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A primeira linha telegráfica
O telégrafo foi inventado por Samuel
Morse (1791/1872) e inicialmente foi aplicado
na incipiente rede ferroviária inglesa. A
primeira ferrovia a utilizá-lo foi a Great Western
Railway, em 1839, na Inglaterra. O movimento
dos trens aumentou muito com a introdução
do mesmo, pois por seu intermédio,
podia-se avisar as estações o trechos livres.
Antigamente, para as comunicações a
distância, só havia, no Brasil, o recurso do telégrafo
ótico, cuja aplicação mais importante
era – como no Rio de Janeiro – a de avisar por
meio de sinais convencionais os navios que
demandavam o porto ou dele saíam. Haviaos,
também, na Bahia, Pernambuco, Ceará,
Maranhão e Santa Catarina, para comunicação
com as fortalezas.
Em meados do século XIX, diante das
grandes dificuldades para se fazer chegar às
autoridades locais, com rapidez, ordens e instruções
de modo a impedir o desembarque de
africanos em vários pontos do litoral, burlando
a lei do tráfico, lembrou-se o Ministro de
Estado dos Negócios da Justiça, Dr. Eusébio
de Queirós Coutinho Matoso da Câmara,
de estabelecer entre nós o telégrafo elétrico,
baseado nas propriedades do eletroímã, que
estava sendo experimentado cm bons resultados
em algumas cidades da Europa. Nesse
sentido, consultou o lente da Escola de Medicina
do Rio de Janeiro, Dr. Paula Cândido,
a respeito da execução desse projeto. As primeiras
experiências deviam realizar-se entre o
quartel da polícia, na rua dos Barbonos (hoje
Evaristo da Veiga), e o posto semafórico existente
no antigo Morro do Castelo. Os aparelhos,
que eram do sistema do físico francês
Luís Breguet, foram obtidos por empréstimo
pelo Coronel Polidoro Quintanilha da Fonseca
Jordão, comandante da polícia, da antiga
Escola Central (Engenharia), cuja cadeira de
física era regida pelo professor Guilherme
Schüch de Capanema e serviam ao estudo da
eletricidade aplicada.
O material foi preparado do modo que as
circunstâncias permitiam: fio de cobre envolto
em seda embebida em resina e isoladores
de fundo de garrafas.
Alguns dias depois, o Coronel Polidoro
devolveu ao Dr. Capanema a aparelhagem,
dizendo-lhe: - “Tome lá as suas máquinas,
que não prestam...”.
O Dr. Capanema colocou, então, um aparelho
sobre a mesa defronte ao coronel, levando
outro para uma sala vizinha. Ligou-os por
um fio que, saindo por uma janela, rodeou as
salas e entrou por outra. Explicou ao coronel
o modo de ler o alfabeto do físico norte-
americano Samuel Morse e a maneira de por
em movimento o manipulador. Daí a pouco,
ele estava soletrando algumas palavras que o
ponteiro ia marcando; depois, tomando a manivela,
deu a resposta.
Diante disso, a aparelhagem voltou de
novo ao quartel da rua dos Barbonos. O Coronel
Polidoro solicitou, então, ao Dr. Capanema,
que fosse com ele à casa de Eusébio
de Queirós. Recebidos pelo Ministro, foi-lhes
pedida uma relação do material julgado necessário
às experiências. – “Amanhã sai um
vapor para a Europa. Mande-me nota do que
necessitam”.
Seis meses depois, chegava o material. O
Dr. Capanema despiu a casaca de professor e
tornou-se simples operário, dando começo à
construção da primeira linha, desde os terrenos
do Paço Imperial, na Quinta da Boa Vista,
ao edifício do Quartel-General, no Campo
de Santana. Nesse trabalho de abrir sulcos
de um a outro extremo da cidade (a linha era
subterrânea), o Dr. Capanema contou com a
ajuda dos acadêmicos da Escola Central José
Joaquim de Oliveira, Ernesto Gomes Moreira
Maia e Bento José Ribeiro Sobragy, além de
alguns presos da Casa de Correção. Enquanto
isso, futuros telegrafistas foram instruídos,
disso se encarregando o próprio Dr. Capanema.
Finalmente, a 11 de maio de 1852 inaugurou-se
precariamente o serviço, trocando-se
telegramas entre o Imperador D. Pedro II, na
Quinta da Boa Vista, e Eusébio de Queirós e
Capanema, que estavam no Quartel-General.
Dois anos depois, a 30 de janeiro de 1854,
noticiava o Jornal do Commércio que o Governo
resolvera estabelecer linhas telegráficas,
ligando a estação central, que era no Ministério
da Justiça, com todas as Secretarias de
Estado e, também com Petrópolis.
Em 1861, usava-se o aparelho ABC com
mostrador acionado por meio de pilhas, do
construtor Breguet. Mais tarde, foram utilizados
os aparelhos eletromagnéticos “Siemens”
e “Wheatstone” e outros. Antes da inauguração
da Estrada de Ferro D. Pedro II, em 1858,
a empresa já mantinha, em 1856, uma escola
prática para habilitar seus empregados nesse
novo ramo de serviço. Em 1871, quando foi
iniciada a utilização dos aparelhos “Morse”,
rapidamente as linhas telegráficas se estenderam
por todas as estações e, no relatório de
1879, já se assinalavam 54 estações dotadas
do novo equipamento. Em 1882, foi inaugurada
uma escola telegráfica, no 2º. pavimento da
Estação Central, de onde saíram, a cada ano,
turmas de telegrafistas capacitados.
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