Imagens e Contradições da Cidade: O lixo em foco - Mapa dos ...

COGT 04
IMAGENS E CONTRADIÇÕES DA CIDADE: O LIXO EM FOCO
Ana Mágna Silva Couto 1
As transformações ocorridas nesta última década na sociedade e
fundamentalmente no “Mundo do Trabalho”; bem como as inovações tecnológicas
afetaram sobremaneira as formas de produção e as relações entre patrões e
trabalhadores. Como historiadores, importa discutirmos como os Trabalhadores
vivenciaram e vivenciam tais mudanças. Ainda que seja uma vivência pessoal, é
também coletiva e, por isso, integra-se às várias dimensões do viver. Esta perspectiva de
análise contribui para uma visão mais alargada dos acontecimentos e da vida dos
trabalhadores porque percebe-os em movimento, nas relações sociais com os diversos
grupos, compreende que é na inter-relação que se autodenominam.
Diante disso, considero de extrema importância para a investigação histórica
desvendar uma grande contradição existente nas formas de gerenciamento do lixo no
espaço urbano, que expressa-se, sobretudo, na constituição de modernos processos
globalizados envolvendo alta tecnologia, mas tendo em suas bases um grande número
de trabalhadores sobrevivendo nas mais precárias condições.
Trabalhadores estes que “ocupam” a cidade, dividida em territórios 2 , uma divisão
social e política, instituindo os espaços “mais apropriados” à permanência daquilo que
se pretende longe dos olhos de visitantes ou dos lugares habitados por uma parcela
privilegiada da população. O espaço urbano, em sua estranha racionalidade, define e
redefine os lugares do lixo, na ingênua crença de que não será mais um estorvo. Mas,
nem por isso os restos materiais ausentam-se do convívio da população. Uma leitura
atenta aos diversos espaços da cidade, pode perceber os vários lugares em que o lixo

encontra-se, arbitrariamente, por vezes contrariando o poder público, mas, em outras
circunstâncias, de forma “legal”, no desenrolar de um mesmo processo de como a
cidade lida com seus restos, e na maneira como alguns grupos sociais tem sobrevivido
disso.
Em Uberlândia os espaços do lixo constituem vários lugares, tais como os
depósitos dos coletores de papel nos quintais de suas casas, traduzindo atitudes de
rebeldia, pois são proibidos pelo poder público. 3 Geralmente, os catadores de papel
coletam variados tipos de materiais, plástico, papel, papelão, ferro, alumínio. Esses
restos precisam ser selecionados para a comercialização, daí, separa-se tudo e enfardam
em sacos grandes as embalagens de produtos plásticos, as latas de alumínio e amarram
os fardos de papelão e jornais. Tem-se um amontoado de materiais separados e também
as sucatas, que dão a impressão de um monte de lixo estragando a aparência da rua.
Mas, um olhar observador pode perceber o modo como os coletores selecionam e
organizam os materiais, pois é uma exigência para a venda.
Diretamente dos depósitos de papel dos coletores, não amplamente autorizados
pela prefeitura, os restos materiais são comercializados e vão para as empresas com as
quais comercializam. No caso do papel, o Butelão, uma empresa de organização
surpreendente. Localizada no bairro Custódio Pereira, tem uma boa estrutura, com
vários funcionários, secretárias e o gerente. 4 Há também uma considerável frota de
veículos, são os caminhões que buscam o papel na residência dos coletores. Uma
estrutura que permite dimensionar dos lucros do empresário. A exploração que institui a
relação entre catadores de papel e empresários, possibilita assegurar que coletar
materiais recicláveis pode não ser rentável para os trabalhadores, mas tem movimentado
um significativo mercado no país. Mesmo em Uberlândia isso é perceptível pelo

