b6578aab

3.5. Psykisk hälsa
Människors fysiska hälsa förbättras när länder genomgår modernisering
och industrialisering, men det är möjligt att förekomsten av psykiska
besvär samtidigt ökar. Statistiken i västvärlden under 1900-talet
tyder på att klinisk depression blir allt vanligare för varje åldersgrupp
och att det inträffar vid allt yngre ålder. Risken för depression kan ha
ökat så mycket som tiofalt över två generationer och mycket tyder på
att den kommer att öka snabbt även i låg- och medelinkomstländer
framöver. 75
Det är möjligt att en del av förklaringen är definitionsförändringar
och rena mätfel, drivna av ökad uppmärksamhet och av läkemedelsbolag,
patientgrupper och den psykiatriska professionen. Det är också
troligt att vi utforskar våra känslor mer när vi har löst överlevnadsproblemen.
”Om du inte har mat har du ett problem, om du har mat
har du många problem”, som ett gammalt ordspråk informerar. Andra
förklaringar som har framförts inkluderar ökad ensamhet, splittrade
familjer, för mycket frihet eller för mycket trygghet. En ny teori gör
gällande att vi har fått mer depressioner på grund av ökad hygien, eftersom
immunförsvaret mot vissa bakterier tycks få hjärnan att producera
serotonin. Om det visar sig stämma skulle man kunna vaccinera
mot depression i framtiden. 76
En indikation på psykisk hälsa är förekomsten av självmord. Det är
notoriskt svårt att tolka statistiken eftersom självmord ofta är tabu i
traditionella samhällen och börjar mätas först när samhällena moderniseras
(en anledning till att många felaktigt trodde att Sverige var
ovanligt självmordsbenäget när det snarare handlade om att Sverige tidigt
var sekulärt och förde ambitiös statistik). Den mycket begränsade
globala statistiken tyder på att självmordsfrekvensen har ökat med 60
75 Diener & Seligman 2004, sid 16f.
76 The Economist 070407.
VÄRLDENS VÄLFÄRD: FyRA DECENNIER SOM FöRÄNDRADE PLANETEN • 47