, o comandante digeriu a ideia
devagar, indeciso como era. Vacilou muito no princípio, mas não parou
de matutar. Um dia estava meio doente e recebeu a gentil visita de
Tiradentes que lá apareceu com um duplo propósito. De sorte que logo
entrou no assunto principal. Falou que o Rio de Janeiro estava pronto
para um levante e só dependia que Minas tivesse a mesma disposição. E
mais: por ele – Freire de Andrade - ser carioca, os rebeldes do Rio
aceitavam que ele fosse o comandante das forças unificadas das duas
capitanias. Pois foi o quanto bastou, nosso comandante melou-se na
juvenil vaidade da sua brilhante carreira em que já tinha alcançado o
topo, no viço dos seus trinta e três anos. Tomou então sua decisão e
aderiu ao partido com muito empenho e zelo. Logo se tornou, ele
próprio, um agitador agitado e procurou conquistar, sempre com a
ajuda da verve do alferes, seus subordinados os capitães Maximiano de
Oliveira Leite 115 e Manuel da Silva Brandão.
Em seguida, cumprindo a segunda parte do seu plano, Maciel
foi se acercando do visconde. Usou de uma certa sutileza, costurando
conversas sobre ideias fresquinhas a respeito da legitimidade dos
governos e dos direitos dos povos, assunto que afinal, interessava ao
governador desde os velhos tempos das aulas do prof. Vandelli e dos
debates da Academia de Ciência de Lisboa, cheia de bons jacobinos e
maçons. O visconde, ele também um naturalista, foi pronto tomado por
uma forte admiração pela capacidade do jovem cientista e foi assim que
resolveu torná-lo seu conselheiro técnico e interlocutor preferido. E o
que é melhor, não demonstrou nem um pouco se sentir constrangido
com as conversas meio atravessadas, frente sua condição de destacado
representante do poder colonial português. Mas ele tinha certos
ressentimentos antigos e uma cabeça arejada e, assim, ia conversando
115 Capitão de Cavalos Maximiano de Oliveira Leite – Também consta que era sócio, e que fora
firmíssimo para o Destacamento do Paracatu no mau projeto; ficou para ser preso no Paracatu onde
estava; é filho de Minas, segundo me informaram.” (DCT).
O “Leite” do capitão Maximiano deriva da linhagem de Fernão Dias que
gerou um neto homônimo que era coronel e foi um dos primeiros moradores do
Ribeirão do Carmo.
130

com o jovem colega com prazer e atenção. Na sequência, Maciel
envolveu Gonzaga e Cláudio neste ciclo fechado de palestras eruditas.
Este começo foi muito auspicioso e nele reinou a alegria. Deve ter tido
muito tapinha nas costas e expressões como: “- porque não pensamos
nisso há mais tempo!”
Já de volta pra casa, vindo do Rio das Mortes, às vésperas do
fim do ano, Tiradentes, fiel ao estilo, foi fazendo seu trabalho ao longo
do caminho. Tinha por costume pernoitar na estalagem de João da
Costa Rodrigues, 116 estrategicamente situada entre Carijós e Ouro
Branco, na fronteira entre as comarcas do Rio das Mortes e Vila Rica.
Desta vez levava como companheiro de viagem o piloto de terras
Antônio de Oliveira Lopes, 117 saído de Itajubá e rumando para a capital.
Tiradentes patrocinou o jantar daquela noite e não deu outra: só se
falou na delicada matéria. Ao final selaram um compromisso e
brindaram ao sucesso do levante. Não estava sendo difícil entusiasmar
as pessoas e, assim, o ânimo de Joaquim José era total e ele estava no
auge.
Foi exatamente no final daquele ano incomum que muita gente
ilustre tomou o rumo de Vila Rica para rever os amigos e tratar de
assuntos diversos, mais sérios ou mais alegres. Entre eles Alvarenga
Peixoto que já tinha combinado a ida com Gonzaga em outubro e ia
aproveitar para gozar, mais uma vez, da prezada companhia da turma
da capital, cheia de belos e espirituosos coimbrãos. Foi então que ele se
encontrou com José Aires Gomes na casa de João Rodrigues de
Macedo, onde era assíduo parceiro nos jogos de dados e cartas. Aires
figurava como um mazombo dos mais autênticos mas servia de grada
companhia ao poeta, ainda mais sendo também compadre do rico
contratador e igualmente muito rico. Então o rude fazendeiro da
116 João da Costa Rodrigues – Estalajadeiro, filho de Minas; soube que se tratava do levante, porque
em sua casa o alferes Joaquim José tinha tratado e tido uma conversação sediciosa, e queixando-se de
que não havia agente; respondeu um que estava presente, que tendo onze que ele fizesse conta tinha
mais um para doze; respondeu o dito João da Costa – e comigo treze -; foi preso em Minas onde está.
(DCT).
117 Antônio de Oliveira Lopes – Piloto, filho de Abrantes; foi quem disse ao Alferes que tendo onze,
ele ajustaria a dúzia; foi preso em Minas onde está. (DCT).
131

Mantiqueira chamou o fino fazendeiro do Rio das Mortes a um canto
discreto e contou que tinha ouvido de Tiradentes que estava para
chegar algumas naus francesas a tomar a cidade do Rio de Janeiro e
patrocinar uma independência. Alvarenga se entusiasmou de pronto,
retomando o assunto dos tempos do batizado e que, volta e meia,
tornava a ser tratado nas rodas mais elegantes. Logo depois, tratou do
mesmo assunto com Freire de Andrade e até com Tiradentes que o
procurou a mando do primeiro para confirmar a história das naus. No
dia seguinte o coronel Alvarenga botou o assunto nas mesas de almoço
e de jantar de Gonzaga e Cláudio Manuel. Eles já vinham fazendo um
discreto trabalho no mesmo sentido e se animaram em tocar a matéria,
até com um pouquinho mais de empenho e prática, instigados pela
notícia de que havia uma outra turma muito capaz e disposta,
interessada no assunto. Não perderam a cautela, mas até um contato
furtivo do próprio dr. Cláudio com o alferes Tiradentes foi feito,
visando assuntar se podiam juntar os seus rumos num futuro muito
próximo. Era indispensável avaliar como unir todas aquelas forças
aparentemente dispersas e com ramificações até no palácio do
governador, mais precisamente no seu gabinete e mais precisamente
ainda, assentadas em sua própria cadeira. O velho advogado achou
Joaquim José mais “tlapido” 118 do que nunca mas gostou das suas
ideias para a bandeira da nova república de Minas. De sorte que estava
caminhando para um envolvimento com o assunto um pouco além do
ponto de prudência.
Alvarenga naqueles dias, subiu e desceu incontáveis vezes a rua
Direita, do lado de Antônio Dias e do lado do Ouro Preto. Pegou livros
na biblioteca de Freire de Andrade, tomou café com Diogo de
Vasconcelos, visitou o intendente Bandeira no andar superior da Junta
da Fazenda, papeou com o padre Rolim e jogou cartas com Macedo e
Zé Aires no palacete do contrato. No caminho ia parando nas vendas e
vãos de portas, puxando dedos de prosa e falando em rios de sangue,
no seu jeito exagerado. Sentia-se fascinado por achar tanto horizonte
num espaço tão exíguo: pouco mais de dois quarteirões íngremes e mal
calçados e continuamente lavados por uma enxurrada teimosa, naquele
verão chuvoso.
118 Termo constante da transcrição do depoimento de Alvarenga Peixoto nos autos de
devassa, provavelmente com grafia imperfeita. Significava algo como “um tanto
aloucado”.
132

Junto com Alvarenga seguiu para Vila Rica nosso caro padre
Toledo, com o propósito de chegar a Mariana e pedir ao bispo licença
para largar sua paróquia e ir para Portugal, fugindo da parte que lhe
tocaria na partilha da nefanda derrama. Assim como o companheiro,
hospedou-se na casa de Tomás Antônio Gonzaga, atendendo àquele
convite que lhe tinha sido estendido quando o desembargador esteve
em São José del Rei. Estando no mesmo teto, oportunidade não faltou
a Alvarenga Peixoto para contar a Toledo os detalhes do levante que
estava para haver nas Minas. O padre maravilhou-se: nem precisava
mais ir para Portugal e largar sua faustosa paróquia.
Mais tarde procuraram Tiradentes e foram juntos à casa de
Freire de Andrade tratar mais um pouco da interessante questão. Por lá
também passou o padre Rolim, falando do mesmo assunto. Outro dia
foi a vez de uma reunião na casa de Abreu Vieira que estava acoitando
o padre do Serro. Lá estavam Tiradentes, Freire de Andrade, Rolim e o
dono da casa e falaram animadamente daquele raro projeto.
Por volta de fevereiro, muito contaminado ainda pelo clima de
dezembro, Tiradentes andou entrando em toda porta aberta de Vila
Rica e foi assim que numa tarde, procurou Vicente Vieira da Mota e o
encontrou em companhia de Brito Malheiro. Como de costume, o
alferes visionário falou entusiasmado das vantagens de uma Minas
mudada e livre, sem governador e lacaios. Ambos ouviram calados e
Malheiro tentou memorizar o que ouviu, de olho numa delação, assim
que surgisse chance. Para Mota nada daquilo era novidade pois já tinha
conversado também com seu amigo o cônego Luiz Vieira sobre aquelas
mudanças um tanto o quanto radicais.
Às vésperas do ano novo de 1789, tendo desistido
definitivamente de ir para Portugal, o padre Toledo resolveu voltar para
sua rica paróquia e retomar seu cobiçado lugar. Na saída passou na casa
de Cláudio para se despedir e aproveitou para se vangloriar que da
próxima vez que viesse a Vila Rica estaria feito um grande homem.
Quem sabe feito o bispo que ambicionava ser, recorrendo àquela via
rápida que o vinha seduzindo mais do que tudo.
Ao chegar em casa o padre, laborioso como era, arregaçou a
batina, meteu as botas de cano alto, mandou chamar seu irmão Luiz
Vaz e o instruiu a procurar a adesão de Silvério dos Reis que por conta
própria, àquela altura já estava meio exposto, elogiando o país e
133

criticando o governo sem nenhuma inibição. De sorte que eles
acabaram se encontrando um dia na fazenda dos Resende Costa que,
por sua vez, já tinham tomado conhecimento do assunto uns dias antes,
da boca do próprio padre Toledo e do mesmo Luiz Vaz. Ou seja, em
poucos dias a bandeira da sublevação já tremulava frenética nas
cercanias da serra de São José para quem quisesse ver. Assim, todos
conversaram abertamente sobre o projetado levante e até brindaram ao
sucesso do mesmo. Presente também estava o ajudante de ordens do
governador, nosso capitão João Carlos Xavier da Silva Ferrão, mas
depois as autoridades acharam conveniente não levar isso muito a sério
e esquecer a razão. Dias depois Silvério dos Reis foi conversar com o
próprio padre Toledo e ouviu tudo de novo e muito mais e até
redobrou o seu entusiasmo, oferecendo dinheiro para Luiz Vaz ir
recrutar gente em São Paulo, na vila de Taubaté.
Mas, antes disso, logo que voltou de Vila Rica, o padre Toledo
passou na fazenda do coronel Francisco Antônio de Oliveira Lopes 119 e
o convidou a ir até São José pois tinha muito que lhe falar. Em
fevereiro o coronel atendeu ao convite e o padre falou das reuniões que
tinha havido na capital. Não demorou a obter a adesão entusiástica de
Oliveira Lopes. Este, por sua vez, falou na matéria com seu primo dr.
Domingos Vidal de Barbosa Laje que já tratava de assunto semelhante
nos seus tempos de estudante de medicina em Montpellier e Bordéus,
fazendo parte daquela turma de jovens brasileiros de Minas e do Rio
muito ligada no objeto daquelas conversações, tal qual Maciel já vinha
dando notícia.
Mas o ritmo de propagação da onda conspiratória não estava
em harmonia e, ao contrário do que ocorria no Rio das Mortes, em
março Vila Rica já estava muito quieta. Joaquim José não conseguia ser
assim. Resolveu pois voltar ao Rio. Partiu no meio do mês e foi
reforçando o que tinha começado algum tempo antes, fazendo o
119 Francisco Antônio de Oliveira Lopes – Coronel do regimento de Cavalaria Auxiliar de São João
Del Rei; é filho de Minas; foi convidado pelo Sargento-Mor do seu regimento, Luiz Vaz de Toledo;
confessa no seu depoimento e nas perguntas tudo que sabia da conjuração, desculpando-se sempre; mas
é certo que a denúncia que este réu deu ao Excelentíssimo Governador de Minas foi em razão de
desconfiar que Joaquim Silvério dos Reis a tinha dado e assim mesmo a deu diminuta, e depois é que
entrou a depor de plano, também na esperança de ser perdoado; foi preso em Minas e veio remetido
para esta cidade onde se acha em uma fortaleza. (DCT).
134

caminho inverso, repetindo a pregação e soprando em novos ouvidos.
João Dias da Mota era um deles. Encontrou o alferes e “garraram de
prosa”. Logo a conversa subiu de tom e dobrou no convencimento.
Depois de ouvir o sedutor discurso, o prestativo Mota acabou
emprestando um jumento para o alferes seguir viagem até o Rio de
Janeiro. E lá foi ele, mais para Sancho Pança do que para d. Quixote.
João Mota também andava muito pela região e frequentemente
se hospedava na estalagem do Sítio da Varginha, onde o estalajadeiro
Costa Rodrigues também presenciava muita conversa perigosa. Outro
dia, Rodrigues contou a Mota ter ouvido coisas tais do padre Manuel
Rodrigues da Costa, vizinho de ambos. Este por sua vez foi conferir
com José Aires Gomes também seu vizinho, se ele igualmente tinha
ouvido certas conversas de Tiradentes, o que até era obvio sendo
ambos velhos amigos. Aires, por seu turno, já nos mês de setembro do
ano anterior, tinha contado a outro vizinho, o padre José Lopes de
Oliveira, 120 que soube de Tiradentes que estava para haver mais uma
invasão francesa no Rio de Janeiro, visando libertar o Brasil das peias de
Portugal. O padre também soube de Silvério dos Reis, em março de 89,
que estava para haver um levante. Tudo isso depois foi conferir com
seu irmão Francisco Antônio de Oliveira Lopes que andava muito bem
informado de toda a confusão e tinha na matéria seu assunto favorito.
Assim, as conversas familiares, na fazenda da Ponta do Morro, muito
mais excitantes se tornaram, mancomunando tios, primos e irmãos e a
participação dos vizinhos.
Em vinte e nove do mesmo mês de março, foi a vez do padre
Toledo conversar com Pamplona em São José e repetir a conversa.
Prometeu contar mais e convidou o mestre de campo a voltar ao tempo
da Semana Santa, mas este ouviu certos rumores e ficou meio
assustando. Daí preferiu não aparecer naquela ocasião. De fato, em
meados de abril o assunto já começava a se mostrar temporão e todos
desconfiavam que Silvério dos Reis já tinha feito a sua delação ao
visconde e tinha ido pra capital fazer o mesmo ao vice-rei. E aí a coisa
precipitou a esfriar. Pena, pois poucas semanas atrás era tema
dominante nos caminhos de Minas e não saia das rodas.
120 Padre José Lopes – É irmão de Francisco Antônio de Oliveira Lopes; é filho de Minas, há prova
na Devassa de que sabia completamente do negócio; está preso em Minas e parece que lá tem
confessado. (DCT).
135

Hoje, tantos anos depois, recriando a rede das ligações perigosas
é possível perceber que havia três focos da traiçoeira doença,
transmitida pela fala a meia-voz, contaminando os vassalos de Sua
Majestade, mazombos e coimbrãos. Um foco estava em Vila Rica, com
epicentro nas cercanias da praça do palácio do governador, outro no
Rio das Mortes, entre São José del Rei e o arraial da Laje e o terceiro no
caminho da Mantiqueira, perto da Borda do Campo. Mas também havia
alguns pontos menores ao norte e ao sul, ameaçando o Serro e o Rio de
Janeiro. No pico do episódio a contaminação corria muito rápida, com
seu incontido fascínio, animando as conversas em volta das mesas das
fazendas e dos sobrados. De tal forma que, até meados de março, a
conversa do levante tinha se alastrado como fogo em mato seco, na
planura do serrado, em dia de ventania. Mas tão rápido como se
alastrou haveria de se apagar, a despeito da fumaça perdurar por mais
uns tempos, numa duração que muitos não entenderam.
Mas, no seu ocaso, a rede das ligações perigosas virou a rede das
delações impiedosas e produziu uma enxurrada de cartas de denúncia:
de Antônio da Fonseca Pestana contra Tiradentes, dos Resende Costa
contra o padre Toledo e Luiz Vaz, de Domingos Vidal de Barbosa
contra seu primo Francisco Antônio de Oliveira Lopes e Resende Costa
filho, de José Aires Gomes contra Tiradentes e Alvarenga Peixoto e de
Joaquim Silvério dos Reis delatando que Tiradentes pretendia escapar
do cerco do vice-rei no Rio de Janeiro e voltar para Minas para iniciar o
levante. Era a pá de cal que o facinoroso delator jogava naquele sonho
de verão que, exato como o calor da estação, principiou em agosto e em
maio já estava morto.
14
QUANDO O JOGO SE ENCERRA E A AGONIA PRINCIPIA
Havia mais de três meses que Gonzaga e Cláudio Manuel
tinham estado no palácio da Cachoeira conversando com o visconde de
Barbacena, aconselhando-o na questão do lançamento da derrama,
sondando suas disposições e lhe fazendo audaciosas propostas. Desde
então, não mais se falaram, cada parte se mantendo no seu canto,
espreitando e aguardando o que o outro lado iria fazer. Nesse intervalo
os inconfidentes de Vila Rica se mantiveram muito quietos. Apenas
Gonzaga se mexeu, tentando induzir o intendente Bandeira a requerer o
lançamento da derrama, forçando a criação de um fato político que
136

condicionasse o fiel da indecisão do governador a pender para o lado
que eles gostariam, disparando o capítulo final da história. Mas
Barbacena acabou decidindo que não haveria mais batizado e tomando
o caminho contrário: no dia 17 de março encaminhou um oficio a
Câmara de Vila Rica comunicando sua decisão de suspender o
lançamento do imposto, até que Sua Majestade d. Maria I, confirmasse
ou retificasse a medida. Na verdade ele tinha preferido adiar um pouco
mais essa decisão e analisar sua complexa posição com mais cuidado,
mas os sinais da conspiração estavam se tornando por demais evidentes
e ele receava ser acusado de omissão e incúria.
Embora tivesse formalizado sua delação somente em 15 de
abril, desde meados de fevereiro que Brito Malheiro vinha tentando
falar com o visconde para relatar o clima de sedição que havia em toda
a capitania e especialmente no Regimento da Cavalaria de Vila Rica. No
dia 15 de março, um dos principais envolvidos, o coronel de auxiliares e
ex-contratador Joaquim Silvério dos Reis tinha sido recebido por ele e
supostamente, revelado o quadro da conspiração, delatando os
principais envolvidos, enfatizando que havia um plano para matá-lo e
que o estopim para incendiar o povo era de fato o lançamento da
derrama. 121 Assim, não teve mais como adiar a decisão embora se
sentisse numa frágil posição, desconfiando do partido que seu exército
seguiria.
Quem tomou a iniciativa de procurar o visconde foi Tomás
Antônio Gonzaga. Assim que a notícia da suspensão da derrama se
tornou oficial, correu ao palácio da Cachoeira. A ideia da entrevista era
somente dele, de Cláudio Manuel da Costa e de Alvarenga. Mesmo
porque, não queriam se avistar com os mazombos desde que a notícia
da suspensão da derrama ribombou por Vila Rica e atirou o povo numa
esfuziante alegria. Àquela altura, Freire de Andrade já havia se retirado
para a Fazenda dos Caldeirões com toda a família e se assustava sempre
que um cavaleiro surgia no alto do morro. Tiradentes tinha partido para
o Rio de Janeiro, há uma semana, e ainda estava a caminho. Alvarenga,
ansioso com a demora de uma decisão sobre o lançamento da derrama,
tinha resolvido voltar a Vila Rica e na chegada , alguns dias antes, havia
estado no palácio mas não tinha conseguido arrancar do governador
nenhum indício do que ele estava realmente pensando. Os poetas
121 Tenho uma outra versão que será vista mais adiante.
137

estavam aflitos e julgaram ser indispensável conhecer com clareza as
disposições do governador. O momento era extremamente crítico, as
perspectivas não eram boas e Gonzaga era a pessoa indicada para
sondar Barbacena, não só pelas relações de certa proximidade como
também porque tinha participado daquela conversa sobre o assunto
com o visconde, em companhia de Cláudio Manuel da Costa, em
meados de dezembro. Assim, logo no princípio da noite lá estava ele no
Palácio da Cachoeira, na antessala do governador esperando para falarlhe.
Barbacena não demorou em recebê-lo mas, receando os rumos de
uma conversa privada, manteve seu ajudante de ordens na sala. Naquele
dia estava no posto o tenente-coronel Francisco Antônio Rebelo,
homem culto e capaz, depositário de plena confiança do visconde. Era
simpatizante do movimento e Barbacena se aconselhava com ele
frequentemente sobre este assunto. Mas, de qualquer forma, isso inibiu
um pouco a conversa entre Gonzaga e o governador. Na verdade,
Rebelo tinha influenciado na própria decisão de Barbacena, entendendo
que a ideia da inconfidência tinha chegado a um ponto extremamente
perigoso a exigir total distanciamento e a adoção de medidas imediatas,
tomadas a favor do lado certo para eles.
Gonzaga começou o assunto pelas beiradas. Lembrou passagens
da conversa anterior. Comentou que, conforme era esperado, o povo
estava de fato exultante com a suspensão da derrama e que se pudesse
iria erguer uma estátua em sua homenagem. Ele deveria se sentir muito
orgulhoso pois essa rara disposição vinha de sentimento que nenhum
governador anterior tinha conseguido provocar nos mineiros, sempre
rebeldes e desconfiados da posição dos governantes. Barbacena
percebeu a carga de ironia e se manteve calado. Tinha razão quanto ao
tom do discurso de Gonzaga pois, em seguida, ele foi mais direto e
contundente, sem se incomodar com a presença de Rebelo. Memorizou
a conversa precedente e foi repassando seus pontos principais. Disse
que o que não se podia garantir é se Melo e Castro iria concordar com a
homenagem pois ele, Barbacena, afinal optara pelo caminho mais
cômodo. O ministério até poderia preservar a dependência da capitania
de Minas mas o que ficaria ressaltado seria a perda imediata dos quintos
atrasados. Ou seja, ele não tinha tido competência para cobrar a conta
de que fora incumbido. Por outro lado - arrematou num tom enfático –
um nervo tinha sido exposto: não se poderia prever a reação dos
contratadores endividados que não seriam beneficiados diretamente
pela suspensão da derrama e continuavam poderosos e descontentes.
Além do mais, finalizou, havia também muita insatisfação no exército.
138

Gonzaga sabia do ponto de maior temor de Barbacena e estava
tentando sensibilizá-lo por aí.
Nesse instante alguém bateu à porta e o poeta interrompeu sua
conversa. Era um serviçal que trazia um serviço de chá. A hora era
meio imprópria pois se aproximava o horário da ceia. Mas essa
interrupção tinha sido urdida pelo próprio visconde que, sabedor da
vinda de Gonzaga, tentou preparar um palco onde o ex-ouvidor não
tivesse liberdade de falar muito tempo e sobretudo não tivesse que ficar
para cear. Pobre Gonzaga, só pisaria no palácio mais uma vez na vida e
assim mesmo acorrentado a caminho da prisão. Mas naquele momento
ele também achou conveniente fazer um intervalo e assim tratou de
beber prazeroso o chá de congonha que o capitão-general lhe oferecia.
Foi um intervalo ameno como se estivessem numa visita de cortesia
numa tarde de domingo. Barbacena perguntou como estavam os
preparativos do casamento e a partida para a Bahia, Gonzaga respondeu
com interesse, dissimulando acanhadamente o real motivo porque se
demorava em Vila Rica, dizendo que se tivesse obtido a devida
autorização já teria se casado e assumido seu cargo de ministro na
Relação da Bahia. Desta vez foi Barbacena que resolveu ironizar,
mudando novamente o tom da conversa. Comentou que teria sido
melhor mesmo pois assim ele não teria como ser acusado de ter
retardado sua permanência em Vila Rica por motivos menos inocentes.
Gonzaga percebeu a intenção e não respondeu dando margem para que
Barbacena continuasse e, desta vez, desse à conversa um rumo direto e
objetivo. O governador salientou que tinha evidência de todos os
detalhes da conjuração em curso. Tinha obtido uma confissão completa
de Joaquim Silvério dos Reis. Havia negociado com Freire de Andrade
seu afastamento da testa da tropa. Já estava fazendo alguma
movimentação no regimento da cavalaria, afastando os oficiais
envolvidos e trazendo militares de confiança para Vila Rica. Tiradentes
por sua vez ficaria isolado no Rio de Janeiro e logo seria colocado à
mercê do vice-rei. À medida que o visconde ia falando Gonzaga ia
empalidecendo, mas sem nada dizer. O governador completou dizendo
que, não obstante toda essa estratégica movimentação, confessava que
não tinha controle sobre a ação que pudessem tentar pessoas influentes
como ele e Cláudio Manuel da Costa e também sobre pessoas
passionais e agitadas como Alvarenga Peixoto e os padres Toledo e
Rolim. Assim, estava disposto a propor um acordo vantajoso para
todos. Gonzaga continuou ouvindo, agora com redobrada atenção.
Propôs que desistissem de toda e qualquer reação e que em troca ele
139

daria ao caso um alcance limitado, dissimulando o verdadeiro motivo e
atenuando, sobremaneira, as consequências. Claro que algumas
punições teriam que ser aplicadas mas, na maioria dos casos, elas
poderiam ser resumidas a expulsões da capitania. Reforçou que
Tiradentes era o único conspirador declarado e evidente e, assim, só ele
precisaria ser exemplarmente punido. Nesse ponto a palidez de
Gonzaga se transformou em rubor. Quis replicar mas se conteve por
um momento. Disse que tinha algo muito importante a declarar mas
necessitaria fazê-lo em particular. Barbacena então pediu ao seu
ajudante de ordens que os deixassem a sós, no que foi prontamente
atendido. O ex-ouvidor de Vila Rica então pôde responder à proposta
do visconde. Ponderou enfático que uma vez abafada a conspiração as
conseqüências seriam incontroláveis pois se trataria de crime de lesa
majestade e assim o julgamento seria sumário e o desfecho cruel. Ele,
visconde, não tinha muito como amenizar a gravidade da situação.
Ponderou que a despeito de tudo isso a revolta estava em marcha e
independentemente da derrama, era irreversível. Alvarenga, padre
Toledo e padre Rolim já tinham mesmo seus contingentes prontos para
marchar sobre Vila Rica. Dessa forma, o melhor caminho era continuar
o movimento que a rigor, para ele ter sucesso bastariam só duas
cabeças: a dele e a do visconde. A decisão poderia ser tomada naquele
instante. O que ele tinha que fazer era simplesmente manter a derrama
e recolocar Freire de Andrade à frente da tropa, o resto deixasse com
ele Gonzaga. Tentou convencer o visconde que as recompensas para
ele seriam enormes. Que procurasse relembrar os termos daquela última
conversa que tiveram. Deveria se lembrar que ele teria um papel
assegurado na nova república. Considerasse, sobretudo, a oportunidade
de poder trocar seus credores em Portugal por seus devedores daqui
pois em seus gratos devedores se transformariam todos os beneficiados
com a nova ordem, especialmente os ricos contratadores entre eles,
particularmente, João Rodrigues de Macedo. Arrematou dizendo que
estavam postas as chances de uma ruptura com Portugal e a
implantação de um governo independente com total apoio popular.
Para tudo isso se concretizar, reforçou o audaz poeta, só faltavam duas
cabeças, dois líderes. Mas Barbacena não o deixou prosseguir.
Finalmente estava convicto do que deveria fazer e não se deixou levar
pelo discurso de Gonzaga. Insistiu em sua proposta e arrematou,
dizendo que eles não tinham outra alternativa e que em nome do
respeito e amizade que existia entre eles, queria fazer algo por todos e
que o momento era aquele. Gonzaga achou prudente não insistir mas
140

também não se deu por rendido. Disse que iria consultar os
companheiros e que breve lhe daria uma resposta.
Desceu para Vila Rica mais preocupado do que nunca, estava
convencido que a ocasião para o levante havia se perdido para sempre e
que agora restava buscar diminuir-lhe as consequências pois,
definitivamente, não havia provas de um motim. Mas não queria
levantar pânico nos companheiros, tudo teria que ser tratado com
cautela e reflexão. Ainda bem que Tiradentes estava longe pois,
certamente, teria uma reação tempestuosa como era do seu jeito.
Quanto a Freire de Andrade, sempre tiveram dúvidas da sua disposição
e agora aí estava provado, foi o primeiro a afinar. Teria que trabalhar
principalmente o padre Toledo para que ele não agisse tão
passionalmente como costumava fazer. No mais, não havia mesmo
muito o que cuidar. Haviam previsto a possibilidade do movimento ser
revelado prematuramente e tinham combinado destruir as evidências e
a tudo negar à exaustão. Assim, por enquanto, o que tinha que fazer era
tocar a destruir os rascunhos da Constituição da Republica das Minas
Gerais, redigida com o mesmo prazer com que eram redigidas as Cartas
Chilenas, igualmente perigosas. Pena, mais um sonho se desvanecia na
vida do poeta. O preço seria cobrado mais tarde.
Rumou para casa muito descrente, pensando em encarregar
Alvarenga de botar panos quentes nos amigos mazombos mais afoitos.
Isso teria que ser feito com muita discrição. Não seria difícil induzi-lo a
assumir esta missão pois o ex-ouvidor do Rio das Mortes estava
visivelmente assustado com o rumo das coisas e já vinha rascunhando
odes de arrependimento. Mas, com maior ou menor atraso, todos
ficaram mais ou menos perplexos e muito pouca coisa pôde ser feita
para reverter o quadro ou atenuar o crime.
Enquanto isso Barbacena se encerrava no seu gabinete para
rascunhar algumas cartas. Caso Gonzaga aceitasse sua proposta,
denunciaria a conspiração diretamente ao ministro Melo e Castro. Diria
triunfante ter descoberto e esmagado a sedição com seus próprios
meios, estando portanto plenamente qualificado a assumir o processo
de julgamento e punição dos envolvidos. Caso sua proposta não fosse
aceita por Gonzaga, aí forçosamente teria que recorrer ao seu tio vicerei
no Rio de Janeiro, pedindo reforço militar. Nesse caso, infelizmente
não poderia controlar a situação como gostaria e ficaria mais exposto.
Ambos os rascunhos estavam plenos de meias verdades. Estaria
141

disposto a esperar a resposta de Gonzaga por uma semana e o faria até
o dia 25 de março, quando enviaria a carta do vice-rei e esperaria sua
resposta debaixo de forte tensão. Escolheu a segunda opção e teve
muito trabalho com ela. Mas foi a mais segura, naquele denso clima de
traição.
15
A PROPÓSITO DE UM CADÁVER INSEPULTO
Decorridos mais de duzentos anos da morte de Cláudio
Manuel da Costa, seu cadáver continua insepulto. Uma vida cheia de
glória terminou tristemente e de forma obscura numa cela da Casa do
Contrato na madrugada de 04 de julho de 1789. Ainda hoje pairam
dúvidas se o poeta foi assassinado ou se suicidou-se.
A questão se torna relevante na medida em que contamina,
significativamente, o julgamento histórico do nosso infeliz
inconfidente. 122 Os partidários de uma ou outra tese são inúmeros e
entre eles estão ilustres e criteriosos pesquisadores. Em geral, aqueles
que acreditam no suicídio, execram esse gesto e do alto da serena
tranqüilidade de seus gabinetes de leitura condenam o poeta à eterna
iniqüidade.
Indícios e bons argumentos há contra e a favor das duas
alternativas e, provavelmente, jamais será possível corroborar uma
delas. Assim, é livre a qualquer pessoa tomar um ou outro partido. Mas
é essencial que fiquem claras as bases da opção pois Cláudio Manuel da
Costa merece de nós uma tal honestidade intelectual. Pessoalmente
estou convencido de que o poeta foi assassinado, como tenho tentado
demonstrar. Convence-me disso dois fatores principais, extremamente
simples mas cruciais, capazes de tornar todos os demais menos
relevantes. O primeiro e mais importante deles é o laudo descritivo das
condições da morte: parece-me terrivelmente inverossímil. Lúcio José
dos Santos no seu clássico livro sobre a Inconfidência Mineira, registra
sua crença de que exatamente por parecer irreal é que ele deve ser
autêntico. Argumenta que se tivesse que se inventar um cenário de
122 Não obstante essa relevância, a maioria dos autores que se interessam pelo levante
mineiro, tratam essa questão fazendo opções relativamente levianas e carregadas de
paixão.
142

suicídio ter-se-ia procurado criar um quadro menos estranho. Porém,
não é bem assim, pois essas condições verdadeiramente não existiam e
acabou sendo produzido o que de mais verossímil era possível. Mas o
resultado, convenhamos, foi esdrúxulo. Na sala onde Cláudio Manuel
da Costa estava isolado, na prisão improvisada da Casa do Contrato,
não havia uma trave suspensa e nem ele podia dispor de uma corda
resistente onde pudesse se dependurar, se matando inexoravelmente
por enforcamento, contando para isso com a indispensável força da
gravidade. É certo que o corpo do suicida enforcado não precisa ficar
inteiramente suspenso no ar para que ele possa consumar o seu intento,
como bem lembra Lúcio dos Santos. Mas também é certo que o corpo,
mesmo tocando o chão, tem que contar com peso suficiente para gerar
força para obstruir a garganta e forçar os danos na coluna cervical que a
pressão da corda irá provocar e acabar causando a morte. Em resumo, é
preciso que o corpo tenha sido dependurado de alguma forma. A
morte, na verdade, é provocada por dois fatores principais, quais sejam,
a asfixia e a compressão e lesão dos nervos da coluna que produz a
interrupção da circulação cerebral, seguida de convulsões e morte. Vale
lembrar aqui que, no enforcamento de Tiradentes o carrasco,
competente profissional da matéria, depois de tirar o apoio dos pés e
deixar o corpo no ar ainda pulou sobre ele para aumentar o peso contra
a corda, abreviando a agonia que pode levar até dez minutos. No caso
de Cláudio Manuel, não existindo as condições básicas para um
enforcamento clássico, teve que ser criado um cenário absurdo em que
ele teve que se enforcar usando os frágeis cordões do calção,
amarrando-os na tábua de uma prateleira e fazendo força no sentido
horizontal, usando um braço e um joelho. Não tenho capacidade para
imaginar como alguém pode conseguir se enforcar em tais
circunstancias. Não seria possível obter a força suficiente para provocar
a asfixia e lesionar a coluna, mesmo porque os cordões do calção por
mais resistentes que fossem, se romperiam antes. Com um recurso
desses o mais indicado teria sido um estrangulamento. Até pode ter
sido, mas o suicídio por estrangulamento é quase impossível e, por isso
mesmo, raríssimo. Mas é muito aplicado em assassinatos. Nesse caso,
pode-se usar um cordão relativamente frágil e mais um pequeno pedaço
de pau, formando um competente torniquete. Mas não vamos insinuar
que o dr. Cláudio tenha sido estrangulado. Seria muita especulação,
mesmo porque, haveria muitas outras formas de assassiná-lo. Mas a
versão do laudo foi o que de melhor se conseguiu produzir numa
situação em que não havia corda, nem onde pendurá-la com decência.
143

Assim, os legistas gastaram dez dias para produzir o dito laudo que, na
verdade, não ocupa nem meia lauda. Há quem acredite que o relatório
seja autêntico não só porque envolveu o testemunho de várias
autoridades juramentadas, como também porque um dos signatários era
amigo íntimo de Cláudio Manuel da Costa e, portanto, não iria mentir
contra ele. Tenazes e contraditórios são os inimigos de Cláudio: por um
lado a presença de testemunhas garante a autenticidade do atestado do
suicídio, por outro lado sua ausência não invalida a autenticidade do seu
depoimento, anotado pelos devassantes como registro fiel do que ele
disse e, portanto, prova inconteste do que teria sido sua deplorável
covardia.
Penso que a assinatura de testemunhas no laudo dos legistas
não atua nem a favor nem contra a tese de suicídio. Em primeiro lugar
porque é perfeitamente possível que os signatários do laudo não
tenham realmente visto o cenário do delito e sim que ele lhes tenha sido
descrito por, por exemplo, um carcereiro que pedisse sinceras desculpas
por ter desmontado inadvertidamente a cena que encontrou e ter jurado
estar dizendo a verdade, para tranquilidade moral dos legistas, escrivães
e devassantes. Concordo que isto seja uma especulação mas também o
é a crença na lisura da conduta dos testemunhos daqueles que
assinaram o laudo. Também apelar para razões de amizade de um dos
escrivães não vale pois naquela altura em que os acusados ainda
estavam sendo caçados ele, exatamente por ser amigo de Cláudio
Manuel, não teria coragem suficiente para se recusar a aceitar os
argumentos de Barbacena ou Manitti. Talvez até titubeasse e isso seja a
causa da demora da emissão do laudo. 123 Considerando o festival de
fraudes que envolve os registros da devassa da Inconfidência Mineira,
um laudozinho falsificado é coisinha inocente.
É relevante observar ainda que, pela descrição do laudo, nosso
caro advogado estava morto de frente para a prateleira já que contra ela
pressionava o joelho e o braço. Assim, ele teria se enforcado fazendo
pressão na nuca e não na garganta. Naquele tempo se acreditava que a
morte por enforcamento era devida exclusivamente ao sufocamento
advindo da pressão sobre a garganta que impediria a passagem do ar.
123 Aliás, o amigo de que estamos falando é o dr. Francisco José Veríssimo que
também produziu um outro testemunho muito suspeito de que trataremos mais tarde,
relativo ao episódio do “Embuçado”. Enfim, amizades não costumam valer muito em
situações de terror.
144

Hoje se sabe que ela ocorre principalmente por lesão na coluna cervical.
Desta forma, seria muito estranho que Cláudio Manuel da Costa, um
homem inteligente e bem informado, tivesse tentado se suicidar de
outra maneira a não ser tentando esganar a própria garganta. Caso
contrário ele teria que ser também um gênio da medicina com
conhecimentos médicos à frente do seu tempo. Só assim teria sentido
ele se atacar pelas costas e tentar lesionar a coluna, como o laudo
pretende convencer. 124
Muitos ilustres partidários do suicídio têm uma explicação para
essa inverossímil posição em que o cadáver foi encontrado: eles
sugerem que no auge do estertor, o corpo girou cento e oitenta graus e
ficou de frente para a prateleira. 125 Ora, isso é muita especulação para
ser levada em conta. Mesmo porque, não explica as posições do braço e
do joelho pressionando a prateleira. O fato concreto é que ele teria sido
encontrado de frente para o ponto em que o cadarço do enforcamento
estava fixado e - vamos repetir - pressionando no sentido da nuca. Essa
posição é absurda e como tal trabalha muito mais a favor da tese de que
o cenário da morte foi inventado do que o contrário.
O segundo fato que nos faz crentes de que houve assassinato, já
venho trabalhando em algumas das seções anteriores deste livro.
Fundamenta-se na ideia de que havia boas razões para que o velho
advogado fosse silenciado para sempre. Mas, antes de entrarmos nessa
questão fundamental, vamos examinar outro argumento a favor da tese
do suicídio. A prisão improvisada da Casa do Contrato estava guardada
por militares da guarnição do vice-rei que não estavam submetidos
diretamente à autoridade do visconde de Barbacena. Assim, ele não
teria como introduzir o assassino na prisão para liquidar o dr. Cláudio.
Concordo que isso pode ter sido uma dificuldade mas não creio que
fosse um problema insolúvel, mesmo porque, àquela altura os
devassantes do vice-rei ainda não tinham chegado à Vila Rica. Portanto,
os presos ainda estavam à disposição dos devassantes de Barbacena
que, desta forma, ainda preservava o controle sobre o acesso aos
124 E aqui não posso deixar de lembrar daquela versão meio debochada, mas altamente
sugestiva de que o presidente comunista chileno Salvador Allende se suicidou com
uma rajada de metralhadora nas costas.
125 Essa é a criativa explicação de Tarquínio José Barbosa de Oliveira, partidário da
tese de suicídio.
145

mesmos. Além do mais, quem disse que para matar Cláudio Manuel o
assassino teria que entrar na sua sela?
Como temos visto e ainda mais veremos, está patente que
Barbacena queria manipular o grau de amplitude e profundidade do que
iria ser revelado na devassa, tanto que criou sua própria devassa,
contrapondo-a à do vice-rei e foi muito resistente em encerrá-la, só o
fazendo depois de muita confrontação e teimosia.
Barbacena mandou matar o dr. Cláudio simplesmente porque
temia que ele revelasse as intimidades da inconfidência e deixasse
patente o quanto ele governador, tinha sido omisso e pusilânime e até
que estivesse diretamente envolvido no levante. Além disso, estava
caracterizado que seus depoimentos podiam dar ao movimento um
rumo que o visconde não queria. Na verdade, ele abriu a sua devassa
para contrapor algum direcionamento que lhe fosse desfavorável na
devassa do vice-rei. Teria preferido que não houvesse devassa em Minas
Gerais. Tanto que tentou fazer crer que o movimento tinha afetado
muito mais o Rio de Janeiro do que Minas. Para isso inclusive, mandou
produzir um documento 126 tentando demonstrar que Tiradentes tinha
agitado mais no Rio do que em Minas.
Barbacena preferia que a questão de abrir e conduzir uma
devassa fosse do vice-rei e não dele, mas como tinha receio do
julgamento da sua conduta no episódio, abriu uma devassa
autodefensiva que, da mesma forma que teimou em abrir, também
teimou em concluir, reabrindo-a sucessivas vezes, sempre que julgava
necessário acrescentar algum retoque. A necessidade de se defender foi
tão crítica que ele mandou duas cópias da sua devassa ao ministro Melo
e Castro em Portugal por intermédio de dois portadores diferentes, por
caminhos diferentes e só depois de fazer isso foi que entregou uma
cópia ao vice-rei Luis de Vasconcelos para proceder à integração dos
dois processos.
É importante observar que Barbacena começou a agir
prendendo os líderes claramente evidenciados na denúncia de Silvério
dos Reis e os encaminhando direto ao Rio de Janeiro para se juntarem a
Tiradentes que lá já estava preso e onde uma devassa já havia sido
126 ADIM – v. 1 - pág. 292.
146

aberta. 127 Manteve preso em Vila Rica réus menores que começou a
interrogar como testemunhas. Levou mais um mês para decidir
prender os ilustres inconfidentes cônego Luiz Vieira e Cláudio Manuel
e só o fez quando seus próprios colaboradores já estavam estranhando
porque isso ainda não tinha acontecido. Na verdade, ele só fez isso
quando soube que os devassantes do vice-rei estavam vindo para Minas,
xeretar no seu quintal.
Logo no primeiro interrogatório a que foi submetido, Cláudio
Manuel da Costa, ao contrário dos demais líderes inconfidentes até
então interrogados, deixou patente que não resistiria a dizer toda a
verdade que conhecia. 128 Porque essa preocupação especial com o
depoimento do velho advogado? Ora, qualquer pessoa que quisesse se
contrapor a ele tinha bons motivos para se sentir preocupado e não
devia ser diferente mesmo para o governador, aliás em posição delicada.
Ele era indubitavelmente a maior autoridade moral e intelectual da
capitania, tinha sido protegido do governador Gomes Freire de
Andrade e secretário de outro governador. Seus dotes literários eram
admirados em Portugal onde tinha livros publicados, o que se constituía
um privilégio raro para qualquer brasileiro do século XVIII. Além disso
era Cavaleiro da Ordem de Cristo, a mais alta honraria a que um plebeu
podia alcançar naqueles tempos. Enfim, o que ele dissesse teria lastro. E
ele disse, com todas as letras, ter ouvido de Gonzaga que Barbacena
estava entre os primeiros na conjuração. Vale dizer, o governador,
capitão general da capitania de Sua Majestade d. Maria I – A Piedosa,
seria um dos líderes da conspiração. Se isso não é motivo suficiente
para um homicídio não sei o que pode ser. Na história da capitania se
matou por muito menos. Só Barbacena sabia o quanto realmente lhe
custaria tamanha traição contra sua soberana. Tratava-se de uma grave
acusação que foi eliminada na raiz. Tanto que ninguém se preocupou
em perguntar a Gonzaga que história era aquela que Cláudio tinha
contado ter ouvido dele. Guardou-se silêncio perpétuo: Gonzaga não
127 Alegou que estava agindo assim por falta de condições adequadas para mantê-los
presos em Minas.
128 Cláudio manteve raríssimos contatos com os mazombos, assim, provavelmente
nem sabia da combinação que fizeram de negar tudo, caso viessem a ser presos.
147

disse o que não lhe foi perguntado e Cláudio, que disse achando dispor
de um grande trunfo, foi estrangulado por tê-lo feito. 129
Existem vários outros argumentos contra e a favor das teses de
assassinato e de suicídio. Uma das mais fortes argumentações a favor da
crença no suicídio é a do estado de ânimo do dr. Cláudio. Comenta-se
que ele estava doente e deprimido e que era um homem sensível e
frágil. Esse perfil tem sólido fundamento e está evidenciado pelo seu
estado de espírito na prisão, conforme denunciado pelo tom do seu
depoimento aos devassantes. Também há supostos depoimentos do
cônego Luiz Vieira que teria sido seu confessor na reclusão e teria
notado o profundo estado de abatimento do infortunado colega. 130 Mas
aqui, o que eu vejo é, ao contrário, um argumento mais favorável à tese
do assassinato. Em seu interrogatório, Cláudio Manuel extravasa um
enorme sentimento de culpa em que ele atribui seu sofrimento a um
castigo divino pelos seus pecados. Sabemos que ele era muito religioso
e, naquela hora de extrema agonia, ele entendia que tinha sido posto na
situação de prestar contas a Deus pelos seus desvios. Ora, tendo ele
forte formação religiosa, naquela situação não deveria mostrar
exatamente resignação e aceitar o sofrimento que iria purificá-lo na vida
eterna? Não é exatamente na fé em Deus que os fracos buscam forças?
É estranho que ele, com toda a cultura religiosa que tinha, entendendo
inequivocamente que Deus estava irado com ele, preferisse o inferno
atiçando ainda mais esta ira com o suicídio, este ato ignominioso tão
condenado por todas as religiões? Claro que existem supostos
especialistas em alma humana que podem pensar diferente, ou seja, que
129 Além do mais, como veremos adiante, Cláudio provavelmente sabia a identidade
da misteriosa figura do “Embuçado” e poderia ligá-lo a Barbacena, complicando de
vez a situação do visconde.
130 A base de referência é a nota atribuída a frei Raimundo da Anunciação Penaforte
(ADIM – v.9 – pág. 162), testemunhado o estado de espírito dos inconfidentes na
prisão e especialmente no momento da leitura da sentença. Os historiadores têm dado
muita importância a esse registro, mas para mim ele parece uma peça suspeitíssima. O
autor evidencia ter tido como única preocupação demonstrar o triunfo dos
ensinamentos da Santa Madre Igreja sobre o pecado da infidelidade cometido contra a
soberana e revelar o sucesso dos confessores em obter o arrependimento ou
conversão dos inconfidentes pelo seu hediondo crime. Vide mais detalhes sobre essa
suspeita na seção vinte e oito, mais adiante.
148

quando o desespero se instala pra valer não tem religião que dê jeito.
Não sei se essa colocação seria muito válida no século XVIII, época em
que Deus ainda governava o comportamento humano com mão de
ferro.
Quanto à hipótese de que o registro do depoimento de Cláudio
Manuel da Costa tenha sido fraudado, nem vou considerá-la pois, como
está, ele já é muito comprometedor para o visconde. Mesmo que o
depoente tenha sido obrigado a assinar um documento que não fosse
exatamente o que gostaria, ainda restou uma referência muito direta de
que Barbacena era um dos principais envolvidos na conspiração. 131
Não posso deixar de mencionar aqui, embora considere um
fator também menos relevante, a tese de Augusto de Lima Jr. de que
Cláudio Manuel da Costa possa ter sido assassinado para que ficasse
sepultado eventual protesto contra o saque que teria sido feito sobre
seus bens, quando da sua prisão. É muito estranho o valor inventariado
no auto de sequestro de seus bens: ou ele não era tão rico assim ou
alguma coisa sumiu no meio do caminho.
Não posso também resistir aqui à tentação de fazer um paralelo
entre os casos de Cláudio Manuel e seu colega mais jovem o dr. Diogo
Ribeiro Pereira de Vasconcelos, outro brilhante advogado de Vila Rica
e que viria a escrever algumas memórias sobre Minas Gerais de grande
valor geo-histórico. Ele era amigo dos principais inconfidentes e sua
casa foi uma das que, em 17 de maio de 1789, bateu o embuçado
encarregado de avisar alguns dos inconfidentes de que a repressão ia
começar. Foi estranhamente poupado pela devassa. Creio que seu papel
no movimento tenha sido semelhante ao de Cláudio Manuel e que
talvez, eles até tenham trabalhado juntos e tivessem as mesmas
informações. Parece que depois (ou antes?) da trágica morte do dr.
Cláudio, o visconde de Barbacena se assustou com alguma coisa e
preferiu fazer algum tipo de acordo com o dr. Diogo. 132 É provável que
131 Acredito muito mais na fraudação do laudo dos legistas do que na do depoimento.
Não se deve esquecer, contudo, que o desembargador Coelho Torres – devassante do
vice-rei, considerou o depoimento de Cláudio inválido, por falta de cumprimento dos
ritos processuais. Barbacena é que insistiu em usá-lo. O tribunal de Alçada, mais tarde
até achou o depoimento muito conveniente e o legitimou por decreto.
132 Mais tarde, em sua Descrição Geográfica, Física e Política da Capitania de Minas Gerais,
diria Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos a respeito de Barbacena: “Amante da
149

este acordo tenha alguma coisa a ver com o episódio do embuçado.
Barbacena quis diminuir a importância do fato, inclusive forjando
testemunhos para fazer crer que ele tinha acontecido depois das prisões
de Tomás Antônio Gonzaga e Diogo de Vasconcelos e não antes. E
aqui até nos é permitido vislumbrar traços de uma possível estratégia
que Barbacena traçou para tratar cada grupo de inconfidentes, logo que
resolveu reprimir o movimento. Os mais afoitos remeteu ao tio no Rio
de Janeiro para alimentar a devassa do vice-rei: Tiradentes, Gonzaga,
Alvarenga, padre Toledo e talvez o padre Rolim se o tivesse conseguido
pegar. Aos mais queridos tentou dar proteção, mantendo-os soltos em
Vila Rica: Freire de Andrade e Álvares Maciel. Com os demais
conseguiu fazer acordos: João Rodrigues de Macedo, Ignácio
Pamplona, Silvério dos Reis e Diogo de Vasconcelos. O resto era o
resto e que a sorte cuidasse deles. E com Cláudio Manuel da Costa?
Teria tentado um acordo, sem sucesso? O fato é que o dr. Diogo
Ribeiro Pereira de Vasconcelos acabou ficando com a bela casa do dr.
Cláudio, difamando a memória de Tiradentes num discurso
inflamado 133 e gerando uma bela e brilhante prole de políticos. Seu
velho colega de Mariana deixou algumas obras notáveis, alguns filhos
bastardos mergulhados na miséria e uma memória infame.
Indispensável lembrar que, num discurso feito no parlamento
brasileiro em 18 de junho de 1827, o filho do dr. Diogo, o ilustre
deputado mineiro Bernardo Pereira de Vasconcelos, afirmou
veementemente que Cláudio Manuel da Costa tinha sido assassinado.
Terá ouvido isso do pai numa ocasião em que este tivesse lhe revelando
os segredos da política do seu tempo?
Podemos encontrar muitos argumentos mais a favor da tese de
assassinato mas que não passam de lenda. Por exemplo, que o corpo de
Cláudio foi roubado e sepultado na nave da matriz do Pilar o que não
seria permitido a um suicida; que a parteira tia Mônica viu um corpo
religião, do soberano e dos povos, desinteressado, liberal e magnífico, o visconde de
Barbacena foi um completo governador”. E ainda foi pouco em se tratando de quem
lhe havia, benfasejamente, livrado de uma horrorosa prisão.
133 O item 8 do discurso do dr. Diogo tem por título Das Delícias da Subserviência.
(ADIM , vol. 9 , pág. 141)
150

sendo arrastado nas imediações da Casa do Contrato no dia da sua
morte; que a guarda do prisioneiro foi irregularmente substituída nesse
dia e que um dos legistas foi obrigado a alterar o seu laudo em que
constava a conclusão do assassinato. Não passam de lendas mas, como
tal, foram criadas pelo povo o que demonstra que quem vivia na época
dos acontecimentos e estava muito próximo deles não engoliu muito a
história do suicídio. 134
Por mim fico com a hipótese do assassinato e declaro sepultado
o corpo do trágico poeta, com toda dignidade que sua gloriosa memória
merece.
16
QUANDO ACONTECE O APOTEÓTICO CONVENTÍCULO
Vila Rica, como já tivemos auspiciosa notícia, fervilhava no
final do ano de 1788, apesar da chuva que caía sem parar, dificultando
caminhar sobre o calçamento irregular das íngremes ladeiras dos dois
lados do morro de Santa Quitéria. Ao se aproximar o tempo do natal,
todo mundo procurava estar em suas respectivas vilas e arraiais;
próximos às suas paróquias para acompanhar as comemorações do
nascimento de Jesus. Naquele tempo, tal como hoje, tais festejos eram
esperados ansiosamente ao longo de todo o ano. Mas era uma
comemoração mais solene do que alegre e em matéria de contrição só
perdia para a Semana Santa, quando era mandatório reunir a família em
torno das dores de Cristo. Todavia, esse estava sendo um ano diferente
e muita gente se encontrava longe de casa em pleno final de dezembro.
A popular hospedaria do Alto das Cabeças em tempo algum esteve tão
cheia, especialmente de gente do Serro do Frio que tinha ali seu local
preferido para estar na capital. As casas particulares também estavam
cheias de hóspedes e nunca Vila Rica concentrou tanta gente ilustre ao
134 O livro clássico de Lúcio José dos Santos sobre a Inconfidência Mineira, contém
uma das mais notáveis defesas da tese do suicídio. Mas sua argumentação, posto que
muito criteriosa, embute uma tendenciosidade que ignora sutilmente que a mesma
base lógica de interpretação dos fatos a favor da tese do suicídio, também pode ser
usada a favor da tese do assassinato. Isso certamente acontece com minha própria
argumentação. É por isso que o assunto é tão controverso e, em consequência, tão
fascinante.
151

mesmo tempo. Com exceção do visconde de Barbacena que preferia
ficar no palácio da Cachoeira, as maiores lideranças da capitania ali
estavam.
João Rodrigues de Macedo recebia o compadre José Aires
Gomes, mais uma vez. Em frente, na casa de Domingos de Abreu
Vieira, estava hospedado o padre Rolim, então já circulando livremente,
embora ainda vigorasse o decreto de sua expulsão da capitania. O padre
Toledo tinha largado sua paróquia na vila de São José del Rei desde
outubro e, em pleno Natal, manteve seu irmão Bento à testa dos
festejos da matriz de Santo Antônio, preferindo ficar também por Vila
Rica com chegadas casuais a Mariana. Era hóspede do desembargador
Gonzaga, assim como o coronel Alvarenga Peixoto. Este, no entanto,
praticamente só ia lá para dormir, preferindo passar a maior parte do
seu tempo na casa de Macedo. O padre José Correia da Silva, de Sabará
era hóspede do bispo Pontevel na rua Nova. O rico guarda-mor dr.
Francisco Pais de Oliveira Leite, tinha vindo de Mariana e era hóspede
de seu cunhado José Álvares Maciel, o pai. O ouvidor da comarca de
Sabará, José Caetano César Manitti, também estava na capital, visitando
os amigos. Volta e meia acontecia um jantar na casa de Cláudio Manuel
da Costa, mas lá só iam as pessoas mais chegadas. Mas animação
mesmo era na casa do comandante Freire de Andrade que, àquela
altura, estava muito entusiasmado com a inconfidência, patrocinando
sucessivos encontros para tratar da conspiração. Ele poderia estar
promovendo tais encontros no sítio de seu sogro que ficava muito
próximo e era muito mais discreto. Mas não estava muito preocupado
em esconder o que estava acontecendo, realizando os encontros mesmo
na sua casa da rua Direita, no meio da agitação, a poucos metros do
palácio. Está certo que normalmente o governador não estava lá, mas
isso também não fazia a menor diferença pois ninguém lhe fazia mesmo
segredo e seu ajudante de ordens, Francisco Antônio Rebelo
acompanhava tudo de local muito privilegiado, ou seja: de dentro. Era a
maior concentração de conspiradores por metro quadrado do país em
todos os tempos. Talvez só encontrasse rival em Paris, mais ou menos à
mesma época. Mas lá o pessoal tinha que andar pelos esgotos e aqui
tudo era muito natural.
O ápice da articulação conspiratória aconteceu mesmo foi
naquele memorável dia 26 de dezembro, quando ia ser fechado o plano
militar do levante. O descuidado anfitrião marcou o início da reunião
para as dezenove horas. Mas marcou um encontro preliminar às dezoito
horas com presença apenas dos militares simpatizantes de alta patente.
152

