PLAYING AND REALITY

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EJ Majors Werk fokussiert auf den Moment vor dem zerstörerischen Akt, wenn sie in Gestalt von Richardson vor dem Gemälde
steht und mit der Entscheidung ringt, ob sie die Handlung ausführen soll oder nicht. Die Künstlerin erklärt dazu: „Als
Mary Richardson mit dem Beil auf die Venus von Rokeby losging, war dies nicht nur ein Akt der Zerstörung von Eigentum; es
war die Zerstörung einer besonderen Art von Eigentum: von Kunst. Ein solcher Akt verunsichert mich sehr im Kontext des
Kampfs der Suffragetten, an den ich glaube. So etwas wirft komplexe Fragen auf zum Kunstschaffen und seiner Beziehung
zu ökonomischen und moralischen Werten. Es sind diese widersprüchlichen Antworten, die mich interessieren und die
meine Arbeit beeinflussen.“ 2
Symbolisch gesehen besitzt der Akt von Richardson eine andere Ebene, die den Umstand betrifft, dass das von ihr gewählte
und attackierte Bild eine weibliche Figur zeigt – einen Akt. Dies ist ein Thema, das Major auch in dem Werk Venus Vanitas
(2009) beschäftigt, das Teil der Serie Shoulder to Shoulder ist. In der Nachstellung der Venus von Rokeby erscheint die
Künstlerin gleich zweimal neben ihrer Mutter. Das Gesicht der Mutter wird im Spiegel reflektiert, während der mit Photoshop
bearbeitete nackte Körper der Künstlerin im Vordergrund des Bildes liegt, den Rücken uns zugekehrt. Zugleich erscheint die
Künstlerin als Krankenschwester gekleidet, den Spiegel haltend und sich selbst, die liegende Figur, betrachtend. In dieser
Arbeit betrachtet die Künstlerin drei Typen von Frauen, die uns aus der traditionellen Ikonographie geläufig sind: die ältere
Mutter oder Madonna, die Sklavin/Bedienstete/Krankenschwester, und die junge nackte Frau. Während die beiden ersten
Frauentypen innerhalb des Kanons der klassischen Kunst als asexuell gelten, ist die nackte junge Figur das sexuell begehrte
Objekt, die Muse. Diese weibliche Figur ist so geläufig in der klassischen traditionellen Kunst, dass sie als Objekt des männlichen
künstlerischen Blickes fast normal erscheint. Die amerikanische Agit-Group The Guerilla Girls hat wiederholt hervorgehoben,
dass mehr Darstellungen nackter Frauen an den Wänden der meisten großen Museen hängen als Künstlerinnen in
ihren Sammlung vertreten sind. Oder wie sie überspitzt formulierten: Müssen Frauen nackt sein, um ins MET zu gelangen? 3
2011, als die Künstlerin 40 Jahre alt wurde. Das Material wurde zusammengestellt und als Stills exportiert, ein einzelner
Rahmen pro Sekunde. When nothing will do bezieht sich auf zwei Filme, die aus Bildern ihres Elternhauses in Malvern und aus
ihrem Atelier in London entstanden sind und zwischen 2010 und 2013 aufgenommen wurden. Viele der Standbilder zeigen
Major, wie sie die Schnappschüsse mit ihren Eltern und ihrem Bruder inszeniert. Wir sehen Ausschnitte aus dem Haus
der Familie und der Garage, die vollgestellt ist mit Kisten, die auf Lebensumstände der Familie während der Kindheit der
Künstlerin hinweisen. In dieser Arbeit scheint sie ihre eigene Lebensgeschichte als Ausgangspunkt für Ihr Werk zu nutzen.
Die Frage nach der Kontrolle wird in der Arbeit gestellt, wenn die Künstlerin wiederholt ihre Hand am Auslöser zeigt, die
die Kamera zu einem Schnappschuss instruiert. Und doch steckt in vielen dieser Bilder eine Art Klaustrophobie, wenn wir
das alternierende Selbst beim Spiel sehen.
Mit ihren Eltern ist sie streng gekleidet und spielt die Rolle der gehorsamen Tochter; in der Garage sehen wir sie in Pufferjacke,
in einem Raum der Introspektion und Nachdenklichkeit, wenig posierend und nicht direkt in die Kamera schauend.
Die Arbeit scheint nach der Familiendynamik zu fragen und zu untersuchen, wie unsere Identität konstruiert wird durch
Fotografien, die uns einen Platz zuweisen und anderen Menschen sagen, wer und was wir sind. Aber natürlich erzählen
die Fotografien nicht die ganze Geschichte unserer komplexen Veränderungen, unserer sich wandelnden Persönlichkeit,
unseres Charakters. In gewisser Weise erscheint diese Arbeit persönlicher als ihre vorangehenden Serien, dennoch gibt es
nicht mehr Enthüllendes und Bekennendes als in jedem ihrer anderen Werke. Was den Ausstellungstitel betrifft, scheinen
wir Verschiebungen in ihrem Werk zu erkennen. Auf der einen Seite sehen wir die Künstlerin in Momenten der Einsamkeit
und Verzweiflung, wenn ihr Selbstgefühl begrenzt zu sein scheint, sich in die Familie einzufügen. Dann gibt es wieder
Momente der Reflexion, der Inszenierung in der Landschaft, durch die die Künstlerin in der Lage zu sein scheint, ganz ihr
„wahres Selbst“ zu sein, wie Winnicott es ausdrücken würde.
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Feministische Performance-Künstlerinnen haben seit den siebziger Jahren ihren eigenen Körper als Subjekt ihrer Arbeit
eingesetzt, um ihn auf diese Weise zurückzuerobern. Indem Sie ihren Körper dem männlichen Blick entzogen, haben sie
sich im wahrsten Sinne selbst als Statement in den Rahmen einbezogen. Gleichzeitig Künstlerin und Modell, verschiebt
sich so die Machtdynamik des Bildes. Dies ist eine Seite der Performance-Kunst, die noch heute Anziehungskraft und
Bedeutung für Künstlerinnen wie EJ Major besitzt.
In beiden dieser frühen Werke greift die Künstlerin auf vorgefundene Fotografien als Inspirationsquelle zurück. In ihrer
jüngst entstandenen Arbeit Every Day in November/When nothing will do, eine zweiteilige Installation, schöpft sie aus dem
eigenen Archiv sowie aus den Beständen ihrer Familie. Every Day in November bezieht sich auf Filmmaterial vom November
PROZESS UND METHODE
Hinter Majors Arbeiten gibt es eine Struktur, einen konzeptuellen Prozess, der strikt befolgt wird. Es ist diese Selbstdisziplin,
die das Betrachten des Werks manchmal schmerzvoll erscheinen lässt, so wie es auch schmerzvoll scheint, ein solches
Werk zu gestalten. Wir werden Zeugen von Majors kreativen Blockaden sowie von ihren emotionalen Zuständen während
des Schaffens. Zuweilen scheint sie unsere Anteilnahme ihres Leidens zu verlangen, wie schon viele Künstler vor ihr. Es
ist kein masochistisches oder selbstzerstörerisches Verlangen, wie etwa bei den Wiener Aktionisten, dennoch finden sich
in einigen ihrer Werke Spannung und Missbehagen. Die Performance der Straßendemonstrationen für Shoulder to Shoulder
war sicherlich nicht leicht für sie, und auch in den Stills von Every Day in November sehen wir sie sich wieder und wieder
zur Selbstdarstellung zu zwingen in einer Zeit großer emotionaler Anspannung.