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die vielleicht gespürt hatte, was auf sie zukam, huschte über
seine Füße und verschwand in der Dunkelheit.
Eine fürchterliche Ungeduld erfaßte ihn, aber er wartete,
bis die Zeitung richtig brannte. Er hatte keine Streichhölzer
mehr. Vorsichtig steckte er die Fackel in einen Spalt in der
brusthohen Zeitungswand und beobachtete, wie das Feuer
sich ausbreitete.
An der angrenzenden Wand stand der große Öltank, der
das gesamte CVJM-Gebäude versorgte. Vielleicht würde er in
die Luft fliegen. Richards nahm an, daß das geschehen
würde.
Er lief zum Sicherungskasten zurück und riß nun die langen,
zylinderförmigen Sicherungen heraus. Die meisten
schaffte er, bevor das Licht im Keller ausging. Dann bahnte er
sich vorsichtig den Weg zum Belüftungsrohr, wobei das hell
flackernde Feuer ihm leuchtete.
Er setzte sich auf den Rand, so daß seine Füße im Schacht
baumelten, und schob sich langsam hinunter. Als sein Kopf
sich in Fußbodenhöhe befand, stemmte er die Knie gegen die
Rohrwand, damit er einen festen Halt hatte, und zwängte die
Arme nach oben über seinen Kopf. Er brauchte sehr lange dafür,
weil er fast keine Bewegungsfreiheit hatte. Das Feuer loderte
jetzt hell, und das Knistern des brennenden Papiers dröhnte
förmlich in seinen Ohren. Er tastete mit den Fingern den
oberen Rand des Rohres ab, bis er den Deckel fand, den er
langsam über die Öffnung zog, bis er ihn mit dem Nacken
abstützen mußte. Als er glaubte, daß die Rillen des Deckels
sich genau über dem Rohrrand befanden, gab er ihm einen
letzten, kräftigen Ruck.
Der Deckel fiel klappernd an seinen Platz, wobei er Richards
Handgelenke gewaltsam verrenkte. Richards streckte
die. Beine aus und schoß das Rohr hinunter wie ein Junge auf
einer Rutsche. Die Innenwände waren so verschmiert, daß es
die vier Meter bis zur Biegung reibungslos ging. Seine Füße
standen plötzlich auf festem Grund, und er stand da wie ein
Betrunkener, der sich an einen Laternenpfahl lehnt.
Er konnte nicht in die Horizontale rutschen. Das Knie war
zu stark gebogen.
Platzangst würgte ihn. Ich sitze in der Falle, dachte er ge-
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