NPHM_Frühjahr 2014

WERKEINFÜHRUNG
Auswahl sein konnte und wollte, sondern nur eine von vielen Möglichkeiten.
Wie ernst es dem Komponisten mit seiner Textwahl war, zeigt sich daran, dass
er lange um die endgültige Fassung gerungen hat. Brahms verstand sich zwar
nicht als orthodox gläubiger Christ, aber er blieb der evangelisch-lutherischen
Kirche, in der er getauft und erzogen worden war, sein Leben lang treu.
Durch den Rückgriff auf den Bibeltext wurde das Deutsche Requiem zu einem
zutiefst protestantischen Werk, getreu der reformatorischen Devise „sola
scriptura“. Dennoch wendet es sich an alle gläubigen Menschen, unabhängig
von ihrer Konfession. Der Komponist hatte ursprünglich sogar den Titel „Ein
menschliches Requiem“ in Erwägung gezogen; das Beiwort deutsch, für das
er sich letztlich entschied, bedeutet nur, dass die Texte der deutschsprachigen
Lutherbibel entnommen sind. Deutschnationale Empfindungen waren
Brahms in den 1860er Jahren noch fremd; später, mit der Reichsgründung
1871, sollte sich das ändern.
Im Gegensatz zu Beethoven hat Brahms alle Kompositionsskizzen sorgfältig
vernichtet, da er der Meinung war, nur das fertige Werk, nicht aber der
Entstehungsprozess gehe die Mit- und Nachwelt etwas an. Deshalb sind
wir über den Fortgang der Arbeit am Deutschen Requiem nur unzureichend
unterrichtet. Als sicher kann gelten, dass das Werk ursprünglich vierteilig angelegt
war und die Länge einer Bach-Kantate nicht wesentlich überschreiten
sollte. 1861 ließ Brahms das begonnene Requiem zunächst liegen, um erst
1865 die Arbeit daran wieder aufzunehmen. In der Zwischenzeit hatte der
Komponist weitere geeignete Bibelstellen ausgewählt, die er in den Text mit
einbezog, so dass das Werk auf sechs Sätze anwuchs. Noch fehlte der fünfte
Satz Ihr habt nun Traurigkeit mit dem Sopran-Solo. Die ersten drei Sätze des
Deutschen Requiem erklangen erstmals am 1. Dezember 1867 in einem Konzert
der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien unter der Leitung des Dirigenten
Johann von Herbeck. Mehr als drei Sätze eines so düsteren Werks glaubte man
dem Wiener Publikum in der Vorweihnachtszeit nicht zumuten zu können.
Die Aufführung wurde ein eklatanter Misserfolg, und es gab sogar Pfiffe. Das
lag nicht zuletzt daran, dass bei der Schlussfuge Der Gerechten Seelen sind in
Gottes Hand der Paukenspieler sein Instrument dermaßen malträtierte, dass
vom übrigen Orchester und vom Chor kaum etwas zu hören war. Gewiss ist
dieser Fehlschlag hauptsächlich dem Instrumentalisten zuzuschreiben, doch
auch Brahms’ mangelnde Erfahrung in der Orchesterbehandlung spielte eine
Rolle. Daher überarbeitete der Komponist die Partitur nochmals sorgfältig und
ergänzte insbesondere die dynamischen Anweisungen, um solche Pannen
künftig auszuschließen.
Die Erstaufführung am 10. April 1868, einem Karfreitag, im Bremer Dom kam
einer Uraufführung gleich. Der Komponist selber dirigierte, und das Bariton-Solo
war dem großen Sänger Julius Stockhausen anvertraut. Der Dom war
brechend voll, und nahezu alle Freunde des Komponisten waren anwesend