Der Sozialdarwinismus in Deutschland als geschichtliches Problem

262 Hans-Günter Zmarzlik
militante Publizistik nicht genug tun können, den Kampf ums Dasein im Völkerleben
als ebenso notwendig wie heilsam zu preisen, und dies auch dann noch, als
bei den Angelsachsen derartige Stimmen nach der Hochflut imperialistischer Leidenschaften
um die Jahrhundertwende rasch abebbten. Doch handelt es sich bei
diesen nationalistischen Schriftstellern, unter denen Theodor von Bernhardi am
bekanntesten geworden ist, nicht um Sozialdarwinisten. Vielmehr entlehnten sie
mehr oder weniger isolierte Schlagworte, ohne daß die darwinistische Naturerklärung
dabei konsequent auf die Deutung des politisch-sozialen Geschehens angewendet
worden wäre.
Solche Anziehungskraft darwinistischer Schlagworte erklärt sich aus der Zuspitzung
des politischen Denkens auf einseitig kämpferische Züge, die ja allgemein zur
Signatur der zweiten Hälfte des vorigen Jahrhunderts gehört und die sich in Deutschland
auf Traditionen berufen konnte, in denen die Verherrlichung eines rücksichtslosen
Kampfes- und Machtwillens mit sittlichen Postulaten eigentümlich zusammenfloß.
So konnte die fortschreitende Naturalisierung der politischen Begriffe, die in
der Bereitschaft, gewisse Darwinismen zu übernehmen, Ausdruck fand, sich verbinden
mit dem Gefühl, hohen sittlichen Zielen nachzustreben. Für den rückschauenden
Interpreten ist freilich der Fassadencharakter dieses Selbstverständnisses
nur zu greifbar und daher der Schluß naheliegend, daß auch in bürgerlichen
Kreisen allmählich die Voraussetzungen dafür schwanden, die entsittlichende Bedeutung
einer brutal-biologistischen Kampf-ums-Daseins-Ideologie zu erfassen,
wie sie dann von Hitler vertreten worden ist. Dessen vulgär-darwinistischer Monismus
zeigt andererseits, daß radikale sozialdarwinistische Vorstellungen auf einer
gesellschaftlich tieferen Ebene in massiver Form weitergetragen worden sein müssen.
Die Zwischenglieder dürften in Österreich zu suchen sein, wo die unaufhebbar
erscheinenden Nationalitätengegensätze und die erbitterten Volkstumskämpfe den
älteren Sozialdarwinismus plausibler erscheinen ließen als im Deutschland der
Vorkriegszeit. Auch das Schockerlebnis der Niederlage von 1866, die als Triumph
der physischen Stärke und der Skrupellosigkeit über das bessere Recht empfunden
wurde, wirkte in der gleichen Richtung. Denn erst aus der Perspektive dessen
heraus, der sich zu Unrecht besiegt fühlt, erhält die Anerkennung des wesenhaften
Kampfcharakters der politischen und sozialen Welt die volle Härte.
Die angeführten Motive lassen sich für Hellwald, einen ehemaligen österreichischen
Offizier, als bestimmend nachweisen; ähnliches gilt für die Anfänge der
Soziologie in Österreich, die an die Namen Ludwig Gumplowicz (1838-1909) und
Gustav Ratzenhofer (1842-1904) geknüpft sind 30 . Auch hier steht der Kampfgedanke
im Mittelpunkt, und der Darwinismus übt dabei starken Einfluß. Er wird
sogar im Einzelfall innerhalb der Führungsspitzen des Staates wirksam, wie sich
30 Die in diesem Zusammenhang wichtigsten Werke beider Autoren: L. Gumplowicz,
Rasse und Staat, Eine Untersuchung über das Gesetz der Staatenbildung, 1875; Ders., Der
Rassenkampf, 1883; G. Ratzenhofer, Wesen und Zweck der Politik, Als Theil der Soziologie
und Grundlage der Staatswissenschaften, 3 Bde., 1893.