Information »Always North«

Vicki Jarrett: »Always North«
Information (English & German)
Vicki Jarrett is a novelist and short story writer from Edinburgh.
Her first novel Nothing is Heavy (Linen Press, 2012) was shortlisted
for the Saltire Society Scottish First Book of the Year
2013. Her collection of short stories, The Way Out, published
in 2015 (Freight Books), was longlisted for the Frank O’Connor
International Short Story Award, and shortlisted for the
Jerwood FictionUncovered Prize and the Edge Hill Short Story
Prize. Her latest novel, Always North, which moves into more
speculative territory than her previous work, came out at the
end of 2019 from Unsung Stories and was shortlisted for the
Red Tentacle (Novel) Award in the Kitschies 2019. All informations
about her work are available under www.vickijarrett.com.

Vicki Jarrett’s »Always North« finds a strong metaphor for the eeriness of the rapidly
changing climate and for the destructive power of humans. The short story works with
elements of thriller and mystery and thereby achieves a lot of suspense.
The short story tells the tale of a ship’s expedition into an endless sea of ice and a mysterious
encounter between the crew and a polar bear. As the ship pushes on further and further into the
ice, mysterious incidents start to happen more frequently. Dead bodies of animals, skinned and
headless, probably seals, suddenly appear on board. There are technical problems, the ship’s
machines have lost their temporal coding, it seems time can no longer be measured the way it
usually is. Suddenly a huge polar bear manages to get on board. All the food has disappeared
from the galley. The crew is faced with death, either being killed by the polar bear or starving
to death. But the bear doesn’t attack. He sees allies in the sailors, hunters, who like him, want
to hunt seals. It turns out: the skinned seals were an offering to the crew. A strange alliance is
formed between bear and human, in which the crew becomes more and more like the bear.
Vicky Jarrett then developed the short story into a novel »Always North« (Unsung Stories, 2019).
The first part of the novel consists of log entries by a software engineer, Isobel, who is part of
an expedition into the polar ice in the arctic summer of 2025 with her partner Grant, in order
to search for undiscovered oil fields there for her company. Izzy is a young and restless woman,
with a variable sense of morality, who excuses her participation in the semi-legal expedition into
the protected arctic wilderness by saying that someone else would just take her place it if she
weren’t doing it. But the expedition seems to be ill-fated. Even before they leave, the company
receives a visit from a group of climate activists, who confront them about their shady business
and the damage that an expedition like this might cause to the polar bears’ environment.
Despite all the objections, the Polar Horizon sets out to sea, following the channel made by a
nuclear powered ice-breaker in the dangerous polar region.
In the middle of the ice, the crew encounter a mysterious polar bear, who is supposedly responsible
for the death of the captain’s brother 20 years before. Inexplicably, the bear is still alive,
apparently defying the laws of nature. When there’s a problem with a sonobuoy, Isobel and some
of the other crew members are forced to leave the ship and, by doing so, come closer to the polar
bear. They barely manage to escape its claws. Shortly afterwards, the ice-breaker disappears,

