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Große Entdeckungen und neue Gedanken – ca. 1500 bis 1900 n. Chr.Während der Renaissance war der Handel mit fernen Ländern sehrwichtig für die europäischen Kaufleute geworden. Sie verkauftenzum Beispiel Waren nach Indien und brachten wertvolle Gewürzeund Edelsteine von dort mit zurück. Doch die Reise über Land warsehr schwierig und dauerte lange, weshalb die Händler Indien aufdem Seeweg erreichen wollten. Dabei gab es ein Problem:Der große Kontinent Afrika lag auf diesem Weg! Doch wenn dieErde wirklich rund war (wie die Menschen allmählich glaubten),müssten die Schiffe aus Europa Indien erreichen können, indem siewestwärts segelten. 1492 fuhren Christoph Kolumbus und seineSeeleute von Spanien aus los und überquerten den Atlantik.Doch statt Indien zu erreichen, entdeckten sie die Bahamas(Inseln in der Karibik, nahe der amerikanischen Küste).© Van Parys Media/CorbisNachbildungen von zwei Schiffen vonChristoph Kolumbus.Andere Entdecker folgten bald nach. In den Jahren 1497-1498 erreichte Vasco daGama, ein portugiesischer Marineoffizier, als erster Europäer Indien, indem er Afrikaumsegelte. Ferdinand Magellan, ein anderer europäischer Entdecker, führte 1519die erste Weltumsegelung an!© Van Parys Media/CorbisVasco da Gama – der ersteMann, der von Europa nachIndien segelte.Es dauerte nicht lange, bis die Europäer die karibischenInseln und Amerika (die sie die „Neue Welt“ nannten)erkundet hatten und sich dort ansiedelten. Mit anderenWorten: Sie nahmen das Land ein und beanspruchten esals Teil ihres Heimatlandes in Europa. Auch ihrenGlauben, ihre Sitten und Sprachen nahmen sie mit,wodurch Englisch und Französisch die Hauptsprachenin Nordamerika wurden und Spanisch und Portugiesischsich zur meistverbreiteten Sprache in Mittel- und Südamerikaentwickelten.Der Dodo, ein flugunfähiger Vogel, lebte einst aufeiner Insel im Indischen Ozean. Er wurde voneuropäischen Siedlern ausgerottet.© Van Parys Media/Corbis24Mit der Zeit fuhren die Europäer mit ihren Schiffen immer weiter: nach China, Japan, Südostasien,Australien und Ozeanien. Seefahrer, die aus diesen fernen Ländern zurückkamen, berichteten vonmerkwürdigen Tieren, die ganz anders waren als die Tiere, die sie von Europa her kannten. Das wecktedas Interesse von Wissenschaftlern, diese Orte zu erforschen und Tiere und Pflanzen für die Museen inEuropa mit zurückzubringen. Im 18. Jahrhundert reisten europäische Forscher bis tief in den afrikanischenKontinent hinein; im Jahr 1910 hatten die Staaten Europas ganz Afrika kolonialisiert.