Vortragstext - Arbeitskreis Geschichte der Geographie

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Geologischen Reichsanstalt. 6 Was erst vor kurzer Zeit durch Archivfunde bekannt wurde: Richthofen habilitierte sich bereits 1857 kumulativ für Geologie an der Universität Wien. 7 Er nahm allerdings seine Lehraufgaben als Privatdozent nicht wahr; und es gibt auch keine Hinweise darauf, dass er zu dieser Zeit eine Hochschullaufbahn geplant hätte. Die entscheidende Wende im Leben Ferdinand von Richthofens brachte das Jahr 1860. Er nahm das Angebot an, als Wissenschaftler an der von Friedrich Graf zu Eulenburg geleiteten preußischen Ostasienexpedition teilzunehmen. 8 Was als diplomatische Mission begann, endete erst nach zwölf Jahren wissenschaftlicher Forschung. Es sollte die einzige größere Auslandsreise seines Lebens bleiben, doch sie begründete seinen Weltruhm als Forschungsreisender. Für die geographische Nachwelt wurde er zum Prototyp des wissenschaftlichen Reisenden und zum Vorbild für Generationen von Geographen. Die Chronologie seiner zwölfjährigen Auslandsreisen ist rasch erzählt: Die Expedition begann in Ceylon und führte dann nach China. Hier trennte sich Richthofen bereits von der preußischen Delegation und ging für fünf Monate nach Japan. Über Formosa und die südostasiatischen Inseln (Philippinen, Celebes, Java) kam er nach Siam. Während Eulenburg von hier aus – nachdem man China einen Handelsvertrag abgerungen hatte, der den deutschen Staaten ähnliche Rechte verschaffte wie den europäischen Konkurrenten – den Rückweg nach Berlin antrat, blieb Richthofen in Asien. Sein Versuch, am Ganges entlang ins Innere Asiens vorzudringen, um den Tian-Shan zu erforschen, scheiterte wegen islamischer Unruhen in Zentralasien. Daraufhin überquerte er den Pazifischen Ozean und hielt sich fast sechs Jahre in Kalifornien auf. Mit der Rückkehr nach Asien 1868 begann der erfolgreichste Teil seiner Reisen. In vier Jahren führte er sieben Expeditionen in China durch, auf denen er weite Teile des Riesenreichs durchstreifte und wissenschaftlich erkundete. Als er 1872 nach Berlin zurückkehrte, galt er als der beste Kenner Chinas. Kein Europäer seit Marco Polo hatte derart umfangreiche Reisen in Ostasien durchgeführt wie Richthofen. Bereits während seines Auslandsaufenthalts hatte er Briefe und Berichte nach Europa gesandt, geologische Detailfragen aufgegriffen, die von der Deutschen Geologischen Gesellschaft veröffentlicht wurden, oder landeskundliche Eindrücke geschildert, die in „Petermanns Mitteilungen“ erschienen. Nach seiner Rückkehr begann er unmittelbar mit der wissenschaftlichen Aufarbeitung seiner reichhaltigen Forschungsergebnisse. Mit fünf voluminösen Bänden und einem Atlas in zwei Teilen ist sein Werk „China“ eines der umfangreichsten Reisewerke des 19. Jahrhunderts 9 : Rechnet man die zwei Bände Reisetagebücher 10 hinzu, sind es mehr als 6 Publikationslisten finden sich in: Tiessen, Ernst: Die Schriften Ferdinand Freiherrn von Richthofen. In: Drygalski, Erich von: Ferdinand Frhr. von Richthofen. Gedächtnisrede. Leipzig 1906, Anhang S. 1–18 und erweitert in: Zuckermann, Brigitta: Ferdinand von Richthofen. Kritische Würdigung eines deutschen Geographen unter besonderer Berücksichtigung seiner gesellschaftlich-geographischen und methodologischen Arbeiten. unveröff. Diss. Päd. Hochschule Potsdam 1960, Bl. 260–276. 7 Cernajsek, Tillfried: Auf den Spuren von Ferdinand Freiherrn von Richthofen in Wien und im Österreichischen Kaiserstaat. In: 10. Internationales Symposium Kulturelles Erbe in Geo- und Montanwissenschaften. Bibliotheken, Archive, Museen, Sammlungen, Freiberg/Sa., 29. September – 2. Oktober 2009. Tagungsband. o. O. o. J., S. 20–21. 8 Vgl. Baum, Karl Josef: Die preußische Ostasien-Expedition 1859–1862. In: Jahrbuch der Deutschen Gesellschaft für Schiffahrts- und Marinegeschichte 8, 2002 (2004), S. 127–138. 9 China. Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter Studien. Berlin. Bd 1: Einleitender Theil, 1877; Bd 2: Das nördliche China, 1882; Bd 3: Das südliche China, hrsg. von Ernst Tiessen, 1912. Die Bände 4 und 5 enthalten die Ergebnisse seiner paläontologischen Beobachtungen und wurden 1883 und 1911 von anderen 2
