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Frischer Wind
aus
„Down Under“
Achim Figgen
Virgin Australia ist innerhalb eines Jahrzehnts aus bescheidenen
Anfängen zur zweitgrößten Fluggesellschaft Australiens aufgestiegen.
Wurden anfangs in Low-Cost-Manier nur Inlandsrouten geflogen,
ist Virgin Australia heute auch interkontinental unterwegs. Mit
der jungen Fluglinie ist dem australischen Platzhirschen Qantas ein
ernst zu nehmender Wettbewerber erwachsen. Die GE90-115B-
Triebwerke der Langstreckflugzeuge Boeing 777-300ER werden von
der MTU Maintenance in Hannover instandgesetzt.
Die Erfolgsgeschichte begann Ende 1999, als die Virgin-
Gruppe des britischen Milliardärs Sir Richard Branson ankündigte,
in Australien eine Fluggesellschaft ins Leben zu
rufen. Bis dahin waren dort derartige Versuche gescheitert.
Entsprechend bescheiden waren die Anfänge von Virgin Blue: Mit
gerade einmal zwei Boeing 737 und nur 200 Mitarbeitern wurde
Ende August 2000 der Flugverkehr auf der Strecke zwischen dem
Heimatflughafen Brisbane und der Metropole Sydney aufgenommen.
In den folgenden Monaten legte die junge Fluggesellschaft
ein rasantes Tempo vor: Flotte und Streckennetz wuchsen, so
dass bereits im Juni 2001 der einmillionste Fluggast begrüßt werden
konnte.
Besonders rasch aufwärts ging es, nachdem im September 2001
die traditionsreiche Ansett Australia die Segel strich. Virgin Blue
nutzte die Lücke und die Wachstumsmöglichkeiten, die sich in
Form freier Slots an den zuvor unter Kapazitätsmängeln leidenden
australischen Flughäfen boten. 2004 wagte man den Schritt über
die Grenzen: Die Tochtergesellschaft Pacific Blue mit Sitz in
Neuseeland bot vor allem von Touristen genutzte Flüge zwischen
Australien, Neuseeland und diversen Pazifik(insel)staaten an. Ein
Jahr später folgte als Gemeinschaftsunternehmen mit der Regierung
von Samoa die Gründung von Polynesian Blue.
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