C'era una volta la Silicon Valley

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C’era una voltala Silicon ValleyElettronica, informatica, ingegneria aerospaziale. Breve storia di unsogno americano.di Francesca RonzioIn principio fu Hewlett-Packard Company,poi furono Cisco, Yahoo! e in brevele aziende si moltiplicarono e prolificaronoin un’area geograficamente limitatacome quella della Valle di Santa Clara, inseguito ribattezzata Silicon Valley. Fu ilgiornalista Don Hoefler che, in una seriedi articoli pubblicati nel 1971 dalla rivistaElectronic News, utilizzò per la prima voltala dizione di Silicon Valley per descriverequella che a lui sembrava non tantoun mero agglomerato industriale, quantouna vera e propria comunità di persone,idee, innovazioni, dove gli uomini “nonostantela loro serrata concorrenza nelleore di lavoro, fuori dall’ufficio rimangonograndi amici”.Gli inizi della Hewlett-Packard Companyaprono, in un certo senso, la stradaseguita da molte delle aziende che sorgerannolungo la Route 128 negli anniimmediatamente a ridosso della SecondaGuerra Mondiale. I due brillanti studentidella Stanford University, WilliamHewlett e David Packard, furono incoraggiatidal professor Frederick EmmonsTerman, laureato del Mit ma docente diingegneria elettronica presso la Stanford,Foto: iStockphoto.com/PhotoTilpanorama per i giovani • 15

Tecnologie dell’informazioneFoto: Google Maps; iStockphoto.com(mcswin; DanisTangneyJr)a fondare un’azienda per commercializzareun oscillatore radio da loro progettatodurante i lavori di realizzazionedella propria tesi. Il professore, però, nonsi limitò a parole di sostegno e a letteredi raccomandazione: fu lui a prestare aigiovani ingegneri i 538 dollari necessariper iniziare la loro attività, a trovar loroun magazzino per la sede della futuraHP, nonché a svolgere un ruolo di intermediariocon la Banca di Palo Alto perpermettere ai suoi ragazzi di ottenere unfinanziamento per gli esperimenti inizialidella loro impresa. Una curiosità: la primaingente commessa dell’azienda fu la venditadi otto oscillatori audio per gli studidella Walt Disney.La HP, come molte altre aziende similidella zona, ebbe un vero e proprio boomcon la guerra in quanto gli ordini per apparecchidi misura elettronici, rilevatori eanalizzatori di segnali, nonché di altre tecnologieche si andavano perfezionando inquegli anni, diedero un’enorme spinta propulsivaallo sviluppo. Il fattore veramentepeculiare è che questa spinta non si esaurìalla fine della guerra, ma anzi crebbe inmaniera esponenziale facendo sì che, nel1975, il complesso delle aziende di stanzanella Silicon Valley o lungo la Route 128fossero più di settanta e dessero occupazionea quasi 100.000 lavoratori.Molti si chiedonoquali siano statii fattori che hannoportato a questa concentrazione di aziendee allo sviluppo di una florida economialaddove prima non c’era nulla di tutto ciò.Un fattore certamente determinante è statala presenza della Stanford University: comesi evince anche dalle brevi note sulla storiadella nascita di un’azienda del calibro dellaHP, il ruolo carismatico della Stanford University,soprattutto nella persona del professore– e poi rettore – Terman, fu decisivo.Egli incoraggiava le aziende di elettronicae aerospaziali a localizzare i loro laboratorinell’area della Valle di Santa Clara: convinsead esempio la National Advisory Committeefor Aeronautics (poi ribattezzataNasa) a stabilire in quest’area il Centro diricerche Ames Research Center, che poi diventeràil fulcro di tutta la ricerca aerospaziale.L’incoraggiamento, sia spirituale cheIn alto a sinistra: una mappa dellaSilicon Valley, che corrisponde allaparte settentrionale della Valle di SantaClara, il cui capoluogo è San José. Sipossono vedere Palo Alto (sede di molticentri di ricerca), Mountain View (sede diGoogle) e Cupertino (sede della Apple).In alto a destra: la Stanford University. Adestra: il Mit (Massachusetts Institute ofTechnology), l’importante università dellacosta orientale attorno alla quale si sonoraccolte altre imprese ad alto contenutotecnologico. Nelle pagine precedenti:un’immagine della Silicon Valley.materiale, che egli forniva ai suoi brillantistudenti fece sì che in breve tempo crebbeun ingente numero di piccole aziende che,grazie alla genialità di molte idee (schedeperforate per i primi computer, transistor, ilklystron, cioè una ricetrasmittente disponibilea microonde), divennero velocemente,da piccole, grandi. Si trattava di un vero eproprio circolo virtuoso in quanto generalmentegli ingegneri più validi, dopo breviperiodi di tirocinio, lasciavano le impresepiù grandi per fondarne delle altre com-16 • n. 2, maggio-agosto 2009