No geral, naquele dia tudo correu de forma um pouco desorganizada,
com gente saindo e entrando até pelo menos as vinte e uma horas. Na
verdade, aquele talvez não fosse o dia mais indicado pois todo mundo
tinha compromissos diversos com amigos e parentes. Mas era uma data
significativa para alguns deles, iniciados nos negócios da maçonaria.
Assim, embora a contragosto de alguns, a data foi mantida. A reunião
transcorreu como foi possível, mas no final o compromisso de todos
foi selado com selos de liberdade, igualdade e fraternidade e alguma
poesia.
Na hora marcada para as preliminares, pontualmente lá estavam
os principais oficiais da tropa paga iniciados no movimento: os capitães
Maximiano de Oliveira Leite e Manuel da Silva Brandão. O anfitrião ia
iniciar a reunião falando da tática do levante. Informou que tinha
discutido detalhes do mesmo com Tiradentes e aí havia uma certa
dificuldade que queria colocar agora e obter a opinião dos demais
oficiais. Recebendo pronta aprovação para expor a ideia, Freire de
Andrade continuou. Disse que Tiradentes se propunha a assumir a ação
de maior risco. Que previa ir ao palácio da Cachoeira à frente de
revoltosos vindos do Rio das Mortes e do Serro. Lá chegando renderia
a guarda e desafiaria o ajudante de ordem Antônio Xavier Resende - o
Cabeça de Escova - para um embate em que cortaria sua cabeça, com
escova e tudo. Em seguida prenderiam o visconde e seria lida uma
proclamação declarando a capitania liberta de Portugal e a instalação de
um governo provisório. Na sequência desceriam à Vila Rica, onde ele,
Freire de Andrade, aderiria aos revoltosos fazendo uma declaração de
apoio, conclamando a tropa a fazer o mesmo com ajuda dos demais
oficiais do seu partido. Para atemorizá-los, Tiradentes poderia mostrar a
cabeça do tenente-coronel Resende. Em seguida prenderiam os
eventuais oficiais ainda não simpatizantes e demais autoridades civis
leais à Coroa Portuguesa. O último passo seria uma reunião no Senado
da Câmara de Vila Rica onde Gonzaga assumiria a cabeça de uma junta
governativa provisória. A única preocupação que teriam que ter era
conter o ímpeto de Tiradentes na hora certa e neutralizar os militares
que, àquela altura, ainda não tivessem tomado o partido da sedição.
Com relação ao destino de Barbacena havia uma dúvida: alguns eram
partidários da sua execução imediata, outros propunham sua expulsão,
Paraibuna à baixo. Freire de Andrade contou ainda que Gonzaga e
Cláudio Manuel até tinham outra alternativa diferente para o visconde,
mas que não quiseram revelar ainda qual era. Esse particular detalhe
153

teria que ser melhor aprofundado em conversas subsequentes, muito
reservadas. Outra dúvida que existia era em relação ao momento de
deflagração da revolta: ele era inteiramente favorável a vinculá-la ao
lançamento da derrama, outras acreditavam que isso não era necessário.
Terminada a exposição surgiram alguns pedidos de
esclarecimento de um ou outro ponto. Também preocupava a questão
da formação do contingente de revoltosos que acompanharia
Tiradentes à Cachoeira. O anfitrião esclareceu que eles seriam formados
por tropas arregimentadas por Alvarenga Peixoto, padre Toledo e padre
Rolim, em suas fazendas respectivamente na Campanha do Rio Verde,
em São José del Rei e no Serro do Frio. Também foram feitas
perguntas sobre a organização da nova república. O comandante
Andrade esclareceu que esses assuntos seriam tratados em reuniões
paralelas por Gonzaga, dr. Cláudio, Alvarenga, o cônego Luiz Vieira e
outros. Por último foi questionado como Tiradentes seria contido no
seu habitual entusiasmo, caso não concordasse com uma solução mais
amena para o destino do visconde e outros vassalos leais, como o
intendente Bandeira e o escrivão Carlos José da Silva. O anfitrião
explicou que esta questão estaria a cargo de Gonzaga por quem o
alferes tinha grande respeito. Ao final todos acharam o plano militar
simples e muito racional e satisfatoriamente seguro. Tirando alguma
inesperada reação de Tiradentes, o seu ponto nefrálgico era mesmo a
adesão da tropa em Vila Rica, mas disso ninguém duvidava. Até porque
eles que ali estavam naquele instante faziam parte do grupo dos
principais líderes militares da capitania. Além disso, os contingentes dos
revoltosos seriam três vezes superiores à tropa e isso sem dúvida,
desanimaria os mais afoitos. A considerar ainda que não havia um só
barril de pólvora nos armazéns reais de Vila Rica e seria loucura
enfrentar a sabre uma tropa em relação de três por um. Enfim, não
havia restrição quanto ao plano militar. No final até acabaram se
surpreendendo com a fragilidade de sustentação do poder da Coroa
Portuguesa, justamente em sua capitania mais rica e mais rebelde. E
encerraram a reunião preliminar de forma muito descontraída e
confiante. Ficou pendente apenas a fixação da data do início do levante.
Tal questão seria vista com a turma esperada para o segundo turno do
encontro, onde a questão da vinculação com a derrama seria melhor
debatida. Freire de Andrade acompanhou os capitães até o topo da
escada, a se despedir deles. No meio da descida deram com Joaquim
José da Silva Xavier que chegava adiantado para a segunda parte da
reunião. Cumprimentou-os com uma saudação um tanto debochada e
154

subiu encontrando o anfitrião que o esperava com um sinal positivo de
que seu plano tinha sido aprovado. Enquanto esperavam os demais
conspiradores, o alferes e o tenente-coronel conversaram
animadamente como velhos parceiros que eram desde que cumpriram
juntos uma missão no Rio de Janeiro, anos antes. Tiradentes contou
que tinha agitado muito ultimamente e conseguido vários aliciamentos
em São João del Rei, São José e em Vila Rica. Insistiu que do Rio das
Mortes deveria partir o grosso das forças rebeldes pois contavam com a
vantagem de praticamente não haver tropas do governo ao longo do
caminho e que, assim, poderiam subir direto para o palácio da
Cachoeira do Campo, concentrando os rebeldes na Fazenda dos
Caldeirões antes do assalto final à guarnição do palácio. Outra parte dos
rebeldes iria diretamente para Vila Rica em pequenos grupos para
induzir o apoio do povo e forçar a adesão da tropa. Contou que estava
trabalhando a própria guarda do palácio. Também falaram um pouco
sobre a adesão do Rio de Janeiro num movimento mais amplo. Havia
certas divergências entre eles em relação a este ponto, mas acabaram
concordando que a coisa deveria começar em Minas e que depois se
pensaria em como fazê-lo passar a outras capitanias, mas certamente o
alferes deveria estar à frente desta propagação.
Embora não tivesse gostado da ideia de ter rebeldes
acantonados em sua fazenda, Freire de Andrade, como de hábito,
mostrou grande entusiasmo com a disposição de Tiradentes. Contudo,
deu uma de comandante e evitou entrar em detalhes quanto ao lado
ardiloso do plano, ou seja, o destino de Barbacena e as articulações
reservadas de Maciel, Gonzaga e dr. Cláudio.
Quando os demais conspiradores começaram a chegar, foi com
esse entusiasmo que o anfitrião recebeu, um a um, para o animado
conventículo que misturava planos militares, rituais maçônicos, récitas
literárias e celebrações natalinas. Mas não podia ser diferente com gente
tão heterogênea numa capital tão cosmopolita. Tiradentes era o que
mais falava e ninguém saia sem uma manifestação de
comprometimento que ele fazia questão de cobrar de cada um dizendo
que, se todos fossem do ânimo dele, nada haveria que pudesse dar
errado, com ou sem derrama e qualquer que você a reação de
Barbacena. O anfitrião o estimulava e pedia a cada um que escutasse o
alferes com atenção. Assim foi com os padres Toledo e Rolim, José
Álvares Maciel, “um doutor pequeno das partes do Sabará”, um doutor
155

de Minas Novas e outros que lá estiveram, muitos dos quais, autênticos
coimbrãos muito reservados.
O ápice da concentração ocorreu por volta de vinte horas. Foi
então que notaram a ausência de Alvarenga Peixoto que tinha ido para a
casa de João Rodrigues de Macedo mas prometera que não se atrasaria
para a reunião. O padre Toledo resolveu mandar-lhe um bilhete
dizendo que o estavam esperando. Era perto e o mensageiro só teve
que descer a rua Direita, entrar na de São José e bater na casa do
contratador. Encontrou Alvarenga no meio de uma animada partida de
cartas em que ele, como de costume, estava perdendo, engrossando sua
dívida com seus parceiros sempre tolerantes. Mas todos gostavam
muito da companhia do caro poeta. Chovia muito e ele respondeu que
assim que a chuva diminuísse iria ao encontro da turma, o que de fato
fez, inebriado com a ideia do levante. Mas isso só ocorreu cerca de uma
hora depois, quando quase todo mundo já tinha ido embora.
Encontrou uma plateia minguada mas ainda animada. Tiradentes lá
ainda estava e incansável declinou o plano mais uma vez. Ouviu de
Alvarenga o compromisso de que podia contar com a ação dos cem pés
rapados que tinha na fazenda da Campanha do Rio Verde e que logo
estariam prontos para a ação. Ele até ficaria em Vila Riva um pouco
mais para trabalhar nas leis do novo estado com Gonzaga e Cláudio
Manuel. Em seguida, discutiram um pouco alguns assuntos adicionais
como a localização da capital, as características da bandeira da nova
república e a estratégia para se obter a adesão de outras capitanias. O
último item da pauta previa a discussão sobre a data do início do
motim, mas todo mundo já estava meio cansado e o assunto não
chegou a ser muito debatido. De qualquer forma, prevaleceu a tese de
Freire de Andrade e ficou confirmado que ele só ocorreria apos o
lançamento da derrama. Na sequência, o coronel Alvarenga não perdeu
a oportunidade de recitar seu Canto Genetlíaco. Daí pra frente o
conventículo tomou jeito de um animado sarau, inclusive abrilhantado
pela presença de Gonzaga que chegou inesperadamente no final. Ele
não tinha tido a intenção de participar daquela reunião, mas estava
voltando de um jantar na casa do intendente Bandeira e resolveu subir
um pouco. E assim se encerrou o memorável encontro, com uma
apoteose ufanista e romântica. Brindou-se ao ano novo que se
aproximava e aos novos tempos de liberdade na capitania das Minas do
ouro e do diamante. Foi um grande acontecimento, mas certamente
muitos teriam preferido faltar a ele se soubessem que tinham perdido a
chance de gastar todos os momentos do último final de ano de suas
156

vidas em liberdade, junto de suas famílias. Nos anos seguintes a maioria
delas seria transformada em trágicos aglomerados de órfãos e
deserdados.
17
A PROPÓSITO DAS ARDILOSAS PEÇAS DO VISCONDE
As relações que Barbacena estabeleceu entre as primeiras
denúncias da inconfidência e sua decisão de suspender o lançamento da
derrama, são extremamente confusas e é aí que fica mais evidente que
ele tinha algo a esconder e que foi protagonista de um jogo obscuro,
manuseando fatos e documentos. Aliás, ele era contumaz manipulador
de datas, buscando fazer crer que certas decisões suas foram causadas
por fatores que, muitas vezes, na realidade tinham ocorrido depois da
decisão e não antes. Vários autores interpretam como simples vaidade
as suas disputas e desentendimentos com o vice-rei Luiz de
Vasconcelos a respeito da apuração e punição do crime de lesa
majestade. Está certo que ele realmente era vaidoso e sua mania de se
autoelogiar continuamente parece pueril. Mas sua disputa com o tio tem
outro motivo mais direto: ele simplesmente tinha medo de que o vicerei
pudesse apurar aquelas coisas comprometedoras em que estava
metido e o entregar de bandeja a Melo e Castro. Particularmente parece
que o visconde guardava verdadeiramente, enorme receio da reação do
Ministério da Marinha e Ultramar de Portugal caso suspendesse a
derrama sem um motivo muito forte. E tinha razão pois seu teimoso
titular, embora tivesse se assustado com a inconfidência e tivesse
elogiado a reação de Barbacena posto que taxando-a de retardada, não
deixou de ironizar a falta de argumentos mais detalhados e consistentes
para justificar sua decisão de suspensão da cobrança das quase oito
toneladas de ouro do quinto atrasado. Afinal, isso representou uma
perda irreparável e a voracidade arrecadatória da Coroa nunca mais teve
o mesmo vigor. Essa perda, sem dúvida, fez parte das grandes
frustrações que Melo e Castro levou para o túmulo. Podemos perceber
isso no ofício que enviou a Barbacena comentando aqueles
extraordinários acontecimentos. Ele era extremamente detalhista e
perspicaz e isso está amplamente demonstrado na carta. Nela ele avalia
as decisões do visconde e as associa, minuciosamente, aos fatos da
inconfidência e aos parágrafos da sua carta de 1788, contendo as
instruções de governo. Formalmente o conteúdo da carta não faz uma
157

oa avaliação do desempenho do visconde mas, na verdade, até que
houve muita tolerância do ministro para com seu parente indireto.
Lendo a carta que Barbacena enviou a Martinho de Melo e
Castro com seu detalhado relatório sobre a conspiração, verificamos
outro jogo duplo do visconde. Na carta ele tenta demonstrar ao seu
temido chefe que, ao receber a denúncia de Silvério dos Reis, não teve
outra alternativa senão suspender imediatamente a derrama, diante da
terrível ameaça que pairava sobre os interesses de Sua Majestade.
Paralelamente, tenta se justificar por ter tomado a decisão, confessando
candidamente que, se a denúncia fosse infundada, de qualquer forma
Sua Majestade poderia reverter a decisão. 135 Do outro lado, à Câmara de
Vila Rica tenta convencer que a questão tinha sido debatida com a Junta
da Fazenda e que ele chamou exclusivamente a si a responsabilidade
pela suspensão da derrama, sensibilizado pela inexequibilidade da
medida e contrariando expediente do procurador da Coroa que a teria
requerido à Junta, como era sua obrigação. Todos os méritos mais uma
vez para o visconde. Em nenhum momento, enfim, ele quis que o povo
associasse a suspensão com a inconfidência, temendo que a plebe se
sentisse manipulada e não acreditasse nas suas boas intenções e, o que
seria bem pior, pegasse em armas achando interessante liquidar logo a
questão com um pouquinho de sangue azul português.
Vejamos aqui o jogo de datas da suspensão da derrama. No dia
17 de março a Câmara de Vila Rica protocolou a carta do governador a
ela endereçada, comunicando sua decisão da suspensão e essa é a única
data autêntica com que podemos contar. Ele datou a carta de 14 de
março mas nada pode comprovar que ela tenha sido efetivamente
escrita nesse dia. A distância entre o seu gabinete e a sede da Câmara de
Vila Rica podia ser percorrida em poucos minutos e, em sendo assim, a
carta, não obstante sua enorme relevância, teria dormido em sua gaveta
por dois longos dias. 136 Nesse intervalo, muito convenientemente,
135 Na verdade ele sabia, como ninguém, que ela não era infundada, mas disso não
podia dar o menor indício pois, convenhamos, suas informações tinham sido obtidas
de forma nada ortodoxa.
136 Está certo que o dia 14 de março de 1789 caiu num sábado, mas isso não pode
explicar o retardo. Antes pelo contrário, era um dia normal de trabalho (os ingleses
ainda não tinham inventado a semana inglesa) e ele até estava em Vila Rica pois era
um dos poucos dias que ele ali dava expediente.
158

Joaquim Silvério dos Reis caiu do céu delatando a inconfidência.
Porque Barbacena datou a carta de 14 de março? Por um único e bom
motivo. Sendo este o dia em que a Junta se reuniu para tratar do
assunto, ele quis convencer que sua decisão tinha se baseado no
conteúdo daquela reunião ainda que, oficialmente, nada tivesse ficado
decidido. Com o agravamento do quadro geral pela suposta denúncia
ocorrida do dia 15 de março, para o ministro ele teria tomado a decisão
certa na hora certa, ou seja, assim que recebeu a denúncia. Para o povo
teria tomado a decisão antes da denúncia, portanto não tinha nada a ver
uma coisa com a outra. 137 Penso até que ele não deve ter tolerado a
mais leve insinuação de que pudesse haver uma relação entre o
projetado levante e o aborto da derrama. Somente para Melo e Castro
ele fez tal vinculação, e torceu para que ele não discordasse.
É difícil saber se a delação de Joaquim Silvério dos Reis foi
efetivamente feita na data anunciada pois ela só foi formalizada no dia
19 de abril. Mas como fonte de novidade que provocou a crucial
decisão isso é irrelevante já que, nosso indeciso governador sabia da
conspiração muito antes. De qualquer forma, podemos entender com
confortável grau de certeza, que em meados de março Barbacena sentiu
que não dava mais para sustentar aquela situação delicada. Assim, jogou
com os dados que estavam à sua frente no que era indiscutivelmente
hábil, embora não conseguisse enganar muito bem nem o ministro
Melo e Castro nem o vice-rei Luiz de Vasconcelos que, às vezes, o
achavam imaturo e petulante. Mas como eram caros parentes, havia
uma margem de risco que o visconde sabia que podia correr.
É provável que Joaquim Silvério dos Reis tenha efetivamente
visitado Sua Excelência em 15 de março (com ou sem intenção expressa
de fazer a denúncia) e que Barbacena tenha visto nessa visita a
oportunidade de ouro que buscava para justificar a suspensão da
derrama e iniciar a repressão, definindo de vez o seu claudicante
partido. 138 Silverino era um excelente ator para o papel: era iniciado no
137 Claro que ele não enganou nem um nem outro: o ministro nunca deixou de julgálo
um tanto lerdo e o povo não estava dando a mínima bola para o motivo da
suspensão da derrama, o que não queria mesmo era passar pelo vexame de ter que
pagar o maldito imposto. O visconde só conseguiu enganar mesmo foi a alguns
historiadores mais distraídos.
138 Detalhe a ser lembrado: esse dia foi um domingo e me parece pouco provável que
Sua Excelência se dispusesse a receber Silverino no seu dia de descanso, à sombra das
159

premeditado levante, estava em desespero, era notório mau-caráter e
toparia qualquer negócio. Melhor oportunidade para um acordo escuso
era impossível. Então ele já teria duas denúncias e ambas verbais pois,
àquela altura, ele não queria mesmo aceitar denúncias escritas para ficar
mais à vontade sobre o que fazer com elas, aguardando um pouco mais
o desenrolar dos acontecimentos. A de Brito Malheiro, posto que
antecedente à de Silvério dos Reis, o visconde certamente não quis usar
pois ele era um notório marginal com vários crimes pesados nas costas
inclusive homicídio. Além do mais, estava meio por fora do assunto.
Joaquim Silvério não representava nenhuma flor de conduta mas, era
um pouco menos sujo e mais crível, dada sua posição dentro do
próprio movimento. A denúncia de Malheiro não tinha muito lastro
pois se baseava em muito disse-que-disse, oriundo de conversas por ele
ouvidas nas ruas de Vila Rica. De qualquer forma, aquilo era tudo de
que Barbacena dispunha naquele momento quando a avalanche de
delações com que ele foi contemplado ainda não tinha se produzido.
Assim, teve que fabricar uma denúncia mais apropriada e para melhor
lastreá-la, nosso dissimulado visconde teve, mais uma vez, que
manipular as datas, quando os dois primeiros denunciantes as
formalizaram por escrito. Assim garantiu uma posição antecedente de
Silvério dos Reis nos autos, muito embora a data de emissão da sua
carta-denúncia tenha sido posterior a de Brito Malheiro. Ele fez isso
simplesmente permitindo que Silvério dos Reis datasse sua carta de 11
de abril embora a tivesse efetivamente escrito e entregue no dia 19
daquele mês. A de Brito Malheiro está datada de 15 de abril. 139 Com
certeza, ele deve ter querido retardar o recebimento da carta de
Malheiro mas deve ter achado arriscado pois este, há tempos vinha
batendo na porta do palácio com sua denúncia na mão. Aí entrou com
o manjado jogo de datas pois a delação de Silvério dos Reis seria a peça
chave de caracterização do delito, conforme o próprio governador
idealizou. Foi nela que nosso nobre visconde se baseou para decretar as
primeiras prisões e remeter os prisioneiros ao tio, sem que se tivesse
frondosas árvores do quintal do palácio da Cachoeira. A menos que o delator tenha
sido chamado ou pelo menos tenha sua visita considerada uma grata surpresa.
139 O próprio visconde deve ter acabado concluindo que esse jogo era meio infantil,
tanto que mais tarde preferiu valorizar mais a denúncia verbal, produzindo um
atestado que garantia que a delação de Silvério dos Reis tinha mesmo sido a primeira.
160

instaurado qualquer processo judicial em Minas. Ele visou
especialmente a Tomás Antônio Gonzaga e consoante o quadro
pintado na delação de Silverino o prendeu primeiro, logo na madrugada
do dia 23 de maio.
A denúncia de Brito Malheiro, ao contrário da de Reis, é esparsa
e na sua quase totalidade se limita a nomear um elenco de pessoas que
ouviram ou falaram casualmente do movimento. Pouca gente citada
pelo famigerado tenente-coronel dos Auxiliares do Paracatu foi
efetivamente punida. Mas, como reportagem de interesse sociológico,
seu testemunho prestado no dia 16 de junho de 89 na casa do
desembargador Saldanha, ratificando termos da carta denúncia; até que
é muito interessante. Ilustra como o assunto do levante era público e
notório. Parece que Brito Malheiro realmente tinha notável vocação
para espião. Gostava de ficar ali nas imediações da Ponte dos Contos
escutando as conversas. Na parte de baixo do palacete de Macedo
funcionava uma sortida loja onde sempre rolava um bom papo a
qualquer hora, mesmo porque, naquele tempo o pessoal não tinha
mesmo muito do que se ocupar e ficava proseando grande parte do dia.
Entre vários casos sobre o tema, o delator contou que por lá andou
Tiradentes mostrando um recenseamento demográfico de Minas e
dizendo que na capitania havia quatrocentos mil habitantes, todos
açoitados por um só homem e chorando como negros. 140 Ou seja,
nosso alferes não deixava passar uma chance de ilustrar sua indignação.
Isso deve ter sido por volta de janeiro ou fevereiro de 89, quando dá
para perceber que seu ânimo estava se exacerbando e ele vinha se
tornando um pouco mais radical e irritado com o marasmo geral.
Num outro dia - conta Malheiro - viu Luiz Viera apeando de
um cavalo e se dirigindo à entrada da casa de Macedo. Interceptou-o e
perguntou pelas novidades, no seu jeito enxerido. O cônego também
não perdeu a chance de soprar a sua brasa e foi logo contando uma
história desairosa sobre o governador que ouvira no caminho de
Soledad. Revelou que por lá tinha passado um mensageiro de
Barbacena em direção do Rio de Janeiro portando quarenta mil
cruzados que o governador havia subtraído ao erário e estava
140 Expressão que nas Minas Gerais do século XVIII não chegava a ser politicamente
incorreta.
161

mandando para Portugal. 141 O delator certamente arregalou os olhos,
riu um rizinho de prazer e anotou a indiscrição num papelzinho de
embrulho que pediu a Antônio Ferreira da Silva, o dono da tal loja do
lado da entrada do palacete.
Mas vamos ao outro dedicado delator. Imaginemos uma cena
muito verossímil: No dia 15 de março, Silvério dos Reis, desesperado,
vai ao palácio pedir a ajuda de Barbacena para enfrentar a intimação que
tinha recebido da Junta da Fazenda, a propósito da sua monumental
dívida do contrato de arrecadação dos impostos de entradas. Àquela
altura o governador já tinha finalmente decidido tomar partido,
fortificando sua claudicante lealdade para com a Coroa e ia suspender a
derrama, inviabilizando o sonho dos amigos. Mas não tinha bases muito
sólidas para justificar medida tão extremada, com o semblante
carregado do ministro Melo e Castro à assombrá-lo. Paralelamente, o
intendente Gregório Pires Bandeira vacilava em requerer o lançamento
do imposto, deixando o governador imobilizado, impossibilitado de
suspender o que de direito nem existia. Isso teria sido feito finalmente
no dia 14 de março e quando, no dia seguinte, Barbacena viu Silvério
dos Reis naquela desesperada situação, sentiu que ali tinha o resto do
que precisava. Revelou a um perplexo Silverino que já sabia de tudo,
deixando o contumaz inadimplente inteiramente prostrado a seus pés, à
beira de um ataque de nervos. Terá proposto um contrato de risco que
o potencial delator prontamente aceitou. O governador suspenderia a
derrama, apontaria Joaquim Silvério como o primeiro denunciante e
pediria prêmios para ele, implícito o perdão da sua angustiante e
impagável dívida. Silverino não teve a menor opção diante da sua
terrível condição e aliás nem se preocupou com isso: a proposta era
irrecusável. Num primeiro momento a denúncia seria guardada como
verbal, sem nenhum risco quanto ao seu conteúdo pois era preciso
aguardar a evolução dos fatos. Quando fosse necessário ela seria
formalizada com o conteúdo que Barbacena julgasse conveniente. Em
seguida o delator-mor, devidamente instruído, seria enviado ao Rio de
141 Dizem que João Rodrigues de Macedo participou dessa operação, ou cedendo o
dinheiro ou ajudando na discreta remessa. Estava altamente credenciado para qualquer
uma das duas hipóteses, já que, além dos vultosos negócios que mantinha em Minas,
ele dispunha de ativos canais de comércio com o Rio e a metrópole onde tinha irmãos
agiotas. Como o cônego era muito amigo do contratador, pode haver algum fundo de
verdade na história.
162

Janeiro para, pessoalmente, pôr o vice-rei à par dos inacreditáveis
acontecimentos. E foi exatamente o que aconteceu. A única coisa com
que não contavam é com o detalhe de que o vice-rei achou Silvério dos
Reis muito pouco digno de confiança e o meteu na cadeia. Lá ele
permaneceu até janeiro do ano seguinte, deixando o visconde em
permanente tensão e em conflito com o tio desconfiado. No princípio,
como vimos, Barbacena quis minimizar a relevância do fato. Afinal ele
apenas queria se servir dele para reforçar, junto a Melo e Castro, a
pertinência da sua decisão de suspender a derrama e, se possível,
encerrar o assunto por ai, obstando o rastreamento do próprio rabo.
Assim, não quis formalizar as denúncias antes de meados de abril. Mas
não deixou de alertar Silvério dos Reis de que ficasse de prontidão pois
se precisasse formalizar a delação, mandaria chamá-lo. Creio que, como
razão imediata, o fez porque ficou receoso do vice-rei não acreditar
muito na sua informação e não mandar os reforços militares que ele,
àquela altura, necessitava desesperadamente. Este até socorreu o
sobrinho, mas permaneceu com um pouco de dúvida, tanto que
retardou a prisão de Tiradentes. Mas, sem embargo, ficou algumas
semanas um tanto descrente, demorando em responder as cartas do
governador e instigando sua insônia. Somente no dia 20 de maio é que
Barbacena recebeu a primeira carta do vice-rei manifestando
oficialmente seu conhecimento do caso. Aí ele já sabia das prisões
efetuadas no Rio e já tinha decidido começar a agir pra valer.
É extremamente sugestiva uma passagem da carta que
Barbacena mandou ao tio vice-rei, dando conta da conspiração. É nela
que ele busca minimizar a repercussão do fato, tentando, com toda a
candura do mundo, dar um tratamento meramente administrativo a um
grave crime de lesa-majestade. Para ele seria bom que tudo aquilo fosse
visto apenas como um justificado motivo para ele não lançar a derrama
e, assim, não ter que aguentar a barra consequente. Paralelamente, uma
ajudazinha militar seria bem vinda, para tranquilidade geral hoje e no
futuro. Vamos à passagem:
Nesses termos, acho conveniente dar logo parte, a ser para ocorrer
com as providências necessárias e ordenar o que for servida,
remediando-nos entretanto e acudindo com os meios interinos que
estiverem na nossa mão. E tirar daqui e do Brasil os cabeças do
motim que se puderem descobrir, sem maior aparato, dando a
entender causa ou culpa diversa ou não dizendo o porque. E
163

sobretudo, isto te asseguro: que se as ditas providências não forem
eficazes será infalível a desordem mais anos menos anos, pela
liberdade e má criação em que está este povo, e pela implicância que
têm os negócios públicos e particulares com a sua vaidade. 142
Ou seja, as preocupações do visconde, pela ordem eram:
• obter socorro imediato para as ameaças do presente,
• expulsar os agitadores da capitania,
• obter recursos para prevenir os riscos do futuro.
Nada a ver com severas punições para o gravíssimo delito.
A tese de que Silvério dos Reis tivesse sido induzido a fazer sua
delação, também me parece bem fundamentada. Nesse sentido há uma
interessante passagem no depoimento do padre José Lopes de Oliveira,
prestado em 30 de junho de 1789, pouco notada pelos historiadores e
que reforça a suspeita de que o delator principal pode ter procurado o
visconde em meados de março, por outros motivos que não o de fazer
sua delação. Diz o padre que o traidor passou pela sua fazenda em
março de 1789, na ida e no retorno da Cachoeira do Campo onde tinha
ido para falar com o visconde de Barbacena. E Conversaram sobre o
reservado assunto em que eram iniciados. Diz ele:
E quanto a estas Minas, ouviu ele, testemunha, nos princípios do mês
de março do ano presente, ao coronel Joaquim Silvério dos Reis, que
estava para nelas se haver um levante, entrando muitas pessoas nele; e
que posto ele, dito coronel, fosse de Portugal, estava pronto a seguir,
porquanto bem podia ser essa terra um Império pelas riquezas que
tinha (...) vindo aquele Joaquim Silvério logo à Cachoeira, onde se
achava o Excelentíssimo Senhor General, voltou assegurando a ele,
testemunha, que já não havia derrama, pois que tinha contado a Sua
Excelência umas tantas coisas que ele entupira, mandando escrever às
câmaras e suspendendo tudo. 143
142 ADIM - v. 8 - pág. 158.
143 ADIM – v. 1 - pág. 203.
164

Isso indicia que quando Joaquim Silvério foi falar com o
visconde ele ainda estava fiel ao movimento e deitando o seu conhecido
discurso subversivo sobre as belezas e potências do Brasil. Porém,
poucos dias depois, voltou mudado dizendo que tinha denunciado o
movimento. Sem dúvida aconteceu alguma coisa inesperada naquele
encontro que o fez mudar repentinamente de posição.
Associada a esta questão está também um trecho do
depoimento de Domingos de Abreu Vieira, feito aos devassantes de
Barbacena no dia 27 de junho. Conta ele que Silvério dos Reis esteve
em sua casa no mesmo mês de março para tratar de uma dívida havida
entre eles. O delator chama-o a uma varanda e falou amplamente sobre
o levante, sondando com interesse como estavam rolando os
preparativos, ali em Vila Rica. Vale dizer, nos dias em que ele esteve na
capital para falar com o visconde parecia totalmente dedicado a
conspiração. Poucos dias depois voltou à casa do velho contratador e
não tocou mais no assunto se limitando a acertar a tal dívida que tinham
e ir embora. Ou seja, mudou claramente de conduta de um dia para o
outro ao tempo daquela fatídica conversa com Barbacena. Aos
devassantes do Rio de Janeiro o esperto delator disse que tinha ido
espionar o velho contratador a pedido de Barbacena. Assim, tentou
justificar não só a primeira visita como também a animação que
mostrou ao reticente comparsa. Da segunda visita ele não falou.
A versão da denúncia que Joaquim Silvério dos Reis entregou
ao vice-rei no Rio de Janeiro é uma notável peça de ficção, sucinta e
objetiva capaz de invejar ao melhor inquérito policial possível de ser
criado ao estilo de hoje em dia. Ali está o dedo do visconde com toda a
nitidez e nos faz crer que tudo o que o delator maior escreveu foi
realmente criado pelo governador. Dois pontos da denúncia são
primorosos. Em primeiro lugar a ameaça de Barbacena ter a cabeça
cortada pelos revolucionários que denota sua intenção de mostrar que
tomou suas decisões sob terrível ameaça para si e sua família. Em
segundo lugar a implicação capital de Gonzaga como autor dessa ideia,
o que expressa uma intenção de desqualificar preventivamente a
credibilidade do que ele pudesse falar, especialmente relevando o
conteúdo daquela sua conversa esquisita com o visconde logo no dia
seguinte ao da suspensão da derrama e que tomamos conhecimento na
seção quatorze desta nossa coletânea.
A denúncia, no geral, é uma peça endereçada substancialmente a
apresentar Gonzaga como um feroz conspirador, coisa decididamente
165

não confirmada no desenrolar dos autos, tanto que o ex-ouvidor
acabou levando uma pena relativamente leve. 144 No entanto, o delator
disse que ele era o indutor de Tiradentes, planejou a morte do visconde,
era o aliciador do padre Toledo, estava fazendo as leis da república e era
o autor do discurso a ser feito após a morte do visconde. Nem Danton,
Marat e Robespierre juntos, fizeram tanto. 145
É interessante notar que no seu depoimento aos devassantes do
Rio de Janeiro, Joaquim Silvério introduz ingenuamente por sua conta,
elementos que complicam a vida do visconde. Por exemplo, diz ele que
o governador, após receber sua denúncia verbal, procurou fazer
averiguações por conta própria e acabou achando indícios de que ela
era fundada pois em várias vezes, entrou no quarto de José Álvares
Maciel, surpreendendo-o a ler o famoso livro proibido sobre a
independência americana. Preso no Rio, Silverino mal sabia que àquela
altura Álvares Maciel ainda estava sob o teto de Barbacena e que nos
meses seguintes, ele ainda tentaria protegê-lo e livrá-lo de envolvimento
na conspiração. Esta passagem, dita no depoimento, não existe na
denúncia escrita, apresentada ao vice-rei. Certamente não passaria pelo
crivo prévio do governador.
O visconde também fez jogo de datas com a carta denúncia do
terceiro denunciante Ignácio Correia Pamplona. Ele assinou sua delação
em 20 de abril e a encaminhou ao visconde por intermédio de seu
compadre Carlos José da Silva, escrivão da Junta da Fazenda, que
declarou a ter recebido no dia 02 de maio e entregue ao destinatário no
mesmo dia. Mas Barbacena não a quis receber de imediato só a
protocolando em 05 de maio, após exigir que Pamplona a viesse
entregar pessoalmente e antes fizesse uma denúncia verbal antecipando
o conteúdo da carta. A denúncia é restrita e, praticamente, só
compromete o padre Toledo. Nesse tempo, Joaquim Silvério dos Reis
144 Não estamos querendo dizer com isso que ele não estivesse envolvido até o
pescoço. Mas as provas de seu envolvimento não podiam aparecer pois o ligariam
fortemente ao visconde, daí parecer leve a sua culpa com base apenas no conteúdo
dos autos.
145 Nos poemas escritos no cárcere em que fala da conspiração, Gonzaga parece se
dirigir a Barbacena tentando convencer que Silverino o estava intrigando. A mim
sugerem que o governador pode ter mostrado a denúncia de Silvério dos Reis ao
poeta e dito que ela era uma prova cabal que ele tinha a intenção de traí-lo e que, desta
forma, a parceria estava desfeita.
166

já tinha chegado ao Rio de Janeiro e apresentando sua denúncia
diretamente a Luiz de Vasconcelos. Com isso o Visconde, tendo a
derrama confortavelmente suspensa, começava a por em prática seu
plano de passar o pepino da conspiração para o vice-rei.
Na sequência, várias foram as denúncias que o visconde aceitou,
mesmo sem intenção de abrir uma devassa em Minas. A leitura dessas
várias denúncias e dos depoimentos de muitas testemunhas nos
demonstram que, por volta do mês de março do ano de 1789, quando
Barbacena suspendeu efetivamente a derrama, a inconfidência era
mesmo o assunto da moda pela capitania à fora. Então nem ele mesmo
podia mais fingir que não sabia. Há fortes indícios de que o governador
sabia da conspiração já por volta do mês de novembro de 1788. Pelo
menos é o que insinua José Aires Gomes em um de seus depoimentos.
Parece que ele contou ao padre Manuel Rodrigues da Costa que, num
encontro com o visconde, pensou em comentar o assunto com o dito
mas foi dissuadido pelo fiscal dos diamantes Luiz Beltrão de Gouveia,
também presente, dizendo que Barbacena já sabia do fato e que iria
tomar as providências(?) na hora certa. 146 Essa história sugere que
também Beltrão pudesse tratar desse assunto na intimidade com o
visconde. Claro que isso é mera hipótese, mas dá um certo sentido à
tentativa de Barbacena de incriminar o fiscal na conspiração, quem
sabe para se ver livre dele e do que ele sabia, assim como fez com
Gonzaga e mais tragicamente com Cláudio Manuel da Costa. Todos
três eram homens de grande prestígio e credibilidade. Beltrão só não foi
efetivamente envolvido por intervenção do vice-rei que, ao contrário,
deve ter achado interessante mantê-lo por perto para usá-lo contra
Barbacena, se necessário. Luiz Beltrão acabou seguindo brilhantemente
sua carreira de fiel servidor de sua Majestade e em 1799 vamos
encontrá-lo no alto cargo de chanceler da Relação do Rio de Janeiro.
Afinal qual foi o real envolvimento do visconde com a
conjuração mineira? Os historiadores são unânimes em achar sua
conduta muito confusa, cheia de subterfúgios e simulações, que os
casos que acabamos de apresentar, são exemplos. Muitos o consideram
apenas omisso, outros juram que ele de nada sabia antes da delação de
146 Também o padre José Lopes de Oliveira contou aos devassantes que, já em
setembro, tinha ouvido da boca de Aires que estava para haver um levante em Minas e
que o visconde sabia de tudo.
167

Joaquim Silvério dos Reis. 147 O ministro Melo e Castro, se oficialmente
não chegou a julgá-lo omisso, pelo menos o considerou distraído, por
levar tanto tempo em perceber um movimento que sacudia às claras
toda a capitania. Mas, como já era esperado, foi condescendente e
apenas ralhou com ele e o mandou mudar-se para Vila Rica em lugar de
ficar no palácio de campo da Cachoeira, curtindo um eterno verão.
Tentando não ser ainda mais radical, acho impossível que o visconde
não soubesse da conspiração, pelo menos desde meados de janeiro de
1789 pois toda a elite de Vila Rica e muitos dos seus oficiais estavam
envolvidos e o caso era aberto e notório, com Tiradentes pregando à
vontade e todo mundo mais ou menos relaxado. Acredito que ele,
durante algum tempo, andou meio em cima do muro, observando,
especulando e pensando em aderir ao movimento, depois acabou não
tendo coragem e reagiu contra o dito, como era seu leal dever. Por fim,
acabou decidindo que o movimento era “um temerário e abominável
projeto de sublevação”. 148 É evidente que ele quis ocultar fatos e aí não
tenho dúvidas de que o propósito era apagar os traços de sua própria
presença na cena do crime.
Porque pessoas como Gonzaga, Cláudio Manuel e Freire de
Andrade se meteram nesta coisa perigosa, arriscando suas confortáveis
situações? Certamente não foi porque ignoravam os castigos terríveis
para um crime de lesa majestade. Parece que eles não tinham muita
147 Em sua carta denúncia datada de 15 de abril, Brito Malheiro declara que: haverá dois
meses pouco mais ou menos (ou seja, meados de fevereiro), esperei o mesmo ajudante de ordens
Francisco Antônio quando vinha da Cachoeira a esta Vila e, na mesma estalagem das cabeças, falei
com ele dizendo-lhe que era preciso Sua Excelência fazer uma exata averiguação do que se andava
fulminando nas Minas e que averiguasse Sua Excelência bem; que saberia quem era uns e outros; e
vendo eu que o dito ajudante de ordens me divertia a conversa, talvez por saber o mesmo que eu lhe
queria dizer, instei dizendo-lhe que eu julgava que o caso estava mais adiantado; ele então me disse:
tenha você fidelidade, e deixa que o Sr. Visconde não se descuida (...) e foi andando dizendo-me:
deixa que nos falaremos. (ADIM, vol. 1 – pág. 100).
É provável que Barbacena tenha tentado fugir de Malheiro como o diabo da
cruz. Ele tinha fama de meio-louco e isso parece muito bem fundamentado. Quando
o visconde mandou a carta do incômodo delator ao vice-rei, teve que justificar a
passagem acima - o que fez porcamente - esclarecendo que Rebelo lhe tinha contado
que Malheiro não havia sido muito claro quanto ao que tentava lhe dizer.
148 Passagem da portaria do visconde de 12 de junho de 1789, mandando devassar o
também, nas suas palavras, “gravíssimo delito”.
168

coisa a ganhar, no entanto se envolveram claramente. Cláudio um
pouco menos, mas os outros dois estavam envolvidos até o pescoço.
Talvez o tenham feito por julgar tudo aquilo uma aventura fascinante,
com riscos controlados que valiam pelo notável papel que assumiriam
perante a história. Não será porque sabiam que o próprio visconde de
Barbacena também estava achando a mesma coisa?
18
A PROPÓSITO DE ALGUMAS GLÓRIAS E FRUSTRAÇÕES DE
CLÁUDIO
Cláudio, brilhante Cláudio. Exerceu os mais altos cargos do
serviço de Sua Majestade, como era a sua santa e justa ambição. Pela
escolha agradecida dos conde de Bobadela – José Antônio à frente -
assumiu a ilustre função de secretário de governo em 11 de agosto de
1762. 149 Era a mais importante função política da capitania, exercida na
antessala do gabinete do governador. Talvez Cláudio e seus condes
bem-feitores planejassem que ele ficasse mais tempo. Mas Gomes
Freire de Andrade morreria em 1º de janeiro de 1763, passaria o título
de conde de Bobadela a seu irmão José Antônio Freire de Andrade mas
não passaria seu grande prestígio. Parece que a Coroa queria menos
conluio nos recônditos dos palácios de Vila Rica, mas não teve coragem
de dizer isso a Freire de Andrade. Morto ele, feneceram os melindres.
De sorte que o rei resolveu tirar dos próximos governadores a
prerrogativa de nomear seu secretário e Cláudio teve que deixar o
prestigioso cargo em 23 de setembro de 1765, cedendo o lugar ao dr.
José Luiz Sayão, mandado diretamente de Portugal para ser secretário
vitalício dos governadores mineiros, daí em diante. Mas o poeta serviu
muito bem a dois governadores, entregando o cargo no meio do
mandato de Luiz Diogo Lobo da Silva. 150 Secretário dedicado, viajou
quatrocentas léguas pelo país do Jacuí à própria custa para regularizar
ofícios e cartas de sesmaria ajudando a por ordem naquelas bandas
149 Então era governador Gomes Freire de Andrade, mas como ele permanecia mais
tempo no Rio de Janeiro, as coisas de Minas eram tocadas pelo irmão José Antônio.
150 Foi governador de dezembro de 1763 a julho de 1768, quando assumiu o conde de
Valadares.
169

distantes e em desordem. Quando foi lançada a derrama de 1764, ele foi
um dos primeiros a comparecer à Junta da Fazenda para quitar os
40$000 que supostamente lhe cabiam. Sempre justo e sempre reto, e,
pelo menos até então, sossegado com os excessos tributários da Coroa.
Muito tempo depois que essas coisas todas aconteceram, muitos
quiseram crer que Cláudio tivesse sido reconduzido ao cargo de
secretário pela mão do conde de Valadares, em julho de 1768. Mera
inferência leviana derivada do fato dele ter assinado o ato de posse do
novo governador como testemunha, o que cabia usualmente ao
secretário de governo. Contudo, como dito, Sayão já era secretário
vitalício de governo da capitania de Minas Gerais e, de fato,
permaneceria no cargo até sua morte em 1784. Não podia, pois,
Cláudio ocupar o que já estava ocupado.
A secretaria de governo era uma bela posição, porém, como já
estava ocupada em caráter imutável, Cláudio resolveu perseguir o cargo
de procurador da Junta da Fazenda, assim que ele vagou, em fevereiro
de 1767. Ele já era procurador substituto desde 1760 mas, claro, queria
melhorias. Suplicou mercê a Sua Majestade para nomeá-lo em caráter
não só afetivo mas também vitalício. E mais, pediu um ordenado anual
de 800$000, pois a remuneração proveniente apenas da cobrança de
emolumentos nem cobria as despesas. Na verdade, com a sua petição
Cláudio estava recorrendo de uma decisão do governador Luiz Lobo, o
mesmo a quem já tinha servido e que, em lugar de efetivá-lo, como era
esperado, nomeou o dr. José Dias Roza Maciel para a vaga de
procurador efetivo. Parece estranho que o futuro inconfidente não
tivesse obtido apoio do governador ao seu pleito. Razões foram
levantadas mas há lacunas na historiografia e nada ficou muito claro.
Será que Cláudio não era assim tão “afável e fagueiro” 151 a ponto de ter
um desafeto no governador a quem servira por quase dois anos? Mas
não se aquietou com aquela oposição: esfolou os cotovelos, gastou o
solado dos sapatos em busca da ajuda de amigos influentes. Resultou,
contudo, frustrada a sua súplica. O processo seguiu para Portugal e
mais de dois anos depois, quando o rei pediu o parecer do governador
– que então já era o conde de Valadares – Cláudio não recebeu nenhum
151 Termos empregados por Rodrigues Lapa para descrever as características da
personalidade de Cláudio Manuel que o mestre português gosta de pintar como um
tanto ingênua e piedosa.
170

apoio consistente embora todos elogiassem as suas letras, a sua
probidade e a sua dedicação ao real serviço. Guardaria ele essa mágoa
conservada para temperar as antissúplicas de vinte anos depois?
19
QUANDO OS HORIZONTES AINDA NÃO SE TINHAM
TURVADO E ERAM PRAZEROSAS AS MANHÃS
Cláudio Manuel da Costa e Tomás Antônio Gonzaga, apesar
da diferença de idade, se identificavam muito bem. Glauceste sempre
foi um dileto confidente e conselheiro de Dirceu, polindo a técnica
arcadiana do poeta de Marília, mas não estorvando que ele extravasasse
o espaço métrico do mestre, o que o discípulo fazia exuberante. Mas
também gostavam muito de falar de política e economia em volta de
suas mesas fartas e alegres. Acompanhar e palpitar na criação das Cartas
Chilenas, que Gonzaga retomara com afinco naquele final de ano um
tanto ocioso, era um deleite para o velho Cláudio. Assim que
promoviam, um e outro, encontros quase diários para cultivar aquela
prosa gostosa quando muitos outros amigos de conversa afiada,
também eram convidados. Amizades setecentistas de um tempo
elegante de serenos coimbrãos.
Naquela manhã, não muito cedo, de um dezembro chuvoso,
vamos encontrar o dr. Cláudio na porta da sua casa, saindo para tomar
café em companhia de Gonzaga e seus hóspedes falastrões da Comarca
do Rio das Mortes. Parou na soleira, estendeu a mão para fora e depois
de um segundo concluiu que a chuva estava muito forte para ele sair
sem proteção, ainda mais que, ultimamente, vinha padecendo com
aquelas velhas dores reumáticas que, volta e meia, o retinham na cama,
especialmente nos dias chuvosos. Não tinha dispensando o capote ao se
preparar para sair mas não era suficiente. Gritou pelo seu mulato que
logo apareceu com uma espécie de guarda-chuva de tecido encerado
que lhe segurou sobre a cabeça. Ele ainda apertou a gola do capote em
torno do pescoço para garantir mais proteção. Subiram a pequena
ladeira em frente a igreja de São Francisco de Assis, entraram na
movimentada praça do pelourinho e no fundo eis já a casa de Gonzaga.
Minutos depois adentraram o vestíbulo de piso de pedras, onde o
171

anfitrião já estava a esperá-lo, enquanto Alvarenga e padre Toledo, seus
hóspedes, ainda dormiam.
Na verdade a casa nem era do poeta de Marília que, a bem dos
fatos, não tinha nenhum imóvel. Nem era hora de adquirir pois já
estava de partida para a Bahia com Marília pela mão, docemente
inebriados. A casa era do estado, destinada ao ouvidor de Vila Rica mas
ele, apesar de ter deixado a ouvidoria desde setembro, ali permanecia
enquanto o novo ouvidor, desembargador Pedro de Araújo Saldanha,
se arranjava de outro modo. Mas logo em seguida iria se mudar e já
enchia baús com seus trastes particulares.
Glauceste e Dirceu subiram as escadas estalando o tabuado com
seus sapatos pretos luzentes de fivelas de pechisbeque. O anfitrião,
como sempre, estava muito bem vestido, até exagerando um pouco
para um simples café da manhã. Mas assim era ele e naquela ocasião
não se concedeu usar nada menos do que o seu conjunto de véstia,
casaca e calção cor de flor-de-pessegueiro, enriquecido por um
pescocinho de cambraia com gravata de seda preta e camisa de punhos
bordados.
Vencida a curta escadaria, os amigos adentraram a espaçosa sala
localizada acima do vestíbulo, vazada por fartos janelões se abrindo
para a praça. No centro havia uma comprida mesa de forro alvo de
algodão com barras azuis, caindo generoso pelas bordas e com
guardanapos no mesmo desenho, num combinado caprichoso. Estava
repleta de utensílios de prata, fartos de queijos, geleias, pães, broas e
mais farturas das fazendas de Cláudio e da cozinha de Gonzaga. Os
dois poetas não se sentaram imediatamente, mesmo porque os outros
convidados não estavam presentes. Foram até a janela observar o
movimento da praça e falar amenidades, guardando para daí a pouco os
assuntos mais sérios. Havia muito alarido lá fora pois estava sendo
montado um palco para um auto de natal. Mas não se detiveram muito
tempo. Logo ouviram ruídos de passos percutindo as tábuas do
assoalho do corredor. Voltaram-se e se depararam com a figura alegre
do padre Toledo, abrindo os braços em direção ao dr. Cláudio. Tinha
chegado de Mariana na tarde do dia anterior e estava muito animado,
falando mais do que o normal, o que não era pouco. Eles nem sequer se
conheciam mas se trataram como se fossem velhos amigos. O padre
elogiou os talentos do velho advogado que não tendo muito como
retribuir perguntou pela família do seu interlocutor, por sinal numerosa
e vivendo sob a batina do dito. Ele não se restringiu nem um pouco e
172

espondeu prazeroso, falando de um por um, cheio de graça e afeto. E
como eram muitos, a conversa se estendeu. Toledo também falou de
sua desistência de ir para a Europa, animado que estava com aqueles
planos de levante e mudança que ouvia por todo lado, becos e casas
ilustres. Já ia pelos vinte minutos de falação quando Gonzaga resolveu
apartear. Lembrou do café e convidou-os a se assentarem à mesa, antes
que as quitandas esfriassem. Cláudio Manuel perguntou se não deviam
esperar um pouco mais até que Alvarenga aparecesse, completando a
mesa. O anfitrião desaconselhou a espera. Explicou que Alvarenga
tinha chegado muito tarde da casa de João Rodrigues de Macedo.
Assim, apesar da manhã já estar pelo meio, o descansado poeta do Rio
das Mortes devia estar em sono profundo. Resolveram então começar a
solene comilança. E assim fizeram, degustando gorduras e farináceos
sem nenhum remorso e conversando animados e distantes de horários
e compromissos. Minutos depois ouviram sonoras palmas à porta.
Gonzaga se pôs alerta, levantou-se em seguida e fez um gesto com a
mão como pedindo que interrompessem a conversa, no que foi
prontamente atendido. Chegou discretamente à janela, olhou para baixo
e divisou que quem batia era um oficial da cavalaria, mas não o pôde
identificar da posição em que estava. Voltou-se, se assentou e aguardou,
enquanto os outros sustentavam o silêncio, aproveitando para ocupar a
boca com as delícias de um café colonial, autêntico em cada detalhe.
Poucos minutos depois, a fiel criada apareceu avisando que o alferes
Joaquim José lhe desejava falar. Gonzaga imediatamente fez um sinal
negativo, meneando a cabeça com um ar aborrecido. A criada,
previamente instruída de como proceder naquelas ocasiões se retirou, a
cuidar de dispensar o alferes mais uma vez. Cláudio Manuel aprovou
inteiramente a negação do dono da casa. Aliás, ele próprio vinha
recomendando esta cautela, desde que tinha aceitado receber o oficial
em sua casa e após uma curta conversa, tinha se convencido que ele
andava meio que alucinado. Mas resolveu confessar que Tiradentes lhe
havia passado algumas ideias para criação de uma bandeira que eram
muito originais e até interessantes. Ia avançar no assunto mas se deteve.
Eis que irrompe na sala o coronel Alvarenga, surpreendendo a todos
pois não o esperavam tão cedo. O poeta ouviu o dr. Cláudio falar sobre
o assunto da bandeira e não perdeu a oportunidade de antecipar que
estava guardando uma frasezinha de Virgílio, muito apropriada para ser
estampada no novo pendão. Mas não deu continuidade ao assunto.
Apertou a mão de Cláudio, assentou-se na cabeceira, no lado oposto ao
do anfitrião e justificou a quase intromissão. Explicou, bem humorado,
173

que tinha levantado mais cedo pois não estava conseguindo se manter
na cama. Sentia-se muito agitado. Tinha ouvido as vozes na sala de
jantar e resolveu se vestir e dar as caras. Cláudio perguntou o motivo da
dita agitação. Mas foi o padre Toledo quem resolveu responder.
Confessou que também andava assim. É que dali a dois dias ia haver
uma reunião na casa de Freire de Andrade, onde seriam tratados novos
detalhes daquela importante matéria de que vinham se ocupando. A
essa revelação o dr. Cláudio sentiu um certo desconforto e olhou para
Gonzaga com um pouco de aflição. Este devolveu um olhar
condescendente mas nada comentou. O padre percebeu a troca de
olhares e se calou, discreto e respeitoso. O velho advogado então se
levantou foi até a janela, se debruçou um minuto e olhou novamente a
praça. Depois se voltou para a sala e, sentindo que havia obtido e clima
que queria, comentou em tom de gravidade que toda aquela
movimentação era muito perigosa. Era preciso cautela, evitar
ajuntamentos. Falou de Tiradentes. Lembrou que ele tinha chegado do
Rio das Mortes e já andava feito corta-vento, parando todo mundo
pelas ruas para passar o seu discurso com ideias de levante. Também
lhe parecia que Freire de Andrade estava ficando muito atiçado, se
expondo em demasia.
Então foi a vez de Alvarenga falar. Contou que deveria se
encontrar com o alferes naquela noite e que Cláudio e Gonzaga
também deviam falar com ele e orientá-lo no que julgassem prudente.
As coisas andavam mesmo agitadas e não se falava em outra
coisa na casa de João Rodrigues de Macedo. Não dava mais para
segurar, o lançamento da derrama se avizinhava e a hora era agora.
Também na casa do coronel Abreu Vieira se vinha conversando sobre a
questão, onde o padre Rolim na condição de hóspede do velho
contratador, recebia Tiradentes e Freire de Andrade para tratarem do
projeto do levante. Tudo tinha tomado um vulto que não havia mais
retorno.
Falaram um pouco mais na matéria com Cláudio tentando
conter o entusiasmo dos outros dois, enquanto Gonzaga permanecia
mudo e nem um pouco tranquilo. Depois de um certo tempo de
debates de entusiasmo e de moderação, o padre Toledo fez menção de
se levantar e deixar a mesa pois tinha uns encontros a respeito daquele
mesmo tema apaixonante. Cláudio Manuel também se levantou. Mas
sua intenção não era sair, pelo contrário queria é que Alvarenga não
acompanhasse o padre. Tinha intenção de continuar aquele assunto,
porém sem que Toledo estivesse presente. Assim se aproximou e posou
174

a mão no ombro do poeta, coronel e fazendeiro de São João del Rei
que prontamente entendeu a intenção do seu colega coimbrão. Os três
poetas então remanesceram, ciscando ainda preguiçosamente a mesa do
café, esperando padre Toledo deixar a casa o que aconteceu dali alguns
minutos. Então foi a vez de Gonzaga falar pela primeira vez. Dirigindose
a Alvarenga explicou que ele e Cláudio Manuel tinham um plano
diferente mais sutil e de menor risco. Sobre tal questão vinham
conversando também com o dr. Diogo de Vasconcelos. Revelou que
pretendiam envolver o próprio Barbacena na aventura da libertação dos
vínculos de Portugal e que até já tinham conseguido uma abertura para
isto. O visconde era pessoa de mente aberta, ambicioso, tinha algumas
fortes frustrações pessoais e sabia que o regime colonial português
precipitava em grande decadência. Era plenamente capaz de enxergar
objetivamente as vantagens da questão. Informou ao atento Alvarenga
que tiveram um encontro recentemente com o visconde, pedido por
ele. Desde então, ele e Cláudio intensificaram um mister de rascunhar
leis e planos econômicos para uma nova ordem que pretendiam
apresentar a Barbacena, trazendo-o para dentro do projeto. Revelou,
também, que o governador gostava muito de conversar com Álvares
Maciel e que frequentemente nessas conversas tocavam naquela
questão. O dr. Cláudio reforçou as palavras de Gonzaga. Acrescentou
que eles estavam pensando em forçar um outro encontro com
Barbacena para voltar ao assunto, nas próximas semanas. Além de
Maciel, o ajudante de ordens Francisco Antônio Rebelo, francamente
simpático à ideia, também vinha servindo de elo de ligação. Mas temiam
que aquela movimentação descuidada de Tiradentes e Freire de
Andrade pusesse tudo a perder, espantando o visconde. Alvarenga
Peixoto ouviu tudo com muito interesse e ao final ficou muito feliz.
Quem sabe, a partir do visconde se poderia acomodar uma linha de
governantes nobres no estado republicano do Brasil. Esta ideia muito
agradava ao poeta sonhador. No mais ela não era nem um pouco
incompatível com os planos de levante da turma de Tiradentes pela qual
ele tinha crescente simpatia e estava firmíssimo em comparecer ao
encontro marcado para aquela semana na casa de Freire de Andrade.
Assim que Gonzaga terminou, Alvarenga entrou a defender
uma maior aproximação de mazombos e coimbrãos, sugerindo que um
pouco de pressão podia estimular Barbacena, ainda mais sentido que
não ia poder contar com o apoio da tropa, que devia ficar com o seu
comandante rebelde. Sugeriu que fossem todos à tal reunião na casa do
próprio, inclusive para constatar que o discurso de Tiradentes estava
175

muito mais claro e consistente, apesar dele continuar com aquele olhar
espantado, assustando um pouco os seus interlocutores. Cláudio
Manuel da Costa pediu cautela uma vez mais e repudiou prontamente a
ideia de ir ao encontro. Mas se incumbiu de conversar com Álvares
Maciel para acertarem uma forma de conduta que pudesse conciliar as
duas linhas de ação, sem assustar Barbacena. Tomás Antônio Gonzaga
prometeu pensar em comparecer ao conventículo do comandante
Freire de Andrade. Tinha recebido um convite para jantar na casa do
intendente Bandeira no mesmo dia da reunião, mas talvez na volta
desse uma passada por lá. Ignácio José de Alvarenga Peixoto confirmou
que não faltaria ao encontro por nada deste mundo e até já tinha
marcado o início do jogo de cartas com Macedo um pouco mais cedo
para não se atrasar. Despediram-se com um convite do velho poeta
para que daí a três dias fossem tomar o café da manhã em sua casa.
Talvez até aproveitassem a ocasião para trocar algumas ideias sobre a
bandeira proposta por Tiradentes. Saíram juntos e na rua tomaram dois
rumos opostos. Gonzaga desceu na direção da casa de Marília e
Cláudio o acompanhou até a esquina da sua casa. Alvarenga Peixoto
tomou o lado contrário e subiu a rua em direção à praça. Pensava em
passar na casa de Freire de Andrade para devolver um livro que tinha
tomado emprestado e conversar um pouco sobre a palpitante matéria,
assunto dominante naquele inesquecível verão. O céu estava um tanto
escuro prometendo tornar complicado um dia que havia começado
com um lauto café da manhã, como ainda era costume naquele final de
ano, de expectativas e horizontes ainda cheios de esperanças.
20
A PROPÓSITO DE CAUSAS, RAZÕES, MOTIVOS E EMOÇÕES
A Inconfidência Mineira, evidentemente, não foi um
movimento solto no tempo e no espaço, fruto de simples devaneios e
delírios. Ao contrário, certas particularidades do universo político,
econômico e cultural da época e do lugar justificam todos aqueles
acontecimentos. Olhando pelo lado econômico há de se notar que a
economia mineira então já ensaiava romper com a decadência do ciclo
do ouro e buscava construir um modelo agrícola-manufatureiro voltado
para o próprio mercado interno da capitania. A visão de uma economia
176

mineira autossuficiente, com certeza teve muito a ver com a motivação
da libertação colonial que impulsionou o movimento.
Há de se notar também que, ao contrário dos patriarcas
monoculturistas e exportadores do litoral, a economia da capitania das
minas estava na mão de magnatas dedicados a negócios variados, que
residiam nas vilas e não raro tinham se graduado em Portugal.
Possuíam, portanto, uma formação urbana e moderna que as amarras
de um regime colonial decadente não poderiam mais conter. Eis aí dois
importantes pilares das causas estruturais da Inconfidência Mineira. Mas
confesso que não estou muito empenhado em tratar aqui das condições
estritamente econômicas. Mesmo porque, creio que seria um
desperdício enfatizar aspectos estruturais que possam ter dado lugar a
um acontecimento histórico marcante, quando temos tantas intimidades
setecentistas expostas diante dos olhos, tal qual nos revelam os autos do
crime. Seria como ter a chance de ver a rotina da própria História
acontecendo e não aproveitar. Assim, prefiro abordar meu objeto pelo
lado do cotidiano, pelo prisma do detalhe, pelo exame das biografias,
pelas conversas informais havidas em dias pouco usuais, típicos de um
século que tinha pressa com o parto do futuro. Esta opção até deve
incomodar aqueles que consideram que um episódio histórico, para ser
relevante, tem que cumprir certo estágio de maturação temporal e
responder a certos quesitos de ordem contextual. É na falta de resposta
positiva a alguns desses quesitos que muitos autores concluem que a
Inconfidência Mineira foi um episódio menor. 152 Evidentemente,
olhando também pelo lado político e cultural, como dito, a
inconfidência não foi um acidente isolado, fortuito, casual; como de
fato não o poderia ser um acontecimento de inserção histórica de tanta
repercussão, ainda que para alguns injustificada. 153 Claro que estão
152 A grande maioria das teses destinadas a provar que o movimento não foi tão
relevante, se baseiam nos seguintes pontos: a) a independência americana não era um
modelo de organização política para os inconfidentes, mas apenas mero exemplo
romântico de uma libertação colonial bem sucedida (?); b) Não havia nenhuma ligação
entre um eventual interesse de Tomas Jefferson por um movimento de independência
no Brasil e o episódio mineiro (?), c) A ideia de república não era uma opção muito
clara, (?) d) o movimento era circunscrito a Minas Gerais sem proposta visível para o
resto do Brasil (?), e ... a preferida: faltavam verdadeiros heróis.
153 Muitos consideram pífias as consequências da Inconfidência Mineira. Mas sem
dúvida, como bem mostrou Kenneth Maxwell , o movimento contribuiu para apressar
o fim do modelo de administração colonial no Brasil, para o que também
177

