Dossier Les nouveaux modèles familiaux Portrait du psychologue André Forest

éorganisation, avec les conflits et les désirs de vengeance à
l’égard de l’ex-conjoint, les enfants représentent un enjeu extrêmement
important. Ils sont souvent les personnes auxquelles
les parents sont les plus attachés, et la tendance à les assimiler
à leur propre avenir peut être forte ; cela peut aller jusqu’à
l’aliénation parentale. L’utilisation des enfants pour punir
l’autre parent en le privant de ses objets d’amour et de sa parentalité
induit une dynamique extrêmement corrosive et il
faut dissiper la confusion entre le « conjugal » et le « parental »
le plus tôt possible dans le processus. Les parents doivent comprendre
que l’intérêt de leur enfant n’est pas assimilable à leur
propre intérêt. Les besoins comme les trajectoires des acteurs
doivent être distingués lors de la séparation et l’intérêt de l’enfant,
dont tous se réclament, ne commande en rien la coupure
avec l’un de ses parents. Pour bien se développer, les enfants
ont besoin de tout le soutien dont leurs parents sont capables.
La situation familiale va changer, c’est certain
Comme dans toutes les familles, les besoins des enfants et
des parents séparés évolueront avec le temps, de sorte que
les arrangements familiaux adoptés, souvent à l’improviste, au
moment de la séparation des parents devront nécessairement
être ajustés aux nouvelles réalités. Par exemple, une nouvelle
union conjugale pourra survenir qui provoquera une recomposition
de la famille 3 . Les liens et les rôles familiaux seront alors
reconfigurés en fonction des nouveaux membres, avec de
bons défis d’ajustement pour tous. Or, ces deuxièmes unions
étant plus fragiles que les premières, la probabilité qu’une
nouvelle séparation y survienne est plus forte qu’elle ne l’était
au moment de la première union. Au Canada, les enfants nés
de parents recomposés vivraient trois fois plus de séparations
parentales avant l’âge de 10 ans comparativement à leurs pairs
nés dans une famille intacte 4 . À la séparation des parents, ou
à leur recomposition, peuvent s’ajouter des changements de
formule de garde comme le passage d’une garde partagée
à une garde exclusive, ou l’inverse. Les besoins d’un enfant de
huit ans seront très différents dans cinq ans, lorsqu’il franchira
le seuil de l’adolescence. Pour s’adapter à ces changements
naturels, les ex-conjoints, encore parents, doivent pouvoir
communiquer entre eux pour convenir des ajustements requis
dans leurs arrangements familiaux 5 .
Les transitions familiales comportent des risques
Les réorganisations provoquées par une séparation ou une
recomposition résultent de choix parentaux posés dans l’espoir
d’un mieux-être, mais elles représentent néanmoins un
potentiel réel d’appauvrissement de la cellule familiale dans
ses fonctions auprès des membres ; elles ont un coût. Un coût
matériel, un coût psychologique et un coût social. Sur le plan
matériel, les relocalisations coûtent cher, les services juridiques
aussi. Il n’y a pas de nouvelles entrées d’argent, mais plusieurs
nouvelles dépenses. Soit, il faut distinguer ici la séparation de
la recomposition familiale, où le nouveau parent peut apporter
des ressources matérielles supplémentaires, mais la complexification
des arrangements familiaux en famille recomposée
s’accompagne souvent de coûts humains et matériels substantiels
6 . Au moment de la réorganisation, les membres de la
famille connaîtront probablement des tensions, des craintes,
des remises en question relationnelles et des besoins non comblés
; leur capacité fonctionnelle au travail ou à l’école pourra
en être affectée. Lors de ces épreuves, ceux et celles qui ont
moins de réserves personnelles seront plus à risque de réactions
inadaptées, elles-mêmes porteuses de tensions interpersonnelles.
Sur le plan social, la transition peut menacer toute
une partie du réseau de soutien : éloignement de la famille
élargie du parent non gardien, réseau d’amis tronqué par la
relocalisation, etc. 7 . Ce cumul des transitions dans la trajectoire
familiale met à risque la stabilité émotionnelle et l’adaptation
fonctionnelle des membres, parents comme enfants 8 .
Dans ce contexte, la protection des acquis et l’élimination
des pertes deviennent alors hautement stratégiques pour la
capacité familiale. Nul besoin de mentionner ici que les conflits
conjugaux, très coûteux, peuvent être extrêmement dommageables
sur le plan des ressources matérielles, des liens
d’attachement et de l’adaptation fonctionnelle des membres.
Au contraire, la préservation des contributions matérielles,
psychologiques et sociales de chaque parent peut faire toute
la différence dans la réussite des transitions 9 . C’est là où la
coparentalité peut avoir un effet salutaire.
La coparentalité, sans miracle
La coparentalité, c’est la coopération des parents dans l’actualisation
de leurs rôles parentaux respectifs auprès de leur enfant
commun 10 . Elle implique la capacité d’entretenir une relation
fonctionnelle avec l’autre parent : partage des responsabilités,
synchronisation des rôles, consultations appropriées lors des
prises de décisions éducatives, respect des ententes, acceptation
des différences dans le style de vie… Voilà autant de « défis
coparentaux » pas toujours faciles à relever en tandem avec une
personne avec laquelle les contentieux ne sont pas tous éteints.
En fait, la coparentalité est un phénomène relatif : elle présente
des variantes dans son intensité et ses formes d’engagement,
de même que dans la qualité de la synchronisation
mutuelle 11 . La coparentalité n’a pas à être parfaite pour être
utile, et il faut s’attendre à ce qu’elle évolue avec le temps 12 . Elle
n’implique pas nécessairement un partage « moitié- moitié »
des dépenses ou de la garde physique des enfants. Toutes
sortes de formules de contribution existent et elles peuvent
être utiles au soutien de l’enfant. Dans tous les cas, cependant,
la coparentalité implique le respect de la valeur de la
contribution de l’autre parent, même quand on estime que
celle-ci pourrait être plus grande. Sur la base des interactions
de communication, de coordination des rôles et des conflits,
Beckmeyer, Coleman et Ganong (2014) définissent trois
patrons d’engagement coparental après une séparation :
a) « coopératif et impliqué » (30 % de leur échantillon) ; b) « modérément
engagé » (45 % des cas, caractérisés par un niveau
modéré de communication, de coordination et de conflit); et
DOSSIER | Psychologie Québec, vol. 32, n o 6 | 23