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Schwind, ami de Schubert, envoya à Franz von Schober,
autre intime du compositeur, le succès fut au rendezvous
:
Le Quatuor de Schubert fut joué, selon lui, de
manière un peu lente, mais très pure et sensible. Il
est dans l’ensemble très doux, mais il est de ceux où
une mélodie reste comme dans les lieder, tout en
émotion et en expressivité. Il a eu beaucoup de
succès, surtout le menuet, qui est extraordinairement
tendre et naturel. Un Chinois à côté de moi le trouva
affecté et sans style. Je voudrais bien voir Schubert
affecté, juste une fois.
L’opinion favorable de Schuppanzigh quant à l’écriture
schubertienne de quatuor ne gagna cependant pas le
deuxième volet de ce qui était annoncé comme un
triptyque. « La jeune fille et la mort » fut joué pour la
première fois dans la chambre d’un autre ami de
Schubert, le compositeur et chef d’orchestre Franz
Lachner. Selon lui, Schuppanzigh conseilla à Schubert
de s’en tenir aux lieder. Cette critique du Quatuor en ré
mineur dut être cruelle pour le compositeur, qui remit
d’ailleurs temporairement à plus tard le troisième volet
du triptyque. (À l’été de 1826, il composa son grand
Quatuor en sol majeur, D887, qui a pu être conçu pour
aller de pair avec les deux œuvres de 1824.) Malgré tout,
Schubert put être reconnaissant à Schuppanzigh : de
tous ses chefs-d’œuvre de chambre à grande échelle,
seul le Quatuor en la mineur parut de son vivant. La
page de titre de l’édition princeps proclamait : Trois
Quatuors pour deux Violons, Alto et Violoncelle,
composés et dédiés à son ami I. Schuppanzigh … par
François Schubert de Vienne. Quant à « La jeune fille et
la mort », il fut publié pour la première fois en 1831 par
Joseph Czerný, un éditeur qui acquit plusieurs œuvres
de Schubert (en outre le Quatuor à cordes en ré mineur,
elles comprenaient le Quintette « La truite ») peu après
la mort de ce dernier, en novembre 1828.
Les deux quatuors à cordes de 1824 semblent
baignés de regrets de l’univers perdu de la jeunesse et
le Quatuor à cordes en la mineur D804, notamment,
est l’une des pièces schubertiennes à la mélancolie
la plus lancinante. Son menuet rappelle la mise en
musique d’une stance de Die Götter Griechenlands
(« Les dieux grecs ») de Schiller, également en la
mineur, écrite par Schubert quelque cinq ans plus tôt,
et qui pose la question : « Schöne Welt, wo bist du ? »
(« Monde de beauté, où es-tu ? »). Le passage en majeur
pour le trio du menuet schubertien coïncide avec la
supplique schillerienne : « Kehre wieder » (« Reviens »).
Le menuet n’est pas la seule portion du Quatuor en
la mineur fondée sur un matériau préexistant. Les pages
initiales du mouvement lent sont ainsi la transcription
de l’Entracte en si bémol majeur extrait de la musique
de scène que Schubert avait composée peu auparavant
pour la pièce Rosamunde. Typiquement schubertien,
le thème au rythme dactylique omniprésent devait
resurgir, sous une forme légèrement différente, dans le
fameux Impromptu pour piano en si bémol majeur
de 1827 (D935 n o 3). Le caractère remarquable du
mouvement lent du Quatuor tient à la manière dont
Schubert parvient à insuffler une tension symphonique
à une mélodie en apparence innocente.
Contrastant fortement avec le Quatuor en ré mineur,
les quatre mouvements du Quatuor en la mineur
commencent pianissimo, et peut-être fut-ce cette caractéristique
inhabituelle qui amena Moritz von Schwind à
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