presentes as clássicas variáveis estruturais associadas a toda tentativa de
ruptura política mais radical no século XVIII, aliás um período
especialmente pródigo nesse tipo de coisa. Entre essas variáveis, no
nosso caso específico, não podemos esquecer, de passagem, a completa
exaustão da autoridade do estado português e sua total incapacidade em
prover necessidades básicas e alimentar esperanças às aspirações dos
seus vassalos ultramarinos. Enfim, a condição de metrópole colonial
tinha se tornado insustentável para o pequeno grande reino da
península ibérica após a morte de d. João V. No caso ainda mais
específico da capitania de Minas Gerais isso tudo se agravava por conta
de uma política fiscal destinada a sustentar com ouro e diamantes um
modelo colonialista, econômica e politicamente anacrônico, decadente
desde meados do século XVII que ganhou uma sobrevida com o ciclo
do ouro mas que ruía lentamente, corroído por suas próprias
contradições. Àquela altura da agonia, o quadro já era irreversível e,
quanto mais riquezas Portugal extraísse das suas colônias, mais
espetacular seria sua inexorável decadência, pois não há boa vela que
salve um mau defunto, por mais Conventos de Mafra que se
construa. 154 Tudo isso fica ainda mais evidente se lembrarmos que,
pouco mais de trinta anos após a Inconfidência Mineira, deu-se
melancolicamente o fim do domínio colonial português no Brasil e o
que é mais surpreendente: protagonizado por um dos seus próprios
príncipes, o nosso imperador d. Pedro I. E da morte de d. João V à
independência do Brasil o que assistimos foi uma decadência
vertiginosa da nação portuguesa, em todos os seus aspectos.
De toda forma, repito, não pretendo tratar aqui das causas
fundamentais ou estruturais da conspiração de Minas. Pela própria
natureza novelesca deste livro, preferi uma abordagem tipicamente
existencial onde o que mais atrai é a dimensão trágica dos
acontecimentos e as opções pessoais que levaram a ela. Assim,
interessa mais o conjunto das motivações estritamente individuais que
contribuíram a morte de Melo e Castro, poucos anos depois e principalmente o
esgotamento do anacronismo da política que ele teimava em sustentar.
154 Estou me referindo ao convento palácio que d. João V mandou construir em
Lisboa, tangido pelo entusiasmo das suas incontroláveis tendências freiráticas. Ali
enfiou boa parte do ouro do Brasil.
178

em tão pouco tempo empurraram tantos homens poderosos a uma
fronteira perigosa e de forma tão descontraída.
Evitando mergulhar muito na dimensão infinita dos motivos
pessoais, penso ser possível identificar uma vertente motivacional
comum a impulsionar os descontentamentos da época e a alimentar
fortes desejos de mudança. Falo da questão representada pela opressão
do estado absolutista sobre o indivíduo. Este traço perverso da
organização sociopolítica e econômica da dominação colonial tinha
chegado ao seu limite nas Minas Gerais do final do setecentos. Por
outro lado, as pessoas começavam a ouvir falar que a felicidade podia
ser um bem universal e não apenas uma dádiva que Deus reservou aos
reis e baronetes e que eles, via de regra, não gostavam de compartilhar
com os mau-nascidos. Assim diziam os iluminados coimbrãos, assim
ouviam os mazombos.
Muitos autores, especialmente aqueles que gostam de diminuir a
estatura dos inconfidentes, gostam de tratá-la como uma revolução de
endividados. Até pode ter sido, como pode ter sido uma revolução de
poetas, intelectuais ou reles oportunistas. Por este caminho, ela também
pode ser vista como um levante de contratadores de impostos que,
independentemente da pressão sobre suas dívidas para com a Coroa,
tinham se deixado seduzir pela ideia de que a riqueza que passava pelas
suas mãos bem que podia mudar de dono. 155 Mas todos esses rótulos
são muito limitadores e não trazem muita luz ao objeto.
Pelo ângulo das motivações pessoais, por todos os lados que se
olha, o perfil dos inconfidentes se mostra heterogêneo, exceto por um
lado. Mazombos e coimbrãos tinham em comum algo muito
epidérmico e evidente. E aqui não podemos resistir a tratar do ambiente
psicossocial que envolvia o cidadão mineiro do terceiro quarto do
século XVIII, compelido a ser temente a Deus e fiel vassalo de Sua
Majestade. Basicamente, ou ele era um completo miserável, faminto e
imbecil ou era um coitado (pobre ou rico) indignado, achacado por uma
avalanche de impostos, taxas e emolumentos e que acabava tendo a
Coroa e a Igreja como dois sócios majoritários, vorazes e cruéis. Na
155 A ideia de abrir o real serviço à certa parcela da plebe partiu do marquês de
Pombal. Em parte ele tinha razão pois Portugal vinha carecendo de gente capaz
dentro dos seus quadros nobiliárquicos. Mas isso acomodou confortavelmente os
conflitos de interesse o que, para muitos, teria sido a principal causa da fantástica
corrupção que tomou conta do estado português na segunda metade do século XVIII.
179

verdade, quase todo mundo era devedor contumaz da Coroa ou entre si
mesmos. Pela escassez de moeda, vender e comprar fiado era uma
característica da economia mineira e era suficientemente usual para
chamar a atenção de viajantes como Sait-Hilaire e Richard Burton ainda
no século XIX. Mas isso estava placidamente acomodado na cultura da
época e não fazia ninguém perder noites de sono. O problema não era
dever, era não vislumbrar como produzir, receber, pagar e prosperar.
Estado e Igreja travavam uma luta desigual contra o cidadão no
palco iluminado com as luzes negras do absolutismo ao gosto lusitano,
certamente meio atrasado e perverso.
Há milênios que os reinados vinham se sustentando sobre o
sangue dos seus fiéis vassalos. Mas aos poucos as pessoas foram se
dando conta dessa miserável condição. E isso foi crescendo. De tal
forma que no século XVIII a opressão do estado sobre o indivíduo
tinha chegado ao seu limite e a razão iluminista já tinha posto o rei
pelado e começava a rir dele. Na América Portuguesa, então, os
tentáculos do rei plasmavam todo o aparelho da administração e o
impregnava com um caráter extremamente personalista. Mandavam
barões e baronetes. Estes, eram nobres ou plebeus desejosos de o ser. E
o infortúnio de não ter nascido no berço certo podia ser precariamente
remediado através da compra do Hábito de Cristo, titulo vendido pela
Coroa para fazer os ricos se sentirem grandes. Autoritários e arrogantes
eram não só os governadores como também os ouvidores, intendentes,
comandantes, bispos, camaristas e os seus tantos aprendizes.
Grassavam poderosas e amplas redes de influência e contrainfluência e
de intrigas. A farta correspondência queixosa de servidores coloniais
aos ministros e Sua Majestade são sobeja prova desse estado sufocante
de disputas e maledicências. E assim viviam os vassalos, à margem
dessas redes, permanentemente deserdados; ou viviam dentro dela,
correndo risco contínuo de represálias. Duros tempos de amplos
deveres e parcos direitos.
Mas acredito que, na capitania de Minas, no final daquele século
complicado, uma espécie de protoconceito de cidadania já estivesse de
fato colocado, embora não chegasse a alimentar o discurso
revolucionário de forma tão explícita e abrangente quanto fazia na
França na mesma época, plena de competentes propagandistas. É a
comunhão, até inconsciente, deste conceito imperfeito, que acabava
identificando os diversos inconfidentes, dando sentido à diversidade de
seus perfis. Neste aspecto não parece apropriado pensar que a
Conjuração Mineira fosse tipicamente um movimento das elites ricas e
180

pensantes da capitania, autoconfiantes e isoladas no círculo das suas
competências. Havia desembargadores, bacharéis e coronéis desejosos
de mudanças, mas também havia alfaiates, estalajadeiros e fazendeiros
rudes e ignorantes, mas plenamente dispostos a ouvir e entender o que
esta elite dizia. Todos também tinham plena consciência do que faziam
e estavam tão certos da legitimidade de fazê-lo que nem chegarem a
avaliar com cautela os riscos que corriam.
Em tendo que sintetizar o que, em essência, foi a Inconfidência
Mineira, eu diria apenas que foi um movimento tempestivo mas um
tanto circunstancial que resultou ser o fruto da combinação espontânea
de fatores deflagradores relativamente desarticulados, cuja vertente
principal foi uma precoce consciência de cidadania a incomodar as
elites da capitania de Minas Gerais em pleno século XVIII. 156
Certamente já tinha se instalado um senso de nacionalidade que estava
impulsionando esta raiz causal. Mas tudo isso já vinha ebulindo desde o
princípio do século. Não sei que relevância esta constatação pode ter,
mas talvez acabe servindo para demonstrar o quanto a ojeriza à
opressão e à injustiça têm a ver com o avanço da humanidade. Trata-se
do bom e velho sentimento de indignação. Essa é a matéria básica que
permanece latente ou explode em função das ideias vigentes, do ânimo
de seus propagandistas e até de alguns fatores puramente fortuitos.
Não consigo enxergar um amálgama verdadeiramente
ideológico a ligar os atores da Inconfidência Mineira, mesmo porque,
como temos visto, eles formavam dois grupos distintos e distantes.
Penso que identidade ideológica efetivamente não havia e, nesse
aspecto, predominou o lado pragmático do discurso de Tiradentes e a
disposição revolucionária acabou sendo sustentada basicamente na
admiração pelo exemplo da independência americana da qual o cônego
Luiz Vieira, do lado dos coimbrãos, era um grande entusiasta. Dado o
significativo peso intelectual do cônego entre os inconfidentes, esta
admiração vicejou sem percalços e agregou mais substância ao discurso
do levante. Mas na essência, a linha que separava mazombos e
coimbrãos continuou sempre existindo.
Quanto à questão da república não creio que houvesse especial
predileção por esta forma de governo, de resto não muito bem
156 Está claro que as bases desta consciência diferiam muito de mazombos para
coimbrãos.
181

entendida naquele tempo. Claro que havia uma razoável intenção de
ampliar os canais de participação popular mas a ideia básica era romper
com Portugal e desmontar sua administração colonial obsoleta que
tolhia a produção e o livre comércio. A melhor alternativa, ou talvez a
única, era a tal de república. Mesmo porque os americanos ingleses já
tinham demonstrado sua viabilidade como forma de organização
imediata, após a ruptura do regime colonial.
No mais, John Jay não estava dando a mínima para a
independência do Brasil, a despeito da simpatia de Tomas Jefferson que
acreditava que seus compatriotas pudessem ter compensações
interessantes para prestar alguma ajuda, no mínimo, nos vendendo o
bacalhau americano que, certamente, devia ser bem pior do que o do
Porto. 157
Mas há também motivações profundamente intimistas como as
de Gonzaga, as quais Tarquínio José Barbosa Oliveira 158 atribui razões
singelas do coração 159 ou de Cláudio, paradoxalmente interessado em
experimentações políticas e econômicas de base puramente intelectual.
Com certeza, a indignação diante da hera de corrupção que
medrava pelas paredes da administração colonial, teve forte parcela de
157 Aliás, Jefferson deve ter sido um dos responsáveis pelo notável pragmatismo
comercial americano, como bom “pai da pátria” que era. Dizem as más línguas que ele
emprenhava suas negras cativas e depois vendia os filhos como escravos. Mais
pragmatismo comercial do que isso é impossível. Mas ele se interessou mesmo pela
nossa causa e externou a Jay que achava mais interessante ajudar a independência do
Brasil do que a do México pois, ao contrário de nós, aquele povo era muito atrasado.
158 As Cartas Chilenas: Fontes Textuais.
159 Segundo o arguto autor, Critilo teria se metido na conspiração, como consequência
retardada da sua indignação pelo fato do governador Cunha Menezes ter afastado de
Vila Rica, por ciúmes, o grande amor da vida do poeta: Maria Joaquina Anselma de
Figueiredo: a Nise, a Laura, a Marília Loura. Pode ser um exagero, mas faz sentido
para explicar porque Gonzaga se lançou a escrever mais freneticamente as Cartas
Chilenas somente depois que Cunha Menezes foi embora e Barbacena assumiu o
governo. Alguém tinha que pagar pelo coração partido de um poeta audaz. No final
de 1788, seis meses sem sua amada, o ódio à pessoa que tirou Marília Loura dos seus
braços, tinha virado ódio à instituição que gerou poderes para tal.
Rodrigues Lapa tem uma visão bem mais ingênua sobre a Marília Loura,
explicando que Gonzaga se imaginou casando com ela apenas para despistar a
identidade de Critilo. Por essa visão, podemos deduzir que as grandes paixões do exouvidor
seriam, pela ordem: as Liras de Marília, as Cartas Chilenas e por último, a
Inconfidência. Coloco dúvidas nessa ordenação.
182

contribuição na motivação dos inconfidentes, especialmente entre os
coimbrãos. O sistema era intrinsecamente corruptivo e Tomás Antônio
Gonzaga bem o mostra nos seus pasquins. Isso acontecia especialmente
no governo da capitania de Minas Gerais, mergulhado numa burocracia
altamente controlada e repressiva, com altíssimo custo administrativo.
Também havia sempre a expectativa dos administradores de Sua
Majestade pelo enriquecimento rápido e fácil, herança da cultura do
ouro dos primeiros tempos quando bastava uma bateia e um córrego
raso com cascalho rico para um aventureiro se enriquecer da noite para
o dia. A própria nomeação dos governadores já era viciada e muita
propina tinha que ser paga para o candidato ir a bom termo. Parece que
o cargo atraia muito as nobres casas portuguesas à beira da falência.
Assim teria sido com os Cunha Menezes e com os Furtado de
Mendonça. De sorte que quando um novo governador chegava, sua
primeira preocupação era saldar as vultosas dívidas que havia contraído
nos gabinetes dos ministérios de Lisboa para ganhar o cargo. Quando o
conde de Valadares terminou o seu mandato de governador de Minas e
voltou a Portugal, passou a ostentar tamanha riqueza que acabou sendo
advertido pelo futuro marquês de Pombal. Mas apenas teve que
devolver uma pequena quantia à Coroa e tudo ficou por isso mesmo.
Parece que Tiradentes tinha absoluta razão ao dizer que os
governadores e seus lacaios chegavam, se enriqueciam em três anos e se
iam. Por isso era tão bem e tão rapidamente compreendido.
Indispensável nos referirmos aqui às causas da inconfidência
pela ótica de Melo e Castro. Ele externou seu entendimento naquela
carta que enviou a Barbacena em 1790, analisando, minuciosamente, a
conduta do visconde e no geral, como vimos, ridicularizando-o.
Obcecado pela questão da evasão de impostos ele entendia que a
inconfidência tinha por único e casuístico propósito suspender o
lançamento da vexatória cobrança da diferença dos impostos ajustados,
através da derrama. Por isso a conspiração havia sido urdida de forma
tão evidente. Tratava-se apenas de criar uma pressão virtual para
obrigar o visconde a suspender a cobrança. Por esse aspecto o
movimento tinha sido muito bem sucedido pois foi o que efetivamente
aconteceu. O ministro, contudo, teve que reconhecer que Barbacena
não dispunha de outra alternativa. Mas sem dúvida, achou que ele
adotou essa alternativa com alguma precipitação e talvez até com certo
entusiasmo. Em consequência, desafiou o governador a descobrir
alternativas para recompor as perdas acumuladas pela Coroa desde
183

1750. Ele não descobriu, Melo e Castro morreu um pouco antes que
suas ideias para gestão dos negócios coloniais precipitassem em total
inocuidade e nosso prezado visconde continuou à frente da capitania de
Minas mais alguns anos, sem maiores percalços. Em parte deveu isso ao
próprio Melo e Castro que deve ter desconfiado de muita coisa estranha
que ele fez mas fingiu que não viu. O único castigo que impingiu ao
visconde, como dito, foi obrigá-lo a se mudar para Vila Rica e prestar
mais atenção ao que ia à sua volta.
A avaliação de Melo e Castro parece lógica à luz dos seus olhos
teimosos e cansados, mas não explica a participação de alguns dos
maiores líderes da conjuração que foram Tiradentes, e o cônego Luiz
Vieira: tinham muito pouco a ganhar com a simples suspensão da
derrama, assim o tal sonho de república, o que quer que fosse isso,
devia realmente seduzi-los. Das motivações íntimas de Gonzaga e
Cláudio já falamos.
Sem embargo, a questão dos impostos e o custo dos serviços
públicos terrenos e divinos teve grande peso na motivação geral. Senão
vejamos. A primeira parte das instruções do ministro Melo e Castro a
Barbacena, trata da questão das taxas cobradas pelos padres para prestar
seus sacrossantos serviços aos seus paroquianos. Ao lê-las ficamos
abismados com a farra perpetrada contra o piedoso mineiro do século
XVIII. Cobrava-se pela confissão, pela comunhão, pela extrema unção,
pela missa, pelo batizado e tudo o mais. E sempre valores absurdos. O
ministro tinha ficado preocupado com a questão e pediu que Barbacena
moralizasse certos costumes nesta área. Essas questões tinham sido
levadas várias vezes aos bispos mas eles, geralmente, não só mantinham
as cobranças existentes como ainda criavam mais taxas. Mas Melo e
Castro não estava preocupado com o povo, queria mesmo era se valer
dessa situação para reduzir o valor da côngrua que o estado pagava aos
padres. Já que eles estavam ganhando muito bem cobrando direto pelos
seus serviços, o ministro pensava em reduzir o valor do salário anual
dos padres de 200$000 para 50$000, ou seja, reduzir seu valor em 3/4.
Nosso tenaz ministro da marinha e ultramar fazia juízo não
menos desairoso em relação aos magistrados, alertando Barbacena para
a necessidade de agilizar e simplificar o andamento da justiça, evitando
com isso a excessiva cobrança de taxas e emolumentos em processos
artificialmente demorados e tortuosos, exatamente para se tornarem
mais rendosos aos magistrados e serventuários. Ou seja, não era só o
quinto que vexava o cidadão mineiro setecentista. Pelo outro lado, ele
184

tinha poucas oportunidades de ganhar a vida. O ouro estava no fim, as
atividades manufatureiras eram proibidas e a entrada e saída de bens era
ferreamente controlada e taxada nas passagens dos registros. Os
impostos eram caros, os bens de produção idem, o crédito escasso, as
oportunidades de renda também e assim ia-se vivendo como Deus é
servido e a real vontade comovida. Mais opressão era impossível. 160
Foi nesse ambiente quase de desespero que a ideia da
inconfidência brotou e se espalhou rapidamente.
Qual era particularmente a situação financeira dos principais
inconfidentes? Quase todos eles estavam basicamente dentro do quadro
geral de penúria e medo. Não eram particularmente ambiciosos, vis ou
caloteiros; eram simplesmente oprimidos. Essa é a mola mestra que
individualmente compele as pessoas a se engajarem em movimentos de
ruptura política radical desde que o homem se organizou em tribos e
alguns andaram mandando mais do que a comunidade precisava.
Olhando por esse lado, a Inconfidência Mineira não tem a menor
originalidade.
Parece que só o padre Rolim e Cláudio Manuel da Costa eram
um tanto estranhos no clube dos inadimplentes, gozando de situação
financeira mais tranquila. Não se tem notícias de grandes dívidas desses
dois. Muito antes pelo contrário, no inventário do sequestro dos seus
bens encontramos uma listagem dos inúmeros créditos que tinham com
terceiros. Mas no geral não parece que alguém estivesse à beira do
abismo, talvez nem mesmo os contratadores. João Rodrigues de
Macedo, Domingos de Abreu Vieira, Joaquim Silvério dos Reis e José
Álvares Maciel – pai , deviam significativas quantias à Coroa referentes
aos contratos para arrecadação dos impostos de entradas e dízimos ou
referentes às respectivas fianças, mas iam levando, com pleno usufruto
dos seus bens. Certamente entre eles, em situação realmente crítica,
estava o delator Silvério dos Reis que foi o primeiro a ser pressionado
pela Junta da Fazenda a saldar as suas dívidas.
João Rodrigues de Macedo, apesar de sua enorme dívida, ainda
tinha uma situação confortável à época da inconfidência. O que o
160 Ainda havia as tais “contribuições voluntárias”, que não eram voluntárias e que
eram criadas à base de certos artifícios que nossos governos ainda gostam de usar hoje
em dia. A contribuição para a reconstrução de Lisboa depois do terremoto, deveria ter
durado dez anos mas permaneceu sendo cobrada durante seis décadas.
185

quebrou mesmo foram as propinas que teve que pagar para ficar fora
da devassa. Situação semelhante passou José de Sá Bettancourt que teve
que pagar trinta quilos de ouro para o mesmo fim. Mas isso não chegou
a abalar suas finanças pois quem pagou mesmo foi sua amorosa tia,
fazendeira rica de Caeté. Enfim, parece que as autoridades e os
oportunistas em geral não deixaram de usar a conspiração para fazer
monumentais chantagens contra os implicados, para isso recorrendo a
adiantamentos incobráveis (Barbacena e Manitti x João Rodrigues de
Macedo), propinas (o conde de Rezende x a tia do Zé de Sá), 161 ou
pilhagens (Padela x Cláudio Manuel da Costa).
Fonte interessante de consulta sobre esta matéria é o inventário
dos bens sequestrados aos inconfidentes que encontramos nos altos de
devassa. Para entender porém o significado dos valores, precisamos
conhecer um pouco o sistema monetário vigente na época. A referência
básica era a oitava de ouro. O padrão era o peso de aproximadamente
3,6 gramas de ouro de 22 quilates. A oitava era cotada a 1$500 (um mil
e quinhentos reis) para o ouro em barra já taxado ou quintado e 1$200
(um mil e duzentos reis) para o ouro em pó. O famoso conto de reis
equivalia a mil mil-réis ou 1:000$000.
Uma outra referência monetária era o cruzado. Uma oitava de
ouro em pó era cotada a três cruzados, portanto um cruzado equivalia a
quatrocentos reis. 162
Vejamos algumas comparações de valores. A maravilhosa casa
do padre Toledo em São José del Rei foi avaliada em 4:000$000 e a do
padre Rolim no Tejuco foi avaliada em 2:000$000. Quando o tenentecoronel
Freire de Andrade se casou, sua mulher ganhou do tio
Francisco Pais de Oliveira Leite a ótima quantia de 12:000$000 para
adquirir bens de raiz no reino. Um escravo valia em média 150$000. O
161 Os registros do envolvimento de José de Sá Bitancourt nos autos de devassa da
Inconfidência Mineira, produzidos pelo tribunal de Alçada evidenciam, com absoluta
clareza, o enorme favorecimento de que foi beneficiário. Após alguns interrogatórios
que o implicavam tanto quanto a maioria dos outros condenados, ele foi
repentinamente declarado isento de culpa e libertado sob a simples recomendação que
fosse morar na Bahia. Ou seja, acabou apenas tomando uma suave advertência para
mudar de Minas e parar com aquela bobagem de conspirar contra a Coroa portuguesa.
162 Em Vilas Ricas, Vilas Pobres, último livro da trilogia, tratamos dessas referências
monetárias com mais detalhe.
186

soldo anual de um alferes era de 300$000. Os atrasados que a Coroa
queria arrecadar pela derrama equivaliam a 538 arrobas de ouro ou
aproximadamente 7.900 quilos que na época valiam 3.305.472$000.
Barbacena tinha que cobrar 466:454$480 a João Rodrigues de Macedo
dos atrasados dos contratos de entradas e 220:423$149 de Joaquim
Silvério dos Reis.
Folheando o inventário dos bens sequestrados 163 verificamos
que aparentemente, os inconfidentes mais ricos eram os fazendeiros.
José Aires Gomes, por exemplo, tinha nove imóveis, cento e vinte e
três escravos e quinhentas e quarenta e uma cabeças de gado. Seus bens
foram avaliados em 65:066$236. Francisco Antônio de Oliveira Lopes
possuía cinco imóveis, sessenta e nove escravos e quatrocentas e vinte e
cinco cabeças de gado, com patrimônio global de 22:716$464.
Surpreende o patrimônio de Alvarenga Peixoto compreendendo
quatorze imóveis, cento e trinta e cinco escravos e noventa e três
cabeças de gado, com valor total de 84:115$260 que corresponde ao
maior patrimônio inventariado entre todos os inconfidentes. 164 Notem
que até aqui já contabilizamos trezentos e vinte e sete escravos: um
pequeno exercito com três coronéis à frente.
Alguns eram típicos capitalistas e ricos em espécie e crédito
como Cláudio Manuel da Costa com 770$400 em ouro e 3:471$000 em
créditos, perfazendo um patrimônio de 10:115$540. Tiradentes tinha
situação parecida com a de Tomás Antônio Gonzaga, com bens
valendo em torno de 800$000. O patrimônio do alferes girava em torno
de três soldos anuais, muito melhor do que a maioria dos assalariados
de classe média, hoje em dia. Isto o livra da condição de “pobre diabo”,
como alguns gostam de classificá-lo, inclusive Gonzaga que a rigor,
seria então tão pobre quanto ele, embora menos diabo. É claro que a
contabilidade do escrivão apensa aos autos da devassa, deve ser vista
com alguma restrição pois várias foram as manobras realizadas com os
bens dos inconfidentes, muitas com aquiescência de Barbacena. De
163 Aqui nos valemos dos cálculos burilados por João Pinto Furtado no seu livro.
164 Na edição dos Autos de Devassa da Biblioteca Nacional de 1936, o inventário dos
bens de Alvarenga Peixoto, ocupa nada menos de que trinta e seis páginas.
187

qualquer forma, os dados acima também contradizem a crença de que
Alvarenga Peixoto, mesmo com enormes dívidas, estivesse à beira da
falência total. Parte de seus bens foram arrematados por João Rodrigues
de Macedo que se associou à laboriosa viúva e teve menos do que se
queixar dela do que das propinas que teve que pagar e que efetivamente
o arruinaram. Parece que o próprio visconde de Barbacena interferiu no
caso, de sorte a favorecer a meação de Bárbara Eliodora.
Surpreende também o patrimônio de Cláudio Manuel da Costa
referente à quantidade de ouro sequestrado. Representa apenas 20%
dos seus créditos junto a terceiros. Domingos de Abreu Vieira - outro
financista - possuía um patrimônio em ouro proporcionalmente muito
maior que correspondia a 30% do total que tinha emprestado a
terceiros. É estranho que o advogado Cláudio Manuel, estudioso de
Adam Smith e conservador por natureza, gostasse de correr mais riscos
do que o aventureiro e pragmático contratador Abreu Vieira. Será que
parte do ouro do velho advogado, que estava guardado para lastrear os
calotes de seus devedores, se perdeu na revista às suas casas?
21
QUANDO DIRCEU ESQUECE SUAS MUSAS E ESFRIA SUA LIRA
O almoço não tinha transcorrido em clima muito agradável.
Antes pelo contrário, todos estavam extremamente contraídos e
ninguém demonstrava apetite. Por isso acabariam permanecendo à
mesa muito menos do que o usual em tempos mais amenos. Nada de
poesia ou referências gastronômicas à qualidade da comida do Porto,
Lisboa ou Coimbra, assunto caro a todo coimbrão verdadeiro. O tema
dominante era muito mais indigesto. Comentavam-se as prisões no Rio
de Janeiro e, na verdade, naquela sexta-feira esse foi o assunto
dominante nas muitas mesas de almoço de Vila Rica, no meio das
pessoas mais ilustres. Principalmente ali na casa de Tomás Antônio
Gonzaga, onde ele e alguns de seus convidados estavam muito
diretamente envolvidos com a questão. No entanto, não estavam
tratando do assunto com muita liberdade pois a presença do intendente
Bandeira não permitia, já que ele tinha exigido que não se falasse dele
em sua presença, desde a primeira vez que foi sondado para participar
da conspiração e teve uma reação extremamente desfavorável e até
irada. Mas era um bom e leal companheiro e não pensavam em se
188

privarem da sua companhia. Na realidade, havia um pacto de discrição
entre Bandeira e seus amigos inconfidentes que todos buscavam
observar. Também a presença do ouvidor Manitti inibia uma conversa
mais direta. Ele havia se afastado da convivência com o epicentro do
movimento nos últimos meses e parecia estar querendo apagar de vez
sua simpatia por ele, do que ninguém ali tinha mais dúvidas. Mas
Cláudio Manuel não se conteve e a certa altura, acabou comentando
que tinha sabido da inclusão do seu nome entre os denunciados. Nem
precisava deste comentário para trazer o tema à mesa pelo seu lado
mais temerário. Os nomes dos suspeitos eram correntes e o clima de
consternação dominava todos os presentes. Assim, o intendente e os
ouvidores sabiam antecipadamente o que estava sombreando os
semblantes. Por isso respeitavam o clima reinante e buscavam mais
ouvir do que falar. Bandeira até tentou ser solidário dizendo ter sabido
que ele também tinha sido denunciado. Mas predominavam os
momentos de silêncio, entrecortados até por alguns discretos suspiros
reveladores de fragilidades e arrependimentos. É certo que Cláudio quis
dar ao encontro um clima de normalidade e por isso propôs ao anfitrião
reunir um grupo heterogêneo e relativamente insuspeito. Até tentava
cumprir seu papel de sereno decano dos advogados de Vila Rica,
trazendo assuntos variados à conversação, mas eles não progrediam.
Era impossível guardar tranquilidade diante de tanta perspectiva
assustadora. Todos ali sabiam que o visconde já dispunha de cartas
denunciando o projetado levante.
Gonzaga estava sendo um péssimo anfitrião. Tinha verdadeiros
lapsos de ausência. Seu pensamento muitas vezes se alheava
inteiramente do que se passava à sua volta e voava. Nesses voos
regressou alguns anos até eras mais felizes na alegre Vila Rica. Nunca
imaginaria que pudesse ter saudades dos tempos do Fanfarrão Minésio.
Brigar com Cunha Menezes não era mesmo um exercício destituído de
prazer. O jogo era muito menos perigoso, suas armas eram elegantes e
seu manejo lhe dava muito prazer. Além do mais, a questão tinha cunho
muito pessoal e poderia ir até onde quisesse, sem maiores
compromissos senão os da própria vaidade. Tempo indolente do poeta
apaixonado, embalado num clima romântico, clamando por governos
decentes e pelo regaço de musas voluptuosas. Doce Marília Loura,
agora distante e tendo outros a aplacar-lhe os seios e o sexo sempre
despertos e palpitantes . Era o fim melancólico da era do solteirão
sofisticado, poeta namorador, o das musas pecadoras.
189

Veio a Marília menina, a morena, a esposa. Critilo está para virar
Dirceu definitivamente e é com isso que o poeta vai se consolar nos
três próximos tenebrosos anos, nos cárceres do Rio de Janeiro, na
sequência dolorosa da sua obra, misturando saudade com
arrependimento e pedidos de justiça e de perdão.
Mas no meio dessa passagem, trabalhara em leis, urdiduras e
ideias explosivas. E é nelas que pensa agora, de volta à realidade.
Cláudio Manuel o chamava para irem até a varanda tomar um ar mais
puro no frio começo de tarde. Na verdade queriam se afastar do
intendente Bandeira e do ouvidor Manitti. A sós, comentaram sobre a
necessidade de conferir se os rascunho ou anotação que pudesse
comprometê-los foram, de fato, destruídos. Receavam pelo iminente
sequestro de seus escritos. Manitti tinha comentado, de passagem, que
estava em Vila Rica a chamado de Barbacena mas que ele não sabia qual
era exatamente o motivo. Isso também preocupava de certa forma os
poetas. Mas concluíram que não havia mais o que fazer, pelo menos no
que dizia respeito a provas materiais. Tinham tido tempo de destruir
todos os documentos comprometedores, o que fizeram freneticamente
nos últimos dias, desde o aviso do embuçado. Também tentaram se
tranqüilizar um ao outro. Cláudio tinha certeza que Barbacena não
poderia aprofundar muito a questão e foi esse recado que lhe passou
através do tenente-coronel Rebelo, quando este veio avisá-lo das
prisões de Tiradentes e Silvério dos Reis. Certamente o governador
tentaria influenciar o vice-rei para que a coisa ficasse circunscrita ao Rio
de Janeiro. Isso os poria menos expostos ao perigo. Quem sabe as
prisões parassem no alferes e no traidor Silverino. Buscavam se
tranquilizar mutuamente, porém, sem a necessária convicção. Assim a
conversa foi rápida e não bastou para relaxar a tensão. Alguns minutos
depois o padre Francisco de Aguiar irrompeu na varanda com a
intenção de se despedir. Os demais aproveitaram a iniciativa do padre
para também se despedir e acabaram saindo juntos. Ao contrário do
que sempre acontecia naquelas ocasiões, foi uma reunião desagradável,
sem nenhum brilho ou satisfação. Os coimbrãos principiavam a se
tornar amargos. Todos estavam mesmo ansiosos para se retirarem e
deixar aquele clima pesado. Na verdade, aquele seria o último almoço
que o grupo, usualmente alegre e espirituoso, faria junto. O próximo
encontro de Manitti com Cláudio Manuel seria numa cela na Casa do
Contrato, às vésperas da sua morte. Bandeira se encontraria com
Gonzaga no Rio de Janeiro às vésperas do exílio. Cláudio e Gonzaga, os
poetas Alceste e Dirceu, nunca mais se veriam novamente. Dirceu ainda
190

choraria a perda da amizade e continuaria acreditando na lealdade do
amigo.
Na saída, quando se despedia do grupo, Gonzaga quis transmitir
tranquilidade e disse que estava tão descontraído que iria escrever uma
ode. Provavelmente não teve ânimo e também nunca mais escreveria
qualquer coisa em seus gabinetes de Vila Rica: nem cartas, nem liras,
nem leis. Mas a primeira parte das Liras à Marília Morena, já tinha ido
para Portugal e viria a público no final de 1792, com o poeta
devidamente degredado e já desanimado da sua lira, volta e meia
tirando-a do fundo do baú, mas sem muito entusiasmo.
Não sabemos como Gonzaga passou o resto da tarde e a noite
daquele dia. Mas não deve ter conseguido descansar muito. Antes que o
sol raiasse naquele sábado, 23 de maio de 1789, foi acordado com
discretas batidas na janela. No torpor da madrugada o poeta sonhou
que pudesse ser Marília: a loura ou a morena, não importa qual das
duas. Não era nenhuma delas. Era o ajudante de ordens do governador
e seu amigo, o tenente-coronel Francisco Antônio Rebelo. Trazia um
decreto de prisão da parte de Barbacena. Com ele estavam os ouvidores
Saldanha e Manitti. Este estava constrangido mas aliviado. Havia
almoçado, horas antes, com um bando de suspeitos de um crime de lesa
majestade mas, ao contrário de também ser considerado suspeito, ia ser
um dos devassantes. Tinha passado a noite em claro. Barbacena havia
mandado interceptá-lo à saída da casa de Gonzaga, após o almoço, e o
tinha feito ir ao palácio da Cachoeira onde lhe passou a incumbência de
diligenciar as prisões e proceder aos sequestros, em parceria com
Saldanha. Nasceu daí uma longa e grada amizade.
A detenção e retirada de Gonzaga de Vila Rica precisava ser
feita na maior discrição, por isso a prisão no silêncio da madrugada. Ao
receber a grave notícia, o poeta não externou qualquer emoção, estava
sonolento e procurava nem acordar para aquela realidade. Mas pediu
alguns minutos. Lavou o rosto com água quase gelada e, aos poucos, foi
assumindo o primeiro dia da sua grande tragédia. Rebelo e os ouvidores
lhe dariam o tempo que quisesse mas ele não se demorou muito.
Vestiu-se, fez uma refeição ligeira, pegou seu casaco de baeta cor de
vinho e alguns manuscritos inocentes e subiu na montaria que lhe
deram. Saíram num trote preguiçoso, conivente e compassivo.
Permitiam ao poeta fazer sua despedida. Subiram a rua da ouvidoria
entraram na praça, passaram de frente ao palácio e se foram devagar. A
lua era clara, os lampiões ainda brilhavam e Dirceu ia olhando as casas e
191

uas e lembrando de passagens dos anos mais venturosos. Estava certo
que jamais veria Vila Rica outra vez. Perdia a outra Marília.
Enquanto isso os colegas ouvidores, reviravam suas coisas e
recolhiam documentos que seriam levados ao visconde para exame e
depurações, eliminando o que pudesse ser comprometedor a ele
próprio. Um mês depois faria o mesmo com as coisas de Cláudio
Manuel da Costa. Entre os pertences de Gonzaga encontrou os ditos
pasquins ofensivos ao governador Cunha Menezes. Barbacena tinha
baixado uma portaria em novembro do ano anterior determinando uma
repressão aos autores dos ditos pasquins, mas agora nem se interessaria
muito por eles, não o implicavam.
Por volta das dez horas, céu aberto, a escolta se avizinhou do
arraial da Cachoeira e fez um pouso. Ali o tenente-coronel Rebelo iria
deixar o grupo e rumar para o palácio a dar notícias do sucesso da
prisão direto a Barbacena. O poeta perguntou se seria possível
acompanhá-lo e se entrevistar com o governador. O ajudante de ordens
vacilou alguns minutos mas acabou concordando, assumindo eventual
contrafeita do visconde. Assim, toda a escolta acabou fazendo um
pequeno desvio até o palácio. Barbacena não mostrou constrangimento
em receber o prisioneiro. Mas a conversa entre os dois foi rápida e
formal. Gonzaga não se queixou, nem pediu proteção, nem censurou o
ardil que o fizera prisioneiro, quando poderiam ser cabeças de uma
conjuração bem sucedida. Mas de toda forma, não lhe faltou o ânimo
de Critilo. Disse que trabalharia na sua própria defesa mas que se sentia
prejudicado por não saber o conteúdo do corpo do delito. Barbacena
sentiu a ponta da ironia mas resolveu dar uma pequena ajuda, na
verdade um troco na mesma moeda. Mostrou a carta denúncia de
Silvério dos Reis. Gonzaga leu devagar e sentiu que havia uma trama
contra ele. Mas nada comentou, perguntou apenas a Barbacena se ele
poderia ajudá-lo de alguma forma. O governador lembrou-se da
passagem na denúncia em que o delator chamava a atenção para a
permanência de Gonzaga em Vila Rica “pelo frívolo pretexto de um
casamento”. Disse que poderia lhe mandar uma carta justificando sua
permanência por não ter obtido ainda licença para se casar. Gonzaga
concordou que teria realmente de se defender contra a possibilidade
desse fato ser usado como indício de seu envolvimento com a
conspiração. Até lamentou que fosse assim. Porque não assumiu logo
seu cargo de desembargador na Relação da Bahia, ficando a centenas de
léguas daquele sonho impossível? Ah doces veias de Minas a instigá-lo à
192

poesia e à rebelião. Tarde demais para pensar assim. Aceitou a
promessa da carta, despediu-se do governador com um aceno contido,
recebeu de volta silêncio e seguiu sua jornada longa, triste e sem
retorno.
Passou os próximos três anos em sórdidas prisões do Rio de
Janeiro. Felizmente não o privaram da pena e do papel e ele pôde
continuar a escrever seus poemas e sonhar que é o que lhe permitiam e
o que o manteria vivo. Em maio de 1792 partiu para Moçambique e
ganhou o sol e a liberdade pouco tempo depois. Mas quase mais nada
escreveu. Dirceu e Critilo não sobreviveram, longe de suas Marílias.
22
A PROPÓSITO DE UMA DUPLA DE AGITADORES MUITO
INDISCRETOS
Como o caro leitor já deve estar plenamente convencido, os
grandes agitadores da Inconfidência Mineira foram mesmo Tiradentes e
o padre Toledo. 165 Serviram como os pilares de sustentação das tais
ligações perigosas, costurando mazombos e coimbrãos, buscando
viabilizar a revolução, mas expondo todos, inexoravelmente, ao trato
terrível reservado a quem ousasse ser infiel à dita Senhora.
Especialmente Joaquim José da Silva Xavier, cuja audácia incomodava
os mais prudentes e é possível que, quando ele apontava na boca da rua,
muita gente entrava pra dentro de casa. Nenhum daqueles contumazes
agitadores, contudo, foi realmente o primeiro a desfraldar a bandeira da
conjuração uma vez que Luiz Vieira já falava no assunto com o padre
Toledo quando, no princípio dos anos oitenta, passou a ele a
responsabilidade pela paróquia de Santo Antônio de São José del Rei,
onde era vigário interino. Não resta dúvida de que o douto padre tinha
sido o primeiro a se inquietar com o sonho da república. Nesse tempo
Tiradentes ainda estava feliz e conformado no seu eterno posto de
alferes e o padre Toledo nem tinha resolvido botar fogo na sublevação
165 Não estamos esquecendo a figura de José Álvares Maciel. Seu trabalho, contudo,
foi muito mais cerebral e ele não chegou a se destacar propriamente como um grande
agitador.
193

o que só viria a acontecer mesmo, a partir daquela visita a Vila Rica.
Aliás, já vimos que ele andava com a cabeça cheia de zumbidos desde a
ocasião do famoso batizado dos filhos de Alvarenga em São José,
alguns meses antes do termômetro da revolta chegar ao seu ponto de
fervura.
É bem possível que tenha sido mesmo combinado entre os
conjurados que Tiradentes deveria assumir a principal culpa pelo
levante se os planos fossem descobertos e até que ele tenha se oferecido
a este martírio pois este parece ser um dos inquestionáveis lados da sua
face heroica. Assim, se os depoimentos dos principais inconfidentes
ocultam o peso de suas próprias participações, certamente não o fazem
em relação ao alferes. Muito antes pelo contrário, todos tentaram
transferir a canga para as costas dele quando o intento quedou
descortinado. Por eles podemos rastrear a atuação de Joaquim José e
perceber como seu trabalho foi frenético e audacioso, sendo o
responsável pela quase totalidade da mobilização dos revoltosos,
restando uma pequena parcela para o padre Toledo e uma parcela
menor ainda para todos os demais. Vários testemunhos revelam,
também, a qualidade do conteúdo do seu discurso, o que confirma sua
fama de orador loquaz e convincente, ainda que seus exageros tivessem
lhe valido eventuais vaias e escárnios aqui e ali. Percebe-se, por outro
lado, que ele era chegado a uma parábola e a usar conceitos muito
pessoais 166 no seu discurso. Mas, no geral, ali por volta de fevereiro de
89, sua fala de convencimento já estava consolidada e seguia um mesmo
padrão, tocando os pontos mais sensíveis da questão, num inteligente
trabalho de marketing político. E lá ia ele pelas boticas, prostíbulos e
quartéis, com aquela conversa que Minas era um país muito rico e que
todos poderiam ser felizes se aqui não viessem dar, periodicamente, os
governadores e seus criados levando embora as riquezas. Falava da
viabilidade de se implantar uma república na capitania como tinham
feito os americanos ingleses recentemente. Lembrava que a derrama
levaria todos à ruína e arrematava dizendo que naus francesas iriam
166 Tiradentes chegou a conceituar o movimento inconfidente como uma
“restauração” e não um levante. Alguns autores identificaram nisso algum resquício de
admiração por regimes monárquicos do passado, eventualmente melhores e mais
justos do que os do seu tempo. Permito-me não concordar com isso, acreditando que
quando ele falava em restaurar estaria querendo dizer “devolver o país aos seus donos
naturais”.
194

invadir o Rio de Janeiro em apoio ao movimento. Isso dizia sem peias e
sem receios, a pessoas ou grupos; autoridades, civis e militares.
É muito interessante folhear algumas páginas dos autos de
devassa e seguir certos depoimentos que ilustram, com muita riqueza,
como foi mesmo tecida a rede das ligações perigosas, pela obra do
alferes e do padre.
Vamos começar pelo depoimento do guarda-livros do
contratador Macedo, nosso afável português do Porto, Vicente Vieira
da Mota. No dia dezenove de julho de 1791 ele foi inquirido na
condição de réu, pela primeira vez, quando muitos já estavam presos há
mais de dois anos. Ou seja, a proteção do patrão se estendeu sobre ele o
quanto foi possível. O depoimento teve lugar nas dependências do
Convento da Ordem Terceira de São Francisco do Rio de Janeiro,
então servindo de prisão. Revelou que havia sido convidado para o
levante por Tiradentes que lhe garantiu que libertaria Minas e faria dela
uma república e que, se não encontrasse o necessário apoio, iria armar
uma meada tal que nem em cem anos a haveriam de desembaraçar.
Comentou que o alferes agitava desde os tempos de Cunha Menezes o
qual não dava muita importância ao fato, dizendo que Joaquim José era
um louco e que mandaria dar nele com um chicote. Revelou ainda que
Tiradentes queria convidar Macedo, ao que ele se opôs radicalmente,
preservando o patrão daquela contaminação. 167 Revela mais o depoente
que tocou no assunto com o próprio Barbacena ao que o visconde
comentou que Tiradentes era muito audacioso pois tinha tentado aliciar
até a própria guarda do palácio. 168
167 Aqui pode haver um conluio entre Mota e os juízes para manter Macedo fora do
rolo. Mesmo porque o contratador e o alferes eram velhos conhecidos, dos tempos
em que Tiradentes patrulhava os caminhos e era competente cobrador dos
inadimplentes do contrato de Macedo. Assim, certamente não era mal recebido na
Casa do Contrato, sabendo nós que uma coisa que nunca faltou ao contratador foi
gratidão e respeito aos amigos.
168 Isso parece ter ocorrido no dia 10 de março, quando Tiradentes foi pedir
autorização para ir para o Rio de Janeiro. A conversa de Vieira da Mota e Barbacena
deve ter ocorrido em meados de maio, quando ele foi convocado pelo governador que
queria saber coisas dos negócios do contratador Macedo, quem sabe para começar a
articular alguma chantagem pois as punições já iam começar. Barbacena disse a
Vicente Vieira da Mota que guardasse segredo sobre a conspiração, pois logo seria
aberta uma devassa e ele seria chamado a depor. É relevante observar aqui que, entre
195

Um outro exemplo de que Joaquim José da Silva Xavier era um
agitador de peito aberto está no episódio ocorrido no Teatro da Ópera
do Rio de Janeiro, onde, ao entrar, foi vaiado pelo público ali presente.
A vaia pode ter sido decorrente tanto de repúdio ao seu trabalho
político quanto aos seus projetos de melhorar o abastecimento de água
e as condições de operação no trapiche da capital. Difícil saber pois,
naquele local, estava presente a fina elite militar, empresarial e
burocrática do Rio que, certamente, não devia ser simpatizante de
nenhuma das duas ideias já que elas ameaçavam tanto seus empregos
quanto suas empreitadas. De toda forma, fica provado com o episódio,
que ele era de fato uma figura popular que não tinha receio de expor o
que pensava.
É significativo observar que Tiradentes esteve ausente de Vila
Rica de março de 1887 até setembro do ano seguinte, se ausentando
novamente entre meados de outubro e 20 de dezembro de 1788. Nesse
período esteve no Rio de Janeiro e em São João del Rei, como já demos
notícia. Ou seja, durante o governo de Barbacena ele permaneceu em
Vila Rica pouco mais do que cento e vinte dias. Assim, se os seus
delatores não exageram, ele usou esse período intensamente para deitar
a sua pregação. Foi nesse período, também, que teve que ajeitar as
coisas do coração, rompendo com sua amante e mãe de sua única filha.
Jovem e fogosa ela não aguentou permanecer fiel durante a longa
ausência do alferes. Infelizmente moravam na movimentada e nobre
rua São José e toda Vila Rica tinha pronto os cornos com que ele foi
contemplado assim que voltou à casa e a infiel. Mas ele não se abalou e
permaneceu agitando.
Um dos primeiros inconfidentes a ser inquirido em todos os
processos da inconfidência foi Domingos de Abreu Vieira. Isso ocorreu
na cadeia de Vila Rica, figurando como inquiridores os devassantes de
Barbacena, os ouvidores Saldanha e Manitti. Seu relato dá conta da
meados de abril e meados de maio de 1789, vários inconfidentes delataram ou
conversaram com o visconde sobre a conspiração, sem muita dissimulação. O que
revela que, pelo menos trinta dias antes do início das prisões, todo mundo já estava
com as barbas de molho à espera de alguma reação do governador. Claro que a
suspensão da derrama foi o sinal de alerta a partir do qual começaram as noites de
insônia.
196

grande movimentação que Tiradentes estava fazendo no final de 1788.
Abreu Vieira apontou como seus aliciadores Tiradentes e o padre
Rolim, coadjuvados por Freire de Andrade. O mais interessante do
depoimento de Abreu Vieira diz respeito a desenvoltura com que o
alferes agitava no seio da tropa paga. Segundo ele, àquela altura, já
tinham sido conversados o tenente Agostinho Lobo Leite Pereira,
futuro capitão-mor de Vila Rica; o alferes Matias Sanches Brandão, o
capitão Antônio José de Araújo, o tenente José Antônio de Melo e o
alferes Antônio Gomes Meireles. A despreocupação de Joaquim José
era tal que intencionava aliciar, inclusive, o capitão José de Vasconcelos
Parada e Souza, o notório Padela das Cartas Chilenas. Mas nenhum
desses militares chegou a ser indiciado no crime. Muito antes pelo
contrário, Barbacena confiou neles e os usou nas diligências de prisão e
translado dos inconfidentes. É possível que como própria estratégia de
convencimento, Tiradentes exagerasse na contabilização das adesões
que conseguia e que ele apenas tivesse oferecidamente se proposto a
falar do levante com seus colegas da tropa paga, sem obter deles
qualquer tipo de comprometimento efetivo. Deve ter sido assim,
também, com a tal história das naus francesas invadirem o Rio de
Janeiro. Nesse aspecto ele foi de fato, sobejamente ajudado por José
Álvares Maciel que, também propositadamente, deve ter exagerado na
interpretação da disposição dos comerciantes de Bordéus em investir
no levante do Rio de Janeiro e de Minas. 169 Mas ele devia ser um cara
simpático pois nenhum dos seus colegas mineiros o denunciou e alguns
até buscaram ajudar na sua tentativa de fuga do Rio de Janeiro, quando
o vice-rei passou a persegui-lo. 170
No dia 26 de julho de 1791, foi a vez dos devassantes do Rio
interrogarem nosso amável João da Costa Rodrigues, o estalajadeiro da
Varginha, aquela hospedagem obrigatória para quem ia de Vila Rica ao
169 A esperança na ajuda francesa entusiasmou de fato a Alvarenga Peixoto que parece
ter cultivado forte esperança de que isso iria realmente acontecer e contagiado seus
colegas do Rio das Mortes com essa ideia. Aumentando o conto ele buscava
evidenciar essa possibilidade dizendo que o vice-rei estava empenhado num intenso
trabalho de recrutamento para aumentar os contingentes para defesa da cidade do Rio
de Janeiro o que sugeria iminência de um ataque.
170 Com seus colegas cariocas foi um pouco diferente e alguns correram a denunciá-lo.
197

Rio de Janeiro e que ainda hoje pode ser localizada, bem no meio do
heroico trecho que liga Lafaiete a Ouro Branco. Foi por ali que
espalharam parte dos quartos do alferes imolado. Foi com base neste
depoimento que ficamos sabendo que Tiradentes tinha dito ao seu
companheiro de viagem, Antônio de Oliveira Lopes – um “fracaroupa”
171 - que Minas podia ser uma Europa se aqui não viessem dar os
generais e levar as riquezas para Portugal. O pior para o estalajadeiro é
que ele gostou do que ouviu e até propôs um brinde ao sucesso da
proposta. A partir daí não dispensava o assunto e com ele animava
conversas com o padre Manoel Rodrigues da Costa e João Dias da
Mota, também iniciados na matéria pelo próprio Tiradentes, como
tivemos notícia, ao examinar a rede das ligações perigosas.
Existe um sutil detalhe, muito interessante, no depoimento do
estalajadeiro. Conta ele que Mota comentou um dia, que o governador
estava envolvido mas que o levante poderia ser feito com ou sem ele.
Isso denota que havia de fato, alguma expectativa e dúvida em relação a
posição que Barbacena tenderia a tomar frente ao movimento, mesmo
entre os inconfidentes mais humildes, mazombos de boa estirpe.
Já José de Resende Costa - pai 172 era um típico fazendeiro do
Rio das Mortes, exposto à influência do padre Toledo. Mas em seu
depoimento não indica o dito cujo como seu aliciador e sim o irmão
deste, 173 o sargento-mor Luiz Vaz, cabendo ao vigário, no entanto,
convidar Ignácio Pamplona para o levante. Este ficou tão entusiasmado
com a ideia que caiu de joelhos clamando a Deus pelo sucesso do
motim. Como se recorda, isso ocorreu em 29 de março durante as
solenidades da Procissão dos Passos em São José del Rei. Então,
171 Assim identificado devido ao seu precário modo de vestir. É que ele era medidor
de terras e andava sempre mal vestido por conta de ter que enfrentar todo dia
empoeirados caminhos no exercício do seu ofício.
172 Capitão José de Resende Costa – Era sabedor formalmente do negócio, por lho ter comunicado o
irmão do vigário da Vila de São José; tinha deposto tudo com franqueza na devassa tirada pelo
Ouvidor, e por isso tinha ficado solto; assim se conserva; sendo certo que não há contra ele prova de
que abraçasse o partido, há presunção; é filho de Minas. (DCT).
173 É bem possível que ele tenha sabido da conspiração por meio de seu filho,
também chamado José de Resende Costa, que por sua vez, foi aliciado pelo padre
Toledo com quem deveria ir para Portugal.
198

Francisco Antônio de Oliveira Lopes, levado pela mão do padre, já
tinha mergulhado fundo na conspiração e a turma do vigário de São
José engrossava em quantidade e qualidade de combate. Interessante
notar que, como já salientamos, o aliciamento do importante mestre de
campo do arraial da Lagoa Dourada já estava muito atrasado pois, nesta
altura, o levante já tinha sido delatado e a suspensão da derrama já tinha
sido anunciada. Foi por esse motivo que dissemos que o pessoal do Rio
das Mortes não se arrefeceu com a suspensão da temerária cobrança.
Até tentou iniciar a sublevação quando as prisões começaram em maio.
Para isso buscaram induzir Freire de Andrade a ir para o Serro e
começar o levante de lá, apoiado pelo padre Rolim, mas o comandante
aquela altura já estava naquele desânimo que carregaria até o fim de seus
dias.
No dia seis de agosto de 1791 foi a vez de José Aires Gomes
contar a sua história aos inquiridores da Alçada. Confirmou que
conhecia Tiradentes desde os tempos de Cunha Menezes e que com ele
patrulhava o Caminho do Mato, mas que perdera contato, só o revendo
naquele final de setembro de 1788, quando o alferes se hospedou em
sua casa. Mas seu depoimento contem uma outra passagem, muito
interessante, que ainda não contamos. Revela ele que gozava de certa
intimidade com o visconde tendo, inclusive, ido a Vila Rica em meados
de dezembro de 1788 buscar cinco mil cruzados que João Rodrigues de
Macedo lhe tinha emprestado, mediante a boa intermediação de
Barbacena. 174 Intervenção aliás, inteiramente desnecessária já que, José
Aires e Macedo eram velhos e íntimos parceiros. Mas, quem sabe, havia
uma taxa de intermediação que Aires se dispôs a pagar de muito bom
grado, mesmo sem ter sido cobrado.
O sargento-mor da cavalaria regular Pedro Afonso Galvão de
São Martinho, também foi abordado por Tiradentes com seu discurso
perigoso. Foi o que ele contou em seu depoimento, como testemunha
do delito, aos devassantes de Barbacena, em treze de julho de 1789.
Esclareceu que recusou singelamente o convite alegando que estava de
174 Parece que o governador se envolvia com frequência em atividades estranhas ao
seu cargo , inclusive, solicitou à rainha autorização para instalar uma prosaica botica
em Vila Rica, com o que pretendia reforçar o orçamento familiar. Mas não foi
necessário se dar ao trabalho.
199

volta para Portugal e não ia se meter em semelhante desordem. Mas
também não o denunciou como era de seu dever. Contudo, não
recebeu maiores punições evidenciando, mais uma vez, a clara manobra
destinada a inocentar todos os militares que não estivessem
excessivamente envolvidos. Ainda mais ele que era o segundo homem
de maior patente no exército de Barbacena e muito querido pela tropa.
Ele foi bastante útil ao visconde assumindo o lugar de Freire de
Andrade e ficando quieto sem interferir nas ações repressivas
conduzidas diretamente pelo governador, recorrendo a oficiais de
médio-coturno mas de absoluta confiança, para executar suas ordens.
Enfim, Tiradentes e o padre Toledo foram, de fato, os grandes
pivôs da sustentação do plano da Conjuração Mineira, inclusive estando
dispostos a estar à frente da ação militar, corroborando pois seus perfis
de valentia. Mas o alferes era mesmo o esteio-mestre, assumiu o maior
risco e pagou o maior preço, cobrado para garantir uma tênue
sobrevida ao perfil colonial do reino de d. Maria. Mas a ideia era forte e
assim foi que trinta anos depois o próprio neto da Augusta Soberana
concluiria parte do que o louco e sonhador alferes do Rio das Mortes
começou.
23
A PROPÓSITO DE OUTROS INDÍCIOS DE MANOBRAS
DENTRO DA DEVASSA
Dois particulares episódios, revelados durante as investigações
da devassa, chamaram a atenção de Barbacena e o levaram a abrir autos
em separado dentro do processo maior encabeçado por Saldanha mas
conduzido por Manitti. São indícios do empenho do visconde em
salientar ou relegar fatos que pudessem comprovar suspeitas vinculadas
aos seus obscuros interesses pessoais. Refiro-me, em primeiro lugar, ao
episódio da articulação de estudantes brasileiros na Europa e que
culminaram com o famoso contato entre José Joaquim da Maia - o
Vandeck e Tomas Jefferson, em março de 1787.
Porque o Visconde quis dar especial destaque a esse episódio?
Ele se revelou irrelevante, mesmo porque, no auge da movimentação
dos inconfidentes o fato já tinha esfriado inteiramente, com Jefferson já
totalmente desinteressado pelo assunto, Vandeck irremediavelmente
morto e os comerciantes de Bordéus e do Rio de Janeiro absortos na
rotina ortodoxa de suas compras, vendas e despachos aduaneiros.
200

Provavelmente, o ardiloso governador queria deslocar o
epicentro do movimento de debaixo das suas barbas descansadas e
perfumadas de alfazema e remetê-lo a terras mais distantes. Era mais
uma boa oportunidade para transferir a responsabilidade para o vice-rei
no Rio de Janeiro.
Tudo começou, formalmente, com o substancioso depoimento
de Francisco Antônio de Oliveira Lopes, prestado na cadeia de Vila
Rica no dia 15 de junho de 1789, logo no início da devassa de Minas. 175
Depois de desfilar as partes principais de seu competente relatório dos
fatos caracterizadores do crime de lesa- majestade que muito facilitaria a
vida de Manitti, ele contou que ouviu de seu primo Domingos Vidal de
Barbosa, 176 estudante em Montpellier, a tal história dos contatos de
estudantes brasileiros com o embaixador americano. Quinze dias
depois, Barbacena baixava uma portaria mandando Manitti instaurar
diligências, em auto à parte, para apurar a “importante matéria”. Assim,
o dedicado escrivão interrogou novamente Oliveira Lopes, oito dias
depois e ficou sabendo, com mais riqueza de detalhes, que uns
comerciantes do Rio de Janeiro tinham mandado estudantes à França
para contatar Jefferson, buscando apoio para um levante na dita cidade.
Em seguida, foi interrogado o próprio Vidal de Barbosa, que tratou de
minimizar o significado do episódio, diminuindo a figura de da Maia 177
175 E aqui gostaria de chamar a atenção para um fato curioso: Lopes depôs antes
mesmo da primeira testemunha ser inquirida e, ao contrário de vários outros réus,
nunca chegou a jurar na devassa de Barbacena nessa peculiar condição. Isso pode ser
um indício de que ele tenha sido vítima de um ardil para prestar um depoimento
mentiroso. Para isso teria sido pressionado na condição de réu desde o princípio. Mais
tarde voltarei a este ponto.
176 Domingos de Vidal Barbosa – É filho de Minas; formado em Medicina; esteve em França,
donde tinha vindo há pouco tempo; é sobrinho do Coronel Francisco Antônio de Oliveira Lopes;
sabia de todo o negócio, e suposto diz que fora por lho dizer seu tio Francisco Antônio de Oliveira
Lopes, e depois José de Resende Costa, verifica-se que era sabedor, e consentidor, e vê-se do que depôs
que parece ter mais notícias que as dadas pelo dito seu tio, encontrando-se nos ditos um com o outro a
respeito de uma história que conta, de que em França um filho do Rio de Janeiro (que já é morto), se
fingira enviado para pedir auxílio para a sublevação; tudo consta do seu depoimento, este réu foi preso
em Minas e lá existe. (DCT).
177 Na verdade Barbosa foi impiedoso com Vandeck pintando-o como uma figura
meio ridícula que teria causado uma impressão negativa em Jefferson. Parece que
ridicularizar líderes era um expediente comum para se tentar diminuir a importância
das rebeldias naquela época. Não foi assim também com Tiradentes?
201

e aumentando um pouquinho os interesses comerciais de Jefferson na
aventura.
Manitti interrogou, ainda, o cônego Luiz Vieira da Silva, Luiz
Vaz de Toledo Piza, Domingos de Abreu Vieira e José Pereira Ribeiro
que, surpresos, declararam desconhecer inteiramente o assunto. 178 Na
impossibilidade de dar ao episódio o relevo que Barbacena queria,
Manitti acabou encerrando aí a diligência, frustrando de certa forma a
estratégia do visconde em destacar o assunto de maneira especial.
Certamente ele queria, não só desviar o olho do furacão, mas também
dar uma dimensão mais espetacular ao levante justificando, assim, a
suspensão da derrama e a relevância das suas diligências, tardias mas
viris. 179 Mas muitos historiadores modernos enxergaram no fato um
prato cheio, achando extremamente charmoso um contato dos
inconfidentes com o herói da independência americana o que, a rigor,
nunca houve propriamente, até por absoluta incompatibilidade
temporal. Assim, esse contato ficou restrito a iniciativas do pessoal do
Rio de Janeiro e que não teve maiores consequências. Mas esse episódio
sempre ocupou muito espaço nas histórias da Inconfidência Mineira. É
certo, contudo, que Tomás Jefferson se interessou de fato pela iniciativa
de um obscuro estudante carioca meio sonhador. Talvez o arguto
embaixador até tenha se deixado levar um pouco pelo seu notório
pragmatismo americano que, afinal, foi o que garantiu sua
independência. De toda forma, não há dúvida que José Joaquim da
Maia e Barbalho – o Vandeck o impressionou muito positivamente. De
qualquer forma, o assunto não evoluiu e foi rapidamente esquecido pela
Secretaria de Negócios Estrangeiros americana.
178 Não sabemos dos critérios da seleção de testemunhas. Ele deixou de interrogar
José Álvares Maciel que, certamente, podia lançar alguma luz à história. Talvez
porque, àquela altura, ele ainda estava debaixo da proteção de Barbacena, morando no
próprio Palácio.
179 Disso porém, convém repetir, ele nunca conseguiu convencer o ministro Melo e
Castro que morreu convicto de que Barbacena tinha apreciado demais a chance, de
resto justificável, de suspender a derrama. Também levou para o túmulo a mágoa pela
perda das centenas de arrobas de ouro evadidas dos cofres do reino moribundo. Mas
acabou levando o consolo de não ter atrapalhado a carreira do marido de sua
sobrinha, que acabaria virando conde de Barbacena.
202

