Dossier Les nouveaux modèles familiaux Portrait du psychologue André Forest

Les grands oubliés
« La désinstitutionnalisation n’était pas mauvaise en soi, mais
les ressources financières n’ont pas suivi et les familles ont été
complètement oubliées », avance André Forest, lui qui a été
aux premières loges de ce virage majeur entrepris dans les années
1960. Devenus des étrangers aux yeux de leurs proches
après des années en institution, beaucoup d’anciens patients
se sont retrouvés en maison d’accueil. « Mais cette réforme en
était aussi une de non-institutionnalisation », rappelle le directeur
général de l’APPAMM-Estrie.
Les personnes ayant récemment reçu un diagnostic devaient
désormais compter sur leurs proches : « Dans le cas
d’un premier épisode de psychose, la durée d’hospitalisation
passait de plusieurs mois à quelques semaines. Les personnes
retournaient dans leurs familles qui, elles, étaient complètement
démunies. » Afin d’éviter le phénomène des portes tournantes
et d’offrir une qualité de vie aux personnes malades,
il devenait impératif d’offrir des ressources d’aide dans la communauté.
L’APPAMM-Estrie a répondu à ce besoin en misant
sur le soutien et la formation aux aidants qui, insiste André
Forest, n’ont pas le don « naturel » de prendre en charge les
situations exigeantes provoquées par les maladies mentales
sévères et persistantes : « Ils méritent qu’on les considère
comme des personnes qui ont des besoins de répit et d’appui. »
Aider les aidants
« Au début, quand on demande aux aidants comment ils vont,
ce n’est pas rare de les entendre répondre “Il va bien” ou “Elle a
fait une rechute”, en faisant référence à leur proche, remarque
le psychologue. Comme eux sont bien portants, c’est comme
s’ils accordaient l’exclusivité de la souffrance à la personne
malade. » Une des clés est de les sensibiliser à l’importance de
mettre des limites, croit André Forest, qui voit trop souvent des
aidants abandonner leurs activités sociales et s’isoler. À leur
propre péril.
Formée d’une psychologue, d’une psychoéducatrice et d’une
adjointe, la petite équipe de l’APPAMM-Estrie organise des
activités de soutien et d’information pour les familles. Celles-ci
sont accueillies rapidement, sans liste d’attente. « Au moment
du diagnostic, les proches vivent de l’incrédulité, beaucoup de
tristesse et un sentiment d’incapacité. Pour eux, partager ce
qu’ils vivent avec d’autres familles dans la même situation est
très salutaire. Nous sommes là comme facilitateurs, pour libérer
la parole et aussi pour être leur porte-parole auprès des
institutions », résume André Forest.
De nouveaux modèles
Il y a 30 ans, les parents de personnes malades portaient leur
croix, rappelle le psychologue : « Ils traînaient souvent un
sentiment de culpabilité et se cachaient ou dissimulaient la
situation. C’était tabou, la maladie mentale, et très associé à
la dangerosité. » Pendant des années, à coup de publications,
d’organisation de conférences publiques et d’entrevues dans
les médias, André Forest a pris le bâton du pèlerin afin de briser
les tabous pesant sur les personnes malades, mais aussi
sur leurs proches.
« La science a fait du chemin. Aujourd’hui, les gens comprennent
mieux et, souvent, connaissent des personnes
malades. Par contre, ils ne savent pas toujours quoi faire »,
explique André Forest, qui visite occasionnellement des élèves
du secondaire pour donner des cours de premiers soins en
santé mentale. Les personnalités publiques qui ont osé parler
de leur maladie mentale ont également suscité beaucoup
d’espoir chez les aidants : « Ils donnent de nouveaux visages
à la fragilité humaine », témoigne le psychologue en évoquant
notamment François Massicotte et Marie-Sissi Labrèche.
La clientèle de l’APPAMM-Estrie aussi a changé au fil du
temps : « Le paradigme actuel en santé mentale est celui du
rétablissement. La médication étant plus légère qu’avant, les
personnes malades sont présentes dans la communauté et
plusieurs fonctionnent normalement, tombent en amour, etc.
Les gens atteints sont plus nombreux à avoir des enfants qu’il
y a 30 ans. Par exemple, nous recevons plus souvent de jeunes
adultes dont c’est le conjoint qui est atteint et qui ont des
enfants en bas âge. Les grands-parents sont mis à contribution
pour aider. »
Reconnaissance
« J’ai pu constater qu’à force d’être soutenus, informés, les
proches arrivent à donner un sens à leur vie. Ils retrouvent le
sourire. Certains en viennent même à s’impliquer au sein de
notre association; ils veulent éviter à d’autres de souffrir autant
qu’eux. Les côtoyer m’a donné l’espoir dans la capacité de l’être
humain à affronter les difficultés. Ils m’ont montré à quel point
la vie est forte. »
En octobre 2014, André Forest s’est vu décerner le prix
Persillier-Lachapelle, dans la catégorie Reconnaissance de
carrière, par le ministère de la Santé et des Services sociaux
du Québec 1 . Peu après, en janvier 2015, le journal La Tribune
a fait du psychologue communautaire sa « personnalité de la
semaine » en lui accordant le Mérite estrien. Pour le lauréat,
ces prix sont une forme de reconnaissance sociale de l’importance
des familles aidantes.
La bonté à Sainte-Marie-Salomé
L’engagement, semble-t-il, coulait de source dans le village de
Lanaudière où André Forest a grandi. « Mes parents étaient
très impliqués socialement. Ils m’ont appris à tenir compte
des gens autour de moi et, très jeune, je me suis impliqué à
mon tour. » Ces valeurs ont fleuri dans toute la famille Forest;
le frère jumeau du psychologue de même que ses deux sœurs
cadettes travaillent tous dans des domaines liés aux affaires
sociales.
André Forest n’a que de bons mots pour le travail en milieu
communautaire : « Les contacts y sont simples, moins formels
qu’ailleurs. Il y a beaucoup à faire, mais c’est peut-être le dernier
milieu de travail où on a les coudées franches. Comme on
intervient rapidement, on a vraiment le sentiment d’aider et de
provoquer des changements. »
Références
1. Le prix Persillier-Lachapelle, remis comme une reconnaissance de carrière, rend
hommage aux personnes qui se sont consacrées au développement et à l’amélioration
des services de santé et des services sociaux, que ce soit dans le réseau public ou
dans un organisme communautaire (source : site Web du ministère de la Santé
et des Services sociaux).
PORTRAIT | Psychologie Québec, vol. 32, n o 6 | 19