número de estabelecimentos formais que lidam com a comercialização de sucatas na
cidade (ferro velho e latas de alumínio) 5 .
O produto recolhido pelos trabalhadores tem o valor de 0,8 centavos; é o que vale
um quilo de papel, sendo que grande parte dos materiais recicláveis da cidade são
recolhidos pelos coletores. Esta afirmação entra em conflito com a declaração do dono
da empresa Butelão, o Sr. Élvio Prado, divulgada na imprensa local, de que “de todo o
material adquirido, cerca de 80% são provenientes de outras empresas e apenas 20%
são recolhidos pelos catadores”. 6
Na cidade, atualmente, existem aproximadamente 2.500 trabalhadores que se
valem de uma carroça e talvez, mais ou menos, 2.000 que lidam com a coleta de
materiais recicláveis. É uma quantidade significativa de pessoas que circulam em
Uberlândia recolhendo estes materiais, a fim de serem comercializados para garantirlhes
a sobrevivência. Os catadores de papel colaboram diretamente para a coleta de
grande parte da “matéria-prima” da cidade que é encaminhada para a reciclagem. E
mesmo as tentativas de controle do poder público, no que se refere à presença dos
catadores de papel nas áreas centrais da cidade, são mediadas pela sua
função/importância social. O Sr. José Antônio 7 diz com muita convicção que, caso não
houvesse o coletor de papel, a administração teria que gastar muito mais recursos com a
coleta do lixo. Por isso, ainda que exerça um controle, estabeleça leis e normas para a
circulação dos trabalhadores no espaço público, a administração municipal permite que
os trabalhadores burlem a lei e permaneçam trabalhando. O pressuposto de que os
coletores são importantes para a limpeza da cidade, proporcionando economia aos
cofres públicos, é reforçado no texto que se segue:
Essas pessoas têm dado mostra de alegria e dignidade
diante da vida, se negam à criminalidade, a despeito de tanta
dificuldade. Contribuem para um desenvolvimento sustentável,

quando recolhem nas ruas farta quantidade de material que
reprocessado, traz economia diminuindo, por exemplo, as árvores a
serem derrubadas com o objetivo de se fabricar papel. Sua
contribuição estende-se ao setor de limpeza urbana. Calcula-se que
esses mais de 2.000 papeleiros, recolhem um volume de papel
equivalente ao efetuado pela prefeitura municipal. Teoricamente, se
os catadores de papel pararem suas atividades, a prefeitura terá que
dobrar sua frota de veículos, inaugurar um novo “lixão” e ainda
dobrar seu quadro de funcionários no setor. 8
Com esse aumento do interesse pelo lixo, cresce a indústria da reciclagem de
maneira satisfatória para quem tem recursos para investir, e institui-se mais espaços
para o lixo na cidade. O Sr. Magid Cury 9 é um médio empresário nesse ramo e conta
que trabalha com a comercialização de materiais recicláveis desde 1965. Possui
formação na área de Direito, mas nunca advogou. Inicialmente, sua idéia era ter uma
indústria de transformação de metais, por isso, começou comprando materiais para a
indústria, mas os recursos necessários à fundição eram muito dispendiosos, com isso,
não levou o projeto adiante. Quando começou em 1963, ele tinha uma fábrica de
panelas, instalada no mesmo local. Mas, atualmente, lida somente com a compra e
revenda dos materiais, que são coletados, principalmente, por catadores de papel.
Ao ouvir o Sr. Magid explicar o funcionamento de seu negócio, não pude deixar
de pensar como esse é um universo de obscuras e interessantes relações. Buscar
desvendar o emaranhado que constitui o universo dessas relações é uma tentativa de
refletir sobre as articulações sociais que constituem historicamente o lugar do lixo na
cidade.
São diferentes os processos que envolvem o comércio de materiais recicláveis,
como explica o Sr. Magid. Para quem lida especificamente com o ferro velho, este já
não é mais tão interessante de se comercializar. 10 No que se refere aos outros materiais
recicláveis, o comércio mais lucrativo é o das latinhas de alumínio. Em seu depósito, o
Sr. Magid compra cerca de 100 toneladas por mês, que chegam por meio de seus