O segundo episódio a que Barbacena deu especial destaque e
também mandou instaurar diligência em auto aparteado foi o do
Embuçado, vale dizer, a inexplicável figura que na noite de 17 de maio
transitou disfarçada pelas ruas de Vila Rica a avisar os principais
inconfidentes de que a repressão ia começar. Esse episódio tem especial
interesse pois está ligado à misteriosa morte de Cláudio Manuel da
Costa e ao, não menos misterioso, perdão concedido a Diogo Ribeiro
Pereira de Vasconcelos, sumariamente libertado da prisão por vontade
de Barbacena, num belo e venturoso dia de julho de 1789. O auto do
episódio do embuçado é uma das peças mais manipuladas da devassa e
chega a ser uma afronta à nossa inteligência, tal qual o auto do corpo de
delito da morte de Cláudio Manuel. Como se recorda, quiseram dar à
mesma a conotação de um malabarístico suicídio.
Porque Barbacena manipulou o episódio, inteiramente
desavergonhado quanto ao descalabro resultante? Estou
pudorosamente convencido de que o Embuçado tenha sido um
enviado do governador e, muito provavelmente, seu ajudante de
ordens, o tenente-coronel Francisco Antônio Rebelo. Sem dúvida, o
visconde teve que se empenhar a fundo em distorcer a realidade do fato
sob pena de ter revelado seu profundo envolvimento com a
inconfidência. Um fracasso nessa manobra poderia ter criado enorme
constrangimento para o vice-rei Luiz de Vasconcelos e o ministro Melo
e Castro, afinal seus diletos parentes e que, realmente, fizeram
generosas vistas grossas para muita coisa suspeita e pediram que seus
juízes fizessem o mesmo.
Muitos autores entenderam, simploriamente, que a manipulação
do fato visou apenas justificar a soltura do dr. Diogo de Vasconcelos.
Mas isso, claro, não podia ser mero capricho de Barbacena. Na verdade,
ambos os fatos são consequências da mesma causa, ou seja, a grosseira
manobra do visconde para se livrar das penas Filipinas cabíveis para
seus terríveis pensamentos venais e infiéis.
Para configurar o fato ao seu interesse, o visconde mandou
produzir um fraudulento sumário de testemunhas que começa com ele
próprio ratificando sutilmente o depoimento do dr. Diogo e deixando-o
em situação mais confortável. Convém observar que o governador só
tomou essa iniciativa nove meses depois do ocorrido, que foi quando
percebeu um buraco na sua descuidada trama. Na sequência, prestaram
depoimento Manuel Fernandes Coelho, José Veríssimo da Fonseca e
Antônia da Costa. Foram escolhidos por suas relações com Gonzaga e
Cláudio Manuel. Portanto as pessoas mais credenciadas para contar a tal
203

história. E fizeram tudo muito direitinho. Seus depoimentos se
intercalam com precisão suíça e com eles foi possível montar um
verdadeiro teatro de um só ato onde todos vão bater na casa do
escrivão Veríssimo em fila indiana, para contar a história do Embuçado.
Seus depoimentos tentam demonstrar que:
• o embuçado efetivamente esteve nas casas de Cláudio e
Gonzaga, 180
• mas isso foi em final de maio, ou seja, depois que Tomás
Antônio Gonzaga e Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos já
estavam presos,
• ninguém conseguiu identificar o embuçado.
Mas a peça capital da farsa é uma atestação do ajudante de ordens
de Barbacena, Antônio Xavier de Resende – o Cabeça-de-Escova.
Segundo o dito, figura odiada por Tiradentes e por muita gente da
capitania, o dr. Cláudio foi por ele interpelado e confirmou que o fato
tinha acontecido depois da prisão de Gonzaga. Isso tornou, enfim, o
episódio inteiramente irrelevante, mero ato de abnegação de uma
desconhecida boa alma, retardatária e inteiramente desnorteada.
O prestativo Cabeça-de-Escova não informou o dia em que
interpelou nosso judiado poeta e é provável que tal interrogação nunca
tenha ocorrido de fato. Mas se ocorreu, certamente foi fraudada em
relação à data do acontecido. A atestação de Rezende está datada de 13
de janeiro de 1790, então o dr. Cláudio Manuel da Costa já estava
morto há mais de seis meses e nada poderia mais contestar. Por outro
lado, o dr. Diogo estava livre, leve e solto; à salvo dos respingos da
nefanda conspiração, pronto para seguir o seu brilhante futuro e gerar
sua insigne prole.
É interessante notar que, no dia 12 de agosto de 1789, depois de
solto, ele foi interrogado como testemunha pelos devassantes do vicerei
e nada disse sobre o episódio, narrando apenas que Gonzaga e
Cláudio Manuel lhe contaram que alguém tentara lhes avisar das prisões
no Rio de Janeiro. Os inquiridores não quiseram dar muita importância
180 Como Gonzaga já estava preso, Antônia da Costa, serviçal do pobre ex-ouvidor,
explicou que o embuçado estava à procura de uma outra pessoa que ela deduziu se
tratar de Luiz Antônio de Freitas, que também residia com Gonzaga mas que não
tinha absolutamente nada que ver com tudo aquilo.
204

àquela banal circunstância e a liberdade do jovem bacharel foi mantida
para sempre e mais: adornada com cobiçados cargos do serviço de Sua
Majestade.
É muito relevante salientar, também, que um dos participantes
dessa farsa foi José Veríssimo da Fonseca, o suposto amigo de Cláudio
Manuel. Ele foi um dos que assinaram o tal laudo das circunstâncias da
morte do nosso caro poeta, outra clara e pecaminosa farsa, como
vimos.
Enfim, mais uma vez nada havia que pudesse comprometer a lisura
da conduta de Manitti e o zelo de Barbacena.
24
QUANDO OS POETAS COMEÇAM VERDADEIRAMENTE A
PERDER SUAS NOITES DE SONO
Barbacena tinha optado mesmo por morar no palácio da
Cachoeira, onde podia privar da intimidade da convivência com a
família sem ser perturbado a toda hora pelos assuntos de estado. Assim,
podia passear pelos jardins ou cavalgar no princípio das manhãs com a
viscondessa, seguindo recomendações médicas a que ele atendia com
dedicação, muito preocupado que era com a saúde da mulher. Mas ela
tinha se adaptado rapidamente ao clima de Minas e nunca esteve tão
bem. Contudo o visconde não gostava de se afastar da aprazível
morada. Desta forma, era meio a contragosto que as quartas e sábados
ele se deslocava até o palácio de Vila Rica a conceder audiências
populares onde, em princípio, procurava atender a todo mundo que
queria falar com ele. Essa era uma tradição antiga, interrompida pelo
seu antecessor, Cunha Menezes, que não gostava muito de atividades
públicas e não se preocupava nem um pouco em ser benquisto pelo
povo da capitania. Mas Barbacena tinha ambições políticas maiores e
elas passavam por um bom desempenho no governo de Minas, bem
relacionado com as autoridades locais e o povo, de quem até gostaria,
um dia, de ser legítimo representante e não um fidalgo menor, investido
de uma autoridade temporária imposta há anos pela política opressiva
de ultramar de Melo e Castro, para a qual tinha restrições inconfessáveis
e muito bem guardadas.
Naquela manhã de quarta-feira nublada, 11 de março de 1789,
Tomas Antônio Gonzaga e Cláudio Manuel da Costa se encontraram
205

casualmente à saída da missa da inacabada igreja de São Francisco de
Assis. No princípio a conversa foi amena com Cláudio repassando ao
desembargador Gonzaga detalhes que tinha ouvido do mestre Lisboa,
explicando as ideias que o faziam construir e reconstruir freneticamente
o frontão e o frontispício da igreja, na busca emocionada da perfeição
rococó. O velho advogado era patrono dessa busca e estava sempre à
frente da defesa para aprovação de mais recursos para a obra. Nisso se
empenhava a fundo e por causa disso costumava soltar sua verve
apaixonada, deitando ecos no consistório dos terceiros de São
Francisco, granjeando inimigos, mas garantido uma obra admirável para
os séculos que viriam.
Mas esse assunto propriamente, não progrediu. Havia uma
tensão no ar e logo a conversa desviou para a questão política.
Lembraram da reunião que tiveram com o governador no palácio da
Cachoeira três meses atrás e compartilharam preocupação com o
silencio que se seguiu e ainda perdurava. Até agora ele não tinha dado
nenhum sinal do que iria fazer e concordaram que isso era muito
inconveniente aos seus planos pois permaneciam imóveis enquanto o
tempo se fazia escasso, afunilando as opções e eliminado as chances de
retorno. Conversaram alguns minutos, interrompendo o assunto, vez
ou outra, quando alguém se aproximava e os cumprimentava, o que era
frequente. Por fim, lembraram que aquele dia era uma quarta-feira e,
portanto, Barbacena, àquela hora, deveria estar a apenas alguns metros
dali, concedendo sua audiência ordinária em Vila Rica. Gonzaga então
sugeriu que aproveitassem a oportunidade e fossem falar com ele. Mas
Cláudio se recusou, alegando que tinha outro afazer. Reforçou que ele
já havia se excedido quando se permitiu acompanhar Gonzaga à
Cachoeira por ocasião daquela ultima conversa com o visconde em
meados de dezembro. Gonzaga aceitou a ponderação e se dispôs a ir
procurá-lo sozinho. Despediram-se e Cláudio Manuel rumou para o
consistório da igreja para participar de mais uma reunião da irmandade,
enquanto Gonzaga subiu a rua, entrou na praça e rumou para o palácio.
Ao entrar no pátio foi saudado pela sentinela que reconheceu o exouvidor
de Vila Rica, então desocupado a conspirar e preparar as suas
bodas com a Marília Morena. Entrou na sala de audiências e constatou,
animado, não haver muita gente à espera do governador e ser a maioria
delas pessoas conhecidas com quem podia se entreter com conversas
interessantes e úteis. Cumprimentou alguns e já ia buscando um assento
no fundo da sala quando a enorme porta do gabinete do governador se
abriu pesadamente e por ela saiu seu amigo, o intendente Bandeira,
206

muito apressado. Gonzaga ficou feliz em vê-lo pois precisava muito
falar com ele. Chamou-o pelo nome em tom de satisfação. O
intendente ouviu e olhou para o lugar de onde partiu o chamamento.
Ao ver seu amigo Gonzaga, se deteve e vacilou entre ir ao seu encontro
ou simplesmente cumprimentá-lo e se retirar. Mas preferiu deter sua
saída e foi em direção ao colega. Mas logo após cumprimentá-lo já o
advertiu de sua pressa e recusou o convite para se assentar. Gonzaga,
meio constrangido mas sem remédio, então pegou-o pelo braço, se
afastou um pouco dos outros presentes que aquela altura olhavam os
dois com curiosidade. Sentindo que ninguém podia ouvi-los, perguntou
discretamente como ia o lançamento da derrama. Bandeira respondeu,
simplesmente, que nada estava decidido e que depois falariam mais
sobre o assunto. Bateu no ombro do amigo, como se pedindo
paciência, e se afastou em direção da porta, deixando Gonzaga um
tanto perplexo com aquela escapada incomum, em se tratando de um
dos seus mais diletos companheiros. Sentou-se aborrecido, abriu a pasta
de couro e pegou alguns rascunhos para ler, procurando não ser
abordado por algum dos conhecidos presentes, pois naquele instante já
não tinha vontade de conversar com nenhum deles.
Passados alguns minutos a porta do gabinete se abriu
novamente e deixou passar o ajudante de ordens do governador, o
capitão Resende. Isso aumentou ainda mais o desconforto do exouvidor
pois eles não se davam muito bem. Barbacena tinha três
ajudantes de ordem e o “Cabeça de Escova” era diferente dos outros.
Gonzaga preferia que o ajudante de ordens naquela hora fosse o
tenente-coronel Francisco Antônio Rebelo, seu amigo e conselheiro de
Barbacena e que vinha exercendo papel fundamental na decisão do
governador em aderir de vez ao movimento que urdiam. Mas não havia
remédio, ele teve que se dirigir a Resende e avisar que queria falar com
o governador. A receptividade, como esperada, não foi boa. O ajudante
de ordens, sem dizer qualquer palavra, entrou no gabinete e depois de
alguns minutos voltou e passou a Gonzaga um seco aviso de que teria
que esperar a sua vez. No princípio ele tentou fazer isso com toda a
paciência mas, no final, acabou saindo do palácio ainda com mais ódio
do Cabeça de Escova pois este cerrou o reposteiro de veludo vermelho
da porta do gabinete sem chamá-lo, depois de duas horas de espera. Na
verdade, o capitão Resende apenas executou, com perversidade, uma
ordem do visconde determinado que dissesse a Gonzaga que não
poderia recebê-lo naquele dia. Em lugar de dispensá-lo, Resende
simplesmente o manteve esperando inutilmente.
207

Tomas Antônio Gonzaga deixou o palácio e tocou furibundo
para casa pensando que a ideia de Tiradentes de cortar a cabeça de
escova de Resende e a de Barbacena era mui apropriada e sensata.
Naquele passo pesado mas ligeiro, não gastou mais do que minutos
para chegar em casa. Ficou dois dias sem sair, escrevendo poesia e
costurando leis. Mas no sábado teve uma surpresa: o coronel Alvarenga
Peixoto apareceu a visitá-lo, recém chegado das fazendas do Paraopeba
e, desta vez, hóspede de seu compadre João Rodrigues de Macedo de
quem costumava ser um despreocupado frequentador sempre que
vinha a Vila Rica. Mas nosso bom poeta do Rio das Mortes, desta vez,
não estava tão despreocupado assim. E menos ficou ainda quando
Gonzaga contou que tentara falar com Barbacena, mas que fora
barrado por Resende de forma maliciosa e humilhante. Assim,
continuavam sem resposta a respeito do conteúdo daquela conversa
que ele e Cláudio Manuel tinham tido com Barbacena, passados alguns
meses. Alvarenga comentou que estava muito aflito com toda aquela
indefinição. Tinha inclusive deixado Bárbara Eliodora de resguardo,
convalescendo do parto do pequeno Tristão, ocorrido há menos de
duas semanas. Compartilharam suas preocupações quanto à demora no
lançamento da derrama e das indefinições de Barbacena. Alvarenga
comentou que havia passado na Cachoeira antes de chegar e que havia
falado com o visconde mas ele desconversou o tempo todo. Contou,
também, ter se encontrado com Tiradentes nesse dia. O alferes tinha
ido ao palácio tentar obter uma licença para passar ao Rio de Janeiro
pois estava achando tudo muito quieto em Minas. Salientou que,
enquanto esperava ser recebido, Tiradentes não perdia tempo e
aproveitava para tentar que a guarda de Barbacena aderisse ao levante,
facilitando-lhe assim a tomada do palácio. Mas não teve muito tempo
para isso pois o visconde despachou rápido seu pedido. Ao final ambos
censuraram a atitude de Tiradentes, mais uma vez imprópria, ainda mais
naqueles momentos delicados.
No domingo seguinte Barbacena receberia a oportuna visita de
Joaquim Silvério dos Reis e arremataria seu plano pessoal, muito bem
guardado. Na sequência, formalizou sua intenção de suspender a
derrama, selando de vez sua posição e tomando, finalmente, a temível
decisão de esmagar o levante. Na quarta-feira Gonzaga ainda procurou
o visconde na Cachoeira para tentar reverter a situação, mas
inutilmente. Alvarenga Peixoto ainda permaneceu em Vila Rica até o
final de março. Antes de voltar para casa, passou novamente no palácio
208

e falou com Barbacena mais uma vez. Mostrou-se muito aflito com a
situação. Aliás, isso já tinha acontecido na primeira visita, vinte dias
antes. Ele já demonstrava muita inquietação, levando o visconde a
comentar com José Álvares Maciel que o ex-ouvidor do Rio das Mortes
andava muito assustado. Saindo dali, o aflito poeta passou na Fazenda
dos Caldeirões onde encontrou Freire de Andrade tomando uma canja
relaxante, do que revolveu se servir um pouco. O anfitrião revelou que
havia recebido um recado do padre Toledo avisando que já dispunha de
cem cavalos prontos para o levante mas que ele não queria mais saber
de nada daquilo. Alvarenga tinha ido visitar o tenente-coronel
exatamente para dissuadi-lo de tentar eventual gesto tresloucado. Nem
precisava se dar ao trabalho pois Andrada estava ainda mais temeroso
do que ele.
Tomaram muita canja naquela noite o que não foi suficiente
para lhes afastar a insônia. No dia seguinte Alvarenga retornaria ao Rio
das Mortes inteiramente desanimado. Nunca mais voltaria a ver a
gloriosa Vila Rica onde tinha vivido muitos dos bons dias da sua
movimentada vida.
25
A PROPÓSITO DAS DEVASSAS E SEUS ESTRANHOS
PROCESSOS
Por conta das - nem sempre sutis - artimanhas de Barbacena,
suas idas e vindas, seus ardis e simulações no mister de ocultar sua
suspeitíssima conduta e minimizar sua evidente lerdeza é que acabaram
sendo abertas duas devassas paralelas para tratar do mesmo crime. Isso
tornou o processo muito tumultuado e lento e obrigou a que os
primeiros presos fossem retidos nas masmorras por cerca de três anos,
à espera da sentença, o que lhes exacerbou ainda mais a agonia.
Vimos que vice-rei Luis de Vasconcelos foi muito mais
metódico e ágil e, assim, abriu sua devassa primeiro do que a do
governador, já que não foi assaltado por nenhum tipo de dúvida do que
devia fazer. Ou seja, em 07 de maio de 1789, já baixava a portaria
mandando devassar a conjuração de Minas Gerais. Nomeou como juiz
o desembargador José Pedro Machado Coelho Torres, da Relação do
209

Rio de Janeiro e como escrivão o ouvidor Marcelino Pereira Cleto. 181
Em seguida, a 10 de maio, Tiradentes já estava preso, condição final da
sua vida tumultuada.
O visconde de Barbacena foi mais informal. No dia 20 de maio,
logo depois que soube das manobras do tio, partiu para o ataque e
mandou prender o padre Toledo, seu irmão Luis Vaz e Alvarenga
Peixoto. No dia seguinte era vez de Tomás Antônio Gonzaga e de
Domingos de Abreu Vieira. Paralelamente, mandou chamar Pedro José
Araújo de Saldanha e José César Manitti e os encarregou de sequestrar
documentos nas casas de Gonzaga e Abreu Vieira. Só se lembrou de
instalar efetivamente sua devassa, depois de saber da do vice-rei e só
depois que quase todos os principais conjurados já estavam presos.
Aproveitou o embalo e nomeou Saldanha e Manitti, respectivamente,
juiz e escrivão do processo. Mas eles continuaram fazendo as coisas de
modo meio irregular, tomando depoimentos sem testemunhas e sem a
presença de um tabelião. Daí que certas inquirições, como a de Cláudio
Manuel da Costa, por exemplo, tiveram que ser reguladas por decreto,
agregando mais estranheza à história do julgamento. 182
Desde o princípio Barbacena não quis mesmo colaborar muito
com seu tio. Foi o que obrigou este a enviar seus devassantes a Minas,
onde não foram muito bem recebidos e tiveram muitas dificuldades
com seus trabalhos a ponto de se irritarem e voltarem mais cedo para o
Rio de Janeiro. Mesmo assim, conseguiram inquirir várias pessoas e não
voltaram de mãos abanando. Mas Barbacena manteve sua devassa e as
duas correram juntas até o ano seguinte. Acabaram enviadas
separadamente ao ministro Melo e Castro, cada uma com cartas de
Barbacena e do tio, queixando-se um do outro. O mais estranho dessa
briga é que, depois de encerrar sua devassa, o visconde ainda conseguiu
181 Antes de assumir a ouvidoria do Rio de Janeiro ele tinha sido juiz de fora na
comarca de Santos. Tinha predicados intelectuais tendo escrito o “Catálogo dos
Governadores da Capitania de Itanhaém” que é uma obra de referência da
historiografia paulista do século XVIII.
182 O depoimento do velho poeta sempre foi cercado de acontecimentos incomuns. O
registro original desapareceu e o texto que se conhece hoje é uma transcrição. As
edições dos autos de devassa publicados pela Biblioteca Nacional não contêm o
depoimento. A versão publicada pela Câmara dos Deputados e pela Imprensa Oficial
de Minas Gerais (volume 2), saiu incompleta obrigando os editores a uma retificação
no volume 10.
210

nomear Manitti escrivão assistente do Tribunal da Alçada, mantendo o
controle da situação a seu favor. Nessa altura, Luis de Vasconcelos já
tinha voltado a Portugal e o visconde estava inteiramente à vontade,
sem a tutela do tio. Ele realmente, apesar dos puxões-de-orelha que
levou, tinha muito prestígio junto ao ministro Melo e Castro.
Para botar certa ordem na confusão jurídica que Barbacena
havia causado, o ministro achou por bem juntar as duas devassas e as
entregar a uma comissão, para completar as diligências e concluir o
julgamento. Designou como juiz titular o chancelar Sebastião Xavier de
Vasconcelos Coutinho e como juízes adjuntos os desembargadores
Antônio Diniz da Cruz e Silva e Antônio Gomes Ribeiro, que chegaram
ao Rio de Janeiro no dia de Natal do ano de 1790. Traziam uma carta
da rainha, já com todas as diretrizes da sentença a ser proferida,
inclusive uma carta de clemência para ser usada no momento
apropriado. Ao chegar, Vasconcelos Coutinho nomeou seus auxiliares,
entre eles, como dito, o indefectível Manitti que, assim, permaneceu
exercendo importante papel nos destinos do processo.
Os devassantes do visconde de Barbacena começaram a ouvir
testemunhas no dia 16 de junho de 1789, quando inquiriram Domingos
de Abreu Vieira, que não obstante se encontrar preso, prestou
depoimento na condição de testemunha. 183 Além de Abreu Vieira,
alguns réus adquiriram essa condição antes mesmo de aberto qualquer
processo, a juízo de Barbacena, escorado nas denúncias de Joaquim
Silvério dos Reis e Brito Malheiro. São eles: Alvarenga, Gonzaga, padre
Toledo, Luiz Vaz, Francisco Antônio de Oliveira Lopes, padre Rolim e
Diogo de Vasconcelos. Mais tarde se agregaram a eles o cônego Luiz
183 Na ordenação que o escrivão Manitti deu aos Autos, Abreu Vieira apareceu como
primeira testemunha, mas Francisco Antônio de Oliveira Lopes tinha sido inquirido
no dia anterior, já na condição de réu. Na verdade, no mesmo dia da inquirição de
Lopes, os devassantes conversaram com Abreu, porém não registraram o conteúdo da
conversa.
Parece que antes de oficializar os depoimentos, Manitti e Saldanha faziam
uma sondagem para não serem surpreendidos com algo indesejável, mais difícil de
deletar. Deve ser por isso que os autos de Barbacena estão cheios de depoimentos
formalmente irregulares. Podem ter sido sondagens interessantes que eles quiseram
logo tornar oficiais. Tudo isso parece mesmo muito estranho, como fiz questão de
frisar duas seções atrás.
211

Vieira, Cláudio Manuel da Costa e os demais, inclusive Freire de
Andrade e Maciel. 184
Mas os devassantes de Barbacena foram muito ativos,
especialmente Manitti, já que Saldanha era velho e andava meio
adoentado. Terá cochilado muito naquelas masmorras quentes e
abafadas, deixando o escrivão à vontade para perpetrar seus
desmandos. Ao todo eles ouviram setenta e sete testemunhas na
devassa principal, e este trabalho se estendeu até o dia 29 de dezembro
de 1790, um ano e seis meses depois do seu começo. À exceção de
Abreu Vieira, que foi inquirido na cadeia pública de Vila Rica, todas as
demais foram inquiridas na casa do ouvidor Saldanha. Das setenta e
sete testemunhas, doze passaram à condição de réus, 185 dos quais,
apenas Faustino Soares de Araújo não foi condenado. Por outro lado,
muitas das testemunhas, embora tenha ficado evidenciado que pelo
menos sabiam da conspiração, foram poupadas da condição de réus. 186
Por outro lado, Saldanha e Manitti, no período de maio de 1789
a março de 1790, ouviram também vinte e três “suspeitos” 187 presos em
Vila Rica, dos quais dez acabariam libertados. 188
184 Francisco de Paula Freire de Andrade e José Álvares Maciel, assumiram essa
mesma condição, só que a juízo e por insistência dos devassantes do vice-rei e não de
Barbacena.
185 Vicente Vieira da Mota, João Dias da Mota, Manuel Rodrigues da Costa, José
Lopes de Oliveira, Salvador Carvalho do Amaral Gurgel, Vitoriano Gonçalves Veloso,
Domingos Vidal de Barbosa, João da Costa Rodrigues, Faustino Soares de Araújo,
José Aires Gomes, José de Resende Costa e José de Resende Costa – filho.
186 Os casos mais notáveis são os dos militares: Francisco Xavier Machado que
emprestou as pistolas para o Alferes se defender, Pedro Afonso Galvão de São
Martinho que ouviu a pregação de Tiradentes e não o denunciou e Matias Sanches
Brandão que emprestou o bacamarte que Tiradentes portava ao ser preso. Os capitães
Manuel da Silva Brandão e Maximiano de Oliveira Leite, notórios inconfidentes, não
foram inquiridos nem mesmo como testemunhas. O mais notável é que os
devassantes gastaram boa parte das perguntas feitas a Tiradentes e Freire de Andrade
para provar o envolvimento do capitão Maximiano e, embora tivessem reunido
evidências contundentes disso, não o incomodaram.
187 O primeiro deles foi o dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos, inquirido no dia
29 de maio de 1789, ou seja, seis dias depois da prisão de Gonzaga. É interessante
observar que ele, na condição de suspeito devidamente encarcerado, foi ouvido antes
mesmo do início da oitiva das testemunhas. O mesmo aconteceu com Oliveira Lopes.
Eis o confuso processo armado por Barbacena através de Manitti.
212

Por seu turno, na devassa do Rio de Janeiro, o juiz Torres e o
escrivão Cleto ouviram apenas quarenta e seis testemunhas, a maioria
quando da sua passagem por Vila Rica e já presas. Por causa da má
vontade de Barbacena, eles tomaram a iniciativa de sair pelo interior à
fora a intimar e ouvir outras testemunhas e, como vimos, apenas uma
delas não atendeu à intimação: foi o denunciante Inácio Correia
Pamplona que tinha sido instruído por Barbacena para assim proceder.
Andaram por Mariana, Lagoa Dourada, São João del Rei, Borda do
Campo e Registro Velho, tendo sido hóspedes de José Aires Gomes e
do padre Manuel Rodrigues da Costa que mais tarde seriam presos e
condenados pelo Tribunal da Alçada.
Já na condição de presos, os devassantes do vice-rei inquiriram
somente dezesseis pessoas. Apenas uma delas não foi condenada,
Manuel Joaquim de Sá Pinto do Rego Fortes, que, no entanto, não
pôde gozar sua liberdade pois morreu na prisão.
Unificadas as devassa de Minas e do Rio, o chanceler Coutinho
mandou seguir os trabalhos e de junho a outubro de 1791 foram
inquiridos mais doze réus, dos quais sete acabaram condenados. 189
A conduta do tribunal instalado por Sua Majestade sempre foi
pautada por lances de patética crueldade. Próximo disto podemos
lembrar da acareação que promoveram entre os Resende Costa. O pai
tentava minimizar a culpa do filho afirmando que tinha comentado com
ele o plano de sublevação de maneira muito superficial, de tal forma
que ele parecia não perceber do que realmente se tratava. O filho,
tentando dividir a culpa com o pai, tinha dito antes que sabia muito
bem o significado daqueles cochichos. Na acareação o pai acabou
admitindo que não tinha sido tão implícito. Resultado, curto e grosso:
ambos foram absurdamente condenados à morte.
É relevante destacar que, estranhamente, o único líder do
movimento que o Tribunal da Alçada não ouviu foi Alvarenga Peixoto
188 A maioria relacionada com a fuga do padre Rolim, ou seja, seus irmãos e escravos.
Apenas o escravo do padre, Alexandre da Silva foi mantido preso e julgado, sendo por
fim inocentado.
189 Vicente Vieira da Mota, João da Costa Rodrigues, José de Resende Costa, José de
Resende Costa Filho, José Aires Gomes, Manuel Rodrigues da Costa e João Dias da
Mota.
213

que, aliás, só foi inquirido exíguas duas vezes. Não sabemos se isso foi
devido a que ninguém quis mais ouvir o passional poeta, depois que ele
começou a enxertar frases desconexas em latim em seus depoimentos.
Mas, de qualquer forma, seu segundo depoimento é um dos mais
longos de todos registrados na devassa e ele contou tudo que sabia,
seguindo a tendência geral.
O tribunal da Alçada proferiu a sentença no dia 18 de abril de
1792, tendo os trabalhos sido iniciados em maio de 1789. Portanto, o
trágico processo durou cerca de três anos. Ao final, como esperado, a
pior pena foi imposta a Tiradentes que deveria ser enforcado, ter a
cabeça cortada e ser esquartejado. Inácio José de Alvarenga Peixoto,
José Álvares Maciel, Francisco de Paula Freire de Andrade, Domingos
de Abreu Vieira, Luiz Vaz de Toledo e Francisco Antônio de Oliveira
Lopes foram sentenciados à forca e a, também, terem suas cabeças
cortadas. Em seguida, de acordo com a carta de clemência de Sua
Majestade, essas penas foram transformadas em degredo perpétuo para
a África.
Salvador Carvalho do Amaral Gurgel, José de Resende Costa,
José de Resende Costa filho e Domingos Vidal de Barbosa foram
condenados à forca mas com direito de levarem suas cabeças para o
túmulo. Suas penas foram abrandadas significativamente e
transformadas em degredo por dez anos, exceto Amaral Gurgel que
tomou um degredo perpétuo, pena absurda de que já falamos.
Tomás Antônio Gonzaga, João da Costa Rodrigues, Antônio de
Oliveira Lopes, Vicente Vieira da Mota e José Aires Gomes foram
condenados a degredo perpétuo depois comutado em prazos de até dez
anos.
João Dias da Mota foi condenado a dez anos de degredo e sua
pena, que já era mínima, foi mantida.
A mais curiosa pena foi imposta a Vitoriano Gonçalves Veloso
que foi condenado a dez anos de degredo, mas antes teve que dar três
voltas em torno da forca e depois ser açoitado em público. Segundo
Augusto de Lima Júnior, a complementação estranha da pena foi um
castigo por ele ter xingado seus carcereiros. 190
190 Marcio Jardim, em versão politicamente mais correta, conta que ele recebeu essa
pena adicional pelo fato de ser mulato.
214

Francisco José de Melo e Manuel Joaquim de Sá Pinto do Rego
Fortes foram inocentados, mas já tinham morrido na prisão, depois de
cerca de um ano de perversa reclusão em Vila Rica e no Rio,
respectivamente.
Faustino Soares de Araújo, Manuel da Costa Capanema - o
escravo do padre Rolim, Alexandre da Silva - Manuel José de Miranda,
Domingos Fernandes e João Francisco das Chagas, foram declarados
inocentes e libertados. 191
Muitos dos destinos a que os réus foram condenados para
cumprir suas penas de degredo, acabaram mudando no meio do
caminho o que, as vezes, desnorteia os historiadores menos atentos.
Entre os eclesiásticos, os padres Carlos Correia de Toledo, José
da Silva e Oliveira Rolim e José Lopes de Oliveira foram condenados à
forca e Luiz Vieira da Silva e Manuel Rodrigues da Costa foram
condenados a degredo perpétuo na África. A pena de todos os réus
eclesiásticos foi transformada em degredo perpétuo em Portugal. A
sentença dos padres foi mantida em segredo por muitos anos por
determinação de d. Maria I e seu filho d. João VI. O ministro Melo e
Castro executou a ordem mantendo os autos guardados em sua gaveta
onde permaneceram depois de sua morte e só foram resgatados anos
depois.
É curioso notar que, com poucas exceções, os locais
determinados para cumprimento da pena de degredo dos réus nãoeclesiásticos,
seguem a severidade da condenação. Os réus com as
penas mais pesadas foram remetidos para Angola ou seja, no inóspito
lado ocidental do sul da África. Em seguida na escala da crueldade
punitiva, viria a turma dos réus de penas intermediárias que foram
remetidos para o arquipélago de Cabo Verde. Por último, os
degredados por tempo finito, remetidos para Moçambique que, na
opinião dos próprios sentenciados, não era propriamente destituída de
encantos. Mas, na prática, houve uma inversão dos resultados nefastos
do ambiente sobre os já combalidos réus e Cabo Verde produziu os
resultados mais devastadores. Os que tiveram a infelicidade de serem
remetidos para lá não tiveram seu infortúnio mitigado nem um pouco:
191 Há ainda penas impostas a José Martins Borges e Fernando José Ribeiro mas eles
nada tinham a ver com a inconfidência e foram condenados por conta de uma falsa
denúncia que fizeram para ficarem livres de um inimigo que casualmente era amigo do
padre Rolim, como de resto era quase todo mundo do Serro do Frio.
215

quase todos morreram poucos meses depois de terem aportado
naquelas ilhas infestadas de doenças. 192 Entre eles o sitiante João Dias
da Mota que, a seguir o critério dominante, deveria ter sido mandado
para Moçambique. Seu lugar talvez tenha sido trocado com Amaral
Gurgel. Pode ser que até se tenha tentado reparar uma injustiça que
vinha sendo cometida contra o cirurgião. Mas, a emenda ficou pior que
o emendado, pois Mota acabou sendo remetido à morte como
consequência do simples fato de não ter dado parte das conversas de
Tiradentes às autoridades.
Entre os padres, a primeira vítima foi José Lopes de Oliveira.
Morreu na Fortaleza de São Julião em Lisboa, cercado pelos demais
companheiros padres, encarcerados com ele. Nem chegou a gozar do
relaxamento da pena que, alguns anos depois, permitiu que os padres
inconfidentes se transferissem para mosteiros diversos de Lisboa. 193
Alguns réus sobreviveram aos dez anos de degredo mas não
voltaram. Certamente a Coroa não se obrigou de gastar com seu
repatriamento e eles não tinham recursos para fazê-lo por si próprios
pois a maioria vivia quase como indigente.
Somente os padres Rolim, Luiz Vieira e Manuel Rodrigues da
Costa, além de José de Resende Costa filho, tiveram a ventura de tornar
à pátria.
Cláudio Manuel da Costa teve a memória infamada e essa pena
de certa forma, ainda persiste; mas fisicamente descansou mais cedo.
192 O clima era tão duro que, quando Vasco da Gama descobriu o arquipélago em
1498, encontrou-o inteiramente desabitado.
193 Mas, segundo o padre Manuel Rodrigues da Costa, em alguns desses mosteiros eles
foram colocados à mercê de monges rancorosos que os trataram pior do que
carcereiros teriam feito. Isso reforça minha impressão de que os religiosos, em geral,
viam os inconfidentes como terríveis pecadores, o que também reforça minha suspeita
sobre a honestidade do testemunho de frei Penaforte, mencionado em nota na seção
quinze.
216

26
QUANDO O VIGÁRIO DE SÃO JOSÉ TENTA SUA ÚLTIMA
CARTADA
No mês de maio de 1789 o padre Toledo vinha tentando
manter sua vida num ritmo normal para não despertar mais suspeitas e
não desarticular ainda mais seus já desnorteados seguidores. Mas não
estava fingindo de morto, pois esse não era bem o seu estilo. Assim, já
havia avisado seu cunhado no Baependi que estivesse pronto pois, a
qualquer momento, poderia receber o aviso do dia do batizado,
iniciando a marcha sobre Vila Rica. Com isso nosso valente vigário de
São José queria animar os companheiros e convencê-los de que não
havia retorno e tinham que continuar e passar às ações militares e ao
assalto ao palácio do governador Mas, no fundo, ele também não tinha
muita certeza do que deveria ser feito e receava que o seu possível
isolamento pudesse fazer dele um bode expiatório.
Depois da entusiástica movimentação de dezembro, logo em
janeiro seguinte, ficaram evidentes os sinais daquela substancial
mudança de rumo. De sorte que, em março, campeava um desânimo
geral. Tudo começou com a retirada de Freire de Andrade para sua
Fazenda dos Caldeirões. Sua decisão aconteceu depois que Barbacena o
mandou chamar e passou-lhe um alerta de que aquela história estava
indo longe demais e que ele se acautelasse, pois estava se expondo
demasiadamente. Na sequência, o visconde suspendeu o lançamento da
derrama, lançando um balde de água fria definitivo sobre a já anêmica
disposição revoltosa da turma da capital. Alvarenga Peixoto se retirou
para a Fazenda do Paraopeba e esqueceu seu compromisso de deixar
pronto seu regimento dos auxiliares da Campanha do Rio Verde, à
disposição para a ação. Tiradentes já estava no Rio de Janeiro, tentando
resgatar o entusiasmo perdido em Minas, mas também sem muito
sucesso. Ninguém sabia notícias das tais naus francesas que estariam
para invadir o porto do Rio e os projetos dos moinhos do inquieto
alferes já estavam virando piada, prejudicando o clima para seu discurso
favorito. Tomás Antônio Gonzaga tinha resolvido se absorver mais
com seu casamento, convencido de que já era tempo de se preocupar
um pouco mais com um futuro certo e Cláudio Manuel da Costa
andava arrastando o peso dos anos com um certo exagero e nem mais
saía de casa.
217

Mas o padre Toledo estava um pouco atrasado e, em pleno mês
de março, ainda estava em ativa mobilização conspiratória, para
desespero de seus colegas de Vila Rica que preferiam que ele estivesse
quieto como eles, esperando cautelosamente uma definição do rumo
dos acontecimentos e, quem sabe, até fingindo que tudo era boato ou
loucura do alferes. Foi então que o vigário escreveu a tal carta a Freire
de Andrade dizendo que tinha uma tropa de cavalos prontos para servir
a ação militar que se pretendia, deixando o vacilante comandante aflito
com aquela batata quente na palma da mão. Preferia um outro presente
do vigário, por exemplo umas canecas decoradas para beber chá de
congonha.
Somente em maio é que o padre redirecionou seus planos,
dando um caráter mais defensivo às suas ações. Em meados daquele
mês entendeu que precisava adotar uma atitude definitiva para não
morrer de forma humilhante como um “carrapato na lama”.
Estava ele hospedado na casa de Ignácio Pamplona, onde tinha
ido pernoitar depois de uma visita à sua fazenda da Laje. Dali pretendia
ir até o arraial de Carijós participar de um batizado. Tarde da noite,
quando todos já haviam se recolhido aos seus aposentos, chegou um
misterioso mensageiro espavorido procurando por ele. Passou-lhe uma
carta anônima, sem esclarecer quem era o remetente. O vigário leu o
conteúdo e se retirou para o seu quarto, em silêncio. O anfitrião pôde
ouvir seus passos circulando pelo quarto durante todo o resto da noite.
Pela manhã, muito cedo, já estava na sala à espera do café. Pamplona
foi ao seu encontro e lhe perguntou pelas notícias que tinham chegado.
Ele se limitou a passar a carta ao seu interlocutor e se retirar até a
varanda esfregando repetidamente as mãos, mostrando enorme
preocupação. O dono da casa leu a carta. Ela dava notícias das prisões
de Tiradentes e Silvério dos Reis no Rio de Janeiro. Não falaram sobre
o assunto, mesmo porque, àquela altura, o padre já tinha dúvidas da
posição de seu anfitrião em relação ao movimento pois Pamplona se
recusara a participar daquele encontro conspiratório que ele havia
promovido em São José, por ocasião da Semana Santa, alegando estar
doente, desculpa que o padre não engoliu. Na verdade, o próprio
Pamplona já era então um dos delatores da conjuração, tendo
pessoalmente entregue, quinze dias antes, uma carta denunciando a
conspiração ao governador. Dez dias depois ele faria uma delação
complementar, acrescentando exatamente o episódio daquela manhã.
Então, ao lado de Brito Malheiro, já tinha assumido a condição de
espião do visconde: ele xeretando a vida do pessoal do Rio das Mortes e
218

Malheiro puxando a língua do cônego Luiz Vieira e de Cláudio Manuel
e espionando o movimento na estalagem da Varginha.
Mas, ignorando que estava sob o teto de seu próprio delator, o
padre Toledo pediu que selassem seu cavalo, acabou de engolir o café,
agradeceu a guarita e galopou célere rumo a São José. O sol nascia
timidamente, lançando um pouco de luz sobre os frios arbustos e
gramados das baixadas, cobertos de névoa branca naquele inverno
típico nos campos mineiros de maio. Cavalgou sem descanso e, no
meio da tarde, quando o sol já se esfriava novamente, conseguiu chegar
na Fazenda da Ponta do Morro onde pretendia pernoitar. Queria
notícias do coronel Oliveira Lopes que tinha ido a Vila Rica fazer a
contradenúncia de Silvério dos Reis. O coronel chegou da viagem quase
ao mesmo tempo em que o padre apeava e confirmou que já sabia das
notícias das prisões que estavam circulando em Vila Rica desde o dia
dezessete de maio. Ficaram sabendo que d. Hipólita, mulher do
fazendeiro, foi quem mandou o mensageiro à casa de Pamplona a avisálo
sobre as terríveis notícias que vinham se espalhando desde a Borda
do Campo. Lopes contou da sua conversa com Barbacena. Disse que
tivera a impressão de que o governador tinha recebido bem a denúncia
e que prendia usá-la. Isso tranquilizou um pouco o padre mas, de
qualquer forma, se sentiam em grande perigo e decidiram se encontrar
daí a dois dias no pé da serra de São José para combinarem o que de
fato iriam fazer. Acertaram, também, que Oliveira Lopes despacharia
um mensageiro com um último apelo a Freire de Andrade, pedindo que
ele fosse até o Serro e montasse uma resistência junto com o padre
Rolim.
Da fazenda de Lopes o vigário seguiu direto para sua casa na
vila de São José. Lá chegando encontrou seus irmãos o sargento-mor
Luiz e o padre Bento e sua cunhada e sobrinhos, todos tranquilos e
descontraídos em seus afazeres, como se tudo estivesse normal. De fato
assim parecia quando o padre saiu para aquela curta visita ao arraial de
Carijós. Mas logo se assustaram com o retorno inesperado e, mais
assustados ficaram, quando o padre pediu que se preparassem para
deixar a sua casa e que fossem para Baependi ou até para Taubaté. Não
deu maiores explicações, nem ninguém ousou perguntar. Pediu que
apenas seu irmão Luiz Vaz e seu sobrinho Claro permanecessem.
Chamou-os a uma sala e lhes explicou a razão de tudo aquilo. Disse que
deveriam resistir e que despacharia imediatamente um mensageiro para
pedir que seu cunhado agilizasse o passo e subisse para São José com os
219

cavaleiros que recomendara que tivesse prontos para a ação e que já
deviam estar a caminho.
Passaram o resto daquele dia e o dia seguinte retirando tudo que
podiam entre objetos de valor e documentos comprometedores.
Completada a limpeza apressada, o padre Toledo despachou os
parentes para seus destinos no sul de Minas e São Paulo. No meio da
noite mandou seu irmão Luiz Vaz ir ao encontro do coronel Francisco
Antônio de Oliveira Lopes em seu lugar e passar-lhe o recado de que
eles tinham que iniciar a ação militar de qualquer jeito e que deveriam se
encontrar na madrugada do dia seguinte para acertarem os detalhes
finais.
E assim foi feito: Luiz Vaz foi ao encontro, mas não conseguiu
suscitar muito entusiasmo com aquela ideia de reação meio
desorganizada. Contudo, Oliveira Lopes prometeu voltar ao encontro
seguinte e tratar do assunto com o vigário. Cumpriu sua promessa e foi
acompanhado do irmão, o padre José Lopes de Oliveira. Mas quase se
desencontraram, pois Toledo já tinha passado do ponto combinado e
parecia rumar para sua fazenda. Mas, ao vê-lo, o coronel correu ao seu
encontro. Então o padre expôs um improvisado plano de resistência.
Juntaria seus escravos e os de Oliveira Lopes e esboçariam uma
resistência no alto da Serra, até que os reforços de Baependi chegassem.
Ele até já tinha despachado seu irmão Luiz Vaz na frente para ir à
fazenda começar a juntar o seu pessoal. Oliveira Lopes achou a ideia
meio temerária e sugeriu que esperassem o retorno do seu compadre
Vitoriano Gonçalves Veloso que ele tinha despachado a Vila Rica com
a incumbência de levar a carta derradeira ao tenente coronel Freire de
Andrade com o dramático e desesperado apelo para o brado do levante.
Não conseguiram acertar um plano mas, mesmo assim, o padre se
dirigiu à sua propriedade para se por à frente da tropa que conseguisse
formar com seus escravos e capatazes. Mas não teve tempo de fazer
mais nada. Assim que conseguiu contornar a serra, foi interceptado pela
escolta do tenente Antônio Dias Coelho, que o prendeu, cumprindo um
mandato de Barbacena. Oliveira Lopes e seu irmão, que acompanharam
a cena da prisão à distância, trataram de fugir, liquidando de vez o seu
plano de reação.
O padre Toledo seguiu preso, ainda tentando o que podia,
embora não pudesse mesmo muito mais do que poderia um carrapato
na lama. Mas foi jurando à escolta que o conduzia, que era inocente,
que Silvério dos Reis tinha tentado aliciá-lo e que ele, naquela maldita
220

