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parler de la délicatesse d’ensemble de cette œuvre.
Dans le mouvement d’ouverture, le thème principal
mélancolique est en réalité précédé de deux mesures
d’accompagnement dépouillé—pour adoucir l’entrée
thématique du premier violon, mais aussi pour faire
ressortir la figure rythmique frissonnante qui étaye
l’accompagnement. Tel un fil conducteur, cette même
figure parcourt les premières pages du Quatuor avant de
faire un retour dramatique bien plus tard, à l’apogée du
développement.
Le finale est beaucoup plus doux que la tarentelle
tourbillonnante qui conclut « La jeune fille et la mort ».
Avec ses notes d’agrément « hongroises », son thème
renferme peut-être un soupçon de style tzigane. Ces
mêmes notes d’agrément reviennent, transférées du
violon au violoncelle, à l’apogée du mouvement puis
dans les mesures conclusives. La seconde idée principale
est, comme la première, énoncée pianissimo—
cette fois dans le style d’une marche lointaine. À la fin,
la musique semble sur le point de s’évanouir avant que
Schubert n’appose deux accords péremptoires pour
amener les choses à une conclusion emphatique, au
bout du compte.
Si le Quatuor en la mineur est empreint de
mélancolie, son pendant, le Quatuor à cordes en ré
mineur D810 (« La jeune fille et la mort ») permet à
Schubert de laisser, semble-t-il, libre cours à son
désespoir. Le fragment de lied sur lequel repose le
mouvement lent, avec pour thème la mortalité juvénile,
a dû le faire réfléchir ; et le quatuor va loin, au point
de fondre ses quatre mouvements en mineur—une
surabondance de noirceur qu’on ne retrouve nulle part
chez Haydn, Mozart ou Beethoven. Même Tchaïkovsky
ne se complaira pas dans une si grande tragédie
monotone dans sa Symphonie « Pathétique », et c’est
vers la Sonate « Marche funèbre » de Chopin que nous
devons nous tourner pour trouver un parallèle. Certes,
le mouvement de variation de Schubert s’achève sur un
tournant déchirant en majeur—tout comme le thème
et les deux premières variations—, mais ce changement
ne sert qu’à exacerber le caractère poignant de la
musique.
Car c’est la désolation de leur contexte qui rend si
émouvantes les deux grandes sections en majeur du
Quatuor « La jeune fille et la mort ». Ces sections—la
quatrième variation du mouvement lent et le trio du
scherzo—, Schubert prend bien soin de les relier à
l’aide du matériau environnant. L’incursion en mode
majeur du mouvement lent est accolée sans heurt à
la variation suivante, en mineur, qui prolonge l’élan
« berçant » de la musique, tandis que l’accompagnement
du trio reprend le rythme omniprésent du
scherzo. Vu l’intensité de ce dernier, on est surpris
d’entendre le début de sa seconde moitié citer un
Ländler schubertien de l’année précédente.
Le mouvement initial du quatuor est marqué par une
alternance permanente entre tension et relâchement. Le
rythme en triolets, exposé sans ambages dans les toute
premières mesures, parcourt la pièce comme une force
unificatrice ; mais le sujet principal présente aussi une
continuation plus sereine—un passage de type choral
qui attend clairement le thème sombre du mouvement
lent à venir. Le thème principal contrastant est une idée
flexueuse énoncée en mélodieuses tierces et sixtes aux
violons, par-dessus un accompagnement « berçant » aux
deux instruments graves. La section de développement
centrale combine les éléments rythmiques des deux
sujets principaux, augmentant peu à peu la tension
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