fornecedores: as usinas de lixo, as oficinas, mas, sobretudo, as mãos dos coletores. Ele
trabalha com mais dezoito funcionários, envolvidos nos vários processos de organização
desses materiais. O depósito, ocupa uma área de aproximadamente 9.500m². O volume
das latinhas diminui um pouco na época do frio, acompanhando o movimento do
consumo da população.
Segundo o empresário, o valor do dólar define o valor do quilo do alumínio; se
está alto, há um aumento das exportações e, consequentemente, um aumento no valor do
alumínio internamente. O Sr. Magid explica ainda que não é interessante acumular os
materiais, uma vez que o preço oscila muito. Quando perguntei se a concorrência era
grande, a resposta foi afirmativa. “Existem muitos concorrentes na cidade, na região,
no país”... Ele define a indústria da reciclagem como um negócio lucrativo e também
como uma “máfia”, em que só permanece quem pode mais.
Quando perguntei também acerca das transformações que ele pôde observar no
comércio local, o Sr. Magid afirma que, até a década de 1970, poucas pessoas
trabalhavam direta ou indiretamente envolvidas com a indústria da reciclagem. Mas,
daquele período até os dias atuais, houve “um enorme impulso”. Em sua opinião, isso
foi benéfico, pois, além de ter propiciado oportunidade de trabalho a muitas pessoas,
incentivou uma preocupação com a preservação dos recursos naturais. O Sr. Magid
acredita que passou a existir, por parte da população em geral, a iniciativa de recolher os
materiais.
A afirmação do médio empresário de que a comercialização de materiais
recicláveis tornou-se, para alguns, um negócio rentável pode ser confirmada pelo texto
abaixo:
O Brasil alcança este ano os Estados Unidos no
percentual de latas de bebidas recicladas. ... É fácil estimar os ganhos
do catador e do meio ambiente. Já o lucro da reciclagem é um

segredo guardado a sete chaves. Dá para ter uma vaga idéia da
economia entre a lata reciclada e a novinha em folha. O principal
ganho é de energia. Converter bauxita em uma tonelada de de
alumínio consome 17,6 mil kWh. Para reciclar o mesmo peso, gastase
700 kWh- uma economia de 95%. No ano passado, o país poupou
R$ 28 milhões em energia com a reciclagem de latinhas, segundo
estudo do pesquisador do meio ambiente Sabetai Calderoni, feito na
USP. A queda na poluição da água e ar é de 97% a 95%,
respectivamente, calcula Calderoni. 11
Informações como essas, veiculadas na imprensa nacional, dimensionam a
complexidade das relações que envolvem a atividade dos coletores. Contraria uma
perspectiva de análise como a de Escurra, que vê os catadores de papel como
“excedentes populacionais úteis, excluídos do processo de trabalho capitalista por
meio de formas indiretas de subordinação do trabalho ao capital” 12 . Os trabalhadores
constituem a base da indústria de reciclagem, geram lucros a ela, e estão inseridos nas
relações capitalistas de produção, e, ainda que o sistema não tenha feito investimentos,
já tem recursos para apropriar-se dos lucros gerados pelo trabalho dos coletores.
Considerando ainda que, ao desenvolverem essas atividades, os trabalhadores não são
mais desempregados, estão sobrevivendo, consumindo e estimulando a economia 13 do
país.
Esse processo deixa entrever dimensões mais amplas do universo da atividade do
coletores, assim como permite vislumbrar algumas transformações ocorridas ao longo
de quase três décadas. Do ferro velho à indústria da reciclagem, as mudanças foram
ocorrendo gradativamente e, de muitas maneiras, modificaram a imagem do proprietário
do ferro velho e do catador de sucatas, e “abriu espaço” ao empresário/comprador de
papel e sucata e aos coletores ou catadores de papel como são mais conhecidos.
Houve um “enorme impulso”, como afirmou o Sr. Magid, que modificou as
relações entre os sujeitos envolvidos na comercialização de materiais recicláveis.
Propiciou economia dos gastos e aumento dos lucros para os empresários. Mas,

