A LOS CIELOS OSCUROS

Una reflexión polifónica
de la ciencia en el mandato de la UNESCO y quien poco tiempo
después fuera a convertirse en el primer director del programa
científico de la UNESCO, entregó a la Primera Conferencia
General de la Organización un proyecto de programa en el que,
entre otras tantas propuestas (por ejemplo, el Instituto de la Hylea
Amazónica, propuesto por Brasil; un Centro de Matemáticas Aplicadas,
propuesto por Francia, o centros de salud de parasitología
e inmunología, propuestos por México), se incluía la creación de
observatorios astronómicos. 3 Al respecto, vale la pena concluir con
el hecho de que, además de este proyecto de programa, durante
la Primera Conferencia General, Needham también especificó la
lista del personal que compondría al Departamento de Ciencias
Naturales, agrupado por las disciplinas científicas que deberían
dominar: agricultura (1), astronomía (2), bioquímica (3), botánica
(2), química (2), ingeniería aeronáutica (1), ingeniería civil (2),
geografía (2), matemáticas (1), metalurgia (1), neurología (1), parasitología
(1), patología (1), física (3) y radiología (3). Según su
visión, era necesario contar con un amplio rango de competencias
si se quería disponer de un verdadero centro de intermediación en
ciencias naturales (Hadley y Nuotio, 2006, p. 531). 4
Posteriormente, y tras ser consultado sobre la posibilidad de que el
Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas estableciera
un laboratorio internacional de investigación, el mismo Needham
entregó un informe redactado por él con el cual la UNESCO subrayó
la importancia de las ciencias naturales al afirmar que, de
todas las actividades con las que puede comprometerse el ser humano,
las ciencias naturales son la más internacional de todas: “La
raza, el color, el credo o la nacionalidad —escribió Needham— han
demostrado no tener ningún tipo de relación con la plausibilidad
de una hipótesis. Los científicos se pueden entender entre sí sin
importar de dónde provengan” (Petitjean, 2006, p. 55). Al mismo
tiempo, Needham recalcó la necesidad de una acción concertada
para resolver los grandes problemas, señalando que el esfuerzo que
estaban llevando a cabo los laboratorios nacionales en términos
de disciplinas científicas universales (física, química, ingeniería)
era encomiable. El informe definía tres principios por tomar en
cuenta: primero, no duplicar los esfuerzos; segundo, que la materia
a la cual se quisiera dedicar un laboratorio o centro de investigación
hubiera llegado a un estado de madurez suficiente; tercero, la
necesidad de que los laboratorios se establecieran ahí donde se encontraban
los problemas a los cuales se les quería dar solución, particularmente
en aquellos sitios con poca investigación al respecto.
Con base en estos principios, Needham identificó, además, nueve
áreas prioritarias, entre las cuales los observatorios astronómicos
ocupaban el primer lugar.
La divulgación de la ciencia, el caso de la astronomía
Una de las primeras acciones emprendidas por la UNESCO en el
ámbito de las Ciencias Naturales fue la publicación, en 1948, de un
manual titulado Sugerencias para maestros que enseñan ciencias en países
devastados, el cual contenía 201 sugerencias para construir aparatos
científicos y realizar experimentos de física, química, biología y astronomía.
5 Si bien la obra estaba pensada particularmente para su
uso en las zonas devastadas por la guerra, rápidamente fue traducido
al árabe, al chino, al español y al tailandés, pues resultó sumamente
promisorio para aquellas regiones con poca o nula experiencia en la
enseñanza práctica de la ciencia. 6
En 1950, y ya bajo el mando del físico francés Pierre Auger, el entonces
Departamento de Ciencias Naturales organizó, como parte
de su programa de divulgación de la ciencia, una exposición científica
itinerante para dar a conocer en América Latina los últimos
descubrimientos científicos en física y astronomía. 7 De acuerdo con
una nota publicada en octubre de 1950 en El Correo de la UNESCO
(medio de difusión oficial de la información de la Organización):
El Museo Científico Circulante demuestra lo que puede hacer un auténtico
espíritu de cooperación, ya que, si bien la idea y el plan del mismo
fueron de la UNESCO, la ejecución sólo ha sido posible gracias a
la devoción de varias instituciones científicas […] las que han puesto a
su disposición, y para todo el tiempo que tarde en desarrollarse el itinerario
previsto, algunos de los instrumentos principales que se exhiben
en el Museo (el generador hipersónico, el aparato de control termostático,
el aparato de televisión, el modelo en madera de betatrón, etc.) […]
¿Qué fines se propone la UNESCO con esa obra? En primer término,
desarrollar su programa de divulgación científica, brindando a la
3. A solicitud, de acuerdo con el mismo Petitjean, de la Delegación estadounidense y de la Unión Astronómica Internacional.
4. UNESCO/Prep.Com./Nat.Sci.Com/12.Paris.
5. Por ejemplo, telescopios reflectores y refractores, astrolabios, cuadrantes solares, identificación de estrellas y constelaciones, etcétera.
6. Para 1962, el manual ya contaba con una segunda edición ampliada con sugerencias de los expertos de la UNESCO, se había reimpreso 24 veces y traducido a 30 idiomas.
7. Vale la pena recordar que, por aquel entonces, el mexicano Jaime Torres Bodet se desempeñaba como Director General de la UNESCO.
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