Leseprobe: Bernstein – West Side Story

WOLFGANG JANSEN
GREGOR HERZFELD
Bernstein
West Side Story

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Wolfgang Jansen unterrichtet an der Universität der Künste Berlin Theaterund
Musicalgeschichte. Er veröffentlichte zahlreiche Publikationen zum
populären Musiktheater (Revue, Operette, Musical), zuletzt Cats & Co.,
Geschichte des Musicals im deutschsprachigen Theater.
Gregor Herzfeld ist Privatdozent für Musikwissenschaft an der Freien Universität
Berlin, Dramaturg des Freiburger Barockorchesters und wirkt an
mehreren aktuellen Publikationen zu Leonard Bernstein mit.

OPERNFÜHRER KOMPAKT
WOLFGANG JANSEN
GREGOR HERZFELD
Bernstein
West Side Story

Auch als eBook erhältlich:
epub: ISBN 978-3-7618-7037-2 • epdf: ISBN 978-3-7618-7036-5
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Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
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in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten
sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.
© 2015 Bärenreiter-Verlag Karl Vötterle GmbH & Co. KG, Kassel
Gemeinschaftsausgabe der Verlage Bärenreiter, Kassel, und
Seemann Henschel GmbH & Co. KG, Leipzig
Umschlaggestaltung: Carmen Klaucke unter Verwendung eines Fotos von Nilz Böhme:
West Side Story / Idee und Choreografie von Jerome Robbins / Buch von Arthur
Laurents / Musik von Leonard Bernstein / Gesangstexte von Stephen Sondheim /
Produktion: BB Promotion GmbH
Lektorat: Daniel Lettgen, Köln
Innengestaltung: Dorothea Willerding
Satz: EDV + Grafik, Christina Eiling, Kaufungen
Korrektur: Kara Rick, Eberbach
Notensatz: Tatjana Waßmann, Winnigstedt
Druck und Bindung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm
ISBN 978-3-7618-2219-7 (Bärenreiter) • ISBN 978-3-89487-906-8 (Henschel)
www.baerenreiter.com • www.henschel-verlag.de

Inhalt
»Romeo und Julia« unter den Brücken von New York 7
Das Creative Team 9
Leonard Bernstein, der Komponist 9 • Arthur Laurents, der Buchautor
21 • Jerome Robbins, der Regisseur und Choreograf 22 •
Stephen Sondheim, der Autor der Gesangstexte 24
Die Entstehung 27
Eine Zusammenarbeit kommt in Gang 27 • Abbruch der Arbeit
und Wiederaufnahme mit einer neuen Grundidee 33 • Erneute
Unterbrechung und Endspurt 35
Die dramaturgische und musikalische Gestaltung 44
Handlung und Dramaturgie 45 • Die Musik 75
Vom Wagnis zum Klassiker 97
Die Uraufführung 98 • Original Cast Recording 101 • Die britische
Erstaufführung 104 • Die deutsche Erstaufführung 107 • Der Film
109 • Der Roman (zum Musical) 113 • Die deutschsprachige Erstaufführung
in Wien 116 • Die Übersetzung 118 • Die Erstaufführung
in der DDR 121 • Allzeit-Favorit des deutschen Publikums 123
Jenseits der Bühne 124
Gesamteinspielungen 124 • Bearbeitungen als Suite und Ballett 126 •
Jazz 128 • Rock, Pop und Hip-Hop 130 • Film, TV und Internet 132
Anhang 134
Zitierte und empfohlene Literatur 134 • Abbildungsnachweis 136

