GEOGRAFIA ECONÔMICA Anais de Geografia Econômica e Social

Henri Maspero
— 29
Assim os chineses apareciam como o ramo mais
setentrional dessas populações sedentárias cujo ramo ocidental
é formado pelas tribos tibeto-birmanes do Tibet, do Sseutch’uan
e do Yun-nan (Tibetanos, Lolos, Mossos, Birmanes,
etc.), o ramo meridional pelos Thai do Sul da China e Norte
da Indochina (Shan do Yun-nan e de Birmânia, Dioi do Kuangsi,
Tai-Brancos e Tai-Negros do Tonkin, Laosianos, Siameses)
e o ramo central pelos Miao-tseu do Hu-nan e do Kuei-tcheu.
Mas talvez para seus irmãos de habitat mais meridional, a
vida devesse ser dura para esses chineses pré-históricos. A
grande planície do Nordeste (Tche-li, Chan-tong, Ho-nan),
onde eles começaram a desenvolver uma civilização
rudimentar, que estava longe de ser o país bem cultivado que
é nos nossos dias. O rio Amarelo, que a atravessava, então
tinha um curso diferente do curso atual, e ia depois de um
longo desvio ao pé das montanhas do Chan-si jogar-se no mar
pelo curso atual do Pai-ho, próximo de T’ien-tsin 14 ; seus
inumeráveis braços divagavam caprichosamente através das
planícies baixas e achatadas quase sem encostas: era a região
que se chamava então “os Nove Rios”, porque, dizia-se, o rio
Amarelo tinha ali nove braços principais 15 . Cada ano as cheias
modificavam seu curso e se procuravam novos canais; os
baixios se enchiam de água, formando grandes pântanos que
com o tempo eram aterrados, mas dos quais alguns subsistem
ainda hoje. Eram matagais de plantas aquáticas, sempre-vivas,
14 M. Fujita, The River Huang in the Reign of Ya (Shinagaku, I, 1921, XII, 1-
32), tentou demonstrar que, no século III a.C. ainda, o percurso do Pai-ho, até
algumas léguas em aval do Pao-ting, era uma enseada do golfo do Petchili, ao
fundo da qual desembocava o rio Amarelo; mas sua argumentação é pouco
decisiva e eu duvido que na época antiga as margens não estivessem colocadas
muito longe de T’ien-tsin. – No mapa anexo ao presente artigo, é a margem
moderna que foi indicada.
15 A descrição das paisagens da China antiga, de sua flora e fauna, é feita ao
reunir numerosos pequenos traços dispersos no Che King, compilação de peças
em versos dos séculos VII e VI antes de nossa era. Ver Biot, Recherches sur les
moeurs des anciens Chinois d’après le Che King, Journal Asiatique, IV, II, p.
310 et suiv.); sobre a questão particular da existência de rinoceronte, ver Laufer,
Chinese Clay figures, I, 1-173.
GEOGRAFIA ECONÔMICA - Florianópolis - Edição n.1 - Revisada 349 p. - Julho 2008