XI - Paintings and Drawings - Marty de Cambiaire

En général, ce type de représentation met en scène de
petits personnages face à l’immensité du volcan. Ici,
le moine, qui est presque plus dessiné que peint, est
assis au premier plan mais son hiératisme et son attitude
méditative incitent à la contemplation du phénomène.
La colonne subplinienne ainsi que l’obscurité diurne
dues aux fumées abondantes sont extrêmement
bien traitées par le peintre et la scène a une portée
métaphysique certaine. Elle évoque chez le spectateur
érudit de l’époque la mort de Pline l’Ancien qui voulut
contempler de loin l’éruption, événement qui frappa
l’imaginaire romantique et qui fut traité en peinture par
Pierre-Jacques Volaire, Angelika Kauffman, Valenciennes
et Forbin parmi d’autres et en littérature par Madame de
Genlis. Elle rappelle encore le calme de Pline le Jeune
qui lisait Tite-Live alors que le volcan fulminait et que la
terre tremblait. Van Brée nous indique en bas à gauche
qu’il s’agit de l’ermite du Vésuve. Probablement s’estil
inspiré de celui qui, mentionné par Chateaubriand
et d’autres voyageurs, vivait sur les pans du volcan?
Mais est-ce vraiment lui et Van Brée l’a t-il réellement
vu ? Il ne s’agit probablement pas d’un portrait mais
plutôt d’une image inspirée par les récits de voyage,
presque littéraire et complètement romantique. Audelà
de l’anecdote, la composition rassemble différents
éléments pour proposer une véritable méditation sur
l’impuissance de l’homme devant la nature. Ici, devant
la grandeur du phénomène, l’action n’a pas d’utilité
et la prière est le seul recours de ce moine, assis sur
un rocher simple et gris comme une pierre tombale.
Et, comme à Chateaubriand, la scène nous rappelle
qu’« on peut faire ici des réflexions philosophiques
et prendre en pitié les choses humaines. Qu’est-ce en
effet que ces révolutions si fameuses des empires auprès
des accidents de la nature qui changent la face de la
terre et des mers ? Heureux du moins si les hommes
n’employaient pas à se tourmenter mutuellement le peu
de jours qu’ils ont à passer ensemble ! »
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