StudienVerlag - Oapen

Anfänge und „erste Karriere“ (bis 1933)
Robert Neumann wird am 22. Mai 1897 in Wien IX geboren – als Sohn des Samuel
Neumann und dessen Gattin Josefine, geb. Pilpel. Beide Eltern sind jüdische Zuwanderer
aus dem Osten der Habsburgermonarchie, der Vater stammt aus dem slowakischen
Dorf Pribocz, die Mutter aus dem galizischen Lemberg. RN hat zwei Schwestern:
die etwa sieben Jahre ältere Viola und die etwa sieben Jahre jüngere Gertrud.
Der Vater arbeitet (nach einem abgebrochenen Mathematik-Studium) als Bankbeamter,
nach seinem Aufstieg zum Direktor-Stellvertreter des Österreichischen
Kreditinstituts für Verkehrsunternehmungen und seiner Ernennung zum „Kaiserlichen
Rat“ (um 1910) bezieht die Familie eine größere Mietwohnung im nobleren
Grinzing (Wien XIX). Der Vater ist ein engagierter Sozialdemokrat; für eine
herausragende Rolle als Mitgründer der Partei, persönlicher Freund Viktor Adlers
und Mitorganisator der Parteifinanzen, die ihm RN in seinen autobiographischen
Büchern gerne zuschreibt, gibt es allerdings keinerlei archivarischen Beleg.
In seinen Erinnerungen an Kindheit und Jünglingszeit erwähnt RN den Besuch
einer Thoraschule und seine – nach Meinung von Historikern durchaus zeittypische
– zeitweilige Mitgliedschaft in einer jüdischen schlagenden Verbindung mit
deutschnational-liberaler Orientierung.
Im Juni 1915 legt RN vorzeitig die Kriegs-Reifeprüfung am K. k. Maximilian-
Gymnasium (in Wien IX, Wasagasse) ab. Er kann – nach der freiwilligen Meldung
zu den Dragonern – dem Kriegsdienst entgehen; vermutlich wird dem aktiven
Wasserballer ein Sportlerherz attestiert.
Von 1915 bis 1918 studiert er in Wien sechs Semester Medizin („ohne innere
Nötigung“) und Chemie und 1918/19 ein Semester Germanistik. In seiner Autobiographie
„Ein leichtes Leben“ (ELL, 330 f.) suggeriert RN dem Leser, er habe
eine Doktorarbeit: „Heine und der Dilettantismus“ so gut wie abgeschlossen: Die
Fehlinformation hält sich bis heute in Nachschlagwerken. (Die briefliche Anrede
als „Herr Doktor“ hat er übrigens nie zurückgewiesen.)
1919 lernt er (als Schwimmlehrer) seine erste Gattin Stefanie („Stefie“) Grünwald
(1896–1975) kennen, eine Bankbeamtentochter mit jüdisch-slowakischen
Wurzeln, die viele Jahre ihrer Kindheit und Jugend in Frankreich gelebt hat. „Um
heiraten zu können“, hat er „alle Studien an den Nagel gehängt und einen Brotberuf
ergriffen“. Bis zur Geburt des Sohnes Heinrich Herbert („Heini“) – im November
1921 – arbeitet er als Effektenkassierer im Wiener Bankhaus Gartenberg & Co.,
ehe er seine „Karriere als Finanzgenie“ beginnt, der er in ELL ein sarkastisches
Kapitel widmet. RN wird Leiter und Mitinhaber eines großen Lebensmitteleinfuhrgeschäftes
(R. Neumann & Co. KG), dem jähen Aufschwung folgt der jähe Absturz.
(Die exakten Daten lassen sich – wegen der Häufigkeit des Namens RN – aus den
Unterlagen des Wiener Handelsregisters nicht erschließen.)
In „Sintflut: Eine Selbstdarstellung des Dichters“ (1929) vermerkt er über diese
Jahre: Es „ist mir von damals nicht mehr geblieben als Erkenntnis, als Kenntnisse, als
eine Milieuvertrautheit“. Über den Weg zur Schriftstellerei als Beruf, zum „Dichter“,
der sich allseitig – als Lyriker, Dramatiker und Epiker – zu beweisen hat, notiert
er (ebenda):
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