3000 Druckseiten – keine andere Forschungsreise dürfte so gründlich dokumentiert worden sein. Bereits zu Lebzeiten galt Ferdinand von Richthofen als der bedeutendste Forschungsreisende seiner Zeit und als legitimer Nachfolger Alexander von Humboldts. Dabei blieb Richthofen immer Naturwissenschaftler, dem es um exakte Beschreibung und Analyse ging. Wichtigste Arbeitsgrundlage war ihm die Beobachtung, die es ihm ermöglichte, aus der Analyse der Einzelkomponenten zu einer Synthese zu gelangen. Mit diesem induktiven Vorgehen, das er in seinem Chinawerk praktizierte, wurde er zum Schöpfer einer neuen, modernen Geographie, einer auf naturwissenschaftlicher Basis beruhenden Länderkunde, die er dann auch später als akademischer Lehrer theoretisch begründete. Umso erstaunlicher ist es, dass Richthofen als Hochschullehrer keine Exkursionen mit seinen Studenten durchführte und die Arbeit im Gelände anscheinend keine Rolle in seiner Lehre spielte! Doch zurück zu seiner großen Reise. Sie war keineswegs eine einzige Erfolgsgeschichte und schon gar nicht den Zielen einer „reinen“ wissenschaftlichen Erforschung untergeordnet. Schon die Teilnahme als Geologe an der preußischen Ostasienexpedition diente in erster Linie der Erkundung von Lagerstätten, um dem preußischen Staat Hinweise auf mögliche bergbauliche Nutzungen und Handelsinteressen zu geben. Auch auf seinen weiteren Reisen spielten praktische, wirtschaftspolitische Aspekte eine entscheidende Rolle. Als er in Kalifornien in eine wirtschaftliche Notsituation geriet, die ihn „an den Rand des Grabes brachte“ 11 , nahm der notgedrungen eine Stellung als Geologe im kalifornischen Edelmetallbergbau an und betrieb fortan Auftragsforschung. So analysierte er etwa die Bedingungen der amerikanischen Metallproduktion und prüfte, wo und unter welchen Bedingungen sich europäisches und vor allem deutsches Kapital mit Aussicht auf Gewinn in die nordamerikanischen Minen investieren ließ. 12 Seine Vermutungen über den Verlauf des Comstock-Quarzganges sollten sich als richtig erweisen. 13 Von den Milliarden Dollar, die später aus dieser Goldader erwirtschaftet wurden, profitierte Richthofen allerdings nicht. Als sich im Frühjahr 1868 endlich die ersehnte Chance bot, im damals noch weitgehend unbekannten China unterwegs zu sein, griff er dankbar zu. Die selbst gesteckten Ziele waren dabei zunächst wissenschaftlicher Art, durchaus bereits mit dem Hintergedanken, später einmal eine akademische Karriere als Professor zu starten. 14 Freilich stand dem entgegen, dass es ihm am nötigen Eigenkapital mangelte – im Unterschied zu anderen adeligen Forschern wie Alexander von Humboldt, Maximilian zu Wied oder dem ebenfalls im schlesischen Carlsruhe geborenen Paul Wilhelm von Württemberg. Er war daher weiterhin gezwungen, Auftraggeber zu finden, die ihn Wissenschaftlern herausgebracht. Die beiden Atlasbände erschienen 1885 und 1912, Teil 2 gab sein Schüler Max Groll heraus. 10 Tiessen, Ernst (Hrsg.): Ferdinand von Richthofens Tagebücher aus China. 2 Bde. Berlin 1907. 11 zit. in: Tiessen, Ernst: Ferdinand von Richthofen. In: Schlesier des 19. Jahrhunderts. Breslau 1922, S. 233– 244; hier S. 235. 12 Richthofen, Ferdinand v.: Die Metallproduktion Californiens und der angrenzenden Länder. Mittheilungen von den pacifischen Küstenländern Nord-Amerikas. Gotha 1864 (Petermanns geographische Mitteilungen, Erg.- H. 14). 13 Vgl. Knochenhauer, Bruno: Das Gutachten Ferdinand von Richthofens über den Comstockgang und seine Bedeutung für die Gegenwart. In: Zeitschrift für praktische Geologie 47, 1939, S. 42–53. 14 Tagebücher (wie Anm. 10) I, S. 141. 3
Seite 1: Ferdinand von Richthofen - Leben, W
Seite 5 und 6: konnte. 19 So blieb er in Sachen Ko
Seite 7 und 8: In den ersten Jahren nach seiner R
Seite 9 und 10: der Gesellschaft für Erdkunde und

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