Rede zur Trauerfeier für Gerd Hatje von Uwe M. Schneede

Rede zur Trauerfeier für Gerd Hatje
von Uwe M. Schneede am 15. September 2007 in der Staatsgalerie Stuttgart
Liebe Caroline,
liebe Freunde von Gerd Hatje,
wir sind versammelt, um in einer Stunde des Gedenkens jeder für sich und gemeinsam
Abschied von Gerd Hatje zu nehmen, wir, die Freunde, sind versammelt, denn wenn man es
richtig betrachtet, hat Gerd Hatje eigentlich in allen, mit denen er nah oder weniger nah,
persönlich oder geistig oder geschäftlich zu tun hatte, stets Freunde, Mitstreiter im Kulturellen
gesehen, und selbst wenn man ihm als dem Verleger gegenübersaß, war er eher der Verleger
als Freund denn der Verleger als Geschäftsmann.
Vielleicht, Gerd, warst Du gar kein besonders guter Geschäftsmann, aber ein großer Freund
warst Du und ein großer Verleger. Jetzt hast Du das alles hinter Dir gelassen, ein langes Leben
voller Leidenschaft für die Architektur, für die Kunst, für die Musik, für die Bücher – und vor
allem für die Menschen.
Das bezeugen jetzt wir als Freunde, die wir an diesen Leidenschaften und an Deiner unbändigen
Bildungsneugierde haben teilnehmen können, dieser Neugierde, die jedes Gespräch und
jedes Telefonat nach der Erledigung des Notwendigen sogleich in die Länge und vor allem
in die Tiefe führte, weil Du im Gespräch alles genauer bedenken wolltest, die neue Operninszenierung
in Salzburg, die alte Kirchenarchitektur in Kalabrien, die letzte Ausstellung in
Paris, die Biennale in Venedig, die jedes Mal wieder Deine Neugierde weckte.
Du wolltest Urteile hören und Dich mit ihnen auseinandersetzen, immer auf dem Weg,
aufgeschlossen, entflammbar, begeisterungsfähig, aber eben auch stets kritischen,
unabhängigen Geistes.

Schließlich mußtest Du Dich gelegentlich den schwindenden Körperkräften beugen, doch das
neugierige Reisen mit engen Freunden hörte bis vor kurzem nicht auf; noch im ganz hohen
Alter lerntest Du systematisch Italienisch, um es endlich flüssig sprechen zu können; und bis
zum Schluß warst Du in bewundernswerter Weise noch täglich im Verlag tätig, mit Recht stolz
darauf, daß Du weiterhin am Gedankenfluß und an der Produktion teilnehmen konntest.
Aber dann fandest Du doch – so habe ich Dich bei unseren letzten Treffen und Telefonaten
verstanden –, daß nun alles an ein Ende gekommen sei und Du alles hattest erleben können,
was in ein einziges Leben hineinpaßt, viele Höhen und manche persönlich schwerwiegenden
Tiefen.
Liebe Freunde von Gerd Hatje,
wir haben uns versammelt, um Abschied zu nehmen und gemeinsam zu trauern über den
endgültigen Weggang von Gerd Hatje, der uns über Jahrzehnte so ans Herz gewachsen ist,
daß wir uns Kunst, Kultur und Leben, daß wir uns eindringliche Gespräche über Kunst, Kultur
und Leben ohne ihn kaum vorstellen können.
Stets werden wir seine stattliche und elegante Erscheinung vor Augen haben, das nicht laute,
aber vernehmliche und animierende Lachen, eher verschmitzt, eine Verschmitztheit, die auf
dem Einverständnis über eine gelungene Formulierung oder eine gemeinsame Einsicht oder
Empfindung beruhte, eine Verschmitztheit, die immer mitschwingend das Klima der Freundschaft
festigte.
Wir werden den weltläufigen Genießer in Erinnerung behalten, den Genießer des Lebens,
den Genießer der Kultur, des Fliegenfischens, den Genießer des Büchermachens und der
gelungenen Formulierungen.
