StudienVerlag - Oapen

Die Rahmenhandlung schildert den Versuch einiger Dutzend Europäer und
Amerikaner in der Neujahrsnacht „voriges Jahr“, auf einem Schiff dem „Unglück“
zu entkommen:
„– das war der große Bruderkrieg der Chinesen, in dem die von den
Sowjets aufgerufenen Völker des Südens und die von England bezahlten
Nordtruppen seit bald zehn Jahren einander zerfleischten – und noch heute
zerfleischen, wobei es nicht selten vorkommt, daß den neunmal weisen
Drahtziehern ihr Schnurwerk entgleitet […]. So erwachten eben auch
damals die planvoll aufgezogenen Puppen zu einem höchst eigenwilligen
Sonderleben, ihnen galt nicht mehr die von Moskau gepredigte Weltrevolution,
sie scherte nicht mehr die von London finanzierte nationale Idee,
denn hüben und drüben waren schließlich die Horden für Brüderlichkeit.“
(„Espérance“, 7/8)
Im Bauch des Schiffs – unterhalb eines Maskenballs am Deck – werden hunderte
chinesische Kulis und kommunistische Aufständische gefangen gehalten, die
schließlich meutern. Tage später, am 3. Jänner, treibt das (funktionstüchtige) Schiff
in einen Hafen, doch alle 495 Personen an Bord sind spurlos verschwunden, was
aus ihnen geworden ist, „hat man niemals erfahren“.
Qualität und Reiz der Erzählung erwachsen weniger aus diesem Abenteuer-Rahmen
als aus den raffinierten Brechungen von textinterner „Realität“ und textinterner
„Fiktion“ sowie aus der Variation der Erzähler-Passagiere und ihrer „Anekdoten“,
die das Thema von Täuschung und Selbst-Täuschung umkreisen: Chaplin scheitert
in einem Wettbewerb von Chaplin-Doubles; Boccaccio und Casanova verpassen als
Erzählende ihre unmittelbaren Situationsziele; der „Fremde“ erklärt als „Philosoph“
Geld zur „Wirklichkeit an sich“ und jagt einer Schatzgräberillusion nach; der US-
Journalist Bogenbolz wird entlassen, weil er „einmal“ Wahres, ein Nicht-Attentat
auf Lenin, meldet; der erfolglose Dichter Siebenhals wird Opfer seines Passes, den
er einem Selbstmörder entwendet hat; Kyritz fürchtet, eines Mordes bezichtigt zu
werden, legt falsche Spuren und wird eben dadurch als Mörder verurteilt. (Einige
dieser Motive hat RN in späteren Romanen – in „Blind Man’s Buff “ und in „Die
dunkle Seite des Mondes“ – in leicht gewandelter Form wiederverwertet.)
Nochmals U. Scheck: „Das Schiff ‚Espérance‘ ist ein Glanzstück Neumannscher
Mehrbödigkeit, Verwandlungskunst und grotesker Phantastik. Auch die zeitgenössische
Kritik hat das Buch als eine von Neumanns reifsten Schöpfungen gelobt, ja
als ‚Geniestreich‘.“
Verkaufserfolge werden die – literarisch wenig ambitionierten – Gelegenheitsarbeiten:
„Panoptikum. Bericht über fünf Ehen aus der Zeit“ und „Passion. Sechs
Dichter-Ehen“ (beide 1930). Einige der – teils dialogischen – dokumentarischen
Fiktionen über Shelley, Strindberg, Dostojewski, Goethe, Byron und Balzac übersetzt
RN 1958 in das Hörspiel „Dichterehen“. Übrigens nähert sich RN den Porträtierten
sehr respektvoll und keinesfalls parodistisch; dies sei erwähnt, da der
Völkische Beobachter Jahre später, am 31.12.1938 (!), einen Hetzartikel unter der
Überschrift „Aus Passion ins Panoptikum“ der „jüdischen Asphaltpflanze“ RN als
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