Transforming Cities

ALVÉOLE 14
Project Alvéole 14 – Transformation of a Submarine Base Location Saint-Nazaire – France Function Venue for contemporary
forms of art and music Architects LIN Finn Geipel + Giulia Andi, Berlin – Germany and Paris – France Client City of Saint-Nazaire
Year of completion 2007 Award UIAB 2010, Category “Built”, shortlisted
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The 295-metre-long, 130-metre-wide, and 15-to-19-metre-high former submarine pen in
the port of Saint-Nazaire (Brittany) was built for the German navy by the “Organisation Todt”
from 1941 to 1943. Unlike large areas of the city centre, the submarine pen remained almost
undestroyed. Before the recent architectural interventions, it formed a large obstacle to the
new city centre’s port access. After four chambers in the centre of the submarine pen were
opened to the public as part of the project Ville-Port in 1994, another chamber (Alvéole 14)
has been transformed – through small interventions – into a space for contemporary art and
music: there are two rooms for events by the Stage for Contemporary Music (VIP) and the
International Centre for Emerging Art Forms (LiFE). The VIP room, which is enclosed by a
three-storey steel-skeleton construction, can accommodate 600 people and includes a bar,
an archive, and a recording studio. For the construction of the LiFE room, reinforced concrete
beams were used to span the former submarine pen, which was then covered by a concrete
floor. A large foldable door allows the room to open towards the port. A road that runs through
the grounds along a former railway track links the two venues with the other areas from where
a staircase leads to a rooftop experimentation platform, that is, a geodesic dome that was
once part of the airport of Berlin Tempelhof and now serves as a think tank for art and music
projects. As a result of the architectural development, the submarine pen opens out to the
city and the new usage areas on both sides of the port basin (homes as well as cultural and
commercial facilities, among others). Its “cryptic” atmosphere, however, was left untouched
deliberately.
1 The former submarine pen between the city centre and the port 2 LiFE’s event room 3 Experimentation platform with
geodesic dome 4 Road running through the grounds along a former railway track
Der 295 Meter lange, 130 Meter breite und 15 bis 19 Meter hohe ehemalige U-Bootbunker im
Hafen von Saint-Nazaire (Bretagne) wurde zwischen 1941 und 1943 durch die „Organisation
Todt“ für die deutsche Kriegsmarine errichtet. Anders als große Teile des Stadtzentrums
blieb er praktisch unzerstört. Vor den architektonischen Eingriffen der letzten Jahre bildete
er eine große Barriere für den Zugang vom neuen Stadtzentrum zum Hafen. Nachdem bereits
ab 1994 im Rahmen des Projekts Ville-Port vier Kammern in der Mitte des Bunkers geöffnet
worden waren, wurde mittels einfacher Eingriffe eine weitere Kammer (Alvéole 14) in einen
Ort für neue Kunst und Musik transformiert: in zwei Veranstaltungssäle für die Bühne für
zeitgenössische Musik (VIP) und für das Internationale Zentrum für neue Kunstformen (LiFE).
Der 600 Personen fassende VIP-Saal mit Bar, Archiv und Tonstudios wird von einem dreigeschossigen
Stahlskelett umschlossen. Für den LiFE-Saal wurde das frühere U-Bootbassin mit
Stahlbetonträgern überspannt und mit einem Betonboden abgedeckt. Dank einer großen
faltbaren Tür kann der Saal zum Hafen hin geöffnet werden. Eine innen liegende Straße entlang
eines ehemaligen Schienenstrangs verbindet die beiden Säle mit den übrigen Bunkerbereichen.
Von dort aus erschließt eine Treppe eine Experimentierplattform auf dem Dach:
eine vom Berliner Flughafen Tempelhof implantierte geodätische Kuppel, die als Thinktank für
Kunst- und Musikprojekte dient. Nach den architektonischen Eingriffen öffnet sich der Bunker
zur Stadt und zu den neuen Nutzungsbereichen auf beiden Seiten des Hafenbeckens (unter
anderem Wohnungen, weitere kulturelle und auch kommerzielle Einrichtungen). Die „kryptische“
Atmosphäre des Bunkers wurde allerdings bewusst nicht angetastet.
1 Der ehemalige U-Bootbunker zwischen Stadtzentrum und Hafen 2 LiFE-Saal 3 Experimentierplattform mit geodätischer
Kuppel 4 Innen liegende Erschließungsstraße entlang eines ehemaligen Schienenstrangs
80 CONVERTING URBAN INFRASTRUCTURES