Die Preußen, Gesellschaft und Mentalität - Polnisches Ermland

Polska Warmia
Polnisches Ermland
Die Preußen
Gesellschaft und Mentalität
Die Preußen zeichneten sich durch einige bemerkenswerte teils archaische, teils
modern anmutende und ziemlich gegensätzliche Charaktereigenschaften aus. Sie
waren
• patriarchalisch (1),
• angriffslustig (2),
• demokratisch und freiheitsliebend (3),
• gastfreundlich, fremdenfreundlich und hilfsbereit (4),
• religiös (5).
(1)
Frauen hatten in der altpreußischen Gesellschaft keinen hohen Stellenwert. Alle
Entscheidungsgewalt in den Familien lag beim Haushaltsvorstand, welcher sich so
viele Frauen zulegen durfte, wie es seine materiellen Verhältnisse erlaubten. Bei
seinem Tode fielen sie in die Erbmasse und gingen auf den ältesten Sohn als
Alleinerben über. Eine Ausnahme bildete nur dessen leibliche Mutter, die als
Hauptfrau mit dem Toten auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde. Neugeborene
Mädchen wurden häufig umgebracht, da nur Söhne einen Stellenwert in der Familie
hatten. Nichtsdestotrotz wurden auch Frauen nach ihrem Tode mit allen vom
religiösen Ritus vorgeschriebenen und ihrer gesellschaftlichen Stellung
entsprechenden Ehren beigesetzt.
(2)
Die wirksamste Möglichkeit, Besitz und Ansehen zu mehren, bestand in der
Teilnahme an einem bewaffneten Überfall auf benachbarte Siedlungen.
Voraussetzung war lediglich der Besitz eines Pferdes und eine entsprechende
Kriegsausrüstung. Die Motive für derartige Aktionen waren rein materieller Art - im
Vordergrund stand die zu erwartende Beute. Bei der Auswahl der Opfer spielte es
daher keine Rolle, ob diese der eigenen Gruppe feindlich gesinnt, neutral eingestellt
oder sogar eher befreundet waren. Wehrfähige Männer wurden an Ort und Stelle
umgebracht, Frauen und Kinder als Sklaven verschleppt, die Häuser geplündert und
niedergebrannt. Die ständige Bedrohung durch Überfälle erforderte dabei einen
wirkungsvollen Schutz des eigenen Territoriums. Hierzu dienten Wachburgen, deren
Besatzung sorgfältig ausgesucht wurde und mit ihrem Leben für die Grenzsicherung
haftete.
Gerne ließen sich die Preußen auch als Söldner anwerben, insbesondere bei den
ständig untereinander in Fehde liegenden polnischen Territorialfürsten, und auf der
Ostsee traten sie als Piraten auf. Auf alle Versuche ihrer christlichen Nachbarn, ihnen
fremden Glauben und fremde Herrschaft aufzuzwingen, reagierten sie äußerst
wehrhaft und aggressiv.
(3)
„Sie dulden keinen Herren über sich" - diese von christlichen Chronisten getroffene
Feststellung steht für die grundsätzliche Abneigung der Altpreußen gegen jede Art
von Hierarchien sowohl innerhalb der engeren Stammesverbände, als auch in deren
Beziehungen untereinander und zu anderen Völkern. Die einzige zu Entscheidungen
berechtigte Instanz war die Stammesversammlung, in der jedes freie
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Gemeinschaftsmitglied gleiches Rede- und Stimmrecht hatte. Alle wichtigen
Entscheidungen wurden bis zur allgemeinen Konsensfähigkeit ausdiskutiert, weshalb
sich die Beratungen oft Tage hinzogen. Die individuelle Freiheit des Einzelnen war
groß, und jeder konnte seinen Besitz und gesellschaftlichen Status außer durch
Erwerb eines Pferdes und Teilnahme an einem bewaffneten Raubzug auch durch die
Bewirtschaftung (und damit Inbesitznahme) herrenlosen Landes verbessern. Die
damit verbundene Besitzanhäufung war aber nur auf eine Generation beschränkt, da
das Erbrecht wirksame Mechanismen beinhaltete, soziale Unterschiede und damit
das Entstehen feudaler Strukturen zu verhindern.
Zum einen wurde der Tote im Haus über einen längeren Zeitraum aufgebahrt,
während dessen der Erbe (in der Regel der älteste Sohn) die Verpflichtung hatte,
jeden Gast reichlich und großzügig zu bewirteten. Mit Hilfe von im Winter
eingelagertem Eis konnte sich diese Aufbahrung über Wochen bis Monate
erstrecken. Was dann noch an beweglichen Gütern übrig war, wurde an die
Gemeinschaft verteilt, wie zum Beispiel auf folgende Weise. Die Habe des
Verstorbenen wurde im Umkreis seines Hauses deponiert: die am wenigsten
wertvollen Gegenstände in der Nähe, die übrigen entsprechend ihres Wertes in
zunehmender Entfernung. Jeder Besitzer eines Pferdes konnte an dem nun
folgenden Wettrennen von einem einige Kilometer entfernten Startpunkt teilnehmen
und alles behalten, was er als erster erreichte. Auch Söhne reicher Väter mussten
danach wieder von vorne anfangen und sich Wohlstand und gesellschaftliche
Position selbst erarbeiten.