Vom Wagnis zum Klassiker
Die Gattung Musical gehört zu jenen Formen des Theaters, die kaum von
den Entwicklungen des »Regietheaters« betroffen sind. Die Stücke werden
insofern überwiegend werkgetreu in der jeweiligen Landessprache zur
Aufführung gebracht. Aus diesem Grund unterscheiden sich die Inszenierungen
der West Side Story auch nicht durch unterschiedliche Lesarten von
Regisseuren oder ihre dekonstruktivistischen Bearbeitungen der Aufführungsvorlage.
Zwar lassen sich Qualitätsunterschiede bei den jeweiligen
Inszenierungen feststellen, doch resultieren sie zumeist aus dem jeweils
zur Verfügung stehenden Personal, vom Regisseur über den Choreografen
bis zu den Darstellern. Hinzu kommt, dass seit der Uraufführung die
Rechteinhaber keine Veränderungen am Text und an der Musik zulassen.
Interpretatorische Absichten können sich daher nur im nonverbalen Bereich
ausdrücken.
In diesem Sinne verwandelte beispielsweise die Inszenierung im
Berliner Theater des Westens 1981 das Geschehen allein durch die Gestaltung
der Kostüme in einen Konflikt zwischen deutschen und türkischen
Jugendlichen. Und in Dessau missfiel 2011 der versöhnliche Ausklang des
Musicals, sodass der Regisseur ein stummes Nachspiel erfand, in dem er
Anita den fallen gelassenen Revolver ergreifen und ihn Maria erneut in
die Hand drücken ließ, die sich daraufhin in ihrem Zimmer, auf dem Bett,
in dem sie noch kurz zuvor ihre »Hochzeitsnacht« mit Tony verlebt hatte,
erschießt.
Eine klassische Rezeptionsgeschichte, bei der sich anhand ausgewählter
Inszenierungen und ihrer Interpretation zeittypische Verschiebungen
im Verständnis des Werks abzeichnen, lässt sich für die West Side
Story also nicht schreiben. Vielmehr haben wir es mit dem Phänomen zu
tun, dass sich die Wahrnehmung des Musicals von den inhaltlich sehr
spezifischen amerikanischen Zusammenhängen der 1950er-Jahre lösen
konnte und das Stück – ohne sich zu verändern – innerhalb von gut an-
97

derthalb Jahrzehnten eine geradezu zeitlose Bedeutung erhielt. Die dargestellten
Konflikte erwiesen sich auf Dauer als gleichsam archetypisch,
sodass sie von den Zuschauern der unterschiedlichsten Länder und Kulturräume
entschlüsselt werden konnten und keiner besonderen Aktualisierung
mehr bedurften. Je nach Zeit und Ort konnte das Werk mit Sinn
und Bezügen aufgeladen werden.
Was im Rückblick auf die Entwicklung seit der Uraufführung im
Herbst 1957 möglicherweise wie eine Selbstverständlichkeit klingt, war es
nicht. Auch für die West Side Story, inzwischen als Meilenstein der Musicalgeschichte
allgemein akzeptiert, war nicht vorhersehbar, dass aus dem
künstlerischen Wagnis einmal ein »Klassiker« werden würde.
Die Uraufführung
Die Reaktionen auf die Uraufführung fielen alles andere als überschwänglich
aus, trotz der Prominenz der Autoren und des Regieteams. Premiere
war, wie gesagt, am 26. September 1957 im Winter Garden Theatre in New
York. Zuvor hatte es zwei Tryout-Stationen in Washington (ab 19. August)
und drei Wochen später in Philadelphia gegeben. Die Tryouts, die im amerikanischen
Musicalgeschäft üblich sind, dienen dazu, das gesamte Stück
noch einmal anhand der Reaktionen des Publikums zu überprüfen, die
Wirkung bestimmter Szenen und Songs zu beobachten, Umstellungen
vorzunehmen, Dialoge oder Songs eventuell neu zu schreiben oder bestimmte
Teile gar herauszunehmen. Die Dauer der Tryouts und der Umfang
der Veränderungen können sehr unterschiedlich ausfallen. Immer
gilt jedoch die New Yorker Premiere als das eigentliche Uraufführungsdatum.
Der West-Side-Story-Premiere voraus gingen ab dem 11. September
Previews, Voraufführungen, die zur Sicherstellung der reibungslosen
technischen Abläufe in dem angemieteten Theater dienten.
Die Produzenten und Autoren wussten, dass sie ein Stück an den
Broadway brachten, wie es bis dahin kaum vorstellbar schien: ein wortloser
Kampf als Ouvertüre, zur Pause zwei Leichen auf der Bühne, kaum
fröhliche Szenen und zum Schluss einen musiklosen Monolog einer jungen
Frau, die erklärt, jetzt ebenfalls töten zu können. »Wir hatten keine
Ahnung«, äußerte sich Bernstein, »ob die Show auch nur halbwegs okay
sein würde.« Etwas Vergleichbares hatte es zumindest bislang im Musicaltheater
nicht gegeben. Ob der Broadway, für den es auch noch in den
1950er-Jahren als ausgemacht galt, dass Musicalaufführungen fröhlich zu
sein hätten, ein tragisches Musical zu einem ernsten, zeitgenössischen
98