sobretudo, diversificou e ampliou o número de pessoas envolvidas na atividade de
coletar os restos, bem como multiplicou também a exploração exercida sob esses
trabalhadores.
Exemplo maior disso é o aterro sanitário, onde os trabalhadores (a) da Limpel
fazem a seleção dos resíduos sólidos em meio às 380 toneladas de lixo produzidas
diariamente pela população. São os restos materiais sendo aproveitados, permitindo a
atuação da iniciativa privada em decorrência da abstenção do poder público em
imiscuir-se de mais essa responsabilidade social; empregando pessoas e garantindo-lhes
a sobrevivência, mesmo que em precárias condições e sob uma intensa exploração.
Portanto, a maneira como a cidade relaciona-se com o lixo, com as
transformações tecnológicas e com os discursos de reaproveitamento dos restos sociais,
pemite a constituição dos espaços do lixo, alguns legalizados, outros clandestinos. Os
quintais dos catadores de papel, a empresa Butelão, a empresa Comércio Metais Tabor
Ltda do Sr. Magid Cury, as Centrais de Entulho, 14 para onde os carroceiros e grande
parte da população levam os restos da construção civil e os inúmeros ferro velhos
existentes na cidade são espaços do lixo, que denotam como a produção e a destinação
final dos resíduos sólidos tem engendrado novas questões e novos problemas:
garantindo a sobrevivência de alguns, a acumulação de capital por parte de outros, mas
também revelando, sobretudo, as complexas relações em torno do lixo na cidade.
Notas
1 Mestre em História Social pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Ver:
COUTO, Ana Mágna Silva. Trabalho, Quotidiano e Sobrevivência: Catadores de papel
e seus Modos de Vida na Cidade - Uberlândia- 1970-1999. Mestrado em História
Social, PUC São Paulo, 2000. voltar
2 Estou compreendendo o conceito de território como um espaço “recortado” segundo as
relações de poder estabelecidas, materializado mediante a ação dos indivíduos num
espaço não somente habitado, mas constituído, transformado e vivido pelos sujeitos.
Ver: ROLNIK, Raquel. In: Cada um no seu lugar. Dissertação de Mestrado, FAU/USP,

São Paulo, 1981. SOUZA, Marcelo José Lopes de. In: Urbanização e Desenvolvimento
no Brasil atual. São Paulo: Ática, 1996. voltar
3 As ferrovias, oficinas mecânicas, postos de gasolina, indústrias de calçados, fábricas
de colchões, depósitos de papéis, carrocerias, fábricas e depósitos de fertilizantes,
curtumes, torrefação e moagem de café, serrarias, serralherias, borracharias e
similares somente será permitido o seu funcionamento com a prévia autorização da
Secretaria Municipal de Sáude e dos órgãos Federais e Estaduais competentes, que
avaliarão o risco que tais atividades possam oferecer à saúde coletiva, após os
pareceres dos demais órgãos envolvidos, amparados pela legislação municipal,
estadual e federal pertinentes. Artigo 27 da Lei nº 4360 de 11 de Julho de 1986 que
institui o Código Municipal de Saúde. Câmara Municipal de Uberlândia. Gabinete do
vereador Aniceto Ferreira do Partido dos Trabalhadores. voltar
4 A empresa Butelão localiza-se à Rua Bernado Sayão, nº 447, Bairro Custódio Pereira.
Quando estive na empresa em Julho de 1999 com a intenção de conversar com o Sr.
Élvio, ele não compareceu. O gerente da empresa tratou-me com desconfiança e os
funcionários mostraram-se reservados. O prédio da empresa estava sendo reformado e
ampliado. voltar
5 Relação de médios e grandes empresários que lidam com a comercialização de
materiais recicláveis em Uberlândia: 1. Comércio Metais Tabor Ltda. 2. Entulho &
Cia. 3. Magid Cury. 4. Sucata Nascimento. 5. Sucata Remoções Entulhos
Terraplenagem Ltda. 6. Uberlândia Comércio Sobras Metais Ltda. 7. Vinícius Custódio
Pereira Papéis Sucatas. 8. Reciclagem Sucata. 9. Plástico Santa Edwiges. 10.
Compectus Comércio Ltda. 11. Papelfac Comércio Papel Ltda. In: Lista telefônica, item
Sucata, páginas amarelas, Uberlândia: Sabe, 1999/2000. voltar
6 Butelão recicla todo o papel da cidade. In: Jornal Correio. Caderno Cidades, 23 de
abr. de 2000, p B 01. voltar
7 José Antônio da Silva, catador de papel, 45 anos, natural de Currais Novos-RN,
casado, possui dois filhos, a esposa trabalha como empregada doméstica, residem em
Uberlândia há 11 anos. Entrevista nº 17, realizada em 07 de Março de 1999. voltar
8 In: Texto do projeto Papel para Papeleiros. Campanha “O papel dos papeleiros” –
Resgate da cidadania. APR, Uberlândia-MG, Maio de 1994. voltar
9 Magid Cury, 55 anos, descendente de pais libaneses, casado, possui 3 filhos,
proprietário da empresa Comércio Metais Tabor Ltda, localizada à Rua: Promotor
Osvaldo Afonso Borges, nº 505, Bairro Presidente Roosevelt. Possui investimentos em
agropecuária; 2.000 cabeças de gado Nelore, que são administradas por um de seus
filhos. Conversa informal com a autora em 29 de Fevereiro de 2000. voltar
10 O valor atual do quilo do ferro velho no mercado eqüivale a 0,05 centavos, sendo
difícil o acesso e a venda desse material. São diferentes segmentos do comércio do ferro
velho. Para o seu reaproveitamento, ao ser desmanchado, dentre outras coisas, é
utilizado para recuperar peças e outros materiais. voltar
11 Miséria alimenta indústria da reciclagem. In: Jornal “Folha de São Paulo”, 14 de dez.
de 1997, caderno Cotidiano, p 03. voltar
12 ESCURRA, Maria Fernanda. Sobrevivendo do Lixo: População Excedente, Trabalho
e Pobreza. Dissertação de Mestrado. Escola de Serviço Social, Universidade Federal do
Rio de Janeiro, 1997. voltar

