ROBO-LAWYERS! ROBO-LAWYERS! - National

Law firm opportunities
Are law firms ready to make the teleworking leap? Some
already have. Roderick Barrett, managing partner and frequent
teleworker with Stikeman Elliott LLP in Toronto, says
most lawyers at his firm take advantage of telecommuting on
a regular (not to be confused with scheduled) basis.
At Stikemans, the trend towards working from home began
about five years ago and was made possible by two developments,
says Barrett. The first is a sophisticated computer system
with airtight security that allows lawyers to “be at their desks”
wherever they are — able to access online research, documents,
precedents, knowledge management and financial information.
The second is the fact that most lawyers are now “keyboard adept.”
“Our lawyers who work from home from time to time find
it almost no different than being at work, except that you
can’t get up and wander down the hall to say hi to somebody,”
he says.
Not to be misunderstood, Barrett emphasizes that the office
L’ère du télétravail ?
Les juristes profitent déjà des avantages du travail à distance.
Rien ne laisse toutefois présager une vague de déménagements
de leurs lieux de travail vers leurs domiciles.
an dernier, Bob Fortier, président
L’ d’InnoVisions Canada, une société
de consultants en télétravail et horaires
flexibles, a quitté sa maison de banlieue à
Ottawa et déménagé à Manotick, une communauté
rurale en périphérie de la capitale.
De son bureau à domicile, entouré d’une centaine
de pins majestueux, il travaille avec
des clients et collègues qui vivent sur tous
les continents.
D’ici dix ou vingt ans, prévoit M. Fortier,
des milliers de personnes s’achèteront des
terrains comme le sien dans de « belles
petites villes » parce qu’elles n’auront plus à
faire la navette tous les jours vers un bureau
du centre-ville. Les plus récentes statistiques,
indiquent qu’environ 60 pour cent des
Canadiens ont déjà accès à l’Internet haute
vitesse. « D’ici quelques décennies, tout le
monde y aura accès », prédit-il.
Selon ses estimations, environ 1,5 million
de Canadiens, soit 10 % de la main-d’œuvre
totale, travaillent à distance en moyenne une
ou deux journées par semaine. Selon lui, la
profession juridique s’adapte facilement au
télétravail. « Le travail à distance convient à
tous les genres de travailleurs du savoir —
rédacteurs de rapports, journalistes, chercheurs,
toute personne qui exécute une
grande partie de son travail devant un ordinateur
», affirme-il.
Les employeurs qui appréhendent et résistent
au télétravail — et ils sont nombreux —
accordent une grande importance à la
présence physique et se demandent ce que
les employés peuvent bien faire lorsqu’ils ne
sont pas assis à leur bureau. Ces organisations
vivent toujours à l’époque de la
Révolution industrielle, estime M. Fortier, alors
que nous sommes au début de la « Révolution
de l’information ». Leur gestion de style militaire
et pyramidal fait obstacle aux aspirations
de flexibilité des employés modernes.
Et pourtant les employeurs auraient avantage
à embrasser le télétravail, qui peut
réduire les coûts et améliorer la productivité.
« Le travail à distance, deux ou trois jours par
semaine, augmente généralement la productivité
de 15 à 20 pour cent, dit M. Fortier. Cela
a été démontré à répétition dans de nombreuses
études. »
Certains cabinets juridiques ont fait le
saut. Aux bureaux de Toronto du cabinet
Stikeman Elliott LLP, la plupart des avocats travaillent
à domicile de façon régulière même si
la pratique n’est pas intégrée de façon officielle
à leur horaire. La tendance a débuté il y
a environ cinq ans avec le développement de
systèmes entièrement sécuritaires de travail à
distance et l’amélioration de la compétence
au clavier des avocats. « Nos avocats qui travaillent
à domicile de temps en temps ne
voient presque aucune différence sauf pour la
possibilité, au bureau, d’arpenter les couloirs
pour aller saluer un collègue », commente
Roderick Barrett, associé gestionnaire chez
Stikeman Elliott.
Me Barrett insiste toutefois sur un fait : le
is still home base for all Stikeman lawyers. For example, some
lawyers will leave work early enough to be home for dinner so
they can catch up with their family, and will then make up the
time by working after the kids go to bed.
Stikeman Elliott has no formal policy with regards to telework.
“We tend to shy away from those kinds of policies,”
Barrett says, noting that everyone is “wired 24/7” with their
Blackberrys anyway, and that most lawyers understand if
there’s a meeting, they have to come into the office for it.
The main disadvantage for telecommuting lawyers is “out
of sight, out of mind,” says Barrett. Senior lawyers often look
around for someone to help them, so if you’re not physically
in your office, you can fall off the radar. “There’s no substitute
for face to face.”
Full-time connectivity
Samantha Horn, also a partner at Stikemans in Toronto, says
she telecommutes almost every day when she’s working (she’s
cabinet demeure la principal lieu de travail
pour tous les avocats. Si des avocats partent
plus tôt du bureau, ce n’est pas dans le but
de travailler à distance. Ils veulent passer
plus de temps avec leur famille, et reprennent
le travail à domicile, en soirée, après le dodo
des enfants. « J’essaie d’arriver à temps pour
souper avec mes trois enfants », explique
Samantha Horn, associée chez Stikeman à
Toronto. « En soirée, je fais du travail en ligne,
je mets à jour mes courriels et je me prépare
pour la journée suivante. »
De fait, au sens le plus strict, il ne s’agit
pas de télétravail. Tant Roderick Barrett que
Samantha Horn voient dans le travail à distance
un outil permettant de concilier les exigences du
travail et de la famille. Sans télétravail, elle n’aurait
pas cette journée de plus au chalet, cette
heure ou deux à l’école de sa fille ou le temps
de souper à la maison aussi souvent. Chez
Stikeman, le télétravail ne représente donc pas
un changement de mode de vie ou une transformation
de la culture d’entreprise.
Les avocats et avocates qui pratiquent
seuls peuvent plus facilement intégrer le travail
à domicile dans leur vie professionnelle.
Cindy Lombard exerce le droit familial à domicile,
dans son petit cabinet, depuis huit ans.
Elle a fait ce choix après avoir œuvré au sein
d’un grand cabinet. « Je voulais avoir plus de
contrôle sur le genre de mandat que j’exécutais,
et je voulais réduire la pression découlant
à un cabinet achalandé », dit-elle.
Les grands cabinets devront éventuellement
céder aux exigences de flexibilité et de
mobilité de la nouvelle génération de juristes.
Lorsque cela se produira, l’ère du télétravail
sera vraiment amorcée. En attendant, bien
des avocats devront se contenter d’espérer
en continuant de travailler cinq jours par
semaine au centre-ville. N
— Pierre Allard
38 NATIONAL
OCTOBER · NOVEMBER 2006