GENOMFORSCHUNG H E U T E – - NGFN

Gene unD ProteIne
Ein Gen ist eine Funktionseinheit auf der DNA. In den Genen stehen die Anweisungen, wie die Bestandteile des Körpers
hergestellt werden. Die meisten Gene enthalten die Anleitung zur Herstellung eines Proteins (= Eiweiß). Es gibt aber
auch Gene, die die Bauanleitung für mehrere Proteine tragen. Einige Gene enthalten die Erbinformation zur Herstellung
einer sogenannten Ribonukleinsäure (engl. Ribonucleic acid = RNA). Aber nur ein kleiner Teil der DNA enthält Gene. Zwischen
diesen liegen DNA-Abschnitte, deren Funktion bislang unbekannt ist. Manche Wissenschaftler glauben, dass diese
Abschnitte – die immerhin etwa 98 Prozent des menschlichen Erbgutes ausmachen – gar keine Funktion haben.
Proteine sind die wichtigsten Baustoffe des Körpers. Sie bewerkstelligen alle Aufgaben, die zur Lebenserhaltung und Funktion
unseres Körpers notwendig sind. Proteine sind zum Beispiel für die Ausbildung von Muskeln, Haaren, Augenfarbe, Körpergröße
oder Nasenform verantwortlich. Allerdings reicht ein Protein in den meisten Fällen nicht aus, um ein bestimmtes
Merkmal zu produzieren. Vielmehr ist ein Zusammenspiel vieler verschiedener Proteine nötig. Manche Proteine bilden
kleine Miniaturwerkzeuge in einer Körperzelle, die man „Enzyme“ nennt.
Schema der Informationsübertragung vom Gen zum Merkmal
Proteine sind winzig klein, man kann sie noch nicht einmal mit den besten Mikroskopen sehen. Aber es gibt spezielle Techniken
und Computerprogramme, mit denen man ein Modell der Proteinstruktur erstellen kann. Proteine bestehen aus
kleineren Bausteinen, den Aminosäuren, die in Form einer langen Kette aneinandergeknüpft sind. Die unglaubliche Vielfalt an
Proteinformen kommt dadurch zustande, dass diese Bausteine in unterschiedlicher Kombination miteinander verbunden sind.
Vom Gen zum Merkmal (Übersicht)
45