XI - Paintings and Drawings - Marty de Cambiaire

24 François Boucher
Paris 1703 – 1770
Portrait de jeune femme coiffée d’un fichu
Pierre noire, estompe, rehauts de craie blanche sur papier brun
275 x 213 mm (10 7 /8 x 8 3 /8 in.)
La vierge de la Lumière du monde (musée des Beaux-
Arts de Lyon) comme la bergère des Lavandières
(Metropolitan Museum de New York) portent un voile
semblable à celui de la jeune femme dessinée ici, à la
pierre noire et craie blanche, par François Boucher. Le
visage mutin est typique de l’artiste, ainsi que les grands
yeux et le menton bien rond. La joliesse du visage,
caractéristique de Boucher, est tempérée par la gravité
et la douceur de son expression, qui pourraient suggérer
que le dessin est préparatoire à une figure appartenant
à une composition religieuse. Cependant, le fichu mal
ajusté, négligemment noué derrière la nuque évoque
aussi les paysannes tirées des représentations de
marchés, de caravanes ou de paysages et gravées en
manière de sanguine ou de crayon par Demarteau 1 .
Il est donc malaisé de déterminer si la nature de cette
représentation de jeune femme est profane ou sacrée.
Comme l’a remarqué Françoise Joulie lors de son
examen de l’œuvre, la technique graphique permet
de dater le dessin de la maturité de l’artiste : l’usage
de papiers de couleur, bleus ou bruns, rehaussés par
une craie blanche savamment dispensée, permet à
Boucher d’entrer dans un rapport d’émulation avec la
technique de la gravure en manière de pierre noire ou
de craie blanche qui se développe à la même époque,
parallèlement au commerce des dessins. La craie
paraît particulièrement blanche par contraste avec le
brun foncé du papier, d’ailleurs encore assombri par
l’estompe de la pierre noire. Cet effet de négatif, bien que
rare chez Boucher, se retrouve dans certaines œuvres
parmi lesquelles l’Etude d’une marche (collection
Pfeiffer) ou l’Etude d’une mère et son enfant assis à
côté d’une barrière (Boston, Museum of Fine Art, The
Forsyth Wickes collection 65.240). Cette technique très
contrastée évoque à l’observateur d’aujourd’hui certains
dessins d’artistes bolonais suiveurs des Carrache. Bien
que cette école ne soit pas la source d’inspiration
habituelle de notre peintre, on peut observer qu’il
possédait justement plusieurs dessins de Cavedone ou
des Carrache. A moins qu’il ne se soit inspiré de ceux
du romain Giovanni Angelo Canini (lui-même élève
du bolonais Domenichino), également présent dans sa
collection 2 et qui utilisait lui aussi le blanc avec force.
Peut-être faut-il voir dans cet intérêt soudain pour des
techniques contrastées l’influence de son meilleur élève
et gendre, Jean-Baptiste Deshays qui, revenu d’Italie
en 1759, avait adopté dans certains de ses dessins,
notamment dans ses œuvres dites « ténébreuses », une
manière graphique justement tout à fait héritée des
artistes bolonais, chargée de lourds rehauts de blanc.
La réciprocité d’influence entre l’élève et le maître
à la fin des années 1760 a été soulignée par Alastair
Laing, notamment à propos d’une Etude de Borée 3 , et
peut expliquer ces expérimentations. Ces propositions
stylistiques s’adressaient toutefois à un artiste d’une
immense culture visuelle qui avait, déjà en 1750,
fait brièvement preuve d’intérêt pour l’estompe et les
références bolonaises avec son Etude de tête de vieille
femme regardant vers le bas (Albertina) préparatoire à
la Lumière du monde.
La douceur un peu conventionnelle de l’image n’enlève
rien à la vigueur de la technique graphique, comme
toujours très virtuose : à la pierre noire les traits de
contours, à l’estompe les ombres, et à la craie blanche
la lumière qui modèle et qui forme le volume. Le visage
doux et le regard sérieux sont aussi caractéristiques de
la maturité de l’artiste.
Cette douceur n’est d’ailleurs pas sans charme et
place le dessin parmi ces œuvres qui dévoilent un
François Boucher moins leste, comme assagi par
l’époque néo-classique qui s’annonce. A la manière
des œuvres religieuses de la fin de sa carrière, elle
révèle un tempérament plus profond que ne le
laissent penser son image de peintre des Grâces et
ses grands tableaux de mythologie galante. Mais pardessus
tout, elle prouve, s’il le faut encore, la grande
culture graphique de François Boucher et sa virtuosité
déconcertante, son aisance à passer d’une technique
et d’une référence à l’autre, en gardant toujours un
style propre, reconnaissable entre tous.
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