hora, como fiel vassalo que era, se abraçou à cruz e esconjurou-o,
pedindo que não falasse mais naquilo.
A última esperança, que era Freire de Andrade iniciar o motim,
abortou no meio do caminho. O alfaiate Vitoriano nem chegou a
entregar a mensagem, foi interceptado nas proximidades de Ouro
Branco e teve que voltar correndo.
O fim do premeditado levante estava configurado. Gonzaga já
estava preso, a caminho do Rio de Janeiro e Alvarenga iria a seguir
junto com o padre Toledo. Domingos de Abreu Vieira e o dr. Diogo de
Vasconcelos restavam encarcerados em Vila Rica. Cláudio Manuel da
Costa e o cônego Luiz Vieira, ainda permaneceriam livres por mais um
mês, tempo em que amargariam terríveis e justificadas noites de insônia
e dias de inapetência.
Oliveira Lopes, seu irmão José Lopes e Luiz Vaz de Toledo não
ficaram foragidos muito tempo. Preferiram se entregar ao visconde de
Barbacena, poucos dias depois, um de cada vez. Estava findo o único e
tímido esboço de reação que chegou a ser pensado pelos heroicos
inconfidentes do Rio das Mortes. Somente o jovem Claro José da Mota
então com vinte e seis anos, conseguiria se manter em liberdade, apesar
do visconde ter tido muito empenho em prendê-lo, até pedindo ajuda
ao governador de São Paulo.Este mandou dar umas batidas em Taubaté
que, no entanto, resultaram frustradas. Rumou para os lados de São
Paulo e nunca mais foi visto. Foi o único inconfidente que conseguiu
escapar efetivamente da prisão. A própria história perdeu o rastro dos
seus passos.
27
A PROPÓSITO DAS CASAS INFIÉIS
Os devassantes e juízes da Comissão da Alçada que julgou os
inconfidentes, centraram muito a formação da culpa do crime de lesamajestade
em cima dos ditos conventículos. Vale dizer, aquelas
pequenas reuniões sediciosas havidas entre amigos e parentes, onde
rasgos de infidelidade à Sua Majestade disputavam lugar com assuntos
mais amenos e prazerosos. Não raro, a pauta era enriquecida com
ligeiras sessões literárias, prática assaz comum naquela época, mesmo
para os mazombos mais iletrados. A falta de provas concretas para
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consubstanciar o crime, acabou acentuando a importância criminosa da
participação conspiratória de alguns, na condição de proprietários das
casas onde tais reuniões tiveram lugar. Essa condição foi amplamente
citada nas sentenças para justificar certas condenações, especialmente as
de Cláudio Manuel da Costa, Domingos de Abreu Vieira e João da
Costa Rodrigues; este um modesto estalajadeiro que não tinha o hábito
de pedir atestado de fidelidade aos seus hóspedes. Ao contrário, até
incentivava as conversas que pudessem animar a singela ceia que devia
ser servida no seu estabelecimento. Mas, naqueles tempos, não se podia
conversar o que se quisesse e Barbacena concluiu que aquela pousada
devia ser um antro de perversos infiéis às delícias da subserviência,
como diria nosso caro dr. Diogo. Tanto que mandou Brito Malheiro
para lá, a tocaiar o que pudesse ouvir do pobre Costa Rodrigues.
Quem anda hoje, especialmente por Ouro Preto, pode ver
muitas daquelas gloriosas construções setecentistas ainda de pé, a
lembrar, de forma marcante, o que nelas se passou no final do ano de
1788 e princípio de 89.
Tiradentes, a despeito de ter sido o mais frenético dos
agitadores, curiosamente não patrocinou nenhum encontro em sua casa
alugada da rua São José. Talvez fosse muito inquieto para ficar em casa
esperando visitas, especialmente naquela época em que uma horinha de
diferença nem podia ser cobrada como atraso. Poucas pessoas tinham
relógio e ninguém deixava de parar pelo caminho para saber das
novidades. Em assim sendo, nosso alferes preferia, ele mesmo, seguir
pelas ruas, parando todo mundo para falar da ideia de república e da
moleza do povo em geral, para levar tal ideia adiante. Essa prática era
mais rendosa e afeta ao seu temperamento. Daí Cláudio Manuel se
queixar que ele andava feito corta-vento a colocar tudo em perigo. Era
o seu estilo aberto de agitar. Mas onde quer que tivesse notícia de um
ajuntamento, lá estava Joaquim José.
Mas, fora isso, a conjuração representou, mesmo, foi uma
temporada de reuniões domésticas agradáveis, temperadas no zelo de
gentis anfitriões. Não houve armas, pólvora e nem mesmo bandeiras ou
papéis. Se todo mundo tivesse ficado calado, como tinha sido
combinado, os réus teriam sido condenados do mesmo jeito, mas a
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memória da justiça que um reino moribundo nos legou, teria sido
acentuadamente mais triste 194 .
Se alguém tiver interesse de seguir o circuito das casas infiéis de
Ouro Preto em nosso tempo, terá muito pouco espaço a percorrer. E
contando ainda com um grato atenuante: as ladeiras do trajeto não são
tão exageradas para o padrão geral da nossa antiga Vila Rica. Nem
precisamos nos preocupar em ir ao antigo sítio do comandante Freire
de Andrade que fica um pouco mais distante. Não obstante a sede do
referido sítio ser conhecida hoje como “Casa dos Inconfidentes”, não
se tem notícia de que lá tenha ocorrido reuniões conspiratórias de
maior relevância. 195 Pura lenda, portanto. Nosso comandante gostava de
usar as propriedades campestres da família era mesmo para descansar,
longe do agito. Ao contrário, sua casa na rua Direita, foi um dos lugares
preferidos para a conspiração, culminando com aquele encontro de 26
de dezembro, a apoteose do movimento, como vimos. Individualmente,
todo mundo passava por lá diariamente para saber do transcurso das
coisas. Despreocupado como andava o tenente-coronel naquela
ocasião, só faltava ter um quadro de avisos ao pé da escada, dando
194 Desculpe leitor mas eu estou entre aqueles que acreditam que o modelo
colonialista português é o responsável por boa parcela das nossas mazelas. Faz parte
da minha incompreensão, uma total intolerância para com o caráter cruel com que a
Coroa e os colonos portugueses se impunham aos miseráveis da Ásia, da África e da
América.
Enfim, estou com Dimas Perrin quando, na sua correta abordagem sobre a
Inconfidência Mineira, nos lembra que: Jamais o governo português pensou em realizar um
plano de colonização em nossa pátria, tendo em vista o aproveitamento de nossas riquezas naturais
em benefício do povoamento e progresso do Brasil. (Pág. 57)
Senão como explicar que países como a Argentina, Chile e México sejam
mais adiantados do que nós. E olhe que em matéria de colonização irresponsável, a
Espanha não ficava muito atrás de Portugal. Mas há de se admitir que Portugal –
Grécia a parte – talvez tenha sido o menor país do mundo a ter conseguido criar uma
cultura verdadeiramente imperial, com vitalidade suficiente para atravessar meio
milênio. Nesse particular a gente lusa foi notável.
195 Domingos de Abreu Vieira, no adendo a sua carta denúncia, até menciona ter
ouvido de Tiradentes e padre Rolim, que o desembargador Gonzaga se encontrava
com eles numa casa “para a banda do Ouro Preto”. Pode até ser que lá tenha havido
um encontro muito casual, mas, com certeza, Gonzaga não devia estar presente pois
fugia de Tiradentes sistematicamente e, provavelmente, nunca trocaram uma única
palavra.
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conta das novidades do andamento do projeto da conspiração. Foi
numa dessas visitas informais que o capitão Maximiano de Oliveira
Leite chegou de surpresa e todos pararam de falar naquele assunto
reservado. Mas o dono da casa tranquilizou os presentes, dizendo que
não se preocupassem, pois o capitão “era um dos nossos”. E a conversa
pôde seguir com todo o entusiasmo.
A casa de Freire de Andrade se encontra hoje muito bem
conservada, com suas três portas encimadas por três janelões com
sacadas de ferro batido, na esquina de um dos becos que leva à igreja do
Carmo, no meio da rua Conde de Bobadela, seu prezado pai ou seu
ilustre tio. A casa como hoje se vê, tem até um pequeno hall após a
porta da rua, muito propício para pequenos ajuntamentos.
Na verdade, o circuito começa no final da rua São José, um
pouco adiante da casa do alferes Tiradentes. Começa no palacete de
João Rodrigues de Macedo, hoje conhecido como Casa dos Contos.
Como dito, o discreto magnata ficou de fora da devassa, mas ali na sua
suntuosa casa se deu, provavelmente, a maioria das articulações
conspiratórias, individualmente ou em grupo. Mesmo porque, era ali
que se resolvia grande parte dos assuntos da capitania e do vice-reino,
inclusive de interesse direto dos governadores de Minas, sempre
prontos a escusas parcerias. Ali se hospedavam, trabalhavam ou se
divertiam notórios ou discretos conspiradores, tais como, Luiz Beltrão
de Gouveia e seu fiel companheiro Nicolau Gwerck, José Aires Gomes,
Vicente Vieira da Mota, cônego Luiz Vieira, Alvarenga Peixoto e
outros. Ali Tiradentes ia frequentemente subverter e pôde fazê-lo nos
ouvidos de Aires, Alvarenga e Mota. O cônego Luiz Vieira fazia o
mesmo, porém com muito mais erudição, citando Voltaire, Rousseau e
Reynal. Com certeza o dono da casa não fugia a essas conversas, mas
como os seus rastros foram apagados da devassa, tal qual vimos, ele
passou aos olhos do tribunal, desfilando a fina flor da sua cândida
inocência, para felicidade e ventura de todos, especialmente ele próprio
que morreu falido mas livre. 196
Logo em frente à casa de Macedo, temos outro covil de lobos
conspiradores. Residia ali nosso bom Domingos de Abreu Viera, talvez
196
A chantagem sobre João Rodrigues de Macedo se prolongou até muitos anos após
a condenação dos réus. Antes da virada do século ainda vamos encontrá-lo bem de
vida, arrematando bens de Alvarenga Peixoto das mãos de seus credores para agregálos
à meação da brava viúva, formando com ela uma bem sucedida sociedade agromineradora.
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o único contratador que tenha tentado ser honesto naquelas eras de
calote solto. Parece que ele entrou no movimento um tanto
inocentemente, induzido por uma artimanha de Freire de Andrade que
o assustou quando lhe contou a quantia absurda que tocaria a ele pagar,
caso a derrama fosse mesmo lançada. Coitado, parece que andaram
abusando da sua simplicidade, comendo, bebendo e lhe mandando a
conta. Então Tiradentes, o comandante e o padre Rolim, já tratavam
do assunto na casa dele, sem qualquer cerimônia e sem que ele
soubesse. Uma noite, Abreu Vieira ficou curioso de assuntar do que
estavam tratando debaixo de tanto segredo, na sua própria morada. Foi
até o quarto em que o padre Rolim estava hospedado, no fundo da
casa, abriu a Caixa de Pandora, ouviu o que não devia e nunca mais
conseguiu ficar livre daquela pegajosa história. Mas outras reuniões
acabaram acontecendo depois e, a partir do seu conhecimento do que
eles estavam tramando, passou a fazer parte também. Até suspendeu
uma reforma que estava fazendo no muro do fundo da sua casa,
quando Tiradentes lhe disse para não gastar dinheiro ali pois a capital
iria se mudar para São João del Rei. Está certo que em Vila Rica seria
instalada uma universidade como a de Coimbra, mas Vieira, como bom
mazombo que era, não se interessou, preocupado de estar era mais
perto do dinheiro. Também arrancaram dele um arremedo de promessa
de mandar vir uns barris de pólvora das bandas de Minas Novas. Foi o
bastante para os juízes considerarem que ele deu pleno consentimento e
apoio à ideia do levante.
Bem ao lado da casa de Abreu Vieira, ficava a Junta da Fazenda,
a famigerada instituição que cuidava dos interesses fiscais da Coroa. No
andar superior morava o intendente Bandeira. Não se sabe muito qual
foi o grau de envolvimento dele na conjuração. De todos os lados
houve esforço para não implicá-lo. Mas ele estava sempre por perto e
era assíduo frequentador das casas de Cláudio e Gonzaga e é muito
pouco provável que não se tratasse daquela questão ali no segundo piso
da Junta da Fazenda. Certamente, foi lá que Gonzaga gastou bom
tempo conversando com ele sobre aquela polêmica questão da
abrangência da derrama que ele, como procurador da Real Fazenda,
devia requerer. No dia da concorrida reunião na casa de Freire de
Andrade, Gonzaga e o padre Toledo estiveram com o intendente um
pouco mais cedo. Deve ter sido uma espécie de aquecimento para
aquele famoso e inesquecível encontro na bela casa fincada na ladeira
da rua Direita, cujamente à direta de quem sobe.
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Do outro lado da atual praça Tiradentes, a rua Direita
continuava e lá estava a ouvidoria de Vila Rica. No andar superior
morou o ouvidor Gonzaga. Nos autos de devassa não encontramos
registros muito claros dos encontros que efetivamente aconteceram em
sua casa. Os depoentes se lembravam dos encontros em que o ouvidor
estava presente, mas era comum ficarem em dúvida se o fato tinha
acontecido lá ou na casa de Cláudio Manuel da Costa, uma quadra
abaixo. É que o assunto era o mesmo e a plateia também e nas
masmorras ninguém consegue lembrar um passado execrando com
muita clareza.
Com certeza, na casa do dr. Cláudio estava outro dos epicentros
do movimento. Foi lá que aconteceu um dos últimos eventos, pouco
antes de começarem as prisões. Claro que então já não se falava mais no
projeto e sim nas temíveis consequências dele esperadas. Mas antes o
assunto dominava alegremente as recepções de Cláudio Manuel. Havia
conversas na sala, na varanda e no quintal. Por ali andavam Gonzaga,
Alvarenga, o cônego Luiz Vieira, o padre Toledo, Álvares Maciel e até
Tiradentes que, como vimos, assustava o velho advogado com o seu
afobamento. Nenhum conspirador deixava Vila Rica sem antes ir se
despedir de Cláudio. Ali também se discutiu e se acertou o formato da
bandeira. Esse peculiar detalhe não deixou de ser lembrado no texto da
sentença que condenou a memória do notável bacharel.
Mas fora de Vila Rica, também encontramos várias outras casas
infiéis, porém pouco lembradas. Como a do padre Rolim em
Diamantina, hoje um museu do Iphan. Certamente a do padre Correia
em Sabará, hoje sede da Prefeitura Municipal. Mas em Tiradentes é que
está a mais famosa das casas infiéis fora de Ouro Preto. A notável casa
do padre Toledo. É possível que lá tivesse sido tão agitado quanto a
casa de Freire de Andrade em Vila Rica. O irrequieto padre era um
grande líder regional que polarizava toda a elite local e puxava um
cordão de prosélitos tementes a Deus e ao padre. Sem embargo, ali
aconteceram memoráveis conventículos, sendo o primeiro deles o tal
batizado dos filhos de Alvarenga e d. Bárbara. A casa hoje é um museu
mantido pela Fundação Rodrigo de Melo Franco de Andrade. Preserva
ainda um grande quintal nas cercanias, onde podemos imaginar um
movimento constante de escravos arreando e alimentado tropas de
burros e cavalos de conspiradores convocados pelo padre, indo e vindo
de Taubaté, Baependi, Igreja Nova, Borba do Campo, Ponta do Morro,
Mendanha e Tamanduá. Todos muito satisfeitos, cativos da conversa,
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valentia, persuasão e da boa mesa do padre; ou até de umas
indulgências que ninguém é de ferro e pode se dar ao luxo de desleixar
do paraíso.
Mas, da mais notável das casas infiéis ainda não falamos. Sua
história está cercada de silêncios. Infelizmente não existe mais. Dizem
que ficava perto de onde é hoje um convento de irmãs transformado
em pousada, nas cercanias do distrito da Cachoeira do Campo. Ali
morou o visconde de Barbacena nos tempos em que andava tão
iluminado que vinha pondo em dúvida o direito divino de mando de
Sua Majestade. Depois, vexado com uma ralhação do chefe, se mudou
para o palácio de Vila Rica e ficou mais quieto, com o firme propósito
de deixar as aventuras. Mas antes, assumindo o zelo que até então vinha
negligenciando, cuidou de providenciar a incorporação, ao patrimônio
de d. Maria, daquelas interessantes e ricas construções, cujos donos, por
vassalos infiéis, tinham que perder os direitos sobre elas. É certo que
entraram para a história, mas é difícil saber se para eles, a troca
compensou.
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QUANDO O VISCONDE ESQUECE A AVENTURA E SE
DESPEDE DOS PARCEIROS
Normalmente Barbacena voltava para a Cachoeira assim que
terminavam suas audiências públicas no palácio de Vila Rica. Mas
naquele sábado, dia 16 de maio, ele não tinha seguido esse ritual,
preferindo passar o dia seguinte no próprio palácio da capital. Seria,
inclusive, uma boa oportunidade para desacreditar aqueles que o
criticavam por preferir, sistematicamente, se deixar ficar na
tranquilidade do palácio de campo, à distância dos problemas do
cotidiano da administração da capitania. Poderia aproveitar a ocasião
para assistir a missa da matriz do Pilar onde, certamente, estariam as
principais figuras de Vila Rica e, entre elas, muitos dos maledicentes
críticos da sua pouca laboriosidade.
Mas sua decisão tinha sido motivada, principalmente, pela
necessidade de ser prontamente informado de qualquer novidade que
chegasse do Rio de Janeiro. Lá estava Tiradentes, já devidamente
denunciado como cabeça da conjuração de Minas e recomendada sua
prisão pelo próprio governador. Assim, ele estava aflito para saber o
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que o vice-rei iria fazer em relação a tão delicada matéria. Lá também
estava um informante seu de prontidão, preparado para cavalgar célere
a Vila Rica se surgisse qualquer novidade em relação à situação.
Sua providência se mostrou, de fato, muito pertinente, pois no
domingo logo cedo ele foi acordado pelo seu ajudante de ordens,
Francisco Antônio Rebelo, trazendo as tão ansiadas notícias. O
informante tinha acabado de chegar do Rio com a notícia de que o
alferes Tiradentes e o coronel Joaquim Silvério dos Reis tinham sido
presos pelo vice-rei Luiz de Vasconcelos e que uma devassa já havia
sido instalada. Sem nenhuma dúvida, logo os devassantes estariam
abrindo interrogatórios em Vila Rica.
Ao ouvir as novas, aliás já previsíveis, Barbacena levantou-se
rapidamente, vestiu-se como pôde, mandou servir a refeição e,
enquanto comia, foi passando instruções ao tenente-coronel Rebelo.
Explicou que, a despeito da fragilidade da sua posição militar, havia
chegado a hora de começar a repressão. Entendia que o vice-rei tinha
decidido enquadrar o crime em sua real dimensão e tratá-lo com todo
rigor que a lei impunha ao horroroso delito de lesa-majestade. Era
fundamental que ele seguisse essa mesma linha para não levantar
qualquer suspeita quanto à sua postura, que haveria de parecer ágil e
diligente. Precisava ser muito habilidoso no trato com Gonzaga e
Cláudio Manuel para evitar que eles revelassem o que não deviam,
comprometendo-o diretamente. Temia que, sob pressão dos
devassantes do tio, os poetas pudessem revelar que ele sabia do
premeditado levante e não o repudiou. Isso sem falar na possibilidade
de tentarem nomeá-lo como um dos cabeças do mesmo. Tinha tentado
fazer um acordo com eles, mas agora não estava convencido da
conveniência disso. Certamente, haveria muitos riscos. O ideal é que
eles desaparecessem e nem chegassem a ser interrogados. Sem
embargo, acabariam capturados, mas aí já estariam inteiramente
desacreditados e autocondenados como infames fugitivos; e ainda
restava a chance de serem abatidos na fuga. Para colocar essa
maquinação em curso deveria avisá-los das prisões no Rio de Janeiro.
Ponderou, porém, que tal providência tinha que ser tomada com
extrema discrição e cuidado para evitar vinculações à rede das ligações
perigosas.
Rebelo entendeu de imediato a preocupação do visconde e se
dispôs a cumprir pessoalmente tal missão. Seria muito arriscado confiála
a qualquer outro. Barbacena, todavia, vislumbrava muito perigo na
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empreitada. Entendia que se o seu ajudante de ordens fosse visto
tentando induzir a fuga dos principais implicados, o fato seria
imediatamente ligado a ele e isso o deixaria em situação muito
comprometedora. Ponderaram algum tempo os dois lados da questão e
o governador acabou concordando que, naquela mesma noite, Rebelo
deveria avisar Cláudio e Gonzaga. Não havia melhor opção. Contudo,
observaria cautela extrema, usando caminhos escuros e portando um
competente disfarce, assegurando o mistério da sua identidade. Passaria
a mensagem de que eles deveriam se acautelar, destruir todas as
eventuais provas e tratar de fugir pois estavam na iminência de serem
presos, o que ele de fato faria, sem remédio, quando chegasse a hora e
ela era iminente.
Recebidas suas ordens, o ajudante Rebelo foi dispensado de
outras missões naquele dia. Mas não descansou, desceu à praça e se
dirigiu à estalagem. Tinha combinado se encontrar ali com Francisco
Antônio de Oliveira Lopes, pelo meio da manhã. O inquieto coronel da
Cavalaria de Auxiliares de São João del Rei havia lhe mandado um
dramático recado dizendo que tinha graves coisas a lhe revelar. Essas
coisas Rebelo já antevia quais eram e assim tocou diligente ao local do
encontro. Lopes havia ido a Vila Rica por instigação do padre Toledo e
de Alvarenga Peixoto. Sua missão era convencer Freire de Andrade a
iniciar o levante a qualquer custo e, se ele não se dispusesse finalmente
a isso, deveria apresentar uma contradenúncia implicando Joaquim
Silvério dos Reis como um dos principais líderes do movimento. Com
isso pretendiam desmoralizar a denúncia de Silverino, revelando a
pouca confiança que o dito cujo merecia. O padre punha fé na primeira
parte do plano e o poeta torcia mais pelo Plano B, mesmo porque, sabia
do quanto descoroçoado o comandante estava. Oliveira Lopes não
conseguiu sequer falar com Freire de Andrade que o evitou a todo
custo. Assim, entrou automaticamente em marcha a segunda parte do
plano. Rebelo encontrou Lopes muito tenso, agitado e falastrão.
Passou-lhe a notícia das prisões e o aconselhou a ir procurar
imediatamente o visconde para apresentar sua denúncia pois a
repressão logo iria começar. E assim foi feito. O visconde ouviu o
desajeitado coronel de auxiliares mas, claro, não lhe deu a menor
importância, mandando-o apenas voltar para casa e esperar. Logo após
o encontro com Lopes, o ajudante de ordens foi para casa cuidar do seu
disfarce. Lá chegando, trancou-se no quarto, revirou um baú antigo de
roupas já sem uso e logo encontrou o que ideava: uma capa larga com
capuz e um xale de mulher de lã grossa e colorida. Planejava travestir-se
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e embuçar-se para transitar pelas ruas de Vila Rica sem ser reconhecido.
Esse recurso de ocultação era um costume português antigo, usado
como proteção para trânsito noturno nas perigosas ruas de Lisboa.
Bom disfarce e bom abrigo para aquelas frias noites de maio da Vila
Rica de Nossa Senhora do Pilar do Ouro Preto.
Passou o resto do dia em casa, sem outras incumbências do
visconde. Assim, aproveitou a tarde para retocar alguns escritos antigos
que tinha produzido sobre a capitania. Era um estudioso das coisas de
Minas e sempre se dedicava a este mister quando lhe sobrava tempo.
Também aproveitou para botar a correspondência em dia.
Como era domingo, logo à hora da ceia a vila já estava quase
deserta. Assim, Rebelo não precisou aguardar muito mais para
encontrar as condições que queria de modo a poder percorrer
discretamente as ruas escuras a cuidar da sua missão subterfugidia. Saiu
de casa pelos fundos, ganhando um beco sombrio. Trazia o xale em
torno do rosto e a cabeça coberta. Assim oculto, não era possível se
dizer, realmente, se tratava-se de uma pessoa do sexo masculino ou o
oposto. Essa indefinição, aliás, era o sentido desse antigo modo de
disfarce: o salteador ficava em dúvida sobre a real capacidade de defesa
da sua eventual vítima e, muitas vezes, preferia desistir de seu intento.
O embuçado dirigiu-se imediatamente à casa de Cláudio Manuel
da Costa. Deu uma volta, se acercando pelo lado do bairro de Antônio
Dias. Aproximou-se pelos fundos e não encontrou dificuldades para
arrombar o frágil portão do quintal sem ser visto. Entrou, subiu a
escada da varanda e por uma janela iluminada viu o velho advogado
assentado, escrevendo alguma coisa, sob a luz tremulante que brotava
de um rico lampião de cristal armado em prata. Bateu na janela
discretamente. O dono da casa se assustou e, num gesto instintivo, tirou
um bacamarte da gaveta da escrivaninha temendo pela intromissão
daquela estranha figura, difusa contra o vidro da janela e em contraste
com a funda escuridão do vale de Antônio Dias. Rebelo, com medo de
levar um tiro, se deu logo a conhecer. Mas permaneceu parado em
frente à janela. Cláudio Manuel, devidamente acalmado, abriu a porta da
varanda e o chamou a entrar. Ele não aceitou o convite. Em pé e como
estava, passou o seu recado. O velho advogado ouviu calado e, à
medida que ouvia, sua respiração ficava mais forte e a face mais
vermelha. Ao fina,l soltou uma frase em latim, um tanto indecifrável. O
ajudante de ordens se assustou com a reação que provocou em seu
ouvinte. Dr. Cláudio se mostrou indignado. Comentou que o conteúdo
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da noticia já era esperado mas que a intenção do recado era ingênua e
mal pensada. Não se podia resolver um problema de tal magnitude
simplesmente atirando-o ao lixo e esfregando as mãos. Lembrou que
todos eles estavam envolvidos até o pescoço e, se havia crime, o
visconde não podia querer livra-se da parte que lhe tocava
simplesmente o induzindo a fugir. Concluiu enfático, que a presença
dele – nada menos do que o primeiro ajudante de ordens do
governador - ali naquele instante, era uma fortíssima evidência do
comprometimento do general das Minas. A palestra foi rápida mas
contundente. Rebelo ouviu calado, deu um passo para trás sem mais
nada querer ouvir e voltou pelo mesmo lugar por onde tinha entrado,
intencionando ir em seguida à casa de Gonzaga.
Mal o ajudante travestido saiu, Cláudio voltou à sala e se deixou
cair sobre a cadeira, pesadamente, soltando um suspiro. Quedou imóvel
e pensativo, alguns instantes. O que temia aconteceu: Barbacena tinha
tomado o caminho mais fácil. Cláudio sabia dos riscos e tentava ser
cauteloso quanto ao seu envolvimento naquela aventura. Mas agora se
preocupava com a possibilidade de os ter avaliado muito mal,
enxergando tudo com olhos excessivamente românticos, deslize
inadmissível em sua idade e condição.
Fermentou remorsos, mas procurou serenar-se. Pôs-se a
analisar aquela inusitada situação alguns minutos: o que acabara de
acontecer e, principalmente, o que ainda poderia ocorrer. Buscou ser
racional. Ao final de um penoso exercício dedutivo, conseguiu
conceber uma espécie de plano. Concluiu que precisava criar alguma
situação que constrangesse Barbacena, inibindo-o de querer agir como
se nada tivesse com tudo aquilo. Era preciso convencê-lo de que, se
quisesse salvar a própria pele, teria que agir em sintonia com ele e com
Gonzaga. Para isso, precisava usar aquela visita para comprometer o
visconde e o compelir a ficarem unidos, buscando uma forma de
administrarem juntos tão delicada questão. Agora Cláudio Manuel da
Costa estava sendo verdadeiramente ingênuo. Não conseguiria ser bom
advogado de si próprio. Mas, convencido de que seu plano tinha
sentido, resolveu registrar de alguma maneira o que acabara de
acontecer. Entendeu que a única coisa que podia fazer seria arranjar
testemunhas que pudessem atestar que ele havia sido visitado por
alguém para avisá-lo de que a repressão iria começar. Depois tentaria
vincular o fato à Rebelo e, através dele, a Barbacena. Infelizmente,
naquele instante, em sua casa estava apenas um escravo que,
certamente, não poderia ajudá-lo. Seu testemunho seria suspeito e
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facilmente desqualificado. Convencido disso, agiu rápido. Desceu até a
esquina da rua e bateu na casa do seu vizinho José Veríssimo da
Fonseca, escrivão da ouvidoria, a informá-lo do ocorrido. Foi atendido
à porta e preferiu não entrar, contando ali mesmo o que tinha
acontecido.
A essa altura o embuçado já estava na casa de Gonzaga,
tentando concluir sua missão. Lá só encontrou uma velha serviçal do
ex-ouvidor. Perguntou onde poderia localizá-lo mas ela não sabia
informar. Rebelo, então, imaginou que ele pudesse estar na casa do
amigo dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos, acompanhando-o na
ceia do domingo, o que fazia com certa habitualidade. Caso contrário,
ele, pelo menos, poderia retransmitir o alerta ao ex-ouvidor. Assim,
para lá se dirigiu a passo rápido, percutindo a calçada mas evitando os
lampiões. Atravessou a praça buscando a rua das Flores, desceu até o
chafariz de São José e em frente dele localizou uma casa, bateu e
aguardou alguns minutos. Dr. Diogo estava ceando com alguns amigos,
ouviu as palmas e se levantou devagar. Permaneceu em pé, terminando
um assunto. Sua mulher d. Maria do Carmo, que jantava em silêncio
sem intervir na conversa, fez um gesto ao marido para retomar o
assento e tomou a iniciativa de ir ver o que era. No alto da escada, ao
ver a estranha figura, parou um tanto assustada. O embuçado
perguntou por Gonzaga e recebeu a resposta de que ele não havia
aparecido naquele dia. Nesse instante o dr. Diogo apareceu e desceu até
o meio da escada. Rebelo, sem se identificar e tentando disfarçar a voz,
passou rapidamente o recado pedindo que ele fosse repassado a
Gonzaga. Retirou-se ligeiro, seguiu na mesma calçada, rua de São José à
fora. No largo da Alegria, virou à esquerda e desapareceu na direção da
matriz do Pilar. O dr. Diogo não teve tempo de dizer nada. Permaneceu
parado onde estava um tanto estupefato. Mas compreendeu
prontamente o que a mensagem significava e se assustou. Na verdade,
quase entrou em pânico. Ele também estava implicado na conspiração e
entendeu, de imediato, que o governador decidira reprimir o
movimento. Voltou à sala mas disfarçou e não quis comentar o assunto
com seus convidados, nem com sua mulher, tomada de autêntico e
inesquecível pavor.
No dia seguinte, depois de uma noite muito mal dormida, o dr.
Diogo procurou o dr. Cláudio para contar-lhe o incidente. Encontrou-o
em companhia de Tomás Antônio Gonzaga, já ciente dos
acontecimentos da noite anterior. No meio do círculo fechado dos três
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ilustres advogados, Cláudio contou todos os detalhes do que lhe havia
passado. Revelou a identidade do embuçado e comentou que estava
pensado em usar o episódio no momento apropriado, para refrear os
ímpetos repressores de Barbacena. Mas todos estavam assustados e não
deixaram de externar grande preocupação com o episódio que
prenunciava uma situação angustiante. Mas combinaram que não
deveriam tentar fugir pois era isso mesmo o que Barbacena queria,
quem sabe até para abatê-los na fuga e assim livrar-se de seus
temerários depoimentos. Cláudio Manuel da Costa era o mais
apreensivo, mas tentou passar equilíbrio aos demais, insistindo que tudo
aquilo poderia ser uma arma a favor deles, se soubessem como usá-la.
Despediram-se pensativos e sem muito ânimo. Ninguém teve a ousadia
de propor que procurassem o visconde. Não tinham mais coragem para
diálogos ousados. Melhor mesmo era esperar. Quem sabe Barbacena
até os mandasse chamar.
No dia seguinte, o desembargador Gonzaga foi ter com o
comandante Freire de Andrade e contou, detalhadamente, o que tinha
se passado com Cláudio Manuel e Diogo de Vasconcelos, reforçando
que a repressão era iminente. Juntos, resolveram ir até Mariana, se
aconselhar com o cônego Luiz Vieira, mas não o encontraram. Até
então, não sabiam exatamente o que Barbacena estava realmente
pensando em fazer. Mas, a notícia de que o vice-rei havia mandado
prender Tiradentes e a tentativa de induzi-los à fuga, poderia significar
o princípio do fim. Nenhum deles sabia muito bem como reagir àquela
altura. Aliás, estavam sem saber o que fazer desde o dia 18 de março,
quando Barbacena lhes tinha feito uma proposta. Qual a opção: resistir,
negar, fugir? Combinaram desde o princípio que, se fossem
descobertos, deveriam negar pois não tinham produzido nenhuma
prova material consistente que pudesse ser usada contra eles. Mas,
naquela circunstância, tudo não passava de arremedos de planos cuja
racionalidade perdia substância diante de tanta expectativa assustadora.
O tenente-coronel Freire de Andrade havia sido afastado do comando
da cavalaria e Alvarenga Peixoto também estava querendo sossego. Mas
e o padre Toledo? Tinha conseguido mobilizar os seus contingentes no
Rio das Mortes. Padre Rolim fizera o mesmo no Serro? Estavam
prontos para a ação? Valeria a pena começá-la? Gonzaga, no princípio,
era inteiramente contra o radicalismo mazombo, mas uma ação militar
agora até poderia ser uma opção. Na verdade, Andrade já tinha
escolhido uma outra opção, mas Gonzaga nem sabia. Há mais de um
233

mês o comandante vinha conversando com Barbacena, se mostrando
arrependido e pedindo conselhos. Mas, naquele dia, nosso jovem
tenente-coronel chegou ao auge da aflição e procurou novamente o
governador. Decidira formalizar sua própria denúncia, numa
desesperada tentativa de minorar o seu monumental envolvimento na
conspiração. Aproveitou para contar a Barbacena que Cláudio Manuel
pretendia usar o episódio do seu ajudante de ordens para forçá-lo a tirálo
do imbróglio. Também informou que o dr. Diogo estava a par dos
detalhes da aventura do embuçado. Desta vez foi o governador que se
assustou. Irritou-se com a imprudência do tenente-coronel Rebelo em
revelar sua identidade a Cláudio Manuel. Chamou-o imediatamente para
repreendê-lo. Ele se justificou como pôde sem, contudo, aplacar a ira
de Barbacena.
O visconde virou a noite um tanto preocupado com aquela
situação. Ao final, produziu um plano ardiloso como era do seu feitio:
prenderia Gonzaga e o remeteria ao Rio, a prestar contas na Devassa do
vice-rei. Também prenderia Diogo de Vasconcelos, mas o manteria sob
sua custódia, à mercê de uma chantagem. Quanto a Cláudio Manuel da
Costa, o manteria solto por enquanto, a observar suas intenções. E para
reforçar o arcabouço do plano, claro: alguns depoimentos e
testemunhos forjados. A conclusão desse ardil só ocorreria no ano
seguinte. Então, como vimos, nosso caviloso general encarregaria seu
segundo ajudante de ordens, o capitão Antônio Xavier de Resende, de
produzir uma declaração fraudulenta envolvendo o dr. Cláudio e que
acabaria reduzindo o episódio do embuçado a um mau entendido banal,
acontecido fora de hora.
A conversa entre Cláudio Manuel e o capitão Resende tinha
realmente acontecido, mas de forma diferente. O velho advogado
confirmou ao segundo ajudante de ordens que havia reconhecido
Francisco Antônio Rebelo, que tinha testemunhas do episódio e que
estava disposto a usar o ocorrido para se defender, se fosse necessário.
Recebeu de volta a mensagem tranquilizadora de que Barbacena se
comprometia em deixá-lo de fora da devassa que iria ser brevemente
instalada e que a prova disso é que ele continuava em liberdade.
Alguns dias depois do acontecimento, as primeiras prisões
começaram efetivamente a ser feitas, vitimando Tomás Antônio
Gonzaga e Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos. Num primeiro
momento, Cláudio Manuel da Costa se sentiu mais seguro. Julgou que o
234

fato de não ter sido preso até então fosse um indício efetivo de que
estava pensando e agindo corretamente e que o governador quisesse
fazer um arranjo com ele. Mas isso não chegaria para devolver
tranquilidade às noites do velho bacharel de Vila Rica. E tinha razão,
breve Barbacena perderia o controle sobre os acontecimentos e ele seria
o primeiro a pagar por isso.
No ano seguinte o visconde produziu os documentos que iriam
consolidar a varredura sobre os rastros de seu ajudante de ordens. As
testemunhas ouvidas sobre aquele estranho episódio enfatizaram,
firmemente, que ninguém conseguiu identificar quem era o misterioso
embuçado. Sua identidade Cláudio Manuel da Costa teve que levar para
o túmulo. E isso aconteceu menos de dois meses após o episódio e, às
vésperas da chegada a Vila Rica, dos devassantes do Rio de Janeiro.
Dias depois da morte do dr. Cláudio, Barbacena mandou soltar
o dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos e ordenou a Manitti que
articulasse o que fosse necessário para inocentá-lo, principalmente
usando a sua magistral habilidade em induzir ou forjar testemunhos. O
visconde não queria de forma alguma correr o risco do dr. Diogo ser
inquirido e pressionado a revelar quem era o misterioso arauto, o que
seria perigosíssimo se ele estivesse na condição de réu. Temente que
tivesse que fazer com ele o que tinha feito com Cláudio Manuel da
Costa, preferiu a via da negociação. Seria muito difícil explicar dois
suicídios, deixados no rastro da passagem do embuçado.
E foi assim que os vestígios do dr. Diogo sumiram dos autos de
devassa. Restando apenas o registro de que ele tinha ouvido de Cláudio
e Gonzaga que eles souberam que tinham sido denunciados, mas não
contaram por quem. Mas quando ele contou essa história aos
devassantes do vice-rei, já estava em liberdade e prestou depoimento na
figura de insuspeita testemunha. No depoimento anterior, prestado aos
devassantes de Barbacena, ele tinha negado tudo e Manitti e Saldanha
acreditaram com candura, dando o caso por encerrado. 197
197 No registro do depoimento do dr. Diogo na devassa do Rio, ele se declara solteiro,
embora estivesse casado desde novembro de 1785. De sorte que, as únicas coisas que
podemos afirmar, com certeza, serem verdadeiras em seu depoimento, são seu nome e
235

29
A PROPÓSITO DE UM CRIME QUE VIROU PECADO E DO
PATRIOTA QUE VIROU FRADE
Altas horas da noite do dia 17 de abril de 1792, os onze réus
que seriam condenados à morte foram conduzidos ao oratório da
cadeia pública da capital do vice-reino. A eles se uniram onze frades do
convento de Santo Antônio, para lá enviados como assistentes
espirituais.
Da cadeia do palácio do vice-rei veio Francisco Antônio de
Oliveira Lopes, da ordem terceira de São Francisco vieram Freire de
Andrade, Alvarenga Peixoto, Luiz Vaz, Tiradentes e Resende Costa pai;
da cadeia do Tribunal da Relação vieram Abreu Vieira, Resende Costa
filho e Amaral Gurgel; da Fortaleza de N. S. da Conceição vieram
Álvares Maciel e Domingos Vidal de Barbosa. Os demais réus não
foram deslocados até o oratório o que já prenunciava os rumos da
sentença.
No dia seguinte, às 8:00 horas da manhã, os juízes da Alçada se
reuniram no tribunal da relação para lavrar o acórdão. Gastaram
dezoito horas nesse mister justiceiro, mesmo a sentença já tendo sido
decidida, razão pela qual os réus condenados à morte já haviam sido
apartados dos demais. Assim, só terminaram a lavratura dos termos da
decisão às duas horas da madrugada do dia 19 de abril, uma quinta-feira
aziaga.
Logo que amanheceu, o escrivão da Alçada Luiz Alves da
Rocha – mal dormido e com a barba por fazer - foi até o oratório e leu
a sentença aos réus. Durante a leitura se deram cenas inesquecíveis e
que marcaram para sempre a imagem dos inconfidentes ali presentes. É
uma imagem sombria que atravessa os séculos com inabalável vigor. Ela
nos faz crer que aquele bando de sonhadores era formado
predominantemente por miseráveis arrependidos que abjuraram
melancólica e chorosamente quando o escrivão lhes exibiu a cruel
sentença a que seriam submetidos por conta do abominável crime. Os
relatos que serviram de base à formação da memória do deplorável
espetáculo protagonizado pelos réus foram emitidos por dois frades.
profissão. Teria se declarado solteiro para ocultar o fato de que um de seus padrinhos
de casamento foi Tomáz Antônio Gonzaga?
236

São relatos independentes mas muito consoantes. Tratam dos mesmos
fatos e se assemelham no enfoque. Deveriam merecer todo o crédito
pois os narradores estiveram muito próximos dos acontecimentos.
Assim, de fato, tem pensado a quase unanimidade dos autores e eles são
sempre citados como boa e limpa fonte de referência a propósito dos
lances ocorridas no oratório da cadeia da relação do Rio de Janeiro na
madrugada daquele dia 19 de abril de 1792. Atrevo-me, porém, a
duvidar da honestidade desses relatos. 198 Seus autores são frei
Raimundo da Anunciação Penaforte e frei José Carlos de Jesus Maria
do Desterro. Acredito que – diretamente dos palácios e conventos de
Lisboa - tenha sido articulado um plano para remeter os inconfidentes à
História vestidos com a alva de miseráveis pecadores arrependidos,
salvos da crudelíssima execução da pena escrita em lei, pela magnânima
intervenção maternal de d. Maria I, justamente A Piedosa. 199
A memória produzida pelos ditos frades é parte desse plano.
Assim como o é o cenário teatral montado para a cena da leitura do
acórdão, onde não teriam faltado pitadas de juízo final, com choro,
ranger de dentes e alucinações de pavor. Tudo na melhor tradição dos
autos de fé, aqueles rituais macabros de crucificação tão caros aos
propósitos expiatórios da inquisição portuguesa.
Porque a sentença foi lida justamente no oratório da cadeia?
Certamente porque não havia melhor lugar para o medo e o
arrependimento. Era o embate decisivo entre o atrevido iluminismo
tupiniquim e o senil absolutismo lusitano que, desde d. João V,
confundia palácios e conventos. Imagine-se cercado daqueles
opressivos emblemas religioso da época, na iminência de ser remetido
às barras do inferno, infiel traidor de Sua Majestade, aquela que subiu
ao trono pela graça do Senhor. Imagine o quanto o terror poderia ser
inspirador para uma dupla de frades firmemente empenhada em
198 Em essência os fatos devem ser verdadeiros já que foram documentados por
fontes diversas e que se convergem. A dúvida é sobre os detalhes das condutas dos
envolvidos; certamente distorcidas pela tendenciosidade do enfoque dos frades. Mas,
de toda forma, o resultado tende a ser historiograficamente trágico.
199 Mesmo Tiradentes, o único condenado efetivamente à morte, foi alvo de piedade.
Ganhou a graça de ser suavemente executado pela forca, quando o crime admitia a
execução mediante o esmagamento do tórax com uma marreta.
237

produzir e glorificar o arrependimento, gerando magníficos exemplos
para dissuadir eventuais atrevidos, contemporâneos ou futuros?
Porque no momento do anúncio da sentença, os réus estavam
cercados por nada menos do que onze frades? Havia um confessor para
cada réu e lá deviam estar eles postados como anjos a soprar-lhes culpas
e prostrar-lhes os espíritos sob o tilintar de sinos apocalípticos e o
cheiro de incensos purificadores. Ambiente mais opressor era
impossível.
Mais do que um crime, tratava-se de um pecado horroroso.
A miscigenação entre a igreja e o estado foi muito incestuosa em
Portugal naquele tempo e transcendia em muito a estrutura do
padroado e seu intercambio burocrático característico. Havia muito de
fé e sagrado nas tramitações de justiça e por isso é que a inquisição
portuguesa gozou de tanta vitalidade. Tanto que foi a última a ter fim
entre os estados europeus, atravessando até as primeiras décadas do
século XIX. Em nenhum outro país a fé serviu tão bem ao estado,
divinizando a crueldade dos tribunais. Vai daí que nada mais banal do
que uma dupla de frades sentir ser seu piedoso dever glorificador às
gerações o arrependimento verdadeiramente cristão de vassalos infiéis.
Ao mesmo tempo podiam atestar a pertinência da parceria da igreja
com o estado, evidenciada na competência do trabalho realizado pelo
time dos onze diretores espirituais dos réus. Chance imperdível!
Uma passagem pelos diversos títulos que nomeiam as inúmeras
partes das Ordenações Filipinas mostra, com absoluta contundência, a
intensa promiscuidade das relações do estado e da igreja naqueles
tempos obscuros. O livro que trata do crime de lesa-majestade é uma
espécie de porão da purificação onde foi descartado um balde de coisas
sujas que indignavam Deus e o rei. O tópico específico que trata de
lesa-majestade é precedido por outros títulos que tratam de outros
crimes terríveis de mesma natureza, tais como: “Dos hereges e
Apóstadas”, “Dos que Arrenegam, ou Blasfemam de Deus e dos
Santos, “Dos Feiticeiros”, Dos que Benzem Cães ou Bichos sem
Autoridade do Rey ou dos Prelados”, “Dos que Fazem Vigília em
Igrejas, ou Vodos Fora Delas”. Mas depois da lesa-majestade ainda se
seguem muitas coisas relativamente infames como zoofilia, sodomia,
incesto, desencaminhamento de cunhadas e viúvas e mais coisas do
gênero.
238

Atentar contra a majestade do rei, mais de que um crime, era
um pecado digno da mais cruel danação. Lesar a majestade marcava o
criminoso como uma verdadeira lepra expondo, com toda a
visibilidade, a sua ignominiosa intenção. Ainda pior, tratava-se de uma
doença hereditária que passava pelo culpado e alcançava até sua terceira
geração. Assim, mais do que compreensível se mostra o caráter
canônico com que a cerimônia de sentenciamento dos inconfidentes foi
enxergada pelos padres que os assistiram do alto das suas almas
piedosas mas profundamente indignadas e prontas a restaurar a fé na
majestade.
Mas quem era a dupla de zelosos quardiães que se incumbiram
de registrar o impacto da sentença para a posteridade? Frei Raimundo
da Anunciação Penaforte era guardião do convento dos franciscanos e
frei Maria do Desterro fazia o mesmo à frente dos irmãos de Santo
Antônio. A eles coube a missão de dissuadir os réus ao arrependimento.
O relato de frei Penaforte é mais substancioso e é dele que vamos nos
servir agora. Veio a luz sob o abalizado título de Últimos Momentos dos
Inconfidentes de 1789 pelo Frade que os Assistiu em Confissão. 200
Joaquim Norberto Souza e Silva se debruçou sobre o relato do
frei e lá encontrou passagens suspeitosas que o levaram a concluir que
os confessores dos réus se valeram do próprio sacramento da confissão
para pressioná-los. Isso estaria claramente declarado na nota 12 do dito
relato onde se lê textualmente:
(...) Servi-me dela (da confissão) , com felicidade, para o
convencimento de alguns.
Lúcio José dos Santos, católico fervoroso, protesta
apaixonadamente contra as insinuações de Joaquim Norberto, dizendo
que ele interpretou as palavras do padre de forma equivocada. Fato é
que frei Penaforte legou a posteridade comentários sobre as reações dos
inconfidentes frente a leitura da sentença que nos deixam um tanto
cismados.
No geral, o cenário que o guardião dos franciscanos montou no
oratório da cadeia lembra uma ilustração de juízo final típica das bíblias
200 ADIM – v. 9, pág. 162
239

do século XVIII. Tiradentes é feito herói não pelas razões políticas da
sua imolação mais sim pela maneira verdadeiramente cristã com que
adornou o seu arrependimento e aceitou a sua penitência. Alvarenga –
suspeitoso ateu - se arrepende e transtornado cai aos pés do seu
confessor, Resende Costa Filho tenta confortar o pai lembrando quão
próximos já estavam da graça de poder finalmente descansar todas as
sua penas junto ao Criador, Álvares Maciel se apega ao seu breviário e
esquece facilmente toda a sua bela formação de naturalista forjado no
notável iluminismo de mestre Vandelli.
Os diálogos descritos parecem, enfim, copiados de uma peça de
teatro, recheada de declarações e gestos patéticos e inverossímeis.
Nosso bom frade descreve inclusive ternas reações de consolo de
Maciel para com Francisco Antônio de Oliveira Lopes. Explica ele que
isso era devido a grande relação de amizade existente entre eles.
Provavelmente os dois nunca trocaram, uma única palavra em toda a
vida. Que raio de amizade foi essa, instantânea e fulminante?
Mas vamos deixar que frei Penaforte fale por si próprio.
Destaque especial para o zelo dos frades no cumprimento de seu
mister, numa espécie de ritual do bate e assopra.:
Os religiosos que assistiam nunca mostraram tanta caridade nem tanta
comiseração, nem tanta abundância de sentimentos espirituais, como
desta vez. Houve destes alguns que levaram em pé onze horas,
sempre consolando, sempre admoestando, sempre persuadindo e
sempre confortando.
Certamente uma das vítimas preferidas do frei foi Alvarenga
Peixoto. O trágico poeta, além de um dos mais atrevidos cabeças do
movimento, era contumaz transgressor dos bons costumes e das
sagradas ideias.
Numa das passagens do relato diz Penaforte, dando
continuidade ao elogio ao trabalho dos confessores e se referindo, com
toda a certeza, a Alvarenga:
Parece que a providência pôs na boca de alguns desse religiosos, dos
quais muito pouco se esperava, palavras de vida; e tanto que, um dos
réus, de conhecida literatura e o que mais filosofava no meio dos
transportes, disse: - que nunca pensara encontrar tantos
conhecimentos em religiosos que, pela sua reforma, não se
240

entregavam a estudos. Como se a ciência que admirava não fosse
aprendida na escola da oração, mais do que nas aulas.
E eis o pobre Alvarenga: intelectual iluminista, provável ateu,
desonestador de donzelas e incorrigível mau pagador, prostrado diante
da sabedoria dos anjos da sua alma.
Mais adiante, frei Penaforte volta a bater no pobre poeta
figurando-o como um ser à beira da demência, alucinado pelo terror .
Diz-nos:
Representou Alvarenga, cuja alma era mais pensadora e sua imagem
mais viva, estar inteiramente transportado. Rompeu em vozes e
raciocínios tão extravagantes que o religioso que a sorte lhe deparou,
dos onze, o acordou repetidas vezes do transporte horroroso a que se
tinha entregue. (...) ele gritava que, se Deus era justo, não lhe
perdoaria seus horrendos crimes (...) Calou-se, pensou e lançou-se aos
pés do religioso – que recebeu a sua sacramental confissão.
Independentemente da honestidade de propósitos dos relatos,
Ignácio José de Alvarenga Peixoto, como não poderia deixar de ser, foi
uma das principais personagens da cena do oratório.
Em patente contradição, os próprios frades, algumas vezes o
pintaram assumindo uma postura mais lúcida e racional. Senão vejamos:
no dia 20 de abril, logo após a missa matinal ouvida pelos
inconfidentes, o escrivão da Alçada informou aos condenados que os
embargos interpostos à sentença capital haviam sido rejeitados mas que
– seguindo o ritual processual - seria examinado um novo embargo.
Reacendeu-se uma tênue esperança em alguns, mas a notícia era
ininteligível para a maioria. Então, segundo os frades, Alvarenga
Peixoto lúcido, controlado e professoral teria declarado duvidar que os
segundos embargos fossem aceitos, pois se tratava de um crime
rotulado de hediondo. A esse propósito há também um documento
descoberto recentemente por Herculano Mathias na Biblioteca
Nacional. 201 Nele Alvarenga, enfim, aparece como uma pessoa
perfeitamente lúcida, encorajando os colegas e interpretando a
201 (IX Anuário do Museu da Inconfidência – 1993)
241

condenação com as razões do juiz que tinha sido nos bons tempos da
ouvidoria da comarca do Rio das Mortes. 202
Porque de repente os frades não hesitaram em transformar um
Alvarenga, até então em pânico, num ser sereno e racional? Simples, é
que eles queriam didaticamente chamar a atenção para a enormidade da
benevolência de d. Maria I, capaz de perdoar um crime imperdoável.
Nada melhor do que um comentário do ex-juiz de Sintra e ex-ouvidor
da Comarca do Rio das Mortes para fundamentar isso!
Outra vítima alvejada, fazendo forte a evidência da lógica
escolhida pelos padres, foi Álvares Maciel. Seu racionalismo é
transformado, pelos guardiães, em monumento de fé e ei-lo
reconhecido da magnificência da obra dos frades embevecido com a
conversão de seu “amigo” Oliveira Lopes que antes nem sabia persinarse
mas agora já sabia de cor o ofício de Nossa Senhora. Assim, a
sapiência do brilhante cientista e a ignorância do bronco fazendeiro se
nivelam aos pés do criador.
Mas ao lado de Alvarenga Peixoto e Álvares Maciel, quem teve
sua imagem comprometida mesmo pelo relato dos frades-guardiães, foi
Tiradentes, justamente o réu maior e cuja pena teria que ser um
exemplar castigo para o presente e o futuro. Com certeza esses relatos
influíram muito na imagem de herói duvidoso que Joaquim Norberto
Souza e Silva traçou sobre o alferes e que muito indignou e ao, mesmo
tempo, muito exultou a diversos autores ao longo dos anos. Note-se
que em nenhum momento o polêmico autor, duvidou da honestidade
do registro dos padres, ao contrário, se agarrou fortemente a eles no
intuito de tentar provar a base empírica das suas convicções e a
judiciosidade do seu discutível retrato de Tiradentes. Tanto que chegou
a enxertar os relatos dos frades em edições de seu livro, juntamente
com uma cópia de um discurso que tinha proferido, se defendendo de
críticas contra a imagem que formara do suspeito herói.
Desse discurso pinçamos uma passagem marcante:
202 Segundo este documento Alvarenga teria dito literalmente: Amigos, continuemos no
nosso propósito. Eu também fui oleiro e soube fazer panelas. Nos morremos. Os Ministros não
podem revogar a sentença, nem a Rainha nos perdoar.
242

Prenderam um patriota e enforcaram um frade! 203
Antes, no próprio texto da sua história da conjuração, Joaquim
Norberto já tinha dito:
Morrera o Tiradentes, não como um grande patriota, com os olhos
cravados no povo, tendo nos lábios os sagrados nomes da pátria e da
liberdade, e n’alma o orgulho com que o homem político encara a
morte como um triunfo, convertendo a ignomínia em apoteose, mas
como um cristão, preparado há muito pelos sacerdotes com a
coragem do contrito, e a convicção de ter ofendido os direitos da
realeza e quando muito, consolado com a esperança da salvação
eterna. 204
Outra não poderia ser a convicção de Norberto se acreditou no
testemunho dos frades onde leu com todas as letras que Tiradentes
beijou as mãos e os pés do seu carrasco, vestiu a alva sem camisa por
baixo para imitar Cristo, não tirou os olhos da cruz durante o trajeto até
a forca e pediu que os frades lhe falassem na Santíssima Trindade, em
seus momentos derradeiros.
A acreditar nisso, Joaquim José da Silva Xavier foi injustiçado
mesmo é por não ter sido canonizado. Tivesse tanta santidade sido
oportunamente reconhecida, já teríamos nos livrado há muito dessa
eterna frustração que pesa sobre os ombros do nosso piedoso povo
católico, ainda à espera do seu primeiro santo. Acreditar nisso também
é que, do lado inverso, deve ter levado Lúcio José dos Santos a achar
que nosso Tiradentes foi um tremendo herói. Católico fanático como
era, gostou do arrependimento cristão do nosso trágico alferes. Por isso
mesmo se empenhou tanto em legitimar a conduta dos padres e em
retocar as observações de Norberto sobre o tal uso traiçoeiro e
impiedoso que frei Penaforte teria feito das confissões dos réus. Desta
forma buscou minar qualquer maledicência de que todo aquele ritual,
embutido numa altíssima prática de fé e piedade, pudesse ser uma
abominável farsa.
203 Historia da Conjuração Mineira – v.2 pág. 227
204 Idem – v.2 pág. 211
243

Joaquim Norberto também acreditou na teatralidade da leitura
da sentença, 205 mas em não duvidando da integridade dos relatos,
também não duvidou que o papel atribuído a cada ator pelos fradesguardiães,
pudesse ter sido desempenhado de forma diferente.
Enfim, assim são os documentos históricos: acreditando neles
os usamos para fortalecer nossas convicções, tanto contra quanto a
favor. Desta forma, como insinuamos na introdução deste livro, salutar
sempre será duvidar deles, inseri-los em contextos ideais e os
confrontar com a lógica de outras informações disponíveis,
documentais ou não.
Para registrar para a posteridade tanto arrependimento e
penitência, frei Desterro e frei Penaforte cumpriram muito bem o seu
papel e, certamente, devem ter achado justo que a Igreja e a Rainha
perdoassem os pobres réus. Terem encurtado a vida e tirado a
dignidade da maioria deles foi mero detalhe que as gerações futuras
nem precisariam dar importância.
30
QUANDO O VIGÁRIO FAZ A SUA FESTA DO SAGRADO E DO
PROFANO
O padre Toledo gostava mesmo de uma festa, não importando
se ela era sacra ou profana. A rigor preferia as duas coisas ao mesmo
tempo. A sua bela matriz de Santo Antônio da vila de São José del Rei,
ficava muito próxima da sua não menos bela moradia e não era
incomum uma cerimônia começar na igreja e terminar em festa em sua
residência. Assim tinha sido com o batizado dos filhos de Alvarenga
Peixoto, quando toda a rua se transformou numa parada de festa e
alegria e se brindou a cabeça cortada de Barbacena e a realeza de d.
Bárbara Eliodora, como vimos. Quando voltou entusiasmado de Vila
Rica com a ideia de desistir de ir para Portugal, se embrenhou de
verdade na nova pregação pela sua freguesia, impregnando-a com o
205 Escreveu ele: Havia-se de antemão preparado com todo o lúgubre aparato a sala do oratório da
cadeia pública, à qual emprestara a religião para lhe realçar o horror, toda a sua fúnebre pompa,
(v.2 pág. 183)
244

mesmo clima da capital, mais de espada do que de cruz. Nessa linha,
pensou em promover justamente em sua casa uma reunião semelhante a
que tinha havido no sobrado de Freire de Andrade. Para isso, como
sempre, recorreu aos serviços do dedicado irmão Luiz Vaz a quem
dominava com autoridade de pai, embora fosse mais novo do que ele.
Despachou-o a visitar os fazendeiros amigos da região, convidando-os
para se reunirem na vila de São José, por ocasião da Procissão dos
Passos, que no ano de 1789 cairia no dia 29 de março. O irmão do
vigário cumpriu as ordens que recebeu com denodo e diligência.
Inicialmente se dirigiu ao ponto mais distante a avisar seu cunhado
Antônio José da Mota, velho fazendeiro paulista estabelecido no arraial
de Baependi. Em seguida, voltando na direção do ponto de partida, foi
à fazenda da Mendanha onde assistia o mestre de campo do Bambuí,
Ignácio Correia Pamplona, o famoso caçador de índios e negros fugidos
espalhados pelos campos gerais no rumo da picada de Goiás. Passou o
recado sem esclarecer qual seria o assunto da reunião mas, como
esperado, obteve de volta o compromisso do convidado de que não
faltaria ao honroso chamado do vigário. Na verdade, ninguém naquelas
paragens, grandes ou pequenos, se meteria muito a não atender a um
convite do padre Toledo.
O próximo destino de Luiz Vaz foi a fazenda da Laje, para onde
se dirigiu a convocar os José de Rezende Costa, pai e filho que também
confirmaram presença. Na sequência, foi a vez do coronel Francisco
Antônio de Oliveira Lopes, na fazenda da Ponta do Morro, ali perto de
Prados, do lado oposto da serra de São José. Voltando, passou
novamente em São José na direção da Igreja Nova e da fazenda das
Caveiras, a buscar o coronel Joaquim Silvério dos Reis e seu vizinho, o
padre José Lopes de Oliveira. De sorte que, em pouco mais de dez dias
de bom galope, o sargento-mor Luiz Vaz de Toledo Pisa tinha
completado, com êxito quase completo, a missão que o irmão lhe
confiara, falando pessoalmente com cada um dos participantes da
projetada reunião. Apenas não tinha conseguido encontrar o coronel
Silvério dos Reis. Ele havia ido para a fazenda de Luiz Belo, seu futuro
sogro. Não sabiam quando voltaria, mas Luis Vaz deixou o recado.
De fato, o padre Toledo punha muita relevância naquele
encontro, pois queria assumir posição de destaque no movimento,
contando, inclusive, com boa chance de ser nomeado bispo na nova
ordem, como era seu projeto. Mesmo porque, seu colega, padre Rolim,
não tinha qualquer ambição nesse particular, nunca tendo mesmo
chegado a assumir de fato qualquer função eclesiástica, senão para
245

cumprir formalidades necessárias à consolidação da sua posição de
sacerdote. O bom padre do Serro, ao contrário do seu colega do rio das
Mortes, achava perda de tempo ficar cobrando serviços aos fieis da
freguesia, procurando atividades mais compensadoras, tais como,
eventuais contrabandos de valiosas pedrinhas.
O vigário de São José, também, teve o cuidado de não convidar
Alvarenga Peixoto para a reunião pois, embora fossem grandes amigos,
não deixava de ver nele um rival a competir pela liderança do
movimento na comarca do Rio das Mortes, onde estava projetado ser
instalada a nova capital o que ampliaria, ainda mais, a importância da
região no contexto da nova república. Assim, excluiu o coronel
Alvarenga do conventículo. Aliás, àquela altura, ele estava em Vila Rica
preocupado com certos rumores que começavam a circular. E o padre
Toledo, ignorante daquelas preocupações, tocava o projeto da sua
reunião, com entusiasmo, mesmo já sabendo que o lançamento da
derrama havia sido suspenso por Barbacena. Ele foi um dos que mais
levara a sério sua incumbência de mobilizar cem cavaleiros e os enviar a
Vila Rica, a auxiliar Tiradentes no assalto ao palácio da Cachoeira do
Campo. Para isso, tinha incumbido seu cunhado de reter no pasto um
rebanho de cavalos a descansar e ganhar peso, à espera do sinal do
comandante Freire de Andrade para se por em marcha. Queria avaliar
como tudo isso estava caminhando e ainda envolver o amigo Pamplona
na conspiração. Recebera tal incumbência em Vila Rica, da parte de
Tiradentes, que lembrou que a participação do experiente comandante
nas manobras militares do levante, poderia ser fundamental. O mestre
de campo era famoso pelas histórias de sucesso nas batalhas dos
campos do Bambuí afora, até o Tamanduá e, além, sossegando bugres e
negros fugidos.
As solenidades da Semana Santa seriam uma boa ocasião para
reunir toda essa gente na casa do ativo vigário da vila de São José del
Rei.
E assim foi. Era um domingo ensolarado na vila, no dia da
procissão dos passos. Na véspera, todos se fizeram presentes, se
hospedando na casa do padre, satisfeitos de poderem contar com o
conforto da casa e a fidalguia com que ele costumava tratar os seus
hóspedes. A projetada reunião se constituiria num jantar, após o qual o
vigário detalharia os planos da inconfidência, conforme tratado no
encontro de dezembro passado. Eles não eram novidade para a maioria
deles, mas Toledo queria reforçá-los e, assim, fortalecer o compromisso
de todos.
246

O padre sentou-se à cabeceira da mesa, tendo o irmão Luiz Vaz
de Toledo Piza do seu lado direito. Na sequência, se sentaram os
Resende Costa, o ouvidor do Rio das Mortes Luiz Ferreira de Araújo e
o padre José Lopes de Oliveira. Do lado esquerdo, na mesma ordem,
estavam o mestre de campo, Ignácio Correia Pamplona, o tenentecoronel
Francisco Antônio de Oliveira Lopes, o cunhado do anfitrião,
Antônio José da Mota e seu filho, Claro José da Mota. A cadeira
seguinte ficou vazia, à espera do coronel Joaquim Silvério dos Reis, que
bem podia ainda aparecer.
A reunião começou com um brinde de boa pinga ao sucesso do levante,
preferida em lugar do vinho de Portugal, prazeroso líquido de que já
estavam se preparando, penosamente, para ficarem livres. Mas se
consolavam, também, com a ideia de que, em breve, estariam liberados
para começarem a produzir vinho brasileiro, entre muitas outras
manufaturas, proibidas pela famigerada carta régia de 1785. Enfim,
haveria um período de transição até ser possível botar ordem no
governo, nas finanças e na produção. Depois, uma florente república,
uma terra de delícias.
Feito o brinde o anfitrião entrou no assunto que tinha motivado
aquele encontro. Contou da reunião havida em Vila Rica e das pessoas
presentes, falou também das ausências e puxou um longo e ilustre
cordão. Informou que já se faziam as leis da nova república, que tinham
combinado não gerar nenhuma prova escrita que pudesse incriminá-los,
que havia dúvida quanto ao destino de Barbacena, não tendo sido
decidido ainda se ele seria morto ou expulso da capitania. Contou que
ele padre Toledo, Alvarenga e padre Rolim formariam os batalhões de
revoltosos a marchar sobre o palácio do governo. Informou, também,
que era esperada uma fragata francesa que assaltaria o Rio de Janeiro e
apoiaria um movimento revoltoso lá que, depois se uniria ao
movimento em Minas, e em seguida São Paulo. Explicou que São João
del Rei seria a nova capital e que seria instalada uma universidade em
Vila Rica. Enfim, pôs seus seguidores a par das intimidades do corajoso
plano, alinhando os pontos que já tinha contado em conversas
informais e um tanto mais reservadas.
À medida que o vigário ia falando e a boa pinga ajudando, o
entusiasmo ia crescendo. Mas, àquela altura - final de março de 1789 -
a coisa já tinha tomado um rumo infeliz. Joaquim Silvério dos Reis já
havia feito seu acordo com Barbacena e a derrama já tinha sido
suspensa, lançando uma grande anemia sobre os revoltosos de Vila
Rica, com Gonzaga convencido de que a oportunidade de deflagração
247

do movimento havia se perdido. Alvarenga não estava presente e tinha
sido melhor assim. Poucos dias depois, voltaria de Vila Rica muito
desanimado, sem qualquer disposição de ir para Campanha mobilizar a
sua tropa de duzentos homens. Somente aquela turma do vigário, com
pouca exceção, mostraria disposição até a última hora.
Terminado o animado jantar, combinaram se encontrar
novamente no final da Semana Santa. Pamplona, muito entusiasmando
com o encontro e o clima de conspiração que atiçava o ânimo dos seus
vizinhos, até deixou algumas roupas na casa do vigário pois intentava
voltar em poucos dias. Mas isso acabou não acontecendo e o mestre de
campo sustentou seu entusiasmo por menos de uma semana. Logo em
seguida ficaria sabendo que Barbacena tinha escrito uma carta ao vicerei
contando da conjuração. No início de maio acabaria decidindo
mostrar sua consternação e escreveu uma carta ao dito cujo,
denunciando também “o horroroso caso que faria ódio às nações mais
bárbaras”. A partir daí, prestou bons e misteriosos serviços ao visconde,
como vimos. Mas, no fim, restou muito desgastado e frustrado. Seu
derradeiro pedido de premiação, pelos ditos cujos serviços, acabou
indeferido e ele teve obstada sua intenção de legar ao filho seu
inexpressivo cargo de escrivão de órfãos de Mariana. À exceção deste
cargo - que não conseguiu tornar hereditário - o único obséquio que
havia recebido fora a incumbência de fornecer suprimentos às tropas
enviadas a Vila Rica para garantir a repressão, negócio de ocasião que
ele agarrou prontamente, sem os embaraços de uma licitação. Mas o
valente mestre de campo tinha levado muito mais vantagem caçando
fugitivos e rebeldes do que prestando serviços obscuros nos porões de
Barbacena. 206
206 O caso de Pamplona é mesmo muito misterioso: quando o Tribunal de Alçada se
instalou e recebeu os autos das duas devassas, logo foi percebido que havia uma séria
lacuna no processo pois, o mestre de campo, tinha sido ouvido apenas na devassa de
Barbacena. Quiseram remediar isso e mandaram carta ao visconde determinando que
ele mandasse Pamplona se apresentar para prestar o seu depoimento. O mais
interessante é que ele se apresentou ao tribunal mas não foi ouvido ou, o que é mais
provável, preferiram não registrar o seu depoimento. Assim, permaneceu o grande
mistério sobre os estranhos caminhos de Ignácio Correia Pamplona.
248

31
A PROPÓSITO DO DOUTOR DO SABARÁ QUE VIROU
DESEMBARGADOR EM PORTUGAL E NUNCA MAIS VOLTOU
Depois de Barbacena e João Rodrigues de Macedo, a figura
mais misteriosa da Inconfidência Mineira foi José Caetano César
Manitti, o ouvidor geral de Sabará, escrivão titular da devassa de Minas
e escrivão assistente do Tribunal da Alçada no Rio de Janeiro. Tinha ele
um certo envolvimento com a Inconfidência, assim como o próprio
Barbacena?
No seu depoimento, Francisco Antônio de Oliveira Lopes, diz
ter ouvido do padre Toledo que, na reunião de 26 de dezembro,
patrocinada por Freire de Andrade; compareceu um certo “pequeno
doutor moderno das partes do Sabará” que ele não sabia quem era.
Acredito que essa figura, tanto poderia ter sido José de Sá Bitancourt, 207
quanto o próprio Manitti. A confiar no depoimento de Bitancourt,
prestado ao Tribunal da Alçada no Rio de Janeiro, ele não esteve em
Vila Rica em dezembro de 1788, mas apenas em setembro daquele ano
e janeiro de 1789. Freire de Andrade confirma que José de Sá esteve em
sua casa em duas ocasiões e que coincidem com os meses em que o dito
contou ter estado na capital. Portanto, resta válida a hipótese de que o
tal doutor misterioso pudesse ser mesmo o nosso capcioso escrivão.
Difícil sabê-lo, mas o mistério sobre a identificação desta figura é muito
curioso. 208 O próprio Gonzaga, quando inquirido sobre quem estaria
habilitado para fazer as leis da nova república, cita o tal doutor de
Sabará, mas também não revela o nome. Não é estranhíssimo que o exouvidor
soubesse que essa personagem tivesse capacidade para fabricar
leis mas sequer soubesse o seu nome? Será que o dito nome foi mesmo
“apagado” no registro dos depoimentos. 209 Fato é que outros
207 Ele era de Caeté, portanto, a rigor, “das partes do Sabará.”, ou seja da mesma
comarca.
208 Parece provável que não se tenha querido mesmo identificá-la. Pode ser até que o
registro no depoimento de Lopes já tivesse sido depurado de detalhes. O padre
Toledo – fonte da informação – por sua vez, negou que tivesse contado essa história.
209 Claro que isso pode ter sido feito tanto em favor de Manitti quanto de Bitancourt.
249

inconfidentes interrogados negaram o fato e o mistério persistiu
incólume.
Manitti era amigo de Gonzaga. Foram nomeados ouvidores na
mesma ocasião e vieram de Portugal para o Brasil, assumindo,
respectivamente, as ouvidorias de Sabará e de Vila Rica. Na véspera da
prisão de Gonzaga eles estiveram reunidos, presente também o
intendente Bandeira e outros, como vimos. Ou seja, ele frequentava a
intimidade dos principais inconfidentes, aliás, fazendo jus à sua
condição de ouvidor, todos eles entusiastas simpatizantes do
movimento. Manitti seria a única exceção? É certo que ele andou
fazendo um acordo com Barbacena para o qual acabou regiamente
compensado. Sua condição de poder ser acusado de ser um dos
implicados no movimento teria fortalecido ainda mais seus laços de
lealdade para com o visconde. Como prêmio foi nomeado intendente
da Junta da Fazenda de Vila Rica, cobiçado cargo que manteve até
voltar definitivamente para Portugal e lá morrer plenamente realizado.
Também seria indicado como escrivão assistente do Tribunal da
Alçada, provavelmente por imposição do próprio governador que assim
garantiu sua presença no tribunal do Rio, evitando que algum depoente
se atrevesse a querer mudar o depoimento dado ao próprio Manitti na
devassa de Vila Rica. Por dever de lealdade a Barbacena, deve ter feito
muitas inimizadas em Minas, tanto que quando o governador deixou o
governo e a capitania ele o acompanhou, nunca mais voltando ao Brasil.
Ou seja, a intimidade da parceria dos dois gerou laços indissolúveis tal
qual só paixão ou negócios escusos são capazes de gerar.
Há fortes indícios de que Manitti tenha manipulado
depoimentos e pressionado depoentes para obter registros que lhe
interessavam no trabalho de apagar rastros, quem sabe até os seus
próprios. Nesse aspecto é muito significativo o depoimento do mesmo
Francisco Antônio de Oliveira Lopes que o acusa de lhe ter induzido a
assinar documentos que não leu e que não refletiam exatamente o que
tinha dito.
250

