LA STEVIA

EL SABOR AGRIDULCE DE LA STEVIA noviembre 2015 // 15
Es fundamental comprender que algunos de estos procesos
productivos podrían no ser ecológicos (Kienle, 2011;
Watson, 2012). Los glucósidos de esteviol purificados también
pueden contener elementos no deseados e isómeros
que se forman durante el proceso de purificación químico/
físico (BAG, 2010).
3.5 APROBACIÓN DE LOS GLUCÓSIDOS DE ESTEVIOL
En Paraguay, el consumo y compra de las hojas de
Stevia nunca ha estado restringido (MAG, 1991), pero
en otros países se requieren amplios estudios toxicológicos
de largo plazo para obtener la autorización
de productos y aditivos alimentarios, lo que incluye
tanto la Stevia como los glucósidos de esteviol.
Sin embargo, en diferentes países se ponen en práctica
diferentes normas. En esta sección, revisamos brevemente
los estándares globales y las autorizaciones
vigentes en la Unión Europea y en los Estados Unidos,
específicamente con respecto a los glucósidos de
esteviol.
Comité Conjunto FAO/ OMS de Expertos sobre
Aditivos Alimentarios (JECFA)
JECFA es un comité científico internacional administrado
conjuntamente por la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización
Mundial de la Salud (OMS), cuya responsabilidad
consiste en analizar la seguridad de los aditivos
alimentarios y evaluar los contaminantes en los alimentos
(FAO & WHO, 2015).
JECFA establece estándares para la producción de glucósidos
de esteviol (JECFA, 2010; JECFA, 2010a). Ha llevado
a cabo evaluaciones de las investigaciones sobre la seguridad
de glucósidos de esteviol (principalmente Esteviosida
y Rebaudiosida A) en 2009, llegando a la conclusión de que
eran productos seguros, pero sólo en cantidades limitadas,
y recomendando una ingesta diaria aceptable (IDA) de
0 – 4 mg/kg de peso corporal expresado como esteviol y con
un grado de pureza exigida superior a 95 % (JECFA, 2009). 4
Sin embargo, a solicitud de los gobiernos de los Estados
Unidos y Malasia, el comité JECFA ha iniciado una nueva
evaluación para permitir el uso de Rebaudiosida E y M sintéticas,
que nunca han tenido relación alguna con la planta
de Stevia y por lo tanto no pueden considerarse como “naturales”.
(Ver Sección 4 sobre biología sintética). Estos productos
sintéticos serían los glucósidos de esteviol que encontraríamos
en alimentos y bebidas. Se espera que en
junio de 2016 la Reunión de JECFA emita su primera decisión
al respecto.
Esta iniciativa ha enfrentado la oposición del gobierno
de Paraguay, que está solicitando que “se incluya una metodología
analítica para diferenciar los glucósidos procedentes
de la planta de los glucósidos producidos mediante
modificación enzimática o síntesis de organismos genéticamente
modificados” (CCFA, 2015). Paraguay también
está tratando de obtener el aumento de la ingesta diaria
aceptable de glucósidos de esteviol de menor grado de pureza.
La solicitud de Paraguay ante JECFA para que se distinga
entre los diferentes procesos de producción podría
tener importantes consecuencias en el etiquetado de los
productos a partir de Stevia, si Paraguay tiene éxito en su
iniciativa.
Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA)
EFSA recomendó el empleo de glucósidos de esteviol como
aditivo edulcorante alimentario en 2010, de acuerdo con los
resultados de JECFA, y recomendó el mismo nivel de ingesta
diaria aconsejada (IDA). Posteriormente, en 2011, se autorizó
el consumo de glucósidos de esteviol en la Unión Europea,
bajo la denominación de aditivo E960 (EU, 2011).
Posteriores debates en la UE se han concentrado en la probabilidad
de que los niños consuman más de la cantidad recomendada
(EFSA, 2011; EFSA, 2014), y en la propuesta para
ampliar los usos permitidos de glucósidos de esteviol, presentada
por Tata Global Beverages GB Ltd., lo que podría dar
como resultado que se aumenten dichos límites (EFSA, 2015).
Administración de Alimentos y Medicinas de
los EE.UU. (FDA)
En los Estados Unidos existen varias maneras de obtener
las autorizaciones. FDA puede aprobar un aditivo alimentario
o una lista de los mismos y confirmarlo como “generalmente
aceptado como seguro” (Generally Recognized
Si bien los glucósidos de esteviol se venden con autorización
en los Estados Unidos, Europa, Suiza y otros países, no está
permitido vender hojas de Stevia en estas mismas regiones.
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4 Sin embargo, según la pauta 453 de la OCDE, la IDA se basa sólo en los resultados de un estudio de dos años en ratas. El estudio establece que se
calcula un nivel de efecto no observado (“no observed effect level”-NOEL) y que la IDA se calcula dividiendo esta cifra entre 100.