Gemeindebrief - St. Marienberg

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ST. MICHAELIS – JAHR DER TAUFE
Über die Ursprünge der christlichen Taufe
Teil 1 – Prof. Jürgen Wehnert (TU Braunschweig)
– Die Betrachtungen zur Taufe werden im nächsten Gemeindebrief fortgesetzt. –
Warum taufen Christen? Besser gefragt: Warum werden Christen getauft?
Woher kommt dieser Ritus?
Taufen kommt von tauchen – ohne Wasser geht es nicht! Die Ursprünge des christlichen
Taufsakraments gehen zurück auf die Waschungen zur Herstellung religiöser Reinheit, die im
antiken Judentum Voraussetzung für die Teilnahme am Jerusalemer Tempelkult war: Nur
Reines durfte sich dem Reinen nähern. Solche Waschungen z.B. nach dem Gebären eines
Kindes, nach der Berührung eines Toten usw. werden im orthodoxen Judentum bis heute geübt.
In den Synagogen der orthodoxen Juden findet sich eine Mikwe, ein Tauchbad, in dem diese
Waschungen vollzogen werden: Das geschieht durch vollständiges Eintauchen des nackten
Körpers, so dass das reine Wasser den Menschen in Gänze und ungehindert umfließen kann.
Wichtig ist die Qualität des Wassers: Es soll reines, „lebendiges“ Wasser sein – „lebendig“
meint fließend; Fluss- oder Meerwasser ist dafür geeignet: stehendes, abgestandenes Wasser,
wie es sich z.B. in Zisternen sammelt, nicht. In den orthodoxen Synagogen Mitteleuropas
wurden deshalb vielerorts so genannte Grundwassermikwaot gebaut, die sich oft tief unter der
Erde in Höhe des lokalen Grundwasserspiegels befinden.
Komplettes Eintauchen, nackt, fließendes Wasser: Diese drei Elemente verbinden die uralten
jüdischen Reinigungsriten mit der Taufe. Die Taufe ist aber nicht einfach eine Fortsetzung
dieser Praxis; schon formal unterscheidet sie sich in zwei wichtigen Punkten davon: Das
Reinigungsbad kann beliebig oft wiederholt werden, die Taufe ist einmalig; das Reinigungsbad
vollzieht jede(r) für sich, die Taufe wird von einem Täufer vollzogen: Der Mensch wird getauft,
eine Selbsttaufe gibt es nicht. Man kann daher sagen: Im Hintergrund der Taufe stehen die
jüdischen Reinigungsbäder – deren Zuspitzung in einem einmaligen, lebensverändernden und
deshalb von fremder Hand vollzogenen Akt: Das ist die Taufe.
Fragt man nach den Ursprüngen der Taufe, fragt man also nach dem, der als erster dieses
einmalige, heilsame Untertauchen von Menschen praktiziert hat. Das war der Priestersohn
Johannes, der am Jordan nördlich des Toten Meeres in Betanien wirkte und dessen bis dahin
unbekannter Ritus ihm den einprägsamen Beinamen „der Täufer“ eintrug. Johannes war kein
Christ, er war Jude – einer, der wie viele seiner Zeitgossen davon überzeugt war, dass das Ende
dieser Welt und das Ende der als lebensbedrohlich empfundenen Gegenwart nahe bevorstand.
Das Ende von Zeit und Raum aber sollte sich nach der prophetischen Tradition Israels durch
Gottes Gericht vollziehen: Wie kann der Mensch, der Gott nichts zu bieten hat, darin bestehen?
In der Antike bildete sich eine Vorstellung davon aus, was wir die menschliche Persönlichkeit
nennen. In altorientalischer Zeit war das Gegenüber Gottes das Volk, der Einzelmensch spielte
darin eine untergeordnete Rolle. Gott und Israel, Israel und Gott ist deshalb das Zentralthema
des AT. Durch das antike Nachdenken über den Menschen begannen sich die Vorstellungen
der Alten zu verändern. Neben das Kollektiv des Volkes trat nun das für sich selbst
verantwortliche Individuum.