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Dr.. Ursula Caflisch-Schnetzler, Lavater-Edition, Zurich
Johann Caspar Lavater im Kreise seiner Korrespondenten
In seinen Promemoria zur Lebensgeschichte halt Johann Caspar Lavater 1794 fest, dass Ziel and Zweck
seines Lebens gewesen sei, "mit Jesus Christus in eine reelle correspondenzmapige Connexion zu
kommen",. Dem ewig tatigen Schreiber konnte trotz intensiver Suche nach realer Christuserfahrung das zwar
nicht gelingen, doch wird aus diesem dezidiert geausserten Wunsch nach schriftlicher Bindung deutlich, wie
zentral in Lavaters Leben der epistolarische Austausch gewesen 1st.. Welche thematischen Verschiebungen
and Personen bezogene Gewichtungen sich wahrend der gut vierzig Jahre Briefwechsel ergeben haben,
zeigt die in Lavaters Nachlass in der Zentralbibliothek Zurichliegende Korrespondenz. Die uber 1850
Adressaten (ungefahr zwanzig Prozent davon sind Frauen) umfassen beinahe das gesamte geistige and
geistliche deutschsprachige Europa der zweiten Halfte des 18,. Jahrhunderts.
Johann Caspar Lavater, Sohn aus gutburgerlichem Zurcher Haus, Theologe, Schriftsteller and ab 1769
auch Pfarrer am Waisenhaus in Zurich, ist kaum ohne die Kenntnis seiner Korrespondenz zu verstehen..
Zeigt er sich darin in den fruhen sechziger Jahren noch als einen der Ethik verpflichteten jungen Theologen,
so wird mit dem Werk Aussichten in die Ewigkeit ab 1768 Lavaters Vorstellung von Christus als dem
Urmenschen evident.. Sein Briefwechsel schwillt nach dieser ersten grossen Publikation so sehr an, dass -
wie sein Biograph Ulrich Hegner in der Lebensbeschreibung festhalt - "trotz aller Anstrengungen doch
immer zwischen 400-600 unbeantwortete Briefe vor ihm" lagen; darin umkreist er neben Alltaglichem in
verschieden Facetten die Thematik der Imitatio Christi,.
Der Umfang der diversen Briefwechsel reicht dabei von ungezahiten einzelnen Briefen bis zu Konvoluten
von 600 Schreiben,. Die weitaus umfangreichste Korrespondenz fuhrte er mit seiner Kusine Anna Barbara
von Muralt,. Danach folgen bei den Frauen seine Gemahlin Anna and Adressatinnen aus dem gehobenen
deutschen Adel. Seine Freunde, Eberhard Gaupp and dessen Schwiegersohn Johann Georg Muller (beide
aus Schaffhausen), zusammen mit dem aus Brugg stammenden, spater in Hannover tatigen Arzt and
Schriftsteller Johann Georg Zimmermann, fuhren die Liste bei den Mannern an. Ebenfalls haufig wandte
sich Lavater wahrend seiner Studienzeit an die fruh verstorbenen Bruder Felix and Heinrich Hess aus
Zurich. Auffallig in der Statistik ist eine in den 1780er Jahren festzustellende Zasur: Viele fruher begonnene
Briefwechsel brechen zumeist ab, dafur setzen neue ein, die bis kurz vor Lavaters 'Tod anhalten.
Angesichts der Fulle des Materials erstaunt es nicht, dass die fruhesten herausgegebenen Briefe jene mit
beruhmten Personlichkeiten des 18. Jahrhunderts sind, wie Goethe, Wieland, Herder, Basedow, Fussli,
Hasenkamp, Jung-Stilling and der russischen Zarin Maria Feodorowna. Die Editionen wie jene der
.Korrespondenz mit Bonnet, Crugot, Felix and Heinrich Hess zeigen erst seit knapp zwanzig Jahren ein neu
entfachtes Interesse an Person and Werk des grossen Zurchers,. Mit der seit 2001 begonnenen historischkritischen
Edition der wichtigsten Werke Johann Caspar Lavaters and mit der Mikrofiche-Edition der Briefe
werden die Grundlagen geschaffen, wichtige Desiderate der Forschung in diesem Bereich zu beheben,.
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