Mit all diesem wird er uns fehlen, aber unendlich vieles, das er geschaffen hat, wird uns
bleiben und wird auch nach uns bleiben – das sind die Bücher, das ist der Geist der Moderne,
das ist die aufrechte Haltung der Aufklärung.
Apropos weltläufig. Meine Frau und ich waren 1969 zum erstenmal mit anderen Freunden
zu einem Abend in das Haus an der Heidehofstraße eingeladen (dessen Vorbau über der Eingangstreppe
ja Stirlings Vorbild für die Ädikula dieses Museums werden sollte).
Das war, genauer gesagt, am 21. Juli 1969, dem Tag, als Neil Armstrong als erster Mensch einen
Fuß auf den Mond setzte. Wir sahen das Ereignis gemeinsam im Fernsehen an, Ursel, Gerd und
die Gäste, wir schauten dann gemeinsam an diesem Sommerabend im Garten sitzend in den
Himmel, und für uns beide – meine Frau war seit knapp einem Jahr hier an der Staatsgalerie
tätig, ich am Württembergischen Kunstverein – für uns beide ging in diesem Moment im
damals etwas engen Stuttgart symbolisch eine Tür in die große Welt auf, und Gerd Hatje, der,
so schien es mir damals, immer gerade aus London, Paris, vom Fliegenfischen oder aus New
York kam, war die Verkörperung dieser Weltläufigkeit.
Rede zur Trauerfeier Seite 2

Gerd Hatje war ein Verleger der ersten Stunde, eigentlich, sagte er mir einmal im Gespräch,
habe er einen Nachhol-Verlag geführt, einen, der nachholen wollte, was die Nationalsozialisten
unterdrückt, verboten und zerstört hatten.
Angefangen hatte er als Schriftsetzer. Denn sein Vater, sehr belesen, erst Buchbinder, dann
Eisenbahner und Gewerkschaftssekretär, war der Meinung, als Schriftsetzer mache man
seinen Weg, fünf Ministerpräsidenten seien schließlich Schriftsetzer gewesen. Jedenfalls sah
er den Sohn wohl als jemanden, der seinen Weg machen werde. Da war die Familie schon
von Altona, das damals noch nicht zu Hamburg gehörte, erst nach Berlin und dann 1930 nach
Stuttgart übergesiedelt. Der junge Gerd war damals, was er später gern erwähnte, bei der
Sozialistischen Arbeiterjugend, der Jugendorganisation der SPD.
Wir hatten keine Vorstellungen von den Schwierigkeiten und Nöten der Familie Hatje.
Jetzt wissen wir mehr durch den Bericht von Caroline Hatje. Der Vater war Sozialdemokrat,
die Mutter Jüdin, eines Tages holte man sie ab, ermordet wurde sie in Auschwitz.
Weil er Jude war, galt Gerd Hatje als »wehruntüchtig«, mußte also nicht zur Wehrmacht,
gefährdet war er gleichwohl. So lebte er die letzten Monate des Kriegs verborgen im Schwarzwald.
Daß die Befreiung dort ausgerechnet am Tag seines 30. Geburtstags, am 14. April 1945, stattfand,
hat er stets als das größte Geburtstagsgeschenk seines Lebens empfunden.
Als alles neu zu beginnen hatte, wurde der Vater Arbeitsdirektor bei der Bundesbahn, und
sein Sohn war Schriftsetzer, der sich aber in den Kopf gesetzt hatte, selbst Bücher zu machen,
schöne Bücher sollten es werden, Belletristik allemal, das hatte noch mit den Büchern zu
Hause, mit der Belesenheit des Vaters zu tun.
Erstaunlich schnell erhielt er, natürlich weil er politisch unbelastet war, sowohl von der
französischen als auch von der amerikanischen Militärregierung eine Lizenz. »Sie können«,
sagte ein Besatzungsoffizier, »ein guter Verleger werden, aber ob ein sehr guter, weiß ich
nicht.«
Als die Sprache darauf kam, daß er Jude sei, hieß es: »Dann sind Sie ja ein guter Geschäftsmann.«
Das Schwergewicht lag zunächst bei älterer und neuerer Literatur: von Georg Büchner und
Heinrich Heine und E. T. A. Hoffmann bis zu den verfemten Expressionisten; »Lyrik der Verbannten
und Verbrannten« war einer der ersten Titel.