Tecnologie dell’informazioneplementari o concorrenti delle prime. Tuttociò avveniva anche grazie all’ingentedisponibilità di capitali: grazie all’attivitàdei venture capitalist l’industria locale deisemiconduttori crebbe in questo periodo inmaniera davvero sorprendente. Anche lastessa Stanford University seppe approfittaredel talento dei suoi giovani ingegneri,investendo direttamente nelle nuove societàe finanziandole in cambio di royaltiessugli eventuali brevetti depositati. Questomodello fu di tale successo che ancora oggile imprese di start up costituiscono uno deimotori principali dell’innovazione statunitense,soprattutto nell’ambito delle impresedi tipo tecnologico.Un altro elemento di indiscutibile peculiaritànella storia della Silicon Valley èstato, certamente, lo spirito di amicizia edi familiarità che regolava i rapporti tra gliaddetti ai lavori a tutti i livelli della scalagerarchica. Nei primi anni Settanta un collaboratoredella rivista Fortune scriveva:“Un livello di cooperazione fra le aziendesemplicemente sorprendente, quasi giapponesetanto è stretto, ha aggiunto ancora piùimpeto alla discendenza di Santa Clara”.Fra gli anni Sessanta e i Novanta le impresecreate dagli ex-alunni della Stanfordhanno dato lavoro a quasi 250mila americani;il settore brevetti del Mit ha, secondoalcuni, fruttato circa 150mila posti di lavorocon un fatturato di 10 miliardi di dollaril’anno. Il “modello Mit-Stanford” è statofondamentale nello sviluppo della SiliconValley e, più in generale, dell’economiaamericana, ma nulla sarebbe potuto accaderesenza la lungimiranza del professor Termane la sua fiducia nei suoi studenti, tra iquali ricordiamo, oltre ai già citati Packard eHewlett, Leonard Bosak e Sandra Lerner, iconiugi fondatori della Cisco Systems, ScottMcNealy, Vinod Khosla a Abdy Bechtolsheim,fondatori della Sun Microsystems, alungo la maggior rivale di Microsoft, DavidFilo e Jerry Yang, creatore del motore di ricercaYahoo! e molti altri ancora.Google: società informatica consede a Mountain View in California.Fu fondata nel 1998 da Larry Pagee Sergey Brin, due studenti dellaStanford University che hanno ideatoe reso operativo uno tra i più potentimotori di ricerca che il World WideWeb conosca, basato sull’idea,esposta dai due padri di Googlenegli anni del loro dottorato, cheun’attenta analisi fra le relazioni deisiti internet avrebbe potuto produrrerisultati nettamente al di sopra di quelliottenibili con gli altri motori di ricerca.Dopo aver bussato a varie porte, idue giovani informatici decisero diprovarci da soli e nel giro di poco, il7 settembre 1998, nacque all’internodel garage di un amico di entrambi,Google Inc. Il nome della societàtrae origine dal termine matematico“googol”, indicante la cifra formata daun 1 seguito fa 100 zeri. La societàè cresciuta di anno in anno fino aquando nel 2004 è ufficialmenteentrata a far parte del mondo delleaziende quotate a Wall Street.Da un punto di vista strettamentetecnico il corretto funzionamentodi questo motore di ricerca si basasu oltre 10.000 computer consistema operativo GNU/Linux, i qualipermettono di ottenere i risultatidelle ricerche ordinati in base a unalgoritmo che tiene conto sia delcontenuto delle pagine indicizzate siadei link che fanno riferimento a quellepagine. Google, infatti, dispone di undatabase di diversi terabyte (10 12 byte)all’interno del quale sono indicizzatiuna quantità enorme di siti internet.La funzionalità e l’estrema efficienzadi Google sono indiscusse: circal’80% delle ricerche effettuate onlinesono realizzate con questo motore.Google è anche tanto di più: sononumerosi e variegati i servizi offerti daGoogle: Google Maps (che permettedi visualizzare mappe e foto satellitaridella superficie terrestre), Gmail,Google Reader, Google Books (ovveroil Progetto Biblioteca che è nato al finedi indicizzare e digitalizzare l’interopatrimonio librario mondiale).panorama per i giovani • 17