Habilitações escolares e percursos de pobreza nos bairros ...

Em segundo lugar, Adam Smith já tinha proposto uma definição de pobreza que
abrangia a insatisfação de necessidades de carácter cultural, instituindo-se, assim, como
precursor do conceito de pobreza relativa:
Por necessários entendo não só as mercadorias que são
indispensavelmente necessárias ao apoio da vida, mas também tudo
aquilo que os costumes do País acham que é indecente pessoas credíveis
não terem, mesmo as mais inferiores. (...) os costumes tomaram os
sapatos de pele uma necessidade da vida em Inglaterra. O mais autêntico
pobre de qualquer dos sexos ficaria envergonhado por aparecer em
público sem eles32.
Assim, o conceito de pobreza relativa não é totalmente novo e diversos autores
salientam este facto. Todavia, «a noção (...) terá, possivelmente, reaparecido como
exigência metodológica a medida que crescia a percepção da pobreza nos países
industrializado^»^^.
Mas se o conceito de pobreza relativa de Townsend não é inteiramente inovador,
ele traz um novo contributo, tal como foi exposto de início e, por este motivo, distingue-
se dos desenvolvimentos teóricos do conceito de pobreza absoluta. 0s novos
desenvolvimentos do conceito de pobreza absoluta limitam-se a referir a privação das
necessidades culturais, presumindo, no entanto, que é possível definir, objectivamente,
um padrão de vida mínimo. Nesse sentido encontramos, por exemplo, Marcel Laloire:
A noção de necessidades mínimas não se limita, porém, apenas [as]
necessidades físicas: compreende, igualmente, as necessidades sociais
associadas geralmente aos costumes de uma comunidade. Estas (. . .)
surgem ligadas a noção de dignidade humana (...)Toma-se indispensável
uma definição prática de pobreza. (...). Através da comparação dos
rendimentos reais com um rendimento correspondente ao limiar de
pobreza, (...) será possível determinar os caso em que a pobreza é mais
frequente34.
Trata-se, aqui, de um conceito de pobreza absoluta, pois ela é definida por um
padrão, o do rendimento, sem referência a outros recursos insubstituíveis por este. O
padrão de referência do conceito de pobreza relativa não é o rendimento mas, pelo
32
Smith, Adam, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, lii6, in Sen (1999),
$rnartya, p. 36.
Costa (1984), Alfredo Bruto da, p. 280 e 281: «Não me refiro apenas aos chamados "novos pobres" que a
crise económica da segunda metade da década de 70 veio criar. O optimismo com que, nos princípios dos
anos 50, se previa que as economias em crescimento e a expansão das políticas sociais resolveriam (...) o
problema da pobreza, estava comprometido no final da mesma década, mormente por efeito da mudança de
perspectiva na abordagem do problema».