Ein Ausstellungskatalog war 1946 auch bereits unter den ersten 16 Publikationen: Max Beckmann,
zu einer Ausstellung hier in der Staatsgalerie.
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1950 konnte Gerd Hatje zwei Reisen machen, die sein weiteres verlegerisches Leben maßgeblich
bestimmen sollten: nach Paris, wo er in die Welt der modernen Kunst eintauchte,
wo er den großen Kunsthändler Daniel-Henry Kahnweiler, Picassos Galerist von Anfang an,
kennenlernte. Mit Kahnweiler sollte er außerordentlich eng zusammenarbeiten; mit seinem
Nachfolger Maurice Jardot eng befreundet sein.
Picasso, Braque, Matisse, Giacometti – das war ja etwas völlig Neues in der unmittelbaren
Nachkriegszeit, auch für Gerd Hatje, der aber sogleich ein Gespür für ihre Bedeutung
entwickelte, auch weil er seinen neuen französischen Freunden vertraute, die sich da schon
entschieden sicherer waren.
Und die zweite Reise führte ebenfalls im Jahr 1950 mit einer Gruppe von westdeutschen
Verlegern in die Vereinigten Staaten; in New York gingen die anderen ins Hotel, er konnte sich
nur den YMCA am Columbus Circle leisten, aber da kam er ins Gespräch und mußte englisch
sprechen, also lernen. Tief beeindruckt war er in den USA vor allem von der Architektur der
Moderne.
Daraus entwickelten sich die beiden Hauptfelder seiner herausragenden verlegerischen
Tätigkeit:
– zum einen Malerei und Skulptur der Moderne auf höchstem Niveau,
– zum anderen und vor allem: die Architektur der Moderne
Schon in den 50er Jahren sollten lauter Standardwerke bei Gerd Hatje erscheinen: der Klee und
der Hans Arp von Carola Giedion-Welcker, das Werkverzeichnis der graphischen Werke Picassos
von Bernhard Geiser und das Chagall-Graphik-Verzeichnis von Franz Meyer, der Ensor von Paul
Haesaerts, Kahnweilers grundlegendes Werk über den Kubismus und Carola Giedion-Welckers
beispielhafte Gesamtdarstellung der Plastik des 20. Jahrhunderts.
Dem folgten dann später weitere Standardwerke, Reinhold Hohls Giacometti,Werner Spies’
Publikation aller plastischen Werke von Picasso,William Rubins »Dada und Surrealismus« –
das alles sind Bücher, von denen die Kunstwelt noch heute zehrt.
Charakteristisch für das Verlagsprogramm war schon bald die Internationalität, nämlich die
enge Zusammenarbeit mit Verlegern, die gleichfalls zu den Freunden gehörten, besonders
Fritz Landshoff von Abrams in New York und Thomas Neurath von Thames and Hudson in
London.
Ebenfalls sehr früh, seit 1963, widmete sich Gerd Hatje in einer eigenen Buchreihe unter dem
Sammeltitel »Kunst heute«, die bald von Werner Spies herausgegeben wurde, systematisch
und im kleineren Buchformat der zeitgenössischen Kunst in Monographien. Dabei kam es
übrigens auch zu unserer ersten Zusammenarbeit: der 16. Bd., erschienen 1970, war mein
erstes Buch überhaupt – es ging um Eduardo Paolozzi.
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Es hat mich für mein ganzes Leben als Bearbeiter von Ausstellungskatalogen geprägt, mit
welcher einzigartigen Sorgfalt und Genauigkeit Gerd Hatje mit dem Autor den Text durchging
und auf sachliche und inhaltliche Vagheiten hin abklopfte und einen ermutigte, die Sache,
um die es ging, noch entschiedener und klarer zu formulieren. Wenn man erklären wollte,
was man gemeint hatte, antwortete er einfach: »Ja, warum sagst Du es dann nicht?«
Denn er zuerst wollte ganz und gar verstehen, was man sagen wollte und was es mit dem
jeweiligen Stoff, der Kunst auf sich hatte. Er war der erste interessierte, der interessierteste,
aber auch der erste kritische, der kritischste Leser.
