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Introducción__________________________________________________________________
Las bacterias sintetizan diferentes metabolitos, dentro de los cuales
se encuentran los ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato y
butirato), gases (H2 y CO2) y en menor medida, formato, valerato y caproato
(Figura 5). En el colon, la concentración total de ácidos grasos de cadena
corta está entre 70-100 mM (Cummings et al. 1987). El patrón de ácidos
grasos de cadena corta sintetizados y el efecto prebiótico que se produce
como consecuencia de la ingesta de FOS, son procesos dinámicos que
varían según la naturaleza química y el grado de polimerización de los FOS,
la duración del tratamiento, la composición de la flora intestinal inicial o la
dieta en la cual son administrados (Delzenne 2003). Los ácidos grasos de
cadena corta son utilizados como fuente de energía bien por células del
epitelio colónico (butirato), bien por células de otros tejidos tras ser
absorbidos y transportados. El butirato podría jugar un papel importante en la
proliferación y diferenciación celular (Litvak et al. 1998, Mortensen y Clausen
1996).
Promoción del crecimiento de bacterias beneficiosas en la flora
intestinal
La administración de FOS en la dieta promueve el crecimiento y/o
actividad de bifidobacterias y lactobacilos en el colon. La ingesta de 8 g
diarios de FOS durante dos semanas hace aumentar hasta en 10 veces la
población de bifidobacterias en el intestino (Mitsuoka et al. 1987). Esto se ha
relacionado con mejoras en la salud ya que estas bacterias, además de
producir vitaminas y enzimas digestivos, también producen compuestos que
inhiben el crecimiento de bacterias y levaduras perjudiciales como algunas
especies de E. coli, clostridia, veilloneae o Candida. Asimismo niveles
superiores de estas bacterias beneficiosas en el colon provocan una
reducción de los niveles de amonio sanguíneos (Chow 2002, Gibson y
Roberfroid 1995).
Estudios in vitro han demostrado que diferentes tipos de
bifidobacterias son capaces de metabolizar FOS tipo levano (enlace β 2→6)
como la 6-kestosa o FOS tipo inulina (enlace β 2→1) como la 1-kestosa. La
eficiencia en la metabolización de estos compuestos es dependiente de la
especie (Marx et al. 2000). Se ha observado que los polímeros de elevado
peso molecular, tanto levano (DP>37) como inulina (DP>28), no son
sustratos adecuados para el crecimiento de las bifidobacterias, lo que sugiere
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