Thema akzeptieren würde, war kaum verlässlich einzuschätzen. Die West
Side Story war ein Wagnis, ein künstlerisches ebenso wie ein finanzielles.
Nur die Überzeugung der Autoren und Produzenten, das Richtige zu tun,
unabhängig von allen Konventionen, ließ sie alle Bedenken überwinden.
Vorbeugend sandte man die guten Tryout-Kritiken von Washington
nach New York, wohl wissend, dass sich die dortigen Rezensenten kaum
davon beeindrucken ließen. Zudem schrieb Arthur Laurents für die New
Yorker Herald Tribune im August 1957, also ebenfalls noch im Vorfeld der
Premiere, einen Beitrag mit dem Titel »The Growth of an Idea«, in dem
er den Entstehungsprozess und die inhaltlichen
Überlegungen der Autoren schilderte.
Bernstein gab der New York World
Telegram & Sun, ebenfalls im August, ein
Interview, in dem er seiner Hoffnung nach
Bei den Proben zur Originalproduktion:
Bernstein mit dem Damen-Ensemble,
rechts Carol Lawrence, Sondheim am
Klavier.
positiver Aufnahme ihres Werks Ausdruck gab. »Leonard Bernstein hat
die große Hoffnung, dass eine neue Form des amerikanischen Musicals
geboren wird. ›Sollte es gelingen, wird dies ein Meilenstein sein‹, sagt er,
›ein Schritt in Richtung Zukunft der amerikanischen Musik.‹« Und pünktlich
zur Premiere lieferte er in der Playbill-Zeitschrift seine sogenannten
»Auszüge aus dem West-Side-Story-Logbuch«. Viel mehr inhaltliche Erklärungen
konnte man im Vorfeld kaum abgeben.
99