Und dann gab es das ganze Feld der Architektur. Es begann in den 50er Jahren mit Walter
Gropius, Mies van der Rohe (immerhin von Philip Johnson), Le Corbusier, dem Bauhaus, wobei
das von dem Verleger und dem Architekten ganz und gar aus dem Geist der Zeit gestaltete
Buch »Le Corbusier. Mein Werk« nicht nur für die Architekturgeschichte, sondern auch für die
Geschichte des Büchermachens einen Meilenstein bildet.
Von Bruno Taut und Alexander Wesnin über Buckminster Fuller und Pier Luigi Nervi bis zu
Frank Gehry, Oswald Matthias Ungers, Coop Himmelblau, Behnisch und James Stirling waren
alle großen Architekten bei Gerd Hatje beheimatet, und Wolfgang Pehnt trug mit seiner
exemplarischen »Architektur des Expressionismus« ein weiteres Standardwerk bei.
Gerd Hatje verlegte, was er mochte, die Künstler mußte er mögen und gleichermaßen die
Autoren. Ein richtig ausgesprochenes Programm hatte er nicht, er folgte seinen Vorlieben und
seiner Neugierde, was auch heißt: Es waren oft keine geschäftlichen Aspekte, die ein Buchprojekt
begründeten.
Lange Zeit half ihm, dem Tennisspieler, ein Reißer, das Geschäftliche hintanzustellen:William
Tildens Tennislehrbuch, 1951 erschienen und viele Jahre lang ganz oben auf der Verkaufsliste.
Über alle Jahrzehnte hinweg konnte sich Gerd Hatje beruflich auf die ebenso kluge wie praktische
Ruth Wurster stützen, unglaubliche 60 Jahre lang, Ruth Wurster, die auch die schöne und
bewegende Festschrift zu Gerd Hatjes 75. Geburtstag konzipierte, gestaltete und teilweise
schrieb.
Wenn Gerd Hatje auch kein ausgesprochenes Programm bei der Planung leitete – von heute
aus sehen wir sehr klar, daß es einen durchgehenden Grundgedanken gab, und das war die
Wiedergewinnung der Moderne, und zwar nicht allein was die Kunst und die Architektur,
sondern auch was Design und Möbelgestaltung anging (auf diesem Gebiet war Gerd Hatje
selbst als Herausgeber sehr aktiv).
Und noch ein anderer Aspekt der Moderne wurde gepflegt: der Jazz. Schon 1951 erschien
Sydney Finkelsteins Buch über den Jazz, 1953 folgte ein Jazzlexikon, und seit 1960 erschien
die Serie Kings of Jazz, beginnend mit Louis Armstrong.
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Zu seinem Verständnis von einem zeitgenössischen Stil, der der Moderne verpflichtet war,
gehörte aber ganz entschieden auch die Gestaltung der Bücher. Alle Mühe wurde auf die
Schönheit der Bücher in der handwerklichen Tradition der Druckkunst und in der gestalterischen
Tradition des Bauhauses gelegt.
Damit war der Verlag höchst erfolgreich. Ab 1956 zählten jährlich – mit ganz wenigen
Ausnahmen – ein, zwei oder gar drei der Publikationen aus diesem Haus zu den schönsten
Büchern der Bundesrepublik Deutschland, wie sie von der Stiftung Buchkunst ermittelt
wurden, übrigens auch noch in den 80er Jahren.
Die Wiedergewinnung der großen Kultur der Moderne. Daran sehr aktiv mitgewirkt zu haben,
ist in meinen Augen das unvergleichliche verlegerische Verdienst von Gerd Hatje. Für mich
ist er sowohl mit den bibliophilen Ausgaben und den anspruchsvollen Monographien als auch
mit den eher in die Breite gehenden zahlreichen Kompendien und Jahrbüchern – für mich
ist Gerd Hatje mit diesen Werken der Rehabilitation der Moderne, mit diesen Werken der Aufklärung
und der ästhetischen Bildung bewußtseins- und stilbildend wirksam geworden.