things start to go wrong on board. The system collapses: in the middle of the chaos, the bear
manages to get on board and attacks.
20 years have passed since the catastrophe on board the Polar Horizon and in 2045 the world is
no longer the same. After the crew returned from their expedition, society collapsed into chaos.
The consequences of climate change occurred more rapidly than expected and within a few
years, rising seas had destroyed the coastal regions and displaced millions of people, who fled
inland. In Scotland, where Isobel now lives in the provisional city of Avie, living conditions are
more than precarious. There’s no work, many people die of starvation and criminal gangs and
looters roam the streets day after day. An intact society now only exists in the reality shows of
the past, which are constantly rerun on TV. Politicians are powerless and have barricaded themselves
in their villas in the mountains. Isobel too has nothing. Then she meets her long-forgotten
colleague Grant again. He offers her a job and wants to disclose the secret about the expedition,
the chain reaction it caused and how they might have contributed to it. Despite having some
inner misgivings, Isobel agrees to accept the job at the ominous scientific institute Northolt.
Using her log entries and through the power of memory, they want to break through time and
space and recreate the past. The experiments show that human memories are no different to
those of animals.
The novel is divided into four parts, although parts one and three are written as a logbook and
about the arctic expedition from 2025. Parts two and four take place in the present of the narrative
time, around 2045. They describe a world fighting against the effects of rising sea levels.
The scarcity of resources in the present is reflected in the sparse formal style of this part. The
present narrative is scattered with constant flashbacks back to 2025. The most significant motif
in the story is that of the polar bear. Situations repeatedly occur in which the line between man
and animal is not clear. This blurring of man and animal can be seen as one possibility of reconciliation,
which is at least implied by the novel, even if previously the threatening quality of a
changing nature is the main focus.
Vicki Jarrett: »Always North«. Unpublished short story.
Vicki Jarrett: »Always North«. London 2019.

Vicki Jarretts »Always North« findet eine starke Metapher für das Unheimliche
des sich rasant verändernden Klimas und für die zerstörerischen Kräfte des
Menschen. Die Kurzgeschichte arbeitet mit Thriller- und Mysteryelementen und
erreicht so große Spannung.
Die Kurzgeschichte erzählt von einer Schiffsexpedition ins ewige Eis und einer mysteriösen
Begegnung der Crew mit einem Eisbären. Als das Schiff immer weiter ins Eis
vordringt mehren sich geheimnisvolle Vorkommnisse. Gehäutete tote Tierkörper ohne
Köpfe, wahrscheinlich Robben, erscheinen plötzlich an Bord. Es gibt technische Probleme,
die Maschinen des Schiffs haben ihre zeitliche Codierung verloren, Zeit scheint nicht
mehr messbar zu sein wie gewohnt. Plötzlich gelangt ein gigantischer Eisbär an Bord,
alle Nahrungsmittel sind aus der Küche verschwunden. Der Crew droht der Tod entweder
durch einen Angriff des Bären oder durch Verhungern. Doch der Bär greift nicht an.
Er sieht in der Besatzung Verbündete, Jäger, die, wie er auch, Jagd auf Robben machen
wollen. Es stellt sich heraus: Die gehäuteten Robben waren ein Angebot an die Crew. Es
kommt zu einer seltsamen Allianz zwischen Bär und Mensch, in der sich die Crew immer
mehr dem Bären angleicht.
Basierend auf der Kurzgeschichte hat Vicky Jarrett den Roman »Always North« (Unsung
Stories, 2019) entwickelt. Der erste Teil des Romans besteht aus den Logbucheinträgen
der Softwareingenieurin Isobel, die während des arktischen Sommers 2025 mit ihrem
Partner Grant eine Expedition ins Polareis unternimmt, um dort für ihr Unternehmen
nach unentdeckten Ölfeldern zu forschen. Izzy ist eine junge und rastlose Frau mit einem
variablen Sinn für Moral, die ihre Teilnahme an der semi-legalen Expedition in die geschützte
arktische Wildnis damit entschuldigt, dass jemand anderes ihren Platz einnehmen
würde, täte sie es nicht. Doch die Expedition steht unter keinem guten Stern. Schon
vor Beginn der Abreise bekommt die Firma Besuch von einer Gruppe von Klimaaktivisten,
die auf die zwielichtigen Geschäfte und Schäden hinweist, die eine Expedition auf
die Umwelt der Eisbären habe. Allen Einwänden zum Trotz sticht die Polar Horizon in
See und begibt sich im Fahrwasser eines nuklear betriebenen Eisbrechers in die gefährliche
Polarregion.

