Johannes Gutenberg

Leben
erkunft und Jugend
Der Aufenthaltsort und die Tätigkeiten Gutenbergs in den 1420er Jahren sind unbekannt.
Nach einer neuerlichen Abwanderungswelle im Zuge weiterer Auseinandersetzungen
zwischen Zünften und Patriziern 1429 wird durch zwei Quellen nur belegt, dass Gutenberg
sich nicht in Mainz aufhielt. Zum einen vertrat ihn seine Mutter bei Verhandlungen
über den Erhalt einer Leibrente, zum anderen wurde er in dem Sühnevertrag
des Mainzer Erzbischofs Konrad III. 1430 erwähnt. Dieser bot den Geflohenen eine
Rückkehr ohne Auflagen an. Gutenberg lehnte das Angebot ab und blieb der Stadt
fern.
Johannes Gutenberg wurde um 1400 als drittes Kind des Patriziers und Kaufmanns
Friedrich (Friele) Gensfleisch und dessen zweiter Frau Else Wirich wahrscheinlich
in Mainz (im elterlichen Hof zum Gutenberg) geboren und starb dort
am 3. Februar 1468. Da sich sein Geburtsdatum nicht genau feststellen lässt, legte
die Gutenberg-Gesellschaft am Ende des 19. Jahrhunderts das Geburtsjahr auf
1400 fest, um anschließend im Jahre 1900 seinen 500. Geburtstag zu feiern.
Der Beiname „zum Gutenberg“ wurde von der Familie erst ab
den 20er Jahren des 15. Jahrhunderts hinzugefügt. Familiennamen
waren damals noch unstet, vielerorts war es
damals üblich, den Geburtsnamen mit dem Namen
des jeweiligen Hausbesitzes zu ergänzen oder durch
diesen zu ersetzen. Es wird vermutet, dass er in der
nahe seinem Geburtshaus liegenden Kirche St.
Christoph getauft wurde.
1411 zogen 117 Patrizier kurzfristig aus Mainz
aus, um in einer Auseinandersetzung mit den
Zünften ihrem Anspruch auf die Privilegien der
Steuer- und Zollfreiheit Nachdruck zu verleihen.
Darunter war auch Vater Gensfleisch mit
seinen Kindern. Mit hoher Wahrscheinlichkeit
zog die Familie nach Eltville, wo sie aus mütterlichem
Erbe ein Haus besaß.
1413 zwangen Hungerkrawalle die Familie Mainz erneut
zu verlassen. Als Sohn eines wohlhabenden Patriziers
ist der Besuch einer Lateinschule wahrscheinlich. Zu
dem Stift St. Viktor vor Mainz hatte die Familie eine enge Beziehung,
und Gutenberg trat später in die St.-Viktor-Bruderschaft
ein. Dies lässt den Besuch der Klosterschule vermuten.
Ein Universitätsstudium lässt sich im Hinblick auf seine späteren Tätigkeiten
ebenfalls vermuten. In den Matrikelbüchern der Universität Erfurt findet sich ein
Eintrag zu einer Immatrikulation eines Johannes de Alta Villa (Eltville) im Sommersemester
1418. Fraglich ist, ob es sich hier um Johannes Gutenberg handelte.
Ein erstes Dokument, das Gutenberg namentlich erwähnt, stammt aus dem Jahre
1420. Die Notiz berichtet über Erbstreitigkeiten der Geschwister Gutenberg und
einer Halbschwester nach dem Tod von Friele Gensfleisch senior 1419. Über den
Ausgang wird nicht berichtet, allerdings belegt diese Quelle die Rechtsmündigkeit
(älter als 14 Jahre) Gutenbergs zu diesem Zeitpunkt, da er nicht durch einen Vormund
vertreten wurde.
traßburger Jahre
Ab 1434 und bis 1444 lässt sich der Aufenthalt
von Gutenberg in Straßburg belegen.
Um ausstehende Rentenzahlungen
der Stadt Mainz einzufordern, veranlasste
er im März 1434 eine Schuldhaft des
durchreisenden Mainzer Stadtschreibers
Nikolaus Wörstadt. Um das Wohlwollen
der Stadt Straßburg nicht zu gefährden,
entließ er ihn kurz darauf, und Mainz beglich
1436 die Schulden.
Rückschlüsse auf Gutenbergs geschäftliche
und handwerkliche Tätigkeiten in
Straßburg sind durch die Gerichtsakten
des sogenannten Dritzehn-Prozesses
möglich. 1437 nahm er Andreas Dritzehn
in die Lehre, um ihm das „Polieren von
Edelsteinen“ (Münz- und Goldschmiedehandwerk)
beizubringen. Zusätzlich
gründete er eine Finanzierungsgesellschaft
mit mehreren Teilhabern zur Vorfinanzierung
eines neuen technischen
Verfahrens. Darüber hinaus hatte er eine
vertragliche Vereinbarung mit dem Vogt
Hans Riffe von Lichtenau zur Produktion
von Wallfahrtsandenken. Zusammen mit
Andreas Dritzehn sollte er Wallfahrtsspiegel
aus einer Blei-Zinn-Legierung für
die Aachen-Wallfahrt im Jahre 1439 herstellen.
Aufgrund einer Pestepidemie fand die
Wallfahrt jedoch erst im Jahre 1440 statt.
Andreas Dritzehn starb 1439 vor ihrer
Vollendung, und seine Brüder versuchten,
sich in die Gesellschaft einzuklagen
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