Vortragstext - Arbeitskreis Geschichte der Geographie

In der deutschen Geographie erinnert man sich regelmäßig anlässlich runder Jubiläen an
den großen Chinaforscher: 1933 organisierten seine Schüler in Berlin ein
Gedenkkolloquium zum 100. Geburtstag. 35 Hundert Jahre nach seinem Antritt als
Professor an der Bonner Universität erinnerte man sich ebenfalls an Ferdinand von
Richthofen. 36 Zu seinem 150. Geburtstag würdigten in Berlin eine Tagung und eine
Ausstellung seine Verdienste 37 , und zuletzt erinnerte man 2005 an seinen 100.
Todestag. 38
1933 wurde eine Goldene Ferdinand-von-Richthofen-Medaille gestiftet, die erst zwölf
Mal verliehen wurde, zuletzt 2005 an Dietrich Barsch. Seit 1951 existiert in Bonn eine
Schriftenreihe „Colloquium geographicum“. In ihr werden vornehmlich die Ergebnisse
wissenschaftlicher Tagungen publiziert. Der Name erinnert an das Kolloquium, das
Richthofen erstmals in Bonn, später auch in Leipzig und vor allem in Berlin einrichtete,
um seine engsten Schüler um sich zu scharen. Die Teilnehmer des Richthofen-
Kolloquiums waren ein verschworener Haufen, die ihrem akademischen Lehrer auch
Jahrzehnte nach dessen Tod die Treue hielten. Dies, obwohl Ferdinand von Richthofen
kein mitreißender Lehrer gewesen sein soll und seine Vorlesungen als eher monoton
galten. Aber wem die Ehre zuteil wurde, an seinem wöchentlichen Kolloquium
teilnehmen zu dürfen, war herausgehoben aus der deutschen Geographenschaft. Es war
wohl dieses Elitedenken, das den Kreis zusammenschweißte und noch viele Jahre nach
des Lehrers Tod zusammenführte. In Berlin mokierte sich Richthofens Nachfolger
Albrecht Penck über diesen „Personenkult“ und brachte eigene Schüler an die
Schaltstellen der Geographie. Zum Richthofen-Kreis zählten, wie schon erwähnt, Alfred
Philippson und Alfred Hettner, außerdem Erich von Drygalski, Max Friederichsen, Kurt
Hassert, Rudolf Lütgens, Ludwig Mecking, Wilhelm Meinardus, Alfred Rühl oder Wilhelm
Sievers, die später alle selbst geographische Lehrstühle erhielten, daneben
Forschungsreisende wie Georg Wegener, Albert Tafel und vor allem der Schwede Sven
Hedin, der durch seine Zentralasienforschungen in die Fußstapfen von Richthofens trat
und dessen Forschungen am konsequentesten fortführte.
Ferdinand von Richthofen starb am 6. Oktober 1905 in Berlin und wurde vier Tage
später auf dem Matthäi-Friedhof in Tiergarten bestattet. In den 1930er-Jahren erfolgte
die Umbettung auf den Stahnsdorfer Waldfriedhof, wo die Familie das Grab 2003
restaurieren ließ. Mit der Enthüllung seiner Büste vor der Sophienkirche in Carlsruhe
(Pokój) wird nun auch an seinem Geburtsort an einen Forscher erinnert, der – wie kaum
ein anderer – die Geographie im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts prägte und bis
heute zu den international bekanntesten Köpfen der Geographiegeschichte zählt.
35 Gedenkfeier zum 100. Geburtstag Ferdinand von Richthofens, verbunden mit dem 105. Stiftungsfest der
Gesellschaft für Erdkunde. In: Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin 1933, S. 81–100. S. a.:
Ferdinand von Richthofen. Ansprachen anläßlich der Gedächtnisfeier zu seinem 100. Geburtstage an der
Universität Berlin. (Berliner geographische Arbeiten; 5), Stuttgart 1933.
36 Richthofen-Gedächtnis-Kolloquium, 26.11.1979. (Colloquium geographicum; 17), Bonn 1983.
37 Richthofen-Gedenkheft. In: Die Erde 114, 1983, H. 2/3, S. 90–252. Stäblein, Gerhard (Hrsg.): Regionale
Beiträge zur Geomorphologie. Vorträge des Ferdinand von Richthofen-Symposiums, Berlin 1983. (Berliner
geographische Abhandlungen; 36), Berlin 1984. Zögner, Lothar (Hrsg.): China cartographica. Chinesische
Kartenschätze und europäische Forschungsdokumente. Ausstellung anläßlich des 150. Geburtstages des
Chinaforschers Ferdinand von Richthofen, Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz, Berlin 7. Okt. – 26. Nov.
1983. – (Ausstellungskataloge / Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz; 19), Berlin 1983.
38 Vgl. die Vorträge in: Die Erde 138, 2007, H. 4, S. 301–396.
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