Ein wenig Geschichte muss sein - Universität Vechta

Kepler wünschte aus Brahes Beobachtungen mehr über die Bewegung des Mars zu
erfahren. Aber der 25 Jahre ältere Kollege wollte die in ihnen verborgenen Geheimnisse der
Planetenbewegung selbst enthüllen – was ihm allerdings nie gelingen sollte.
Sechs Monate später kehrte Kepler nach Graz zurück, doch dort hatte die Gegenreformation
die Stadt erreicht. Die protestantische Stiftsschule war geschlossen worden, und im Sommer
musste Kepler innerhalb von 45 Tagen Graz verlassen. Im Oktober 1600 traf er, hoch
verschuldet, mit Frau und Tochter wieder in Prag ein. Ein Jahr später starb Brahe, ob eines
natürlichen Todes oder durch Mord, wird zurzeit wieder einmal diskutiert. Bald darauf berief
der wissenschaftsbegeisterte, kunstsüchtige, stets ein wenig wunderliche Habsburger Rudolf
II. Kepler als Nachfolger zum kaiserlichen Mathematicus und vertraute ihm den Nachlass des
Vorgängers an. Aber die Erben gaben dessen Aufzeichnungen lange Zeit nicht heraus, da
der Kaiser Brahes Gehalt noch nicht vollständig ausbezahlt hatte.
Im Jahre 1609 ist das Werk dann vollendet, in dem Kepler die mühsam aus Brahes
Beobachtungen gewonnenen Erkenntnisse über die Bewegung der Planeten veröffentlicht.
Erstens: Der Mars bewegt sich in einer Ellipse um die Sonne, die nicht im Mittelpunkt,
sondern in einem Brennpunkt der Bahn steht. Dadurch verändert sich sein Abstand zur
Sonne ständig.
Zweitens: Er durchläuft die Bahn nicht mit gleich bleibender Geschwindigkeit, sondern mit
größerer, wenn sein Abstand zur Sonne kleiner, und mit geringerer, wenn er weiter entfernt
von der Sonne ist. Kepler gibt sogar die mathematische Formel an, nach der
Geschwindigkeit und Entfernung zusammenhängen. Diese Ergebnisse heißen heute die
beiden ersten Keplerschen Gesetze.
Neun Jahre später findet er das dritte, das eine Beziehung zwischen Umlaufdauer und
Durchmesser einer Planetenbahn definiert.
Etwa ein halbes Jahrhundert später gelingt es Isaac Newton in England, aus den drei
Keplerschen Gesetzen die Grundgesetze der Mechanik zu entwickeln. Die Kräfte, die den
Mond an die Erde und die Planeten an die Sonne binden, sind dieselben, die auf der Erde
den Apfel zu Boden fallen lassen. Das ist der Anfang der Astrophysik.
Während Kepler noch mit seinen Berechnungen beschäftigt ist, hat sich in Italien sein sieben
Jahre älterer Kollege Galileo Galilei auf eigene Weise in den Weltraum begeben – per
Fernrohr.
1564 in Pisa geboren, entstammt Galilei einem adeligen, inzwischen verarmten Geschlecht.
Als er 18 Jahre alt ist, beginnt er ein Medizinstudium an der Universität von Pisa. Dieses
blieb ohne Abschluss, wahrscheinlich weil der Student plötzlich sein Interesse für die
Mathematik entdeckt hatte, und dazu zählten damals auch die Physik und die Astronomie.
Nach einigen Semestern setzte Galileo Galilei seine Studien in Florenz fort. 25 Jahre alt,
wurde er Professor in Pisa, und drei Jahre später erhielt er den Lehrstuhl für Mathematik in
Padua. Dort bekannte er sich in einem Brief an den damals in Graz lebenden Kepler – Galilei
hatte gerade dessen Buch Mysterium Cosmographicum erhalten – zum ersten Mal zur Lehre
des Kopernikus.
Just im Oktober jenes Jahres 1609 nun, in dem Kepler seine Astronomia Nova vollendet hat,
überreicht Galilei in Florenz dem Großherzog Cosimo aus dem Hause Medici ein eigens für
den Fürsten angefertigtes Fernrohr und richtet es auf den Mond.
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Für den „Workshop Grundschule“ – bearbeitet.
Nach einem Text von Rudolf Kippenhahn: „Wie auf Erden, so am Himmel“,
in: Die Zeit, 5. Februar 2009, und Betrachtungen von Peer Meinert.
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