Gomes Coelho

As mulheres levantaram-se, respeitosas e mudas.
— Agora aproximem-se, e venham aqui pedir por favor a esta
rapariga, à minha pupila, entendem à minha pupila; venham pedir-
-lhe que lhes abençoe as filhas. Vamos !
O orgulho feminino revoltou-se contra a intimação.
— Essa agora !
— Era o que me faltava !
— Olhem os meus pecados !
— Não, que ele não há mais...
— Disso o livrará o Senhor.
— Não há-de ser a filha de meu pai.
— Para longe a tentação...
— Que é que é que é lá isso — exclamou o reitor, interrompendo
este zunzum de má vontade e insubordinação. — Que virtuosíssimas
criaturas sois vós todas ! Olhem lá que não manchem os lábios
a pedir ! Não vos custa manchá-los a jurar em vão o santo nome de
Deus, não se vos importa manchá-los a assoalhar as vidas alheias, a caluniar
as amigas, a insultar as vizinhas ; mas fazeis escrúpulos de os
empregar a pedir a bênção para vossas filhas, a quem, mais e melhor
do que vocês todas juntas, lha pode e deve dar.
— Ora ! — disseram algumas vozes.
— Ora! Ora o quê — Saibam então que todas, todas vocês, nem
são dignas de lhe beijarem as bordas dos vestidos. O que sabéis é
engrolar padre-nossos, e roçar com a testa pelo chão das igrejas ; mas
não tendes coração para a doutrina do Senhor, não. Vós, as santas criaturas,
envergonhais-vos de pedir como se vos desonrásseis com isso
Pois eu não me reconheço tão puro ; sou um pobre pecador, e por
isso não devo ter essas soberbas de bem-aventurados.
E o padre, dominado pela exaltação que se lhe apoderara do
espírito irritado, curvou-se, descobrindo-se ; e, tomando a mão de Margarida,
levou-a respeitosamente aos lábios, apesar dos esforços daquela.
A assembléia feminina baixou toda os olhos de confusão.
As crianças rodearam a sua jovem mestra, e desta vez espontaneamente
lhe cobriram de beijos as mãos.
Margarida, banhada de lágrimas, baixou-se, e uma por uma as
apertou ao seio, sem poder falar de comovida.
— Bem, minhas filhas, bem — disse o reitor. — Dais assim um
nobre e belo exemplo às vossas mães ; é decerto a mão de Deus, que
vos tocou os corações. Quem se recusará a imitá-las
— Eu não — disse uma voz por detrás do reitor.
Este voltou-se e viu José das Dornas, que se aproximara havia
alquns momentos, e assistira à cena que descrevemos.
O velho lavrador, depois de responder assim ao pároco, aproximou-se
também de Margarida, e, pegando-lhe na mão, disse :
— Minha filha, eu tenho setenta anos. Desde que minha mãe
morreu... há cinqüenta anos quase, nunca mais beijei a mão a ninguém.