Sea Turtle Recovery Action Plan for St. Kitts and Nevis - WIDECAST

CEP Technical Report No. 17
RESUME
Trois espèces de tortues de mer, toutes classées comme des espèces menacées, pondent
leurs oeufs sur les plages de St. Kitts et Nièves. Il s'agit de la tortue cahouanne (Eretmochelys
imbricata), la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue cuir ou tortue de rivière (Dermochelys
coriacea). Les tortues cahouannes et les tortues vertes de tailles différentes ne se remarquent pas
uniquement pendant la saison de la ponte, mais également pendant l'année lorsqu'elles
s'alimentent dans les eaux peu profondes. La tortue cuir n'est pas résidente; les femelles gravides
arrivent chaque année pour faire leurs nids pendant l'été. Une quatrième espèce, la tortue à
écailles, (Caretta caretta) se remarque de temps en temps au large. D'après la documentation la
capture de tortues de mer dans la fédération remonte à 1603, date à laquelle un groupe de travail
envoyé à Nevis a parlé d'une "tortue si grande que quatre hommes n'ont pas pu la mettre dans le
bateau." William Smith, dans des lettres écrites au 18ème siècle a déclaré que "les tortues vertes
[étaient] si grandes qu'elles dépassent toute description." Il n'y a aucun doute que les tortues de
mer toujours présentes représentaient une partie importante du régime alimentaire et du
commerce pendant les siècles d'occupation coloniale.
Aujourd'hui, il y a beaucoup moins de tortues qu'il y a quatre ou cinq décennies. Elles
ont été capturées en mer aussi bien que sur les plages pendant leur ponte. Les chasseurs aussi
bien que les observateurs au courant de ces captures ne sont pas du même avis quant au nombre
exact de tortues qui sont capturées chaque année; il semble néanmoins qu'entre 50 et 100 tortues
environ, vertes et cahouannes pour la plupart, sont prises chaque année sur chacune des deux
îles. Le nombre de filets placés et le nombre de chasseurs qui attendent les femelles gravides sur
les plages est beaucoup plus bas que dans le passé. Le nombre de personnes qui chassent des
tortues à temps partiel est estimé à moins de 10 sur chaque île. Néanmoins, le nombre de
pêcheurs2Dharponneurs capturant des tortues est en hausse et cette situation est considérée
comme menaçante. La collecte d'oeufs ne peut pas être chiffrée, mais s'élève à 100% dans
certaines zones. Il n'existe actuellement aucune législation interdisant la capture des tortues ou
de leurs oeufs n'existe; néanmoins la Réglementation de 1992 en matière de pêche appelle à un
moratoire sur la capture des tortues et la collecte de leurs oeufs. Le présent Plan d'action pour la
sauvegarde des tortues de mer appuie pleinement ce moratoire.
La capture non reglementée constitue la plus forte pression exercée sur les populations
locales de tortues. Les plages où pondent les tortues portent le plus grand nombre de traces de
surexploitation. Il n'y a aucun doute que les plages accueillaient beaucoup plus de nids
qu'aujourd'hui. Trop de femelles parmi les populations de tortues dans la fédération ont été tuées
et leurs oeufs pris. Il est clair que si l'on empêche la reproduction des tortues par les oeufs, il n'y
aura pas de nouvelle génération de tortues pour pondre à son tour. Il y a moins de tortues en mer
car la surexploitation ne s'est pas limitée à St. Kitts et Nièves. Tous les pays des Caraïbes y ont
participé. Les tortues nées à St. Kitts et Nièves ne restent pas dans nos eaux pendant toute la
période nécessaire (20 à 35 ans) pour atteindre leur maturité sexuelle. Elles voyagent dans la
région pendant leur adolescence et ne retournent à leurs plages natales que lorsqu'elles sont
prêtes à se reproduire. Les jeunes qui se trouvent sur nos plages y sont nées il y a plusieurs
années et reviennent "à la maison" tous les deux à trois ans pour pondre leurs propres oeufs.
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