Certamente por força de Manitti, a devassa passou ao largo de
Sabará. Nem o padre dr. José Correia da Silva 210 - riquíssima e notória
figura da comarca e que, segundo alguns, esteve presente na
conspiração da noite de 26 de dezembro de 1788, - chegou a ser
incomodado. Manitti interrogou várias figuras proeminentes de Sabará
em meados de julho de 1789, mas não criou constrangimento para
nenhuma delas. Entre essas figuras estava também o padre Miguel
Eugênio da Silva Mascarenhas que confessou ser amigo de Cláudio
Manuel da Costa e revelou que tinha tratado com ele e com o cônego
Luiz Vieira da Silva de assuntos ligados à conspiração, mas também não
foi incomodado. Teve gente degredada por muito menos do que isso.
Também Manitti não deixou de se empenhar fundamente em
livrar João Rodrigues de Macedo de maiores complicações no que
parece ter sido francamente ajudado pelo próprio Barbacena. Justo
relembrar que teria sido o custo dessa ajuda afinal que precipitou a
ruína financeira do grande magnata da capitania de Minas no século
XVIII, levando-o a um fim modesto no princípio do século seguinte.
Quando deixou Minas em 1797, acompanhando Barbacena a
Portugal, nosso obsequioso escrivão não deixou de dar uma facada final
em Macedo solicitando a ele uma doação para custeio da viagem, mais
cerca de 400$000 para pagar dívidas contraídas com agiotas de Vila
Rica.
Não temos notícias que Manitti fosse um perdulário, ao
contrário é bem possível que ele fosse um grande sovina que se
transferiu a Portugal calçado numa confortável fortuna. O cargo de
intendente da Junta da Fazenda que assumiu como prêmio e exerceu
por mais de cinco anos, era um dos mais bem remunerados da
210 O padre Correia era proprietário de uma das melhores casas mineiras do século
XVIII, rivalizando com os padres Toledo e Rolim. Sua residência ainda está de pé em
Sabará atestando a magnificência da sua fortuna da mesma forma como as casas dos
seus ricos colegas padres nos maravilham ainda hoje em Tiradentes e Diamantina.
Todas são abertas à visitação. (Vide seção vinte e seis).
Na verdade, parece que Manitti quis incriminar o padre Correia, induzindo
Francisco Antônio de Oliveira Lopes a dizer que tinha ouvido do padre Toledo que
ele estava na reunião conspiratória de 26 de dezembro. Daí pode ser que a fácil
escapada do padre - submetido a um depoimento bem leve - tenha decorrido de
alguma chantagem, regiamente correspondida.
251

urocracia colonial. Além disso, ele cultivava o hábito de aceitar
escandalosos favores. Inclusive tinha a cara de pau de morar com
contratadores inadimplentes como José Pereira Marques e o próprio
João Rodrigues de Macedo. Esses tiveram seus bens sequestrados por
muitos anos mas os mesmos só foram efetivamente confiscados a favor
da Coroa depois que Manitti e Barbacena deixaram a capitania.
O desembargador Manitti foi muito criticado pelo seu
comportamento na devassa, embora fosse tido como um competente
jurista pelo próprio Tomás Antônio Gonzaga. Mas não usou os seus
talentos como devia. Recorrendo a má fé induziu o pobre Francisco
Antônio de Oliveira Lopes a denunciar os colegas, criando, suprimindo
e exagerando fatos e escurecendo cores. De fato, parece incompatível a
riqueza dos detalhes que Lopes demonstrou ter conhecimento em seus
depoimentos com o papel que ele efetivamente exerceu no
movimento. 211 Ao perceber-se manipulado e enganado, o bronco
fazendeiro de Prados tentou reagir e revelar o ardil de que teria sido
vítima, mas acabou desistindo, pressionado que foi pelos próprios
juízes do Tribunal da Alçada. Mas as contradições em que se enroscou
revelam algo de muito estranho na sua conduta de depoente, inclusive
se declarando mentiroso. Manitti talvez tenha se valido da parca
perspicácia de Oliveira Lopes elegendo-o para apresentar o fio da
meada. Exagerou na dose e o rude fazendeiro do Rio das Mortes
acabou percebendo a manobra, esperneou mas teve que aceitar de
qualquer jeito e assinar o que lhe apresentaram. 212
A fama que o ardiloso escrivão granjeou durante a devassa
maculou sua imagem de juiz talhado para a sua função. Mas Barbacena
foi justo com ele e não o privou de prêmios e privilégios, inclusive
renomeando-o para dar continuidade aos interrogatórios dos autos de
continuação da devassa de Minas, no início de 1790. E seguiu nessa
211 Certos depoimentos nos Autos de Devassa, parecem verdadeiros relatórios de
conclusão de inquéritos policiais, pela sua lógica e concisão. Sugerem terem sido
lapidados e colocados nas bocas dos depoentes. É o caso especial não só da série de
depoimentos de Francisco Antônio de Oliveira Lopes mas também do delator Silvério
dos Reis.
212 Na seção trinta e quatro falaremos mais sobre isso.
252

linha até lhe conseguir aquela vaga de escrivão assistente no Tribunal da
Alçada instalado no Rio de Janeiro por ordem de Sua Majestade no ano
seguinte para concluir o longo e sofrido processo e definir o trágico
destino final dos inconfidentes.
Permitam-me transcrever o trecho da portaria de Barbacena
nomeando Manitti para permanecer na comissão encarregada de dar
continuidade aos trabalhos da devassa de Minas, em 24 de fevereiro de
1790:
Pelo bom acerto, fidelidade e prudente zelo com que o Doutor José
Caetano César Manitti, Ouvidor Geral da Comarca do Sabará, tem
desempenhado na Comissão para que o chamei, atendida
especialmente a exemplar, inalterável e desinteressada constância com
que tem suportado as injustas invectivas e caluniosas demonstrações
dos inimigos da causa pública, e pelos graves inconvenientes que
poderia ter outra nomeação que eles entendem promover por esse e
outros indecorosos meios, sendo agora feita; ordeno que o dito
ministro continue também na referida Comissão, escrevendo na
Devassa (...). 213
Ou seja, Barbacena teve que justificar publicamente a
permanência de Manitti à frente da sua devassa pois, objetivamente,
abundava a crença de que ele não tinha idoneidade para seguir
desempenhando este papel.
Há ainda uma denúncia anônima de 1797, endereçada ao
Desembargo do Paço em Lisboa em que o denunciante acentua que
Manitti não encontrou um só inconfidente em Sabará, “comarca
habitada de homens os mais revoltosos”, mas em compensação deixoulhes
uma dívida de gratidão de 40 mil cruzados. 214
Existe um documento no Arquivo Distrital de Évora, atribuído
a Francisco Gregório Pires Monteiro Bandeira, onde o ex-intendente do
213 ADIM – v. 1 - pág 300.
214 Nesta mesma denúncia encontramos referência aos hábitos de Manitti de aceitar
favores dos contratadores inadimplentes.
253

ouro de Vila Rica, faria sérias acusações ao escrivão Manitti. 215 Senão
vejamos:
(...) O ministro que foi deputado para escrivão da Devassa (MG), se
antepôs ao ministro inquiridor e a todos os denunciados iludiu com
promessas e insinuações: e se algum resistia, com tratos. (...) O
Coronel Francisco Antônio, ao partir preso para o Rio de Janeiro,
vendo frustradas as esperanças do que lhe haviam prometido, gritou
na presença da guarda que o conduzia – testemunhado oficial - que
toda a sua confissão fora feita pela insinuação do ministro escrivão. O
Dr. Domingos Vidal disse também à guarda, que o mesmo ministro o
havia seduzido prometendo-lhe - da parte do general – que se ele
confessasse o que lhe perguntavam , se lhe aceitariam a denúncia com
data anterior 216; e seria recebido para mestre dos filhos do general.
Domingos de Abreu Vieira e outros mais – segundo dizem os seus
carcereiros – todos uniformemente clamam contra a maldade de um
ministro que para fazer o partido do general e seu, empenhou toda a
sagacidade e ardileza de encralacá-los no crime e, por conseguinte,
realizar-se o merecimento daquela ação. (...)
Para ratificar esta denúncia sobre a sedução de Vidal por
Manitti, temos ainda um documento produzido pelo padre Manuel
Rodrigues da Costa em que ele conta que o pobre médico inconfidente
passou seus últimos curtos dias em Cabo Verde, alheio ao mundo real,
esperando candidamente uma tença e o Hábito de Cristo prometidos,
certamente pelo venal escrivão da devassa do visconde.
A despeito de tudo isso o doutor José Caetano César Manitti
terminou seus dias em Portugal envolvo em manto de glória e em 1807
vamos encontrá-lo ocupando o elevado cargo de desembargador da
Relação do Porto, cargo fatalmente reservado a Tomás Antônio
Gonzaga se não fosse o infortúnio.
215 ADIM – v. 9 - pág. 253.
216 Manipular datas: um dos ardis preferidos de Barbacena.
254

32
A PROPÓSITO DA CONTA ENVIADA A SUA MAJESTADE
Não se pode deixar de reconhecer os méritos do visconde de
Barbacena em ter conseguido transformar um episódio de alto risco
para seu futuro político e pessoal em uma triunfal cornucópia de
méritos e prêmios para si e seus asseclas. Olhando por esse lado a
Inconfidência Mineira também pode ser vista como uma extraordinária
conspiração às avessas em que exageros foram perpetrados para que
muitos pudessem tirar vantagens da oportunidade de se mostrarem fieis
e dedicados vassalos de Sua Majestade. Afinal se tratava de incriminar
magnatas, autoridades e plutocratas e gerar um magnífico espólio. Com
certeza isso não foi premeditado, mas cedo muitos viram interessantes
possibilidades de tirar vantagens daquelas coisas inusitadas que lhes
corriam diante dos olhos. Muitos outros até usaram a oportunidade
para se vingarem de desafetos pessoais, denunciando-os como
inconfidentes. Nesse particular houve um verdadeiro festival de
oportunismos e venalidades. Além disso, a maioria dos verdadeiros
inconfidentes eram homens ricos e poderosos, cheios de inimigos que
foram sendo feitos naturalmente no decorrer da construção de suas
carreiras em que interesses contrariados eram inevitáveis. Brito
Malheiro, por exemplo, tinha todas as razões do mundo para querer a
ruína de Tomás Antônio Gonzaga. Não fora a arbitrária intervenção do
Fanfarrão Minésio e Dirceu teria degredado Malheiro para a África,
precedendo em alguns anos os próprios inconfidentes.
Materialmente falando Barbacena até parece ter sido um dos
que levou menos vantagem. Não se tem notícia de algo muito concreto
a não ser os tais 40 mil cruzados que João Rodrigues de Macedo lhe
arranjou antes que o movimento viesse a tona e que Brito Malheiro
disse ter ouvido comentários maliciosos à respeito, da boca do cônego
Luiz Vieira. Não é uma quantia desprezível mas nosso contratador
maior não deve ter obsequiado pouco nosso capitão general, que
certamente comandou a assepsia das pegadas de Macedo no cotidiano
da inconfidência. Enfim, Barbacena pode até ter ficado feliz em salvar a
própria cabeça e assim ter refreado outros desejos mais levianos,
mesmo porque, o ministro Melo e Castro, apesar da enorme boa
vontade, nunca conseguiria engolir de todo a versão da história mal
contada pelo visconde. Mas Barbacena não teve mesmo razão de se
255

queixar do futuro, de volta a Portugal. Foi mais ou menos o que
aconteceu com a maioria dos militares envolvidos que ficaram
satisfeitos em não serem punidos e até aceitaram prestar serviços a
Barbacena em troca de quase nada. 217
No dia 11 de fevereiro de 1790, o governador mandou uma
relação de nomes dos oficiais da tropa paga de Minas ao ministro. Nela
apôs observações, apontando como suspeitos, os capitães Manuel da
Silva Brandão e Maximiano de Oliveira Leite, os tenentes José Antônio
de Melo e Antônio Agostinho Lobo Leite Pereira e os alferes Antônio
Gomes de Oliveira Meirelles e Matias Sanches Brandão. Nenhum deles
foi punido. Aliás, como já anotamos, a questão dos militares foi tratada
com discretíssimo silêncio pelos ministérios, restando punido, além de
Tiradentes, apenas o comandante Freire de Andrade, por conta do seu
escandaloso envolvimento com a conspiração. O próprio tenente Lobo
Leite, apesar de apontado por Barbacena como suspeito, foi agraciado
com o cobiçado cargo de capitão-mor de Vila Rica.
Do lado do judiciário houve uma certa dança das cadeiras com
os fieis colaboradores sendo lembrados com real gratidão para os
cargos mais cobiçados. Tudo começou com a lista que Barbacena
remeteu a Melo e Castro pedindo prêmio para os bons e leais vassalos
que o ajudaram na repressão. Por conta dela, não só Manitti passou a
intendente do ouro de Vila Rica, como Saldanha foi nomeado para a
Relação do Porto. Mas este morreu antes de poder assumir o cargo,
pois já estava velho e doente. Paralelamente o escrivão da devassa do
Rio de Janeiro Marcelino Pereira Cleto ganhou o lugar de Gonzaga na
Relação da Bahia, herdando assim o espólio para cuja formação ele
próprio contribuiu.
Enfim, Barbacena travestiu-se de Papal Noel e pediu prêmio
para seus juízes, os principais delatores, seus ajudantes de ordem, os
militares executores das ordens de prisão e até para os oficiais que
217 É o caso do porta estandarte Francisco Xavier Machado que, em troca da
incumbência de levar uma cópia dos Autos de Devassa para a Bahia, ganhou a vaga de
alferes tomada a Tiradentes. Barbacena desconsiderou inteiramente o fato de
Machado ter emprestado a Tiradentes um par de pistolas para que ele pudesse forçar
sua fuga do Rio para Minas à bala, se necessário. O mesmo fez Matias Sanches
Brandão completando o arsenal de Tiradentes com um bacamarte, o que atesta que
nosso bravo alferes estava mesmo disposto a resistir.
256

vieram do Rio de Janeiro para garanti-lo em Vila Rica nos momentos
mais tensos e que nada enfim, tiveram que fazer. Apenas dois dos
pedidos de prêmio de Barbacena não foram atendidos por Melo e
Castro que foram os do delator Ignácio Pamplona e do ajudante de
ordens José Carlos Xavier da Silva Ferrão. O ministro deve ter pensado
que eles deveriam ter se dado por felizes em ter podido preservar os
próprios pescoços.
Há ainda os privilégios na arrematação de bens confiscados.
Nesse particular salienta-se mais uma vez o nome do dr. Diogo Ribeiro
Pereira de Vasconcelos. Conseguiu ficar livre de culpa e ainda pôde
arrematar a cobiçada casa confiscada a Cláudio Manuel da Costa, onde
criou sua prole à sombra dos jardins impregnados dos trágicos eflúvios
do torturado poeta. Como se não bastasse, ainda foi nomeado
tesoureiro da Junta da Fazenda onde restou tranquilo, gerindo os
negócios da bolsa de Sua Majestade e compartilhando da mesa de
Barbacena na companhia de Manitti. No fim prestou bons serviços à
execração da memória de Tiradentes, como podemos comprovar no
trecho do discurso que ele fez na câmara de Vila Rica no dia em que a
cabeça do sonhador alferes foi colocada num poste em local
aproximado aquele onde hoje está a sua estátua. Disse ele, no referido
discurso:
A fidelidade e a obediência constituem o primeiro dever dos vassalos
para com seus soberanos.(...)
Fui testemunha e o foram todos aqueles que me ouvem da
mágoa pública e da viva dor que o nome de sublevação infundiu em
vossos corações; nome infame que feriu e ofendeu a primeira vez
vossos ouvidos; crime horrendo cujo efeito mostram no centro
daquela praça os restos de um perdão ! Mas deixemos este desgraçado
servir ao exemplo da futura idade, que dele não se lembrará sem
formar a ideia da sua ingratidão, de seu opróbrio e suplício. (.)
Se então presenciei a vossa dor, hoje vejo o júbilo que respira em
vossos festivos rostos. Vejo (...) consagrarem sensíveis expressões de
reconhecimento ao Ilmo.e Exmo. Sr. Visconde de Barbacena, o
salvador da pátria(...).
Sessão solene da Câmara de Vila Rica em 22 de maio de 1792.”
Teve também o curioso caso da demolição da casa de
Tiradentes. Ela não pertencia a ele e sim ao padre Joaquim Pereira de
Magalhães, seu amigo, que a alugava ao alferes. Assim, o legítimo
257

proprietário requereu ser indenizado por sua demolição, mandada fazer
em obediência à sentença. Parece que a indenização lhe foi
efetivamente paga mas mesmo que não o tivesse sido ele não teria
muito do que reclamar pois era amigo de Tiradentes o que lhe conferia
alta dose de vulnerabilidade em eventuais embates contra a Coroa. 218
Mas dentro do tema geral das premiações por conta de leais
serviços a Sua Majestade na repressão à inconfidência, como não podia
deixar de ser, se destaca o delator Silvério dos Reis. Como veremos a
seguir, Brito Malheiro foi menos feliz e passou seus anos derradeiros
revoltado escrevendo cartas amarguradas. Seu testamento é um
verdadeiro hino de ódio ao Brasil e aos brasileiros.
Pelo outro lado, assim como Silverino, o visconde de Barbacena
também não teve do que se queixar. É certo que a mando de Melo e
Castro, precisou deixar o palácio da Cachoeira e se mudar
definitivamente com a família para Vila Rica e ficar mais atento ao que
ia a sua volta . Mas ganhou o prêmio de ter permanecido como
governador de Minas por quase dez anos, num dos mais longos
mandatos da história para o seu cargo. Depois voltou para Portugal e
pôde dar início à sua desejada carreira de embaixador chefiando uma
delegação enviada pelo general Junot para cumprimentar Napoleão em
Bayonne e lhe pedir alguns favores. Mas não foi muito hábil nesta banal
missão: o conquistador francês ficou muito irritado com a petulância e
mandou prender Barbacena e sua trupe por uns bons tempos. Coitada,
a comissão de Barbacena ficou detida em Bordéus durante seis longos
anos, ou seja ele ficou mais tempo preso do que os próprios
inconfidentes. Não obstante a falta de jeito do visconde na sua primeira
e única missão diplomática, acabou bem recebido quando voltou à sua
terra. Foi nomeado presidente da Mesa da Consciência e Ordens. Antes
tinha sido veador da princesa Carlota Joaquina. Acabou conde, como já
demos notícia.
Morreria em 1830, depois de longa enfermidade. A fase final da
sua vida foi dedicada, quase exclusivamente, ao estudo e à
218 A casa que hoje vemos na rua São José, indicada como sendo o local onde
Tiradentes viveu em Vila Rica; tomou seu aspecto atual - mais autêntico - em meados
do século XX. Uma foto da mesma, publicada na primeira edição do livro de Lúcio
José dos Santos (1927), mostra um prosaico jardim à frente da construção, em total
desarmonia com o conjunto setecentista da rua.
258

contemplação, como convinha afinal a um legítimo coimbrão cheio de
inquietações iluministas.
33
QUANDO O DELATOR PRINCIPAL SE AJEITA COMO PODE
Joaquim Silvério dos Reis, coronel da cavalaria dos Campos
Gerais, estava numa fase verdadeiramente difícil. Sabia que Barbacena
tinha a missão de implementar decisões do Ministério da Marinha e
Ultramar que o afetariam muito diretamente. Primeiro a temível
execução das dívidas do seu contrato que estava para ser decretada pela
Junta da Fazenda a qualquer momento. Depois a decisão de extinguir
os regimentos de auxiliares donde devia sua patente de coronel e cuja
tropa sustentava à sua custa, já há uma trinca de anos. Assim, ao se
encontrar no arraial da Laje com o sargento-mor Carlos Vaz de Toledo
em fevereiro de 1789, ele foi logo se queixando da sua cruel situação e o
fez de forma muito pouco comedida. Não poupou palavras pesadas ao
ex-governador Cunha Menezes de quem tinha comprado sua patente de
coronel, literalmente a peso de bom ouro. Mas o que o assustava
mesmo era a derrama e as dívidas do seu contrato: se efetivamente
viesse a ser executado cairia em imediata e irremediável ruína.
O sargento-mor ouviu calado as lamúrias do coronel, o que não
era de seu feitio. Não que não estivesse pensando em cooptar Silvério
dos Reis para a revolução pois até recebera essa incumbência do seu
irmão e era exatamente para isso que estava ali. Mas queria executar sua
tarefa com toda a tranqüilidade do mundo. Como sabia que ambos iam
pernoitar na fazenda dos Resende Costa, julgou melhor aliciá-lo lá com
mais intimidade e dispondo do tempo de que precisasse. Mas nem
precisou se dar ao trabalho. No jantar não se falou de outra coisa. Foi o
próprio dono da casa que levantou o assunto, lembrando que declinara
da intenção de mandar o filho para Coimbra, à espera da implantação
de uma universidade em Vila Rica, conforme figurava prioritariamente
nos plano dos inconfidentes e fora recomendado pelo padre Toledo.
Como usualmente acontecia, à medida que os vapores do vinho e da
cachaça iam subindo, o entusiasmo que o assunto despertava ia
acompanhando. Silvério dos Reis não destoava, prontamente fascinado
com a ideia do perdão de suas dívidas. Aderiu quase espontaneamente,
mesmo antes de ser efetivamente convidado pelo padre. Mais tarde ele
259

contaria ao visconde de Barbacena uma versão menos comprometedora
dessa história dizendo que Luiz Vaz de Toledo o tinha procurado
solertemente em seu quarto e o tinha ameaçado de morte se ele não
aderisse. Fato é que ele se inteirou das minúcias dos planos naquela
noite e tão eufórico ficou que no dia seguinte acompanhou o sargentomor
até São José para falar com o padre Toledo e consolidar o seu
apoio a tão oportuna causa. A casa do vigário de São José, como
sempre, estava muito animada. Lá já se encontravam o coronel
Francisco Antônio de Oliveira Lopes, seu irmão o padre José Lopes de
Oliveira e o padre Francisco Vidal de Barbosa e a conversa volta e meia
tocava no assunto do levante. O coronel Silvério dos Reis era um dos
mais comprometidos. Na grande roda dos convidados falou das belezas
do país e do seu potencial como nação independente. Ao padre Toledo
e seu irmão prometeu dar ajuda financeira caso quisessem ir até São
Paulo arregimentar adeptos. Ao coronel Oliveira Lopes mostrou seu
encantamento com a ideia de ficar livre do flagelo de suas dívidas. Em
tudo pôs muita euforia como era comum naquele começo de
vislumbres benfazejos.
Mas seu entusiasmo durou pouco mais de um mês. Em meados
de março, subitamente Silverino resolveu mudar de estratégia e jogar do
outro lado. Em sua mente daninha entendeu que se alinhando a
Barbacena estaria não só livre de culpa como ainda poderia ser
premiado com o perdão de suas dívidas que, afinal, era o que buscava
aderindo ao levante. Ele estava absolutamente certo quanto às
consequências do seu plano, mas isso não melhorou sua qualidade de
vida e viveu atormentado até o último dos seus dias.
No dia 15 de março de 1789 procurou o visconde no palácio da
Cachoeira para tratar da sua monumental dívida. Queria saber se
poderia ajudá-lo a enfrentar tão desesperadora situação. O governador
disse que não tinha como fazê-lo pois recebera ordens muito apertadas
do ministro Melo e Castro e não havia nada em que mexer. Também a
Junta da Fazenda era amplamente favorável às execuções dos
contratadores inadimplentes e ele não tinha como contrariá-la. Revelou
que com relação ao lançamento da derrama até havia divergências se
deveria se cumprir, mas com relação às dividas dos contratos não
restava a menor dúvida: deviam ser executadas inapelavelmente. Silvério
dos Reis ouviu tudo em desassossego, vencido pelo tom incisivo da
conversa de Barbacena. Foi tomado de um estado de quase desespero.
Saiu da sala da audiência, montou o seu cavalo e seguiu alquebrado
260

deixando que o próprio animal se guiasse. Antes, porém, de passar pelo
portal em arco de cantaria que ligava o jardim do palácio à estrada de
pedras que por sua vez levava ao arraial da Cachoeira do Campo, sua
sorte começou a mudar. O que faria dali à pouco marcaria o resto de
seu dias. Ouviu gritarem o seu nome e estancou o animal de forma
vigorosa fazendo-o refugar. Era o ajudante de ordens do governador
lhe acenando. Reanimou a esperança, deu uma estocada no cavalo e
retornou a galope. Desmontou na mesma toada e se postou à frente do
ajudante, juntando as botas num gesto de subserviência militar.
Recebeu o recado de que Barbacena ainda tinha algo a lhe dizer e em
minutos estava novamente na presença do visconde. Este pediu ao seu
auxiliar que cerrasse as portas e então disse a Silvério dos Reis que tinha
uma proposta a lhe fazer. Na sequência revelou que sabia tudo sobre o
projetado levante, disse que sabia que ele era um dos conjurados e que
por conta disso mesmo lhe poderia ser muito útil. Confidenciou que até
então havia estado indeciso se devia partir para suspender a derrama e
sufocar o levante baseado apenas nas denúncias frouxas e intrigueiras
de Brito Malheiro. Foi sincero em dizer que ele, Silvério dos Reis,
certamente não era um modelo de virtudes, mas pelo menos podia ter
certa credibilidade por ser um dos envolvidos. Assim, acenava com a
possibilidade de um acordo se Silverino estivesse disposto a fazer
exatamente o que lhe fosse mandado, sem qualquer questionamento.
Comentou que poderia fazer dele o primeiro denunciante e com isso
pleitear o reconhecimento grato da Coroa para quem teria revelado o
abominável intento. Acrescentou que, num primeiro momento,
consideraria aquela visita como tendo sido para apresentar uma
denúncia verbal mas que depois, talvez pudesse querer colocá-la no
papel, nos termos que lhe seriam ditados e que visariam comprometer
especialmente o ex-ouvidor Tomás Gonzaga. Silvério dos Reis nem
quis saber dos detalhes, aquela era a solução perfeita para a sua agonia
atual, assentado num barril de pólvora e na triste condição de
conspirador e de contratador falido. Além do mais, não tinha nenhum
apreço por Gonzaga e teria prazer em denunciá-lo. Desta forma
concordou com tudo prontamente e se sentiu tomado de uma grande
alegria. Beijou as mãos do visconde que o dispensou em seguida. A bem
da verdade, Barbacena até estava tomado de um ligeiro asco por aquela
figura lamentável. Assim correu a lavar as mãos, tão logo o venal excontratador
deixou o recinto.
261

O delator voltou a Vila Rica, fez uma ou outra visita e em
seguida rumou para sua fazenda nas cercanias da Igreja Nova, onde
permaneceu até ser chamado novamente pelo visconde em meados de
abril. Na véspera de voltar à presença do governador recebeu a
desagradável visita de Francisco Antônio de Oliveira Lopes e seu irmão
padre José Lopes de Oliveira que ali foram cobrar uma dívida relativa a
venda da dita fazenda. Ele não pagou mas sentiu redobrado o seu
ânimo de delator.
No dia 19 de abril formalizou sua denúncia nos termos
estabelecidos pelo visconde e que visavam sobretudo, caracterizar
Gonzaga como o principal cabeça da conjuração e imputar-lhe a
intenção de executar o governador sem nenhuma consideração como
só se deve fazer com o pior inimigo. O astuto governador queria
desvencilhar-se de qualquer resquício de ligação com seu amigo
Gonzaga. Então decidira usar aquela delação como peça principal na
formação do corpo de delito do hediondo crime.
Mas Silvério dos Reis também quis dar uma de esperto. Quis
redigir ele próprio sua denúncia. Assim, no dia 11 de abril já tinha se
trancado numa sala e passado o dia trabalhando penosamente no
documento. Foi com ele debaixo do braço que tocou para Vila Rica
quando Barbacena o chamou. Mas querendo impressionar o visconde
pela elegância da forma, resolveu procurar o ouvidor Saldanha e pediu a
ele que o ajudasse na dita redação. O ouvidor se assustou com o
conteúdo. Mas não quis se expor e se limitou a atender o pedido do
delator retocando uma ou outra passagem. E com o documento
lapidado Silverino tocou orgulhoso para o palácio da Cachoeira.
Recebeu tremenda reprimenda de Sua Excelência pela iniciativa de ter
procurado ajuda. Mesmo porque Saldanha poderia colocar Gonzaga a
par da denúncia deixando-o sabedor de que uma trama contra ele tinha
sido colocada em curso. Isso foi feito de fato e Tomás Antônio
Gonzaga tomou ciência do conteúdo original logo no dia seguinte e já
começou a preparar sua defesa. Mas não adiantou nada, Barbacena
acabou mudando inteiramente a versão final do documento,
exagerando ainda mais a culpa do ex-ouvidor. Mas aí teve que fazer
mais um jogo: manteve a data original de 11 de abril mas acabou
apondo ao documento uma anotação de que ele tinha sido escrito na
Cachoeira do Campo e entregue no dia 19 de abril. É certo que todos já
sabiam da denúncia oral feita em março, mas a formalização da mesma
mudava tudo pois evidenciava que Barbacena estava se municiando
262

para começar alguma coisa. Foi o princípio da confirmação da agonia
que já estava se instalando.
Na sequência de seu plano de reação, Barbacena mandou
Silvério dos Reis ao Rio de Janeiro apresentar a denúncia, agora
diretamente ao vice-rei Luiz de Vasconcelos. Este mandou o delator
seguir os passos de Tiradentes pelos cantos da cidade, a ver o que ele
andava tramando. Ao contrário de Barbacena, o vice-rei agiu rápido e
poucos dias depois decidiu instalar uma devassa, prender o alferes e
com ele o próprio Silvério dos Reis cuja fama de mau-caráter já tinha
precedido sua chegada e o tornava intrinsecamente suspeito. Nessa
condição permaneceu por cerca de nove meses, sendo libertado
somente em 29 de janeiro de 1790. Porém ficou retido no Rio de
Janeiro onde passou a residir e onde, em 1791, se casou com
Bernardina Quitéria filha de Luiz Alves de Freitas Belo, a tal que era tia
de Francisco de Lima e Silva o famoso duque de Caxias. Mas em 1794,
depois dos inconfidentes devidamente punidos as coisas começaram a
melhorar. O delator conseguiu levantar o sequestro de seus bens
avaliados pela significativa quantia de 167:000$770. Sua dívida para com
a Real Fazenda era de 220:423$480 mas ela foi magnanimamente
esquecida. Também temos notícias dele morando em Campos, no Rio
de Janeiro, onde se meteu a ajudar seu sogro na administração dos
negócios do visconde de Asseca. Em pouco tempo ganhou da
população local o apelido de “pestífero". Em 1789 ele já tinha sido
chamado pela Junta da Fazenda de Minas de “doloso, fraudulento e
falsificador”. Entre as peripécias que ele e o sogro andaram fazendo em
Campos estava a posse irregular da fazenda de uma viúva que foi
simplesmente forçada a abandonar as suas terras pela dupla de
delinquentes. Resultou que acabaram, em 1799, expulsos da vila por
determinação do Conselho Ultramarino que não aguentava mais as
queixas da população contra aquele duo malvado. Mas em seguida, de
tanto se queixar das perseguições que vinha sofrendo, a carreira de
Silvério dos Reis entrou em ascensão. Foi para Portugal onde obteve o
título de Fidalgo da Casa Real e a grata amizade do príncipe d. João que
se tornou padrinho de três dos seus filhos o que deu ao delator a
liberdade de chamar Sua Alteza de compadre.
No dia 24 de fevereiro de 1795 vamos encontrá-lo recebendo o
cobiçado hábito de Cavaleiro de Cristo em concorrida solenidade
havida na Capela de N. S. da Conceição em Lisboa. Melhor ainda, foi
agraciado com uma tença de 200$000. Em 1808 acompanhou d. João
na fuga para o Brasil. Mas em terras brasileiras o príncipe achou melhor
263

não ter o delator muito por perto e com sua real vontade determinou
que Silverino recebesse uma pensão de 400$00 mas que fosse morar no
longínquo Maranhão. Ali morreu em 1819, com 64 anos, rico mas
temeroso de encontrar a cabeça de Tiradentes debaixo do travesseiro
numa noite de vendavais.
O outro delator, Brito Malheiro, não precisou ir muito longe e
morreu no Sabará, amaldiçoando tudo a sua volta. Mas por estar mais
perto, mais medo suportou. Evitou becos escuros e caprichou na
tramela das portas e das janelas. Mas também não conseguia dormir em
noites de tempestades.
34
QUANDO O BRONCO E TEIMOSO CORONEL PRODUZ O MAIS
PERFEITO QUADRO DO DELITO
A ida de Tiradentes à comarca do Rio das Mortes em
novembro de 1788, tinha sido para atender a uma convocação do
ouvidor local, envolvendo uma pendência banal relacionada com uma
herança. Mas claro que ele aproveitou a viagem para deitar a sua
pregação libertária por onde quer que passasse, sobre grandes e
pequenos. O alferes tinha especial empenho em aliciar o coronel
Francisco Antônio de Oliveira Lopes seu antigo companheiro de armas
do Regimento da Cavalaria, conhecido então pela alcunha de “Comelhe
os Milhos”, apelido que certamente advinha de seus modos que
nada deveriam ter de educados e gentis. Mas agora era um rico
fazendeiro da Ponta do Morro, graças ao auspicioso casamento com a
valente d. Hipólita. 219 Encarregou dessa missão o sargento-mor de
auxiliares Antônio da Fonseca Pestana que conversou com o coronel
mas não conseguiu ser muito convincente. Logo que voltou de Vila
Rica em final de dezembro, o padre Toledo resolveu por mais empenho
nessa função. Procurou imediatamente seu vizinho fazendeiro e o
convidou para ir à sua casa em São José del Rei para conversarem um
pouco. Daí correu o fluxo das ligações perigosas como vimos: Oliveira
Lopez já foi antecipando o conteúdo pois já tinha tido uma certa
219 Ela talvez tenha sido a única mulher inconfidente. Tanto que teve sequestrada
também a parte da sua meação nos bens do casal. Nem Bárbara Eliodora, mesmo
sonhando em ser rainha, sofreu um tal incômodo.
264

conversa com o irmão do padre, Luiz Vaz e não restavam dúvidas de
que era o mesmo assunto. Enfim, em fevereiro lá estava o coronel
atendendo ao convite do padre. Toledo então o chamou ao seu quarto e
conversaram sobre a derrama e a parte que lhe tocaria pagar e do que se
estava pensando fazer a respeito e aí cativou o coronel e obteve o seu
comprometimento. Esse era de fato um argumento muito convincente
e depois de pouca conversa já puderam comemorar a adesão do
importante potentado do Rio das Mortes à conjuração. As coisas então
estavam correndo muito rápido e tudo parecia favorável e animador.
Mas com a suspensão da derrama tudo começou a se complicar
e a inebriante vontade de liberdade, tomou o sentido contrário. No
princípio de abril, Oliveira Lopes e o padre Toledo foram a São João
del Rei externar suas preocupações a Alvarenga Peixoto que acabara de
chegar de Vila Rica. O poeta informou que o clima lá não estava bom e
que o visconde andava muito desconfiado, em razão do que, tinha
suspendido o lançamento da derrama e estava muito reservado. Com
tudo isso, era consenso que o plano do levante teria que ficar suspenso,
pelo menos por enquanto. Mas o padre Toledo e Oliveira Lopes
discordaram dizendo que se ficassem quietos ficariam inteiramente
expostos à repressão do governador. Portanto, deveriam dar sequência
ao levante. Mas Alvarenga insistiu que a hora não era propícia e que ele
se manteria retirado, permanecendo em São João del Rei em lugar de ir
para Campanha mobilizar seu pessoal. Confirmou que antes de deixar
Vila Rica tinha conversado com Freire de Andrade e o sentiu
inteiramente apático e falando em se retirar para Portugal. Portanto não
havia mais muito o que fazer. Na verdade Alvarenga estava cuidando de
botar água fria na fervura como tinha acertado com Gonzaga e o
próprio Freire de Andrade. O padre e o coronel pensavam diferente.
Terminaram a conversa irritados e se retiraram aborrecidos com a
afinada de Alvarenga. Combinaram que manteriam os planos e
tentariam mais uma vez instigar o comandante a dar início ao levante de
alguma forma. Mas para quebrar a tensão acertaram um jantar no dia
seguinte na casa do padre Toledo para tratarem um pouco mais do
assunto num clima mais ameno. Nesta ocasião o padre até tentou
estimular mais uma vez o poeta, buscando que ele voltasse a ser o velho
sonhador inebriado. Assim, pediu a ele que escrevesse o dístico que
tinha proposto para a bandeira: Libertas que Será Tamem, mas ele se
recusou. Lembrou que haviam combinado não produzir quaisquer
provas materiais sobre as tratativas do levante e que, a escrever aquelas
265

coisas subversivas de próprio punho àquela altura, preferiria ter seus
dedos cortados. A coisa principiava a tomar uma aura mais trágica e a
palestra correu tensa de todo jeito, o que não era comum na bela casa
do festeiro padre. No final Alvarenga Peixoto até admitiu pensar na
hipótese de se deslocar para Campanha e mobilizar seu destacamento,
assim como o padre Toledo ficou de mandar um recado para seu
cunhado em Baependi para subir com seus cavaleiros. O padre
cumpriria parcialmente sua promessa mas o poeta queria mesmo era
ganhar tempo pois já estava propenso a compor uma ode em
homenagem a Barbacena. Na verdade não conseguiria resistir a esta
tentação, mas nem pôde dispor de tempo para terminar sua última obra
escrita ainda nos tempos de liberdade.
Na semana seguinte chegou notícia da Igreja Nova com a
confirmação de que Joaquim Silvério dos Reis tinha feito uma denúncia
ao visconde e estava indo para o Rio de Janeiro apresentá-la também ao
vice-rei. Oliveira Lopes procurou imediatamente o padre Toledo em
São José e o encontrou já sabedor da história. Em seguida procuraram
novamente Alvarenga em São João del Rei do que resultou decidirem,
depois de muito desentendimento, que Lopes iria para Vila Rica
apresentar uma denúncia contra Joaquim Silvério dos Reis. Montaram
uma história às avessas em que o delator figurava como aliciador de
Luiz Vaz e o padre Toledo figurava como um fiel vassalo ameaçando
delatar o plano conspiratório. E com essa história na cabeça, no dia 05
do fatídico mês de maio de 1789, o coronel Oliveira Lopes partiu para
fazer a tal denúncia a Barbacena. Mas naquele período delicado não era
fácil fazer denúncias ao visconde e ele só conseguiu fazê-la no dia 19,
quando o embuçado já tinha cumprido sua desastrada missão e corria a
quatro ventos a notícia das prisões de Tiradentes e Silvério dos Reis no
Rio de Janeiro. No retorno, por volta do dia 21 de maio, teve a
confirmação das prisões por parte de sua ativa mulher d. Hipólita que
recebeu a notícia e a repassou ao padre Toledo. Teimoso como era,
resolveu tentar uma última reação e bronco como era teve que pedir
ajuda a mulher e a um compadre. A ideia era mandar aquela carta
instigadora a Freire de Andrade. D. Hipólita redigiu a carta com
competência, ditou-a ao compadre Francisco José de Melo que a
escreveu disfarçando a letra e, naturalmente, ninguém a assinou. Foi
despachada através de outro fiel compadre, Vitoriano Gonçalves
Veloso, alferes e alfaiate do arraial do Bichinho. Ele correu como um
condenado e no entanto não conseguiu entregá-la pois foi interceptado
266

por guardas no meio do caminho. Também não adiantaria se tivesse
conseguido chegar ao seu destino. Freire de Andrade não a receberia
mesmo, pois já estava inteiramente neutralizado, receoso com as
consequências da sua infiel imprudência.
Nosso caro coronel da Cavalaria de Auxiliares de São João del
Rei, Francisco Antônio de Oliveira Lopes, não teve tempo de fazer
mais nada. Do alto da serra de São José, nas cercanias de seus domínios,
assistiu à prisão do padre Toledo no dia 24 de maio, aquele belo e frio
domingo de sol. Sentindo-se finalmente perdido resolveu fugir, embora
então não tivesse prisão decretada. Mas, receoso de que sua situação
pudesse se agravar ainda mais, se apresentou ao visconde de Barbacena
duas semanas depois. Muito sugestivo notar que o governador instalou
oficialmente sua devassa exatamente no dia em que Lopes se entregou.
Com certeza teve antes uma conversa muito particular e proveitosa
com o pobre fazendeiro. Aí passou-o imediatamente às afiadas garras
do ouvidor Manitti que preferiu não interrogá-lo nenhuma vez como
testemunha pois tinha planos para ele. De sorte que o processo de
apuração do crime começou pra valer, exatamente com a inquirição de
Oliveira Lopes e que assim, acabou sendo interrogado antes das
testemunhas oficiais.
O caviloso escrivão da devassa de Barbacena viu no bronco
coronel a pessoa ideal para produzir um depoimento que retratasse o
crime com toda a clareza, segundo a sua ótica e a sua lógica. Disso
resultou pois que um dos mais ignorantes conspiradores produzisse o
mais conciso, coerente e completo relatório do delito da inconfidência,
identificando com nitidez todos os principais culpados e caracterizando
as evidências dos seus respectivos crimes, como Manitti fosse servido.
Ao todo foram três inquirições e duas acareações processadas na cadeia
de Vila Rica 220 e por elas ficamos sabendo com milimétrica precisão
que:
a) A primeira vez que se ouviu falar em levante foi através de
uma carta que certa freira de Portugal escreveu a um seu
primo em São João del Rei, muito antes da chegada de
Barbacena ao Brasil;
220 Houve outras mais no Rio de Janeiro.
267

) Em Vila Rica foram realizadas várias reuniões conspiratórias
nas casas de Freire de Andrade, Cláudio Manuel da Costa e
Gonzaga, com presença ou simpatia de vários conjurados, a
maioria de grosso calibre;
c) Planejavam matar o visconde de Barbacena e o ajudante de
ordens Antônio Xavier de Rezende;
d) Tiradentes iniciaria o levante e Freire de Andrade apoiaria
com a tropa, no que seriam ajudados por contingentes
vindos do Serro, de Campanha ou Baependi, chefiados
respectivamente pelo padre Rolim, Alvarenga Peixoto e o
padre Toledo;
e) Alvarenga tinha criado a bandeira com os dizeres Libertas
Que Será Tamem;
f) Gonzaga estava fazendo as leis;
g) Os ministros e oficias que não aderissem seriam presos.
No seu depoimento, nosso confuso coronel denuncia ou lança
suspeitas diretamente sobre nada menos do que vinte e seis pessoas.
Ninguém chegou nem perto disso. Senão vejamos: Tiradentes, Luiz
Vaz, padre Toledo, Joaquim Silvério dos Reis, Freire de Andrade, José
Álvares Maciel, capitão Maximiano de Oliveira Leite, “um doutor
moderno de Sabará”, padre Rolim, padre José Correia da Silva, “um
doutor de Minas Novas”, Alvarenga Peixoto, Tomás Antônio Gonzaga,
capitão Manuel da Silva Brandão, Domingos de Abreu Vieira, cônego
Luiz Vieira da Silva, Vicente Vieira da Mota, “um capitão paulista
velho”, padre José Lopes de Oliveira (seu próprio irmão), José Aires
Gomes, padre Manuel Rodrigues da Costa, Antônio José Coelho,
Domingos Vidal de Barbosa, Narciso Mendes e Francisco Mesquita.
Provavelmente nesta lista estavam, entre outros, todos os que
Manitti queria pegar. Alguns ele não conseguiu, provavelmente por
intervenção do próprio governador.
Mas a mais contundente evidência de que o depoimento de
Oliveira Lopes foi forjado, pelo menos parcialmente, está no trecho
268

abaixo tirado das declarações prestadas em Vila Rica, em 15 de junho
de 1789:
Indo porém ele, respondente, por meado de fevereiro à casa do
mesmo vigário (padre Toledo), o chamou este para seu quarto e
entrou a falar-lhe no premeditado levante (...). E lhe contou aquele
vigário que os capitães Maximiano de Oliveira Leite e (Manuel da
Silva) Brandão tinham ido firmíssimos para os seus destacamentos,
para seguirem o mesmo levante. 221
Seria impossível o padre Toledo ter contado essa história a
Oliveira Lopes em “meado de fevereiro” pois os capitães Leite e
Brandão só foram nomeados para comandar os referidos
destacamentos em março, quando o padre já se encontrava no Rio das
Mortes, bastante ignorante do que se passava em Vila Rica.
O mais interessante ainda é que parece que Manitti percebeu
esta falha e tentou corrigi-la no depoimento seguinte (23 de julho),
forçando Oliveira Lopes a atribuir a informação a Alvarenga Peixoto e
não ao padre Toledo.
Assim, perguntou o ouvidor, sem outro propósito:
Foi mais perguntado se o cel. Alvarenga fora o que disse a ele,
Respondente, o que respondido tem a respeito da ciência e
correspondência que tinham prestado para a sublevação os dois
capitães do regimento pago Maximiano e Brandão; ou se foi o Vigário
(padre Toledo) quem isso lhe asseverou por o ter ouvido ao dito
Alvarenga – ou a qualquer outro confederado.
Respondeu que: primeiramente ouviu dizer ao vigário que o capitão
Maximiano assistia às palestras (...). E que depois falando com o cel.
Alvarenga, lhe disse este em presença do mesmo vigário que tanto o
dito capitão Maximiano como o Brandão tinham ido firmíssimos para
os respectivos destacamentos para seguir o que se lhes determinasse
na ocasião do rompimento. 222
221 ADIM – v. 2 - pág. 41.
222 ADIM – v. 2 - Pág. 67.
269

E pronto: Manitti passa a informação da boca do padre Toledo
para a boca de Alvarenga e fica livre da incoerência pois nosso prezado
poeta esteve xeretando em Vila Rica até princípio de abril e depois de
voltar a São João del Rei, conversou muitas vezes com Oliveira Lopes e
o padre Toledo.
Francisco Antônio de Oliveira Lopes foi transferido da cadeia
de Vila Rica para a fortaleza da ilha das Cobras do Rio de Janeiro em
meados de agosto de 1789. Antes de ser conduzido ao novo cárcere,
porém, recebeu a visita de Manitti que lhe entregou uma cópia do que
seria um de seus depoimentos e que ele assinou sem ler, sob a promessa
de proteção. E mais, o escrivão recomendou que ele fosse reticente em
prestar declarações aos devassantes do Rio de Janeiro e especialmente
nada dissesse sobre as participações de Ignácio Pamplona e de João
Rodrigues de Macedo na sublevação. Ao ser retirado da cela, contudo,
sentindo retardatariamente a irresponsabilidade e risco do seu gesto,
protestou ao comandante da escolta e muitas outras testemunhas
presentes, contando a artimanha de Manitti. Mas todos fingiram não
escutar e Barbacena ajudou, substituindo o comandante no meio do
caminhou e tendo com ele uma conversa reservada. Depois Oliveira
Lopes contaria essa historia aos devassantes do Rio de Janeiro em seu
primeiro depoimento e acrescentaria ainda que Manitti lhe tinha pedido
para denunciar o padre José Correia 223 de Sabará como um dos
conjurados, mas que ele não sabia nada a respeito da participação do
mesmo na conjuração.
No segundo depoimento de Oliveira Lopes no Rio de Janeiro,
Manitti estava presente e os devassantes montaram uma terrível tortura
mental sobre o limitado coronel, crivando-o de intrincadas perguntas
que o tornaram confuso e o conduziram a cair em inúmeras
contradições. No final nosso infeliz fazendeiro passou por notório
perjuro, ficou o dito por não dito e Manitti pôde sustentar suas
223 Como vimos, o escrivão Manitti, conhecedor da riqueza do padre - seu vizinho do
Sabará - queria chantage-á-lo e para isso procurou incriminá-lo usando Oliveira Lopes.
Quis fazer o mesmo com José de Sá Bitancourt, identificando-o como o tal “doutor
moderno do Sabará” que na verdade devia ser ele próprio. Conseguiu de fato enredar
Bitancourt mas quem faturou com a manobra foi o próprio vice-rei, o nobre conde de
Rezende.
270

maldades sem ser incomodado. Muitos outros depoimentos e
acareações foram montados com o simples propósito de caracterizar
nosso bom coronel como mentiroso contumaz. Os devassantes tiveram
dedicado zelo nesse particular aspecto.
Mas a história do coronel Francisco Antônio de Oliveira Lopes
ficou como a mais contundente evidência de que a formação da culpa e
o julgamento dos inconfidentes foi uma perversa e monumental fraude
onde sonhadores e ingênuos foram cozinhados lenta e dolorosamente
em caldeirão aquecido numa fogueira de corrupção. No final, notórios
conspiradores não foram incomodados, pequenos foram condenados à
morte e grandes foram condenados a penas menores. No final a
clemência de Sua Majestade até andou nivelando melhor as culpas, mas
quem estava dentro não pôde mais sair e uma grande miséria se abateu
sobre todos. Alguns absolvidos não puderam ser colocados em
liberdade: já tinham morrido na prisão.
35
A PROPÓSITO DE CERTAS FORMAIS PALAVRAS MUITO
MISTERIOSAS
Nos Autos de Devassa encontramos alguns depoimentos
muito sugestivos que apontam indícios interessantes para caracterização
da natureza do forte comprometimento de Barbacena com o
movimento dos inconfidentes. São passagens que, no geral, estariam
retransmitindo frases literais, ou no linguajar da época “formais
palavras”, de personagens muito bem informadas, frequentadores dos
gabinetes palacianos e até chegados às intimidades do visconde.
Mais sugestivas se tornam ainda, se notarmos que os
devassantes fizeram questão de não esclarecer o sentido de tais frases,
se abstendo de perguntar o seu real significado aos próprios autores ou
deixando de promover algum tipo de acareação no que, usualmente
eram particularmente pródigos.
Uma dessas declarações misteriosas, vamos encontrar no longo
mas superficial depoimento de Brito Malheiro. Espionando Cláudio
Manuel da Costa a mando do governador, o venal delator teria ouvido
271

dele que o visconde fez bem em trazer a mulher e os filhos, que se não os
trouxesse... 224
O que terá querido dizer o velho advogado com estas palavras
estranhas? Indicam que estava reservada uma posição para Barbacena
na nova ordem, que fosse garantir uma nascente linhagem de
governantes de nobre estirpe? Tinha em mente o dr. Cláudio patrocinar
um processo de ruptura com o regime colonial português, substituindoo
por um regime monárquico, local mas autêntico, de raízes lusitanas
mas independente? Uma ruptura radical com Portugal, onde tinha
bebido das luzes do seu caro saber, decerto seria impensável para um
velho coimbrão como ele, admirado até na pátria-mãe. Por outro lado,
pelo tom de ironia da frase, tinha ele certa antipatia pessoal pelo
governador admitindo que o dito garantia um lugar no novo regime
somente porque detinha o privilégio de dispor de condições naturais
para assegurar um toque divino numa monarquia arranjada em plena
Minas Gerais? Tinha apoio de Alvarenga nessa ideia mas foi voto
vencido?
O mesmo Brito Malheiro também revelou outra frase
interessante, desta vez atribuída ao cônego Luiz Vieira e a Alvarenga
Peixoto. Segundo ele, ambos teriam dito que Barbacena anda se ensaiando
para embaixador mas nunca o há de ser. 225 Eis outro ponto interessante.
Teria sido prometido ao visconde o cargo de embaixador de uma nova
república ou de uma nova monarquia? Luiz Vieira e Alvarenga eram
contra e estavam trabalhando para que isso não se concretizasse? No
caso do cônego é muito verossímil, sendo ele um tenaz republicano e
um tanto avesso às nobrezas de Portugal. O fato também pode ser uma
indicação de que o governador estava tentando negociar um assunto
interno um tanto delicado, como se fosse um hábil embaixador, mas
que não tinha propriamente este talento. 226 De qualquer forma, ambas
hipóteses sugerem comprometimentos inconfessáveis de Barbacena.
224 ADIM – v. 1 – pág. 153.
225 ADIM - v.1 – pág. 194.
226 No que o cônego teria razão. Lembram-se que mais tarde o visconde chefiou uma
delegação que tentou falar com Napoleão e todos acabaram presos?
272

Existem outras frases muito sugestivas atribuídas a Alvarenga
Peixoto que, aliás, estava sempre falando naquela matéria com alguém,
ilustrando sua fala com passagens metafóricas como era do seu estilo. 227
A primeira delas está num depoimento de Cláudio Manuel da Costa.
Ele revelou que tinha ouvido de Álvares Maciel que Barbacena achara o
dito Alvarenga muito assustado. Ao passar esta informação para o
próprio Alvarenga, o velho Cláudio ouviu dele o seguinte comentário:
queira Deus não anda por aqui o Francisco de Paula. 228 Essa passagem abre
uma série de outras hipóteses fascinantes. Porque a eventual presença
do comandante da cavalaria regular em Vila Rica seria motivo para
Alvarenga Peixoto se assustar perante o visconde? Havia um conluio
para que o Andrada se retirasse, arrefecendo os ânimos para o levante e
deixando um espaço para os coimbrãos costurarem um outro tipo de
arranjo? O poeta temia que Andrade deixasse seu refúgio para atender
às instigações do padre Toledo, por exemplo? Teria o famoso encontro
dos dois em abril de 1789, visado garantir que o comandante ficasse
quieto e não o contrário, como sempre se acreditou? Isso explicaria
porque Alvarenga Peixoto também ficou quieto, se recusando a ir para
o Rio Verde mobilizar os seus contingentes como estava combinado?
Há indícios de que Alvarenga, pouco antes das prisões, estava se
preparando para ir para a Campanha do Rio Verde, mudando-se para lá
com toda a sua família. Parece que ele estava pretendendo mesmo era
ficar retirado, longe do epicentro dos acontecimentos. Uma coisa muito
incomum tinha acontecido, tanto que, nesses dias parece que ele estava
se ocupando de algo de que era visceralmente avesso: pagar as suas
dívidas. Estaria tentando limpar a sua ficha para que se esquecessem
dele por uns tempos?
A segunda passagem envolvendo declarações do poeta do Rio
das Mortes é ainda mais instigante. Decorre de um diálogo havido
exatamente com Barbacena quando o aflito inconfidente esteve no
palácio da Cachoeira em final de março de 1789, ou seja, dias depois
que o governador o havia achado meio assustado. Certamente
Alvarenga Peixoto tinha ido lá sondar como andavam aquelas perigosas
coisas, depois que o entusiasmo do fulgurante dezembro do ano
227 Seu depoimento na devassa, como já anotados, está recheado de passagens em
latim, além de imagens poéticas tipicamente arcadianas.
228 ADIM – v. 2 – pág. 131.
273

anterior tinha dado uma boa esfriada e o alferes Tiradentes já havia
partido para o Rio. A passagem está no depoimento de Francisco
Antônio de Oliveira Lopes. Naquele dia Alvarenga teria dito - se
referindo ao infante português que ficou na Espanha 229 - : quem o desse cá
que o haveriam de criar muito bem! 230 Ao que retrucou o visconde: Isso é o que
vosmecês queriam, mas não o hão de apanhar! Estranhíssimo diálogo! Estaria
dizendo respeito a alguma ideia de que um príncipe português ou
espanhol iniciasse uma nova linhagem de governantes num Brasil
independente de Portugal? E o mais curioso é que parece que
Barbacena e Alvarenga tratavam desse tipo de assunto com certa
intimidade. Pode ser que os planos dos coimbrãos fossem muito mais
complexos do que usualmente se pensa. E temos que admitir que, ainda
que por outros meios, em alguns aspectos se mostrou até
historicamente factível. Quando pouco, a visão encerrou uma
premonição do que haveria de ocorrer de fato vinte e três anos depois.
De qualquer forma está patente que os inconfidentes tinham plena
consciência que o Brasil era grande demais para permanecer atrelado a
Portugal, seja esfacelado em pequenas repúblicas, seja unido num
grande império. O próprio Barbacena também devia pensar assim e daí
o seu fascínio pela ideia de se ajeitar da melhor maneira dentro dessa
fatalidade.
Mas a mais expressa das formais palavras é aquela que Cláudio
Manuel da Costa teria ouvido de Gonzaga e contou aos devassantes
sobre o visconde governador: tem o primeiro lugar na sublevação. 231
Até o próprio visconde teve dificuldades de explicar, em carta
que enviou ao vice-rei, o sentido da conversa que Gonzaga teve com ele
logo depois da suspensão da derrama, quando o ex-ouvidor foi fazer a
última tentativa de instigá-lo. O governador se atrapalhou todo para
explicar aquelas intimidades com o suposto cabeça da conjuração,
229 Devia estar se referindo aos infantes portugueses e espanhóis, que se casaram em
1785: o infante João Maria , nosso futuro d. João VI e a infanta Carlota Joaquina e
seus respectivos irmãos d. Mariana Vitória e d. Miguel. Mais precisamente a esses
últimos. Curioso plano, mui digno de Alvarenga Peixoto, notório criador de reinos
imaginários.
230 ADIM – v. 2 – pág. 51.
231 ADIM –v. 10 – Nota Final.
274

conseguindo, no máximo, dizer que procurou não ficar a sós com o
visitante assaz insolente, como o próprio Melo e Castro classificaria a
conversa atravessada de Gonzaga. Mas o visconde não evitou ouvir que
a capitania se encontra em tais circunstâncias que só lhe faltam duas cabeças. Ou
ainda que a capitania era a que mais facilmente se poderia levantar, ainda sem
dependência de outras, tanto pela sua situação e defesa natural, como pelas suas
produções e riqueza de letras. 232
Não sei o que o leitor pensa disso tudo, mas para mim se tratava da
cobrança de uma resposta a um convite muito audaz e interessante de
meação do poder, feito anteriormente. Ou seja, é muito provável que
algo parecido com aquele encontro que imaginamos na seção cinco
deste livro, tenha efetivamente acontecido.
Porque Barbacena revelou a intimidade dessa passagem tão
comprometedora a Melo e Castro? Porque fez questão que o ministro
soubesse que Gonzaga tentara suborná-lo? Muito simples: é que assim
ela abria uma porta para que, se algo comprometedor da lisura da sua
conduta viesse a ser revelado por sobre as costas de Manitti, ele poderia
dizer que havia um plano para envolvê-lo do que, certamente, não
tivera a mínima desconfiança, mergulhado como vivia, nos seus
estafantes afazeres, apenas com uma ou outra escapa ao palácio da
Cachoeira nos finais de semana.
Voltando mais uma vez à hipótese de que Barbacena sabia do
levante muito antes da denúncia de Silvério dos Reis, temos ainda outra
evidência. Trata-se de uma outra conversa que Brito Malheiro, antes da
sua denúncia, teve com o ajudante de ordens de Barbacena sobre a
situação evidente de sublevação. Então ouviu dele, esta tímida
explicação: deixa estar o sr. visconde, que muitos se enganam com ele, guarde-se
algum, que ele lhe não sente a espada. 233 Quanta singeleza para tanta omissão.
De tudo isso acho que podemos chegar a uma firme conclusão.
Houve acordos e negociações vitais de bastidores. Barbacena estava nos
planos e tinha um lugar reservado na nova ordem. Porém não havia
consenso sobre o papel que ele deveria exercer e até mesmo sobre se
ele deveria exercer algum papel. É provável que o maior defensor da
232 ADIM – v. 8 – pág. 127.
233 ADIM – v. 1 – pág. 99.
275

ideia tenha sido Gonzaga, com algum apoio de Cláudio Manuel, menos
de Alvarenga e nenhum de Luiz Vieira. Os mazombos, com certeza,
estavam à margem dessas manobras sutis e não viam a hora de, mais
uma vez com perdão do trocadilho, barbear Barbacena com uma certa
barbaridade. Pode até ser que essa falta de unanimidade tenha
espantado o visconde e o atirado no colo da repressão e aí sim, ele agiu
com presteza e muita disposição e competência.
36
QUANDO O ALFERES FAZ SUA MARCHA DERRADEIRA
Tiradentes tinha motivos de sobra para ir ao Rio de Janeiro
naquele mês de março de 1789. Por um lado queria ver como andava a
aprovação do seu projeto para meter as águas encanadas destinadas a
abastecer chafarizes no centro da cidade, entre outras ideias
modernizantes. Por outro lado, queria notícias sobre aquela história das
naus francesas, a assaltar o porto do Rio de Janeiro, que Álvares Maciel
lhe havia contado e ele passara adiante sem muita certeza mas gostando
do tema para reforçar seu discurso. No fundo ele próprio não
acreditava muito nessa história, mas não estava aguentando aquele
marasmo que abateu seus companheiros mineiros de conjuração e
queria ver se revertia a coisa a partir da capital do vice-reino onde
também tinha muito conhecimento. Afinal, nos últimos anos tinha
vivido mais no Rio do que em Minas. A considerar ainda que já andava
com saudades da maravilhosa cidade que havia deixado há mais de seis
meses. Assim é que, depois de obter licença do visconde de Barbacena,
tomou imediatamente o rumo da Mantiqueira, trilhando os velhos,
conhecidos e queridos caminhos da serra. Como era de seu feitio foi
agitando pelo caminho pois não tinha mesmo outro tino.
No mesmo dia da saída o alferes cruzou com João Dias da
Mota. Nosso prezado capitão de auxiliares da vila de São José e dono
de uma modesta roça no Engenho do Campo, que tinha saído em
sentido contrário em demanda ao arraial de São Bartolomeu, cercanias
da Cachoeira do Campo. Encontraram-se no sítio das Bananeiras perto
do arraial de Ouro Branco, sob a sombra de uma árvore. Ao ver o
conhecido, Tiradentes tratou logo de atiçar o seu ânimo recorrendo à
mesma conversa que espalhou naquele caminho alguns meses antes, de
volta do Rio. E mais acrescentou ao discurso anterior, com seu habitual
276

exagero, que já tinha gente muito grande envolvida no levante inclusive
quatro ministros e que a França e a Inglaterra estavam prestes a mandar
naus de apoio. Não obteve do parceiro uma incontrolável vontade de
pegar em armas mas foi aí que conseguiu um macho rosilho
emprestado para seguir sua longa viagem em cavalgadura mais
apropriada.
Também conseguiu manter aceso o interesse de Mota, tanto que
ele não deixou de pedir notícias das tais naus estrangeiras quando
encontrou o mestre Ignácio Pamplona, algumas semanas mais tarde na
fazenda da Mendanha.
Naqueles tempos as viagens eram demoradas e cheias de
aventuras e sempre se encontrava gente conhecida pelos pousos e
estalagens dos caminhos. Desta forma, mais adiante encontrou seu
velho amigo o coronel Joaquim Silvério dos Reis que também vinha em
sentido contrário e se mostrava tenso e afobado. Supostos sócios na
conspiração, Tiradentes se sentiu à vontade diante do parceiro e não
deixou de externar seu aborrecimento com o desânimo que campeava
em Vila Rica. Mas instigou o companheiro dizendo que estava indo
para o Rio para tentar agitar um pouco mais as coisas, no que foi muito
incentivado por Silvério dos Reis. O iminente traidor estava indo para a
Cachoeira para falar com o visconde sobre sua real inadimplência, mas
nem dessa nem de outra qualquer intenção deu o menor indício ao
alferes. Assim, Joaquim José da Silva Xavier seguiu viagem tranquilo
com sua farda azul de forro amarelo e um tanto empoeirada e seus
cabelos meio-brancos, tudo isso a adornar seu olhar ligeiramente
espantado. Pernoitou mais uma vez na estalagem de João da Costa
Rodrigues. Na hora do jantar trouxe a mesa o assunto inevitável e se
irritou com um clérigo que criticou o seu discurso, afirmando que o rei
era o senhor de tudo. Houve bate-boca e o tal clérigo acabou afinando
e achando melhor concordar com o alferes pois não queria polêmica
com alguém tão inflamado.
Na sequência, nosso herói passou na Igreja Nova e depois foi
pernoitar na fazenda do Ribeirão pertencente ao sogro de Joaquim
Silvério dos Reis, Luiz Alves de Freitas Belo. Este não quis muita
conversa com Tiradentes e se sentiu incomodado quando ele
praticamente invadiu o seu quarto em busca de um papo. O anfitrião
alegou que sua mulher estava doente e despachou seu hóspede falastrão
sem lhe dar ouvidos. No outro dia bem cedo o alferes seguiu sua
viagem derradeira. Passou na fazenda do contratador José Pereira
Marques em busca de um almoço mais caprichado. Ali encontrou outro
277

velho companheiro, seu colega de regimento Matias Sanches Brandão
que também descia para o Rio. Assim, combinaram seguir viagem
juntos, proseando no caminho. Mas Tiradentes teve que ir gritando pois
Brandão era meio surdo, principalmente quando lhe convinha não
ouvir assuntos mais incômodos. Pelo menos foi o que contou aos
devassantes e isso até pode o ter ajudado a se livrar de um
envolvimento maior com a causa do alferes. Mas Joaquim José estava
feliz pois a jornada vinha sendo muito auspiciosa: primeiro tinha
arranjado uma boa montaria emprestada, depois bons anfitriões pelo
caminho e agora um bom companheiro de viagem que inclusive se
ofereceu para hospedá-lo em sua casa no Rio. Então seguiu otimista
como era do seu gosto.
No sítio das cebolas, já na entrada da outra capitania,
encontraram o furriel Manuel Luiz Pereira. Seus colegas militares eram
os alvos prediletos de Tiradentes e assim ele não perdeu a chance de
tentar chamá-lo à conjuração. Mas não foi muito feliz pois o furriel
tratou de denunciá-lo ao vice-rei, poucas semanas depois.
Tiradentes e Matias Sanches chegarem ao seu destino no dia 26
de março, depois dos regulares quinze dias de viagem pelo caminho
novo. No decorrer da jornada muita coisa crucial tinha acontecido de
que o alferes não tinha tido notícia: a derrama já estava suspensa, a
última tentativa de Gonzaga de seduzir o visconde já tinha resultado
infrutífera e ele já tinha escrito ao vice-rei denunciando o premeditado
levante. De sorte que, do Rio de janeiro nosso herói não sairia mais
vivo. Mas quando chegou o alferes não estava nem um pouco
preocupado e se movimentou como nunca. Primeiro procurou o dr.
Simão Pires Sardinha com cartas de recomendação do tenente-coronel
Freire de Andrade. Nem precisava delas pois o dr. Sardinha já conhecia
Tiradentes desde o ano anterior e era admirador da sua coragem e suas
boas intenções. Desta forma procurou auxiliá-lo como pôde. Inclusive
quando Joaquim José se tornou foragido ele o ajudou, espionando o
próprio vice-rei que era seu amigo e aliás até o perdoou por isso e
permitiu que ele fosse para Portugal onde se livrou da devassa
enfrentando habilmente uma precatória maneira de Pina Manique.
Tiradentes andou livre e visitou casas e quartéis, deitando pregação.
Não deixou de dedicar tempo em se aprofundar nas coisas da América
Inglesa pedindo a Francisco Xavier Machado e ao dr. Sardinha que lhe
traduzissem trechos de obras em francês e inglês sobre aquela matéria
interessante. Mas no Rio sua imagem era muito controvertida. Tinha
alguns bons amigos mas muito mais inimigos. Muitos não gostavam dos
278

seus projetos arrojados de águas e de trapiches. Outros lhe eram gratos
pelas curas milagrosas com suas águas e emplastos. Mas certamente ali
seu discurso parecia menos entendido e menos apropriado. A vexação
dos tributos era menos sufocante na capital do vice-reino onde
burocratas coloniais, comerciantes e armadores eram bem vistos e tidos
como luzentes peças das engrenagens mercantilistas, de que a maior
cidade portuária do estado do Brasil não tinha do que se queixar, ou
tinha menos do que o povo do sertão, distante e penalizado com
tributos superpostos, sufocando a produção. A cidade precisava dos
ordenados desses burocratas. Os comerciantes que queriam abrir os
portos eram uma minoria e os maçons ainda davam seus passos com
uma certa timidez. Assim, mais louco nosso alferes parecia aos seus
interlocutores e muitos com quem conversou na perigosa matéria
acabaram delatando o seu intento.
Foi em final de abril que o vice-rei recebeu notícias do visconde
de Barbacena com detalhes mais convincentes da conspiração de Minas
e, a partir daí, a sorte do alferes entrou na sua trágica fase derradeira.
Começou a ser seguido por dois agentes portugueses fantasiados de
agentes portugueses, com seus bigodes raspados, denunciando sua
evidente condição de granadeiros do vice-rei disfarçados. Tentou voltar
a Minas mas o dito não autorizou o seu retorno e o reteve no Rio a
pretexto de examinar melhor a questão das águas dos chafarizes e
moinhos. Tiradentes resolveu então escapar e iniciar o levante em
Minas de qualquer jeito. Amigos não lhe faltaram no momento crucial.
Manuel Joaquim de Sá Pinto Rego Fortes lhe deu cartas de
recomendação para ajudá-lo na fuga. Domingos Fernandes da Cruz o
escondeu em sua casa. Matias Sanches Brandão e Francisco Xavier
Machado 234 lhe emprestaram armas para resistir. O padre Inácio se
recusou a contar onde ele estava.
Precisou de dinheiro para a fuga. Vendeu seu escravo e recebeu
a vista para entregar fiado. Recebeu a ajuda possível mas o laço se
apertou.
234 Apesar de ter ajudado Tiradentes, também Machado não sofreu qualquer punição.
Pelo contrário, como vimos, Barbacena depositou nele toda a confiança e o incumbiu
da importante missão de levar uma cópia dos autos de devassa até a Bahia para ser
despachada para Lisboa, pelo governador daquela capitania. Pelos bons serviços foi
promovido a alferes na vaga de Tiradentes.
279