Er arbeitete an der Wiederherstellung des weiten geistigen und künstlerischen Horizonts –
und wurde so einer der geistigen Mitbegründer der Kultur in der Bundesrepublik Deutschland.
Als Layouter war er wie als Verleger ein stolzer Selfmademan. Der Verlag, hat er mir einmal
gesagt, sei seine eigene Universität. Er lernte zeitlebens in der Zusammenarbeit mit Künstlern,
mit Architekten, mit Autoren. So sei er durchs Leben flaniert, und er fügte hinzu, gewiß untertreibend
und nicht ohne Koketterie, er habe stets gemacht, was ihm gefallen habe, »aber es
hat noch keiner gemerkt«.
Dann aber kam, als er schon über 60 war, etwas für ihn ganz Neues hinzu, eine Verantwortung
über den eigenen Verlagsbereich hinaus. Das sei sogar, schrieb er mir in einem Brief, eine Art
Lebensrettung gewesen, und ich hätte den Anstoß dafür gegeben. Irgendwann in den 70er
Jahren hatte ich ihn nämlich beiläufig gefragt, ob er nicht eine Aufgabe im Vorstand des traditionsreichen
Württembergischen Kunstvereins übernehmen möge. Er stimmte zu und wurde
dann Ende der 70er Jahre – lange nach meiner Zeit – der verantwortliche Vorsitzende. Das sei,
sagte er später, just in dem Moment geschehen, da er in der Versuchung gewesen sei, etwas
bequem zu werden.
Die öffentliche Verantwortung, das Denken und Handeln für andere war für ihn eine ganz
entscheidende neue Herausforderung und, wie es scheint, ein Lebensgewinn. Für die Kunst
und die Kulturpolitik in der Stadt und im Land war es allemal ein großer Gewinn, daß eine
Persönlichkeit wie Gerd Hatje für diese Institution und für die intensive Beschäftigung mit
der Moderne und der zeitgenössischen Kunst geradestand.
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Es schien immer, als ginge Gerd Hatje leicht durchs Leben. Doch seien die schweren Schläge
nicht vergessen: die Ermordung der Mutter, als er erst in Zwanzigern war, die Trennung von
Ursel nach so langer Zeit, die uns, die Freunde, die wir beiden herzlich verbunden waren, wohl
alle sehr geschmerzt hat, das schwierige Verhältnis zu Hannes, dem Sohn, und auch mit dem
Verlag lief nicht immer alles gleich gut.
Doch nimmt man alles in allem, war es ein überaus reiches und vollständig ausgefülltes Leben
bis zu seinem Ende.
Wir trauern um Gerd Hatje, weil er von uns gegangen ist, aber er bleibt in uns, durch uns.
Wir können uns glücklich schätzen, daß wir mit ihm haben vieles erleben, erarbeiten, erörtern
können.
Zuletzt konnten wir vor anderthalb Jahren hier in der Nachbarschaft, im Württembergischen
Kunstverein, die Enthüllung seiner bewundernswerten Porträtskulptur von Olaf Metzel gemeinsam
fröhlich feiernd begehen.
So ist dies nicht nur ein Moment der Trauer, es ist auch ein Moment der Besinnung darauf,
wie bereichernd Du, Gerd, für uns alle warst und über uns hinaus bist, ja ein Moment, in dem
man diese Bereicherung als ein großes Glück empfinden kann.
Ich darf mich zu denen zählen, die von Dir, mal aus der Nähe, meistens eher aus der Ferne,
mitgeprägt worden sind, von Deiner Neugierde, von Deinem Tatendrang, Deiner inneren
Unabhängigkeit, Deinem aufklärerischen Geist. Dafür bleibe ich immer dankbar.
Wärest Du hier, würdest Du jetzt, wie schon so oft, da bin ich mir sicher, ein wenig gerührt und
jedenfalls abwehrend sagen:«Is scho recht.«
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