ChamberlainHoustonStewart-DieGrundlagenDes19.Jahrhunderts-IUndIi19121258S.

905 Die Entstehung einer neuen Welt. Entdeckung.
einziger jener Philosophen, die so Schönes über Gott und die Seele
und die Atome und die Himmelssphären zu melden wussten, hat
auch nur geahnt, welche Bedeutung die einfache Erforschung der
Erdoberfläche für den Menschen haben müsse. Dies zeigt einen
auffallenden Mangel an Neugier, eine Abwesenheit alles echten
Wissensdurstes, eine gänzliche Blindheit für den Wert von T h a
t s a c h e n, rein als solchen. Und man glaube nicht, dass hier
„Fortschritt“ erst abgewartet werden musste. Entdeckung kann
überall jeden Tag beginnen; die notwendigen Werkzeuge — sowohl
mechanische wie geistige — ergeben sich von selbst aus den
Bedürfnissen der Forschung. Noch bis auf unsern Tag sind die
fruchtbarsten Beobachter meist nicht die gelehrtesten Männer,
und häufig sind sie in der theoretischen Zusammenfassung ihres
Wissens auffallend schwach. So ist z. B. Faraday (vielleicht der
erstaunlichste Entdecker des 19. Jahrhunderts), als
Buchbindergehilfe fast ganz ungebildet aufgewachsen; seine
physikalischen Kenntnisse hat er aus den Konversationslexicis,
die er zu binden hatte, seine chemischen aus einer populären
Zusammenfassung für junge Mädchen geschöpft; damit
ausgerüstet, betrat er die Bahn jener Entdeckungen, auf welchen
fast die gesamte elektrische Technik unserer Tage ruht.¹) Weder
William Jones, noch Colebrooke, die beiden Entdecker der
Sanskritsprache am Schlusse des 18. Jahrhunderts, waren
Philologen von Fach. Der Mann, der das vollbrachte, was kein
Gelehrter gekonnt hatte, nämlich ausfindig zu machen, wie man
die Pflanzen um das Geheimnis ihres Lebens zu befragen habe,
der Begründer der Pflanzenphysiologie, Stephen Hales († 1761),
war ein Landgeistlicher. Wir brauchen ja nur den vorhin
genannten Gilbert am Werke zu betrachten: alle seine Versuche
über Reibungselektricität hätte jeder gescheidte Grieche
zweitausend Jahre früher ausführen können; die Apparate, die er
benützte, hat er sich selber erfunden, die höhere Mathematik,
ohne welche heute ein volles Verständnis dieser Phänomene
schwer denkbar ist, gab es zu seiner Zeit
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¹) Siehe Tyndall: Faraday as a discoverer (1870) und W. Grosse: Der Äther,
1898.