c - Staatliches Institut für Musikforschung

Bach und die Idee musikalischer Vollkommenheit
Als wesentlicher Eckpfeiler der Kontinuität in Bachs Musik erscheint von
Anfang an der kompromißlos professionelle Zuschnitt. Bach hat sich nie dem
musikalischen Dilettanten zugewandt. Sein Virtuosentum (nicht zufällig betrauert
das Gedicht am Schluß des Nekrologs den „Held der Virtuosen“) 8 war
über Generationen hinweg fest in der zünftigen Familientradition verwurzelt
und schlug sich niemals vordergründig in dem gleichmäßig hohen, für das 18.
Jahrhundert durchweg extrem anspruchsvollen technischen Schwierigkeitsgrad
seiner Werke nieder.
Als entscheidender Faktor des Wandels in Bachs musikalischer Entwicklung
gilt ein – trotz aller geographischen Beschränkung – grenzenloser Wissensdurst
im Blick auf praktisch alle Aspekte der Kompositionskunst. Bachs
Kenntnis der Musikliteratur seiner Tage und auch der zurückliegenden Generation
war schlechterdings beispiellos, vor allem auch in der Art, wie er neu
gewonnene Erkenntnisse als veränderndes und bereicherndes Moment in sein
eigenes Komponieren zu integrieren verstand.
Überblickt man die chronologische Spannweite des Bachschen Schaffens,
so zeigt sich von den frühesten bis zu den letzten Werken ein ebenso weites
wie differenziertes stilistisches Spektrum, gleichermaßen das Instrumentalund
Vokalwerk betreffend: Man vergleiche nur das „Capriccio sopra la lontananza
del suo fratro dilettissimo“ BWV 992 mit der Kunst der Fuge oder den
„Actus tragicus“ BWV 106 mit der h-Moll-Messe. Demgegenüber wirkt der
Entwicklungsspielraum eines Telemann oder Händel erheblich schmaler.
Wenn man beispielsweise Händels früheste Opern und seine letzten Oratorien
als repräsentative Pole seines Lebenswerkes ansieht, so stehen sich diese
kompositionstechnisch und stilistisch sehr viel näher, als es die frühen und
späten Werke Bachs tun.
So fällt es aus heutiger Perspektive nicht schwer, Bach unter den Musikern
seiner Zeit eine Sonderstellung einzuräumen. Doch besaß man im engeren
Kreis um Bach schon zu seinen Lebzeiten eine ziemlich klare Vorstellung davon.
Wenden wir uns den einschlägigen Quellen zu: Die berühmte literarische
Kontroverse über die ästhetische Einschätzung der Kunst Bachs, ausgefochten
zwischen Johann Adolph Scheibe und Johann Abraham Birnbaum in den Jahren
1737–38, entzündete sich daran, daß Scheibe Bachs Musik Verworrenheit,
Mangel an Natürlichkeit und das Fehlen einer deutlich hörbaren Hauptstimme
vorwarf. Es ist hier nicht der Ort, diese – im übrigen viel diskutierte – Kontroverse
in ihren komplizierten Verästelungen erneut näher zu verfolgen 9 . Mir
8 Ebenda, Nr. 666.
9 Vergleiche G. Wagner, J. A. Scheibe – J. S. Bach: Versuch einer Bewertung, in: Bach-
Jahrbuch 1982, S. 33–49.
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