Mitten im Eis begegnet die Crew einem mysteriösen Eisbären, der wohl schon für den
Tod des Bruders des Schiffskapitäns 20 Jahre zuvor verantwortlich ist. Auf unerklärliche
Weise ist er noch immer am Leben und scheint sich damit über die Gesetze der Natur
hinwegzusetzen. Der Ausfall einer Sonarboje zwingt Isobel und einige andere Mitglieder
der Crew, das Schiff zu verlassen und somit dem Eisbären näher zu kommen. Nur knapp
entrinnen sie seinen Klauen. Kurz darauf verschwindet der Eisbrecher, irgendetwas an
Bord ist faul. Das System kollabiert: Mitten im Chaos hat sich der Bär an Bord des
Schiffes geschlichen und greift an.
20 Jahre sind seit der Katastrophe an Bord der Polar Horizon vergangen und im Jahr
2045 ist die Welt nicht mehr dieselbe. Nachdem die Crew von ihrer Expedition zurückgekehrt
war, stürzte die Gesellschaft ins Chaos. Die Folgen des Klimawandels traten
rapider ein als erwartet und innerhalb weniger Jahre zerstörte der Anstieg der Meere
die Küstenregionen und vertrieb Millionen von Menschen, die Richtung Inland flohen.
In Schottland, wo Isobel nun in der provisorischen Stadt Avie lebt, sind die Lebensbedingungen
mehr als prekär. Es gibt keine Arbeit, Hungersnöte kosten vielen Menschen
ihr Leben und kriminelle Banden und Plünderer sind tagein, tagaus unterwegs. Eine
intakte Gesellschaft gibt es nur noch in den Reality Shows der Vergangenheit, die als
Dauerschleife das Fernsehprogramm bestimmen. Die Politik ist machtlos und verschanzt
sich in ihren Villen in den Bergen. Auch Isobel fehlt es an allem. Dann trifft sie ihren lang
vergessenen Kollegen Grant wieder. Er bietet ihr einen Job an und will das Geheimnis um
die Expedition und die Kettenreaktion, die ihr folgte und zu der sie vielleicht beigetragen
haben, lüften. Isobel erklärt sich trotz innerer Widerstände dazu bereit, den Auftrag der
ominösen Wissenschaftseinrichtung Northolt anzunehmen. Mit Hilfe ihrer Logbucheinträge
und durch die Macht der Erinnerung sollen Zeit und Raum durchbrochen und die
Vergangenheit neu gestaltet werden. Dabei stellt sich heraus, dass die Erinnerungen der
Menschen nicht von denen der Tiere zu trennen sind.
Der Roman ist in vier Teile gegliedert, wobei die Teile 1 und 3 als Logbuch verfasst sind
und von der Arktis-Expedition im Sommer 2025 handeln. Die Teile 2 und 4 spielen in der
Gegenwart der erzählten Zeit, ca. 2045. Sie beschreiben eine Welt, die mit den Auswirkungen
des Steigens der Meeresspiegel zu kämpfen hat. Die Knappheit an Ressourcen

in der Gegenwart findet sich in diesem Teil in der kargen formalen Gestaltung wieder.
Die Erzählung der Gegenwart ist fortlaufend von Flashbacks aus dem Jahr 2025 durchzogen.
Das prägnanteste Motiv der Geschichte ist das des Eisbärs. Immer wieder gibt es
Situationen, in denen die Grenzen zwischen Mensch und Tier nicht eindeutig sind. Die
Verschmelzung von Mensch und Tier kann als eine Möglichkeit der Versöhnung gedeutet
werden, die sich im Roman zumindest andeutet, auch wenn zuvor vor allem die Bedrohlichkeit
der sich verändernden Natur in Szene gesetzt wird.
Vicki Jarrett: »Always North«. Unveröffentlichte Kurzgeschichte.
Vicki Jarrett: »Always North«. London 2019.

»survivors of a winter of bad news now the long vacation«
European Climate Fiction
Digital Essay
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Vicki Jarrett: »Always North« (short story)
Vicki Jarrett: »Always North« (novel)
Information
Translated into English by Anna Galt
Foto: © Chris Scott