Grenzenlos Winter 2023

46 GLETSCHERFORSCHUNG
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SCHMELZENDE
RIESEN:
DAS STILLE
VERSCHWINDEN
DER GLETSCHER
Welche gravierenden Auswirkungen hat der
Klimawandel auf die Gletscher? Mit dieser
Frage beschäftigen sich die Wissenschaftler
der höchstgelegenen Umweltforschungsstation
knapp unterhalb der Zugspitze: das
Schneefernerhaus.
Vor 20.000 Jahren war der absolute Höchststand
der letzten Eiszeit. Das weitreichende
Eisstromnetz in den Alpen führte dazu, dass
nur noch die größten Gipfel und Gebirgsgrate
aus der spiegelglatten Eisoberfläche rausragten. Die
großen Eismassen schoben sich über das Land und
formten das majestätische Antlitz der Alpen und das
idyllische Alpen vorland mit seinen tiefen Mulden und
verborgenen Senken. Vor 10.000 Jahren ging diese frostige
Zeit zu Ende und das Schmelzwasser kreierte riesige
Urstrom täler, wie beispielsweise das Tal der Elbe. Heute
gibt es im Alpenraum nur noch rund 4.000 Gletscher,
davon vier in Bayern – ein Unterschied wie Tag und
Nacht –, denn ab Mitte des 19. Jahrhunderts begann das
große Schmelzen.
Laura Schmidt ist für die Presse und Öffentlichkeitsarbeit
des Schneefernerhauses, das auf 2.650 Metern
Höhe liegt, zuständig. Sie schafft es, besonders komplexe
Forschungsergebnisse für jedermann verständlich nach
außen zu tragen. Schließlich wird dieser Ort von Wissenschaftlern
aus unterschiedlichen Fach gebieten genutzt,
sodass es immer wieder etwas neues Spannendes zu
berichten gibt. Angefangen bei der Atmosphärenforschung
über die Wolken dynamik und Hydrologie
bis hin zur Beobachtung des Pollenflugs und natürlich
den Gletschern. Dabei werden die Datenreihen
der Gletscher mit verschiedenen Mess methoden wie
Satelliten verfahren laufend aktualisiert.
Schnee, Schnee und noch mehr Schnee
„Ein Gletscher entwickelt sich über mehrere Jahre, wenn
mehr Schnee hinzukommt als abschmilzt. Sobald der
Schnee liegen bleibt und dichter wird, entsteht nach
einem Jahr Firn. Erst wenn dieser länger überdauert, formt
sich ein Gletscher. Schließlich beginnt er bergabwärts in
Richtung Tal zu fließen. Wann das genau passiert, hängt
mit der Hangneigung, der Eismasse, der Beschaffenheit
des Felsbettes und der Temperatur zusammen. Grundsätzlich
besteht ein Gletscher aus einem oberen Teil, das
als Nährgebiet bezeichnet wird, und einem unteren Teil,
das Zehrgebiet genannt wird. Das Eis bewegt sich im
Nährgebiet schneller als im Zehrgebiet“, erklärt Schmidt.
Meter für Meter bewegt sich das Eis nur langsam voran.
Unten angekommen entsteht oft, aber nicht immer, eine
lang gestreckte und schmale Gletscherzunge. Dort bildet
sich Schmelzwasser, welches die umliegenden Flüsse und
Bäche füllt.
In den Alpen existieren derzeit nur noch kleine
Gletscher, die jedoch nicht weiterwachsen können.
Woran das liegt, weiß Schmidt ganz genau: „Für den
Gletscher schwund gibt es eine Vielzahl an Gründen,
die alle zusammen spielen: Höhere Lufttemperaturen,
Bilder: Laura Schmidt
GRENZENLOS · WINTER 2023/24