Verspielte Exzellenz - Geographisches Institut

Rubrik Johannes Gutenberg-Universität
Quelle Süddeutsche Zeitung vom 02.09.2008, Seite 14
Ressort Feuilleton
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Verspielte Exzellenz
Der Abbau der Orientforschung an der Mainzer Universität
Allenthalben beklagt wird die erschreckende Unkenntnis über den Islam und die Lebenswelten von rund 3,5
Millionen in Deutschland lebenden Muslimen. Alles redet über Kopftücher, Moscheen und Minarette, doch selbst
unter Politikern und Intellektuellen besitzt kaum jemand ein fundiertes Wissen über islamische Geschichte, Ideen
und Gebräuche und über die mannigfachen Formen des Wandels orientalischer Gesellschaften unter den Prozessen
der Modernisierung und der Migration. Vor allem nach dem 11. September 2001 sollte dem traumatisch
angewachsenen Aufklärungsbedarf endlich abgeholfen werden. Wissenschaften und Fachgebiete, denen bis dahin
nur ein akademisches Schattendasein beschieden war, traten plötzlich aus ihrer orchideenhaften Lage hinaus in das
grelle Licht einer Öffentlichkeit, die nach Aufklärung und Expertise verlangte.
So war es auch noch im September 2002, als unter großer öffentlicher Anteilnahme in Mainz der erste Weltkongress
der Orientalisten (WOCMES) stattfand. Rund zweitausend Teilnehmer aus allen Weltregionen und Fachdisziplinen
von der Archäologie bis zur Zukunftsforschung waren anwesend, und in den Sektionen fanden selbst israelische und
arabische Forscher das Gespräch miteinander. Mit Warnungen vor der erschreckenden Unwissenheit der politischen
Entscheidungsträger im Westen und vor den - bald darauf eingetretenen und bis heute ungelösten – katastrophalen
Folgen eines neuen Kriegs gegen den Iran ging der Kongress damals zu Ende. Zugleich registrierte der Mainzer
Geograph Günter Meyer als Veranstalter aber "eine gigantische Nachfrage nach Wissen und kompetenten
Gesprächspartnern" innerhalb wie außerhalb der akademischen Welt.
Auf eigene Faust und Rechnung
Als Frucht dieses von dem jungen Islamwissenschaftler Jörn Thielmann damals organisierten Kongresses war an der
Mainzer Johannes Gutenberg Universität - fest eingebunden in das interfakultative Zentrum für interkulturelle
Studien (ZIS) - und unter Thielmanns Geschäftsführung das "Kompetenzzentrum Orient-Okzident Mainz" (KOOM)
entstanden. Die Idee und die Mittel zur Gründung von "Kompetenzzentren" als innovativen Stätten der Vereinigung
von Lehre, Forschung und Beratung war aus dem zuständigen rheinland-pfälzischen Ministerium gekommen. Dort
hatte man sich auch den etwas gespreizt klingenden Namen erdacht, dessen nordrhein-westfälisches Äquivalent -
vornehmer noch - "Center of Excellence" lautet. Zwei Jahre danach nahm das Mainzer Ministerium von weiteren
Schöpfungen unter diesem Namen schon wieder Abstand. Trotz einer erfolgreichen, auch international anerkannten
Arbeit, die historisch, philologisch und geistesgeschichtlich fundiert und zugleich stark gegenwartsbezogenen war,
sind die für das Mainzer Zentrum bereitgestellten Landesmittel demnächst aufgezehrt.
Gegenwärtig, obgleich sein Vertrag bereits ausgelaufen und er seit dem 1. August arbeitslos gemeldet ist, führt Jörn
Thielmann die Geschäfte seines Ein-Mann-Instituts auf eigene Faust und Rechnung weiter. Passend zur Rückführung
in die Schattenlage, unter der man Orchideen auch verkümmern lassen kann, hütet er nahe beim Botanischen Garten
der Universität ein kleines Büro in einem alten Gemäuer. Besucht man ihn dort hinter gigantischen Papierbergen, so
stellt sich die kafkaeske Vision ein, man könnte Jörn Thielmann von administrativer Seite womöglich auch ganz
vergessen, auf dass er als akademischer Hungerkünstler an Ort und Stelle selbständig weiterarbeite. Tatsächlich aber
hat man es hier mit einem Lehrstück davon zu tun, wie einfältig und wie leichtfertig in den aufgeregten
akademischen Stafettenläufen um den goldenen Esel geliehener oder verliehener "Exzellenzen"- jene symbolischen
Kapitale, die die Universitäten selbst längst besitzen - verspielt und verscherbelt werden. Mit einem Querschnitt zum
Thema Islam hatte sich die Mainzer Universität, die über viele profilierte, wenn auch über Fächer und Fakultäten
hinweg verstreute Ressourcen verfügt, an der universitären "Exzellenzinitiative" des Bundes und der Länder
beteiligt. Doch kaum war man aus der Endrunde ausgeschieden, war die Sache selbst wieder vergessen.
Jörn Thielmann wird auf seinem Stuhl nicht kleben bleiben; schon im nächsten Jahr hat er einen neuen Job: In
Erlangen baut er ein "Zentrum für Islam und Recht in Europa" auf, das sich zunächst mit den Fragen der Einführung
eines islamischen Religionsunterrichts in den Schulen befassen wird. Gleichwohl würde er in Mainz, als Frucht der
dort jahrelang geleisteten Arbeit, gerne auch etwas institutionell Bleibendes zurücklassen. Noch ungewiss ist jedoch
das Schicksal einer stattlichen Präsenzbibliothek, die durch das Nebeneinander des vielleicht gezielt Gesuchten mit

dem überraschend Entdeckten besticht und die Themen "Muslime in Deutschland und Europa", "Ethnologie des
Islam" und "Orient-Okzident-Beziehungen" auffächert.
In der engen Verbindung von Forschung, Lehre und außeruniversitärer Beratung ist dieses Mainzer Zentrum ein
Unikat in der Wissenschaftslandschaft. So erläuterte Thielmann als Gutachter im hessischen Kopftuchstreit den
Parlamentariern, dass es in muslimischen Lebenswelten unendlich viele Gründe gebe, ein Kopftuch zu tragen oder es
auch zu lassen. Außeruniversitären Feldern widmeten sich aber auch die in empirisch-soziologischen Studien
geleisteten Forschungen, wenn auch nicht ohne Theorieverzicht: Georg Simmel und Clifford Geertz, Foucault und
Bourdieu im Kopfe, verbindet Thielmann den Anspruch, ethnographisch zu arbeiten und lokale wie regionale
Feldforschung zu betreiben, mit der Bereitschaft, wie er sagt, "in ein Themengebiet quasi hineinzufallen" - ohne Netz
und doppelten Boden.
Von seinen Feldstudien berichtet er, allerorten auf das "offensive Beharren" von Muslimen "auf Differenz", auf
"Anerkennung ihrer Unterschiedlichkeit" gestoßen zu sein. Erzeuge dies auch "massive Irritation in Politik und
Öffentlichkeit quer durch Europa", so entscheide sich "an dem Umgang mit diesen Forderungen, ob Europa zu
seinen mühsam erkämpften Errungenschaften von Gleichheit und Freiheitsrechten steht und Muslime in diese Güter
einzubeziehen bereit ist". "Orient und Okzident" unter den Bedingungen von "Differenz und Gleichheit" - wenn das
kein großes Projekt ist und noch manches Zentrum wert sein sollte.
VOLKER BREIDECKER