Em principio de maio chegou Silvério dos Reis mandado por
Barbacena a se apresentar ao vice-rei e fazer sua denúncia em cores
vivas. Aí Tiradentes ficou vulnerável de vez pois ainda continuou
confiando no traidor. Seu paradeiro é descoberto e ele, como o padre
Rolim faria alguns meses depois, se entrega de arma na mão mas sem
chegar a resistir. Era dez de maio. Acabam os sonhos de liberdade e
começa o grande pesadelo das masmorras.
A volta do alferes só foi possível exatos três anos depois.
Primeiro numa carroça que carregou seu corpo do patíbulo até uma sala
do Trem Bélico do Rio onde foi esquartejado, salgado e colocado em
barris de salmoura envoltos em sacos de couro. Enquanto o meticuloso
cirurgião estripava o corpo com serras, facas e bisturis, a cidade
cumpria os ritos de júbilo determinados pela Coroa para festejar o
fracasso do premeditado levante. Era para ser um clima de festa mas o
povo estava assustado e acabou não achando graça em nada daquilo.
Mas não podia conter sua curiosidade e acompanhava tudo em
respeitoso silêncio. Um dos pontos culminantes do júbilo foi o Te
Deum, mandado entoar na igreja da Ordem Terceira do Carmo com o
Santíssimo Sacramento iluminado por duzentas velas, a persuadir os
povos à fidelidade à Soberana, tão amável e tão clemente. Outro ponto
alto do regozijo foi a fala do brigadeiro Pedro Álvares de Andrade à
tropa, lembrando-a quanto notório é o amor e maternal cuidado da
augusta, pia e fidelíssima Soberana que isentou a todos da pena
extrema, exceto o malvado cabeça, condenado à morte natural pela
forca. 235
O cortejo fúnebre com os pedaços de Tiradentes saiu do Rio de
Janeiro em princípio de maio, fazendo o caminho de volta. Os quartos
deveriam ser espalhados como sementes do mal nos campos da
pregação do visionário e atrevido, sufocando para sempre as ideias
infiéis. Um ficou espetado num poste no sítio das Cebolas no alto da
Serra do Mar. Um outro na Varginha do Lourenço nas bandas de
Carijós e os demais nas proximidades, buscando sevar aqueles ingratos
caminhos com mais dedicação e amor à d. Maria I, pia e à beira da
loucura. Enquanto isso, começavam em Minas as manifestações de
235 No conceito da época a morte pela forca era considerada “natural” pois parecia
suave e piedosa. De outra forma teria que ser por esmagamento do tórax do
condenado com uma marreta, essa sim, cruel e dolorosa.
280

júbilo pelo fracasso do horroroso intento. Mariana teve como ponto
alto dos festejos a récita de uma ode à Soberana pelo jovem e brilhante
padre Francisco Meireles, na capela mor da Sé perante o cabido, as
câmaras e Sua Excelência o visconde de Barbacena, capitão general.
Nunca a dita Senhora teve tanta poesia produzida em sua homenagem,
inclusive de Alvarenga e Gonzaga que diretamente do cárcere
lamuriavam perdões.
A cabeça de Tiradentes chegou finalmente na praça de Vila Rica
no dia 23 de Maio de 1792 e aí também era para ser um dia de muita
festa. O dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos estava feliz. Naquele
dia completava três anos que ele tinha sido preso e agora,
maravilhosamente inocentado ia ter o privilégio de discursar em louvor
ao fracasso do nefando projeto. E como dito, esmerou no seu discurso
em júbilo pela morte do pobre alferes de memória infame e deserdada -
Joaquim José da Silva Xavier, filho de Domingos da Silva dos Santos e
de Antônia da Encarnação Xavier, nascido em 1746 na fazenda do
Pombal às margens do Rio das Mortes, vulgo O Tiradentes.
37
A PROPÓSITO DA AGENDA DO VICONDE E DE SEUS
DEVASSANTES E DAS PERGUNTAS QUE NÃO QUEREM CALAR
Como posto e reposto, uma das ideias centrais deste livro é
que o visconde de Barbacena esteve profundamente enredado no plano
de levante contra Sua Majestade. Tentamos corroborar essa tese ao
longo de todo o livro, mas penso que um exame na agenda, digamos
oficial, do nosso ousado governador e de seu fiel devassante Manitti,
também pode nos ajudar a evidenciar isso com maior contundência. Ela
resume praticamente tudo o que tentamos demonstrar. Senão vejamos.
Como ponto de partida vamos deixar de lado os fortes indícios
de que Barbacena sabia do projeto muito antes da delação oficial.
Vamos aceitar a doce tese da ignorância, mesmo estando ela
sobejamente contrariada em mais de um depoimento de testemunhas
ou réus, prestados aos juízes inquiridores. Vamos imaginar então, com
pitadas de ironia, que ele tomou conhecimento do execrando projeto
foi mesmo no dia 15 de março, da boca pouco crível de Silvério dos
Reis – O Pestífero. Apesar do grande susto que levou com a
281

inacreditável notícia, ele se conteve e não saiu aos berros pelos
corredores, clamando aos céus e dando instruções enérgicas aos seus
ajudantes de ordens. No máximo terá levantado suspeitas sobre a
honestidade da santa mãe de Tomás Antônio Gonzaga, há muito
falecida. Ficou dois dias aflito sem saber se suspendia a derrama,
desarmando o gatilho do motim ou se ia em frente, fiel cumpridor das
ordens de Melo e Castro. Mas não chegou a entrar em depressão pois
essa aflição era mais antiga, já que, bem antes da denúncia, o visconde já
tinha tido uma terrível premonição. Assim, em janeiro já havia tomado
as primeiras providências cautelares, afastando Freire de Andrade da
frente do exercito e o exilando na fazenda dos Caldeirões. Desta forma
sabia que podia correr o risco, a despeito de que a notícia podia ser
infundada, ainda mais sendo o delator um notório mau-caráter. Mas
nem se preocupou em pedir que ele colocasse sua delação no papel,
pois sabia, como ninguém, que tudo aquilo era verdade. Na sequência
escreveu uma carta à Câmara de Vila Rica comunicando a suspensão da
derrama, mas sem esclarecer o motivo que então, a rigor, não passava
de fofoca. Protocolou-a no dia 17 de março e foi aí que a coisa
começou a tomar corpo oficial. No dia exatamente seguinte, Gonzaga,
na maior cara de pau e sem nenhum antecedente que justificasse
tamanha audácia, procurou o visconde e propôs que juntos assumissem
o governo da capitania e dessem uma banana à Piedosa Senhora. O
esperto governador, mesmo sem nenhum indício do que o ex-ouvidor
queria com aquela visita, ficou o tempo todo tentando tapar os ouvidos,
mas coitado, acabou tendo que ouvir proposta tão indecorosa. Apesar
da sua indignação ter sido imensa ele ainda ficou uma semana pensando
no que fazer. Só então escreveu ao vice-rei contando tudo e
oficializando no seio do estado a notícia da perversa e horrorosa
intenção. Ato contínuo, ainda que inocente dos nomes dos seus
capitães comprometidos com o próprio projeto do levante, 236 fez
algumas mudanças estratégicas de comando acertando em cheio cada
um deles. Mais um palpite feliz do perspicaz visconde.
Já era meio de abril e ele começou a ser preocupar muito com o
mutismo do tio. Será que ele não estava acreditando? Barbacena
continuava receoso das tendências do seu exército e temeroso da
chegada à capital das hordas de pés-rapados de Alvarenga e dos padres
236 Não constava da denúncia de Silvério dos Reis.
282

ebeldes. O povo já não tinha mais motivos para se levantar, mas ele
estava à beira do pânico, muito apavorado com seu isolamento. Aí
resolveu jogar pesado para sensibilizar o vice-rei. Mandou chamar
Silverino e pediu que ele colocasse sua denúncia no papel, tal qual tinha
feito oralmente, um mês antes. Permitiu que ele datasse a carta de 11 de
abril embora o delator a tivesse escrito e entregue em data posterior,
como já comentamos. Nessa altura ele já tinha recebido a carta
denúncia de Brito Malheiro mas achou que ela o apresentava como um
servidor público meio desleixado e preferiu a de Silvério dos Reis,
devidamente pré-datada. Assim, despachou-o para o Rio para contar a
história ao vice-rei e ver se ele finalmente o socorria com alguns
batalhões de elite. Duas semanas depois incumbiu a Junta da Fazenda
de mandar uma carta a Sua Majestade justificando a suspensão da
derrama, mas como ainda não tinha uma posição do tio, evitou falar na
conspiração pois quem sabe, poderiam resolver tudo por aqui mesmo
sem muito alarido.
A partir daí não chegou a se movimentar muito. Mandou uma
carta ou outra ao vice-rei alertando que o clima estava ruim mas que as
medidas a serem tomadas não deviam ser muito radicais. Ou seja,
queria ajuda militar mas nada de devassa. Nesse meio tempo mandou
Malheiro se ocupar de umas espionagens e recebeu as delações de
Pamplona e Freire de Andrade e uma sacola de cartas de denúncia
tardias e imorais. O visconde só despertou mesmo no dia 20 de maio.
Foi então que ficou sabendo que o tio já tinha instalado uma devassa no
Rio de Janeiro e mandara prender Tiradentes e Silvério dos Reis e aí
começou a trabalhar para valer. Expediu ordens de prisão contra quase
todos os listados na denúncia de Silverino e até uns por sua conta.
Mandou chamar os ouvidores das principais comarcas da capitania, vale
dizer, Saldanha e Manitti e mandou-os sequestrar os papeis de Gonzaga
e Abreu Vieira.
Dentre aqueles não citados na denúncia que Barbacena mandou
prender estava o dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos. Ele foi o
primeiro réu a ser interrogado em todo o processo da devassa mineira e
isso aconteceu apenas uma semana depois da sua prisão, quando os
réus mandados para a capital ainda estavam à caminho. Mas o dr.
Diogo contou muito pouca coisa, aliás negou tudo que lhe foi
perguntado. Depois até ficou comprovado que ele tinha sido perjuro,
mas apesar disto foi contemplado com a liberdade eterna e benfazeja.
Depois do interrogatório do bacharel o visconde começou a se
283

interessar mais em formalizar o que vinha fazendo e , assim, no dia 30
mandou que Pamplona apresentasse sua denúncia oral aos devassantes
e que ficasse tudo documentado por um tabelião.
No mês de junho os presos foram se aboletando na casa do
contrato e na cadeia semiacabada de Vila Rica e o visconde não sabia se
os remetia também ao vice-rei ou os retinha em suas prisões. Por fim
resolveu que só os mandaria depois de interrogá-los. Para regularizar
essa medida teve que mandar instalar a sua própria devassa. Não
regularizou nada, ao contrário complicou, pois acabou criando duas
devassas para cuidarem do mesmo delito. Mas foi em frente e no dia 12
de junho baixou uma portaria instalando o seu tribunal tendo Saldanha
por presidente e Manitti por escrivão. Este então assumiu a agenda e foi
tocando o processo enquanto o outro cochilava. No dia 15 de junho
começaram os trabalhos com o interrogatório do tenente-coronel
Francisco Antônio de Oliveira Lopes. Poderia ter utilizado o
depoimento para iniciar a formação do corpo de delito classificando-o
como testemunha número um. 237 Mas deve ter gostado tanto do
depoimento que remeteu-o direto aos autos de perguntas para
formação da culpa, dispensando Lopes das preliminares. Achou o
depoimento tão precioso que o ordenou por parágrafos devidamente
numerados para facilitar a consulta. No dia seguinte interrogou Abreu
Vieira e aí sim, resolveu considerá-lo a primeira testemunha, abrindo
oficialmente o processo com a caracterização do delito a partir das
cartas denúncia e dos depoimentos de setenta e seis testemunhas.
Em meados de julho, dias depois da morte de Cláudio Manuel
da Costa, o dr. Diogo foi libertado e seu depoimento ficou solto no
espaço, guardado numa gaveta. Mas em janeiro do ano seguinte
Barbacena estava muito preocupado com a história mal contada do
embuçado e mandou informalmente abrir uma devassa à parte para
237 Na verdade antes dele já tinham sido interrogados preliminarmente Domingos de
Abreu Vieira, Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos e Vitoriano Gonçalves Veloso. O
tratamento dado a Veloso na devassa é todo muito estranho. Seu crime foi apenas
servir de mensageiro de Oliveira Lopes, não obstante, foi interrogado nada mais do
que sete vezes, perdendo apenas para o padre Rolim, cuja fuga mereceu uma devassa
apartada. Mas ele era peça chave em qualquer urdidura para incriminar o compadre
Lopes, vai daí ...
284

esclarecer o caso. Então o depoimento do dr. Diogo se encaixou
direitinho, precisando apenas de uma pequena enxugada. Para justificar
tão inusitada peça embutida no processo, Saldanha explicou que tinha
recebido a incumbência verbal do visconde que, por sua vez, tinha
achado a medida necessária por ter ouvido a história do embuçado da
boca de Freire de Andrade que, por sua vez, disse que a ouviu de
Gonzaga que, por sua vez, teria dito que ouviu de Diogo de
Vasconcelos que, por sua vez, negou. Assim, deu trabalho mas se
justificou a prisão “equivocada” do dr. Diogo. 238 Nessa altura, como
dito, quem sabia que não tinha havido equívoco já estava morto.
Muito interessante registrar aqui que quando Freire de Andrade
apresentou sua carta denúncia, em 19 de maio, ele não tocou neste
assunto do embuçado, nem dele deu o mais leve indício, embora tivesse
sabido do relevante fato no dia exato em que escreveu a carta.
No final de junho Barbacena mandou prender Luiz Vieira e
Cláudio Manuel. Poderia tê-lo feito antes pois não havia nenhum dado
novo que justificasse uma mudança de conceito sobre esses notórios
suspeitos, decorrido um mês depois que as prisões começaram. Há de
se notar porém que isso só aconteceu depois que os reforços do vice-rei
chegaram a Vila Rica.
No dia 04 de julho o dr. Cláudio amanheceu morto na prisão.
No dia seguinte Pamplona saiu apressado da capital, onde já estava há
um mês à disposição do visconde e sem muito o que fazer. O visconde
238 Ele sempre teve ilustres protetores, quando vivo e quando morto. Entre estes, mais
recentemente os historiadores Diogo Almeida Pereira de Vasconcelos (seu caríssimo
bisneto) e Tarquínio José Barbosa de Oliveira, ambos dedicados defensores do caráter
controverso do dr. Diogo. O primeiro, atendendo à voz do sangue, dedicou algumas
páginas do seu clássico História Média das Minas Gerais para explicar porque seu ilustre
bisavó omitiu o nome de Cláudio Manuel da Costa numa obra que escreveu, tratando
das “Pessoas Célebres” da capitania de Minas Gerais no século XVIII. A singeleza das
justificativas certamente deriva da paixão que, com toda a justiça, a admiração por
bisavós notáveis pode gerar em seus bisnetos.
A mais consistente dessas justificativas nos conforta com a informação de
que o dr. Diogo omitiu o nome do seu caro amigo dr. Cláudio porque, se não o
fizesse, a censura o faria. Justo: ninguém mais autocensurado do que o dr. Diogo
depois dos sustos que passou.
285

estava tão interessado na figura do mestre de campo que destacou um
soldado para acompanhá-lo na volta pra casa. Ele já tinha deposto na
devassa de Barbacena no dia 30 de junho, como vigésima primeira
testemunha e mostrado que estava muito por dentro de tudo. Parece
que todo mundo tinha mania de ir lhe contar as coisas e isso também
facilitou a vida de Manitti, como já tinha feito Oliveira Lopes,
interessado nas falsas promessas do escrivão. No dia seguinte à saída de
Pamplona chegaram os temidos devassantes do vice-rei e não
conseguiram interrogá-lo. 239 Nesse meio tempo, dia 11 de julho,
Barbacena escreveu pela primeira vez ao ministro Melo e Castro
contando da inconfidência. Mencionou que Cláudio Manuel da Costa
era um dos inconfidentes mas nada falou da sua morte, só o fazendo na
correspondência seguinte, já de posse do custoso laudo apontando o
suicídio como causa.
No dia 22 de julho, à vista do constrangimento decorrente da
presença dos devassantes do Rio, Barbacena mandou encerrar sua
devassa e passá-la aos juízes recém chegados, porém determinou que
fossem tiradas mais duas cópias: uma para Sua Majestade e outra para
ficar arquivada na secretaria do governo da capitania. Até então tinham
sido ouvidas quarenta e três testemunhas. Mas os trabalhos de
formação do corpo de delito tiveram seguimento até vinte e nove de
dezembro de 1790 que foi quando chegaram os juízes da Alçada, vindos
de Portugal. Nesta segunda arrancada foram ouvidas mais trinta e
quatro testemunhas perfazendo o total de setenta e sete, não contadas
aqui as testemunhas de referimento ou seja as pessoas interrogadas para
esclarecer referências feitas a elas pelos réus ou outras testemunhas em
seus depoimentos. Ao final Barbacena manteve presos quatorze réus e
mandou soltar nove, dando seu complicado processo por encerrado e
com dois cadáveres pelo caminho. 240 O tenente-coronel Freire de
Andrade não chegou a ser encarcerado por Barbacena. Foi mantido em
239 João da Costa Rodrigues contou a Brito Malheiro que Pamplona estava muito
aborrecido quando passou na sua estalagem para ir a Vila Rica atender à convocação
do visconde, mas que quando retornou se mostrava muito satisfeito. Certamente por
conta de um vantajoso acordo celebrado com o general em decorrência do qual,
nunca mais foi verdadeiramente incomodado.
240 Cláudio Manuel da Costa e Francisco José de Melo.
286

prisão domiciliar até ser remetido ao Rio de Janeiro onde, aí sim, foi
encerrado numa tenebrosa masmorra.
Até em pleno calor da disputa com os devassantes do vice-rei, o
visconde continuou fazendo coisas estranhas. Por exemplo, numa bela
manhã de sol primaveril de setembro, Torres e Cleto - quando
disfarçadamente tentavam apurar cochichos na ponte dos ditos cujos -
surpreenderam o contador de Abreu Vieira, de nome Manuel Pereira
Alvim, subtraindo papéis de registro de bens de seu patrão, bem ali no
sobrado da movimentada rua São José. Ficaram abismados de que isso
pudesse estar sendo feito com tanta desenvoltura, mandaram prender o
contador e foram interpelar o visconde. Este deu uma desculpa
qualquer e só então determinou a conclusão do sequestro. Mas logo em
seguida, assim que os devassantes de Luiz de Vasconcelos deixaram
Vila Rica, mandou soltar o contador. Nosso incomum visconde teria
feito algum acordo também com o contador e o próprio Vieira para
permitir que parte dos bens pudessem ser sonegados ao sequestro?
Mas a agenda de Barbacena e Manitti seguiu dando certo até o
fim pois muitas questões ninguém se empenhou em responder ou levar
adiante. Mas afinal isso é o que costuma acontecer quando os
poderosos fazem coisas sem sentido.
38
QUANDO O POETA FALA DA GRANDE, SÁBIA E JUSTA E
REVELA OS DESCAMINHOS DA PAIXÃO
Bárbara Eliodora passou a vigiar os escritos do marido. Temia
que ele escrevesse uma carta ao governador denunciando o levante,
suprema vergonha que ela queria evitar. A carta ele tinha desistido de
escrever, mas vinha rascunhando uma ode a Barbacena às escondidas,
trancando os rascunhos numa caixa de madeira de que só ele possuía a
chave e resultava ser o seu último refúgio. Mas nem teve tempo de
terminar sua penúltima e dramática obra encomiástica. As prisões
estavam acontecendo com muita rapidez, atordoando a todos e
deixando-os sem tempo de reação. Incumbido disso, o tenente Antônio
José Dias Coelho partiu imediatamente para o Rio das Mortes, a
cumprir o decreto de prisão que o governador lhe havia confiado,
287

contra os rebeldes da comarca. Bastou trocar sua montaria por outra
descansada, pronta para este fim e simplesmente partir à frente de uma
pequena guarnição. Esta era a determinação de Barbacena pois temia
que Alvarenga e o padre Toledo tivessem tempo de reunir suas
propaladas tropas e pudessem resistir. Isso seria um grande problema
pois a guarda enviada não reunia mais do que meia dúzia de cavaleiros
mal armados. De qualquer forma ele nem precisaria dessa
recomendação de urgência pois prender pessoalmente Alvarenga era
motivo de grande prazer para ele. Aquela briga que tiveram alguns anos
atrás quando o poeta o surpreendeu seduzindo sua cunhada, ainda não
tinha sido devidamente absorvida pelo tenente. Assim é que a pressa
era mais dele mesmo do que imposta pelas circunstâncias do delicado
momento. Não levou mais do que três dias para chegar ao seu destino e
ainda teve tempo de prender o padre Toledo no caminho, fugindo para
o lado errado e dando de cara com a reduzida mas resoluta tropa.
Acabou chegando em São João del Rei praticamente sozinho. Àquela
altura Alvarenga estava paralisado, sem saber o que fazer. Bárbara
Eliodora insistiu para que ele se refugiasse em sua fazenda na
Campanha do Rio Verde e se pusesse a mobilizar seu contingente de
pés-rapados para esboçar uma resistência, mas ele considerava que já
não havia mais o que fazer. O desânimo já vinha tomando conta dele
desde março quando, no rastro da desistência de Freire de Andrade, já
vinha sondando caminhos de perdão. Assim, nem tinha se atirado a
arrumar a sua tropa como tinha firmado compromisso no calor dos
primeiros entusiasmos. Ouviu poucas e boas da valente mulher, mas se
sentia inteiramente vencido e desconsolado. Para aumentar sua
humilhação o tenente Coelho nem se deu ao trabalho de ir à sua casa
prendê-lo. Simplesmente mandou Alvarenga se apresentar à cadeia da
Vila onde estava instalado. E ele obedeceu docilmente. Aliás naqueles
últimos dias, o seu lado poeta tinha tomado inteira conta dele,
fragilizando completamente a sua alma e aumentando ainda mais a sua
dor. E assim seria até o fim. Seu lado aventureiro havia minguado e em
nada mais poderia ajudá-lo. O coronel fazendeiro tinha dado lugar a
Eureste Fenício, o plácido pastor dos ensolarados campos arcadianos,
tonto e despreparado para o escuro das masmorras. E foi assim que ele
lutou enquanto pode, contra forças desiguais e desconhecidas.
Vinte quatro de maio de 1789, era um domingo frio, apesar do
sol brilhante espalhado aos quatro cantos do Rio das Mortes. Alvarenga
e Bárbara gostavam de assistir missa na matriz de Santo Antônio da vila
288

de São José del Rei. Saiam cedo de São João e depois de duas horas de
bucólico cavalgar, apeavam direto no templo. Depois da cerimônia
almoçavam com o padre Toledo o que era sempre um grande prazer.
No final da tarde um retorno indolente com o sol rajando luzes nas
fendas alcantiladas da serra de São José. Mas agora os tempos não
eram os mesmos. Sabiam que o vigário andava meio alvoroçado e podia
ser que até não houvesse missa naquele domingo. Também a relação
dos dois não andava muito boa naqueles últimos dias e o clima não era
mesmo para festas. Assim, preferiram ir à matriz do Pilar, ali mesmo em
São João. Era a igreja que a família de Bárbara sempre frequentava e ali
ela e suas irmãs tinham sido batizadas. Muita gente gostava de esperar a
missa acabar para ver as meninas passarem com suas famosas belezas,
fragilmente guardadas pelo dr. Surdo, sempre distraído e tolerante.
Quando Alvarenga e Bárbara Eliodora saíram rumo ao Pilar
havia dois ordenanças segurando suas montarias a observá-los à
distância. Um montou rapidamente e tentou tocar na direção do casal
mas foi contido pelo outro. Bárbara notou a movimentação, mas nada
comentou com o marido. Assistiu a missa como pôde, pressentindo o
que estava por vir. Pensou em alertar Alvarenga e fazê-lo sair pelos
fundos da sacristia, mas se conteve aceitando que não estavam
preparados e poderia expor o marido a um risco inútil, numa fuga
pueril. Assim, com serenidade, seguiu a missa com fé. Alvarenga não
perecia muito ligado. Olhava para o alto, para o grande candelabro de
prata que tinha doado à matriz, anos atrás. Lembrava de sua antiga
ventura, respeitado e temido ouvidor da florescente Comarca do Rio
das Mortes. Teria ficando ali, agarrado ao passado, sem ânimo para
voltar à realidade. Mas assim que o vigário concluiu a cerimônia,
Bárbara se levantou sem demora, pegou no braço de Alvarenga, alinhou
os filhos e a ama atrás de si, desceu solenemente as escadarias da
tribuna, ganhou o adro e deixou a igreja com seu garbo de rainha. Mas
antes rezou para não serem interceptados à saída, na escadaria ou na
rua. Naquela altura da manhã toda a vila passaria por ali. A escadaria da
matriz era o ponto de encontro do fluxo dos nobres fieis que saiam da
igreja da irmandade do Carmo e dos desafortunados irmãos da pobre
igreja do Rosário, do lado oposto e da igreja da irmandade das Mercês,
no largo do pelourinho, atrás da matriz. Seria uma humilhação ver o
marido preso diante das principais figuras de São João del Rei, muitos
dos quais seus notórios inimigos.
Os dois ordenanças lá estavam, mas não se aproximaram. Ao
contrário, esperaram o grupo se por em marcha, desceram a rua,
289

ultrapassaram o cortejo, cruzaram o ribeirão do Lenheiro e seguiram na
direção da casa de Alvarenga. No trajeto Bárbara o alertou do que o
esperava. Ele nada disse e seguiu, apertando a mão fria da esposa. Ao
chegar à entrada da casa, recebeu a intimação. Bárbara se adiantou e
entrou, protegendo os filhos, tentando poupá-los de qualquer
constrangimento. Alvarenga pediu alguns minutos prometendo ir ter
em seguida com o tenente Coelho na cadeia da vila. Entrou na moradia,
pegou o capote, uma bolsa de couro recheada de papéis, uma meia
dúzia de roupas, a caixa dos escritos escondidos e se preparou para ir ao
encontro do tenente. À saída tentou abraçar Bárbara mas ela o conteve.
Ternamente beijou a fronte do marido, encarou-o nos olhos e pediu
coragem. Ele não disse nada, resignou-se e saiu com passos indecisos.
Nunca mais se veriam e teriam que carregar separados as penas de cada
um.
Ao se apresentar ao tenente Coelho o poeta lhe entregou
singelamente a caixa e a chave. Ali se encontrava um bilhetinho do
padre Toledo e a ode a Barbacena ainda inacabada, enaltecendo suas
qualidades de fiel guardião das coisas de Sua Majestade e a destreza da
mão que agora, inclusive, ameaçava se abater sobre ele próprio.
(...)
Assim a Grande Augusta
Que vê o mal, com ânimo paterno,
Em mão prudente e justa
Vem colocar as rédeas do governo.
Eu vejo a nau já do perigo isenta
Buscar o porto, livre da tormenta. 241
(...)
O tenente leu o poema com interesse e estampou um sorriso
irônico na sua cara de soldado. Disse que o confiscaria e assim fez. Mas
devolveu a caixinha ao poeta que aceitou agradecido, enternecido com
o mimo de seu eterno inimigo.
Alvarenga queria ingenuamente convencer o visconde a
esquecer o episódio, pois tudo já estava resolvido como fumaça se
dispersando no ar. Mais uma vez o visceral poeta fugia da realidade,
241 Obra 26 (A Poesia dos Inconfidentes).
290

notório presditigitador do espírito como era. Mas o mal estava feito.
Barbacena estava alucinado para pegar os conjurados e não era uma
peça laudatória que ia mudar os planos que tinha para o visionário do
Rio das Mortes, nem para os líderes mais destacados. Aliás, nem queria
mesmo nada com eles, remetendo-os diretamente à custódia do vice-rei
no Rio de Janeiro. Gonzaga, o primeiro, já estava a caminho. Em
seguida Alvarenga se juntaria ao padre Toledo e iriam juntos mas
incomunicáveis. Foi um tanto judiado pelo implacável tenente e chegou
ao seu destino com ferimentos de ferros.
Em cinco de junho o coronel visionário estava encerrado numa
cela na Fortaleza da Ilha das Cobras e assim –confinado em celas
imundas - viveria os anos derradeiros, escassos e tenebrosos.
O crime era severo e a justiça implacável. É certo que o poeta
escapou da morte mas não pela sua poesia. Sua Majestade já tinha
decidido atenuar as penas muitos meses antes da sentença da Alçada.
Ao final d. Maria I, acabou fazendo jus ao seu título de “A Piedosa”.
De fato as sentenças dos inconfidentes parecem brandas se comparadas
ao que o marquês de Pombal fez contra a família Távora, quase
exterminada por ele com requintes de crueldade, por conta de um
atentado contra a vida de d. José I. Mas Alvarenga não pôde festejar a
piedade da Soberana senão por pouco tempo. Todavia continuou
acreditando na força dos seus versos. Não tinha mesmo mais nada em
que acreditar.
Naquele dia de maio de 1792 sentia-se quase feliz pois ia haver
uma mudança. Depois de três anos encerrado em masmorras escuras
podia sentir a brisa do mar batendo-lhe no rosto magro e desfigurado.
Aos cinquenta anos estava precocemente envelhecido pelas perigosas
aventuras em que se metera. O jovem e impetuoso amante da elegante
Sintra, o sedutor arrogante do Rio das Mortes, agora no extremo da
degradação humana.
O capitão do barco, condoído com as miseráveis aparências dos
réus, permitiu que eles permanecessem no convés até que a curva do
mar engolisse para sempre a costa do Brasil. Ninguém sentiu emoção
de partir para sempre. Ao longo de alguns infaustíssimos anos tinham
descoberto que para continuar a viver precisariam vencer seus
sentimentos mais banais e tinham aprendido a fazer isso de forma
serena, quase natural. Alvarenga estava deixando o Rio, sua terra natal.
Mas isso não o tocou de modo especial. Deixara Minas há três anos e lá
291

é que estavam suas coisas e os seus, Bárbara e os filhos. Era apenas a
sequência de um mesmo sofrimento com que já se acostumara pois
teimava em viver. Mas a alma enfraquecida enfraquecera o corpo e o
nosso caro poeta já chegou no exílio com a saúde abalada.
Dias depois de encerrado no presídio de Ambaca, na distante
Angola, é assaltado por febres malignas. 242 Seu delírio dura poucas
semanas terríveis, tempo em que reis e rainhas povoam sua mente nos
seus sonhos derradeiros. Morre no meio deles.
O carcereiro o encontra numa manhã qualquer de agosto de
1792. Entranha o sorriso em seus lábios e não consegue entender. É
que agora finalmente Eureste Fenício brinca nos campos cheios de
ciprestes e ninfas, que não são campos, são montanhas de ouro e
diamantes.
Entre seus parcos pertences está a caixinha dos escritos. Ao
encontrá-la sob o tosco catre, o carcereiro se enche de cupidez. Procura
a chave e não acha. Mas não tem nenhuma dificuldade de estraçalhar o
frágil cofre com uma pedra, o que faz esperando dentro encontrar
alguma riqueza das Minas famosas da América Portuguesa. Mas só
encontra duas folhas de papel com alguns versos escritos. Lê com muita
dificuldade. Há poucas luzes no ambiente e suas letras são primárias.
Mas entende que falam de amor e de bondade. A que fala de amor
rasga impiedoso, sem qualquer interesse. A outra lê mais de uma vez,
pensa um pouco, dobra e guarda na algibeira do calção. Pensou que
pudesse ter alguma serventia caso precisasse de alguma mercê de Sua
Majestade um dia, especialmente em sua estrofe final:
Bem dita sejas, lusitana augusta!
Cobre o mar, cobre a terra um céu sereno,
Graças a Ti, o grande, o sábia, o justa. 243
O outro poema, pelo qual o carcereiro não se interessou, tinha
sido escrito no princípio da carreira do poeta, nos plácidos tempos de
242 Diz-se que o governador de Angola, tomado por um excesso de zelo, mandou
Alvarenga para Ambaca mesmo sabendo que lá grassava uma fulminante epidemia.
Assim o teria condenado à morte por conta própria, quem sabe descontente com a
clemência de Sua Majestade.
243 Obra 33 (A Poesia dos Inconfidentes).
292

sua ouvidoria em Sintra, à cobiçar o colo da deliciosa viuvinha d. Joana
Isabel de Lencastre Forjaz e a temer morrer breve, no auge da
mocidade. Nele nosso herói já tinha descoberto o quanto o amor
encurta a vida e enfraquece a vontade levando aos descaminhos da
paixão:
(...)
A boca vendo, aonde a graça morena,
Mimosas faces, centro dos desvelos
Vendo o colo gentil, de donde os zelos,
Por mais que os mandem, não se vão embora.
Que tempo há de passar ! Gasta-se a vida
E a vida é curta, pois ligeiro corre,
E passa sem que seja pressentida. 244
(...)
No dia 21 de abril de 1942, às 14 horas, os restos mortais de
Ignácio José de Alvarenga Peixoto e outros conjurados, resgatados na
África, foram transladados para uma sala especial do Museu da
Inconfidência em Ouro Preto. Mesmo edifício da antiga cadeia de
Cunha Menezes e do visconde de Barbacena. Alguns voltavam ao
ponto exato onde estiveram pela última vez em Vila Rica, no longínquo
ano de 1789. Foram recolhidos em diversos sítios do distante
continente, localizados em túmulos mais ou menos decentes ou em
covas rasas de indigentes. Além de Alvarenga lá estavam o cientista José
Álvares Maciel, o tenente-coronel Francisco de Paula Freire de
Andrade, o fazendeiro Francisco Antônio de Oliveira Lopes, o
sargento-mor de auxiliares Luiz Vaz de Toledo Pisa, o comerciante
português Domingos de Abreu Vieira, o desembargador e poeta Tomás
Antônio Gonzaga, 245 o médico Salvador Carvalho do Amaral Gurgel, o
fazendeiro José Aires Gomes, o medidor de terras e carpinteiro
Antônio de Oliveira Lopes, o guarda-livros Vicente Vieira da Mota, o
244 Obra 11 (Idem).
245 Contesta-se a autenticidade dos despojos de Gonzaga e há quem jure que lá se
encontrem os restos do neto de Dirceu que, quis o destino, nasceu em Moçambique,
descendendo de Juliana e não de Marília. Os despojos da musa, sepultados na
antessala do panteão, também têm sua autenticidade contestada.
293

estalajadeiro João da Costa Rodrigues e o alfaiate Vitoriano Gonçalves
Veloso.
Outros conseguiram voltar vivos no princípio do século XIX:
os padres Manuel Rodrigues da Costa, José da Silva e Oliveira Rolim e
o cônego Luiz Vieira da Silva. Os dois primeiros foram enterrados
respectivamente na matriz de Barbacena e na igreja de São Francisco de
Assis de Diamantina. O cônego morreu em lugar incerto, em Minas ou
no Rio e seus restos nunca foram localizados. Outros padres morreram
em Lisboa semiencarcerados. Jose de Resende Costa Filho seguiu
brilhante carreira política, prestando serviços à própria Coroa e ao
governo imperial brasileiro, liberto de Portugal. Morreu em 1841 no
Rio de Janeiro meio esquecido do passado.
Do corpo de muitos outros companheiros, falecidos em pontos
diversos de Moçambique, Cabo Verde e Angola, não se teve qualquer
notícia. Nem do corpo do dr. Cláudio Manuel da Costa, morto em Vila
Rica, mas furtado a um enterro decente à vista da sua família e dos
amigos. À exceção de Tiradentes, teria sido o único a não morrer de
morte natural. Não careceu da clemência de Sua Majestade pois teve
abreviado o seu intenso sofrimento graças à mão prudente e justa em
que a dita Senhora colocou as rédeas do governo da distante e rica
capitania, naqueles tempos de viscondes e de sonhos e rebeldia de
mazombos e coimbrãos.
39
A PROPÓSITO DAS TARDANÇAS DA LIBERDADE
E perguntou Meliboeus a Tityrus, na primeira Écloga de
Virgílio:
Et quae tanta fuit Romam tibi causa videnti ?
E respondeu Tityrus canoramente:
Libertas, quae sera tamen, respexit inertem,
(Candidior postquam tondenti barba cadebat,
Respexit tamen et longo post tempore venit,
Postquam nos Amaryllis habet, Galatea reliquit.)
294

E explicaram os tradutores modernos, versados na língua de
Virgílio:
E qual foi o forte motivo para visitares Roma, (meu caro Tityrus)?
E divergiram amplamente na resposta.
Para uns teria respondido Tityrus, orgulhoso e sem titubear:
A Liberdade que, ainda que tardia, me olhou inerte.
Ou:
A Liberdade que, mesmo tardia, olhou, contudo, inerte para mim.
Para esses, quem ficou inerte foi a Liberdade, embora lançasse a
Tityrus um complacente olhar de mãe.
Para a maioria, contudo, Tityrus teria, ele mesmo, assumido a
inércia da poética de Virgílio ao responder, um tanto penitente:
A Liberdade que, embora tardia, contudo olhou favoravelmente
para mim, que nada fiz.
Ou:
A Liberdade, que embora tardia, contudo, olhou favoravelmente
para mim, inerte.
Ou ainda:
A liberdade que tardia, todavia, apiedou-se de mim, na minha
inércia.
E mais:
A liberdade que, tarde, então me viu inerte.
295

Outros há que nos deixam dúvidas se quem ficou interte foi a
liberdade ou Tityrus:
A liberdade que, tarde, olhou-me inerte.
Há ainda uma outra categoria de tradutores para os quais
ninguém ficou inerte:
A liberdade, ainda que tardia, a qual por mim tanto se interessou.
Tudo parece muito confuso e ruim, tendo que nos valermos de
tradutores de hoje, passadas algumas dúzias de séculos desde o dia em
que Publius Vergilius Maro largou Mântua e foi tentar a sorte em Roma
com a arte do seu sestro.
Que tal confiarmos a tarefa da tradução do verso do maior
poeta latino, à nossa infortunada turma de Coimbrãos, tendo à frente
Ignácio José de Alvarenga Peixoto? Vamos imaginá-lo primevo e
alfazemado, ainda em Coimbra, ocupado não só com os alvos cornos
da lua, mas também com a poética de Virgílio. Vamos imaginar, ainda,
que ele pensasse em usar a primeira écloga para estimular algumas
mudanças mais radicais sobre a relação entre nobres e plebeus, vassalos
e cidadãos. Nesse mister, se eu fosse ele, a primeira coisa que faria seria
cortar um pouco de palavras para causar mais impacto, tanto tempo
depois que Virgílio as escreveu, ainda mais que aquela frase podia muito
bem ser aproveitada para inflamar uma bandeira. E acho que foi
exatamente o que ele fez, ajeitando daqui e dali.
Ele, como bom poeta, leitor assíduo do mestre latino e
familiarizado com sua poética deve ter lido:
A Liberdade que, ainda que tardia, me olhou inerte
Isso posto, guardou as notas da leitura na indefectível caixinha
de madeira, cruzou o Atlântico Sul debaixo da preguiça dos trópicos e
voltou para casa, rumando depois para o Rio das Mortes para ser
ouvidor, fazendeiro e coronel, enquanto fazia sol.
Algum tempo depois, nosso caro poeta estava num sarau em
Vila Rica, na casa de Cláudio Manuel da Costa quando, solicitado a dar
296

um palpite para uma bandeira que aquela turma estava pensando em
costurar, se lembrou do versinho guardado. Aliás, era para isso mesmo
que ele estava guardado. Abriu o papel apoiou-o na escrivaninha de
Cláudio, pegou o lápis e rabiscou meia linha. Cortou mais um
pedacinho do verso, foi até o meio da sala e propôs, no seu jeito
afetado:
Libertas quae será tamen!
Houve uma certa polêmica com Cláudio, Gonzaga e o cônego
Luiz Vieira, pois alguns achavam que o corte no original de Virgílio,
tirava o sentido da fala de Tityrus.
Foi aí que se travou uma ilustre discussão no seio daquela turma
letrada de prelados e poetas. (Tiradentes não estava presente pois, como
vimos amplamente, Cláudio tinha restrições que ele frequentasse sua
casa e, afinal, era um sarau de poetas e ele não passava de um milico
aloprado, inda que, igualmente sonhador).
No final, prevaleceu mesmo a proposta de Alvarenga que
acabou convencendo todos aqueles belos latinistas que a tradução do
verso mutilado de Virgílio em português, bem que poderia ser:
Liberdade ainda que tardia.
e que a ideia era muito apropriada pois a liberdade tem sempre uma
inércia, não chega completa, nem no tempo certo, nem chega para
todos. Não era exatamente disso que Virgílio estava tratando pela boca
de Tityrus?
Mais uma vez o poeta conseguia ser convincente, recorrendo ao
lado sentimental da poesia que, afinal, é o lado que interessa. Além
disso, todo mundo gostava da sonoridade da frase em latim:
Libertas Quae Sera Tamen, Libertas Quae Sera Tamen, Libertas
Quae Será Tamen !
Como, além do tom patriótico, era uma bela jogada de
marketing, tem gente que continua gostando até hoje, apesar da
polêmica da mutilação do verso de Virgílio ainda persistir. Mas
297

Alvarenga estava qualificado para fazer o que fez, sendo ele um belo
poeta e um contumaz latinista.
Temos um ou outro registro dos hábitos de Alvarenga Peixoto
de recorrer ao latim para se fazer entender melhor. Pelo menos ele
tentou usá-lo para convencer os ministros da devassa a não mandá-lo
para a forca. Mas só conseguiu, talvez, tornar mais confusa sua defesa.
Sobre o belo caráter do vice-rei Luis de Vasconcelos se
apressou em dizer :
Parare subjectis, et debellare superbos.
E mais, que o vice rei tinha nas mãos o controle efetivo do
governo e não era como Augusto que repartia com Júpiter o governo
do seu império. Quer dizer, nada de:
Divisium imperium e um Jove César habet
e mantendo sob seu controle as coisas terrenas de que estava
encarregado, deixando ao céu apenas o governo das estrelas:
Hominum contentus habentis – Undarum terrae que pottens
terrae que potens, ei Syderae donas.
Ignácio José de Alvarenga Peixoto, gastou o seu latim, seu
português, sua encomia e não se livrou de uma morte infame em
masmorras infectadas de Angola, como acabamos de ver.
E a Liberdade, ainda que, contudo e todavia, continua tardando.
298

ANEXO UM
NOTAS BIOGRÁFICAS FINAIS DOS RÉUS DO CRIME DE LESA
MAJESTADE DE PRIMEIRA CABEÇA, CONHECIDO COMO
“INCONFIDÊNCIA DE MINAS GERAIS”, OCORRIDO NOS ANOS DE
1788 E 1789 NA DITA CAPITANIA.
JOAQUIM JOSÉ DA SILVA XAVIER – O TIRADENTES
Preso no Rio de Janeiro no dia 10 de maio de 1789, Tiradentes foi
interrogado 246 em onze ocasiões ao longo de dois anos, inclusas cinco
acareações que sofreu dentro desses interrogatórios. Atuou ainda como
acareante do padre Rolim e de João Dias da Mota. O primeiro
interrogatório foi no dia 22 de maio de 1789 e o último em 15 de julho
de 1791. O acórdão do julgamento saiu dez meses após o último
depoimento e por ele o alferes da Cavalaria de Minas foi considerado o
mentor, principal divulgador e o mais empenhado sócio da sedição e
por isso condenado à forca, ao esquartejamento e a ter sua cabeça
exposta na praça da capital da rebelde capitania até que o tempo a
consumisse. A sentença foi cumprida como previsto, exceto em relação
à exposição da cabeça do réu que foi furtada e retirada do seu lugar pelo
povo de Vila Rica. O padrão de infâmia com que sua memória deveria
ficar execrada para sempre foi derrubado do local da antiga casa onde o
alferes tinha morado, logo após a independência.
Nasceu na Fazenda do Pombal, próximo a São João Del Rei e
morreu no Rio de Janeiro aos quarenta e seis anos.
INÁCIO JOSÉ DE ALVARENGA PEIXOTO
Preso no dia 24 de maio de 1789. Apesar de ser um dos líderes do
movimento foi inquirido apenas duas vezes: em novembro de 1789 e
janeiro do ano seguinte. Contudo, fez várias acareações: com
Tiradentes, Freire de Andrade, Gonzaga, Vicente Vieira da Mota e José
Aires Gomes.
Sendo um dos chefes e tendo participado de reuniões e
conversações consideradas conspiratórias pelo tribunal da Alçada e por
ter prometido apoio militar, foi condenado à forca e a ter sua cabeça
cortada e exposta no lugar mais público da Vila de São João del Rei. A
246 Contabilizamos aqui apenas os interrogatórios feitos aos inconfidentes na condição
de réus ou na condição de testemunhas. Não consideramos as sessões isoladas de
acareações nem os interrogatórios “de referimento” ou seja, realizados para esclarecer
as referências de nomes e situações que uns depoentes faziam em relação aos outros.
299

pena foi comutada para degredo perpétuo. Nasceu no Rio de Janeiro
em 1742 e morreu em Angola, na localidade de Ambaca, em agosto de
1792, com cinquenta anos de idade.
JOSÉ ALVARES MACIEL
Prestou depoimento aos devassantes do vice-rei na condição de
vigésima terceira testemunha em 13 de agosto de 1789, gozando de
privilegiada liberdade. Mas logo depois foi preso e encerrado na Casa
do Contrato onde foi ouvido duas vezes: nos dias 07 e 08 de outubro
de 1789. No dia 10 do mesmo mês foi transferido para prisões do Rio
de Janeiro. Ali foi inquirido mais duas vezes, em novembro de 1789 e
setembro de 1791. Foi considerado conivente e incentivador de
Tiradentes e por conta disso, condenado à forca e a ter sua cabeça
cortada e exposta em frente à sua casa em Vila Rica. Esta condenação
foi atenuada e transformada em degredo perpétuo. Nasceu em
confortável berço em Vila Rica em 1760 e morreu em 1804 em
Luanda/Angola, coberto de chagas e colaborando abnegadamente com
o governo, esperando ajuda de Portugal para reativar uma fábrica de
ferro, espera esta que já durava três anos. Antes tinha tentado ganhar a
vida como mascate o que era um lamentável desperdício. O brilhante e
visionário engenheiro tinha quarenta e quatro anos, alguns deles vividos
em intenso sofrimento.
Os equipamentos para a fábrica de ferro de Oieiras até foram
enviados pela Coroa mas se perderam corroídos pela ferrugem. É que
com a morte de Maciel não restou ninguém em Angola capacitado para
a empreitada.
FRANCISCO DE PAULA FREIRE DE ANDRADE
Foi a vigésima segunda testemunha da devassa do Rio de Janeiro, com
depoimento prestado em Vila Rica em 12 de agosto de 1789, ainda em
liberdade. Depois de preso foi inquirido cinco vezes entre novembro de
1789 e setembro de 1791. Como acareante fez parte dos interrogatórios
de Tiradentes, padre Toledo e padre Rolim, todos em julho de 1791. Os
juízes consideraram que ele abraçou a causa, promoveu conventículos e
prometeu apoio militar, sendo em consequência, condenado à forca e a
ter a cabeça cortada e exposta em Vila Rica. Esta pena foi comutada
para degredo perpétuo em Engoche/Angola. Nasceu no Rio de Janeiro
em 1755 e morreu em 1809 em São Paulo de Luanda, mentalmente
perturbado, esperando autorização para voltar a Minas e se juntar à sua
família. Filho e sobrinho dos condes de Bobadela, morreu
300

miseravelmente aos cinquenta e quatro anos, encerrando uma gloriosa
carreira militar que o tinha acendido ao posto de tenente-coronel e
comandante da Cavalaria de Minas aos vinte anos.
DOMINGOS DE ABREU VIEIRA
Foi preso logo após Tomás Antônio Gonzaga, em 23 de maio de 1789.
Foi a primeira testemunha a ser oficialmente ouvida na devassa de
Minas o que teve lugar no dia dezesseis de junho de 1789. Na devassa
do Rio de Janeiro foi interrogado na condição de vigésima quinta
testemunha. Foi inquirido pelos devassantes de Minas em quatro
ocasiões, entre junho e agosto de 1789, seguindo depois para a prisão
no Rio de Janeiro. Ali foi inquirido mais duas vezes, em novembro de
1789 e julho de 1791. Por promover conventículos, saber e apoiar a
circulação dos planos conspiratórios, foi considerado um dos chefes e
portanto a Alçada o condenou à morte e a ter a cabeça cortada e
exposta. Essa pena foi comutada em degredo perpétuo em Muxima /
Angola onde o velho e simplório comerciante morreu no ano de 1792,
pouco tempo depois de chegar. Nasceu em Portugal em 1724 e
portanto tinha sessenta e oito anos quando morreu e era o mais velho
dos inconfidentes.
CLÁUDIO MANUEL DA COSTA
Foi preso em 26 de junho de 1789 e encerrado nos segredos da Casa do
Contrato. Foi inquirido uma única vez, em 02 de junho de 1789. Dois
dias depois foi encontrado morto em sua cela, certamente assassinado.
Três anos depois a Alçada considerou sua memória infame, herança a
ser passada aos seus netos bastardos, já inteiramente deserdados e na
mais absoluta miséria já que a Coroa sequestrou todos os seus bens. Sua
culpa foi ter participado de conversas insidiosas ou nos termos do
acórdão: “execrandas conferências”. Nasceu em 1729 nas proximidades
de Mariana e morreu em 1789, aos sessenta anos. Muito da sua extensa
obra poética só foi publicado depois de sua morte. Seus “Fundamentos
Históricos”, escrito como introdução ao poema “Vila Rica” é uma das
primeiras obras históricas sobre Minas Gerais.
LUIS VAZ DE TOLEDO PIZA
Fugiu para escapar à prisão mas acabou se entregando. Foi interrogado
pela devassa do Rio no dia 02 de setembro, na condição de vigésima
sexta testemunha, já devidamente preso. Na condição de réu foi
inquirido pelos devassantes de Minas duas vezes, nos meses de junho e
301

julho de 1789. Foi transferido para o Rio de Janeiro onde prestou
depoimento mais três vezes, de novembro de 1789 a setembro de 1791.
Culpado por ter convidado e induzido vários réus para se integrarem ao
movimento, foi condenado a morte pela forca e a ter a cabeça cortada e
exposta no mais público lugar da Vila de São José Del Rei. A pena foi
amenizada para degredo perpétuo. Foi exilado em Cambembe/Angola,
depois chegou a ser tabelião em Luanda. Nasceu em Taubaté em agosto
de 1739. Teria morrido em 1807 com intensos e bem vividos sessenta e
oito anos.
FRANCISCO ANTÔNIO DE OLIVEIRA LOPES
A exemplo de Luiz Vaz de Toledo Piza também fugiu quando o padre
Toledo foi preso. Logo depois, intimado por Barbacena, se entregou
sendo recolhido à cadeia de Vila Rica no dia 12 de junho de 1789. Foi a
vigésima primeira testemunha interrogada pelos devassantes do Rio, o
que ocorreu em 08 de agosto. Foi inquirido por Manitti e Saldanha em
três ocasiões, nos meses de junho e julho de 1789. Transferido para o
Rio de Janeiro em 20 de setembro, ali prestou depoimento em mais três
ocasiões, entre novembro de 1789 e julho de 1791. Por prometer apoio
militar, incentivar e divulgar a conjuração, foi condenado à morte e a ter
a cabeça cortada e exposta na sede da fazenda da Ponta do Morro.
Nasceu na Borda do Campo em 23 de junho de 1749. Acabou
degredado para sempre, tendo morrido em Bié, no centro de Angola,
em 1800, com cinquenta e um anos de idade.
SALVADOR CARVALHO DO AMARAL GURGEL
Cirurgião nascido em Parati e que contava 27 anos no tempo da
Inconfidência. Foi preso em junho de 1789 e prestou depoimento na
condição de vigésima quinta testemunha da devassa Mineira, no dia 30
daquele mês. Na devassa do vice-rei prestou depoimento em 07 de
agosto na condição de décima nona testemunha. Sua participação se
limitou a poucas conversas com Tiradentes e a promessa de lhe
fornecer umas cartas de apresentação o que, no entanto, evitou
cumprir. Mas por azar era desafeto de um dos juízes da Alçada do Rio
de Janeiro, Francisco Luiz Álvares da Rocha que não perdeu a chance
de descarregar sobre ele sua ira, condenando-o à morte. Na condição de
réu foi inquirido uma única vez pelos devassantes de Minas Gerais, no
dia 12 de julho de 1789. Foi transferido para o Rio de Janeiro no dia 22
de janeiro de 1791 onde não se deram ao trabalho de interrogá-lo. A
Alçada o condenou absurdamente à morte mas o poupou do vexame de
302

ter a cabeça cortada e exposta. Sua pena acabou transformada em
degredo perpétuo. Foi autorizado a exercer a profissão de médico no
exílio, chegando ao cargo de cirurgião-mor de regimento. Lá se casou,
foi vereador e presidente da Câmara de Inhambane, no sul de
Moçambique onde morreu em 1812, bem de vida e com certo prestígio.
Constituiu-se em uma exceção frente à miséria geral que consumiu os
inconfidentes no fim da vida. Morreu relativamente feliz, com apenas
47 anos e contando histórias que deixavam os sonhadores africanos
com a boca perigosamente aberta.
JOSE DE RESENDE COSTA
Fazendeiro nascido em 1728 próximo a Prados, em local hoje
denominado Resende Costa em homenagem a ele e ao filho.
Quinquagésima terceira testemunha da Inconfidência de Minas, tendo
prestado depoimento em 28 de julho de 1789. Os devassantes do Rio
por sua vez, o interrogaram em Lagoa Dourada em 12 de setembro de
1789 na condição de sua trigésima primeira testemunha. Só foi preso
junto com o filho, em maio de 1791. No Rio prestou dois depoimentos
no mês de junho de 1791. Por ter conhecimento e ter circulado notícias
do movimento foi condenado à morte pela forca mas poupado de ter a
cabeça decepada. Com a pena atenuada para degredo por dez anos
acabou morrendo em Cabo Verde em 1798, com setenta anos.
JOSÉ DE RESENDE COSTA FILHO
Nasceu em 1765, na mesma localidade que o pai. Foi a quinquagésima
segunda testemunha da Devassa de Minas, tendo deposto em 28 de
junho. No Rio, devidamente preso, depôs em três ocasiões no mês de
junho de 1791. Pela mesma culpa teve a mesma condenação do pai, ou
seja, foi condenado à morte com pena transformada em degredo por
dez anos em Cabo Verde. Ali exerceu o cargo de escrivão. Um
documento autorizando o recebimento de seu ordenado informava que
ele cumpria sua obrigação à risca, tinha comportamento superior e
morava na Vila da Praia. E continuou se dando bem: andou por
Portugal onde exerceu cargos públicos de alto escalão e voltou ao Brasil
em 1809 totalmente reabilitado. Aqui foi contador geral do Tesouro e
deputado às Cortes de Lisboa e à Constituinte do Império. Morreu em
1841 com setenta e seis anos, rico, feliz e realizado como leal servidor
das monarquias.
303