100
Die beabsichtigte Vorbereitung des Publikums und der Kritik auf
ein ernstes Musical erzeugte zunächst jedoch einen eher unerwünschten
Effekt. Sondheim erinnerte sich: »Die erste halbe Stunde lang war das
Publikum fast wie tot. Die Zuschauer hatten gehört, dies sei ein ›Kunstwerk‹
– und saßen also da wie Kinder in der Kirche.« Erst bei der gesungenen
Diskussion über die Vor- und Nachteile von »America« löste sich
die Anspannung. »In diesem Moment begriffen sie: Es war ein Musical,
und sie würden Spaß dabei haben.« Ersten tosenden Applaus gab es nach
dem Quintett »Tonight«, der noch anschwoll, als bei offener Szene die Verwandlung
für den »Rumble« erfolgte. »Da hatte ich das Gefühl, wir landeten
einen Hit«, so Bernstein.
Nichtdestotrotz fielen die Einschätzungen der Kritik gemischt
aus. Frank Aston etwa kommentierte sarkastisch den Song »Gee, Officer
Krupke«: »Es ist schon lustig, Kriminelle vortragen und vorführen zu lassen,
für wie idiotisch sie Jugendrichter, Psychiater und Sozialarbeiter halten.«
Brooks Atkinson nannte in der Times den Stoff »schockierend. […]
Bandenkrieg ist der Stoff der West Side Story, und kaum eine Abscheulichkeit
wird ausgelassen.« Und Walter Kerr schrieb in der Herald Tribune:
»Ganz generell wird in der Show nicht gut gesungen. Das Spiel ist gehetzt.
Und abgesehen von dem aberwitzigen Tempo der Tanznummern findet
sich fast nichts, was emotional berührt. […] Dies ist so eine Show, die die
ganze Nacht hindurch tanzen könnte – und das tat sie auch fast. Aber
beim Tanzen bleibt es auch. Gelegenheiten zum Lachen – oder auch zum
Weinen – sucht man vergeblich.« Aber die genannten Kritiker und ihre
Kollegen fanden auch viel Positives in der Produktion: Für Richard Watts
etwa lag Bernsteins Musik in der Mitte »zwischen dem sardonischen Biss
seines Candide und seinen erheblich populäreren Songs aus Wonderful
Town.« John Chapman nannte das Ganze zwar bösartig »eine Jukebox-
Manhattan-Oper«, doch die Musik Bernsteins sei »vorzüglich. Sie enthält
den Drive, den Schwung, die Ruhelosigkeit und die Liebenswürdigkeit
unserer Stadt.« Und John McClain fasste seine Kritik zusammen mit den
Worten: »West Side Story ist etwas vollkommen Neues im Theater – und
einfach großartig.« Unverkennbar zieht sich durch die Kritik ein Zweifel,
ob der tragische Stoff tatsächlich in der Form des Musicals erzählbar sei.
Entsprechend der geäußerten Ambivalenz blieben die Verkaufszahlen
hinter den Hoffnungen zurück. Auch als im April 1958 die wichtigen
Tony Awards verliehen wurden, erhielten nur Jerome Robbins und
Oliver Smith Auszeichnungen. Der Tony für das beste Musical der Saison
ging an The Music Man von Meredith Willson, im Vergleich zur West Side
Story ein eher konventionelles Werk.

Vor diesem Hintergrund begannen die Produzenten, über den richtigen
Zeitpunkt für das Ende der Laufzeit am Broadway nachzudenken.
Harold Prince legte die ersten Planungen für eine anschließende National
Tour auf. Zu Beginn des Jahres 1959 reduzierte er darüber hinaus die
Ticketpreise. Stärker als erwartet zog daraufhin der Verkauf wieder an,
doch da er nun bereits die Tournee-Stationen gebucht hatte, war es zu
spät, und die West Side Story verließ am 27. Juni 1959, nach 734 Vorstellungen,
den Broadway. Prince, der zugeben musste, mit dem Abbruch der
Aufführungsserie einen strategischen Fehler begangen zu haben, kehrte
mit der Produktion zwar am 27. April 1960 noch einmal zurück, und Bernstein
dirigierte zur erneuten Premiere auch werbeträchtig die Ouvertüre,
doch mehr als 249 weitere Vorstellungen erreichte man nicht mehr. Am
10. Dezember 1960 war das Stück in New York endgültig abgespielt.
Original Cast Recording
In der Zwischenzeit war die Verwertungskette des Musicals in Gang gekommen.
Es begann mit der Schallplatte. Bereits zwei Wochen nach der
Uraufführung lag die LP mit der Original-Cast-Aufnahme in den Plattenläden
zum Verkauf aus.
Welche Effekte und Einnahmen damit erzielt werden konnten,
stellte das Musical My Fair Lady von Alan Jay Lerner und Frederick Loewe
schlagend unter Beweis. Das Stück kam gut ein Jahr vor der West Side
Story zur Uraufführung und avancierte mit mehr als 2 700 Vorstellungen
zum erfolgreichsten Musical des Jahrzehnts. Finanziert wurde die Produktion
unter anderem von der Plattenfirma Columbia, einer Tochter von
CBS, die auch Bernstein unter Vertrag hatte. Bereits nach anderthalb Jahren
hatten sich von der Original-Cast-LP mehr als eine Million Exemplare
verkauft. Die Schallplatten sorgten nicht nur für eine verstärkte Nachfrage
nach Theatertickets und führten zur Popularisierung der Songs, sondern
entwickelten darüber hinaus ganz erhebliche Einnahmeeffekte. So war es
kein Wunder, dass Columbia sich ebenfalls mit den Autoren der West Side
Story ins Benehmen setzte.
Die Gespräche begannen bereits lange vor der Premiere. Schon im
Februar 1957, weit vor Fertigstellung von Buch und Partitur, kam es zu
einer ersten Begegnung, die freilich wenig ermutigend für die Autoren
endete, wie Bernstein zugab: »Ich weiß noch wie Steve [Sondheim] und
ich – wir armen Hunde! – bei Columbia Records, meiner Plattenfirma,
die Partitur am Klavier vorspielten. Sie sagten: Nein, da ist nichts drin,
101

