PUBLISHER S Lavater Correspondence The ... - IDC Publishers

Prof. Dr.. Horst Weigelt, Otto.-Friedrich-Universitat Bamberg
Zum Inhalt der Briefe Lavaters
Lavaters sehr umfangreicher, europaweiter Briefwechsel weist - ahnlich wie sein literarisches Oeuvre - eine
faszinierende Vielfalt von Themen auf. Darin ist das Religiose - im weitesten Sinn verstanden -
zweifelsohne dominierend, wobei die Frage nach manifester Transzendenzerfahrung in der Immanenz im
Zentrum steht,. Daruber korrespondierte er nicht nur mit Laien and 'Theologen, die die Moglichkeit solcher
handgreiflicher Gotteserfahrungen propagierten (Jung-Stilling, Susanna Katharina von Klettenberg, Johann
Gerhard Hasenkamp, Jacob Hermann Obereit oder Johann Joseph GaRner), sondern ebenso auch mit
deren vehementen Bestreitern (Spalding and Jerusalem).. Lavater war aber von diesem "Durst nach
Christuserfahrung" (Gedicht November 1776) so umgetrieben, dass er deswegen mit Naturphilosophen
(Bonnet) and sogar mit Anhangern des animalischen Magnetismus (Hypnose) in Kontakt stand..
Einen zweiten Schwerpunkt seines Briefwechsels bilden Dichtung and Poesie, Obwohl er mit fast alien
bedeutenden deutschsprachigen Autoren seiner Zeit korrespondierte, sei hier nur auf Wieland, Klopstock,
Herder, Goethe, Gleim and Claudius verwiesen, Diese Briefe eroffnen nicht nur eine erhellende Sicht auf
Lavaters literarisches Schaffen, sondern geben auch Auskunft uber sein Urteil zu den damaligen
literarischen Stromungen (bes Sturm and Drang sowie Klassik) and zu bedeutenden Werken, wie
Klopstocks "Messias" (1748/1773)..
Ein weiterer Bereich seiner Korrespondenz befaRt sich mit Malerei and besonders mit Portratkunst, Diese
Thematik stand vielfach in Zusammenhang mit seinem wohl bekanntesten Werk, den monumentalen
"Physiognomischen Fragmenten" (Leipzig and Winterthur 1775-1778).. Deshalb stand er mit vielen Kunstlern
in brieflicher Verbindung, so beispielsweise mit den bekannten Kupferstechern Chodowiecki and Lips..
Da Lavater mit fuhrenden Padagogen seiner Zeit bekannt oder sogar befreundet war (Rousseau, Pestalozzi,
Basedow, Campe) and selbst eine Reihe von Kinder- and Jugendbuchern verfasst hat, werden in seinen
Briefen haufig padagogische Fragen thematisiert, Eingegangen wird vor allem auf die damaligen
Reformbewegungen, von denen er den Philanthropismus, bei alien im Laufe der Jahre starker werdenden
Vorbehalten, unterstutzt hat,. So hielt er 1776 in Anwesenheit von Basedow die Predigt zur Einweihung des
"menschenfreundlichen Instituts" in Marschlins (Geschichte des Einweihungsfestes des Philantropins zu
Marschlins, Frankfurt am Main 1776, S. 30).
Last but not least kommen auch gesellschaftliche and politische Fragen zur Sprache.. Einen besonders
breiten Raum nehmen in zahlreichen Briefen die Franzosische Revolution, die er anfanglich begriisst, aber
dann - nach dem Sturm auf die Tuilerien and den beruchtigten Septembermorden - scharf verurteilt hat,
sowie die der Schweiz im Marz 1798 von den Franzosen aufgezwungene Helvetische Republik ein Dabei
tritt sein Patriotismus nuancenreich hervor, der schon in der aufsehenerregenden "Grebelaffare" (1762)
spurbar geworden war..
Daruber hinaus gibt die Korrespondenz selbstverstandlich auch intime Einblicke in das Leben Lavaters
AufschluRreich hierfur sind seine Briefe an seine Eltern, seine Frau Anna and seine Kinder, seine engen
Freunde (Johann Georg Zimmermann, Johann Jacob HeR u. a.) sowie an seine Zuricher Lehrer (Bodmer
and Breitinger)..
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