DOMINGOS VIDAL DE BARBOSA LAJE
Foi inquirido na condição de vigésima sétima testemunha da devassa de
Minas Gerais em 13 de julho de 1789. Foi remetido preso para o Rio
em 23 de maio de 1790. Na devassa do Rio prestou depoimento em 08
de agosto como vigésima testemunha e em 21 de junho de 1790, já
como réu. Sua participação na Inconfidência se limitou a contar as
histórias dos contatos entre estudantes brasileiros e Tomás Jefferson
em 1787. Por ter sabido e não ter denunciado o movimento os juízes da
Alçada foram servidos condená-lo à morte. Teve a pena reduzida para
degredo pelo período de dez anos. Mas resistiu pouco tempo no exílio.
O promissor médico formado na cidade francesa de Bordéus, nascido
em Santo Antônio de Juiz de Fora em 1761; morreu em setembro de
1793 em Cabo Verde com apenas trinta e dois anos, vítima de malária.
TOMÁS ANTÔNIO GONZAGA
Foi preso e remetido direto para o Rio de Janeiro onde foi inquirido
quatro vezes: a primeira em novembro de 1789 e a última em agosto de
1791. O tribunal considerou que não havia ficado caracterizado que ele
tivesse participado de conventículos mas que seu empenho para que a
derrama fosse lançada era evidência do seu comprometimento. Assim,
o condenou a degredo perpétuo. Por conta da carta de clemência da
rainha teve a pena reduzida para exílio por dez anos. Mas saiu daqui
sem nenhuma vontade de voltar e se enlaçar com sua musa. Viveu em
Moçambique onde se casou e teve filhos. Nem chegou a ser tratado
como prisioneiro e logo que chegou foi recebido com grande simpatia
ficando hospedado na casa do próprio ouvidor. No ano em que lá
chegou seu livro Marília de Dirceu seria publicado em Lisboa com boa
repercussão. Trabalhou com o sogro no comércio e conseguiu ser
nomeado juiz da Alfândega em 1809, cargo no qual andou comprando
brigas com o governador para não perder o costume. Vencido seu
tempo de exílio não quis ir para Portugal e muito menos voltar ao
Brasil. Nasceu no Porto em 1744 e morreu em 1810 com sessenta e seis
anos, a memória reabilitada e o futuro garantido como um dos maiores
poetas da língua portuguesa do século XVIII.
É curioso observar que Gonzaga viveu mais tempo em
Moçambique do que em Vila Rica.
304

VITORIANO GONGALVES VELOSO
Alfaiate e alferes do regimento de auxiliares dos Pardos de São João Del
Rei, nascido em 1738. Era morador no arraial do Bichinho, perto da
atual Tiradentes e que hoje leva seu nome.
Preso em junho de 1789, foi a vigésima sexta testemunha
inquirida na devassa de Minas em 13 de julho de 1789. Apesar da sua
humilde condição e papel coadjuvante foi inquirido por Manitti e
Saldanha nada menos do que oito vezes, entre junho de 1789 e janeiro
de 1790. Foi transferido para o Rio de Janeiro somente no dia 22 de
janeiro de 1791. Ou seja, depois de exaustivamente interrogado ficou
esquecido na cadeia de Vila Rica por um ano. Foi condenado por ter
sido o portador da carta que Oliveira Lopes mandou a Freire de
Andrade exortando-o a passar ao Serro e iniciar o levante. Teve uma
pena curiosa: além de degredo perpétuo foi condenado a ser açoitado e
antes do castigo teria que dar três voltas em torno da forca. A pena foi
comutada em degredo por dez anos mas o pobre alfaiate teve que dar
as tais três voltas em torno da forca e também não ficou livre de ser
humilhantemente açoitado.
No exílio foi caixa de um rico negociante de marfim e morreu
em 1803 com sessenta e cinco anos, em Cabaceira Grande /
Moçambique.
FRANCISCO JOSÉ DE MELO
Seu crime foi ter escrito o bilhete que Vitoriano Gonçalves Veloso
tentou levar ao tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade.
Morreu na prisão de Vila Rica em 04 de julho de 1790, ou seja,
exatamente um ano depois de Cláudio Manuel da Costa. Foi
interrogado na condição de trigésima testemunha pelos devassantes do
Rio de Janeiro, o que ocorreu em Congonhas do Campo em 10 de
setembro de 1789. Em seguida foi preso e na condição de réu foi
interrogado quatro vezes pelos devassantes de Minas Gerais, entre
setembro e dezembro de 1789. Depois ficou esquecido seis meses na
prisão, vindo a falecer de problemas pulmonares. A Alçada o
consideraria inocente dois anos depois de sua morte. Nasceu em São
José Del Rei em 1733.
JOÃO DA COSTA RODRIGUES
Trigésima terceira testemunha da devassa de Minas, tendo prestado
depoimento em 18 de julho de 1789. Foi transferido para o Rio de Janeiro no
dia 22 de janeiro de 1791. Ali prestou um único depoimento, no dia 26 de
julho de 1791. Por ter ouvido a conversa de Tiradentes e prometido apoio,
305

acabou condenado a degredo perpétuo, reduzido para dez anos. Nasceu em
Vila Rica em 1748 e morreu em Mossuril / Moçambique, em data não sabida.
ANTÔNIO DE OLIVEIRA LOPES
Carpinteiro e medidor de terras nascido em Portugal em 1726 e
residente em Itajubá. Prestou depoimentos, preso na cadeia de Vila
Rica, nos dias 1° e 6 de agosto de 1789. Foi transferido para o Rio de
Janeiro no dia 22 de janeiro de 1791. Seu crime foi o mesmo do
estalajadeiro João da Costa Rodrigues e assim como ele, foi
equanimente condenado a degredo perpétuo, pena igualmente
comutada para dez anos.
Continuou a exercer sua profissão de medidor de terras no
exílio – a ilha de Moçambique, tendo lá morrido em 1794, aos sessenta
e oito anos.
JOÃO DIAS DA MOTA
Foi a décima terceira testemunha inquirida na devassa de Minas Gerais
(26/06/1789) e a décima oitava testemunha da devassa do Rio, ouvida
em 07 de agosto. Só foi preso em final de 1791 sendo remetido direto
para o Rio de Janeiro à disposição da Alçada. Ali prestou depoimentos
três vezes, todas no mês de outubro de 1791. Seu crime foi ter gostado
da ideia de república que Tiradentes lhe passou e por ele foi condenado
a dez anos de degredo. Cumpriu-os em Cabo Verde onde morreu em
1793, com cinquenta anos. Nasceu em 1743 em Vila Rica.
VICENTE VIEIRA DA MOTA
Participou das conversações conspiratórias desde o princípio mas só foi
preso por ordem da Alçada em maio de 1791, ou seja, dois anos depois
das primeiras prisões. Foi a quarta testemunha da devassa de Minas,
inquirido em 22 de junho de 1789 e a décima quarta da devassa do Rio,
com testemunho em 03 de agosto. Depois, devidamente encarcerado,
prestou mais dois depoimentos no mês de julho de 1891. Basicamente
seu crime foi ter sabido do levante e em lugar de denunciá-lo pareceu
ter gostado da ideia passado-a a outros. Foi condenado a degredo
perpétuo, reduzido em seguida, para dez anos. Foi mandado para
Moçambique / Rios de Sena. Ali morreu em 1798. com sessenta e três
anos. Nasceu no Porto – Portugal em 1735.
JOSÉ AIRES GOMES
Nasceu no Engenho do Mato em 1734. Foi a qüinquagésima
testemunha da devassa de Minas, ouvido em 28 de julho de 1789 e a
306

décima segunda da devassa do Rio, ouvido em 30 de julho. Como réu
devidamente preso no Rio de Janeiro, prestou três depoimentos nos
meses de agosto e setembro de 1791. Só foi preso em maio de 1791.
Seu crime foi ter contado a Alvarenga Peixoto a história da iminência
da invasão do Rio de Janeiro pelas naus francesas, entusiasmando o
poeta para aderir ao movimento. Depois ameaçou delatar a conspiração
ao visconde de Barbacena mas não o fez. Não obstante seu substancial
envolvimento, acabou recebendo a mais suave pena imposta a todos os
condenados, ou seja, oito anos de exílio. Mas não conseguiu gozar o
privilégio, morreu quatro anos depois, em 1796, em Inhambane no
litoral sul de Moçambique. Tinha sessenta e dois anos. Não teve
grandes dissabores no exílio, graças à proteção de Gonzaga.
FAUSTINO SOARES DE ARAÚJO
Nascido em Mariana em 1759. Foi ouvido inicialmente como trigésima
sétima testemunha da devassa de Minas em 18 de julho de 1789. Só foi
preso no final de ano de 1791, a mando da Alçada que queria mostrar
serviço. No Rio prestou três depoimentos, todos em outubro de 1791.
Embora seu crime fosse o mesmo de muitos outros réus, ou seja, ter
sabido do levante e não o ter denunciado, foi julgado inocente. Acabou
nomeado tabelião no Rio de Janeiro, ajudado pela sua boa folha corrida,
devidamente reabilitada.
MANUEL DA COSTA CAPANEMA
Foi interrogado pelos devassantes do vice-rei como quadragésima
quinta testemunha, em São João del Rei, em 22 de setembro de 1789.
Ficou preso em Vila Rica e foi transferido para o Rio de Janeiro em 22
de janeiro de 1792. Não chegou a ficar preso muito tempo e acabou
julgado inocente pelo Tribunal da Alçada. Seu crime foi ter dito umas
palavras desairosas, proferidas contra os portugueses ao saber das
primeiras prisões dos inconfidentes mais ilustres.
ALEXANDRE DA SILVA
Fiel escravo do padre Rolim, ajudou-o na fuga depois de decretada a
prisão do padre pelo visconde de Barbacena. Foi inquirido, preso em
Vila Rica, por três vezes nos dias 23 e 28 de novembro e 2 de dezembro
de 1789. Nasceu em 1757 em Minas Novas. Foi remetido preso para o
Rio de janeiro, com o padre Rolim em abril de 1790. Seu crime foi
exatamente ter ajudado seu amo na fuga. Era alfabetizado e cuidava da
correspondência do padre. Assim, fazia parte da rara classe de escravos
307

chamados naquele tempo de “ladinos”. Foi absolvido pela Alçada,
levado a leilão no Rio de Janeiro e arrematado a mando de João
Rodrigues de Macedo que teria lhe dado a liberdade. Não se sabe dos
lances finais da sua vida. Apesar da sua absolvição, provavelmente sabia
muito bem o que estava fazendo e nada mais justo do que considerá-lo
um inconfidente.
MANUEL JOSÉ DE MIRANDA
Nasceu em 1755 na vila de Caeté e era lavrador no Engenho de Mato
Grosso, no Rio de Janeiro. Acabou incriminado por ter dados cartas de
recomendação para facilitar a fuga de Tiradentes. Foi inquirido duas
vezes em maio e junho de 1789. Acabou julgado inocente pelos juízes
da Alçada.
DOMINGOS FERNANDES DA CRUZ
Nasceu em Mogi das Cruzes em 1727, oficial torneiro. Preso desde 18
de maio de 1789 no Rio de Janeiro, era o mais antigo na prisão depois
de Tiradentes. Foi um dos maiores injustiçados no cruel processo. Seu
crime foi ter homiziado Tiradentes a quem sequer conhecia mas assim
agiu para atender a um pedido de sua comadre Inácia Gertrudes
Almeida que era grata ao alferes por ele ter lhe curado uma filha. Foi
interrogado uma única vez, o que somente aconteceu depois de mais de
dois anos que estava preso. Foi julgado inocente e devidamente
libertado. Seus mais de três anos passados na prisão injustamente
ficaram por isso mesmo.
MANUEL JOAQUIM DE SÁ PINTO DO REGO FORTES
Nasceu em São Paulo e era capitão do regimento de voluntários daquela
capitania. Foi incriminado por ter dados cartas de recomendação para
facilitar a fuga de Tiradentes.
Foi interrogado pela primeira vez pela devassa do Rio como
sétima testemunha, em 26 de maio de 1789. Depois inquirido nos dias
28 de maio e 05 de junho do mesmo ano.
Morreu na prisão, no Rio de Janeiro em 27 de junho de 1790, vítima de
um devastador tumor na próstata. Tinha vinte e nove anos. Julgado
acabou absolvido, mas aí era tarde: já tinha literalmente apodrecido na
prisão.
JOÃO FRANCISCO DAS CHAGAS
Nasceu em Pitangui em 1725 e vivia sobre proteção da família Rolim
numa das fazendas do pai do padre. Além de idoso e cego tinha onze
308

filhos pra criar. Foi inquirido em Vila Rica por três vezes: nos dias 16 e
28 de novembro e 5 de dezembro de 1789. Parece ter sido posto em
liberdade mas foi novamente preso, tendo sido levado para o Rio de
Janeiro no começo de 1791. Acabou absolvido e libertado em abril de
1792 quando já tinha sessenta e sete anos. Seu crime foi ter visitado o
padre Rolim no esconderijo para animá-lo com umas piadas, de que era
afamado contador, daí seu justificado apelido de “conversa”.
PADRE CARLOS CORREIA DE TOLEDO
Preso no mesmo dia que Alvarenga Peixoto, ou seja 23 de maio de
1789, foi remetido diretamente para o Rio de Janeiro, onde foi
inquirido sete vezes, de novembro de 1789 a setembro de 1791. Por ser
um dos principais cabeças e divulgador e apoiador militar do
movimento foi condenado à forca, mas a pena foi comutada em
degredo em Portugal.
Morreu em Lisboa em 1804, quando já tinha sido anistiado e se
preparava para voltar ao Brasil. Sua memória está marcada não só pelo
seu entusiasmo pela conjuração mineira como também por dois
notáveis exemplares da nossa cultura colonial existentes na atual cidade
de Tiradentes que são a Matriz de Santo Antônio e a singular casa onde
o padre e seus inúmeros agregados moraram.
PADRE JOSÉ DA SILVA DE OLIVEIRA ROLIM
O padre Rolim nasceu no arraial do Tejuco em 1747. Preso e remetido
a Vila Rica foi exaustivamente inquirido na Casa do Contrato e no
quartel, em onze ocasiões diferentes, entre o dia 19 de outubro e o dia
03 de março de 1790. No dia 1° de abril do ano seguinte foi remetido
preso para o Rio de Janeiro. Ali prestou depoimento em quatro
ocasiões, entre abril de 1790 e julho de 1791. Por participar de
conventículos e prometer apoio militar ao movimento também foi
condenado à forca. Mas acabou degredado em Lisboa, juntamente com
os demais réus eclesiásticos. Ali foi colega de presídio do célebre poeta
Manuel Maria du Bocage, prisioneiro do retardatário Santo Ofício
português. Ambos tiveram a graça de terem suas prisões relaxadas por
bom comportamento. Em 1805 voltou ao Tejuco onde morreu em 21
de setembro de 1835, com oitenta e oito anos, cercado de filhos e
respeito.
309

PADRE JOSÉ LOPES DE OLIVEIRA
Nascido na Fazenda do Ribeirão de Alberto Dias, próximo a atual
Barbacena, em 1740. Fugiu logo depois das primeiras prisões mas
depois resolveu se apresentar ao visconde, tendo sido inquirido como
vigésima terceira testemunha no dia 30 de junho de 1789. Acabou
sendo preso uma semana depois e permaneceu no cárcere até a sua
morte em Lisboa, provavelmente em 1796. Como réu foi inquirido
pelos devassantes de Minas apenas uma vez, no dia 22 de maio de 1790.
Logo em seguida seguiu preso para o Rio de Janeiro onde foi inquirido
três vezes, entre junho de 1790 e setembro de 1791. Seu crime foi ter
sabido da conjuração, ter estado presente a certas práticas insidiosas de
seu irmão Francisco Antônio de Oliveira Lopes e não as ter delatado.
Sua pena original foi a forca, reduzida a degredo.
CÔNEGO LUIS VIEIRA DA SILVA
Nasceu em Soledad, nas proximidades de Ouro Branco, em 1735. Foi
preso no dia 23 de junho de 1789, depois de diligências feitas por Brito
Malheiro, encomendadas por Barbacena para incriminá-lo. Foi
inquirido três vezes na devassa de Minas no mês de julho de 1789.
Remetido preso para o Rio de Janeiro em 10 de outubro de 1789, onde
ficou preso na ilha das Cobras. Ali foi inquirido mais quatro vezes,
entre novembro de 1789 e junho de 1791. Seu crime foi ter participado
de conversações insidiosas com Tomás Antônio Gonzaga e Cláudio
Manuel da Costa pelo que foi condenado a degredo perpétuo na ilha de
São Tomé. Mas como os demais sacerdotes, foi mandado para o exílio
em Lisboa em junho de 1792 de onde retornou em 1804. Cumpriu
reclusão no forte de São Julião da Barra e cinco anos de clausura no
convento de São Francisco. Um aspecto curioso da sua soltura foi que
o próprio Barbacena, respondendo consulta do secretário da Marinha e
Ultramar, deu um depoimento favorável ao cônego atenuando muito o
grau da sua culpa. Faleceu por volta de 1807 em Parati ou em sua terra
natal, reduzido a condição de simples padre não obstante ser um dos
maiores oradores sacros do Brasil. Tinha em torno de setenta anos.
PADRE MANUEL RODRIGUES DA COSTA
Nascido em 1754 na fazenda do Registro Velho. Foi a vigésima
segunda testemunha inquirida na devassa de Minas Gerais, em 26 de
junho de 1789. Teve sua prisão tardiamente determinada pela comissão
da Alçada em 20 de maio de 1791. A partir daí prestou depoimento em
quatro ocasiões, todas no mês de agosto de 1791. Seu crime foi saber da
310

conspiração e não ter tido empenho em delatá-la. Foi condenado a
degredo perpétuo na ilha do Príncipe mas, a exemplo de todos os réus
eclesiásticos, acabou exilado em Lisboa, sendo libertado em 1804.
Gozou de certos privilégios na capital portuguesa, lhe sendo permitido
trabalhar numa tipografia de que era diretor nosso frei José Mariano da
Conceição Veloso o famoso naturalista mineiro, primo de Tiradentes. A
dita tipografia era um reduto de maçons Brasileiros. Voltou à pátria
onde foi eleito deputado às Cortes de Lisboa em 1821. Participou da
Assembleia Constituinte de 1823 e foi amigo de d. Pedro I. Escreveu e
publicou vários livros e morreu em 1844, com noventa anos de idade.
Foi sepultado solenemente na Capela do Santíssimo da Matriz de
Barbacena, a antiga Igreja Nova, que o visconde algoz dos
inconfidentes resolveu rebatizar em sua própria honra. Seus restos se
perderam após uma reforma havida no piso da igreja, no século XIX
quando o assoalho de jacarandá foi arrancando e substituído pelos
horríveis ladrilhos que lá hoje estão.
311

ANEXO DOIS
CRONOLOGIA BÁSICA DA INCONFIDÊNCIA MINEIRA
1724 - Nasce Domingos de Abreu Vieira em Portugal.
1728 - Nasce José de Resende Costa em Prados.
1729 (05/06) - Nasce Cláudio Manoel da Costa em Mariana.
1735 - Nasce Vicente Vieira da Mota, no Porto – Portugal.
1735 - Nasce Luiz Vieira da Silva no Arraial da Soledad - Minas Gerais.
1740 - Nasce José Lopes de Oliveira.
1741 - Carlos José da Silva futuro escrivão da Junta da Fazenda, nasce em
Portugal.
1742 (27/03) - Batizado de Alvarenga Peixoto no Rio de Janeiro.
1744 (02/08) - Nasce em Portugal Tomás Antônio Gonzaga.
1746 - Nasce na Fazenda do Pombal Joaquim José da Silva Xavier, o
Tiradentes.
1747 (29/12) – Nasce José da Silva de Oliveira Rolim.
1749 - Cláudio Manuel da Costa parte para Coimbra.
1749 (23/11) - Nasce Francisco Antônio de Oliveira Lopes na Borda do
Campo.
1751 - Publicado o “Munúsculo Métrico” de Cláudio Manuel da Costa em
Coimbra.
1752 - Tomás Antônio Gonzaga vem para o Brasil, acompanhando o pai,
ouvidor na Bahia.
1753 - Cláudio Manuel da Costa retorna ao Brasil (Rio de Janeiro) depois de
se graduar em Coimbra.
1754 - Nasce na Fazenda do Registro Velho Manuel Rodrigues da Costa.
312

1754 (07/09) - O futuro visconde e conde de Barbacena nasce em Lisboa.
1756 - Nasce no Rio de Janeiro Francisco de Paula Freire de Andrade.
1758 - Cláudio Manuel da Costa retorna a Vila Rica depois de prestar serviços
ao governador Gomes Freire de Andrade.
1759 - Luiz Vieira da Silva se ordena em Mariana.
1759 – Nasce Bárbara Eliodora em São João del Rei
1760 - Alvarenga Peixoto vai para Portugal estudar em Coimbra.
1760 - Nasce José Álvares Maciel em Vila Rica.
1761- Gonzaga volta para Portugal, para estudar em Coimbra.
1761 - Nasce Domingos Vidal de Barbosa Laje na Fazenda do Juiz de Fora.
1762 - Cláudio Manuel nomeado secretário do governador Lobo da Silva.
1765 - Lucas Antônio Monteiro de Barros, futuro barão de Congonhas, nasce
em Congonhas do Campo e José Resende Costa filho em Prados.
1767- Alvarenga Peixoto se gradua em Coimbra.
1768 - Tomás Antônio Gonzaga se gradua em Coimbra.
1768 (28/04) - Alvarenga Peixoto nomeado juiz de fora de Sintra – Portugal.
1771 - Instalada a Junta de Fazenda de Minas (responsável pelos contratos de
entrada) e dízimos e alterado o contrato dos diamantes passando para
supervisão direta da coroa como era o ouro.
1771 - Cláudio Manuel da Costa nomeado advogado da Ordem Terceira de S.
Francisco.
1773/1808 - Carlos José da Silva exerce o cargo de escrivão da Junta da
Fazenda.
1773 - A Junta da Fazenda de Minas desaconselha a derrama, pensada para
aquele ano.
313

1775 (01/12) - Tiradentes entra para a tropa paga de Minas, na 6° Companhia
de Cavalaria.
1775 - João Rodrigues de Macedo assume o contrato de entradas.
1776 - Tiradentes assume o posto de alferes.
1776 (19/08) - Alvarenga Peixoto assume a ouvidoria da Comarca do Rio das
Mortes.
1777 - Morre o rei d. José I , queda do marques de Pombal.
1777- Gonzaga escreve um poema em louvor à coroação de d. Maria I.
1777/1783 - João Rodrigues de Macedo assume o contrato dos dízimos.
1778 – Barbacena se casa com d. Ana Rosa de Melo, filha do marques de
Sabugosa.
1779 (24/12) Barbacena assume a secretaria da Academia de Ciências de
Lisboa.
1779 - Tomás Antônio Gonzaga nomeado juiz de fora em Beja – Portugal.
1779 - Tomás Antônio Gonzaga escreve uma ode em homenagem ao filho do
visconde de Barbacena, recém-nascido.
1779 - Nasce a filha ilegítima de Bárbara Eliodora e Alvarenga Peixoto, Maria
Efigênia.
1780 (20/02) - D. Rodrigo José de Menezes assume o governo da Capitania
das Minas.
1780 – Freire de Andrade assume o comando dos Dragões de Minas.
1780 (4/08) - D. Rodrigo José de Menezes encaminha relatório sobre a
decadência da capitania ao ministro Melo e Castro.
1781 (22/12) - Alvarenga se casa com Bárbara Eliodora.
1781 - Cônego Luiz Vieira fala ao padre Toledo sobre liberdade e república.
1781/83 - Joaquim Silvério dos Reis assume o contrato dos direitos de
entradas no lugar de João Rodrigues de Macedo.
314

1782 (27/02) - Tomás Antônio Gonzaga nomeado ouvidor de Vila Rica e J.
Caetano Cesar Manitti ouvidor de Sabará.
1782 (04/08) - Gonzaga deixa Portugal com destino a Vila Rica.
1782 (nov.) - Manitti toma posse como ouvidor de Sabará.
1782 (12/12) - Gonzaga toma posse como ouvidor de Vila Rica.
1782 - Alvarenga Peixoto escreve o poema em homenagem ao filho de d.
Rodrigo J. Menezes, nascido em Vila Rica.
1783 (10/10) - Toma posse o governador Luiz da Cunha Menezes.
1784 - Jose Álvares Maciel se gradua em Coimbra.
1784 (abr.) - Gonzaga manda prender Brito Malheiro na cadeia de Vila Rica
mas Cunha Menezes manda soltá-lo.
1785 - Alvarenga Peixoto nomeado coronel do Regimento de Auxiliares do
Rio Verde pelo governador Cunha Menezes.
1785 – Barbacena renuncia ao cargo de secretário da Academia de Ciência de
Lisboa.
1785 – Casam-se os infantes de Portugal e Espanha d. João e d. Carlota
Joaquina.
1785/87 - José Pereira Marques assume o contrato dos direitos de entradas
por vontade de Cunha Menezes, contrariando parecer de Gonzaga e Bandeira.
1785 (5/01) - Alvará de d. Maria I proibindo manufatura de tecidos no Brasil.
1785 – (jun.) - Carlos J. da Silva, secretário da Junta da Fazenda, manda
relatório a Lisboa sobre a situação da dívida de Macedo e Silvério dos Reis.
1785 (31/08) - Batizado da filha ilegítima de Tiradentes e Antônia Maria do
Espírito Santo, sendo padrinho Domingos de Abreu Vieira.
1785 (07/12) - Domingos Vidal de Barbosa se matricula na Universidade de
Montpellier – França.
315

1786 - Jose Vasconcelos de Parada e Souza assume o comando militar do
distrito diamantino.
1786 - Gonzaga é nomeado desembargador do Tribunal da Relação da Bahia.
1786 (11/08) – O visconde de Barbacena é nomeado governador da Capitania
de Minas Gerais.
1786 (02/10) - Início da troca de correspondências entre da Maia e Tomás
Jefferson.
1787
03/jan. - Batizado do filho ilegítimo de Antônio José Dias Coelho e Maria
Inácia Policena, irmã de Bárbara Eliodora, adotado por Oliveira Lopes.
02/mar. - Tiradentes parte de Minas para o Rio de Janeiro, em licença.
21/mar. - Gonzaga se queixa de Cunha Menezes à rainha. Encontro de da
Maia e Tomás Jefferson na frança.
maio - Domingos Vidal de Barbosa se transfere para a Universidade de
Bordéus.
10/mai. - Joaquim José da Maia e Barbalho gradua-se em medicina em
Montpellier.
Julho – A família de Marília concorda com o noivado com Tomás Antônio
Gonzaga.
04/set. - Tiradentes pede e obtém licença para ir a Portugal mas não chega a
realizar a viagem.
16/out. - Francisco Antônio Rebelo, futuro ajudante de ordens de Barbacena
é promovido a tenente-coronel em Portugal.
1788
Domingos Vidal de Barbosa se gradua em medicina em Bordéus.
29/mar. - Padre Rolim chega ao Rio de Janeiro proveniente da Bahia onde
estava foragido.
316

24/mai. - Barbacena desembarca com a família no Rio de Janeiro.
23/jun. - José Álvares Maciel chega ao Brasil e mantém contatos com
Tiradentes no Rio de Janeiro.
11/jul. - Toma posse o visconde de Barbacena em Vila Rica.
17/jul. – Barbacena anuncia à Câmara de Vila Rica sua intenção de lançar a
derrama.
25/jul. - Luiz da Cunha Menezes embarca de volta para Portugal.
08/ago. - O padre Rolim deixa o Rio e vai para Vila Rica clandestinamente.
12/ago. - Tiradentes parte para Minas acompanhando o ouvidor Saldanha.
22/ago. - Tiradentes alicia José Aires Gomes na serra da Mantiqueira.
23/ago. - Tiradentes alicia o padre Manuel Rodrigues da Costa no Registro
Velho.
27/ago. - Tiradentes chega a Vila Rica procedente do Rio de Janeiro.
Setembro - O padre Rolim chega do Rio e se hospeda na casa de Antônio
Vieira da Cruz e depois na casa de Abreu Vieira.
07/set. - O desembargador Saldanha assume a Ouvidoria de Vila Rica no
lugar de Gonzaga.
29/set. - José Aires Gomes se hospeda na Varginha do Lourenço e fala da
pregação e Tiradentes.
30/set. - Barbacena e a família, acompanhada de Álvares Maciel , chegam a
Vila Rica.
Outubro - O médico Domingos Vidal de Barbosa retorna a Minas.
06/out. - Barbacena se instala com a família e Álvares Maciel no palácio da
Cachoeira do Campo.
08/out. - Batizado dos filhos de Alvarenga e Bárbara em São José del Rei.
Novembro – Barbacena manda estabelecer uma devassa para identificar a
autoria das Cartas Chilenas .
317

15/nov. - Tiradentes chega a São João del Rei, convocado pelo ouvidor local.
26/nov. – Casa-se a irmã de Marília Ana Ricarda tendo o visconde de
Barbacena como padrinho.
16/dez. - Tiradentes deixa São João e retorna a Vila Rica.
19/dez. - Tiradentes se hospeda na Estalagem da Varginha e junto com o
estalajadeiro João da Costa Rodrigues e o piloto João Dias da Mota fazem um
brinde ao futuro novo regime.
22/dez. - Tiradentes chega a Vila Rica.
24/dez. - Tiradentes conversa com Alvarenga na casa de João Rodrigues de
Macedo.
24/dez. - O cônego Luiz Vieira vai para Soledad passar o natal com a família.
24/dez. - Faustino Soares de Araujo hospeda o padre Toledo em Mariana.
26/dez. - Reunião dos inconfidentes na casa de Freire de Andrade em Vila
Rica.
27/dez. - Alvarenga, Gonzaga e o padre Toledo se reúnem com Cláudio
Manuel da Costa na casa deste e tratam do dístico da bandeira.
28/dez. - O padre Toledo regressa a São José. no caminho alicia Resende
Costa.
31/dez. - Padre Toledo convida Francisco Antônio de Oliveira Lopes para ir a
São José onde pretendia aliciá-lo.
1789
20/jan - Cláudio Manuel da Costa constituído advogado de Silvério dos Reis.
Fevereiro - Silvério dos Reis é cooptado por Luiz Vaz no arraial da Laje
quando passava em revista ao seu regimento e depois pelo pe. Toledo em São
José.
Fevereiro - Oliveira Lopes atende o convite do padre Toledo que o alicia para
o movimento.
318

Fevereiro - Freire de Andrade se retira para sua Fazenda dos Caldeirões, perto
de Vila Rica.
Março - Padre Rolim retorna de Vila Rica para o Tejuco.
Março - Capitão Manuel da Silva Brandão nomeado comandante do
destacamento diamantino no Tejuco e Maximiano Oliveira Leite comandante
da serra de Santo Antônio.
05/mar. - Silvério dos Reis é cobrado pela Junta da Fazenda e conde de
Rezende nomeado vice-rei do Brasil.
.
07/mar. - O ajudante de ordens Xavier de Resende deixa Gonzaga à espera de
Barbacena sem anunciá-lo.
10/mar. - Tiradentes solicita é obtém licença para ir ao Rio de Janeiro.
10/mar. - Alvarenga vai à Cachoeira cumprimentar o governador e se mostra
assustado.
11/mar. - Tiradentes pernoita na estalagem de João da Costa Rodrigues
(Varginha do Lourenço) à caminho do Rio de Janeiro.
12/mar. - João Dias da Mota empresta um jumento para Tiradentes seguir
viagem até o Rio de Janeiro.
15/mar. - João Dias da Mota se hospeda na Estalagem da Varginha e ouve de
João da Costa Rodrigues a história do brinde ao novo governo de Minas e
conta que emprestou uma montaria para Tiradentes seguir viagem ao Rio, dois
dias antes.
15/mar. - Joaquim Silvério dos Reis, induzido por Barbacena, aceita delatar a
inconfidência.
17/mar. - Barbacena protocola carta comunicando a suspensão da derrama à
Câmara de Vila Rica, antedatada de 14 de março.
18/mar. - Gonzaga se encontra com Barbacena na Cachoeira do Campo e
tenta convencê-lo a assumir o levante.
20/mar. - Manuel da Costa Brandão toma posse como comandante do
Destacamento Diamantino.
319

23/mar. - Barbacena comunica a suspensão da derrama às câmaras das demais
vilas.
24/mar. - Barbacena comunica ao bispo Pontével a situação política da
capitania.
25/mar. - Barbacena despacha um mensageiro ao vice-rei Luiz de Vasconcelos
com as primeiras notícias sobre a inconfidência e pede ajuda militar.
26/mar. - O cônego Luiz e Alvarenga se encontram com Gonzaga na casa
dele e ele comenta que a ocasião para o levante tinha se perdido.
26/mar. - Freire de Andrade recebe mensagem do padre Toledo de que já
tinha cem cavalos prontos para o motim.
27/mar. - Alvarenga comenta com o ajudante de ordens Resende que o clima
na capitania não estava bom.
28/mar. – O Sargento-mor José de Vasconcelos Parada e Souza chega a Vila
Rica depois de deixar o comando do destacamento do Tejuco.
29/mar - Alvarenga janta com Macedo e conversa com ele e Vieira da Mota
sobre a situação.
29/mar. - Pamplona, a convite do padre Toledo, vai a São José del Rei assistir
a Procissão dos Passos.
30/mar. - Padre Rolim escreve carta comprometedora a Abreu Vieira
apreendida pelos devassantes entre os papeis sequestrados.
30/mar. - Alvarenga, de volta a São João del Rei, passa na Cachoeira para se
despedir do visconde e tem com ele uma conversa estranha.
01/abr – Alvarenga encontra Freire de Andrade em sua fazenda e comentam
da imprudência do padre Toledo.
02/abr. - Freire de Andrade, após a passagem de Alvarenga, teria escrito carta
a Barbacena falando do movimento conspiratório.
04/abr. – O vice-rei recebe a primeira carta de Barbacena denunciando a
conspiração.
06/abr. - Início da Semana Santa. Pamplona não vai a São José assistir às
cerimônias, atendendo ao convite do padre Toledo.
320

10/abr. - Barbacena convoca Silvério dos Reis à Cachoeira para formalizar sua
denúncia.
12/abr. - Pe. José Lopes de Oliveira e Francisco Ant. Oliveira Lopes, se
reúnem com Silvério dos Reis na Fazenda da Caveira para cobrar a dívida da
venda da mesma.
15/abr. - Brito Malheiro elabora sua carta denúncia. O conteúdo se baseia em
conversas diversas que o delator teria ouvido pelos cantos de Vila Rica.
15/abr. - Barbacena escreve ao vice-rei pela segunda vez, demonstrando
ansiedade pela falta de resposta ao seu pedido de reforço militar, feito na
primeira carta quando informou sobre o projetado levante.
16/abr. - Silvério dos Reis chega à Cachoeira atendendo ao chamado de
Barbacena.
19/abr. - Barbacena protocola a carta de J. Silvério dos Reis denunciando a
inconfidência e escrita naquele dia mas com data de 11/04. A carta
compromete especialmente Tomás Antônio Gonzaga.
20/abr. - Ignácio Correia Pamplona elabora sua carta denúncia a Barbacena.
Compromete o padre Toledo e faz referências a João Dias da Mota.
20/abr - Padre Rolim escreve segunda carta a Abreu Vieira e parece ignorar a
gravidade que a suspeita da existência da inconfidência já tinha alcançado.
22/abr. - Simão Pires Sardinha manda avisar Tiradentes de que ele estava
sendo seguido por granadeiros do vice-rei.
26/abr. - Um mensageiro chega ao Rio com nova carta do visconde
Barbacena ao vice-rei pedindo tropas.
27/abr. – O vice-rei escreve pela primeira vez a Barbacena sobre o assunto da
inconfidência.
28/abr. - Brito Malheiro vai espionar João da Costa Rodrigues na sua
estalagem na Varginha do Lourenço.
30/abr. - Oliveira Lopes manda primeira mensagem a Freire de Andrade para
que inicie o levante. Ele, no entanto, se recusa a receber o mensageiro.
321

01/mai. - Matias Sanches Brandão, colega de Tiradentes e que com ele foi
para o Rio é autorizado a regressar a Minas, pelo vice-rei.
02/mai. - A Câmara de Vila Rica pede a homologação da suspensão da
derrama à rainha.
02/mai. - Carlos José da Silva, amigo de Pamplona e escrivão da Junta da
Fazenda, recebe e entrega a carta denúncia do amigo a Barbacena.
02/mai - Joaquim Silvério dos Reis chega ao Rio de Janeiro.
04/mai – Barbacena recebe a primeira carta do vice-rei, escrita a 27 de abril.
05/mai. -Joaquim Silvério dos Reis apresenta sua denúncia por escrito ao vicerei
e ela vai servir para formação do corpo de delito do crime de lesa
majestade.
05/mai. - Pamplona comparece a Cachoeira a chamado de Barbacena, nesse
dia o visconde protocola a carta denúncia do mestre de campo que lhe tinha
sido entregue três dias antes.
06/mai. - O porta estandarte Francisco Xavier Machado empresta suas
pistolas a Tiradentes para ajudá-lo na fuga.
06/mai. – Barbacena escreve mais uma vez ao vice-rei pedindo reforço militar.
07/mai. - Instalada a devassa do Rio de Janeiro entregue a j. Pedro Machado
Coelho Torres e Marcelino Pereira Cleto.
09/mai. - Francisco Xavier Machado deixa o Rio de volta para Minas.
10/mai. - Oliveira Lopes parte para Vila Rica para conversar com Freire de
Andrade ou, se não conseguisse obter sucesso, fazer a contradenúncia de
Silvério dos Reis.
10/mai. - Tiradentes é preso no Rio de Janeiro no sótão de uma casa na rua
dos Latoeiros e em seguida é preso Silvério dos Reis.
11/mai. - Lavrado o corpo de delito da devassa do Rio de Janeiro com base na
carta denúncia de Silvério dos Reis e João J. Nunes Carneiro.
11/mai. – Barbacena escreve ao vice-rei encaminhando as cartas denúncia de
Silvério dos Reis, Pamplona e Brito Malheiro.
322

12/mai. - Francisco Xavier Machado, fica sabendo no caminho de volta a
Minas, que Tiradentes tinha sido preso.
13/mai. - Freire de Andrade teria denunciado o movimento verbalmente a
Barbacena.
17/mai. - O embuçado avisa Cláudio e Diogo de Vasconcelos sobre as prisões
no Rio de Janeiro.
17/mai. - Freire de Andrade elabora sua carta denúncia efetiva, compromete
Alvarenga, Tiradentes, padre Toledo , padre Rolim e Domingos de Abreu
Vieira.
18/mai. - Silvério dos Reis é interrogado na Fortaleza da Ilha das Cobras.
19/mai. - Gonzaga teria se encontrado com Freire de Andrade e contado o
episódio do embuçado.
19/mai. - Oliveira Lopes elabora carta denúncia endereçada a Barbacena,
tentando incriminar basicamente a Silvério dos Reis e desacreditar a denúncia
deste.
20/mai. - O soldado Antônio Ferreira chega a Vila Rica com a notícia oficial
da prisão de Tiradentes e chegada do reforço militar pedido por Barbacena.
20/mai. - A notícia da prisão de Tiradentes se torna pública em Vila Rica e
Barbacena expede ordens de prisão contra pe. Toledo, Alvarenga e Luiz Vaz.
20/mai. - Padre Toledo recebe notícia das prisões no Rio de Janeiro avisado,
por d. Hipólita Teixeira mulher de Oliveira Lopes, que recebeu alerta,
provavelmente de um mensageiro vindo do Rio e que lhe despachou um
bilhete quando passava pelo Caminho do Mato. Nesse dia o padre pernoita na
fazenda de Pamplona e conta a ele o fato.
21/mai. - Oliveira Lopes chega na Ponta do Morro e dita carta para ser
enviada a Freire de Andrade exortando-o a iniciar o levante.
21/mai. - Barbacena expede ordem de prisão contra Gonzaga, antes mesmo
de instalar o competente processo.
21/mai. - Pamplona escreve carta denúncia aditiva contando que a mulher de
Oliveira Lopes recebera carta noticiando as prisões no Rio de Janeiro.
323

22/mai. - Vitoriano Gonçalves Veloso é mandado a Vila Rica portando a carta
de Oliveira Lopes para Freire de Andrade exortando-o a ir para o Serro e
levantar a rebelião.
22/mai. - Ten. Antônio Dias Coelho parte para fazer as prisões no Rio das
Mortes e Fernando Vasconcelos Parada e Souza para o arraial do Tejuco.
23/mai. - Tomás Antônio Gonzaga é preso de madrugada em Vila Rica por
Francisco Antônio Rebelo.
23/mai. - Domingos de Abreu Vieira é preso pelo ajudante de ordens Ant.
Xavier de Resende.
23/mai. - Vitoriano Gonçalves Veloso é visto em Ouro Branco, em demanda
de Vila Rica portando carta de Oliveira Lopes endereçada a Freire de
Andrade.
24/mai. - Oliveira Lopes e seu irmão se encontram com o padre Toledo no pé
da serra de São José para avaliarem a situação, logo depois o padre é preso.
24/mai. - Padre Toledo e Alvarenga são presos por Antônio Dias Coelho ,
Luiz Vaz foge mas se entrega pouco depois. Nesse dia também é preso e
enviado a vila rica o dr. João de Araujo Oliveira, de São João del rei
denunciado por Malheiro.
24/mai. - Freire de Andrade conta ao visconde de Barbacena o caso do
embuçado que ouviu de Gonzaga.
25/mai. - Luiz Vaz em fuga, passa no arraial da Laje e avisa os Resende Costa
que o levante fracassara.
26/mai. - Manitti e Saldanha sequestram papéis de Gonzaga e Abreu Vieira.
26/mai. - O vice-rei escreve novamente a Barbacena.
27/mai. - Preso o dr. Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos que junto com
Cláudio Manuel da Costa recebera o aviso do embuçado.
27/mai. - Ten. Antônio Dias Coelho segue para o Rio conduzindo os presos
Alvarenga e padre Toledo.
27/mai. – Domingos de Abreu Vieira é interrogado “informalmente” na
cadeia de Vilas Rica.
324

28/mai. - Domingos de Abreu Vieira elabora sua carta denúncia já preso na
cadeia inconclusa de Vila Rica.
28/mai. - Pe. José Lopes de Oliveira vê o padre Toledo e Alvarenga passarem
presos na Igreja Nova a caminho do Rio de Janeiro.
29/mai. - Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos inquirido na cadeia de Vila
Rica.
30/mai. - Pamplona ratifica sua denúncia perante o visconde, Saldanha e
Manitti. Acrescenta informações e compromete o padre Toledo, Francisco
Antônio de Oliveira Lopes e Vitoriano Gonçalves Veloso.
30/mai. - Data marcada para o casamento de Gonzaga e Marília.
30/mai. – Barbacena determina ao sm. Joaquim Pedro da Câmara que lhe
envie as cartas que tinha recebido de Portugal, escritas por sua prima Joana de
Menezes, falando de riscos de uma sedição no Brasil em 1787.
01/jun. – Barbacena recebe as cartas do vice-rei datadas de 20, 26 e 29 de
maio e dando conta das providências que tinha tomado e da instalação de uma
devassa no Rio de Janeiro.
02/jun. - Barbacena escreve ao vice-rei e informa sua intenção de instalar uma
devassa também em Minas.
02/jun. - Francisco Antônio de Oliveira Lopes escreve carta a Barbacena e a
manda a Freire de Andrade para encaminhar ao visconde mas ele se nega a
intermediar a entrega.
04/jun. - Gonzaga é encerrado na Fortaleza da Ilha das Cobras.
05/jun. - Padre Toledo e Alvarenga Peixoto também são encerrados na
Fortaleza da Ilha das Cobras.
09/jun. - Domingos Vidal de Barbosa elabora sua carta denúncia. Vitoriano
G. Veloso é preso.
09/jun. - Vitoriano Gonçalves Veloso inquirido na cadeia de Vila Rica.
11/jun. - Prisão de Salvador Carvalho do Amaral Gurgel.
12/jun. - Francisco Antônio de Oliveira Lopes se entrega em Vila Rica.
325

12/jun. - O visconde de Barbacena determina a devassa em Vila Rica e a
entrega a Pedro José Araujo de Saldanha e José Caetano César Manitti.
14/jun. – Barbacena manda anexar as cartas de d. Joana de Menezes ao
processo da devassa.
14/jun. - Saldanha inicia os trabalhos da devassa de Barbacena.
15/jun. - Primeira inquirição de Francisco Antônio de Oliveira Lopes na
cadeira pública de Vila Rica.
18/jun. - Primeira inquirição de Domingos de Abreu Vieira e Brito Malheiro,
oficialmente 1ª e 3ª testemunhas.
22/jun. - Prisão do cônego Luiz Vieira em Mariana por Antônio Xavier de
Resende, transferido para a Casa do Contrato em Vila Rica no dia 24 de maio.
22/jun. - Vicente Vieira da Mota interrogado como 4° testemunha.
24/jun. - Luiz Vaz se entrega ao tenente Joaquim Pedro de Souza da Câmara.
24/jun. – O esquadrão do vice-rei finalmente chega a Vila Rica.
25/jun. - Prisão de Cláudio Manuel da Costa, encarcerado na Casa do
Contrato.
27/jun. - Os devassantes do vice-rei partem para Vila RIca.
30/jun. - Depoimento de Pamplona, padre Manuel Rodrigues da Costa, padre
José Lopes de Oliveira e Amaral Gurgel.
30/jun. - Os Resende Costa elaboram sua carta denúncia.
30/jun. - Inquirição de Luiz Vaz de Toledo Piza na cadeia de Vila Rica.
Julho - Diogo Ribeiro Pereira de Vasconcelos é libertado.
01/jul. - Inquirição do cônego Luis Vieira da Silva na Casa do Contrato.
02/jul. - Único interrogatório de Cláudio Manuel da Costa, preso na Casa do
Contrato.
04/jul. - Cláudio Manuel da Costa é morto na prisão.
326

05/jul. - Pamplona sai apressadamente de Vila Rica.
06/jul. - Os devassantes do vice-rei chegam a Vila Rica.
11/jul. - Barbacena envia a primeira carta a Lisboa, fala de Cláudio Manuel da
Costa mas omite sua morte.
13/jul. - Domingos Vidal de Barbosa, inquirido como testemunha conta o
caso do encontro de da Maia e Jefferson. nesse dia é também interrogado
Vitoriano Gonçalves Veloso.
15/jul. - Nova carta do Visconde a Portugal agora, falando em suicídio de
Cláudio Manuel da Costa.
15/jul. – Barbacena determina à Câmara de Vila Rica que libere material para
Álvares Maciel fazer pesquisas mineralógicas.
18/jul. - Brito Malheiro depõe pela segunda vez em Vila Rica, nesse dia
também depõem João da Costa Rodrigues e Faustino Soares de Araujo.
22/jul. - Barbacena suspende sua devassa e autoriza aos devassantes do vicerei
que comecem seu trabalho em minas, Mas continuaria a interrogar pessoas.
28/jul. - José Aires Gomes e os Resende Costa depõem pela primeira vez.
28/jul. - Os devassante do vice-rei interrogam Brito Malheiro.
01/ago. - Inquirido Antonio de Oliveira Lopes na cadeia pública de Vila Rica.
06/ago. - Inquirido Vitoriano Gonçalves Veloso.
20/ago. – Em atenção a portaria de Barbacena de 22 de julho, Manitti e
Saldanha dão por conclusa a devassa de Minas.
09/set. - Freire de Andrade e José Álvares Maciel são presos por Barbacena,
por insistência dos devassantes do vice-rei (prisão domiciliar).
09/set. - Os devassantes do vice-rei, aborrecidos com a má-vontade de
Barbacena deixam Vila Rica e percorrem o interior inquirindo testemunhas.
20/set. - Barbacena determina a reabertura da sua devassa.
327

20/set - Barbacena determina que Oliveira Lopes seja transferido para o Rio
de Janeiro.
23/set. – Barbacena manda o comandante que escoltava Oliveira Lopes ao
Rio voltar e o substitui.
23/set.- Luiz Vieira, Luiz Vaz e Domingos de Abreu Vieira são transferidos
para o Rio de Janeiro.
03/out. – Os devassantes do vice-rei encerram seus interrogatórios em Minas.
04/out. - Álvares Maciel é recolhido aos segredos da Casa do Contrato.
07/out. - Álvares Maciel é inquirido na Casa do Contrato em Vila Rica por
Saldanha e Manitti.
10/out. - Luiz Vieira, Domingos de Abreu Vieira e Luiz Vaz chegam presos
ao Rio de Janeiro.
11/out. - Barbacena recebe notícias da prisão do padre Rolim.
12/out. - Álvares Maciel e Freire de Andrade seguem presos para o Rio de
Janeiro.
12/out. - Os devassantes do vice-rei chegam ao Rio de Janeiro provenientes
de Minas.
19/out. – O padre Rolim é inquirido na Casa do Contrato em Vila Rica.
1°/dez. – Luiz Beltrão de Gouveia toma posse como Intendente dos
Diamantes (permanece até 1795).
1790
08/jan. - O vice-rei escreve a Martinho de Melo e Castro se queixando de
Barbacena.
10/jan. - Barbacena escreve a Melo e Castro se queixando do vice-rei.
15/jan. - Barbacena finalmente manda dar sua devassa por concluída.
29/jan. - Silvério dos Reis é posto em liberdade pelo vice-rei.
328

03/fev. - Tomas Antônio Gonzaga questiona a falta de provas contra ele.
11/fev. - Barbacena envia Rebelo a Portugal com uma cópia da sua devassa e
um pedido de prêmios para seus colaboradores na repressão ao movimento,
de lá só voltaria no dia 24 de dezembro acompanhando os juízes da alçada.
20/fev. - Barbacena envia Francisco Xavier Machado à Bahia com uma
segunda cópia da devassa para que o governador baiano a envie a Portugal,
como prêmio o emissário ganha o posto que era de Tiradentes.
25/fev. - Barbacena, mais uma vez, determina a continuação da devassa e
manda inquirir novas testemunhas, quase todas militares da tropa regular.
09/jun. - Luiz de Vasconcelos retorna a Portugal assumindo o conde de
Resende o cargo de vice-rei do Brasil.
03/jul. - Silvério dos Reis escreve a Francisco Antônio Rebelo em Portugal e
se queixa de estar em situação perigosa, perseguido por seus inimigos.
17/jul. - Emitida Carta Régia com as diretrizes do julgamento dos
inconfidentes.
29/set. - Melo e Castro escreve a Barbacena comentando os relatórios
recebidos sobre a inconfidência.
15/out. - Emitida carta régia determinando os atos de clemência sobre os
resultados do julgamento dos inconfidentes.
24/dez. - Chegam ao Rio de Janeiro os juízes da Alçada: chanceler Sebastião
Xavier de Vasconcelos Coutinho, Diniz Cruz e Silva e Antônio Gomes
Ribeiro.
1791
04/fev. – Chegam presos ao Rio de Janeiro: Antônio de Oliveira Lopes,
Salvador Carvalho do Amaral Gurgel, João da Costa Rodrigues, Vitoriano
Gonçalves Veloso, Manuel da Costa Capanema e Francisco das Chagas.
07/fev. - Joaquim Silvério dos Reis se casa no Rio de Janeiro com Bernardina
Quitéria filha de Luiz Alves de Freitas Belo.
25/fev. - Barbacena atesta que Silvério dos Reis foi o primeiro denunciante.
329

18/abr. - Morre em Vila Rica José de Vasconcelos Parada e Souza, o Padela
das Cartas Chilenas .
19/abr. – O ouvidor Pedro José Araújo de Saldanha morre em Vila Rica.
11/mai. - A Alçada determina a prisão de Vicente Vieira da Mota, padre
Manuel Rodrigues da Costa, José Aires Gomes e os Resende Costa.
13/jun. – Os José de Resende Costa pai e filho, Vicente Vieira da Mota, padre
Manuel Rodrigues da Costa e José Aires Gomes chegam presos ao Rio de
Janeiro.
15/jun. – Manitti é nomeado escrivão assistente do Tribunal da Alçada.
12/set. - José de Sá Bittencourt é excluído do processo e posto em liberdade.
24/set. - Seguem para o Rio de Janeiro os últimos réus que ainda estavam
livres: Faustino Soares de Araujo e João Dias da Mota.
31/out. - José de Oliveira Fagundes, advogado da Santa Casa do Rio de
Janeiro é nomeado defensor dos inconfidentes.
10/Nov. – Manitti toma posse do cobiçado cargo de Intendente do Ouro de
Vila Rica
1792
Fevereiro – D. Maria I é declarada louca.
19/abr. - Proferida a sentença dos inconfidentes.
20/abr. - Fagundes apresenta os embargos à sentença, prontamente rejeitados.
21/abr. - Tiradentes é executado.
05/mai. - Partem para Angola: Alvarenga Peixoto, Luiz Vaz, José Álvares
Maciel e Francisco Antônio Oliveira Lopes.
09/mai. - Rejeitados os últimos embargos à sentença e o processo é
finalmente encerrado.
330

25/mai. - Partem para Moçambique: Tomás Antônio Gonzaga, Vicente Viera
da Mota, José Aires Gomes, João da Costa Rodrigues, Antônio de Oliveira
Lopes, Vitoriano Gonçalves Veloso e Salvador Carvalho do Amaral Gurgel.
24/jun. - Partem para Lisboa os padres: Luiz Vieira, Rolim, José Lopes de
Oliveira, Toledo e Manuel Rodrigues da Costa e também para serem
reembarcados para cabo verde: os Resende Costa, Domingos Vidal de
Barbosa e João Dias da Mota.
25/jun. - Partem para Angola: Francisco de Paula Freire de Andrade e
Domingos de Abreu Vieira.
27/ago. - Morre Ignácio José de Alvarenga Peixoto em Ambaca, Angola
vítima de doenças infecciosas.
26/nov. - Publicado o livro Marília de Dirceu em Portugal.
09/out. - Domingos de Abreu Vieira chega a Angola, falecendo logo depois
(Muxima).
1793 (12/07) - Morre a filha de Alvarenga e Bárbara, Maria Efigênia, em
consequência da queda de um cavalo.
1793 (set.) - Morre Domingos Vidal de Barbosa Laje na ilha de São Tiago em
Cabo Verde.
1793 - Gonzaga se casa em Moçambique com Juliana Mascarenhas de apenas
19 anos, com quem teria uma filha.
1795 - Morre Martinho de Melo e Castro, ministro da marinha e ultramar de
Portugal.
1796 - Gonzaga requer de Moçambique a metade dos bens sequestrados a que
tinha direito.
1797 - Barbacena deixa o governo de Minas e retorna a Portugal levando com
ele o desembargador Manitti.
1798 - Morre o velho José de Resende Costa em cabo verde.
1799 - D. João é nomeado príncipe regente.
1799 - Segunda edição de Marília de Dirceu.
331

1800 - Francisco Antônio de Oliveira Lopes morre em Benguela.
1803 (ago.) - Executado o confisco dos bens de João Rodrigues de Macedo
por dívidas com a Coroa.
1804 - Morre padre Toledo em Lisboa, cônego Luiz Vieira e o padre Manuel
Rodrigues da Costa são libertados e voltam ao Brasil.
1804 - Morre José Álvares Maciel em Angola.
1804 – Brito Malheiro muda-se para Vila Rica.
1806 - Gonzaga é nomeado Procurador da Coroa em Moçambique.
1806 – Morre Brito Malheiro em Sabará com setenta anos.
1807 (08/10) - Morre João Rodrigues de Macedo .
1807 (nov.) A família real portuguesa embarca para o Brasil.
1808/1812 - Lucas Monteiro de Barros exerce o cargo de Ouvidor de Vila
Rica.
1808 - Carlos José da Silva, escrivão da Junta da Fazenda, morre em Vila Rica.
1809 - Morre Francisco de Paula Freire de Andrade em Angola.
1810 - Morre Pamplona em sua Fazenda da Mendanha, próximo a Lagoa
Dourada.
1810 (jan) - Morre Tomás Antônio Gonzaga em Moçambique.
1816 – O visconde de Barbacena é feito conde.
1818 (17/02) - Morre Joaquim Silvério dos Reis, "exilado" no Maranhão.
1819 – Morre Bárbara Eliodora em São Gonçalo do Sapucaí.
1821 (21/10)- Derrubado o padrão de infâmia de Tiradentes, erigido no local
de sua casa em Ouro Preto. Padre Manuel Rodrigues da Costa é eleito
deputado às cortes de Lisboa .
1821 (20/03) – Extinto o Tribunal do Santo Ofício português, o último da
Europa.
332

1826 - Padre Manuel Rodrigues da Costa é eleito senador do império.
1830 (07/04) – Morre o conde de Barbacena.
1835 (21/09) – Morre o padre Rolim em Diamantina.
1836 - Publicado o poema Vila Rica de Cláudio Manuel da Costa, em Ouro
Preto.
1841 (17/06) - Morre José de Resende Costa filho no Rio de Janeiro.
1844 - (20/01) – Com noventa anos de idade morre o padre Manuel
Rodrigues da Costa e é sepultado na matriz de Barbacena.
1845 - Publicadas parcialmente as Cartas Chilenas de Gonzaga no Rio de
Janeiro.
1851(10/10) - Lucas Monteiro de Barros, visconde de Congonhas do Campo
morre na Fazenda Boa Esperança em Belo Vale.
1853 (10/02) - Morre Marília de Dirceu em Ouro Preto.
1861 - Melo Morais publica parte dos autos de devassa em série na revista
Brasil Histórico.
1863 - Publicadas as Cartas Chilenas em edição completa no Rio de Janeiro.
1865 - Por iniciativa de Joaquim Norberto Souza e Silva, publicada a obra de
Alvarenga Peixoto no Rio de Janeiro.
1867(03/04) - O governador Saldanha Marinho lança a pedra fundamental do
primeiro monumento aos inconfidentes em Ouro Preto.
1942 (21/04) - Trasladados os restos mortais dos inconfidentes da matriz de
Antônio Dias para o Museu da Inconfidência em Ouro Preto.
333

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