Anhang
Zitierte und empfohlene Literatur
Aufführungsmaterialien
West Side Story. A Musical. Based on a Conception of Jerome Robbins, Book by Arthur
Laurents, Music by Leonard Bernstein, Lyrics by Stephen Sondheim, hrsg. von James
Bean (Fremdsprachentexte, Reclams Universal-Bibliothek 9212), Stuttgart 1986
West Side Story. Textbuch. Übersetzung von Marcel Prawy. Manuskript aus dem
Theater archiv des Stadttheaters St. Gallen
West Side Story. Vocal Score, London u. a. 1957, 2000
Bücher
Bernstein, Burton: Die Bernsteins, aus dem Amerikanischen von Dorothee Koehler,
München 1989
Bernstein, Leonard: Freude an der Musik, aus dem Amerikanischen von Kora Tenbruck,
Stuttgart 1961
Bernstein, Leonard: Konzert für junge Leute. Die Welt der Musik in neun Kapiteln, aus
dem Amerikanischen von Else Winter, München 1985
Bernstein, Leonard: Erkenntnisse, aus dem Amerikanischen von Peter Weiser, München
1986
Berson, Misha: Something’s Coming, Something Good. West Side Story and the American
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134

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Artikel
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135

Kaiser, Joachim: »Glänzend gemacht« – aber Kitsch. Jerome Robbins’ »West Side Story«
in der Bundesrepublik gezeigt, in: Theater heute, August 1961
Koegler, Horst: Ballets USA. Jerome Robbins’ Truppe gastierte in Berlin und München,
in: Theater heute, Oktober 1961
Laurents, Arthur: The Growth of an Idea, in: New York Herald Tribune, 4. August 1957
Leick, Romain: I Like to Be in America. Nahaufnahme: Wie die Broadway-Legende
Arthur Laurents vor 50 Jahren mit »West Side Story« das Musical revolutionierte,
in: Der Spiegel, 26. November 2007
Melchinger, Siegfried: West Side Story. Auftakt der Deutschland-Tournee des Broadway-
Musicals, in: Stuttgarter Zeitung, 19. Juni 1961
Schneider, Elke: Ohne Patina. DDR-Erstaufführung der »West Side Story« am Opernhaus
Leipzig, in: Theater der Zeit, Juni 1984
Abbildungsnachweis
akg-images / Glasshouse Images: 67 unten, 111
akg-images / Album: 65, 66 oben, 67 oben
akg-images / Album / Mirisch 7 Arts / United Artists: 66 unten
BB Promotion GmbH (Foto: Nilz Böhme): 68, 69 oben
Dimo Dimov: 71 unten, 72
Fred Fehl: 41, 55, 61, 91, 121
Benno Hagleitner / visionstudios.ch: 71 oben
Ludwig Koerfer: 69 unten, 70
Fred Palumbo: 13
Al Ravenna: 31
The New York Public Library for the Performing Arts (Foto: Friedman-Abeles):
25, 99, 103
Wir danken den Rechteinhabern und Theatern für die gute Zusammenarbeit.
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