13 Mesmo que isso não seja visto dessa maneira por alguns economistas ou sociólogos,
que, ao pensar as atividades informais de trabalho, avaliam que estas são prejudiciais à
economia do país, pois os trabalhadores não pagam os encargos sociais, essa
perspectiva de entendimento tende a deixar de avaliar que os últimos culpados disso são
os trabalhadores que precisam enfrentar o subemprego e a ausência de direitos sociais.
Informal cobriria déficit da Previdência. “A Previdência Social deixa de arrecadar
com o trabalho informal pelo menos R$ 3,94 bilhões por ano, o que cobriria com folga
o déficit previdenciário de R$ 3 bilhões anuais em 1997, ano em que o IBGE mapeou
12,87 milhões de informais. Além da Previdência, prefeituras deixam de arrecadar algo
em torno de R$ 2,3 bilhões anuais com o imposto sobre serviços e o FGTS (Fundo de
Garantia do Tempo de Serviço), que ampara o trabalhador, cerca de R$ 1 bilhão. Na
avaliação de economistas ouvidos pela Folha, os cofres públicos jamais verão a cor de
boa parte desses recursos, que seriam hoje muito mais expressivos.” In: Jornal “Folha
de São Paulo”, 14 de jun. de 1999, 3º caderno, p 01.
“Como se constata, o crescimento das atividades de Serviços se sobrepões às demais,
juntamente com a empresa informal. É amplamente conhecido o fato de que as
atividades informais abrigam o desemprego disfarçando-o em subemprego e atinge a
PEA mais desqualificada, com menor grau de escolaridade. È a forma mais freqüente de
manifestação da super exploração do trabalho e da crescente pauperização da
população.” In: Alvarenga, Nízia Maria. As Associações de Moradores em Uberlândia,
Um Estudo das Práticas Sociais e das Alterações nas Formas de Sociabilidade.
Dissertação de mestrado, São Paulo, USP, 1988, p 64. voltar
14 “Esses trabalhadores, inclusive, reclamam que a prefeitura não coloca um número
satisfatório de centrais de entulhos para que joguem o material que, por vezes
transportam.” Jornal “Correio”. 15 de abr. de 1997, p 12.
A atividade como carroceiro, transportando entulhos, fazendo carretos e pequenas
mudanças é desempenhada também por alguns catadores de papel, quando a coleta de
papel está muito ruim. Um dado que também indica as múltiplas possibilidades de
serviços a serem prestados à população, decorrentes da produção dos restos sociais,
assim como a capacidade desses trabalhadores de criar alternativas de sobrevivência em
meio à precariedade da vida. voltar