64 - Horned Curassow (Pauxi unicornis) - Cracid Specialist Group

Historia Natural de los Crácidos
Los Crácidos a Traves de la Historia y en el Presente
Los Crácidos varían desde el tamaño de un faisán hasta el de un pavo doméstico. Las
Chachalacas son los miembros más pequeños de la familia, con las dimensiones corporales de un
pollo bantam o de un faisán pequeño. Las pavas tienden a ser miembros de tamaño mediano, y los
pavones son los más grandes, con especies tales como el Pavón norteño (Crax rubra) siendo del
tamaño de un pavo doméstico.
Los Crácidos son miembros de una familia primitiva, ancestral de las aves de caza
(Galliformes), habiéndose originado probablemente en América Central y al Sur de Norte
América. Hace aproximadamente unos 40 a 50 millones de años atrás, la mayor parte de Norte
América era tropical, incluso hasta las planicies de los estados del norte. Dentro de este hábitat
tropical vivía un ave primitiva, que aparentemente era principalmente arborícola –el ancestro
más temprano conocido para los crácidos-, reconocido por un fósil de aproximadamente 50
millones de años de antigüedad encontrado recientemente en Wyoming (del Hoyo, 1994).
Además de éste, fósiles mas recientes (de aproximadamente 30 millones de años de edad,
similares a las chachalacas, se han encontrado en Dakota del Sur (Tordoff y MacDonald 1957).
Fragmentos recientes, de fósiles de crácidos más contemporáneos (p. ej., Crax, Penelope) han
sido encontrados en sus rangos actuales, atribuyéndoseles una antigüedad de aproximadamente
20,000 años (del Hoyo 1994).
Existen un número de hermosos morfotipos de color en los pavones. Por ejemplo, variaciones
listadas del Pavón norteño (Crax rubra) y del Paujil de Pico Azul (C. alberti) son posibles.
Formas rojizas (marrones-rojizas) son posibles tanto en el de Cacho (Pauxi pauxi) y en el Pavón
Unicornio (P. unicornis) asi como en los Pavones norteños hembras (Brooks datos sin publicar,
Herzog y Kessler 1998). Aún cuando se ha sugerido que estas formas varían a lo largo de una
gradiente altitudinal (ver del Hoyo et al. 1994), dos morfotipos diferentes se han observado en la
misma bandada (formas listadas y comunes de C. rubra en Belize), ocupando el mismo hábitat,
simultáneamente (Zimmer 1999).
Distribución y Biología General
Aún cuando la diversidad de crácidos es mayor en el Nor-oeste de Sudamérica, la familia se
distribuye a lo largo de America tropical, desde el Sur de Tejas, en los EUA (Chachalaca
norteña, Ortalis vetula) hasta el delta del Paraná delta en Argentina central y el Uruguay (Pava
de monte, Penelope obscura). A pesar de que las distribuciones de varias especies se han
delineado en mapas de distribución, (p. ej., Delacour y Amadon 1973), existen grandes vacíos
en el conocimiento de la distribución varias especies, teniendo algunas distribuciones
extremadamente discontínuas, tales como el Pavón Carunculado (Crax globulosa).
Tal vez uno de los patrones de distribución más intrigantes de los crácidos ocurren en algunas
de las especies de alturas que muestran distribuciones fuertemente separadas (P. ej. Pauxi,
Chamaepetes), cuando la mayoría de las especies de tierras bajas son (p. ej., Ortalis, Mitu,
Crax) son fuertemente parapátricas (es decir, sus distribuciones se tocan, más que
superponerse), aunque existen algunas excepciones, tales como varias subespecies de
Chachalacas moteadas (Ortalis guttata araucuan, O. g. squamata), Pavones de Alagoas (Mitu
mitu) y el Paujil de Pico Rojo (Crax blumenbachii). Las barreras rivereñas pueden ser la cause
de esta fuerte distribución parapátrica de las formas de tierras bajas, tales como Crax (Garcia y
Brooks 1997), pero se requieren mayores análisis. Otras especies con distribuciones más
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