Vita • Deutsches Verlagshaus • Berlin-Charlottenburg

Bei einer ganzen Abteilung der Radiolarien setzt sich das Skelett aus von einem
Mittelpunkt ausstrahlenden radialen Stacheln zusammen, die nach einem eigentümlichen
Gesetz angeordnet sind. In gewisser Entfernung vom Mittelpunkte können an diesen Stacheln
allerlei Abzweigungen, Arme, Äste u. dergl. entstehen. Indem diese Arme zusammenwachsen,
bilden sich die mannigfaltigsten Gitterschalen von oft überraschend schöner
Form. Wieder andere Skelette erinnern an Helme, Körbchen, Röckchen, oder sie stellen
Kronen und Ordenssterne dar, die bei der Neuschöpfung von Dekorationen ausgezeichnete
Dienste leisten könnten. Bei einer Abteilung der Strahlinge sind die Skelette aus hohlen
Kieselröhren zusammengesetzt, die oft zu sehr zierlichen und erstaunlich verwickelt gebauten
Systemen zusammentreten. Zuweilen findet sich bei diesen Strahlingen auch eine
zweiklappige Schale, wie wir sie in großem Maßstabe von den Muscheln her kennen.
[e Radiolarien halten sich lebend an der Oberfläche oder in geringen Tiefen
des Meeres auf. Wenn der Weichkörper, die Zelle, abgestorben ist, sinken
die Kieselskelette langsam in die Tiefe hinab und bilden hier an bestimmten
Stellen ganze Schichten von Radiolarien-Schlamm. Legt
man eine winzige Probe dieses Schlammes nach sorgfältiger Reinigung
und Vernichtung der organischen Substanz in ihm unter das Mikroskop, so hat man
oft 50—J00 oder noch mehr verschiedene Skelettformen in zahlreichen Exemplaren vor
sich, ein wahres mikroskopisches Radiolarienmuseum, dessen Anblick jeden Naturfreund
und Künstler in Entzücken versetzt.
Schon in den ältesten Urweltstagen, in der präkambrischen Zeit, haben Radiolarien
gelebt. Man hat ihre Kieselskelette in verschiedenen Gesteinen wohlerhalten gefunden und
in einzelnen Gegenden, z. B. auf der Antilleninsel Barbados, sind sie der Hauptbestandteil
ganzer Gebirgszüge. Aus diesem Mergel von Barbados sind allein gegen 500
verschiedene Skelettformen bekannt. Es verdient hervorgehoben zu werden, daß viele
dieser alten Formen noch heute lebend vorkommen; auch in Sizilien, Calabrien, Griechenland,
in Nordafrika, in Nord- und Südamerika, auf den Nikobaren und auch in den
Alpen, in England und bei uns (z. B. bei Haldem in Westfalen und Vordorf bei Braunschweig)
sind Strahlinge gefunden worden, so daß man deutlich erkennt, daß diese
Tierchen in vergangenen Perioden der Erdgeschichte eine ebenso allgemeine Verbreitung
gehabt haben wie in der Gegenwart.
Ihre Bedeutung in der Gegenwart und für uns ist eine vielseitige. Sie zeigen uns,
welch ein wunderbarer Baukünstler eine einzelne, isoliert im Meerwasser lebende tierische
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