Paradox

A-Klassen-Fahrt
\s.23 ff
dem ehemaligen Vorstandschef von mercedes benz leisten wir auf
einer autofahrt gesellschaft – er spricht über die einführung der
a-klasse typ 168, die konservativen geister bei mercedes und den methusalemkomplott.
Blick aus der fahrenden A-Klasse. Jürgen Schrempp stand uns
1 h 56 min Rede und Antwort. Dann waren wir am Ziel.
Der Einführung der A-Klasse im Jahr 1997 ging eine beispiellose Marketing-Aktion voraus.
18 Monate lang polierten Werbefachleute am Image des für Mercedes komplett neuen
Modells und ließen die A-Klasse auf der sogenannten A-Motion-Tour in insgesamt 14
deutschen und fünf europäischen Städten posieren - ein Aufwand, der Wirkung zeigte:
In der Bevölkerung kletterte der Bekanntheitsgrad der A-Klasse angeblich auf 86 Prozent,
noch bevor das Auto überhaupt herumfuhr. Bereits vor dem Debüt des ersten Mercedes-
Kleinwagens überhaupt lagen 100.000 Bestellungen für den Baby-Benz vor.
Die in der ersten Modellgeneration lediglich 3,60 Meter kurze A-Klasse trat an, um
sich als Technologieträger zu reüssieren. Außerdem als Junge-Leute-Kutsche (Startpreis
für den A 140 mit 82 PS: 30.360 Mark) und Vorbild in Sachen Raumökonomie und Sicherheit.
Um das Verletzungsrisiko bei einem Frontalunfall zu senken, waren Getriebe,
Motor sowie die Stahlwand zwischen Motor und Fahrerkabine schräg eingebaut.
Im Falle einer Kollision sollten die harten Bauteile unter die Kabine gedrückt werden
– und damit an den Insassen vorbei. Das Prinzip war eine von rund 20 Innovationen,
mit denen die Schwaben die A-Klasse ausstatteten.
In einem Moment aber war es mit der Herrlichkeit des kleinen Benz vorbei. Drei
Tage nach Einführung des ersten Mercedes-Kleinwagens trat ein, was Marketing-Strategen
„Worst Case Scenario“ nennen: Das Fahrzeug kippte einfach um. Zuvor hatte das
neue Wägelchen in einem aufwändigen Testprogramm fast 125 Mal den gesamten Globus
umrundet - doch dieses Problem war dabei offenbar nie aufgetreten.
Am 21. Oktober 1997 aber hob es die A-Klasse bei einem ganz normalen Sicherheitstest
in Schweden aus der Spur. Das Ausweichmanöver mitsamt dem Umfaller - als Elch-
Test legendär geworden - drohte für Mercedes zum Image-Desaster zu werden. Die
Autozeitschrift „Teknikens Värld“ veröffentlichte damals ein Foto mit dem auf der Seite
liegenden Testwagen, das einer Kondolenzkarte ähnelte. Der Text: „Bilden som kan
döda A-Klass“ - das Bild, das die A-Klasse töten kann.
In diesem Fall jedoch lebt der Totgesagte noch immer. Nachdem der damalige
Mercedes-Pkw-Vorstand Jürgen Hubbert kleinlaut erklärte hatte, „Wir haben da eine
Schwäche“, rüstete Mercedes nach. Die Spurweite wurde verbreitert, das Fahrwerk
modifiziert - und vor allem erhielt die A-Klasse das elektronische Stabilitätsprogramm
ESP aus der Luxuslimousine S-Klasse.
Und tatsächlich, der Mini-Mercedes setzte sich durch: Mit mehr als 1,85 Millionen
verkauften Einheiten (Baureihen W168 und W169) zählt die A-Klasse heute zu den
beliebtesten Minivans in Deutschland. Aber trotzdem wird sie wohl nur eine Episode
bleiben. 2011 läuft voraussichtlich die A-Klasse-Produktion aus. Und das Nachfolgemodell,
so hört man aus Stuttgart, wird ein kleines Auto konventioneller Bauart sein. Der
Einführung der A-Klasse im Jahr 1997 ging eine beispiellose Marketing-Aktion voraus. 18
Monate lang polierten Werbefachleute am Image des für Mercedes komplett neuen Modells
und ließen die A-Klasse auf der sogenannten A-Motion-Tour in insgesamt 14 deutschen
und fünf europäischen Städten posieren - ein Aufwand, der Wirkung zeigte: In der
Bevölkerung kletterte der Bekanntheitsgrad der A-Klasse angeblich auf 86 Prozent, noch
bevor das Auto überhaupt herumfuhr. Bereits vor dem Debüt des ersten Mercedes-Kleinwagens
überhaupt lagen 100.000 Bestellungen für den Baby-Benz vor. Die in der ersten
Modellgeneration lediglich 3,60 Meter kurze A-Klasse trat an, um eine beispiellose Mar-