Die Freiheitsliebe der Altpreußen äußerte sich auch in der Tatsache, dass die
beschriebenen Beutezüge niemals mit dem Versuch verbunden waren, den Nachbarstamm
zu unterwerfen, ihm Tributzahlungen aufzuzwingen oder das eigene
Territorium auf seine Kosten zu vergrößern.
(4)
In der altpreußischen Gesellschaft brauchte niemand in Armut zu leben oder zu
hungern, da jeder Bedürftige jederzeit das Recht hatte, von wohlhabenden
Stammesgenossen kostenlos bewirtet zu werden, womit de facto eine Art soziales
Netz bestand. Die Gastfreundschaft erstreckte sich aber auch auf Fremde,
gegenüber denen die Preußen grundsätzlich aufgeschlossen waren und freundlich
auftraten. Voraussetzung war allerdings, dass diese ihre Gesetze, Sitten und vor
allem Religion respektierten. So war auch der Tod Adalbert von Prags ( Die
Preußen, Geschichte bis 1225 ) nicht so märtyrerhaft wie er in der Kirchengeschichte
dargestellt wird. Der Bischof wurde zunächst gastlich empfangen und beherbergt,
dann aber aufgefordert, seine Bekehrungsversuche einzustellen und das Land zu
verlassen. Erst nachdem er nicht nur das Rückkehrverbot ignoriert hatte, sondern
zudem eine Kultstätte durch das Abhalten eines christlichen Gottesdienstes entweiht
hatte, gebrauchten die Preußen Gewalt. Auch eine große Hilfsbereitschaft
gegenüber in Not geratenen Landsleuten, z. B. bei Schiffbruch, war für sie
bezeichnend.
(5)
Die Preußen glaubten an eine Seelenwanderung und Wiedergeburt und betrachteten
ihr eigenes derzeitiges Leben nur als eines und nicht unbedingt das beste von vielen.
Verstorbene lebten in Pflanzen und Tieren weiter, weswegen die Natur von den
Geistern der Vorfahren bevölkert war und entsprechend verehrt wurde. Der
Organismus, in dem man wiedergeboren wurde konnte eine höhere Stufe der
Vervollkommnung darstellen oder auch einen Abstieg - in Abhängigkeit von der

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Lebensführung des Verstorbenen. Konsequenterweise hingen die Altpreußen nicht
sehr am eigenen Leben. Da beispielsweise ein ehrenvoller Tod eine günstige
Wiedergeburt versprach, war es nicht ungewöhnlich, dass die Überlebenden eines
verlorenen Kampfes kollektiv Selbstmord begingen. Die Durchführung der religiösen
Zeremonien lag in den Händen von Geistlichen (sowohl Männer als auch Frauen),
die einen hohen gesellschaftlichen Stellenwert hatten und unter der Aufsicht von
Oberpriestern standen. Nebst zahlreichen geweihten Plätzen in der Umgebung hatte
jede größere Siedlungsgemeinschaft ein zentrales Heiligtum.
Die Freiheitsliebe, Basisdemokratie und religiösen Vorstellungen der Altpreußen
standen in diametralem Gegensatz zum Christentum mit seinen Hierarchien und
feudalen Gesellschaftsstrukturen. Dies mag erklären, warum das kleine Volk ein
halbes Jahrhundert lang der geballten Militärmacht des christlichen Abendlandes
standhalten konnte.
Die wirtschaftliche Basis der Altpreußen bestand in bescheidenem Ackerbau,
extensiver Weidewirtschaft, Jagd, Fischfang und Sammeln von Wildhonig. Letzteres
war ein außerordentlich wichtiger Wirtschaftszweig, und hohle Bäume als
Wohnstätten von Wildbienenvölkern galten als sehr wertvoll und wurden oft über
Generationen vererbt ( Die Preußen, Namen der altpreußischen Landschaften).
Die Preußen schmiedeten Eisen, gerbten Leder, stellten Lein- und Wolltextilien her
und exportierten Pelze, Fische, Honig und Bernstein auf eigenen Schiffen bis nach
Schleswig und Schweden.
Wichtige Informationen zu diesem Abschnitt sind entnommen aus: Łucja Okulicz-Kozarin, Dzieje Prusów, Wrocław 2000
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